Ох!..
Ладно, спокойно, нужно собраться и сосредоточиться. Да, я растерялась, размякла и чуть не впала в тяжелую форму истерии. Но дело ведь не только во мне. Я не одна. И это… должно меня хоть немножко, но успокоить. Верно?
— Если… — ком в горле застрял, пришлось сделать паузу, прежде чем допустить эту мысль, — если мы встретим Палача, что ты будешь делать? Ты сказал: если он вышел на охоту, его уже ничто не остановит.
И это еще одна ничуть не ободряющая новость. Зачем я ему рассказала?! Дура!
— Я попробую его задержать, — ответил Ци’лакьер.
Попробую?!
— И все?! — Взлетели мои брови.
— План, конечно, не идеален, но хоть какой-то, — пожал плечами Ци’лакьер. — По крайней мере, бездействовать тоже нельзя.
Загорелся зеленый и мы перешли дорогу.
— Со своей стороны я сделаю все, чтобы его остановить, — продолжал воин. — Все, что требуется от тебя — уведи Чипа подальше и спрячь. Лучше «под собой».
— «Под собой»? — Не поняла я.
— У магов есть такое заклинание, перекладывающее свое собственное «я» на кого-то другого, — объяснил Ци’лакьер. — Примени его, и Палач не сможет добраться до него.
Я стала перебирать в уме все возможные и невозможные заклинания, которые знала и которые хоть ни минутку могли бы сделать то, что хотел Ци’лакьер. Может быть, я была и не сильна в магии, да и училась не так долго, но все же благодаря магии Мистерий у меня была возможность поглощать намного больше информации причем в кратчайшие сроки, нежели это мог сделать обычный маг. Но о том, что просил сделать Ци’лакьер я не имела ни малейшего представления.
— Я, конечно, не эксперт, но наслышана о многом, — решила говорить честно, — однако, то, что ты просишь, мне незнакомо.
Ци’лакьер как-то странно скосил на меня взгляд, я невольно поежилась.
— Я говорил сейчас не об обычной магии, — неосторожно заметил он.
Неосторожно для меня. Правда виду я, конечно, не подала, притворилась, будто понятия не имею, о чем он говорит.
— Мне кажется, ты меня с кем-то путаешь, — попыталась увести его подальше от опасной темы я.
— Правда? — Ирония в голосе показалась мне несколько издевательской. — Будешь отрицать, что Мистерия-практик?
Это заявление не было чем-то вроде: «А теперь полезай в мешок, я понесу тебя к твоему дяде». Однако безопасным для меня и моего здравия тоже не являлось. И что он собирается делать теперь?
— Что ты хочешь этим сказать? — Осторожно, но все же без отрицания.
Вдруг он просто пытается меня подловить?
— Полагаю, ты не знаешь, как работает наша сила, — предположил Ци’лакьер. Не скажу, что это было чем-то вроде начала для моей поимки или убийства.
— Не думаю, — покачала головой я, а потом внезапно вспомнила, как использовал клинки Чип, и добавила: — то есть знаю! — Но затем поняла, что, наверное, в случае с Чипом клинки работали несколько иначе, чем в руках истинного владельца. — Все-таки нет.
Ци’лакьер нашел мой детский лепет довольно забавным. Я лишь вздохнула, пытаясь скрыть раздражение.
— Полагаю, ты уже знаешь, что наши клинки не простое оружие, — напомнил мне Ци’лакьер. — Одной из отличительных черт их силы также является распознавание истинных преступников. Я не знаю твоих мыслей и целей, но я знаю точно, что твоя совесть чиста. Ты никогда никого не убивала, и, судя по всему, не очень-то рвешься заняться установлением мирового господства.
Некоторое время мы шли молча. По-прежнему торопились, город вокруг нас шумел и жил своей неповторимой жизнью. Машины заполоняли шумом моторов, случайные прохожие — неразборчивым гомоном толпы. В такие мгновения мне казалось, что в эту далекую от моего понимания реальность открывается некая таинственная жизнь и вместо того, чтобы бежать и спасать Чипа от кары бессмертного Палача, можно просто оказаться на другой стороне и затеряться среди простых смертных.
Проблемы на то и проблемы, что ни в одном из миров не хочется с ними сталкиваться.
— Но ты не знаешь моих мыслей и целей, — заметила я. — Почему решил, что я имею отношение к магии Мистерий?
— Я вижу твою силу, — вроде бы спокойно произнес Ци’лакьер, но я как будто ударилась в невидимую преграду, которая, словно сканер, в точности добралась до моих глубинных и самых потаенных структур, дарующих способности к магии. Это неприятно. — Я знаю, что такое «активная сила», в то время как у других Мистерий сила находится в пассивном состоянии.
— Значит, ты знаком с их магией, — подвела итог я.
— По долгу службы мне приходится использовать множество способов для достижения целей, — расплывчато объяснил он. — В том числе общаться с Мистериями.
— Они тебе рассказали о заклинании, которое ты хочешь, чтобы сотворила я?
— Я об этом читал, — загадочная улыбка ему не шла, она его возвышала.
В это мгновение я почувствовала себя муравьем в муравейнике, над которым склонился великан.
— И ты не против, что я объявлена в розыск? — Решила уточнить, чтобы потом не задаваться этим вопросом у себя в голове до бесконечности.
— Истину видят не все, это во многом и отличает нас от примитивных людей.
— Звучит, как оскорбление, — хмыкнула я, приняв это и на свой счет.
— Хочешь поговорить о моральных принципах нашего ордена? — Хоть вроде бы и в шутку сказал он, все же прозвучало, как вызов.
— Я просто хочу понять, где заканчивается твоя милость и начинается обвинение.
Ци’лакьер сохранял молчание некоторое время, а потом внезапно остановился и заглянул мне в глаза. Этот взгляд был пронзительным, подавляющим, уничтожающим. Это было явная демонстрация превосходства. Он был лучше меня, сильнее, умнее. Очевидно, но…
— Мы пришли, — так и не ответив на мой не совсем даже вопрос, заявил Ци’лакьер.
Что же, надо помнить, что в первую очередь мы отправились спасать Чипа, классовые различия и разделения сейчас не в приоритете. Нужно спасти… Если еще есть, кого вообще спасать.
Дом был многоквартирным, судя по тому, что Ци’лакьер смотрел на верхние окна, думаю, Чип жил не на первом этаже.
Мы подошли к входной двери и собрались подниматься наверх, но тут Ци’лакьер задержался ненадолго, а потом заключил:
— Его здесь нет.
Я так перепугалась, но в то же время понадеялась, что все разрешится хорошо, что выдвинула предположение:
— Чипа?
— Палача.
Хорошая ли это новость? Наверное, все же отчасти. По большей степени это ничуть не умаляло того факта, что возможно Палач просто уже ушел… Желудок скрутило так, словно кто-то решил приготовить из него омлет. Зачем, ну зачем я рассказала Палачу о Чипе?
Мы поднялись на седьмой этаж, третья дверь налево, Ци’лакьер поворачивается ко мне. Ладно, спокойно, мы уже пришли и, если что, Ци’лакьер задержит Палача.
Ага, как же…
Дверь была заперта. С одной стороны, это радовало, ведь если она заперта, значит Палач не уходил через нее…
Но, с другой стороны — а когда это Палач, в порыве своего фанатичного желания кого-нибудь прикончить, пользовался дверью? Вообще-то не знаю, если честно, но мысль вполне ясна: шанс, что Чип жив есть. Хоть и минимальный.
Переглянувшись с Ци’лакьером, мы безмолвно договорились, и уже мгновение спустя он вынес дверь одним легким движением плеча. То ли он был силен, то ли дверь хлипкая… А, может быть, все вместе.
Первым делом мы оказались в небольшом темном холле. Коридор налево вел в гостиную, свет из больших широких окон освещал нам путь. Я пыталась мыслить позитивно и пока мне под ноги не выкатывались окровавленные части тела, я старалась не думать о плохом. Ведь Палач бы наверняка здесь все разнес, а раз все цело, может быть, он ошибся квартирой? Или заглянул, посмотрел — никого нет — и ушел? Надежда бывает такой абсурдной. Все ради того, чтобы сохранить нормальность.
Ци’лакьер времени даром не терял, сразу же принялся распахивать закрытые двери. Возможно, мне просто повезло, или же это была моя интуиция, но первая попавшаяся мне дверь вывела в спальню.
И к Чипу.
Он сидел в углу под окном и хрипло дышал. Его одежда была порвана, кости переломаны, все тело в крови, он едва-едва жив.
Так вот, значит, какой на самом деле Палач. Да, я понимала, что он не ангел, но чтобы до такой степени…
Конечно было вполне очевидно, что Чипу нужна была моя помощь, я как будто бы, в миг, обомлела. Тело не слушалось, я испугалась. В голове засела неприятная мысль: что, если ему уже не помочь и мне придется пережить его смерть?
Позади меня вдруг появился Ци’лакьер и я, в миг, осмелела. Это была как будто бы даже не я, словно воин меня подтолкнул. Опустившись рядом с израненным Чипом, я проглотила волнение и дрожащими руками стала плести заклинание. Оно должно было на некоторое время облегчить боль. А дальше — нужны зелья, настои, волшебные порошки…
Стянув с себя ставший непосильной ношей рюкзак, я выпотрошила его, словно что-то нужное было на самом дне. Клинки Ци’лакьера высыпались на пол вместе со всем моим добром. Я почему-то испугалась за них и обернулась…
Воин стоял в двух шагах от меня и смотрел. Смотрел на меня, на Чипа, на все сразу и ни на кого конкретно. И вот, что меня действительно удивило: он как будто совершенно не был удивлен. Подумаешь, чуть не помер кто-то? Да такое тысячи раз происходит, ничего нового.
Когда магия коснулась Чипа, он захныкал, как ребенок. Ему было больно, сознание подводило, мне становилось слишком страшно. Страх превратился в злость, я вцепилась в колбу с исцеляющим зельем и насильно влила жидкость ему в рот. Он застонал, потому что болело действительно все, но сопротивляться не смог. Палач оставил его умирать…
Зелье, конечно, стало действовать, но не так быстро, как этого хотелось бы. Зато мое заклинание притупило боль и стало возвращать Чипа в сознание. Это произошло не сразу, но в какой-то момент Чип успокоился, дыхание постепенно начало выравниваться, он вроде бы даже заснул. А еще спустя минут пять просто взял и распахнул глаза, как будто решил их прикрыть буквально на секунду.
Ему понадобилось еще немного времени, чтобы осмотреться и осознать, где он находится и что происходит.
Выпрямившись, он как будто только в этот момент сфокусировал свое сознание на мне.
— Мистерия? — Прищурившись, спросил он.
— Привет, Чип, — постаралась как можно беззаботнее говорить я, притворяясь, будто все в порядке.
Не знаю, правда, зачем. Сейчас ведь он опустит глаза и увидит свое окровавленное тело, тут и ежу станет ясно, что все совсем не в порядке.
— Что ты здесь делаешь? — Спросил он. — Как ты меня нашла? — Он помолчал еще секунду. — Зачем?
— Так получилось, — расплывчато ответила я.
— Ты пришла мне отомстить? — Вдруг нахмурился Чип.
— За что? — Удивилась я.
— Ну… — Чип задумался, — я же тебя поймал. И хотел сдать тебя…
— Но ты же меня отпустил, так ведь? — Улыбнулась я.
— Нельзя ли ближе к делу? — Нетерпеливо потребовал Ци’лакьер.
Хотела бы я сказать ему что-нибудь вроде: «Ты не видишь, что тут человеку плохо?», но не стала. Во-первых, ему плохо из-за меня, а причина, по которой мы, собственно, здесь, как раз и требует безотлагательного вмешательства. И это, во-вторых, и главных.
Однако, Чип заметил Ци’лакьера и несколько испугался.
— Кто это? — Глухо спросил он.
— Чип, послушай меня, хорошо? — Ци’лакьер был прав, нужно ближе к делу. — К тебе приходил один человек, помнишь?
Чип на секунду задумался, а потом, его лицо тотчас же запечатлело ужас, парень съёжился и застонал. Да, он прекрасно помнил, кто к нему приходил и что с ним делал. К сожалению.
— Все хорошо, Чип, он больше не придет, я обещаю, — заверила я. — Но нам нужно знать, что ты ему рассказал.
Чип вжал голову в плечи, едва ли не расплакался, словно маленький мальчик. После таких ран, я была не удивлена. Даже после тех ран, что Палач нанес мне во время нашей последней схватки, я бы могла впасть в безумие. А тут… такой ужас! Честное слово, я совершенно не понимала, почему нужно было доводить Чипа до такого состояния.
Бедный Чип!
— Чип, пожалуйста, расскажи нам все, что помнишь.
Чип сделал глубокий вздох и уставился в одну точку. Так он просидел не меньше пяти минут. Он словно завис в пространстве и времени, но я понимала, что ему просто требуется время. Нельзя было его торопить. Даже Ци’лакьер это понимал и терпеливо ждал.
— Мне позвонила Карли, — начал было Чип и внезапно зашелся жутким кашлем. Как ни странно, это его немного растрясло. Он продолжал немного увереннее, только теперь появился эмоциональный окрас. Страх. — Сказала, что у нас задание, и она едет туда одна. Я возмутился сначала, хотел ехать с ней. — Он сделал глубокий вздох. — Она сказала, что справится и чтоб я даже не совался.
Он снова глубоко вздохнул.
— Я положил трубку и только успел обернуться, как появился… он, — Чип нервно сглотнул. — Не знаю, как он здесь оказался, но он появился здесь словно… Словно дверей вообще не существует. Сначала я еще пытался что-то сделать, но потом была его эта коса… — Чип поморщился, — и он ранил меня. Мне стало не по себе, как будто какой-то яд или… Я только потом подумал, что он, возможно, бессмертный.
— Было бесполезно с ним бороться. Он словно знал наперед обо мне все на свете. Кроме одного.
— Где ты взял клинки, — закончила за него я.
Чип медленно кивнул.
— Чип, нам очень важно знать, ты рассказал ему, откуда у тебя клинки?
— Да, — подтвердил он.
— Чтобы его остановить… — я покосилась на Ци’лакьера, он вроде бы промолчал, — нам тоже нужно знать, где ты их взял.
Чип понимающе закивал. Сделав небольшую паузу, он сделал глубокий вздох, прежде, чем продолжить.
— Два года назад я еще не работал в «Антаресе», — стал рассказывать Чип. — Я был вольным наемным, только что получившим первый опыт в магии. Я ничего не знал о сифалийских клинках. В то время я брался за самые сложные задания, которые только могли мне предложить. Я справлялся с ними почти с минимальными потерями, так что…
Чип как будто хвастался.
— Появился один заказчик, которому понадобились ингредиенты к одному сложному зелью, — продолжал Чип, а я скривилась. Ненавижу задания на ингредиенты. — Ему нужна была пыль с древних храмов богов, я отправился в один из них через океан. Найти храм труда не составило, разве что он находится на обрыве и до него добираться пешим ходом два дня, — Чип ухмыльнулся. — Там я нашел их. Они лежали на постаменте, таком, что любой трон позавидует ему. Я сперва удивился, что такие вещицы лежат без дела и не ходят по миру из рук в руки за огромные деньги. Но решил, что мне повезло и забрал их себе.
Он снова сглотнул и продолжил.
— Они заговорили со мной, стали отзываться на мои мысли. Я не мог их продать, они предложили мне стать их частью, начать новую, совсем не похожую на предыдущую мою, жизнь. Я не мог не согласиться. Я не знал… — он внезапно заглянул мне в глаза виноватым взглядом, как будто извинялся, — я, правда, ничего о них не знал.
— Я верю тебе, Чип, — осторожно прикоснулась к его ладони я. — Пожалуйста, ты рассказал Палачу, где этот храм?
Чип кивнул.
— Он дал мне карту, — кивнул в сторону стола он.
Я обернулась и взглянула на Ци’лакьера, он же уже держал карту в своих руках. Его глаза сказали все, он знал это место, а еще он просил с ним поговорить. Наедине.
