Я упала и больно стукнулась ногой о косяк двери. Развернуться не успела, как эта девица уже снова атаковала. Ее когти были смертельным оружием, которым она, к сожалению, хорошо умела пользоваться.
Едва успев избежать ее смертельного удара, я перекатилась пару раз и в последний момент успела сотворить заклинание щита. Мгновение — она заводит руки за спину, а затем со всей мощью обрушивает силу своего удара на меня. Щит сработал отлично, но меня прибило к полу с такой силой, что я почувствовала даже, как мои ребра прогибаются под напором ее силы.
Девица не дура, поняла, что щит ей не пробить, сколько бы силы она в удар не вкладывала, поэтому решила сменить тактику. Что она там делать собиралась, понятия не имею. Но и я не лыком шита, чтобы тут дрожать от страха.
Удерживая щит в одной руке, я тут же принялась колдовать свободной рукой.
Символы, словно маленький фейерверк, выскочили из моей ладони и распространились по всему коридору. Девчонка уже поняла, что совершила ошибку, позволив дать мне фору, но сделать ничего не успела. Мое заклинание загоняло ее в ловушку, и, если оно завершится, девчонка проиграет. Она это поняла. Поэтому предприняла свою последнюю отчаянную попытку.
Я, конечно, тоже молодец — сарказм! — положилась на ловушку, в которую ее загоняла и сняла щит, чем девица и воспользовалась. Резко рванувшись в мою сторону, ее острые когти замерли у моего горла в паре сантиметров от жизненно важной артерии. Вторую руку девчонка занесла для удара. Двигаться я не смела, слишком близко находились ее когти, любое движение привело бы меня сейчас к смерти. На что она и рассчитывала.
— Отмени заклинание, иначе я сниму твою голову с плеч, — пригрозила девчонка.
Да, она может. К сожалению.
— Хорошо, — быстро согласилась я, потому что, выпустив заклинание, я его уже не контролировала. — Только мне придется щелкнуть пальцами, хорошо?
Девчонка мне, конечно же, не доверяла, но, если я ничего не сделаю, заклинание закончится и заточит ее в ловушку. Символы обволакивали ее тело, грозясь сомкнуться в смертельное кольцо. Ладно, может быть, это бы ее только вырубило, но она об этом, судя по всему, не знает.
Девчонка пристально смотрела мне в глаза пару мгновений, а потом, видимо, решила, что контролирует ситуацию достаточно, чтобы позволить мне колдовать.
— Ладно, — согласилась она.
Все же с осторожностью я поднесла ладонь к лицу на всякий случай, чтобы она там не подумала, будто я пытаюсь ее обмануть, и щелкнула пальцами. Ловушка рассыпалась звездной пылью по всему коридору. Девица одними глазами огляделась по сторонам, убедилась, что больше заклинания не собираются ее порабощать, и снова посмотрела на меня.
И тут, когда мы были сосредоточены только лишь на нашей схватке, послышался какой-то странный шорох. Силуэт заметили не сразу, зато, когда заметили…
Похоже, сосед Дэна, плюгавый мужичок в сильно грязном халате, решил сходить, выбросить мусор. А тут мы. Сейчас он стоял с выпученными глазами и разинутым ртом, обнимая мусорный мешок и глядя в нашу сторону. Да, неловко получилось, но что поделаешь?
Какое-то время мы продолжали изображать, видимо, фигуры из игры «Море волнуется раз…» после команды: «Замри», а потом переглянулись с девицей, молча, отодвинулись друг от друга и поднялись на ноги. Мужчина все еще стоял и смотрел, было неудобно, поэтому я бегло улыбнулась, вежливо поздоровалась (тоже сделала и девица), а потом мы зашли в квартиру к Дэну и тихо закрыли за собой дверь.
Оставшись наедине, мы снова вернулись к нашей вражде.
— Что ты здесь забыла? — Потребовала тут же девица.
— Может, ты для начала уберешь свои когти? — Предложила я.
Даже, несмотря на мужика в коридоре, эта ведьма не пыталась их скрыть.
— Нет, мне и так хорошо, — заявила она.
— Но я могу заточить тебя в ловушку и без движений или слов, — пригрозила я.
— Да? — Ухмыльнулась девчонка. — Попробуй.
— Хорошо, — согласилась я и ухмыльнулась.
Я собралась с мыслями и принялась творить заклинание. Девчонка сразу почувствовала, как напрягся и раскалился воздух, как будто собиралась твориться очень мощная и действенная магия.
— Ладно, — она быстро вскинула руки вверх и продемонстрировала, как ее когти резко уменьшились.
Для собственной безопасности девица еще и отступила, видимо, решив, что так я до нее заклинанием не достану. Наивная.
Несмотря на то, что я предпочитала думать, будто преимущество на моей стороне, я все же не без облегчения вздохнула, продолжая не сводить глаз с противницы.
— Что ты делаешь в чужой квартире? — Спросила я, поправив свою перекосившуюся, порванную ее когтями куртку.
— Нет уж, я первая задала вопрос, — напомнила она.
Я сделала глубокий вздох.
— Ладно, я пришла к Дэну. У меня к нему дело.
— И какое же? — Потребовала девчонка.
— Нет уж, — передразнивала ее саму же я. — Теперь твоя очередь отвечать.
Девчонка с минуту смотрела на меня своими черными, как ночь, глазами, а затем все-таки ответила:
— У меня к нему тоже дело, — хмыкнула она.
— И какое же? — Она быстро улыбнулась, я, догадавшись о том, что она собирается сказать, лишь закатила глаза. — Ладно. Мне нужно с ним поговорить.
Девчонка прищурилась и пару секунд как будто сомневалась, говорю ли я правду.
— И все?
— Вопросы по очереди, — напомнила я.
— Ладно, — кивнула она. — Я здесь за его головой.
Я сначала даже не поняла, что именно она имела в виду.
— В смысле?
— В прямом смысле, — подтвердила девчонка.
Так, ничего не понимаю. За его головой? Зачем ей его голова? Только, если за нее назначена награда. Но ведь тогда, когда я встретила его впервые, я перерыла весь сайт на наличие объявления награды за его поимку или голову, и ничего не нашла. Он сам мне сказал, что я ничего не найду.
— Нет, — покачала головой я, подкрепляя их своими воспоминаниями.
— Не знала, что ты знаешь меня лучше меня самой, — потешалась она.
— Но за ним не ведется охота, я точно знаю.
— Что? Ты про сайт? — Девчонка презрительно фыркнула. — Там, может быть, и не ведется.
— А где ведется?
— А что это ты так заинтересовалась? — Покосилась с подозрением она. — Ты же сказала, ты собиралась с ним только поговорить.
— Я знаю Дэна и переживаю за него, — сообщила я.
— Жаль, — пожала плечами девчонка. — Но я его убью.
— Ты так и не сказала, за что?
— На него объявлена охота, — объяснила она.
— Какая еще охота?
— Дьявольская охота, — улыбнулась она.
— Что?.. — Не поверила ее словам я.
— Дьявольская охота означает, что за его голову один страшный демон назначил высокую награду.
— Я знаю, что это означает, я просто удивлена.
— А, ну, извини, — хмыкнула она.
Пару минут мы, молча, смотрели друг другу в глаза.
— Почему? — Снова спросила я.
— Меня не спрашивай, я всего лишь охотница за головами, ни больше, ни меньше.
— Но ты должна знать кто.
— Ты же вроде сказала, что знаешь суть дьявольской охоты.
— Да, я помню, что заказчик объявится ровно в тот момент, когда задание будет выполнено, — раздраженно ответила я. — Но ты не человек, ты должна знать хотя бы, из-за чего объявлена охота.
— Человек? Как грубо, — нарочито обиделась она.
— Вообще-то для демонов и полукровок это как раз комплимент.
Девчонка лишь пожала плечами и улыбнулась.
— Так, когда твой дружок вернется? — Спросила она.
— Если бы я знала, думаешь, я бы пришла к нему?
— Кто знает? Может, это его отвлекающий маневр?
— Его? — Скривилась я. — Дэн не такой, чтобы использовать меня в качестве отвлечения.
— Если ты так хорошо его знаешь, отчего же не в курсе, где он сейчас?
— Слушай, — я вздохнула, чтобы не раздражаться. На самом деле, несмотря на оказанное сопротивление, и, если убрать все наши разногласия, мне эта девчонка могла даже в проекте понравиться. Силы ей не занимать, остра на язык, подозреваю, что умна, раз сидит тут одна, можно сказать, первая в очереди, а не в окружении целой толпы. — Мы с тобой обе достаточно сильны в своей области. Ты знаешь то, чего не знаю я, я знаю то, чего не знаешь ты.
— Ну и что ты предлагаешь?
— Перемирие.
Девчонка недоверчиво фыркнула.
— Я не заключаю перемирий, — покачала головой она.
— Очень жаль, — пожала плечами я. — А я не позволяю убивать моих друзей. Хочешь узнать, как?
Очередная затяжная минута наших упорных переглядываний.
— У нас слишком разные цели, чтобы объединяться, — заметила девчонка.
— Возможно, — кивнула я. — Но я хочу задать один вопрос.
— Попробуй.
— В чем суть твоей охоты? — Девчонка ухмыльнулась. — Что?
— Хочешь воззвать к моей совести и чувству справедливости?
— Была такая мысль.
— Не выйдет.
— Жаль.
Еще немного тишины.
— Я не уступлю.
— Он тебе не сдастся. Он сильнее тебя.
— А ты, как я погляжу, у нас эксперт? — Ухмыльнулась девчонка.
— В его подвигах, да, — подтвердила я.
— И все еще не знаешь, где он сейчас.
Шум в коридоре отвлек нас от разговора. Девчонка сразу же выпустила свои когти, я приготовила заклинания, чтобы ее остановить, если что. Пару минут напряженной тишины, кто-то приближается к двери, каждая заняла позицию, притаившись за мебелью. Я — в углу за этажеркой, девчонка за шкафом.
Какое-то время ничего не происходило, а потом раздался стук. Потом еще один. Мы с девицей переглянулись. Потом она закатила глаза и отправилась открывать. Вспоминания опыт с появлением Вэла, я была удивлена такой решимости девчонки, хотела ее предупредить, но потом подумала: если это Вэл, он ее на фарш пустит, и мы избавимся от проблемы. Жестоко, зато эффективно.
Но вот она открыла дверь, и я, если честно, растерялась.
Это был не Вэл, это был…
— Разносчик пиццы? — Удивилась я.
Девица пихнула парню деньги и забрала пиццу, немедленно захлопнув перед его носом дверь.
— Ты заказала пиццу в квартиру своей жертвы и спокойно ждала ее? — Вытаращилась на эту ненормальную я.
— Что? Я голодная! — Поставив коробку на стол, она сразу же достала оттуда кусок и хорошенько его надкусила.
Шок прошел не сразу, но я постаралась избавиться от удивления на своем лице.
— Ясно, — выдохнула я.
— Ты что? Никогда так не поступала? — Хмыкнула она, устраиваясь поудобнее.
— Не приходилось, — вяло улыбнулась я.
— Зря, многое теряешь.
— Не сомневаюсь, — вздохнула я и посмотрела на часы. Полночь. — Возможно, Дэн на задании.
— Он ходит на задания? — Удивилась девчонка.
— Да, ходит, — подтвердила я. — Спасает чьи-то жизни, знаешь?
— Жалость не поможет, знаешь ли, — просияла она.
— Возможно, я и не стараюсь тебя разжалобить.
— Возможно?
— Да. Потому что это правда, жалость тут не причем. — Девчонка лишь пожала плечами. — Так кто же ты?
— Мне просто рассказать тебе, или же на рисунке показать, где мои слабые места? — Нарочито серьезно заметила она.
— Я об этом не просила.
— А, по-моему, как раз об этом ты и просила, — закивала она.
— Хорошо, — я прошлась к креслу и села в него, — раз уж мы тут ждем, как тебя зовут?
— Брук, — представилась она.
— Что ж, Брук, подождем, — сложила руки на животе я.
— А ты разве не собираешься представиться?
— Солана.
Она закивала, видимо, вспомнив, знает ли она кого-нибудь с таким именем (конечно же, нет, откуда?), и вернулась к пицце. Нет, она не знала, мое имя, по-прежнему, защищено моей магией. Хотя это совсем даже не облегчало того факта, что Брук собирается расправиться с Дэном. Кто объявил за ним охоту? И самый главный вопрос — где сам Дэн, черт побери?
Мы ждали долго. На самом деле с каждым новым часом становилось все скучнее. Примерно в три часа, когда зевание подавлять стало уже невозможно, Брук включила телевизор. Мы уставились в зомби-ящик.
На самом деле я злилась, что Дэна нет, но еще больше злилась из-за того, что не могу его немедленно найти. Я могу задействовать поиск, но Брук тоже будет знать, где он. Не думаю, что, когда я скажу ей, мол: «Знаешь, мне тут нужно на пару минут уединиться», она с радостью оставит меня одну. А при ней искать Дэна я не хочу, потому что она тоже узнает, где он. Или попытается выбить это из меня.
В общем, везде засада.
Больше всего меня волновал Палач. Вдруг это он причина, по которой Дэна здесь нет? Нет, это, конечно, совсем пессимистичные мысли, но что еще думать? Я понимаю, что Палач должен еще какое-то время потратить на поиски и перелеты. Но все же нельзя его недооценивать.
А тут еще и эта Брук с жаждой снести Дэну голову с плеч. Кто мог объявить охоту? Нужно было думать, но недосып брал свое. К сожалению.
Очнулась я, когда уже было светло. Быстро вскочив с кресла, я поняла сразу несколько вещей: Брук не было, наступило утро и, похоже, Дэн не возвращался сегодня домой. Спокойно, собраться, думать и решать проблему. Телевизор выключен, наверное, Брук решила меня перехитрить. Знала ведь, что нельзя засыпать. Но все-таки два телепорта меня окончательно вымотали.
Ладно, спокойно, я в его квартире, чтобы найти Дэна, не обязательна куча ритуалов. Я достала пару лент из рюкзака, и, разложив их перед собой, принялись создавать символы, нанося их на бумагу. Меня слегка трясло, но сил хватало, чтобы творить заклинания быстро и уверенно. Утро же, а я вроде бы даже выспалась.
Приготовив ленты, я разложила их и принялась настраиваться на поиск. Сделав быстрый, призванный облегчить мое напряжение, вздох, я прикрыла глаза и опустила руку. Я слышала только свое сердцебиение, сосредотачиваясь на окружении, то есть на вещах Дэна. Яркими кругами вокруг меня начал расходиться обзор поиска. Сначала он окинул небольшой диаметр, потом расширился, а затем, наконец, вышел за рамки квартиры Дэна, делая ее основной отправной точкой.
Нашла.
Я распахнула глаза и, вскочив на ноги, побежала на улицу. Нужно было действовать быстро, потому что, если Брук добралась до Дэна, значит, она его, как минимум, атакует. Не спорю, Дэн силен, но Брук тоже не робкого десятка. Мне не хотелось бы, чтобы Дэн пострадал еще и от нее. Палач на пути за ним, лучше поторопиться.
Выбежав на улицу, я сколдовала замедляющее время заклинание и со всех ног бросилась бежать к нужному месту. Людей было еще немного, что облегчало бег, но все же я беспокоилась. Мне нужно было убедиться, что Дэн просто рядом, а Брук, например, устала ждать, поэтому отправилась домой. И, конечно же, Палач еще не настиг его… От последней мысли у меня неприятно сжалось нутро.
Я ускорилась и через пять минут уже вылетела на площадку, которая в будущем, судя по плакату на заборе, будет застроена новым супермаркетом. Первые строительные материалы уже были привезены, однако, по-прежнему было еще слишком рано, чтобы приступать к работе. Как раз на площадке под котлован я заметила их. Фуф. Всего лишь Дэн и Брук. То есть у Дэна уже кровь стекает по щеке, а Брук все еще собирается нанести очередной удар. Но, по крайней мере, это не Палач.
Я добежала до этих двоих и дернула Дэна за руку, в последнее мгновение уводя его от острых когтей девчонки. Затем я сколдовала заклинание, которое ударило в Брук и откинуло ее в сторону. Время снова пошло, я пошатнулась. Ни Дэн, ни Брук сразу сообразить, что произошло, не смогли.
Едва успев избежать ее смертельного удара, я перекатилась пару раз и в последний момент успела сотворить заклинание щита. Мгновение — она заводит руки за спину, а затем со всей мощью обрушивает силу своего удара на меня. Щит сработал отлично, но меня прибило к полу с такой силой, что я почувствовала даже, как мои ребра прогибаются под напором ее силы.
Девица не дура, поняла, что щит ей не пробить, сколько бы силы она в удар не вкладывала, поэтому решила сменить тактику. Что она там делать собиралась, понятия не имею. Но и я не лыком шита, чтобы тут дрожать от страха.
Удерживая щит в одной руке, я тут же принялась колдовать свободной рукой.
Символы, словно маленький фейерверк, выскочили из моей ладони и распространились по всему коридору. Девчонка уже поняла, что совершила ошибку, позволив дать мне фору, но сделать ничего не успела. Мое заклинание загоняло ее в ловушку, и, если оно завершится, девчонка проиграет. Она это поняла. Поэтому предприняла свою последнюю отчаянную попытку.
Я, конечно, тоже молодец — сарказм! — положилась на ловушку, в которую ее загоняла и сняла щит, чем девица и воспользовалась. Резко рванувшись в мою сторону, ее острые когти замерли у моего горла в паре сантиметров от жизненно важной артерии. Вторую руку девчонка занесла для удара. Двигаться я не смела, слишком близко находились ее когти, любое движение привело бы меня сейчас к смерти. На что она и рассчитывала.
— Отмени заклинание, иначе я сниму твою голову с плеч, — пригрозила девчонка.
Да, она может. К сожалению.
— Хорошо, — быстро согласилась я, потому что, выпустив заклинание, я его уже не контролировала. — Только мне придется щелкнуть пальцами, хорошо?
Девчонка мне, конечно же, не доверяла, но, если я ничего не сделаю, заклинание закончится и заточит ее в ловушку. Символы обволакивали ее тело, грозясь сомкнуться в смертельное кольцо. Ладно, может быть, это бы ее только вырубило, но она об этом, судя по всему, не знает.
Девчонка пристально смотрела мне в глаза пару мгновений, а потом, видимо, решила, что контролирует ситуацию достаточно, чтобы позволить мне колдовать.
— Ладно, — согласилась она.
Все же с осторожностью я поднесла ладонь к лицу на всякий случай, чтобы она там не подумала, будто я пытаюсь ее обмануть, и щелкнула пальцами. Ловушка рассыпалась звездной пылью по всему коридору. Девица одними глазами огляделась по сторонам, убедилась, что больше заклинания не собираются ее порабощать, и снова посмотрела на меня.
И тут, когда мы были сосредоточены только лишь на нашей схватке, послышался какой-то странный шорох. Силуэт заметили не сразу, зато, когда заметили…
Похоже, сосед Дэна, плюгавый мужичок в сильно грязном халате, решил сходить, выбросить мусор. А тут мы. Сейчас он стоял с выпученными глазами и разинутым ртом, обнимая мусорный мешок и глядя в нашу сторону. Да, неловко получилось, но что поделаешь?
Какое-то время мы продолжали изображать, видимо, фигуры из игры «Море волнуется раз…» после команды: «Замри», а потом переглянулись с девицей, молча, отодвинулись друг от друга и поднялись на ноги. Мужчина все еще стоял и смотрел, было неудобно, поэтому я бегло улыбнулась, вежливо поздоровалась (тоже сделала и девица), а потом мы зашли в квартиру к Дэну и тихо закрыли за собой дверь.
Оставшись наедине, мы снова вернулись к нашей вражде.
— Что ты здесь забыла? — Потребовала тут же девица.
— Может, ты для начала уберешь свои когти? — Предложила я.
Даже, несмотря на мужика в коридоре, эта ведьма не пыталась их скрыть.
— Нет, мне и так хорошо, — заявила она.
— Но я могу заточить тебя в ловушку и без движений или слов, — пригрозила я.
— Да? — Ухмыльнулась девчонка. — Попробуй.
— Хорошо, — согласилась я и ухмыльнулась.
Я собралась с мыслями и принялась творить заклинание. Девчонка сразу почувствовала, как напрягся и раскалился воздух, как будто собиралась твориться очень мощная и действенная магия.
— Ладно, — она быстро вскинула руки вверх и продемонстрировала, как ее когти резко уменьшились.
Для собственной безопасности девица еще и отступила, видимо, решив, что так я до нее заклинанием не достану. Наивная.
Несмотря на то, что я предпочитала думать, будто преимущество на моей стороне, я все же не без облегчения вздохнула, продолжая не сводить глаз с противницы.
— Что ты делаешь в чужой квартире? — Спросила я, поправив свою перекосившуюся, порванную ее когтями куртку.
— Нет уж, я первая задала вопрос, — напомнила она.
Я сделала глубокий вздох.
— Ладно, я пришла к Дэну. У меня к нему дело.
— И какое же? — Потребовала девчонка.
— Нет уж, — передразнивала ее саму же я. — Теперь твоя очередь отвечать.
Девчонка с минуту смотрела на меня своими черными, как ночь, глазами, а затем все-таки ответила:
— У меня к нему тоже дело, — хмыкнула она.
— И какое же? — Она быстро улыбнулась, я, догадавшись о том, что она собирается сказать, лишь закатила глаза. — Ладно. Мне нужно с ним поговорить.
Девчонка прищурилась и пару секунд как будто сомневалась, говорю ли я правду.
— И все?
— Вопросы по очереди, — напомнила я.
— Ладно, — кивнула она. — Я здесь за его головой.
Я сначала даже не поняла, что именно она имела в виду.
— В смысле?
— В прямом смысле, — подтвердила девчонка.
Так, ничего не понимаю. За его головой? Зачем ей его голова? Только, если за нее назначена награда. Но ведь тогда, когда я встретила его впервые, я перерыла весь сайт на наличие объявления награды за его поимку или голову, и ничего не нашла. Он сам мне сказал, что я ничего не найду.
— Нет, — покачала головой я, подкрепляя их своими воспоминаниями.
— Не знала, что ты знаешь меня лучше меня самой, — потешалась она.
— Но за ним не ведется охота, я точно знаю.
— Что? Ты про сайт? — Девчонка презрительно фыркнула. — Там, может быть, и не ведется.
— А где ведется?
— А что это ты так заинтересовалась? — Покосилась с подозрением она. — Ты же сказала, ты собиралась с ним только поговорить.
— Я знаю Дэна и переживаю за него, — сообщила я.
— Жаль, — пожала плечами девчонка. — Но я его убью.
— Ты так и не сказала, за что?
— На него объявлена охота, — объяснила она.
— Какая еще охота?
— Дьявольская охота, — улыбнулась она.
— Что?.. — Не поверила ее словам я.
— Дьявольская охота означает, что за его голову один страшный демон назначил высокую награду.
— Я знаю, что это означает, я просто удивлена.
— А, ну, извини, — хмыкнула она.
Пару минут мы, молча, смотрели друг другу в глаза.
— Почему? — Снова спросила я.
— Меня не спрашивай, я всего лишь охотница за головами, ни больше, ни меньше.
— Но ты должна знать кто.
— Ты же вроде сказала, что знаешь суть дьявольской охоты.
— Да, я помню, что заказчик объявится ровно в тот момент, когда задание будет выполнено, — раздраженно ответила я. — Но ты не человек, ты должна знать хотя бы, из-за чего объявлена охота.
— Человек? Как грубо, — нарочито обиделась она.
— Вообще-то для демонов и полукровок это как раз комплимент.
Девчонка лишь пожала плечами и улыбнулась.
— Так, когда твой дружок вернется? — Спросила она.
— Если бы я знала, думаешь, я бы пришла к нему?
— Кто знает? Может, это его отвлекающий маневр?
— Его? — Скривилась я. — Дэн не такой, чтобы использовать меня в качестве отвлечения.
— Если ты так хорошо его знаешь, отчего же не в курсе, где он сейчас?
— Слушай, — я вздохнула, чтобы не раздражаться. На самом деле, несмотря на оказанное сопротивление, и, если убрать все наши разногласия, мне эта девчонка могла даже в проекте понравиться. Силы ей не занимать, остра на язык, подозреваю, что умна, раз сидит тут одна, можно сказать, первая в очереди, а не в окружении целой толпы. — Мы с тобой обе достаточно сильны в своей области. Ты знаешь то, чего не знаю я, я знаю то, чего не знаешь ты.
— Ну и что ты предлагаешь?
— Перемирие.
Девчонка недоверчиво фыркнула.
— Я не заключаю перемирий, — покачала головой она.
— Очень жаль, — пожала плечами я. — А я не позволяю убивать моих друзей. Хочешь узнать, как?
Очередная затяжная минута наших упорных переглядываний.
— У нас слишком разные цели, чтобы объединяться, — заметила девчонка.
— Возможно, — кивнула я. — Но я хочу задать один вопрос.
— Попробуй.
— В чем суть твоей охоты? — Девчонка ухмыльнулась. — Что?
— Хочешь воззвать к моей совести и чувству справедливости?
— Была такая мысль.
— Не выйдет.
— Жаль.
Еще немного тишины.
— Я не уступлю.
— Он тебе не сдастся. Он сильнее тебя.
— А ты, как я погляжу, у нас эксперт? — Ухмыльнулась девчонка.
— В его подвигах, да, — подтвердила я.
— И все еще не знаешь, где он сейчас.
Шум в коридоре отвлек нас от разговора. Девчонка сразу же выпустила свои когти, я приготовила заклинания, чтобы ее остановить, если что. Пару минут напряженной тишины, кто-то приближается к двери, каждая заняла позицию, притаившись за мебелью. Я — в углу за этажеркой, девчонка за шкафом.
Какое-то время ничего не происходило, а потом раздался стук. Потом еще один. Мы с девицей переглянулись. Потом она закатила глаза и отправилась открывать. Вспоминания опыт с появлением Вэла, я была удивлена такой решимости девчонки, хотела ее предупредить, но потом подумала: если это Вэл, он ее на фарш пустит, и мы избавимся от проблемы. Жестоко, зато эффективно.
Но вот она открыла дверь, и я, если честно, растерялась.
Это был не Вэл, это был…
— Разносчик пиццы? — Удивилась я.
Девица пихнула парню деньги и забрала пиццу, немедленно захлопнув перед его носом дверь.
— Ты заказала пиццу в квартиру своей жертвы и спокойно ждала ее? — Вытаращилась на эту ненормальную я.
— Что? Я голодная! — Поставив коробку на стол, она сразу же достала оттуда кусок и хорошенько его надкусила.
Шок прошел не сразу, но я постаралась избавиться от удивления на своем лице.
— Ясно, — выдохнула я.
— Ты что? Никогда так не поступала? — Хмыкнула она, устраиваясь поудобнее.
— Не приходилось, — вяло улыбнулась я.
— Зря, многое теряешь.
— Не сомневаюсь, — вздохнула я и посмотрела на часы. Полночь. — Возможно, Дэн на задании.
— Он ходит на задания? — Удивилась девчонка.
— Да, ходит, — подтвердила я. — Спасает чьи-то жизни, знаешь?
— Жалость не поможет, знаешь ли, — просияла она.
— Возможно, я и не стараюсь тебя разжалобить.
— Возможно?
— Да. Потому что это правда, жалость тут не причем. — Девчонка лишь пожала плечами. — Так кто же ты?
— Мне просто рассказать тебе, или же на рисунке показать, где мои слабые места? — Нарочито серьезно заметила она.
— Я об этом не просила.
— А, по-моему, как раз об этом ты и просила, — закивала она.
— Хорошо, — я прошлась к креслу и села в него, — раз уж мы тут ждем, как тебя зовут?
— Брук, — представилась она.
— Что ж, Брук, подождем, — сложила руки на животе я.
— А ты разве не собираешься представиться?
— Солана.
Она закивала, видимо, вспомнив, знает ли она кого-нибудь с таким именем (конечно же, нет, откуда?), и вернулась к пицце. Нет, она не знала, мое имя, по-прежнему, защищено моей магией. Хотя это совсем даже не облегчало того факта, что Брук собирается расправиться с Дэном. Кто объявил за ним охоту? И самый главный вопрос — где сам Дэн, черт побери?
Мы ждали долго. На самом деле с каждым новым часом становилось все скучнее. Примерно в три часа, когда зевание подавлять стало уже невозможно, Брук включила телевизор. Мы уставились в зомби-ящик.
На самом деле я злилась, что Дэна нет, но еще больше злилась из-за того, что не могу его немедленно найти. Я могу задействовать поиск, но Брук тоже будет знать, где он. Не думаю, что, когда я скажу ей, мол: «Знаешь, мне тут нужно на пару минут уединиться», она с радостью оставит меня одну. А при ней искать Дэна я не хочу, потому что она тоже узнает, где он. Или попытается выбить это из меня.
В общем, везде засада.
Больше всего меня волновал Палач. Вдруг это он причина, по которой Дэна здесь нет? Нет, это, конечно, совсем пессимистичные мысли, но что еще думать? Я понимаю, что Палач должен еще какое-то время потратить на поиски и перелеты. Но все же нельзя его недооценивать.
А тут еще и эта Брук с жаждой снести Дэну голову с плеч. Кто мог объявить охоту? Нужно было думать, но недосып брал свое. К сожалению.
Очнулась я, когда уже было светло. Быстро вскочив с кресла, я поняла сразу несколько вещей: Брук не было, наступило утро и, похоже, Дэн не возвращался сегодня домой. Спокойно, собраться, думать и решать проблему. Телевизор выключен, наверное, Брук решила меня перехитрить. Знала ведь, что нельзя засыпать. Но все-таки два телепорта меня окончательно вымотали.
Ладно, спокойно, я в его квартире, чтобы найти Дэна, не обязательна куча ритуалов. Я достала пару лент из рюкзака, и, разложив их перед собой, принялись создавать символы, нанося их на бумагу. Меня слегка трясло, но сил хватало, чтобы творить заклинания быстро и уверенно. Утро же, а я вроде бы даже выспалась.
Приготовив ленты, я разложила их и принялась настраиваться на поиск. Сделав быстрый, призванный облегчить мое напряжение, вздох, я прикрыла глаза и опустила руку. Я слышала только свое сердцебиение, сосредотачиваясь на окружении, то есть на вещах Дэна. Яркими кругами вокруг меня начал расходиться обзор поиска. Сначала он окинул небольшой диаметр, потом расширился, а затем, наконец, вышел за рамки квартиры Дэна, делая ее основной отправной точкой.
Нашла.
Я распахнула глаза и, вскочив на ноги, побежала на улицу. Нужно было действовать быстро, потому что, если Брук добралась до Дэна, значит, она его, как минимум, атакует. Не спорю, Дэн силен, но Брук тоже не робкого десятка. Мне не хотелось бы, чтобы Дэн пострадал еще и от нее. Палач на пути за ним, лучше поторопиться.
Выбежав на улицу, я сколдовала замедляющее время заклинание и со всех ног бросилась бежать к нужному месту. Людей было еще немного, что облегчало бег, но все же я беспокоилась. Мне нужно было убедиться, что Дэн просто рядом, а Брук, например, устала ждать, поэтому отправилась домой. И, конечно же, Палач еще не настиг его… От последней мысли у меня неприятно сжалось нутро.
Я ускорилась и через пять минут уже вылетела на площадку, которая в будущем, судя по плакату на заборе, будет застроена новым супермаркетом. Первые строительные материалы уже были привезены, однако, по-прежнему было еще слишком рано, чтобы приступать к работе. Как раз на площадке под котлован я заметила их. Фуф. Всего лишь Дэн и Брук. То есть у Дэна уже кровь стекает по щеке, а Брук все еще собирается нанести очередной удар. Но, по крайней мере, это не Палач.
Я добежала до этих двоих и дернула Дэна за руку, в последнее мгновение уводя его от острых когтей девчонки. Затем я сколдовала заклинание, которое ударило в Брук и откинуло ее в сторону. Время снова пошло, я пошатнулась. Ни Дэн, ни Брук сразу сообразить, что произошло, не смогли.
