— А! — Снова восхитился Вэл. — Солана. Прекрасное имя для Мистерии-практика. Я бы даже сказал, убийственно-прекрасное, не так ли?
— Давай ближе к делу, — кивнул мне Дэн.
— Как я уже говорила Дэну, я знаю, что вы с братом достали сифалийские клинки, — откашлявшись, начала я. Вэл внимательно слушал меня, притворяясь изо всех сил обычным добропорядочным и чистым на душу демоном. В его случае это лучшая прелюдия превращений. — Дэн посоветовал поговорить на эту тему с тем же шаманом, который помог найти клинки вам.
— Зачем тебе это?
— Чтобы опередить того, кому это тоже нужно знать, — объяснила я.
— Зачем?
— Мой друг после встречи с ним едва остался в живых.
— Думаю, я смогу справиться с одним местным сумасшедшим, — с насмешкой заметил Вэл.
— Он не сумасшедший, — покачала головой я.
— Он — Палач, Вэл, — добавил Дэн.
— Палач? — Сначала нахмурился Вэл, а потом его брови, наоборот, взлетели вверх, и он посмотрел на брата, как будто только ему, по-настоящему, доверял. — Тот самый Палач? — Дэн кивнул. С минуту братья смотрели друг другу в глаза. — И что этому Палачу так дались эти клинки?
— Угадай с трех раз, — предложил Дэн.
— Он еще и Ци’лакьер, отлично, — покачал головой Вэл. — Ну, а зачем?.. — Вэл вдруг резко все понял и посмотрел мне в глаза, — хочешь сказать, что он сейчас на полпути за нашими головами?
— Возможно, — кивнула я. — Поэтому мне нужно знать раньше.
— И что ты сделаешь, когда он придет? — Раздраженно спросил Вэл.
— У меня есть предложение: ты помогаешь мне с шаманом, а я изготавливаю вам защитные талисманы. Палач не сможет найти вас, никогда.
— Откуда такая уверенность, что он действительно нас не найдет? — В его голосе слышалась тревожность.
Я ухмыльнулась.
— Магия Мистерии. Практическая магия.
Вэл задумался на секунду, опустив глаза, а затем снова вернулся ко мне взглядом.
— А как же ты? Он же тебе голову снесет, если узнает, что ты пытаешься ему помешать.
— Не снесет, — покачала головой я.
— С чего такая уверенность?
— Есть причины.
— Какие? Ты хоть представляешь, кто он такой?
— Да, — кивнула я.
— Твоя подружка — самоубийца, Дэн, — покачал головой Вэл.
— Нет, это не так. К тому же защитные заклинания у меня уже есть.
— Где? — Спросил Дэн.
— На моих плечах, — хмыкнула я.
Дэн почему-то улыбнулся.
— Так, давайте ближе к делу, — нервно предложил Вэл. — Что тебе нужно, чтобы изготовить талисманы?
— Два чистых камня, два зеркала, свечи, пару книжек, сандал, пустое просторное помещенье с белыми занавесками, распахнутые окна и полное отсутствие магии и электричества в помещении.
Вэл кивнул.
— Насчет электричества еще можно придумать, но как ты собираешься исключить магию?
— Вам придется подождать снаружи, — объяснила я.
— Смерти с косой? — С недоверием спросил Вэл.
Когда он нервничает, он становится забавным.
— Ему нужно время, чуть больше, чем уйдет на создание талисманов. Главное никакой магии.
— А ты сама разве не маг?
— Для Мистерии это не проблема, — покачала головой я.
— Чего же мы ждем? Калистр!
Дворецкий появился в помещении моментально, как будто подслушивал под дверью.
— Мой господин?
— Очистите бальный зал на четвертом этаже, перевесьте гардины на белые занавесы, — быстро отдал распоряжение он. — Отключи этот зал от общего питания.
— Слушаюсь, мой господин, — поклонился дворецкий и быстро ушел.
— Эмме! — Позвал снова кого-то Вэл.
В гостиной теперь появилась миловидная бледная девушка в одежде горничной. На мой беглый взгляд демоном она не была. Значит, в услужении у Вэла не только страшные демоны?
— Слушаюсь, господин, — произнесла она тоненьким дрожащим голоском.
— Напиши ей весь список того, что тебе понадобится, — кивнул мне Вэл. — Она все достанет и устроит.
Я кивнула.
Эмме спустя мгновение уже протягивала мне карандаш и листок бумаги. Я быстро написала весь список необходимого и отдала его ей. Девушка поклонилась мне и удалилась.
— Все будет готово через пять минут, — сообщил мне Вэл. — Как только ты изготовишь талисманы и передашь их нам с братом, я с радостью помогу тебе вызвать моего духовного наставника.
Я кивнула. А что еще оставалось? Он прав, сначала их безопасность, потом уже все остальное. Неизвестно, где сейчас Палач, и на каком этапе формирования своего смертельного плана против личных врагов он сейчас находится.
После разговора с Вэлом, я впервые подумала о том, что гонюсь за призраком. Да, я собираюсь узнать всю правду раньше Палача, но когда я успела в этом так увязнуть? Причем я даже не совсем подготовилась к самой развязке.
Хорошо, узнаю я, когда и кто вызвал душу Палача из небытия, и что дальше? Не уверена, что каждый встречный-поперечный на моем пути будет каким-то внезапным образом иметь для меня хоть какое-то значение. Следовательно, всех спасать я не собираюсь. Зато я буду знать правду.
Конечно, я не сказала братьям о клятве верности, которую принес мне Палач. После того, как я рассказала об этом Ци’лакьеру, у него появилась сотня вопросов, а у этих двоих их будет в два раза больше.
Очень уж странные отношения у этих братьев. Но, наверное, я даже где-то рада, что Вэл, возможно, не серьезно желает смерти Дэну. Зачем бы он тогда стал ему помогать? Впрочем, сейчас это не важно, не думаю, что мои размышления на эту тему помогут мне их понять.
Как и обещал Вэл, через пять минут все действительно было готово. Эмме выполнила все запросы, Калистр приготовил помещение. Вся толпа наемников Вэла столпилась у выхода, когда мы подходили к большому холлу. Такое ощущение, как будто здание эвакуировали.
— Что ж, — остановился Вэл. — Все готово. Калистр проводит тебя до места.
— Калистр? — Испугано уставилась на Дэна я.
— Давай лучше я ее провожу, — тут же понял мой испуг Дэн.
— Зачем? Это дело дворецкого.
— И все же… — Дэн решительно шагнул ко мне, — мне нужно сказать ей пару слов.
— Что ж, — Вэл остался явно недоволен, но я вцепилась в руку Дэна с такой силой, что даже если бы его волоком вытаскивали из помещения, меня бы отодрать от него не получилось. — Ладно. Мы будем на улице.
Я кивнула.
— Когда все закончится, я позову, — заверила я.
Вэл развернулся на каблуках и отдал приказ:
— Всем ждать снаружи!
Вся толпа молчаливо стала вытекать на улицу. Поскольку я все еще боязливо опасалась взгляда Калистера, я старалась наблюдать за ним, когда он выходил, но исподтишка. Да, все еще его ухмылка, он смотрел прямо на меня, как будто чувствовал мой страх, видя во мне слабое звено.
— Не подавай виду, что боишься, — шепнул мне на ухо Дэн. — Ему нравится играть со страхом.
— Успокоил, — буркнула я.
— Идем, — потянул меня за собой Дэн. — Я тебя провожу.
И мы двинулись наверх.
Честное слово, этот дворецкий выводил меня из себя. Как его только Вэл терпел? Впрочем, скоро я отсюда выберусь и все, точка. Ни в жизни больше не вернусь сюда. Вот что делает с милым добрым поместьем присутствие страшных демонов.
Дэн привел меня к месту и остановился.
— Все, что тебе нужно, за дверью, — кивнул он.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Что проводил.
— Всегда, пожалуйста, — ответил он и спустя секунду добавил: — ты же знаешь это, да?
— Наверное, — кивнула я. — Дэн… — я заглянула ему в глаза, — почему ты на меня злишься?
— Я не злюсь, — покачал головой он. — Просто…
Он снова замолчал и вздохнул.
— Просто что? — Настаивала я.
— Ничего, — мотнул головой он. — Не буду мешать.
— Дэн…
— …ты действительно хочешь тратить время на это сейчас? — Раздраженно кинул мне он.
Он был зол, а я все еще не понимала почему. Нет, он все еще был не настроен вести со мной откровенные беседы.
— Ждите внизу, — произнесла я, и, развернувшись, открыла дверь в бальный зал.
Да, это действительно был бальный зал! Большое прямоугольное помещение было совершенно пустым. Уже в коридоре не горели люстры и канделябры, здесь была та же история. Окна, как я и просила, были распахнуты настежь, белые тюли развивал ветер. Все, что я попросила для ритуала, лежало в центре зала. Плюс удобная мягкая подушка цвета сирени.
Я подошла к центру зала и разложила все по своим местам: зеркала по обе стороны от места, где я садилась, свечи зажгла рядом, книги прямо перед собой. Я подожгла сандал и приготовилась, укладывая камни под талисманы прямо на зеркала.
Книги были древними ритуалами посвящения. Их язык до сих пор был не переведен, находился только на стадии расшифровки, однако у каждого демона имелась в наличии резервная копия. Пусть пока эти книги бесполезны, но это только пока.
Однако я, благодаря магии Мистерий, могла их использовать. Теоретики, конечно, бились над расшифровками, однако, им нужна была Практика, а они не могли ее применять. Поэтому снять заклинание, которым я зачарую талисманы, будет невозможно.
Я сделала глубокий вздох, поднесла руку к книге и принялась нашептывать заклинание. Этому ритуалу меня научил дядя. Точнее ее активной части, потому что теоретической явно было недостаточно. Вся прелесть заключалась в том, что он только предполагал, как эта магия должна действовать, однако, когда я начала колдовать, все оказалось совсем не так. Магия вела меня сама. Но она должна была быть чистейшей, без примесей.
Первый глиф сорвался со страниц книги и, словно паук, уполз на стену. Сейчас я создавала закрытое пространство, для этого требовалось помещение без электричества и магии, потому что все остальное будет мешать и отвлекать, в частности, меня. Еще один глиф выскочил, словно пробка из бутылки, и занял свое место рядом с соседним. После этого дело пошло быстрее.
Спустя пять минут по всему периметру стен выстроилась непроницаемая цепочка глифов, обладающая огромной силой. Теперь я отняла руки от книги и прежде, чем поднести их к зеркалам, заметила, как они дрожат. Да, заклинание отнимало силы, я давно не занималась ничем серьезным. Времени не было, отсутствие Практики начинало сказываться. Нет, мне определенно нужно чаще подтягивать свое мастерство.
Я сделала еще один глубокий вздох и продолжила ритуал. Теперь мои руки зависли прямо над зеркалами и талисманами, которые упирались в собственные отражения. Для заклинаний я использовала оборотный язык зеркал. Это означало, что даже, если кому-то удастся расшифровать то, что я использовала в этих чарах, потребуется время, чтобы понять: слова зеркально отражены. Это удобно, ведь как бы слова не переводили, они все равно будут звучать наоборот.
Теперь я, наконец-то, задействовала распахнутые окна, шепнула на забытом языке слово «ветер». Воздух качнулся волной, а затем ворвался в помещение ураганом. Маленький дымок, идущий от сандала, внезапно увеличился и повалил так, словно начался настоящий пожар. Несмотря на дым, глаза все еще не щипало. Наверное, потому что зеркала вспыхнули ярким оранжевым цветом, а затем меня обволокло дымкой со всех сторон, мои глаза погрузились в чистый, сияющий свет.
Белые занавески нужны были, чтобы видеть помещение и определять его границы, потому что после того, как дым обволок все помещение, а ветер только помог ему замешаться в бесконечный вихрь, мои горящие от заклинания глаза могли видеть только яркие вспышки света вокруг. Белый был идеален.
Я продолжала заговаривать талисманы. Только их до этого момента не касался ветер. Еще свечей, которые исправно горели, но теперь ветер, словно живой, нырнул сквозь защитные поля зеркал и приподнял талисманы в воздух. Словно найдя лазейку в них, он принялся наполнять своей мощной бесконечной силой бесполезные, на первый взгляд, побрякушки. И вот тут-то началось настоящее испытание.
Необходимо было выдержать весь напор стихии, пока она вырисовывала на идеально гладких камнях символы защиты на древнем языке. Я была напряжена, мои руки не выдерживали и дрожали, я едва ли могла сдержать стихию. Дым густел, мои глаза слепил свет. Я начинала задыхаться, а древний символ не спешил вырисовываться слишком быстро.
Сквозь бесконечный поток смертельного ураганного ветра я вдруг услышала какие-то посторонние звуки. Я совершенно не понимала, что их производит и по какому поводу они звучат. Но любопытство пересиливало. Я чуть не прекратила ритуал, едва убедив себя все-таки закончить начатое. Нужно было дожать, больше сил у меня не останется.
Символы на талисманах почти запечатлелись. Я уже не выдерживала, задыхаясь от невозможности вдохнуть свежий воздух. Силы меня покидали, но оставалось немного, я знала, что смогу, знала, что сделаю это. Последние секунды длились гораздо дольше, из глаз полились слезы, я щурилась и сопротивлялась, но все было бесполезно. Мгновение, еще одно, я стиснула зубы — символы завершились.
Отпустив, наконец-то, стихию, я повалилась на пол. Поток бесконечного ветра молниеносно выскочил в окна, словно в побеге. Дыма больше не осталось, свечи потухли, мои глаза вместе с зеркалами тоже. Первые несколько минут я лежала на полу и пыталась прийти в себя. Сил не было катастрофически. Мне определенно нужна Практика. Зря я не уделяю ей должного внимания.
— Леди закончила? — Вдруг раздался голос в помещении.
Я тут же подскочила на ноги, пожалев о скорости, которую включила. Все тело болело и ломило, но я об этом забыла, когда увидела того, кто был здесь.
— Я… — отступила и чуть снова не свалилась на пол.
— Не бойтесь меня, — лукавая улыбка все еще играла на лице дворецкого. — Я просто хочу поиграть.
— А твой хозяин знает об этом? — Спросила я, стиснув зубы.
— Моему хозяину не интересно, как я играю, — ласково сообщил Калистр и двинулся в мою сторону.
— Стой! — Приказала я. — Иначе отправишься в ад.
— Не напрягайтесь так, милая леди, — посоветовал он. — Вы же устали после заклинаний, для начала нужно набраться сил, помните?
Я уткнулась спиной в стену и попыталась сотворить заклинание. Да, он был прав, мне нужно было набраться сил. Даже самые простые чары я сейчас сотворить не смогла. Черт!
— Давно я не играл с гостями хозяина, — признался дворецкий, останавливаясь в шаге от меня.
Я попыталась его оттолкнуть, но он поймал мои руки так быстро, словно я еле двигалась. Вообще-то я, и правда, еле двигалась.
— Отдыхайте, госпожа, — все еще продолжал лукаво улыбаться мне он.
Поскольку я не могла смотреть ему в глаза, я видела только его хищную улыбку. Я ничего не могла, полностью опустошена, никакая магия мне неподвластна, как же они посмели допустить, чтобы этот Калистр?..
Он вдруг неожиданно резко дернулся и даже выдохнул. Я вздрогнула вместе с ним, не понимая, что произошло. Пару мгновений неизвестности, а потом чьи-то руки ложатся на его плечи и отдирают дворецкого от меня. Калистр полетел через весь зал, впечатавшись в стену так глубоко, словно его придавило прессом.
— Солана! — Услышала до боли знакомый голос.
Я подняла глаза, и все тревоги покинули меня в одно мгновение.
— Эрик, — облегченно выдохнула я, и тут же бросилась ему на шею.
Он крепко обнял меня в ответ. Наконец-то. Я так долго ждала его, и он пришел мне на помощь в самый нужный из всех моментов. Как же я скучала без него, без этого ощущения безопасности и тепла. Даже в этот не самый светлый момент я словно бы перенеслась на побережье, вернувшись к теплу и бесконечности, которая длилась слишком мало.
