Двери были не заперты, как будто приглашая внутрь. Полагаю, войти мог, кто угодно, а вот покинуть обитель призраков — вряд ли. Что же, злой дух не так уж плох, особенно после встречи с Ци’лакьером. Самооценку надо было поднимать.
Меня встретил довольно приветливый светлый холл, старинная винтовая лестница слева уходила на второй этаж. Справа большая арка вела в гостиную, напротив входа закрытые двери. И вот надо бы подумать о том, что сейчас откуда-нибудь вылетит злой дух, а я все никак не могу отвлечься от мыслей об Эрике. Почему он мне не ответил? Может ли это быть связано с тем, что он от меня, возможно, устал? Мол: «Ох, эти две недели были настоящим мучением, наконец-то все закончилось!». Неприятно, но… К сожалению, возможно…
Тем не менее, не обнаружив ни следов ожерелья, ни признаков призрака в холле или гостиной, я двинулась дальше к закрытым дверям, ведущим, как оказалось, в столовую. Было странно наблюдать вокруг дорогую, почти не тронутую временем и кем-то еще, мебель, столовое серебро, подсвечники времен какого-нибудь Людовика. Да и вообще весь интерьер создавал очень неоднозначное впечатление. Странно, что дом до сих пор не разграбили.
Это-то и наталкивает на мысли о том, что не все в этом деле так просто, как кажется. Раздвинув двери, я внимательно осмотрелась, убедилась в том, что никого внутри нет, и осторожно шагнула вперед. Передо мной располагался большой обеденный стол, окруженный небрежно расставленными стульями. Как будто те, кто за ним обедали, в срочном порядке повскакали со своих мест и разбежались.
По стенам висели портреты людей… Я думаю, что это были люди, но на деле это были… странные изображения. С каждым лицом на портрете было что-то явно не так. Присматриваться я особо не хотела, да и меня отвлекли.
В другом конце дома, где-то со стороны, я так полагаю, кухни, раздался ужасный грохот. Так! Настал час забыть об Эрике и все-таки сосредоточиться. Магия Мистерий, я готова ко всему.
Собираясь немного приблизиться к источнику шума, я успела сделать только шаг, как вдруг дверь в кухню с оглушительным грохотом разлетелась в щепки, а в столовую вдруг вылетел… кто-то. Этот незнакомец, вполне, хочу заметить, осязаемый для духа, пролетел почти всю столовую, не очень-то грациозно приземлившись на обеденный стол. Мебель не выдержала и рухнула. Обломки, щепки, пыль, я закашлялась и закрылась рукой, но тут…
Честно говоря, я не ожидала ничего, вообще даже приблизительно. Ладно, может быть призрака, но! Этот вполне себе крепкий, здоровый парень с пепельными волосами… был мне знаком.
Несмотря на то, что особняк по понятным причинам долгое время не отапливался, а на улице, по-прежнему, было очень холодно, меня сразу же бросило в жар, щеки раскраснелись. Я настолько растерялась, что просто стояла и таращилась на то, как он выбирается из-под груды обломков.
Так. Мы давно не виделись, это понятно. Надо, наверное, что-то сказать. Ведь в последний раз он сказал мне…
Не успеваю я даже как следует додумать эту мысль, как из кухни внезапно выбегает неизвестная мне девчонка с длинным хвостом угольно-черных волос. Действовала она достаточно уверенно, добежала до моего знакомого и…
Дальше меня накрыл такой шок, что я даже дышать перестала. Девчонка плюхнулась рядом с ним, развернулась спиной, убрала свой хвост, а он… Он просто взял и впился в ее шею своими острыми клыками кровавым поцелуем!
Предела моим удивлению и возмущению не было. В смысле, он пьет кровь какой-то девицы?! Что он вообще здесь делает? С ней!
Не успела я даже как следует разозлиться, как девчонка, видимо, давшая чуть больше крови, чем нужно, внезапно теряет сознание и заваливается на пол. А он спокойно вытирает со своих губ остатки ее крови и поднимается на ноги. В его руке зажат меч. Тот самый, который он приобрел за время путешествия со мной.
Еще мгновение, он шагает в сторону кухни, а затем внезапно резко оборачивается и смотрит прямо на меня, угрожающе выкидывая в мою сторону свой меч. Он не понял, он видел во мне врага. Его злость и ненависть длились долю секунды, а потом он внезапно испугался (неужели за моим плечом стоял призрак?) и слегка опешил. Он не знал, что сказать, но явно собирался.
Я же стояла и смотрела на него, то ли, как на врага народа, то ли, как на старого знакомого. Я еще окончательно не решила.
Его серые глаза пристально смотрели на меня, он, то ли выжидал, то ли пытался найти нужные слова. Я не знаю, я была не в себе.
— Солана, — назвал меня по имени он, опустив меч.
— Винсенте, — назвала его полным именем я.
— Что ты здесь делаешь? — Спросил он.
— Наверное, то же, что и ты, — пожала плечами.
Я держалась, на удивление, спокойно, для той, кто с каждым новым шагом терял свою исключительность. Сначала Ци’лакьер меня победил как Мистерию, а теперь еще Винс спокойно пьет чью-то кровь и вообще-то не собирается убивать свою жертву в срочном порядке. В общем-то, он о ней и не очень-то заботится. Впрочем, обо мне он тоже не заботился.
— Что будем делать? — Спросил Винс.
— Не знаю. Судя по всему, ты уже вовсю разбираешься с призраком. — Мой взгляд грозно упал на девчонку в углу. — Ты и твоя подружка.
Винс порывался обернуться, но почему-то сдержался. Сделав паузу, он снова вернулся взглядом ко мне.
— У тебя есть способ победить призрака? — Спросил Винс, уклончиво уходя от темы на счет этой… девчонки.
— Может быть, — призналась я. — А у тебя?
— Мой не работает, — поднял меч в воздух он.
— Ты действительно думал, что сработает?
— Нет, но другого способа у меня нет.
— Тогда зачем ты взял это задание?
— А зачем взяла его ты? — Нахмурился тут же он.
Снова эта знакомая уже враждебность.
— Я не обязана перед тобой отчитываться.
— А я обязан?
— Я не говорила, что обязан.
— Да? — Вскинул брови он. — Что ж… — он сжал меч в своих руках крепче, — тогда не думаю, что нам есть о чем говорить.
Он посмотрел мне в глаза, словно надеясь, что я скажу что-нибудь ему в противовес и отменю эти глупые последние слова. Но гордость же бьет сильно и точно, не так ли?
— Думаю, нам уже очень давно не о чем разговаривать, — почти огрызнулась я. — Это мое задание, даже не думай мне мешать.
Винс ухмыльнулся.
— А иначе что? Убьешь меня?
— Есть вещи похуже смерти, ты должен знать, — сверкнула ненависть в моих глазах.
— Да, — закивал он. — Я это знаю. Вот только не знал твоей такой стороны.
Мой гнев мгновенно сменился на милость, и я поняла, что перегнула палку. Не нужно было намекать на его рабство. Это все-таки не тема, которую можно использовать против кого бы то ни было. Особенно против Винса. Я снова смотрела ему в глаза, только теперь умоляющим взглядом. Сказать ничего не могла, но просила его одними глазами простить меня. Он это понял.
— Можешь идти, искать ожерелье, — кинул он мне.
Чего я ожидала? Сама затеяла не поддаваться. Поздно.
— Я и ищу, — заметила я.
— Здесь его нет, — решительно заявил Винс.
— Я не просила тебя помогать…
— …я тебе не помогаю. Уходи.
— Грубо.
— Сама захотела.
— Сам так решил.
— Не без твоей помощи.
— Винсенте, — вмешалась наконец-то девица. Пока мы тут ругались, как всегда, она пришла в себя и поднялась на ноги. Позвав Винса, она подошла к нему и вцепилась в руку, глядя на меня с подозрением. По крайней мере, мне так казалось, ведь я смотрела на нее именно так. Я лишь скривилась и отвела взгляд в сторону, Винс продолжал пристально смотреть на меня. — Нам нужно идти.
— Ты можешь идти, — снова кинул мне Винс.
— Да, ты прав, — разозлилась я и нарисовала на лице улыбку. — Всего хорошего.
Я сделала шаг назад, Винс дернулся и попытался пересечь столовую одним шагом (он это мог, я его знаю), но было слишком поздно. Я запечатала их внутри, словно в коробке. Отличное заклинание, к тому же носит временный эффект. Мне не придется возвращаться, чтобы снимать его. Мне же времени хватит, чтобы найти ожерелье и уйти отсюда поскорее.
Девушка! У него есть девушка! То есть я не знаю, какие у них там отношения, но, по-моему, и того, что он пьет ее кровь, вполне достаточно, чтобы предположить… Нет, я не должна о нем думать. Он ушел тогда, без объяснений, без… Ладно, я не права. Мы же все время ссорились, боролись друг с другом, а потом… А потом он сказал, что не может забыть вкус моей крови и тот поцелуй.
А теперь что? Память сделала ручкой?
Я поднялась на второй этаж и принялась рыскать по комнатам. Честно говоря, встреча с Винсом (который, кстати говоря, все еще рассчитывал выломать дверь, полагаясь на свою грубую силу) меня совершенно выбила из колеи. Я пыталась сосредоточиться, держаться, задерживаться мыслями на том, что я ищу и просматриваю. Но все было бесполезно. Я не могла выкинуть из головы этот эпизод, никак не могла. У меня просто физически не получалось это сделать.
Он пьет ее кровь, его зверь не рвется наружу, он вообще не испытывает к ней особых чувств, то есть даже дискомфорт… С грохотом захлопнулись ставни на окнах спальни, в которой я вела в данный момент поиск. Я отвлеклась и покосилась на окно. Ставни соседнего окна так же громыхнули. Видимо, призрак пытался меня напугать, но я была так угнетена встречей с Винсом, что совершенно не обращала на это никакого внимания.
Только, когда в меня полетела лампа, я стиснула зубы и разозлилась.
— Ладно, призрак, — грозно заговорила я, — у меня есть два отличных способа с тобой справиться: один предполагает собой твое полное уничтожение. А второй, что я нахожу еще хуже, чем первый, заточить тебя в вечной ловушке. Ты не сможешь даже в сторону улететь, так и будешь парить в одной точке. Если не прекратишь, я сделаю это. Я серьезно!
В комнате воцарилась тишина. Похоже, мои слова возымели силу. Я подождала еще пару секунд, а затем вернулась к исследованию комнаты. Так, что тут у нас? Шкатулка с драгоценностями…
Внезапно мое тело потеряло контроль и меня прибило к полу. Я шлепнулась и ударилась всем телом. Но на этом «счастье» не закончилось. Призрак, видимо, потащил меня вон из комнаты, собираясь то ли вытолкать из дома, то ли спустить с лестницы. Я не могла сопротивляться, он буйствовал не по-детски. Выволочив из спальни, призрак потащил меня к лестнице. Я едва успела зацепиться за перила, попавшиеся под руку, чтобы не скатиться кубарем вниз.
— Ты начинаешь меня злить! — Крикнула я.
Призрак решил использовать все свои трюки, распахнул окна в спальне на втором этаже и теперь меня уже отдирал от перил ледяной, сильнейший ветер. Я держалась из последних сил, с трудом понимая, что вообще происходит. Внизу колотили, сверху метался ураган, отличный домик, и чего здесь никто не живет?
Когда спустя полминуты я поняла, что призрак не прекратит свое буйство, я стиснула зубы, покрепче вцепилась в перила одной рукой, вторую отпустила и, ударив кулаком по полу, сотворила заклинание замедления времени, мгновенно заставив замереть всю эту фантасмагорию.
Переведя дух, я более-менее нашла точку опоры и попыталась подняться. Тело отбила себе напрочь, мышцы болели, руки онемели. Надо бы себя подлатать, но времени нет, нужно сосредоточиться на главном.
— Ладно, я хотела быть милой, но ты не оставляешь мне выбора, — вздохнула я, поправляя одежду. — Мало того, что этот Винс тут приперся со своей лохудрой! — Я еще раз ожесточенно вздохнула. — Можно подумать, мне есть до этого дело.
Взявшись за свою сумку, я извлекла оттуда несколько свечей и расставила их в коридоре по кругу, каждую зажигая магией.
— Тоже мне, герой нашелся, — бубнила себе под нос я. — Нашел, значит себе новую жертву жажды крови и теперь что? Я должна радоваться?
Достав мел, я начертила два круга — один побольше, один поменьше — и начала вырисовывать глифы, способные запечатать призрака на этом месте. Если не снять заклинание магией Мистерии, он тут пробудет целую вечность.
— Я не могу забыть вкус твоей крови, — передразнивала я. — Не могу забыть тот поцелуй. Какая чушь!
Раскрошив мел, я поняла, что нужно слегка успокоиться, иначе натворю лишнего. Сделав пару вздохов, я дорисовала круг и, отряхнув руки, щелкнула пальцами, что запустило время снова. Первые пару секунд ветер продолжал пытаться сбросить меня с лестницы, а потом он сконцентрировался смерчем в центре начерченного мною круга и, начал затягивать в себя, словно воронка, неупокоенного духа.
Через пару минут послышался дикий крик, я бы даже сказала, вопль призрака, раздавшийся на весь дом, а потом прямо по коридору, упираясь всеми частями своего призрачного тела, приведение стало затягиваться в круг. Сопротивление бесполезно, жаль, призрак об этом не знал. Через пару мгновений он оказался в ловушке, которая сразу же захлопнулась.
Поскольку данное заклинание было призвано затянуть в себя любое приведение, обитающее в этом доме, я делала вывод, что других злобных духов в доме нет. Это хорошо.
Что представлял из себя призрак? Некий бестелесный дух внешним видом похожий на труп, с взлохмаченными волосами и большущими белыми глазами без зрачков. Смотрелись они довольно жутко. Похоже, это была еще и девушка. Когда-то. Я вздохнула и сложила руки на груди.
— Что ж, — заключила я. — Предупреждала же, так ведь?
Приведение, обнаружив меня причиной своего вынужденного заточения, раздалось в размерах (в высоту), преобразовав свой рот в гигантское подобие пасти, способное заглотить меня целиком, даже не распахиваясь, как следует, и произвело на свет оглушительный рев, который должен был мною пробить пару стенок, и в итоге сломать хребет при приземлении. В лучшем случае. Однако нужного эффекта не последовало. Попытки были тщетными.
Приведение повторило подвиг, но у него снова ничего не получилось.
— Чтобы тебе тут не стараться зря, — расслаблено заговорила я в перерыве между ором, — ты в ловушке. И распространять свои злобные флюиды можешь только в ее черте. Довольно тесновато, ты не думаешь? — Я улыбнулась. — Предлагаю сделку: ты говоришь мне, где ожерелье, отдаешь его мне, даешь уйти, я тебя выпускаю.
Приведение снова превратилось в огромную пасть и завопило на меня.
— Расцениваю это как «нет», — заключила я. — Что ж, не повезло тебе. Теперь будешь здесь куковать целую вечность.
Еще раз вздохнув, я размяла затекшие мышцы и отправилась искать ожерелье. Приведение не оставило попыток сделать со мной что-нибудь ужасное, видимо не поняло, что это бесполезно. Это уже не важно, я просто была рада, что все прошло гладко. Ну, почти, но призрак в ловушке, а мне осталось дело за малым.
Пройдясь почти по всем комнатам небольшим ураганом (все-таки я не очень-то заботилась о порядке в поисках ожерелья), мои пока что безрезультатные поиски довели меня до лестницы, ведущей на чердак.
Наверху меня встретили тонны пыли, из-за чего дышать стало очень трудно. Окна чем-то заляпаны, света не было. Это несколько усложняло мой поиск, но не настолько, чтобы его прекратить.
Создав обычной магией огненный шар, я подвесила его под потолок и принялась исследовать многочисленные коробки с разным барахлом. Монотонная деятельность невольно уводила меня не в те дебри размышлений, приходилось постоянно себя одергивать. Но не всегда получалось. Я никак не могла выкинуть эту встречу из головы, и тот факт, что Винс сейчас здесь, внизу с этой девицей…
