Дэн же после того, как кувырнулся пару раз на земле, мотнул головой из стороны в сторону и попытался избавиться от слизи, в которой весь вывозился, побывав в брюхе зверя. Наверное, это был желудочный сок или вроде того. Я ухмыльнулась, подходя к нему ближе.
— Нет, — покачала головой я. — Это уж совершено точно не выглядит соблазнительно.
Он еще пару минут тряс головой, а затем покосился на меня и ухмыльнулся. Поднявшись на ноги, он остался стоять на месте в двух шагах от меня.
— Ты за меня волновалась, не так ли? — Повел бровью он, не стирая хитрую ухмылку со своего лица.
— Нет, — отмахнулась я. — Как я могла? Ты же круче меня.
Он снова расплылся в улыбке.
— Ну, так что? Ты назовешь мне свое имя? Или мне придется так и называть тебя малышкой?
Что тут скажешь? Кажется, я нарушила свое главное правило. Но, похоже, было уже довольно поздно сворачивать с этого пути. И как я успела за полночи зайти по нему настолько далеко? Мне это не нравилось, то есть, я хотела, чтобы мне это не нравилось. Но в действительности все было совсем не так.
— Солана, — улыбнулась я.
— Солана, — повторил он. — Какое красивое имя.
— Теперь мы знакомы, — нарочито обреченно вздохнула я. — Так что постарайся не умирать, хорошо? А то я расстроюсь.
Он хмыкнул.
— Приложу все мои усилия, — кивнул он.
А затем, как будто только вспомнив о первоочередной задаче, он глянул в сторону монстра. Да, его уже не было. В этот раз где-нибудь за домами он точно не устроится. Моя магия заставит его бежать днями и ночами, только чтобы избавиться от этого проклятия, которое я наслала на него.
— А где наш общий друг? — Поинтересовался Дэн.
— Несварение желудка, — хитро улыбнулась я.
— Какая жалость, — покачал головой он. — А так хотелось пригласить его на чашку чая.
— Ничего, он не расстроится, — отмахнулась я.
— Раз уж с ним не получилось, как на счет тебя?
— На счет меня? — Повела бровью я.
— Да, как на счет чашечки чая, которой я тебя угощу?
— Хм, — картинно задумалась на секунду я, — нет.
— Да ладно, — обнажил свои белоснежные зубы он, — мы же с тобой уже друзья. Я просто обязан угостить тебя кружечкой чая. Иначе я буду чувствовать себя неполноценным другом.
Я посмеялась.
— При одном условии, — не знаю, почему я соглашалась.
— О, уже условия! Ну-ка, посмотрим, какие они. Выкладывай!
— Ты в первую очередь примешь душ.
Он заулыбался.
— Что ж, раз надо, так надо, — пожал плечами он.
Я снова рассмеялась.
Чего я смеюсь? Совсем уже с катушек слетаю. Нужно сидеть и не вылезать, а я тут знакомства завожу. Чай иду пить! Куда катится моя предосторожность? Наверное, куда подальше, судя по тому, как развиваются события.
Глава 2.
— У тебя довольно милая квартирка, — заключила я, как только Дэн вышел из душа.
Вообще-то она, и правда, была милой. Самая большая и просторная комната была заставлена перегородками в виде стеллажей, которые ломились от обилия и разнообразия различных артефактов. Их было довольно много, учитывая то, что технически можно было не раскладывать их так близко друг к другу.
Дэн к счастью уже надел джинсы — хотя бы — но все еще был по пояс обнажен, сейчас старательно вытирая свои волосы полотенцем, свисающим на его шее.
— Спасибо, — поблагодарил он и подошел ко мне поближе.
Сейчас я стояла рядом с некой пирамидой из необычного черного камня. Она вся была пронизана огненными полосами, и походила на вулкан при извержении. Выглядело симпатично.
— Это талисман горного народа, — в точности угадал, на что я сейчас смотрю Дэн, решив ввести меня в курс дела. — Он помогал им контролировать извержения вулкана, возле которого они жили. Согласно легенде, один монах отправился в поход, из которого не рассчитывал вернуться. Это было чем-то вроде жертвоприношения самому вулкану. Но вместо смерти вулкан подарил ему эту пирамиду. Считается, что, когда монах вернулся в поселение, вулкан перестал извергаться. Но потом кто-то похитил пирамиду, и вулкан снова проснулся, разрушив все поселения близ себя. Как гласит легенда, после этого вулкан потух и остыл. Словно вместе с жизнью людей, живших у его подножья и выше, ушла жизнь и из него самого.
Я посмотрела Дэну прямо в глаза.
— И кто же был тот самый вор, что украл эту пирамиду? — Улыбнулась я.
— Не я, — покачал головой он. — Ты не думай. Я нашел ее гораздо позже в подземном источнике в джунглях амазонки.
— Значит, ты коллекционируешь артефакты, — подытожила я.
— Верно, — закивал он. — Но не только их.
— Что же еще?
Он внезапно улыбнулся и отвел глаза в сторону, словно хотел что-то от меня скрыть.
— Я же обещал тебе чаю, — напомнил он. — Сейчас я сделаю…
Моя рука легла на его предплечье неожиданно. Он резко обернулся, ожидая от меня вполне конкретных действий. Моя улыбка вполне могла об этом говорить. Но мои слова все еще шли вразрез с моими действиями.
— Я твоя гостья, — напомнила я. — Позволь мне это сделать.
Он улыбнулся.
— Я хозяин, — напомнил он. — Я не могу позволить моей гостье заниматься чем-то, кроме отдыха и расслабления.
— Гостья хочет сделать чай, — настаивала я.
— Хозяин хочет сам обслужить свою гостью.
Я едва скрывала улыбку, которая никак не хотела хотя бы попытаться мне подыграть.
— Гостья будет очень благодарна, если хозяин, хотя бы позволит гостье помочь ему.
Я мило улыбнулась, Дэн ухмыльнулся в ответ.
— Компромисс, значит, — заключил он. — Пожалуй, на это хозяин может пойти.
Мы отправились на его кухню. Она была довольно маленькой, да и одно крохотное окошко явно было недостаточным источником освещения. Но посреди ночи этого не особо замечаешь.
Дэн зажег свет мягких бра по всему периметру шкафчиков, висевших над столами. В парочке шкафчиков он обнаружил две чашки, ложки, сам чай и сахар. Он быстро набрал в чайник воды и поставил его закипать. Затем он перешел к чаю.
— Честно говоря, чай я не люблю, — признался Дэн, пока продолжал готовить.
Пока он отвлекался, я изучала его обнаженный торс: он заслуживал пяти балов по пятибалльной шкале за такое тело, это безусловно.
— Чай бывает разным, — пожала плечами я, облокачиваясь о столешницу рядом с раковиной. — Но я тоже его не пью.
Дэн ухмыльнулся, замирая с ложкой чая над кружкой, а затем посмотрел на меня.
— Тогда зачем я его делаю? — Спросил меня он, улыбнувшись.
— Не знаю, — пожала плечами я. — Ты же меня на него пригласил.
Он отложил в сторону упаковку с чаем и положил ложку в кружку, подходя ко мне ближе. Места было мало, но технически он мог бы стоять и в сторонке. Но он намеренно встал напротив меня, положив руки на столешницу по обе стороны от меня.
— Если не чай привел тебя сюда сегодня, тогда что же? — Заигрывал со мной своей улыбкой он.
— Я рассчитывала, что ты, возможно, покажешь мне иную сторону этого загадочного напитка, — призналась я.
Он вроде бы держался на расстоянии, но с каждым новым словом незаметно приближался к моему лицу. Его глаза пылали зеленым, даже в этом тусклом освящении. Я поражалась этому, потому что встречала мало людей, у которых были настолько ярко-зеленые глаза. Но раз он охотник за нечистью, причин, по которым его глаза могли бы быть столь необычны, была уйма.
— Я могу показать тебе очень многое, — перешли на двусмысленность выражений мы.
— Не сомневаюсь, — хмыкнула я. — Но не думаю, что меня может заинтересовать то, что ты собираешься мне показать.
— Это еще почему? — Повел бровью Дэн.
— Я не знаю, — пожала плечами я. — Вдруг есть что-то еще, кроме чая, чем ты не часто занимаешься?
Я невинно заглянула ему в глаза и улыбнулась.
— Хорошо, — он не стирал улыбку со своего лица, — хочешь, проверим, чем я занимаюсь не слишком часто?
— Если только я сделаю предположение.
— Ты здесь гостья, тебе разрешается все, — вскинул брови он.
— Хорошо, — спрятала глаза на мгновение я. — Как часто ты… — Фразу я не закончила. Меня внезапно отвлекло и напрягло жужжание в воздухе. Это было не похоже на жука, это было похоже на приближение чего-то сверхъестественного. Чего-то темного и злого. Я нахмурилась и добавила: — проверяешь защиту своего дома?
Дэн удивленно вскинул брови.
— Тебя действительно только это интересует? — Уточнил он.
— Нет, я серьезно, — отодвинулась я, и направилась к входной двери. — Ты не чувствуешь это?
Дэн пару секунд внимательно наблюдал за мной, а затем нахмурился и прислушался. Да, теперь появился звук. Это было похоже на лязганье цепей. Вместе с Дэном мы вернулись в большую комнату и прислушивались к этому шуму еще какое-то время. Дэн быстро метнулся за своим мечом и обнажил его, приготовившись к встрече с тем, что приближалось.
Какое-то время лязганье цепями неприятно раздавалось где-то за стенкой, а затем все неожиданно стихло. Дэн напрягся и положил руку мне на плечо, словно хотел меня успокоить. Я не скажу, что испугалась, просто не ожидала приближения чего-то сверхъестественного, да еще и столь темного. Ощущение у меня от этого было совсем уж неприятным.
Еще пару секунд тишины и в дверь внезапно что-то с оглушающим грохотом ударилось. Я вздрогнула, Дэн сжал мое плечо сильнее, а затем, когда я заглянула ему в глаза, двинулся к входной двери.
Я осталась стоять в центре комнаты и наблюдать за происходящим. Дэн был осторожен, меч держал наготове, в любой момент все могло резко поменяться. Он это знал, поэтому делал осторожные шаги.
В конце концов, он остановился рядом с дверью и прислушался. Было тихо. Еще немного постояв, он обернулся на меня, словно хотел убедиться в том, что я не подхожу ближе, а затем протянул руку к ручке двери.
В этот же момент в дверь снова что-то ударилось, только в этот раз с большей силой и сорвало ее с петель, отбросив Дэна в другой конец комнаты. Я проследила за местом, куда он упал, и облегченно выдохнула, когда поняла, что его затормозило кресло.
Пока Дэн поднимался, я достала клинки и вернулась взглядом к двери. В коридоре я увидела некое создание с отвратительной мордой и тремя рядами острых, как бритва, зубов вместо губ. На его ногах были те самые цепи, которые как раз и позвякивали при каждом движении существа. Глаз у этого создания не было, только нос с острым, как я полагаю, нюхом.
Оно сразу же попыталось проникнуть в дом, но что-то его решительно не пускало. Зато тот тип, что появился сразу за ним, был больше похож на человека, нежели существо. Он заглянул сначала внутрь, затем осмотрел порог и косяк двери как следует, а потом пронзил меня взглядом.
— Мне сказали, здесь живет мужчина, — обратился ко мне он. — Трюк с подменой не пройдет. Я знаю, как он выглядит.
Он был высоким и довольно худым, однако выглядел он так, словно был членом королевской семьи. Осанка, выправка, аристократичные черты лица, темно-синие глаза и аккуратно уложенные черные волосы. Он был одет в строгий черный костюм, поверх которого было теплое пальто до колен.
— Я не подмена, — заявила я. — Я здесь в гостях.
— Где он? — Потребовал мужчина.
— Я здесь! — Крикнул Дэн.
Я искоса глянула на него: он уже поднялся на ноги и сейчас снова подходил к входной двери. Когда он оказался передо мной, я заметила на его спине тоненькие струйки крови. Похоже, он все-таки обо что-то поранился. Когда он успел только? Маленький совет: не летайте по большим, заполненным острыми предметами, комнатам с обнаженным торсом.
— А, вот ты где, — заулыбался мужчина, а затем его улыбка сошла с лица, и он нахмурился, — в прошлый раз ты выглядел иначе.
— Сколько лет, сколько зим, — рявкнул Дэн. — Слегка изменился, знаешь ли.
Мужчина нахмурился и повел бровью.
— Жаль, — разочарованно вздохнул он. — Ну что ж, убить тебя все равно надо. Так что впусти меня, я с тобой разберусь.
Дэн фыркнул.
— Ты когда-нибудь встречал хоть одного нормального, кто впускал свою смерть в дом добровольно?
— Я не интересовался подобным, — надменно заметил мужчина. — Однако если ты не впустишь меня в свой дом, мне придется взломать твою защиту. А это, хоть и займет какое-то время, очень сильно разозлит меня. А я ведь очень не люблю злиться.
— Да ладно! — Воскликнул Дэн. — То-то ты каждую свою жертву заставляешь себя ненавидеть, и пока та не начинает сопротивляться, заканчивать дело ты не спешишь.
Незнакомец в дверях скривился и безразлично уставился в пол.
— Я же говорил тебе, что бесполезно мне сопротивляться, — напомнил он. — И раз уж между нами особое положение, я готов пойти на жертву: если впустишь меня добровольно, я убью тебя быстро.
— С каких это пор тебе можно верить? — Хмыкнул Дэн.
— Не нужно так удивляться. Иногда я делаю исключения. Особенно для…
— …да-да-да, это я все уже слышал, — решительно перебил Дэн, как будто не хотел, чтобы тип договаривал. — Проваливай, Вэл. Иначе я заставлю тебя уйти.
— И что потом? Опять сбежишь от меня и будешь надеяться, что я не постучу в твою дверь снова? Подумай сам, что ты выбираешь: вечные скитания и игру в прятки. Я, конечно, люблю поиграть. Но разве ты забыл, чего общего между нами все еще нет?
— Проваливай, Вэл, — настойчиво еще раз повторил Дэн.
— Ладно, — не удовлетворенно вздохнул Вэл. — Если ты так этого хочешь, я больше не буду хорошим.
— Сказал чертов демон, — с отвращением рявкнул Дэн.
— Сказал чертов братец, — передернул Вэл.
Поскольку я все еще стояла в сторонке и, мягко говоря, наблюдала за этим со стороны, слово «демон» после слова «братец» вышибло меня из состояния простого наблюдателя. Отлично, я выбрала замечательную партию. Могла ведь уйти, сбежать, скрыться, но нет, именно демон.
Я заметила, как Дэн мельком глянул в пол-оборота на меня, словно проверял, «рухнула ли моя челюсть в пол» от слов Вэла. Нет, не рухнула. Пока. Из всего, что я узнала, единственное, чего мне теперь хотелось — топать отсюда в срочном порядке. Ведь знала же, что ничего хорошего знакомство с охотником за демонами принести не может. Но нет, он, видите ли, был обаяшкой. Расплачивайся теперь.
— Эй, смотри, — внезапно глянул на меня Вэл, — а твоя крошка на одну ночь не в курсе дела. Как же так? Неужели он тебе не сказал?
Я промолчала, хотя и Вэл, и даже Дэн ожидали от меня ответа. Я просто приняла невозмутимый вид и продолжала обдумывать план побега. Он назревал со скоростью света.
Демон?! Серьезно?! Отлично! Мысли подходили первыми, эмоции подтягивались по ходу движения осознания нашей встречи. И я спасла демона. Мне флаг в руки и почетную грамоту за это. А я еще удивилась, чего это он вылез из пасти чудовища. Вопросов больше не имею.
— Ладно, Вэл, я тебя предупредил, — вернулся к брату (оказывается!) Дэн. — Последний шанс.
— Мм… — картинно задумался Вэл, — нет уж, я остаюсь.
И вот теперь, когда их внимание было занято друг другом, я поняла, что пора «делать ноги». Вэл принялся колдовать над защитой квартиры, в которой жил Дэн, последний же начал что-то нашептывать на меч, который незамедлительно вспыхнул замысловатыми голубыми рунами на лезвии. В конце концов, весь меч покрылся ясно-синем пламенем, и Дэн двинулся к двери.
Я же мелкими перебежками направилась к окну в противоположной от входа стороне.
