Я снова залезла на сайт, только теперь в раздел «задания» и стала быстро пролистывать их в поисках подходящего. Нет, за ингредиентами не полезу ни за что. Однажды я взялась за это и в итоге целый месяц просидела во льдах, ожидая цветения одного глупого цветка, за которым, кстати, была очередь. Пришлось еще его отвоевывать.
Что еще? Помочь в расследовании убийства. Нет уж, слишком много нужно светиться…
Ага! Вот, кажется, и оно: «Требуется опытный и квалифицированный маг на поиски артефакта Амарэо». Кто знает, что это такое? Не важно, можно связаться с заказчиком и узнать подробности. К тому же за него объявили хорошее вознаграждение. Какая на самом деле разница? Мне, главное, рвануть куда-нибудь из города.
Здесь был номер телефона, я быстро набрала его. На том конце ответили не сразу.
— Слушаю, — наконец, отозвался женский голос.
— Добрый день, я звоню по поводу объявления, — быстро сообщила я. — Здесь написано про поиски артефакта Амарэо.
— Да, здравствуйте, — поняла меня девушка. — Вы сможете подъехать сейчас для встречи с заказчиком?
Заказчик не она? Что ж, разницы для меня нет. Мне нужно было поторопиться.
— Да, конечно, — подтвердила я.
— Вы звоните с мобильного? — Уточнила девушка.
— Да.
— Тогда я вышлю Вам адрес в смс-сообщении.
— Ладно.
— Будьте на месте как можно быстрее, — попросила девушка. — Если заблудитесь, можете набрать мне.
— Хорошо.
Я отключилась и уже через минуту получила смс. Я понимаю, что поиски любой вещицы — это своего рода риск. И для заказчика, и для наемника. Но некоторая таинственность меня несколько напрягла.
Хотя желание поскорее смотаться из города преобладало. Вдруг этот демон снова вознамерится меня убить? Дома я, по крайней мере, под защитой, а что будет, если я выйду на улицу? Вдруг он меня поджидает где-нибудь за углом? Не хочется в это верить, но и полагаться на его снисходительность после того, что он пытался сделать, я теперь не могу.
Пора браться за задание.
Глава 4.
Я собралась быстро, но перед самым выходом еще успела залезть в интернет и забить в поисковике то, что собиралась искать, собственно. На самом деле, ничего не вышло. Даже намека на эту штуковину, чем бы она ни являлась. Конечно, я пользовалась не гуглом, а все тем же сайтом, где была собрана информация о различных магических вещицах.
Впрочем, ничего не найдя, я совершенно этому не удивилась. Заказчики частенько не описывали в своих объявлениях истинные предметы, которые необходимо было отыскать. Чтобы кому-нибудь не захотелось узнать о его ценности и обойти заказчика, заполучив данный артефакт без посредников.
Примерно в час дня я собралась выходить. Вооружившись изрядным количеством лент с символами на древнем языке, я осторожно вышла из дома. Коридор был пуст, лестницы тоже. Спустившись вниз, я выходила из подъезда так, словно на город падали метеориты. Никого. Пронесло. Надеюсь, если Дэн и вознамерился меня убить, то для начала отправится искать, каким образом можно лишить меня моего дара, а уже потом вернется под вечер с гениальным планом.
Решив не сильно рисковать и свободно расхаживать по городу, я заказала по телефону такси и наказала ждать меня у большого торгового центра поблизости. На всякий случай. Если даже за мной следили, я могла спокойно скрыться в многочисленных магазинах. Что я и сделала примерно полчаса спустя.
Таксист ждал меня в нужном месте. Я выскочила из торгового центра и пулей добралась до машины. Если до этого кто-то и следил за мной, теперь возможность утеряна, я совершила побег.
Таксист лишь раз взглянул на адрес и, заведя машину, выехал на шоссе. Я была рада, что это не заброшенное место где-нибудь рядом с местом преступления, где совсем недавно зарезали целую группу детей. То есть таких преступлений, к счастью, не случалось, просто я была немного на взводе после того, что случилось с Дэном. Я просто была рада, что таксист везет меня не в ловушку.
Хотя я хорошенько запаслась лентами на этот случай. Уйти, если что, я точно смогу. Да, я — параноик. За мной вообще-то идет охота. Если бы я не была параноиком, я бы не успела помешать Дэну убить меня.
Хотя, если бы я была большим параноиком, я бы вообще не вляпалась в эту историю.
Таксист довез меня до места примерно за пятьдесят минут. Это хорошо, хоть и возможно не шло в копилку к моим заслугам по части пунктуальности. Но что я могла поделать? Если Дэниэл вел за мной погоню, он вполне мог догнать меня и добить. А так я хотя бы добралась до места не призраком. Не думаю, что получила бы работу, если бы явилась призраком. Впрочем, если бы я уже была призраком, необходимость в работе точно бы отпала.
Таксист привез меня на окраину города. В основном здесь располагались жилые дома. Хоть район был достаточно напичканным всякими благами цивилизации. Магазины, банки, аптеки, в общем, все как положено.
Как и место, куда я собственно и приехала. Как говорилось в тексе сообщения, меня будут ожидать в пиццерии. Поскольку на расстоянии километра (дальше я не видела) здесь была только одна-единственная пиццерия, располагавшаяся в большом многоэтажном доме, туда я и направилась.
Зайдя внутрь, я не обнаружила ни одной живой души. Что ж, надеюсь, где-нибудь кто-нибудь все-таки есть. Я прошла немного вперед и оказалась у кассы. Подождав пару минут, я уже собралась звонить той самой девушке, но ко мне поспешили выйти. Полагаю, это и была та самая девушка. Потому что, во-первых, она мне улыбнулась, как только увидела, да и, во-вторых, я именно такой ее себе и представляла.
Миниатюрная тоненькая девушка с загаром из солярия в белой блузке и юбке с широким поясом на талии. Ее темные волосы были затянуты в хвост на затылке. Каждый ее шаг громким гулом отдавался в пустом помещении благодаря высоченным двенадцатисантиметровым каблукам.
— Добрый день, — первым делом протянула мне руку она. — Меня зовут Пилар.
— Солана, — только и успела вставить я, пока она дежурно пожала мне руку.
— Пойдемте за мной, — сразу же поманила меня за собой она.
Практически сразу она отправилась обратно в ту же дверь, откуда сама пришла, ведущую в подсобку. Я поспешила за ней следом.
Мы оказались сначала в небольшом коридоре, ведущем на кухню, которая почему-то была в нерабочем состоянии. То есть процесса приготовления пиццы там не было. Разве что, когда мы подошли поближе, я заметила нескольких поваров на перерыве. А затем Пилар свернула влево и повела меня совсем другим коридором к лестницам.
Мы спустились вниз и преодолели еще несколько коридоров, пока Пилар не остановилась, и я не замерла вместе с ней перед очередной дверью.
— Вы можете проходить, — указала на дверь она.
Я пару секунд не сводила с нее глаз, а затем все-таки шагнула к двери. Она ждала меня, поэтому я не слишком медлила с открытием двери. Как только дверь распахнулась, первым делом послышался скрип. Я сделала шаг вперед и оказалась в большой и просторной круглой комнате с обилием гардин, развешанных по голым безоконным стенам. Под ногами был расстелен большой персидский ковер.
Примерно в центре помещения располагались несколько диванов, на одном из которых при плохом освещении я едва ли различила человека. Тем не менее, он сидел здесь и курил сигару. Это я поняла по неестественно большому огоньку для сигареты. Поморщившись от дыма — я сама не курю, и дым меня раздражает — я все-таки прошла вперед к диванам.
Пилар любезно закрыла за мной дверь с уже более пронизывающим и противным скрипом, чем был до этого. Но, тем не менее, я все еще была настроена решительно. Что? Возвращаться домой, когда за мной ведется охота? Или же поговорить с противным дядькой, который курит? Это даже не рассмотрение возможностей.
— Проходи, — пригласил меня мягкий мужской голос.
Лицо мужчины скрывалось в тени, я видела только вспыхивающий огонек, когда он в очередной раз затягивался. В остальном я могла разглядеть только очертания его фигуры. Он сидел на диване по-царски, чувствуя себя как дома. Не знала, что под пиццерией для кого-то здесь может быть дом.
Я подошла поближе к диванам и встала напротив мужчины. Садиться я не решилась, все-таки меня пригласили только пройти вперед, а не рассесться.
— Значит, это ты откликнулась на объявление, — заключил он.
Во-первых, он все еще не предложил мне сесть. Во-вторых, только его лицо скрывалось в тени. Я встала как раз под лампой и чувствовала, как он внимательно изучает меня с ног до головы.
— Верно, — как можно тверже подтвердила я.
Я же хотела получить эту работу, а значит, я должна показать заказчику, что я настроена серьезно.
— Ты колдунья? — Уточнил мужчина.
— Да, — подтвердила я.
— Видишь ли, мне нужен надежный человек, — сообщил он. — Поэтому, чтобы точно знать: я доверил это дело правильному человеку, мне необходимо тебя для начала проверить.
— Я понимаю, — кивнула я.
Несмотря на запрещенную магию, которой я часто пользовалась, я могла так же сотворить еще какое-нибудь заклинание из набора «Колдуны для всеобщего обозрения».
Заказчик ждать не собирался. С ходу наколдовал какое-то заклинание — какое, я разобрать не успела — на что я тут же создала защитный барьер, и пока его атака ударялась в мою невидимую стену, я уже сотворила заклинание, способное перебить исходник изначального заклинания. Еще пару мгновений — и от заклинаний в воздухе не осталось и следа.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул заказчик. — Твой магический уровень мне ясен. Этого будет вполне достаточно для поисков.
— Можно уточнить, что именно я ищу? — Спросила я.
— Конечно, — я услышала в его голосе улыбку. — Присаживайся.
Я постаралась скрыть выражение лица, на котором так и читалось: «А если бы я не справилась, сесть бы мне не предложили?», и села на диван напротив. По-прежнему лицо заказчика скрывала тень. Впрочем, мне совершенно не важно, как он выглядит. Главное выбраться поскорее из города.
— Полагаю, ты уже поняла, что объявление было несколько не соответствующим реальности, — уточнил он.
— Да, — кивнула я.
— Хорошо, — его удовлетворил еще один мой ответ. Это плюс в мою копилку. У меня все больше шансов получить работу. По крайней мере, я надеюсь, что это все-таки плюсы. — То, что я хочу получить достать нелегко. На самом деле, нелегко. Потребуется много сил и времени, чтобы найти эту вещь.
— Я должна буду начать с поисков? Или же Вы укажете мне место? — Уточнила я.
— Приблизительное направление, — ответил заказчик. — Видишь ли, все не так-то просто. Точного местоположения не знает никто, в том-то и проблема.
— Но приблизительно поиски начать нужно за пределами этого города? — Сразу же уточнила самое главное для себя я.
— Даже этой страны, — добавил заказчик. Отлично! Это задание начинает мне нравиться все больше и больше. — Точкой отсчета является одна скалистая горная местность. Практически непроходимая и непригодная для жизни. Придется потратить много времени, чтобы туда добраться и не раз рисковать своей жизнью. Все еще не хочешь передумать?
Смерть или риск? Хм, даже не знаю, что и предпочесть.
— Звучит интересно, — улыбнулась я.
В этот раз он ничего не сказал, но улыбку в голосе я услышала.
— Вещь, которую я ищу, довольно маленькая. Но если тебе удастся напасть на ее след, тебе навстречу выйдет множество противников, которые захотят помешать в достижении твоей цели. Тебе придется потратить очень много сил, имей это в виду.
— Так что же я буду искать? — Уточнила я.
— Тебе необходимо будет найти маленький мешочек размером с кулак под названием «Низэратэ», — ответил заказчик. — Ценнее его может быть разве что солнце. Но его принести никто так просто не может.
— Вы просто не встречали нужных людей, — улыбнулась я.
— Я не могу сказать, сколько точно времени уйдет на поиски, — продолжал заказчик. — Поэтому не устанавливаю сроков. Но ты понимаешь, что я хочу получить эту вещь как можно скорее.
— Я приложу все усилия, чтобы ускорить поиски, — пообещала я.
— Как тебя зовут? — Спросил заказчик.
— Солана, — ответила я.
— Хорошо, Солана. Теперь об условиях сотрудничества и о взаимодействии с Пилар. Она будет поддерживать с тобой связь и если что-то изменится, или же она внезапно что-нибудь узнает, она свяжется с тобой.
— Я поняла.
— Как ты уже, вероятнее всего, заметила в объявлении, стоимость оплаты была не высока. Но если ты справишься и принесешь мне «Низэратэ», я обещаю выполнить любое твое желание. Каким бы оно не было.
— Звучит заманчиво, — улыбнулась я.
Да, я уже знаю, чего пожелаю. Чтобы ни одна сволочь в этом мире за мной больше не гонялась. Что за напасть? Нашелся приличный демон, с которым у меня сразу же наладился контакт. И вместо любви и ласки в меня чуть не воткнули нож. Нет, с этим трудно так просто взять и смириться.
— Для твоего путешествия тебе будет выделено все, что ты попросишь, — продолжал заказчик. — Технику, транспорт, деньги, все, что ты укажешь в своем списке. Плюс один маленький бонус.
— Бонус? — Нахмурилась я.
Я заметила, как заказчик поднял руку, видимо таким образом отдавая приказ, и только сейчас поняла, что все это время в помещении мы были не одни. Кто-то шумно открыл другую, не увиденную мной изначально, дверь и через секунду я услышала, как та закрылась.
— Сейчас приведут, — объяснил заказчик.
— Приведут?.. — Не поняла я.
— Потребуются ли тебе какие-то особенные заклинания или книги? — Не обратив внимания на мое негодование, уточнил заказчик.
Я задумалась на секунду.
— Так сразу сказать сложно, — призналась я. — Мне нужно немного времени, чтобы подумать. Надеюсь, Вы не против?
— Конечно, нет, — покачал головой мужчина. — Но, если тебе понадобится что-нибудь особенно редкое, потребуется немного времени, чтобы это достать.
Дверь снова распахнулась, и я услышала шаги. Через пару мгновений появился какой-то тип, и в первый момент мне показалось, словно он единственный, кто появился в комнате. Но потом я услышала позвякивание цепей и в следующее мгновение на неясный свет в центре комнаты вывели восьмерых заточенных в кандалы молодых людей.
Мои глаза вылезли из орбит, когда я начала понимать, что за бонус мне обещался. Я нервно сглотнула, когда цепочка из парней встала в шеренгу передо мной, но ни один из них не посмел поднять глаза и посмотреть в мою сторону.
Рабы.
— Для обеспечения твоей безопасности я предоставляю тебе одного из них, — озвучил мои мысли заказчик. — Выбирай любого, кто тебе понравится больше остальных. Он последует за тобой, и будет преданно служить тебе верой и правдой.
— Я работаю одна, — быстро сообщила я.
— Это не обсуждается, — покачал головой заказчик.
Так, вот с этого момента мне это официально не нравится. Я знала, что существует работорговля, но чтобы я пришла получать задание и встретилась с этим…
Тем не менее, слово заказчика было в данном случае законом. Я не могла теперь отступать. В конце концов, я же выбрала это задание, теперь что? Ноги в руки и отнекиваться? У меня не было выбора, сейчас мне нужно получить это задание.
Я бегло прошлась взглядом по шеренге, а затем снова посмотрела на заказчика.
