Пролог
— Итак, что мы имеем? — Разложил все папки на столе Кин.
Остальные участники команды сильнейших сидели вокруг, каждый со своими мыслями, суждениями, предположениями. Кин поймал на себе взгляд Ормарра и продолжил.
— Клан Маккензи, один из влиятельнейших и сильнейших кланов современности, — маг раскрыл папку и разложил все фотографии, на которых подробно была представлена вся картина. — Вхожи в Совет, имеют влиятельных друзей и прочее. Но подозревались в незаконной связи с демонами и князьями ада. Недоказуемо, потому никто не мог их арестовать.
Синие глаза Кина прошлись по друзьям, они и так все знали, но все равно значимость момента как будто бы упускалась. Поэтому Страж на этом так концентрировался, расставлял акценты.
— До прошлой недели, — многозначительно вскинув брови, Кин выпрямился и сложил руки на груди. Его коллеги, каждый по своему, наблюдали за ним так, словно он владел особой информацией. — И вот как это было…
Особняк Маккензи располагался за чертой города. Хорошо охраняемая и огороженная территория всегда была под пристальным наблюдением. Охранных ловушек было столько, что даже если самый опасный демон решится к ним по какой-то причине влезть, он не переживет даже приближение к главным воротам. Убьет, покалечит, уничтожит, разорвет на маленькие кусочки и повторит.
Гла ва клана, Роберт Маккензи, был уверен в своей защите. Каждый вечер он допоздна засиживался на третьем этаже в своем кабинете с видом на главный вход, за которым открывался потрясающий вид на город. Он испытывал радость от лицезрения происходящего там. Отсюда город был похож на муравейник, словно вид из космоса. Роберт как будто уже владел мегаполисом.
Тайно — так и было.
Очередной вечер он проводил в своем большом удобном кресле, наслаждаясь собственным величием. Он прекрасно знал все истории, понимал, что за тщеславие и гордыню расплачиваются гораздо большим.
Но то были лишь детские сказки, которые он с радостью рассказывал своим деткам, когда те были маленькими.
А сейчас…
Охранная серена внезапно взвыла, в утопающем в сумраке вечере особенно заметно стали копошиться и суетиться охранники. Забегав из стороны в сторону, они словно принялись расчерчивать пентаграмму… Но ведь пентаграмма нужна только в крайнем случае. Разве же сейчас такой?
Нахмурившись, Роберт стал наблюдать за происходящим более пристально. И не прогадал. Сначала в ворота ударилась неведомая сила, пробежалась яркой вспышкой всех охранных заклинаний разом. Роберт едва заметно встревожился, но тут же успокоил себя тем, что даже сам Дьявол должен получить разрешение попасть внутрь. Он обо всем позаботился, совершенно не о чем беспокоиться и переживать.
Однако удар более не последовал, все должно было вернуться в норму. Если бы не охранники, все еще мельтешившие на подъездной дороге. Что они делают? И по какой причине? Почему они беспокоятся, когда территория под защитой?..
Привычный звук скрипнувших ворот казался безобидным, но ведь те, кто входили, приглашены не были. Как они оказались на запретной территории? Кто их впустил? Невозможно, никто не мог пройти эти ворота без разрешения…
Их было двое. Мрачные длинные тени, растянутые обманчивым закатным солнцем. Что-то было пугающее в их силуэтах, в их походке, в их неторопливости. Мурашки побежали по коже непроизвольно. Страх перед неизвестностью проснулся моментально.
Роберт подтянулся в кресле и подался вперед, уже с большим интересом наблюдая за происходящим. Что должно было сейчас случиться? Заклинания, глифы, защитные чары призваны не просто уничтожить незваных гостей, они направлены стереть в порошок любые признаки их существования.
Роберт был все еще уверен в своих защитах. Он ждал. Успокаивал себя, сдерживал, но невольно в его руках дрожала ручка. Вот они приближаются, подходят ближе к воротам, и…
Свободно следуют внутрь.
Сказать, что Роберт был удивлен, это ничего не сказать. Нервно сглотнув, он приподнялся на локтях и понадеялся на своих охранников. Они мгновенно запустили тысячу всполохов атакующих заклинаний, закидывая этих двоих смертельными проклятиями.
Повалил дым, место, куда охрана метила, тут же заволокло непроходимой стеной, ничего было не разглядеть. Но кто бы там не оказался, теперь уже нет нужды вглядываться, ведь после такого не выживают.
Обстрел закончился, дым потихоньку начал развеиваться, пыль оседать. Роберт не моргал, пристально вглядывался в любые очертания непрошеных гостей. Все происходило слишком медленно.
Но слишком быстро случилось следующее. Один из охранников внезапно вскрикнул, потом второй, третий — таким образом по всем прошлась неведомая волна, задела каждого. Нечто невидимое металось от одного к другому, обезоруживая их, лишая силы и возможности создать еще одно заклинание.
Роберт вскочил на ноги и решительным шагом пересек свой кабинет, как вдруг прямо за дверью послышались новые вскрики. Кричали и женщины, возможно, его дочери, даже жена, другие охранники, прислуга. Роберт даже не поспевал за собственными эмоциями, не мог поверить в происходящее.
Но потом внезапно все стихло.
Роберт замер на полусогнутых ногах, выжидая и очень надеясь: кто бы ни пришел, его он не услышит и пройдет мимо. А почему нет? В кабинете тоже стояли защиты. Но то было опрометчивое и слишком самонадеянное желание.
Тени метнулись по кабинету неожиданно, Роберт ничего не успел понять, просто внезапно что-то больно ударило его по темечку и в следующий раз, когда он очнулся, перед ним стояли Стражи Совета.
Попытавшись вырваться, он смог лишь ощутить на себе путы, а потом ему предъявили множественные обвинения, от которых он, естественно, отмахивался, однако же, к его удивлению, все скрытые магией тайники были обнаружены и представлены на обозрение Стражей.
Вся его подноготная стала каким-то невероятным образом достоянием общественности. Он проиграл. Но… кому?
— Это первые, — закончил свой красочный рассказ Кин. — Составлено на основе показаний клана Маккензи и всех свидетелей, присутствовавших в особняке в тот вечер.
— Похоже, у нас появились кто-то вроде Карателей, — подытожил Зан. — Что известно об этих двух… тенях?
Раздражение в голосе было неприкрытым, ведь никто из присутствующих здесь не знал, с чем имеет дело. А любая неизвестность пугает. Но в данном случае произошедшее никого здесь не устраивало еще и потому, что как лучшие Стражи Совета они должны были разобраться с новой угрозой. Но данных было слишком мало.
— Другое дело, — Кин потянулся к следующей папке и раскрыл ее. — Злачный притон, где торговали запрещенными магическими предметами, включая демоническую кровь, процветало рабовладение и прочие непотребности.
— Очищен, разобран, все причастные лица арестованы, — подытожил Зан. — Опять, по показаниям свидетелей, две тени.
— Верно, — Кин чуть скривился, выражая явное неудовольствие тем, что не владеет информацией. — Следующее дело: северная точка, называемая местом проклятых, там наблюдалась самая наивысшая активность темных магов и колдунов. Они призывали демонов, открывали порталы через запрещенное колдовство…
И тут вдруг у Кина зазвонил мобильный. Он нахмурился, ведь был уверен, что звук выключал. Достав телефон, он обнаружил на экране имя звонившего и совсем уж сконфузился.
— Простите, — это он своей команде, которая за ним пристально наблюдала. Они находились в помещении за большим прямоугольным столом, и черт Кина дернул за ногу занять главенствующее место прямо напротив входа. Теперь ему придется пробираться через своих коллег в попытке выбраться… или разговаривать при них. Он нехотя ответил. — Да.
— Мур-мур, ты не отвечаешь мне на сообщения, — разразилась достаточно громко его собеседница, Кин тут же вспыхнул, вжал голову в плечи и покраснел до уровня сочного помидора. — Я начала волноваться…
— Эсти, Эсти! — Пытался громким шепотом дозваться до девушки Кин. — Я на совещании.
— А! О! Прости, дорогой! Жду твоего сообщения! Чмок-чмок!
Кин отключил телефон и, смущенно улыбнувшись, посмотрел на своих коллег. Все слышали разговор, все ехидно улыбались. То есть, конечно, те, кто имели такую возможность. Кажется, в этот момент Кин изобрел новый красный цвет, тот самый, когда уровень твоего смущения достигает наивысшей точки.
— Кхм, — откашлялся он, надеясь перевести тему как можно скорее, — в общем…
Место проклятых славилось своей дурной репутацией. Здесь неоднократно пытались закрыть порталы, которые когда-то давно были открыты запрещенным колдовством магией демонов. Но сколько бы Совет и его Стражи не пытались что-то с ним сделать, закрыть порталы было невозможно. Потому что их когда-то открывали демоны. Кто открыл, тому и закрывать — беспощадное правило для этого мира.
Очередной запрещенный культ собравшихся здесь сегодня ночью использовал круги призыва для своих не менее запрещенных заклятий. Прикрытием служил старый ангар для самолетов, которые уже давным-давно никуда не летали, просто дожидались, когда их сдадут в металлолом.
Кучка магов собралась вокруг магического круга и активировала все символы и знаки. Они уселись вокруг и принялись призывать в наш мир силы зла. Никто точно не знал, для чего и по каким причинам были созданы эти порталы, как и кого именно можно ими призвать. Однако сегодняшние смельчаки, одержимые одной идеей, взывали к конкретному архидемону.
— Саймодэй! Мы призываем тебя в наш мир, чтобы служить и поклоняться! — Блеющим голосом стал взывать один из магов.
На всех были балахоны, капюшоны закрывали лица, различить, кто скрывался под ними, было невозможно. Но главное они сделали, активировав нужные символы, залив обильной кровью все вокруг — необходимое жертвоприношение, чтобы на их зов вообще кто-то мог откликнуться.
Круг вспыхнул, забурлил, вскипел, засветился, маги с благоговением уставились сначала на тень, что появилась в центре, очень удивились, ведь вообще-то мало рассчитывали на появление демона столь скоро. Обычно призыв занимает несколько часов, нужно много сил и стараний. Это приверженцы культа знали.
Тень обрела форму, стала осязаемой, в сумерках уходящего дня нависла достаточно угрожающе. Алые глаза вспыхнули во тьме, словно яркие огни, но тут же погасли. Только слабый отблеск мерцающего круга подсвечивал гостя из запретного мира.
— Саймодэй? — Набравшись смелости, подался вперед один из магов.
— Саймодэй сейчас недоступен, — ответил строгий мужской голос. — И зачем вообще вам этот низший бес?
Группка темных магов растерялась, многие чуть стянули капюшоны, предоставив своему новому гостю свои молодые, прыщавые лица. Некоторое время они переглядывались друг с другом, пытаясь найти подходящее объяснение словам этого… а кто это, если не Саймодэй?
— Простите, но… Саймодэй — высший демон! Мы сверялись с книжками!.. Мы!.. Мы!.. Что происходит?!
А вот на главное группа магов обратила внимание в последнюю очередь, только когда круг под тем, кто появился пред ними, вспыхнул в последний раз, а затем любые признаки хоть какого-то намека на магическое воззвание стерлись с лица земли. Характерный звук — как будто утюг выпустил пар — и ровно также был уничтожен еще один круг поблизости.
Все порталы, что были когда-то давно открыты запрещенным колдовством, сейчас стремительно захлопывались и закрывались. Уничтожались.
Маги обратили свое внимание на происходящее за их спинами и с ужасом обнаружили еще одну тень, принадлежавшую мужчине. Что оставалось делать? Маги рассудили так: они взывали к Саймодэю, но он не явился, по объективной причине или нет — неважно. Тот, кто находился перед ними, должно быть намного более могущественный демон.
— Примите наши клятвы верности, о, Великий! — Упали ниц все как один темные маги. — Клянемся служить Вам…
— Ну вот, — перебил второй мужской голос, приблизившись к группе фанатиков. — Отошел от тебя всего лишь на пару минут, а ты уже завел себе культ.
— Не мели чепухи, — отмахнулся с надменным отвращением первый. — Если бы я заводил себе культ, я бы не выбрал столь отпетых неудачников. К тому же посмотри на них: они еще из подгузников не вылезли.
Несмотря на то, что новоиспеченный культ был готов поклоняться своему новому Повелителю, подобное заявление их несколько обидело. Однако высказывать недовольство и перечить никто так и не решился, ограничились недовольными взглядами, которыми участники культа между собой обменялись.
— Тогда ты не обидишься, если я с ними разберусь? — Поинтересовался второй мужчина.
— Пожалуйста, — совершенно серьезно согласился первый, — мне служили маги куда лучше этих мошек.
Темных магов прошиб пот, они поняли, что их подношения никто не примет, а посему приняли самое верное решение в данной ситуации: собрались бежать…
К несчастью никто не успел даже и двух шагов сделать, как у них на ладонях появились сковывающие их ману заклинания, мир внезапно погрузился во тьму. К тому моменту, когда они очнулись, их окружали Стражи Совета. В ангаре было на удивление светло. Но самое главное…
— …Все порталы были закрыты, — закончил Кин и выжидающе осмотрел каждого члена своей команды.
Все и так знали это, но Кин особенно подчеркивал важность данного действа, указывая только на одно: на происхождение этих двоих.
— Ни один маг не мог закрыть порталы, — подключился Ормарр, продолжая тему. — Значит, это сделал демон.
— Значит, их двое, — подытожила Скарлет и в недовольстве вздохнула. — У меня действительно нет времени на то, чтобы заниматься еще и этим.
— Когда именно ты уезжаешь в Академию? — Спросил Зан.
— Скоро, — ответила Скарлет. — Но идею Ормарра на счет демонов я поддерживаю. И что это значит? Среди нас появились добрые порождения ада?
— Я бы не был так уверен, — вмешался Зан. — Я к вам не с пустыми руками.
Зан положил новую папку на стол, подтолкнул ее Кину. Последний потянулся за ней, развернул и тут же нахмурился.
— Сначала я еще не думал, что это как-то связано с нашим расследованием, — сообщил Зан. — Но позднее, когда я вдруг обнаружил…
— Значит… — Кин пробежался по строчкам очень быстро.
— Да, верно, — подтвердил Зан. — Как и Маккензи, как и тот злачный притон, а также это дело… все преступники — потомки рода Гессе.
Кин с упоением читал строчки отчета, в этот раз Зан взялся рассказывать.
Мрачный особняк уже много лет хранил тайны своих обитателей. Никто и не скажет, что там кто-то живет. Но на самом деле в особняке давным-давно обитали преступники. Разыскиваемые во всем мире, они нашли убежище по самым надежным каналам, которые нельзя было проверить или отследить. Избранные, только для тех, кому нельзя в этом мире даже дышать.
Их объединяло многое: ремесло, нарушение законов, преступления против самой природы. И все они притягивались сюда не просто так. Проклятая кровь текла в их венах, кровь клана Гессе.
Кто-то знал об этом, кому-то было все равно, запрещенный клан уже давно растерял свои корни и связи с магическим миром, а также друг с другом. Именно для этого был построен этот особняк, дабы объединить под своей крышей всех нечаянно уцелевших.
Чтобы восстать.
Очередной тихий, ничем не примечательный день был прерван внезапным вторжением.
