Хотя… если задуматься: будь на месте Рина кто-нибудь из них, что бы они подумали обо мне? Что бы сделали? Предприняли бы они ряд запрещенных мероприятий, направленных против демонов?..
Против меня?
Осуждали бы они меня? Возненавидели? Перестали бы со мной общаться? Остались бы со мной после всего?..
Не хочу. Не хочу об этом думать. Мои друзья очень важны мне, но ведь и Кейн с Каспаром…
Если так задуматься: я же их совершенно не знаю. Мы с Кейном пересекались несколько раз, и те встречи все проходили кратко и сложно. Друзей я тоже не знала досконально, но они всегда оставались со мной рядом, я могла на них положиться. И уж совершенно точно никто из них не являлся демоном. Даже Кай с его красной маной, он был другим. Особенным. Что же до Кейна и Каспара… Сделала бы я тот же выбор, если бы пришлось выбирать между друзьями и ими?
Я просто рада, что подобный выбор мне делать не пришлось. Надеюсь, что никогда и не придется.
Двери в зал с грохотом распахнулись, хоть вообще-то они были открыты до этого, но те, кто появился у входа, хотели привлечь к себе внимание. На пороге стояла Эсти Ван Ален в шикарном алом платье, держа под руку… Стража Совета.
Мы с Джози тут же прыгнули на Кая, обступив его со всех сторон, Эни скривилась, Зак и Уилл увлеклись разговором друг с другом, чтобы обращать внимание на что-то другое. Я была рада, что они наконец-то поняли всю важность общения.
Но Эсти…
Королева следовала в зал, словно самая ожидаемая звезда этого вечера. Раздавала кивки своим знакомым, даже если они таковыми не являлись, окидывала толпу подданных доброжелательным взглядом.
— Так, ладно, пойду, узнаю насчет остальных, — нервно сообщила Джози, и ей не надо было пояснять.
Если Кин здесь, значит ли это, что все остальные Стражи Совета тоже решили заглянуть на этот праздник? Вцепившись в Кая мертвой хваткой, я словно пыталась его поглотить. План все еще такой же: задавить его своей белой маной, чтобы никто не смог разглядеть его алую.
— Давай подойдем поближе, — предложил Кай, немножко перекошенный от моих стараний.
Спорить я не стала, тоже решила, что лучше быть ближе к Кину, ведь он, по крайней мере, пока один.
Эсти как раз остановилась рядом с Китти (где Фрэя, я не знаю, но девушка была одна), и что-то пересказывала… Я бы сказала, подруге, но для Эсти все были лишь подданными, так что…
Джози действовала, словно шпион, подкралась незаметно со спины. Забавно, что Кин среагировал на нее очень остро, метнув такой взгляд… Если бы Джози видела его нормальным зрением, она бы точно испугалась и отпрыгнула. А так — улыбка на ее лице вместе с повязкой смутили Кина, не то слово.
— Как здорово, что Стражи Совета здесь! — Обрадовалась почти искренне Джози. — Мне так и не хватило времени с вами пообщаться!
— А… — Кин ответить не успел, крокодил по имени Эсти как увидела, что на ее мужчину посягают, так и клацнула зубами.
Серьезно, без преувеличений.
— Что тебе надо? — Рявкнула Эсти.
— Расслабься, Барби, мне не нужен твой жених, — хмыкнула Джози, уложив Эсти на лопатки одним коротким словом.
Эсти разинула рот, пораженная в самое сердце, Кин немедленно густо покраснел и попытался изобразить, будто перенесся на другую планету. Судя по ухмылке Джози, это был ее коварный план. Пока Эсти была обезоружена и витала в облаках, выбирая себе свадебное платье, Кин не знал, куда себя деть. Этим подруга и воспользовалась.
— Подскажешь, где искать других Стражей Совета? — Тихо и незаметно поинтересовалась Джози, чтобы не зацепить в очередной раз Эсти.
— Я здесь один, — сообщил Кин, и мы с Каем синхронно выдыхаем.
Джози ахнула от огорчения и быстро ушла, самоустранившись до того, как Эсти пришла в себя и снова превратилась в крокодила. Кай приобнял меня, я уронила ему голову на плечо. И чего Эсти привела этого Кина? Нет, оно и понятно, она теперь все время будет с ним ходить, словно с дорогим украшением. Но все же…
— Вы слышали, — незаметно подкралась к нам Джози.
— Слушай, а твой учитель не может увидеть… — хотела сначала закончить предложение, но затем передумала, — ты поняла.
— Конечно же, может, — хмыкнула Джози. — Но ему это сегодня не нужно. Морган обещал провести здесь немного времени и быстро удалиться. К слову, он уже ушел. Это был своего рода официальный визит.
— Зачем? — Поинтересовалась я.
Джози лишь загадочно улыбнулась.
— Скажу только одно: он просто так не ходит ни на какие балы или вечеринки, — объяснила она.
— Задание? Секретное? Здесь преступник? — Оживился тут же Кай.
— И не мечтай! Морган ни с кем не делится своими лаврами! Если тебе что и достанется, то только пыль! — Злорадно сообщила Джози.
Я похихикала, Кай расстроился.
— Можете не волноваться, проблем не возникнет, — заверила Джози. — Таких сильных магов, как я, очень мало. Здесь их вообще нет. Серьезно. Я проверила все заранее. А еще до меня все проверил Морган.
— Полагаю, как и дядя… — так, хватит уже, — директор Хэйгарт.
— Да-да, малышка Рори, — поддел меня Кай, я хотела скривиться, но получилась улыбка. — Дядя-дядя.
— Сейчас покараю! — Пригрозила я беззлобно. — Защищайся!
И я попыталась защекотать Кая. Тот быстро перехватил инициативу и начал щекотать в ответ меня.
— Не связывайся с мастером, дилетантка! — Злобно рассмеялся Кай.
— Кай! Эй, Кай! — Толпа парней, навалившаяся разом на нас внезапно, личности не имела. Просто студенты из Академии магии. К счастью, несмотря на инцидент после Хэллоуина, хоть и не все, но многие студенты стали относиться к Каю вполне нормально. Это было приятно, ведь мне не нравилось, когда Кая все ненавидели. Ничто не вечно, все проходит. — Там во дворе устраивают соревнования заклинаний! Давай в нашу команду!
— Бегу! — Тут же собрался мой друг, на секунду вернулся ко мне и пригрозил: — это еще не конец!
— Подходите через полчасика, девчонки! — Позвали нас парни. — Будете болеть!
— Ну, а как же?! — Хмыкнула Джози.
Кай радостный подмигнул нам и исчез в толпе. Я посмеялась, провожая его взглядом и сделала глубокий вздох.
— Когда-нибудь мы перестанем за него бояться? — Озвучиваю свои тревожные мысли вслух, когда Кай с победоносным видом скрылся в толпе.
— Обязательно, Рори, — заверяет Джози. — Не переживай… ой.
На ее «ой» я сначала внимания не обратила, но тут из толпы выплыл Ричард и я, кинув быстрое: «привет!», плавно удалилась в другую сторону.
Где были Зак и Уилл, я не знала, но мешать их общению я не хотела, поэтому решила отыскать Эни, набрать вкусняшек и пойти смотреть на соревнования. Мне показалось, я увидела ее на балконе, поэтому заторопилась туда. Но девушка, так похожая на мою подругу, как будто бы исчезла, а я, не рассчитав скорость, выскочила наружу и чуть не налетела на Рина.
Он смотрел на лес впереди, но на мое появление (не очень-то тихое) очевидно обернулся. Первый мой порыв — беги! Но потом я подумала, что будет невежливо убегать сейчас, когда он меня увидел…
Рин всегда выглядел хмурым и несколько требовательным, а я слишком мягкотелая, чтобы казаться твердой и решительной. Чтобы он только не принялся ругаться, мол, «это мой балкон!», «чего встала?» или любые другие эпитеты, я быстро выпалила:
— Привет, — и слабо улыбнулась, не очень-то определившись, как Рин относится к тому, что я подошла. Он молчал. Очень подчеркнуто и долго. Что я могла еще спросить? — Как каникулы?
Статуя по имени Рин сдвинулась, какие-то изменения на его лице произошли, я приготовилась к худшему…
— Нормально, — довольно ровно ответил мне Рин, а я поймала себя на том, что вжала голову в плечи.
Он… мне ответил? И чего я только его так боюсь? Может, потому, что видела, как он бросался на Кейна и Каспара? И ожидала чего-то подобного и в свой адрес? Ох, не знаю, но отношения с ним наладить мне, конечно же, хотелось.
— Я рада, — улыбнулась несмело, чтобы не показаться грубой… Ничто не изменяло моего чувства вины.
Рин коротко кивнул, отвел взгляд и попытался меня обойти.
— Рин, — позвала я, он остановился рядом, но не повернул голову в мою сторону. — Ты все еще злишься на меня?
Вот теперь я заметила раздражение и жесткость, я как будто открыла дверь, которую вообще нельзя было даже видеть. Гнев, злость, едва контролируемая ненависть, он сжал кулаки…
— Нет, — спокойно отвечает он, а я боюсь даже предположить, что будет, когда он признается, что я права. — Я не злюсь.
Не скажу, что он успокаивался, но кулаки разжал. Я понимала, что он не должен меня ударить. Наверное. Но все равно побаивалась этого.
— Я просто не понимаю, как ты могла выбрать… — тут он делает вынужденную паузу, ведь он обещал не рассказывать о происхождении Кейна и Каспара. — Впрочем, неважно.
И Рин двинулся к выходу.
Что я могла ему сказать? Нужно ли было засовывать руку в этот улей? Не знаю. Но и так это оставлять было лишним. Все-таки его это беспокоило, это очевидно, ведь его реакция, несмотря на слова, была ожидаема. Мне хотелось это прояснить, хотелось с ним снова подружиться…
Но, наверное, не со всеми в этом мире можно наладить отношения. Все-таки если бы я выбрала Рина…
Впрочем, несмотря на то, что все случилось не так давно, я все равно испытывала смешанный спектр чувств. Переживания по поводу Кейна никуда не делись, я все еще залечивала эти раны. А тут еще и Рин…
Так и не найдя никого из друзей, я взял пальто и отправилась на улицу, искать Кая и соревнования, на которые его позвали студенты. Вроде бы сначала была толпа, но потом все куда-то делись, я различила странные звуки, прохаживаясь по расчищенным дорожкам. Это… кто кряхтел? Сумерки уже обосновались вокруг, снег скрипел под ногами, вдоль дороги зажглись фонари. Поместье было грандиозным, я вышла на небольшую аллею статуй и… увидела Зака.
— Эээ… — неопределенно протянула я.
Зак сейчас стоял у какой-то развалюхи и дергал ногу. Услышав мое протяжное «эээ», он сначала выпрямился и застыл с испугом на лице. Потом признал меня.
— Рори! Подойди, пожалуйста! — Подозвал меня он.
Я поспешила к нему. Какую картину я застала? Та развалина, которую я заприметила, оказалась бывшей статуей. Похоже, она обрушилась на Зака и придавила ему ногу.
— Тебе больно?! — Испугалась тут же я.
— Нет, просто застрял! — Снова попытался выдернуть свою ногу он. Безуспешно. — Уилл сказала, что прогуляется, я за ней и пошел… решил на свою беду на статую посмотреть! — Зак шлепнул себя руками по бокам, цокнул языком и закатил глаза. — А она взяла и грохнулась! Кто же мог подумать, что их никто не закреплял?!
— И правда, странно, — поддержала я друга, на что он чуть не расплакался от счастья, ведь я его не осуждала за расторопность. — А если ветер посильнее подует? Как остальные тогда вообще стоят?
Зак нервно посмеялся, но заметно расслабился из-за моей поддержки.
— Как думаешь, сколько она стоит? — Тревожно разглядывал обломки он.
— Используем заклинание и уйдем, — не шевеля губами, заговорчески сообщила я. — Давай…
— Нет-нет, сначала ногу давай вытащим, — предложил Зак, — мало ли? Заклинания могут по-разному сработать, особенно те, что чинят что-то и исправляют. Лучше не рисковать ногой. У меня их всего две.
Я прыснула и навалилась на каменные обломки, сдвигая их. Зак тоже надавил и уже через секунду он с победоносным кличем выбрался из заточения.
— Тише ты! Давай сначала это починим! — Шикнула я.
Зак тут же нахмурился и сосредоточился на заклинании, быстро восстанавливая статую… фавна? Или что это за существо перед нами предстало? Когда Зак закончил, мы встали перед статуей и стали ее рассматривать, словно пришли в музей на выставку. И так посмотрели и сяк, и под таким углом, и под другим.
— Он так выглядел, да? — Поинтересовалась я.
— Вроде, — пожал плечами Зак как-то нерешительно. — А знаешь…
Он нахмурился, а потом сколдовал какую-то завесу, направив на статую. Я сначала испугалась, что та снова разрушится, но нет. Статуя просто подсветилась… всеми цветами разных ман.
— Я так и знал! — Воскликнул Зак, а потом посмотрел на меня и догадался, что я ничего не поняла. — Она уже не раз ломалась и ее уже не раз чинили! Прям, отлегло…
Зак схватился за сердце, я улыбнулась и прыснула, но мне послышался еще какой-то звук… Сначала я решила, что мне показалось, но когда я посмотрела на Зака, он вдруг стал заваливаться вперед, а потом и вовсе рухнул в снег!
Замертво!
Глава 4
Не в силах понять, что вообще случилось, я присела рядом с Заком и попыталась его растормошить. Никаких признаков того, что он меня слышал и реагировал, не было, я в ужасе вскинула голову и огляделась. Может быть, быстрое движение глаз, я не уверена, но я вдруг заметила небольшой остаточный след магии в воздухе. Едва заметный, тонкий флер… но он был.
— Зак, очнись! — Тормошила я друга.
Зак не реагировал, был без сознания, я с ужасом нашла его пульс… Тремор бил меня так сильно, что сперва я не могла понять, это меня трясет или это пульс Зака. Ладно, спокойно, главное, пульс есть, это уже здорово. В ужасе попыталась создать целительное заклинание и стала исцелять парня. Заклинание работало, но на Зака никак не действовало. Может, потому что видимых ран не было?
Какое-то далекое копошение в той стороне, откуда, как я понимаю, прилетела магия. Я в ужасе застыла и задержала дыхание, выпрямляясь в полный рост. Было слишком темно, чтобы кого-то разглядеть. Мне было так невообразимо страшно, что страх парализовал меня. Зубы стучали, тело напряглось максимально…
Снег вдалеке скрипнул, как будто там действительно кто-то был. Так, спокойно. Наконец-то задышала, сделала несколько глубоких вздохов, вспомнила, кем я являюсь, и собралась атаковать…
Но тут меня отвлекло не менее страшное событие — слева от меня сгустились тени, раздался знакомый, но неприятный звук, похожий на стоны грешников, зажатые подушкой. Из теней вдруг появился…
— О, нет! — Я отступила и закрыла собой Зака, а на меня уже шагнул Жнец с косой.
В ужасе наблюдая за фигурой в капюшоне, я не могла поверить в происходящее. Естественно, я позабыла о том, кто атаковал Зака, сейчас приоритет был один: не отдавать его ни в коем случае. Но что я в действительности могу против смерти?! Кто вообще что-то может?!
Жнец делает еще один шаг ближе, я задерживаю дыхание и с трудом сглатываю ком в горле, а посланник смерти стягивает с себя капюшон…
— Лэнс… — узнаю я. — Нет. Нет! Пожалуйста, нет!
Лэнс, который уже было открыл рот, собираясь что-то сказать, тут же закрыл его и смутился.
— Нет? — Растерялся он. — Эээ… ну ладно, я попозже зайду.
И он разворачивается и собирается уходить. Мои глаза округляются, я испытываю весь спектр смешанных чувств за секунду.
— Лэнс… что? Стой! — Поскольку он действительно собрался уходить. — В смысле?! Ты?!.. Ты… как это попозже?
Тут я уже перестала даже издалека что-то понимать.
— Да я хотел поговорить с тобой кое о чем, — смущенно признается Лэнс, робко сминая в своих руках косу смерти. Я так привыкла к его косой челке, что пока еще воспринимаю друга по-новому с зачесанными назад волосами. — По поводу Эни. Но если ты занята, я попозже зайду.
