— Вообще-то это странно. Обычно сначала устраивают общее собрание, а затем вывешивают списки. На собрании первокурсникам все и рассказывают. Чего они в этом году так не поступили?
Лэнс задумался, а к нашему столику снова подошли.
— Привет, — улыбнулась нам Фрэя обворожительной улыбкой и присела к нам за столик. Мы поприветствовали ее в ответ.
Вместе с Фрэей присел и неизвестный нам четверокурсник. Он был высоким и худым, от ухмылки на его щеке образовалась ямочка. Судя по тому, как он приобнял Фрэю, думаю, они встречались.
— Приветствую! — Кивнул нам четверокурсник. — Я — Стив.
— Познакомься, — Фрэя ухмыльнулась, а я сразу же спрятала взгляд в подносе с едой, потому что точно знала, что сейчас последует. — Принц Тьмы и Малышка Рори.
— Конечно же, я их знаю, — хмыкнул Стив.
Дядя Майлз! Ну за что Вы так со мной поступили?!
— Снова меня новым прозвищем называют, — подначивал Кай.
Я лишь улыбнулась.
— Я хотела сказать, что в связи с Хэллоуином очередное собрание клуба «Магистре» в эту субботу отменяется. Потому, что мы навряд ли проснемся в субботу, особенно после пятницы.
Стив и Лэнс громко и многозначительно рассмеялись, Фрэя тоже сияла, как никогда.
— Так, это уже не смешно! — Решительно вмешался Кай. — Кто-нибудь объяснит нам, не опытным первокурсникам, что будет на Хэллоуин?
— Будет что-то невообразимое! — Мечтательно заверил Лэнс.
— Как и всегда, — поддержала Фрэя. — Такое мы не забудем никогда. Пожалуй, это одно из самых впечатляющих событий, которые я буду помнить об Академии.
— Не томите нас! — Подалась вперед и я, заинтересовавшись всеобщим ажиотажем.
— Это игра.
— Игра? Что за игра? — В нетерпении задавал вопросы Кай.
— Все очень просто: есть две команды — нечисть и горожане. В чистом виде это своего рода противостояние. Задача каждого — победить. Чтобы быть горожанином, ничего особенного не нужно. А вот для нечисти вывешивают определенные списки, в которые может записаться каждый желающий.
— То есть, подожди-подожди, — вмешался Кай, все больше хмурясь от непонимания, что тут вообще может понравиться? — То есть кто-то наряжается нечестью и сражается с горожанами?
— Нет! — Радостно воскликнул Лэнс. — В том-то и прелесть! Если ты запишешься в нечисть, это значит, тебя обратят по-настоящему! Если запишешься быть призраком, будешь настоящим призраком! Захочешь стать вампиром — ты им станешь!
— Но как это возможно? — Поинтересовалась я.
— Если мистер будущий Жнец даст мне рассказать, я объясню, — улыбнулась Фрэя.
Радости в этой улыбке было чуть, она была сильно раздражена тем фактом, что в ее повествование вмешались. Несмотря на то, что Лэнс был в числе тех, кто пришел помочь нам в ту ночь, когда Мелинда открыла портал с демонами, к нему по-прежнему относились не очень доброжелательно.
Но сам Лэнс старался не обращать на это внимания. Вот и сейчас он с удовольствием вернулся к своему обеду и принялся усердно его поглощать.
— Все вы помните историю основания нашей Академии магии, так ведь? — Продолжила рассказывать Фрэя. Мы с Каем дружно закивали. — Так вот, я хочу обратить ваше особое внимание на ту часть, где земля, на которой была построена Академия, впитала в себя безграничную силу, способную усиливать любое волшебство. Хэллоуин это волшебство усиливает в два раза. С помощью специальных ритуалов наши преподаватели создали ряд очень сложных, но действенных заклинаний.
— Каждого записавшегося действительно обращают в любую нечисть, и на одну ночь студенты Академии превращаются в страшных монстров. Что же касается горожан: сразу после заката солнца они вступают на территорию Академии, где все становятся врагами. И вот тогда-то и начинается настоящее веселье.
— Какое? — Во все глаза наблюдал за Фрэей Кай.
— Это самое интересное! — Поддержал Лэнс.
— Суть игры заключается в том, чтобы горожанам остаться людьми до самых первых лучей солнца, а нечисти обратить всех в себе подобных. Ровно от заката до рассвета длится игра, — добавила Фрэя. — Естественно, горожане могут использовать магию. Любую магию. Я имею в виду только ту, которой они научились здесь, конечно.
— Это понятно, — закивала мы с Каем. Говорил Кай. — Так и что? Мы просто всю ночь отбиваемся от нечисти?
— Именно! — Подтвердила Фрэя. — Это игра одна из самых лучших тренировок магии за все обучение. Плюс за победу присуждается награда.
— Какая? — В унисон спросили мы с Каем.
— Если горожанин остается человеком до рассвета, а также один из нечисти обратил самое большое количество людей, в таком случае есть два варианта поощрения победителей: либо автомат за экзамены, либо «Кот в мешке».
— «Кот в мешке», это что еще за «Кот в мешке»? Тигра мне подсунут дрессировать? — Нетерпеливо спросил Кай.
Мы с Лэнсом ухмыльнулись.
— Нет, — хмыкнула и Фрэя. — Имеется в виду, что ты не знаешь наверняка, что ты можешь получить. Но поскольку подобное соревнование достаточно необычно, победителя ждет что-то очень стоящее!
— Например, в прошлом году мой друг Крэйг, — подключился Стив, — остался человеком до рассвета и ему достался редкий артефакт, способный постигнуть магию древних. Если вам интересно — Крэйг больше не учится в Академии, потому что после того, как он научился пользоваться артефактом, он приобрел такие знания, какие ни одному студенту Академии не снились!
— Так, а почему-то ему такой артефакт достался? И куда он потом делся? — Засыпал вопросами Кай.
— Артефакт Крэйг вернул, он ему больше был не нужен после того, как он освоил тайные знания. Но не воспрещается оставить его себе.
— В том-то вся и прелесть! — Продолжала Фрэя. — Это же игра, но каждый может использовать силу на полную катушку. Все, чему маг научился здесь, в его распоряжении. А в итоге, когда выявляется лучший, так еще и награждается чем-то столь масштабным!
— Такого нет ни в одной Академии магии! — Подхватил Стив. — Нэри-Вьенцы уже который год от зависти лопаются. Их директор Гвидиче, скряга, и не дотягивает даже до магической улитки Директора Хэйгарта!
Последнее Стив сказал чересчур громко, как будто директор Хэйгарт мог его сейчас слышать. На удивление любой студент, кто услышал это, громко воскликнул решительно: «Да!». Впрочем, как и Лэнс с Фрэей. Поскольку мы с Каем промолчали, все уставились на нас. Пришлось тоже «да» -кнуть. Только после этого Стив продолжил.
— Так вот, этот Гвидиче неоднократно выносил на собрания директоров вопрос о провидении Хэллоуина с таким же масштабом и в их Академии. Но его никто не поддерживал, потому что необходимо вложить много силы для того, чтобы заклинания сработали на их земле.
— А Окумурийцы во главе со своим директором Акиямой даже просились к нам приехать, чтобы поучаствовать, — добавил Лэнс.
— Но все тщетно, — поддержал Стив. — Помните правила о неразглашении? Пустить магов из другой Академии и колдовать при них, значит раскрыть секреты мастерства преподавателей.
— А разве Танцевальный клуб не устраивает соревнования между Академиями и не собирается в одной из них? — Уточнила я.
— Все верно, — Подтвердил Стив, а Лэнс и Фрэя закивали. — Но танцы — это одно. Когда в Академию приезжают Танцевальные клубы, они сражаются только в танце. А в Хэллоуин все заклинания будут использоваться открыто.
— Половина учебников написаны нашими профессорами, — добавила Фрэя. — Что же касается клуба «Магистре», то внутренний обмен знаниями также воспрещен. Только соревнования. И в них каждый маг использует только знания, полученные в клубе.
— Так что все под запретом и в строжайшем секрете, — подвел итог Лэнс.
— Короче, будет весело, — заулыбался Стив.
— Мы же будем сражаться с нечестью, разве это бывает весело? — Улыбнулась я.
— Еще как! — Просияла Фрэя.
— Поскольку данное мероприятие проводится каждый год, у нас в Академии появилась своего рода традиция, — продолжал рассказывать Стив. — После мероприятия устраивается открытое голосование. Из всех существующих мифических сущностей, будь то эльф или страшный Титан, да хоть персонаж кинофильма, выбирается тот, за кого отдали больше всего голосов.
— На стенде можно предложить свои варианты, а затем и проголосовать за понравившегося персонажа, — разъяснила Фрэя.
— Сначала еще выбирали морских чудовищ, — перебивая друг друга, торопились рассказывать Стив и Лэнс. Первым взялся Стив. — В один год победил Зевс-громовержец и в тот Хэллоуин пали все! Жалко, я этого не видел!
— Я слышал, однажды даже выбрали Ктулху! — Это уже вмешался Лэнс. — Говорят, он был настолько ужасен, что стоило ему появиться, как преподаватели заблаговременно уничтожили все следы его пребывания, дабы не травмировать психику студентов.
— А это если учесть, что в то время никто с новичками не сюсюкался, и их буквально бросали с места в карьер и заставляли выживать, — довольный, словно кот, гордо заметил Стив.
Мы с Каем многозначительно переглянулись. Нет, конечно же, я бы не хотела, чтобы нас обучали настолько сурово, но все же.
— Ну, а в прошлом году все внезапно ради смеха проголосовали за Санта-Клауса, — рассказала Фрэя. — И это было так смешно…
— Народ просто падал, когда толстопузый престарелый дед с бородой с криками «Хоу-хоу-хоу» гонялся за всеми и пытался обратить всех в себе подобных.
Видимо, воспоминание было слишком ярко, потому что и Стив, и Лэнс, и Фрэя громко рассмеялись.
— Поверьте, этого не передать, — сквозь смех, заверил нас Лэнс.
— А в этом году кто будет? — Заразившись общим настроением, Кай уже не хмурился, он уже был готов участвовать.
— Этого я не успел разглядеть, — покачал головой Лэнс, вгрызаясь в свою булку. — Там уже народу полным-полно!
— Хорошо бы победил мой вариант, — Мечтательно вздохнул Стив.
Фрэя сдержано улыбнулась и лукаво взглянула на своего молодого человека.
— Ты уже третий год предлагаешь Терминатора, но его так ни разу и не выбрали, — осторожно заметила она. — Может быть, тебе стоит смириться?
— Никогда! — Жарко воскликнул Стив. — Он же круче всех! Не понимаю, как остальные этого не замечают?
— Трансформеры тоже ничего, — задумался Кай.
— Ты нарываешься! — Взорвался Стив, яростно подавшись вперед.
Кай предусмотрительно схватился за учебник, испугавшись, что покушение будет совершенно именно на книгу.
— Я просто предложил, — осторожно произнес Кай.
— Терминатор победит! Победит! — Воскликнул Стив и стал похож на маленького шестилетнего мальчика, которому только что сказали, что его игрушка не самая лучшая на свете.
— Ну, все-все, — взяла под руку Стива Фрэя. — Не переживай. Еще же ничего неизвестно. Может быть, Терминатор и победит в этом году.
— Значит, если он победит, — взяла слово я, — ты будешь Терминатором?
— Ага! — Обрадовался Стив.
— А остальные? Будете нечестью или горожанами?
— Горожанин! — В один голос заявили Фрэя и Лэнс.
— Нечисть нечистью, но практику заклинаний против тех, с кем все равно рано или поздно придется выступать, ничто не заменит, — объяснила Фрэя.
— Мне тоже не очень понравилось, — поддержал Стив. — В прошлом году, например, я был вампиром. Гиблое, надо сказать, дельце. Я больше свой язык исцарапал, нежели пустил кровь кому-нибудь еще.
— Зато была отличная тактика, — поддержала Фрэя. — После того, как Стив меня обратил, я притворялась беззащитной жертвой, завлекая студентов в ловушку. Было весело. Но вам на заметку: — это она к нам с Каем обратилась, — не верьте в эту ночь никому. Каждый хочет победить.
— Мы учтем! — Закивали мы с Каем.
— На первом курсе мне повезло побывать нежитью, — стала делиться опытом Фрэя. — Повезло — это сарказм, если кто-то не понял. Отвратительно и жутко медлительно. А этот запах, — Фрэя сморщилась, словно ощутила этот «аромат» прямо сейчас, — просто кошмар. Не считая того, что я их до смерти боюсь.
Стив расхохотался удачной шутке, мы втроем тоже улыбнулись.
— Так… зачем же ты выбрала нежить? — Поинтересовался Кай.
— Потому, что в наше время каждый Хэллоуин хоть и праздник в чистом виде, изначально в него вкладывался вполне конкретный смысл. Борьба с нечестью бывает не легка, именно поэтому наши предки применили на практике старую добрую поговорку: побыть в чужой шкуре.
— Когда ты в образе нечисти, поскольку ты ей действительно становишься на одну ночь, у тебя есть возможность изучить все ее слабые стороны. Поскольку нежить я очень боялась, я решила встретиться с ней лицом к лицу. Это помогло мне побороть страх перед ней и значительно улучшить технику боя.
— Вот в чем и прелесть быть горожанином, — подключился Лэнс. — Когда ты испытал на себе, что такое быть нечистью, бороться против них становиться намного практичнее. Ты уже знаешь, что лучше делать, а чего не делать, в чем слабые стороны. Это все очень подробно обсуждается после праздника на уроках и между студентов. Очень полезная практика!
— Кстати, об обсуждениях, — взял слово Стив, — приведу в пример вампиров: они видят немного иначе, чем люди. Тело — это оболочка, их зрение настроено таким образом, что они видят только текущую по венам кровь. Особенно, когда они голодны! А поскольку студенты обращены в вампиров, кровь других они не пьют, только обращают в себе подобных.
— А это значит, что примерно к середине ночи они уже вообще ничего не различают и способны увидеть свою жертву за сотни километров. Однако есть одно заклинание, которое ставит защитный барьер между вами и вампиром и разглядеть вашу кровь становится невозможным. Тогда-то вампир даже увидеть вас не сможет!
— Круто! — Переглянулись мы с Каем.
— Что до нежити: медлительна, если в процессе глубокого разложения, хорошо горит, так что огонь — это главное оружие. Однако если настигнет, очень сильная. Поосторожнее, — предупредила Фрэя.
— Горит? А студенты не пострадают? — Разволновалась я.
— Да не бойся ты, Рори, — надо мной посмеялись все, кроме Кая, говорила Фрэя, — преподаватели же не дураки, защитные заклинания также предусмотрены на всякий случай.
— В этом году, кстати, обещали даже гарпий! — Загорелся Стив, а потом поспешил оправдаться: — Нет-нет, я, конечно, гарпией стать не хочу. Но уровень растет!
— Стив имел в виду, что с каждым новым годом наши преподаватели расширяют варианты, — объяснила Фрэя. — Если раньше было только мелкое мракобесье, то с каждым новым годом появляются демоны и темные создания более высокого уровня.
— Впрочем, об этом вам в свое время более подробно расскажет профессор Андэра. Сейчас пока не забивайте свою голову. Лучше готовьтесь.
Фрэя улыбнулась и подмигнула нам.
— Да, детки, развлекайтесь, — поддержал Стив, а потом они вместе ушли.
Сначала мы с Каем молчали и переваривали полученную информацию. Все больше студентов забегали в столовую и с интересом обсуждали теперь уже очевидно предстоящий Хэллоуин. Обед подходил к концу, но шум толпы все усиливался. Девчонки перекрикивали парней, периодически то от одной группы, то от другой доносились смех и радостные возгласы. Все были в предвкушении.
Но вот что меня больше всего удивляло: почему Уинс никогда не рассказывал мне о Хэллоуине? Приберегал специально?
— Ну, как вам наш Хэллоуин? — Широко улыбался Лэнс.
