Посидев немного и пообщавшись, друзья рассказали множество историй, и поскольку все это рассказывалось мне, было трудно отвлекаться. Но с каждой новой секундой меня все больше беспокоило отсутствие Рина.
Когда друзья немного отвлеклись от меня, я воспользовалась моментом и спросила Кая:
— А где Рин?
Когда Кай взглянул на меня в ответ, мое сердце тут же упало. Я поняла, что ничего хорошего он мне не сообщит, но до последнего надеялась, что все не настолько серьезно. Может, просто очередное испытание, что-нибудь, что может огорчить, но немного.
— Прости, Рор, — зачем-то сначала извинился Кай и внутри меня все перевернулось. — Не знаю, что случилось, но… он уехал.
Удивленно вскинув брови, я сначала потерялась в ворохе мыслей, которые меня мгновенно захлестнули.
— Уехал? За мной? — Чуть тише уточнила я.
— Не знаю, — судя по тому, как он спрятал взгляд, полагаю, он меня просто щадил. — Но… Академию он покинул. И продолжать учиться не собирается.
Эта новость поразила меня, словно гром среди ясного неба. Друзья о чем-то разговаривали, смеялись, но я их не слышала, я смотрела на Кая и пыталась добиться от него ответов одним взглядом.
— В… в смысле? — Не понимала я. — Как это, продолжать учиться не собирается? Расскажи мне все! И подробнее!
— Ну… я не очень-то хорошо знаю, что там случилось, — почесал затылок Кай, явно разволновавшись, — не знаю, читала ли ты сообщения (я быстро закивала в знак согласия, не смея перебивать). Так вот, Рин меня осаждал, словно средневековую крепость. Потом, перед тем как уехать, он сказал мне, что ты связываешься со стихией, и ушел. А потом он пропал.
Я расспросила Кая, когда именно состоялся последний разговор и сопоставила факты. Все сходилось, Рин почувствовал меня как раз перед тем, как мы встретились на поле. Сначала я ведь даже не придала значения тому событию, что случилось во мраке. Я решила, что это лишь игра моего воображения, но теперь…
— На следующий день он не пришел, и я напрягся, все-таки он от меня не отставал, а тут — тишина. Я за тебя, конечно же, переживал, поэтому пошел его разыскивать. Но его нигде не было. Тогда я пошел к профессору Шану, Рин с ним много общался и занимался в последние недели. Так профессор сказал, что Рин уехал.
— Можешь мне точные слова передать?
— Рин уехал… нет. Рин покинул Академию. Я спросил «Почему?», а профессор ответил: «Он передумал здесь учиться».
— И все? — Я еще подождала немного, но Кай мне ничего больше не рассказал.
— Я пробовал его расспрашивать, но профессор сказал, что действительно не знает деталей.
— Мне все равно нужно с ним переговорить! — Настойчиво заметила я и уже хотела бежать.
— Не спеши, — остановил Кай. — Профессор Шан с одной группой сейчас уехал куда-то. Вернется через месяц, не раньше, я узнавал.
— Но с ним же можно связаться… — расстроилась я.
На самом деле, проверяя сообщения, я нашла их и от Рина. Но все они были отправлены ровно до момента, когда мы встретились на поле.
— Ты думаешь, что-то случилось? — Уточнил Кай, а друзья притихли и прислушались.
Сделав глубокий вздох, я встретилась взглядами с каждым из друзей и стала рассказывать, чтобы хотя бы для себя уложить все события в своей голове:
— Два года назад случилось одно событие, которое… в общем, я думала, что умерла. Но это было не совсем так. Как оказалось уже позднее, стихия из другого мира забрала меня, чтобы даровать силу. Не меня одну, там я и встретила Кейна… — осторожно смотрю на каждого из своих друзей, отлавливаю неодобрение и осуждение. Но ничего такого не следует, поэтому я несмело продолжаю. — Уинс… был так расстроен, я была уверена, что дело в моей смерти. Но дело было не в этом.
Я выразительно посмотрела на Уилл, и та побледнела, будто бы в вмиг догадалась, что я собираюсь сказать.
— За несколько лет до этого события Уинсу встретилась сивилла, и она сделала ему предсказание. Насчет меня. — Повисла такая звенящая тишина, что мне стало неуютно. О предсказаниях отлично знали все друзья. Я вздохнула и озвучила: — Она сказала, что во мне проснется самый чистый свет, что относится к моей белой мане, очевидно. Но чем ярче он будет становится… в общем, когда я всех окончательно ослеплю, тьма поглотит меня.
Я похихикала, попытавшись превратить все в шутку, но никто не смеялся, все смотрели на меня, не моргая, и ждали продолжения.
— Уинс отправился в другой мир, чтобы просить стихию дать мне силы справиться с этой тьмой, защитить меня. И все, что он понял, так это то, что конца не избежать. Но раз сила во мне растет, лучше встретить врага во всеоружии. Мы с Кейном… мы очищали определенные места. В том числе и лес… — я взглянула на Зака, тот понимающе закивал, — от демонов. От зла. Их кто-то осквернил, и мы… призывали силу ветра и силу белой Й.
— Значит, то заклятие, что в меня прилетело… — заинтересовался Зак, а я закивала.
— Да, именно. Мы все сделали, поэтому, по идее с твоей проблемой все теперь должно быть хорошо. Ты ничего не заметил?
Зак задумался, словно просканировал себя, а потом покачал головой.
— Вроде бы нет, — признался он честно. — Но я и факта проклятия не замечал.
Это тоже было резонным замечанием.
— Мой брат обязательно проверит все, — пообещала я, Зак кивнул, но снова нахмурился. — Но, надеюсь, все будет в порядке.
— То есть… — каким-то не своим голосом внезапно заговорил Рич, — мы зря, что ли, ходили в запретную секцию?
Друзья прыснули, а потом и вовсе расхохотались.
— Ага, как же! Зря! — Поддержал Кай. — Тут такие приключения были…
Это мой друг уже мне сообщил, а я уже предвкушала подробный рассказ. Ричард и Зак тоже перекинулись несколькими шутейками, но мне они пока были не ясны. Было приятно, что даже в такой ситуации, какая произошла с Заком, им все равно удается веселиться.
Когда тема с тайной вылазкой немного поутихла, мы вернулись к главному обсуждению.
— Эээ… Рори, а как… демон может призывать белую ману? — Осторожно уточнил Зак.
— Когда… я вернула его брата к жизни, мы отправились в Храм ветра, и там… Кейн умер. А я вернула его к жизни. Он вернулся с белой маной, очистился. Признаков демонической силы в его крови больше нет. Как и в его брате теперь.
Снова молчание, природу которого я пока еще не понимала. Они вроде бы простили меня, но я все равно не могла до конца угадывать их настроения.
— Истину говорят, — внезапно взял слово Ричард. — Ты самый чистый свет.
А потом он смягчился и улыбнулся, а меня это настолько тронуло, что я не сдержала слез…
— Простите меня, — извинилась я.
Сначала, когда я вернулась, Кай просто поддержал меня. Было легче притвориться, будто ничего особенного не произошло и будто бы продолжить с того, на чем мы остановились. Да, в глубине души сидело чувство, будто все совсем не так, но так хотелось в это верить. Я была благодарна друзьям за поддержку, но ведь в первую очередь я же сделала то, что сделала.
Кай ободряюще приобнял меня, давая понять, что никогда на меня и не злился, Эни, сидевшая по другую от меня сторону, взяла мою ладонь и начала тихонько ее гладить, чтобы успокоить.
— Тебе не за что извиняться, — заговорила она. — А вот мне… — Эни тяжело вздохнула, — вела себя хуже всех, предала друзей, свою любовь, и первая же бросила в тебя камень.
Это откровение меня настолько тронуло, что я с трудом проглотила ком в горле.
— Нет, — покачала головой я, пытаясь перехватить ее ладонь.
— Все так, Рор, — она опустила глаза, настойчиво избегая моего взгляда. — Но знаешь, вот ведь забавно: ты со мной разговаривала столько, друзья поддерживали, пытались вразумить. Но до меня дошло только после того, как я хорошенько подумала над твоим поступком.
Эни с трудом сглотнула и сделала глубокий вздох.
— Мы все еще молодые и только учимся жить, и это нормально совершать ошибки, — заговорила она так проникновенно, что глаза стали застилать слезы, — но решения, которые мы принимает, имеют последствия. Мы о них не думаем, но что, если пробного периода не существует? Что, если молодость — это лишь обман? Испытание перед взрослой жизнью. Нам ведь кажется, все так легко, но на самом деле это взрослый мир, в котором нам хочется еще немножко поиграться.
Я поджала губы, Уилл шумно всхлипнула, а Эни сжала мою ладонь крепче.
— Мне хотелось быть ребенком, — призналась вдруг она, — хотелось не принимать серьезных решений. После того, что случилось с Лэнсом… ч будто снова пережила потерю родителей.
С ее глаз сорвались слезы, я быстро обняла подругу, а Кай обнял нас двоих. Джози как могла наклонилась к нам ближе.
— Я просто хотела убежать, — плакала Эни, — от этой реальности. Все было так просто с Шоном, но с Лэнсом… Я ведь понимаю, что это гораздо серьезнее. Сложнее. Страшнее.
Она разрыдалась сильнее, и проплакала еще какое-то время, пока слезы вдруг не закончились, а ее лицо не озарила улыбка.
— Но ты заставила меня задуматься, Рори, — заглянула мне прямо в глаза она, — ведь ты всегда принимала взрослые решения. Уж не знаю, откуда в тебе это, но ты всегда находила поддержку для нас. Как старшая сестренка, заботилась о нас, наставляла. И те решения, которые ты приняла, я знаю точно: я бы не смогла их принять. Потому что я еще ребенок, которому кажется, будто он взрослый, хотя взрослеть и не хочет. Противоречиво, но про меня.
Она похихикала, я ей улыбнулась.
— Я поняла кое-что очень важное: в этом жестоком мире бывает так необходима поддержка близких. И здесь, в Академии, я нашла таких замечательных друзей. Я даже и думать не могла, что подобное возможно. Ты никогда нас не подводила и никогда не подведешь. А ведь друзей обычно выбирают под себя, правда? Так вот я тоже хочу соответствовать. Я должна соответствовать.
Эни быстро вздохнула и почти торжественно призналась:
— Я рассталась с Шоном. Точнее… я поговорила с ним, подумав: а что бы сказала ему Рори? — Я медленно улыбнулась, наблюдая за тем, как озаряется лицо моей подруги. — И я сказала ему: твоя судьба определенно будет яркой и запоминающейся, но наши пути не сойдутся. Я пожелала ему всего самого наилучшего. Я сделала выбор. Правильный и окончательный. Надеюсь, только Лэнс все еще хочет пойти со мной на рождественский бал…
Эни снова расплакалась, а я быстро обняла ее и погладила по волосам.
— Не сомневайся, — заверила я ее.
Эни разревелась пуще прежнего, а я все продолжала поглаживать ее, пытаясь успокоить.
— Все будет хорошо, Эни, — поддержал и Зак. — Поверь мне, Лэнс по тебе скучает. Он тут вчера внезапно нагрянул, так я чуть не откинулся…
Наша дружная компания разразилась громким хохотом. Эни тоже посмеялась сквозь слезы и хоть немного, но расслабилась.
— Он по тебе скучает, — поддержал и Кай. — Не жди, что станет легче. Просто позови его.
— Мне было стыдно, — смутилась Эни.
— Тебе нечего стыдиться, — поддержала и Джози. — Порой быть идеальным проще, чем признавать свои ошибки. Это очень дорого. И ценно. Ты молодец. И я с тобой согласна. Событие, которое произошло с Рори, перевернуло все. Но ты так же права, в лучшую сторону. Это заставило нас задуматься, переосмыслить многое. Но самое главное — понять, как это, жить без Авроры. И знаешь, Рор, паршиво.
Друзья поддержали ее в унисон, а я снова чуть не разревелась. Джози улыбалась мне, рядом с ней как-то по-особенному смотрел на меня Ричард. Зак и Уилл поддерживающе закивали, когда я взглянула в их сторону, а я отметила, что это было очень синхронно.
— Спасибо вам, вы правда самые лучшие, — поблагодарила я.
— Подобное к подобному, — хмыкнула Джози.
Все похихикали.
— Но знаете… я все-таки беспокоюсь за Рина. В тот день, когда Кай видел его в последний раз, мы встретились где-то за границей миров. Потом… я думала, что мне, возможно, показалось, но… его словно утащило какой-то силой. И я не знаю, что это было. Но теперь… когда Кай рассказал, что он уехал…
— Надо бы его поискать, — решительно предложила Джози. — Всеми способами. Ведь друзей мы не бросаем.
Я медленно улыбнулась и сделала вздох облегчения. Все-таки как же хорошо, что мне посчастливилось их всех повстречать. После всего пережитого я была так тронута откровением Эни, поддержкой Джози, да всех!
Иногда кажется, будто мир рухнул, но ведь чтобы построить что-то новое, нужно сначала разрушить старое.
Это нормально отпускать прошлое, ради светлого, лучшего будущего. А с поддержкой друзей все действительно будто бы по плечу.
Лучшие и любимые друзья.
Еще одной проблемой, которую я не могла решить, но очень хотела, был пресловутый приговор Кина. Они с братом ушли разговаривать, а я уже места себе не находила, понимая, что и времени вроде бы не так много прошло, но в одно и то то время — сколько еще они там будут что-то решать?
Но были и другие проблемы, которые стоило решить.
— Значит, Рин трубку не берет, — задумчиво протянул Зак. — Мы, конечно, возьмемся за поиски, есть у меня одна идейка… — но тут Зак глянул в сторону Эни и уже без лишних слов можно было понять, к чему он клонит, но я с трудом сдержала улыбку, как и друзья — думаю, стоит привлечь к этому кого посерьёзнее.
— Значит, план: мы с Джози и Ричем отправимся в библиотеку, а ты, Эни, давай-ка, разузнаешь все у Лэнса, — предложил Зак. Эни тут же покраснела, но ничего не возразила. — Он же все-таки смерть, а это буквально соответствует выражению «из-под земли достанет».
Мы с друзьями похихикали, меня их настрой ободрял. Если они улыбаются и шутят, значит, все не так уж и серьезно. Еще бы Рин нашелся быстро…
Мы расстались на выходе, каждый отправился в свою сторону. Джози, Рич и Зак отправились в библиотеку, Эни побрела… не знаю, куда именно, может быть, к себе, но для начала ей нужно было подготовиться морально.
Я же уже не могла выдерживать неизвестности, поэтому вместе с Каем и Уилл отправилась проверять, где там Уинс все гуляет и на какой стадии переговоров он со Стражем Совета. Надеюсь, это все еще переговоры.
По пути я рассказала друзьям подробности проведенного ритуала, зачем это было сделано, и где сейчас братья, мой брат и Кин, поэтому они были в курсе моих переживаний.
— Думаю… — неуверенно начала Уилл, — если бы они были чистым злом, то ты не смогла бы их очистить, ты бы их попросту уничтожила. — Я взглянула на подругу и невольно улыбнулась. Она поддерживала меня и это было… настолько приятно, ведь она не притворялась, она действительно верила в то, что говорила. — Нельзя вдохнуть жизнь в то, что по природе мертво. Так что… думаю… если они действительно не совершали никаких злодеяний по жизни, проблем не возникнет.
Я улыбнулась подруге и сжала ее ладонь.
— Спасибо, — поблагодарила я ее искренне.
Она улыбнулась мне в ответ и кивнула, одними глазами будто намекая на то, что в прошлом и я ее поддерживала.
— А по поводу вашей миссии, — кашлянул Кай. — Знаешь, я бы не обратил внимания, но раз уж так выходит, что у нас тут под Академией портал в ад… кое-что происходит. Сначала я думал, что мне кажется, но… — Кай вдруг нервно глянул на Уилл, та намека не поняла, — я… кое-что чувствую.
После этой фразы я поняла, почему он осторожничал.
