— Подожди! — Шагнула за ним следом я. Он остановился и обернулся. — Ты не видел девушку? С темными волосами?
— Видел, — опять ухмыльнулся Киан.
— Правда? Куда она пошла? — Он продолжал улыбаться, и тут до меня дошло. — Кроме меня самой! И у нее были черные волосы.
— Да, я всегда в кромешной темноте разглядываю оттенки волос падающих мне под ноги девчонок, — отшутился он.
Я же возмущено вздохнула.
— Я тебе под ноги не падала! Я просто!..
Тут я осеклась, потому что рассказывать ему о том, что я увидела, будет прямой дорогой в дурдом. Или разоблачит меня, если этот Киан не чист на руку.
— Испугалась? — Предположил Киан. Опять со своей этой ухмылкой.
— Ничего я не испугалась!
— А со стороны выглядело, как будто испугалась.
Ему как будто нравилось надо мной потешаться.
— Я споткнулась, хорошо? Просто споткнулась!
— Да, пожалуйста! — Вскинул руки вверх Киан. — Кто не споткнется, когда чего-нибудь испугается?
Он заулыбался, а мне захотелось в него чем-нибудь кинуть.
— Прекрати! — Возмутилась я. — И вообще! Я тебе тут сказала, что какая-то девчонка бегает по лесу совершенно одна. Разве ты не должен отправиться на ее поиски?
— Это приглашение? — Его глаза могли говорить сами за себя.
Странное дело — меня, с одной стороны, жутко бесило, что он все время улыбался, но, с другой стороны, мне это нравилось. Он был симпатичным, очень симпатичным. Что-то было в его внешности, что притягивало к нему, и возможно во мне что-то щелкнуло, но я внезапно перестала злиться и просто добавила:
— Мне нужна твоя помощь.
— Без вопросов, малышка, — спокойно стал подходить ко мне Киан.
— Ладно, — сдалась я. — Вилу. Меня зовут Вилу.
— Хорошо, малышка, — подмигнул он мне.
— Эй! — Возмутилась снова я. — Я же представилась.
— Я слышал.
— Зови меня по имени, хорошо?
— Да без проблем, малышка, — продолжал ухмыляться он.
— Ты меня вообще слышишь?
— Не похоже?
— Хватит издеваться!
— Ты, кажется, хотела найти пропавшую девушку, — напомнил мне Киан.
— Ладно. Идем.
И я отправилась предположительно в сторону, куда могла убежать потенциальная искупительница. Киан пошел рядом, даже немного позади. Я вела процессию, поэтому он старался просто не отставать. Хотя с его ростом, в мои три шага укладывался его один. В нем было что-то привлекательное и, на удивление, безопасное. То есть скольких встреченных в лесу привлекательных, сильных парней можно назвать безопасными? Ни одного. Но с Кианом я именно так себя и чувствовала.
Я без понятия, что случилось на поляне, но меня это действительно испугало. Конечно, Киану я в этом ни в жизни не признаюсь! Но, правда, я уверена, что это не было галлюцинацией. И, если честно, я была рада встретить кого-то вроде Киана, особенно после того, что произошло.
Хотя меня немного напрягал его допрос. То есть он меня не допрашивал, конечно, но все-таки — видел ли он что-то? И если да, то почему не признался? Потому что, если он ничего не видел, то тогда он бы просто не приставал ко мне со своим испугом. То есть моим испугом, но не в этом суть.
Если он что-то видел, почему ничего не сказал? Тоже дурдома испугался? Ладно-ладно, он все-таки лучшее, что сейчас есть у меня в качестве защиты, не издеваться над средством защиты. Даже в своих мыслях.
Мы прошли по лесу приличное расстояние, но никаких признаков потенциальной искупительницы не было. Я начинала замерзать и все чаще поглядывала на Киана. Чем больше я его разглядывала, тем больше он мне нравился. Конечно, это не тот тип парней — в данном случае дяденька — которому ты в своих чувствах признаешься, но… даже его красная куртка его украшала. Иногда, когда он забегал немного вперед — то есть делал чуть более свободный шаг — я могла без зазрения совести наблюдать за ним. Что-то было в нем, что-то притягательное, из-за чего хотелось смотреть на него, не отрываясь.
Конечно же, мои смотрения для него незамеченными остаться не могли. Но каждый раз, когда он пытался поймать на себе мой прямой взгляд, я быстро отворачивалась. Я уже даже заготовила у себя в голове некое оправдание — вполне сносное! Мне уже хотелось, чтобы он спросил, но он пока молчал. Лишь изредка поглядывая на меня в ответ.
Музыка уже почти совсем стихла. Похоже, мы зашли очень далеко. Я уже начала сомневаться в том, что действительно видела эту девчонку, когда где-то впереди за деревьями мелькнула чья-то тень.
— Вон там! — Указала я Киану и уже бросилась бежать вперед.
Я сделала всего несколько шагов, как Киан внезапно нагнал меня, обхватил за талию и «на всех парах» потащил обратно. Я только открыла рот, чтобы воскликнуть: «Что ты делаешь?», но тут же заметила, как на том самом месте, где я только что находилась, земля стала уходить из-под ног. Она буквально проваливалась прямо подо мной! Это был словно какой-то механизм, сработавший, когда я его нечаянно активировала. Киан бежал со мной на удивление быстро!
За считанные мгновение обрушения достигли нас. Киан сделал последний рывок — я почувствовала, как опора исчезает — и свалился на твердую землю, рядом с обвалом. Я повалилась на него по инерции. Запыхавшись так, словно это я бежала, как ненормальная, я таращилась на провалившуюся площадку широко раскрытыми глазами. Конечно, у меня был шок и все такое. Но одна мысль пришла в голову и была вполне рациональной.
Сначала это что-то черное, теперь земля уходит у меня из-под ног. Похоже, меня сюда кто-то заманил. Мне это не нравится. Значит, кто-то знает обо мне. Плохо. В принципе, я могу это понять, ведь я тоже всех и каждого подозреваю. Но, тем не менее, хотелось бы вызывать меньше подозрений. Ладно, я над этим подумаю…
Только в этот прекрасный момент до меня вдруг дошло, что я вообще-то лежу на Киане. Резко подскочив с его груди, я постаралась притвориться, будто ничего не заметила. Может, и он ничего не заметил? Ага, конечно!
— Что это было? — Быстро спросила я, чтобы отвлечь Киана.
— Ловушка, — поднялся с земли и Киан. — Все еще хочешь пойти поискать свою подружку?
Я посмотрела на Киана — о, черт! Он понимал все лучше, чем даже я сама! Блин, мне это не нравится. А что, если Киан тоже?.. О нет! Нашла с кем гулять по лесу по ночам!
Приняв как можно более несчастное выражение лица, я вздохнула:
— Мы… поссорились на вечеринке. Она убежала. Я хотела извиниться, но…
— Думаю, твоя подружка уже вернулась в академию, — заверил Киан.
Ну да, я же тут несчастная виновница. Якобы. Ладно, надеюсь, он поверил.
— Но я же видела ее там! — Совершено невинно напомнила я.
— Думаю, тебе показалось, — произнес Киан. — Идем, я отведу тебя назад.
Я разочаровано вздохнула, и мы двинулись обратно к академии. Да, я могла бы пойти дальше за этой тенью, но, если так посмотреть: кто-то знает обо мне и моих планах, кто-то завел меня сюда специально. Лучше уходить сейчас, пока я еще могу идти самостоятельно.
Мы снова шли с Кианом вместе по лесу. Мне не нравилась мысль о том, что он тоже знает обо мне. То есть, думаю, пока только предполагает. Но… может ли быть такое, что он здесь тоже из-за искупительницы? Вполне. Красавчик, спортсмен, да кто с такими данными идет охранять какую-то академию? Вот и сиди, подозревай тут всех.
— Давно тут работаешь? — Спросила я просто потому, что мне становилось скучно идти по лесу.
— Пару недель, — ответил Киан.
— И как тебе? Нравится охранять нас? — Я вяло улыбнулась.
— Сносно. Правда, в условиях контракта не значилось работать эскортом.
— Чего? — Повела бровью я. — Каким еще эскортом?
— Который тебя сейчас сопровождает, — с ухмылкой напомнил мне он.
— А разве тебе не положено отвечать за безопасность студентов академии? — Ехидно спросила я.
— Верно.
— Тогда в чем проблема?
— Я не говорил, что есть проблема.
— Эскорт! Можно подумать, я тебя наняла специально, чтобы…
— Стой! — Только и успел крикнуть Киан.
К сожалению, его скорости и ловкости в этот раз не хватило. Я смотрела на него, когда разговаривала, но при этом продолжала идти вперед. И, к сожалению, крутой спуск вниз не очень рассчитывал, что я его не замечу. Я сделала один шаг, нога ушла вперед и все. Я подвернула ногу и, свалившись, покатилась вниз. Благо, хоть склон был не таким длинным и убийственным.
Моя нога горела от боли! Я отшибла себе все, что только можно было, пока скатывалась вниз. Да, такого позора я еще никогда от себя не получала. Отлично, просто великолепно! Супер крутой парень, который ни в жизни не узнает о том, что мне нравится, должен был видеть не эту мазню, которая по какой-то причине вылезла сегодня вечером на прогулку по лесу! Вот черт!
Киан спустился вниз и поднял мое опозоренное тело на руки. Мне сразу стало тепло, я прижалась к нему и тут же поняла, что меня начал смаривать сон.
— Если так хотела, могла просто попросить, чтобы я нес тебя на руках, — хмыкнул он.
— Ничего я не хотела… — это даже буркнуть не получилось, я просто промямлила эти слова и застонала. — Черт возьми, что за вечер? Я никогда не падала! Особенно так…
Теперь я надулась.
— Хорошо, хоть меня взяла с собой, — заметил Киан.
Опять я почему-то возмутилась.
— Пожалуйста! — Фыркнула я и оторвалась от его груди. — Я и сама могла бы найти свою подругу! Да и избежать этой ловушки… и сейчас! Между прочим, ты отвлек меня от того, чтобы смотреть под ноги!
— И это я несу тебя на руках, — хмыкнул он.
— Я сама могу идти! — Запротестовала я. — Пусти меня!
Киан не среагировал. Тогда я попыталась вырваться, но было довольно неудобно это делать у него на руках. Тогда я решила ухватиться за его шею и спрыгнуть. План хороший, я ухватилась… Ноги он все еще держал. Киан остановился.
Я замерла. Находиться так близко от его лица было опасно. Но я сделала свой выбор. Все мое нутро перевернулось, когда я заглянула в его глаза. Такие ясные, такие прямые, неповторимые… Я чувствовала его запах, такой терпкий и жаркий. Он смотрел на меня, продолжая держать на руках, и совсем не уставал.
Нервно сглотнув, я наконец-то взяла себя в руки и попыталась не разглядывать его лицо так откровенно. То есть, это все равно было бесполезно, ведь он был здесь, рядом, всего в каких-то нескольких сантиметрах.
— Пусти меня, — тихо произнесла я.
Смысла кричать не было.
— Ты уверена, что сможешь идти? — Поинтересовался Киан.
Его голос звучал так притягательно близко. Я продолжала, не моргая, смотреть ему в глаза.
— Да, — пискнула я.
Вообще-то мне совсем не хотелось, чтобы он отпускал меня, и сейчас, глядя на него, я вообще не понимала себя — зачем я протестую? Хотя, если он мой враг…
— Я смогу идти, — более твердо и уверенно заявила я.
Налет притягательной соблазнительности, который был между нами секунду назад, тут же исчез. Он отвел взгляд в сторону, осторожно придерживая, поставил меня на ноги. Я не сразу расцепила руки с его шеи, поэтому ему еще пришлось наклониться вслед за мной, чтобы дать мне шанс…
Я не отпускала. Снова поймала его глаза взглядом, и мы замерли в этом положении еще на какое-то время. Он перестал дышать, я едва ли пыталась. Его тело было таким теплым, таким взрослым и притягательным. Его губы… впервые в жизни мне так страстно захотелось поцеловать парня. И в этот момент я подумала: а почему бы и нет? То есть — серьезно?
Здравый смысл отправил в нокаут мои гормоны, и я, испугано ахнула, как будто он тут ко мне приставал. Смешно. Подавшись назад, я расцепила руки и только сейчас поняла, что его ладони лежат у меня на спине. Сердце колотилось словно ненормальное, пока он выпрямлялся. Если так задуматься: отнял руки и выпрямляйся себе. Но Киан…
Все то время, пока он выпрямлялся, его ладони медленно скользили по моей спине. Что он делает? То есть, я понимала с какой-то точки зрения, что он делает и зачем. Но… разве он не старше меня? Разве?.. Разве?.. Все, аргументы кончились. Пора заткнуть гормоны и включить мозги.
Он ведь может оказаться моим врагом. Жутко притягательным и соблазнительным, но врагом. Разве будет легче, если он соберется меня убивать? Нет. Нужно держаться от него подальше. Я попыталась отступить и… моя лодыжка меня подвела. Я подвернула ногу, не успев на нее как следует встать, и уже была в полете на землю, когда Киан резко потянулся за мной и снова подхватил меня.
Нет, это точно не тянет на «держусь от него подальше» стратегию.
— Значит… — заговорил он, — можешь идти, говоришь?
— Просто растяжение… — выдохнула я.
Голос совсем пропал, я почти шептала.
— Давай посмотрим, что там с твоим растяжением.
Сначала Киан вернул меня на позицию «кажется, стою», затем снял свою куртку, оставшись в одной футболке, и обернул меня ею. Я в ней, естественно, сразу же утонула. Словно первоклассница, я просунула руки в рукава и большими глазами посмотрела на Киана.
— Зачем? — Спросила я.
— Замерзла, малышка, — ухмыльнулся он.
Теперь почему-то его «малышка» не ударила по моей гордости, она резанула по моему желудку.
— Но ты же…
— …мне тепло, — хмыкнул он.
— Но! — Мои щеки вспыхнули, я быстро согрелась.
Я взяла его ладонь и несколько секунд держала ее в своей. Вообще-то я хотела убедиться, что ему не холодно. Ночь. Конец сентября. Это надо быть обогревателем, чтобы не замерзнуть. Вот и ладонь Киана тоже начала замерзать.
— Тебе холодно… — я оторвалась взглядом от его ладони и снова посмотрела ему в глаза.
Все это время он пристально смотрел на меня. Легкая тень то ли смущения, то ли сомнения легла на его лицо. Он сглотнул и через секунду снова ухмыльнулся.
— Давай я осмотрю твою лодыжку, — предложил он.
Ой! Холодная, темная, опасная ночь. Я с врагом — возможно — сажусь на землю (благодаря его куртке, мне даже не пришлось пачкать свои вещи, только куртку Киана) и единственное, чего мне хочется, это чтобы эта ночь не заканчивалась никогда.
Киан присел рядом со мной и взялся за больную ногу. Сняв мой кед, он принялся мягко ощупывать мою лодыжку. С моих губ сорвался легкий стон, когда он нащупал больное место. Но когда в следующую секунду его томный взгляд коснулся моих глаз, я нервно закусила губу. Что он подумал? А что Я подумала? О, черт! Соберись, тряпка!
Нежно, очень осторожно, он стал массировать мою лодыжку. Я думала, будет больно. Но совсем наоборот. Не знаю, как он это делал, но ему удалось успокоить боль. Через пару минут он уже вернул кед на место и выпустил мою ногу. Поднявшись с земли, он подал мне руку. Я без колебаний вложила свою ладонь в его, и через мгновение оказалась на своих двоих.
— Теперь попробуй, — предложил Киан.
Я сделала шаг. Ух, ты! Не болит. Я улыбнулась и обернулась на Киана.
— Не болит! — Радостно сообщила я.
— Мастер, — указал на себя он.
Мне нравилась его улыбка, нравилось ловить ее на его лице, нравилось улыбаться ему в ответ… Так, стоп! Враг, он враг! Соберись, тряпка! Да что со мной такое?
— Я… — попыталась шагнуть еще раз немного быстрее.
— Не торопись, — поймал меня за руку Киан. — Медленнее. Нагрузки на твою ногу сейчас совсем не нужны.
И Киан снова наклонился ко мне, чтобы взять на руки.
— Нет! — Воскликнула я. — Я пойду сама!
