– Ты мне не доверяешь, – наконец, произнес он. – Это нормально, это понятно. Не стану тебя пытать.
– Мне приснился кошмар.
Я сказал это прежде, чем успела прикинуть возможные варианты дальнейшего разговора. Просто мне очень захотелось поделиться этим хоть с кем-то. Впрочем, выбор кандидатур был не слишком велик.
– Вот как? И о чем он был?
– Обо мне. О… о моей смерти.
Я поняла, что зря затронула эту тему. Говорить дальше расхотелось, я отвела взгляд в сторону и замолчала. Надеюсь, у Брайана хватит тактичности, чтобы не продолжать.
– И все?
– Это просто сон, – раздраженно ответила я. – Мне нужно переодеться к ужину. Подожди меня в коридоре.
И снова пришлось отгородиться. Ненадолго же хватило моей откровенности.
В столовой уже все было готово к ужину. При нашем появлении Гордон Фергюсон поднялся и галантно отодвинул для меня стул.
– Вы отдохнули, мисс Винслоу?
Я кивнула и проигнорировала благородный жест. Прошла в другой конец стола и села во главе. Там тоже стояли приборы. Вэнс? Я заняла его место?
– Вижу, все хорошо.
Я откинулась на спинку стула.
– Вы очень добры, мистер Фергюсон. Не могли бы вы после ужина выдать мне ключи ото всех помещений в доме? Хочу все осмотреть.
– Разумеется, вы же хозяйка.
Быть может, во мне говорит подозрительность, но я с осторожностью отнеслась к его радушию. Опыт подсказывал, что добрее всего люди бывают к тебе тогда, когда им что-то от тебя нужно.
– Я рада, что в этом вопросе мы друг друга поняли. – Я проследила, как худенькая девочка лет шестнадцати, в старомодном платье горничной, наполнила мой бокал. Красное вино в свете свечей неприятно напоминало густую вязкую кровь. – Что с освещением?
– Небольшие трудности. – Фергюсон взялся за бокал. – Проводка старая, на первом этаже иногда случаются замыкания. После ужина мы с этим разберемся.
– У вас есть электрик?
– У меня есть два взрослых сына, – с улыбкой заметил Фергюсон.
– Кстати, отец, – заговорил Брайан. – Где носит Вэнса?
– Сара?
– Мистер Вэнс был в зеленой гостиной, сэр, – пролепетала она еле слышно.
– Проще говоря, общался с баром, – мрачно констатировал Брайан. – Сколько это может продолжаться? Эвелин…
Я испугалась, как бы он сболтнул лишнего, и громко звякнула приборами.
– Господа! Господа, предлагаю не ждать опоздавших и приступить к ужину, – я подняла бокал, хотя совершенно не хотела пить. – Давайте выпьем за то, чтобы наше пребывание под одной крышей длилось недолго и никого не утомляло.
Подсвечник стоял точно посередине стола и почти загораживал от меня Фергюсона-старшего, и казалось, что я разговариваю с человеком, объятым пламенем. В нос снова ударил запах паленого. Видимо, та самая сгоревшая проводка первого этажа.
– Поддерживаю. За новую хозяйку Черной скалы. – Брайан с готовностью подхватил мой нескромный тост.
Он сидел недалеко от меня, и я кивнула ему и с благодарностью и подняла бокал.
– Пьете без меня?
От неожиданности у меня дрогнула рука, и вино расплескалось, безнадежно испортив светлую блузку. Я смотрела, как на моей груди медленно расползаются алые пятна.
– Прошу прощения, – раскланялся Вэнс, изрядно пошатываясь. Он определенно был пьян, кажется, это его обычное состояние, так что я даже не удивилась. – Некоторые дела требовали моего присутствия в другом месте.
– Вэнс…
– Довольно, Брайан! – Гордон Фергюсон ударил по столу ладонью. – Мне не хочется выслушивать ваши склоки за столом. Не в присутствии гостьи… мисс Винслоу. Брайан, сядь на место, Вэнс, ты тоже.
– Я потерял аппетит, – процедил Брайан и поднялся из-за стола, так и не притронувшись к еде.
– Пожалуй, я тоже. – Я отложила бесполезную салфетку. – Нужно привести себя в порядок. Приятного аппетита.
Я нисколько не жалела, что покинула мрачную полутемную столовую. В коридоре будто бы даже дышалось легче, и я прибавила шагу, едва поспевая за Брайаном, который несся вперед, подгоняемый яростью.
– Подожди! – окликнула я его. – Да стой же ты!
Каблуки скользили по плитке, приходилось семенить, чтобы случайно не упасть.
– Это касается только меня, – жестко сказал он, и меня передернуло от сдержанной угрозы, которая, как мне казалось, была не свойственна этому человеку. А вот поспешные выводы обычно не были свойственны мне.
– Это окончательный ответ?
Он остановился и нехотя обернулся.
– Это был не ответ. Иви… Я ведь могу называть тебя так? В каждой семье есть свои скелеты, и если их нет в твоей, значит, ты их еще не обнаружила.
– Обнаружила, – сказала я. – И породила своих.
Я стойко выдержала его взгляд, не сдала назад, за что и была вознаграждена слабой тенью улыбки.
– Я собираюсь посмотреть, что там с проводкой. Пойдешь со мной?
Я раздумывала недолго. Это был чудесный шанс поближе познакомиться и с домом, и с Брайаном, которым грех не воспользоваться. Однако оказавшись возле двери, ведущей в подвал, я едва не поменяла свое решение.
– Вот, держи. – Брайан протянул мне проржавевшую керосиновую лампу. Когда она покачивалась на ручке, скрип пробирал до костей. – Если не боишься привидений, то пойдем.
– Привидений? – я фыркнула. – Ты серьезно думаешь, меня можно этим напугать?
– Я видел, как ты испугалась сна.
Удар ниже пояса. Я насупилась и отвернулась.
– Сказала же, это был просто сон, бессмысленный кошмар. Давай просто забудем, что я тебе об этом рассказала.
Брайан пожал плечами и открыл передо мной дверь.
– Только после дам?
Я гордо вскинула голову и, пригнувшись, начала спуск, провожаемая одобрительным смешком Брайана.
Ступени были монолитными, каменными, со сбитыми от времени краями. Внизу все терялось во мраке, света лампы хватало всего на пару ступенек. Чем ниже я спускалась, тем холоднее становилось, воздух был сырым и тяжелым. Когда я достигла подножия, то вся уже покрылась мурашками.
– Я начинаю верить в привидений, – пошутила я натужно. – Если они где-то и обитают, то в каком-то подобном месте.
Брайан поднял свою лампу над головой.
– В семнадцатом веке, когда Черную скалу облюбовал наш общий предок, Карл Фергюсон, опальный английский лорд, в подвалах особняка проводились мрачные магические ритуалы. Карл был увлечен кельтской культурой, говорят, он приносил человеческие жертвы кельтским богам.
– Ты пытаешься меня напугать. – Я поежилась. – Этому дому так много лет?
– Веков, – поправил Брайан. – Его постройка началась в середине семнадцатого века. Строительство длилось одиннадцать лет, умерло куча народа. Кого-то, согласно слухам, забирали в подвалы замка. Может, они и сейчас бродят где-то рядом с нами…
Он незаметно тронул меня за плечо, и я резко выдохнула от неожиданности.
– Брайан!
Я повернулась к нему, чтобы отчитать, но не обнаружила его поблизости.
– Брайан…
– Что? – Он удивленно оглянулся на меня. – Все-таки испугалась?
Признаться, что мне почудилось, будто ко мне прикоснулся… призрак? Ощущение холодка на плече, в том месте, где я почувствовала прикосновение, медленно впитывался в тело, вымораживая меня изнутри.
– Ну разумеется, нет, – ответила я. – Но откуда ты так много знаешь о Черной скале?
Мы уже прошли немного вперед и оказались в узком коридоре с высоким потолком. Я разглядела на стенах скобы для факелов. Надо же, как в приключенческом фильме про Индиану Джонса. Хотя, стоит признать, мне было здесь неуютно, тесно. Тонны земли и камня над головой давили на психику. Должно быть, бедные пленники, которых здесь якобы заточали, чувствовали себя ужасно.
Я поспешила за Брайаном.
– Я историк, – ответил он. – Точнее, я хочу быть историком, но пока только закончил аспирантуру. А что? Ожидала чего-то более впечатляющего?
– Нет. Я бы удивилась, окажись интеллигентом твой брат.
Брайан совершенно искренне рассмеялся, но эхо превратило его смех в устрашающую карикатуру.
– Я пошел не в нашу породу. Подсчет чужих денег это не для меня, – и пояснил. – Отец основал страховое агентство. И оно перейдет Вэнсу со временем.
Теперь должны последовать вопросы обо мне и моем прошлом. Я этого не хотела, поэтому опередила Брайана, с любопытством оглядываясь.
– Что мы ищем?
– Щиток, – ответил Брайан. – Сейчас направо и еще раз направо.
Коридор внезапно вышел к развилке. Один рукав шел направо, второй отходил влево и, кажется, был уже и ниже первого. Хорошо, что нам не туда.
Я пропустила Брайана вперед, а сама, неожиданно для себя, задержалась.
– Эвелин?
– Да! – не сразу откликнулась я. – Иди, я сейчас!
Свет его лампы скрылся за поворотом. Я осталась одна в окружении пляшущих по неровным каменным стенам теней. Огонек в лампе горел ровно и ярко, но всех его усилий не хватало, чтобы разогнать кромешный мрак подземелья. Меня охватила дрожь. Что меня остановило? Я не понимала причин своего поведения, и это пугало. В тишине было слышно, как шумно я дышу, как потрескивает огонек в лампе, как бьется мой пульс в висках. И сквозь эту еле слышную, но такую многоголосую какофонию пробивался шорох шагов. Словно кто-то ходил туда-сюда, едва поднимая ноги. Шаркающие, царапающие слух шаги. Я испуганно обернулась, в одну сторону, в другую. Отвратительно скрипела ручка фонаря.
– Кто здесь? – хрипло спросила я. Шаги стихли, я не слышала их больше, как ни прислушивалась. Но спустя пару секунд услышала вновь. Кто-то ходил по левому коридору.
Я могла пойти в противоположном направлении, но сделала все наоборот. Пожалеть об этом я успела довольно быстро. Каменная кишка, в которую я вошла, становилась все теснее. Затхлый воздух застревал в горле, оседал пылью на волосах и одежде. В какой-то момент я едва не коснулась макушкой потолка, угодила лицом в висящую на пути липкую паутину, а потом коридор оборвался дверью. Я робко притронулась к ручке, и к удивлению моему дверь поддалась легкому напору.
Я сделала шаг вперед, повыше подняла лампу и увидела… себя.
Я смотрела на себя из клубящегося мрака, и из моей груди торчал острый кончик ножа, вокруг которого стремительно разрасталось кровяное пятно.
Я закричала.
Запертая дверь
Это было просто зеркало. Чертово старое зеркало, которое поставили прямо напротив входа, и которое напугало меня до крика. Если присмотреться, то в отражении все та же я, те же белокурые волосы и бледное лицо. На белой блузке пятно от пролитого вина. И, разумеется, ни намека на смертельную рану в груди. Привидится же.
Я подошла ближе, поднесла к зеркалу лампу. Массивная резная рама из черного дерева, из которого была сделана многая мебель из той, что я успела повидать тут. И правда старинное. Тогда почему оно пылится здесь, убранное подальше от глаз? Кроме него в подвальной комнатушке обнаружились и другие вещи по мелочи, ненужные, утратившие вид, которые жалко выкинуть. Но зеркало казалось вполне новым для своего возраста. Гладкая поверхность исправно выполняла свою функцию, если, конечно, не имело привычки показывать глядящим в него людям их смерть. В таком случае я могла их понять.
– Ты просто кусок стекла. – Я постучала по зеркалу пальцем. – Тебе меня не напугать.
Зеркало ответило тихим звоном, я нахмурилась и отошла в сторону. Кое-что странное привлекло мое внимание.
Следы на полу.
На толстом слое пыли четко отпечатывались следы босых ног. И они шли от двери, обходя меня, и терялись в темноте. Я похолодела. Здесь был кто-то кроме меня, кто-то, кого я не видела. Но… оно было здесь.
Я приросла к месту.
– Кто ты?
Получилось позорно сипло, а прокашляться я просто боялась. А еще было очень страшно получить ответ на вопрос. Я ждала, затаив дыхание, но тишина оставалась все такой же ватной, густой, обессиливающей. Она оседала на плечи, давила невидимыми руками. Я больше не могла тут оставаться. Вернулась к двери и с удивлением обнаружила, что она закрыта. Нет, заперта.
– Что это за шутки? – Поначалу я разозлилась. – Откройте!
Я попыталась нашарить ручку, но ее не было! Совершенно гладкая поверхность отполированного временем дерева. Я провела по ней кончиками пальцев, надеясь найти хоть что-то, и нащупала кривые бороздки. Будто кто-то царапал короткими ногтями. Удушливой волной накатил ужас. Я запаниковала.
– Выпустите меня! – Я ударила кулаком по двери. – Выпустите немедленно!
Не знаю, кто издевается надо мной, но думаю, дело в доме. В том, что теперь он принадлежит мне. Я обошла кладовку еще раз, поставила фонарь на старинный комод и стала думать, как выбраться отсюда и позвать Брайана на помощь. Среди кучи ненужной ерунды не находилось ничего полезного. В итоге мне в голову не пришло ничего лучше, как попробовать выбить дверь самой. Я разбежалась и ударила по ней плечом. От боли рука сразу онемела, но я все равно попробовала еще несколько раз, пока не поняла, что все тщетно. У меня не выйдет, в старину все делали на совесть. Дверь в лондонской квартире я бы вынесла при должном старании, но эту… Эту нет.
Я взяла передышку, глубоко вдохнула, выдохнула. Нужно сосредоточиться, подумать, и проблема решится сама собой. Я на несколько секунд закрыла глаза. Открыла и увидела, как на двери рядом с моей вырастает еще одна тень…
Брайан появился тогда, когда я, едва не обезумев от страха, заколотила кулаками по двери. Я перестала думать, я просто звала на помощь, срываясь почти на визг. Даже не заметила, как преграда исчезла, и я вывалилась прямиком в руки Брайана.
– Тише, тише! – попытался он меня успокоить, но я была слишком взвинчена. Даже, кажется, ударила его. – Что с тобой стряслось? Иви, что случилось?
Я сообразила, что кошмар закончился.
– Все… Все нормально. Уже.
– А было? – Он взял меня за запястье и поднял мою руку. – Ты вся дрожишь? Что ты забыла здесь вообще?
Я не могла этого объяснить. Сейчас, когда испуг прошел, я поняла, что накрутила сама себя. Дверь закрылась от сквозняка, а без ручки я бы ни за что не смогла ее открыть изнутри. Пугающее отражение в зеркале померещилось мне от неожиданности, если добавить к этому слой пыли на стекле, то увидеть можно было что угодно. И тень, скорее всего, бросало тоже оно.
А следы… Не знаю, но и им должно найтись разумное объяснение.
– Иви? Ты меня слышишь?
– Да, конечно. – Я осторожно высвободила руку. – Мне просто стало интересно, и я решила взглянуть, что прячется в этом коридоре.
– Просто стало интересно? – нахмурился Брайан. – Не думаю, что это на тебя похоже.
– С каких пор мы стали настолько близкими друзьями?
Я ответила резче, чем хотелось, но не собиралась извиняться. Сердце стало колотиться чуть тише, я выдохнула сквозь сцепленные зубы и демонстративно отряхнулась.
– Ладно, что там со щитком?
– Хуже, чем я думал. – Брайан виновато пожал плечами. – Нужен специалист, и это, увы, не я.
– Позвонить за большую землю? – предложила я.
– Телефон отключен за неуплату с прошлого месяца.
– Ты шутишь? – Я была неприятно удивлена. – А если что-то случится? Как вызвать помощь?
Я увидела в этом дурной знак. Еще немного, и стану параноиком. Ненадолго же хватило моей дерзости.
– Да что может случиться?
Я неопределенно махнула рукой в воздухе.
– Да… Не знаю. Что угодно.
– Значит, ничего, – решил Брайан. – Идем наверх, с тебя хватит приключений. Прими горячую ванну и ложись спать.
Я покинула мрачное подземелье с большим удовольствием, которое едва удавалось скрыть. Брайан проводил меня до комнаты и пожелал спокойной ночи. О, я очень надеялась, что она будет спокойной!
– Мне приснился кошмар.
Я сказал это прежде, чем успела прикинуть возможные варианты дальнейшего разговора. Просто мне очень захотелось поделиться этим хоть с кем-то. Впрочем, выбор кандидатур был не слишком велик.
– Вот как? И о чем он был?
– Обо мне. О… о моей смерти.
Я поняла, что зря затронула эту тему. Говорить дальше расхотелось, я отвела взгляд в сторону и замолчала. Надеюсь, у Брайана хватит тактичности, чтобы не продолжать.
– И все?
– Это просто сон, – раздраженно ответила я. – Мне нужно переодеться к ужину. Подожди меня в коридоре.
И снова пришлось отгородиться. Ненадолго же хватило моей откровенности.
В столовой уже все было готово к ужину. При нашем появлении Гордон Фергюсон поднялся и галантно отодвинул для меня стул.
– Вы отдохнули, мисс Винслоу?
Я кивнула и проигнорировала благородный жест. Прошла в другой конец стола и села во главе. Там тоже стояли приборы. Вэнс? Я заняла его место?
– Вижу, все хорошо.
Я откинулась на спинку стула.
– Вы очень добры, мистер Фергюсон. Не могли бы вы после ужина выдать мне ключи ото всех помещений в доме? Хочу все осмотреть.
– Разумеется, вы же хозяйка.
Быть может, во мне говорит подозрительность, но я с осторожностью отнеслась к его радушию. Опыт подсказывал, что добрее всего люди бывают к тебе тогда, когда им что-то от тебя нужно.
– Я рада, что в этом вопросе мы друг друга поняли. – Я проследила, как худенькая девочка лет шестнадцати, в старомодном платье горничной, наполнила мой бокал. Красное вино в свете свечей неприятно напоминало густую вязкую кровь. – Что с освещением?
– Небольшие трудности. – Фергюсон взялся за бокал. – Проводка старая, на первом этаже иногда случаются замыкания. После ужина мы с этим разберемся.
– У вас есть электрик?
– У меня есть два взрослых сына, – с улыбкой заметил Фергюсон.
– Кстати, отец, – заговорил Брайан. – Где носит Вэнса?
Глава семейства помрачнел и, не глядя, обратился к горничной.
– Сара?
– Мистер Вэнс был в зеленой гостиной, сэр, – пролепетала она еле слышно.
– Проще говоря, общался с баром, – мрачно констатировал Брайан. – Сколько это может продолжаться? Эвелин…
Я испугалась, как бы он сболтнул лишнего, и громко звякнула приборами.
– Господа! Господа, предлагаю не ждать опоздавших и приступить к ужину, – я подняла бокал, хотя совершенно не хотела пить. – Давайте выпьем за то, чтобы наше пребывание под одной крышей длилось недолго и никого не утомляло.
Подсвечник стоял точно посередине стола и почти загораживал от меня Фергюсона-старшего, и казалось, что я разговариваю с человеком, объятым пламенем. В нос снова ударил запах паленого. Видимо, та самая сгоревшая проводка первого этажа.
– Поддерживаю. За новую хозяйку Черной скалы. – Брайан с готовностью подхватил мой нескромный тост.
Он сидел недалеко от меня, и я кивнула ему и с благодарностью и подняла бокал.
– Пьете без меня?
От неожиданности у меня дрогнула рука, и вино расплескалось, безнадежно испортив светлую блузку. Я смотрела, как на моей груди медленно расползаются алые пятна.
– Прошу прощения, – раскланялся Вэнс, изрядно пошатываясь. Он определенно был пьян, кажется, это его обычное состояние, так что я даже не удивилась. – Некоторые дела требовали моего присутствия в другом месте.
– Вэнс…
– Довольно, Брайан! – Гордон Фергюсон ударил по столу ладонью. – Мне не хочется выслушивать ваши склоки за столом. Не в присутствии гостьи… мисс Винслоу. Брайан, сядь на место, Вэнс, ты тоже.
– Я потерял аппетит, – процедил Брайан и поднялся из-за стола, так и не притронувшись к еде.
– Пожалуй, я тоже. – Я отложила бесполезную салфетку. – Нужно привести себя в порядок. Приятного аппетита.
Я нисколько не жалела, что покинула мрачную полутемную столовую. В коридоре будто бы даже дышалось легче, и я прибавила шагу, едва поспевая за Брайаном, который несся вперед, подгоняемый яростью.
– Подожди! – окликнула я его. – Да стой же ты!
Каблуки скользили по плитке, приходилось семенить, чтобы случайно не упасть.
– Это касается только меня, – жестко сказал он, и меня передернуло от сдержанной угрозы, которая, как мне казалось, была не свойственна этому человеку. А вот поспешные выводы обычно не были свойственны мне.
– Это окончательный ответ?
Он остановился и нехотя обернулся.
– Это был не ответ. Иви… Я ведь могу называть тебя так? В каждой семье есть свои скелеты, и если их нет в твоей, значит, ты их еще не обнаружила.
– Обнаружила, – сказала я. – И породила своих.
Я стойко выдержала его взгляд, не сдала назад, за что и была вознаграждена слабой тенью улыбки.
– Я собираюсь посмотреть, что там с проводкой. Пойдешь со мной?
Я раздумывала недолго. Это был чудесный шанс поближе познакомиться и с домом, и с Брайаном, которым грех не воспользоваться. Однако оказавшись возле двери, ведущей в подвал, я едва не поменяла свое решение.
– Вот, держи. – Брайан протянул мне проржавевшую керосиновую лампу. Когда она покачивалась на ручке, скрип пробирал до костей. – Если не боишься привидений, то пойдем.
– Привидений? – я фыркнула. – Ты серьезно думаешь, меня можно этим напугать?
– Я видел, как ты испугалась сна.
Удар ниже пояса. Я насупилась и отвернулась.
– Сказала же, это был просто сон, бессмысленный кошмар. Давай просто забудем, что я тебе об этом рассказала.
Брайан пожал плечами и открыл передо мной дверь.
– Только после дам?
Я гордо вскинула голову и, пригнувшись, начала спуск, провожаемая одобрительным смешком Брайана.
Ступени были монолитными, каменными, со сбитыми от времени краями. Внизу все терялось во мраке, света лампы хватало всего на пару ступенек. Чем ниже я спускалась, тем холоднее становилось, воздух был сырым и тяжелым. Когда я достигла подножия, то вся уже покрылась мурашками.
– Я начинаю верить в привидений, – пошутила я натужно. – Если они где-то и обитают, то в каком-то подобном месте.
Брайан поднял свою лампу над головой.
– В семнадцатом веке, когда Черную скалу облюбовал наш общий предок, Карл Фергюсон, опальный английский лорд, в подвалах особняка проводились мрачные магические ритуалы. Карл был увлечен кельтской культурой, говорят, он приносил человеческие жертвы кельтским богам.
– Ты пытаешься меня напугать. – Я поежилась. – Этому дому так много лет?
– Веков, – поправил Брайан. – Его постройка началась в середине семнадцатого века. Строительство длилось одиннадцать лет, умерло куча народа. Кого-то, согласно слухам, забирали в подвалы замка. Может, они и сейчас бродят где-то рядом с нами…
Он незаметно тронул меня за плечо, и я резко выдохнула от неожиданности.
– Брайан!
Я повернулась к нему, чтобы отчитать, но не обнаружила его поблизости.
– Брайан…
– Что? – Он удивленно оглянулся на меня. – Все-таки испугалась?
Признаться, что мне почудилось, будто ко мне прикоснулся… призрак? Ощущение холодка на плече, в том месте, где я почувствовала прикосновение, медленно впитывался в тело, вымораживая меня изнутри.
– Ну разумеется, нет, – ответила я. – Но откуда ты так много знаешь о Черной скале?
Мы уже прошли немного вперед и оказались в узком коридоре с высоким потолком. Я разглядела на стенах скобы для факелов. Надо же, как в приключенческом фильме про Индиану Джонса. Хотя, стоит признать, мне было здесь неуютно, тесно. Тонны земли и камня над головой давили на психику. Должно быть, бедные пленники, которых здесь якобы заточали, чувствовали себя ужасно.
Я поспешила за Брайаном.
– Я историк, – ответил он. – Точнее, я хочу быть историком, но пока только закончил аспирантуру. А что? Ожидала чего-то более впечатляющего?
– Нет. Я бы удивилась, окажись интеллигентом твой брат.
Брайан совершенно искренне рассмеялся, но эхо превратило его смех в устрашающую карикатуру.
– Я пошел не в нашу породу. Подсчет чужих денег это не для меня, – и пояснил. – Отец основал страховое агентство. И оно перейдет Вэнсу со временем.
Теперь должны последовать вопросы обо мне и моем прошлом. Я этого не хотела, поэтому опередила Брайана, с любопытством оглядываясь.
– Что мы ищем?
– Щиток, – ответил Брайан. – Сейчас направо и еще раз направо.
Коридор внезапно вышел к развилке. Один рукав шел направо, второй отходил влево и, кажется, был уже и ниже первого. Хорошо, что нам не туда.
Я пропустила Брайана вперед, а сама, неожиданно для себя, задержалась.
– Эвелин?
– Да! – не сразу откликнулась я. – Иди, я сейчас!
Свет его лампы скрылся за поворотом. Я осталась одна в окружении пляшущих по неровным каменным стенам теней. Огонек в лампе горел ровно и ярко, но всех его усилий не хватало, чтобы разогнать кромешный мрак подземелья. Меня охватила дрожь. Что меня остановило? Я не понимала причин своего поведения, и это пугало. В тишине было слышно, как шумно я дышу, как потрескивает огонек в лампе, как бьется мой пульс в висках. И сквозь эту еле слышную, но такую многоголосую какофонию пробивался шорох шагов. Словно кто-то ходил туда-сюда, едва поднимая ноги. Шаркающие, царапающие слух шаги. Я испуганно обернулась, в одну сторону, в другую. Отвратительно скрипела ручка фонаря.
– Кто здесь? – хрипло спросила я. Шаги стихли, я не слышала их больше, как ни прислушивалась. Но спустя пару секунд услышала вновь. Кто-то ходил по левому коридору.
Я могла пойти в противоположном направлении, но сделала все наоборот. Пожалеть об этом я успела довольно быстро. Каменная кишка, в которую я вошла, становилась все теснее. Затхлый воздух застревал в горле, оседал пылью на волосах и одежде. В какой-то момент я едва не коснулась макушкой потолка, угодила лицом в висящую на пути липкую паутину, а потом коридор оборвался дверью. Я робко притронулась к ручке, и к удивлению моему дверь поддалась легкому напору.
Я сделала шаг вперед, повыше подняла лампу и увидела… себя.
Я смотрела на себя из клубящегося мрака, и из моей груди торчал острый кончик ножа, вокруг которого стремительно разрасталось кровяное пятно.
Я закричала.
ГЛАВА 3
Запертая дверь
Это было просто зеркало. Чертово старое зеркало, которое поставили прямо напротив входа, и которое напугало меня до крика. Если присмотреться, то в отражении все та же я, те же белокурые волосы и бледное лицо. На белой блузке пятно от пролитого вина. И, разумеется, ни намека на смертельную рану в груди. Привидится же.
Я подошла ближе, поднесла к зеркалу лампу. Массивная резная рама из черного дерева, из которого была сделана многая мебель из той, что я успела повидать тут. И правда старинное. Тогда почему оно пылится здесь, убранное подальше от глаз? Кроме него в подвальной комнатушке обнаружились и другие вещи по мелочи, ненужные, утратившие вид, которые жалко выкинуть. Но зеркало казалось вполне новым для своего возраста. Гладкая поверхность исправно выполняла свою функцию, если, конечно, не имело привычки показывать глядящим в него людям их смерть. В таком случае я могла их понять.
– Ты просто кусок стекла. – Я постучала по зеркалу пальцем. – Тебе меня не напугать.
Зеркало ответило тихим звоном, я нахмурилась и отошла в сторону. Кое-что странное привлекло мое внимание.
Следы на полу.
На толстом слое пыли четко отпечатывались следы босых ног. И они шли от двери, обходя меня, и терялись в темноте. Я похолодела. Здесь был кто-то кроме меня, кто-то, кого я не видела. Но… оно было здесь.
Я приросла к месту.
– Кто ты?
Получилось позорно сипло, а прокашляться я просто боялась. А еще было очень страшно получить ответ на вопрос. Я ждала, затаив дыхание, но тишина оставалась все такой же ватной, густой, обессиливающей. Она оседала на плечи, давила невидимыми руками. Я больше не могла тут оставаться. Вернулась к двери и с удивлением обнаружила, что она закрыта. Нет, заперта.
– Что это за шутки? – Поначалу я разозлилась. – Откройте!
Я попыталась нашарить ручку, но ее не было! Совершенно гладкая поверхность отполированного временем дерева. Я провела по ней кончиками пальцев, надеясь найти хоть что-то, и нащупала кривые бороздки. Будто кто-то царапал короткими ногтями. Удушливой волной накатил ужас. Я запаниковала.
– Выпустите меня! – Я ударила кулаком по двери. – Выпустите немедленно!
Не знаю, кто издевается надо мной, но думаю, дело в доме. В том, что теперь он принадлежит мне. Я обошла кладовку еще раз, поставила фонарь на старинный комод и стала думать, как выбраться отсюда и позвать Брайана на помощь. Среди кучи ненужной ерунды не находилось ничего полезного. В итоге мне в голову не пришло ничего лучше, как попробовать выбить дверь самой. Я разбежалась и ударила по ней плечом. От боли рука сразу онемела, но я все равно попробовала еще несколько раз, пока не поняла, что все тщетно. У меня не выйдет, в старину все делали на совесть. Дверь в лондонской квартире я бы вынесла при должном старании, но эту… Эту нет.
Я взяла передышку, глубоко вдохнула, выдохнула. Нужно сосредоточиться, подумать, и проблема решится сама собой. Я на несколько секунд закрыла глаза. Открыла и увидела, как на двери рядом с моей вырастает еще одна тень…
Брайан появился тогда, когда я, едва не обезумев от страха, заколотила кулаками по двери. Я перестала думать, я просто звала на помощь, срываясь почти на визг. Даже не заметила, как преграда исчезла, и я вывалилась прямиком в руки Брайана.
– Тише, тише! – попытался он меня успокоить, но я была слишком взвинчена. Даже, кажется, ударила его. – Что с тобой стряслось? Иви, что случилось?
Я сообразила, что кошмар закончился.
– Все… Все нормально. Уже.
– А было? – Он взял меня за запястье и поднял мою руку. – Ты вся дрожишь? Что ты забыла здесь вообще?
Я не могла этого объяснить. Сейчас, когда испуг прошел, я поняла, что накрутила сама себя. Дверь закрылась от сквозняка, а без ручки я бы ни за что не смогла ее открыть изнутри. Пугающее отражение в зеркале померещилось мне от неожиданности, если добавить к этому слой пыли на стекле, то увидеть можно было что угодно. И тень, скорее всего, бросало тоже оно.
А следы… Не знаю, но и им должно найтись разумное объяснение.
– Иви? Ты меня слышишь?
– Да, конечно. – Я осторожно высвободила руку. – Мне просто стало интересно, и я решила взглянуть, что прячется в этом коридоре.
– Просто стало интересно? – нахмурился Брайан. – Не думаю, что это на тебя похоже.
– С каких пор мы стали настолько близкими друзьями?
Я ответила резче, чем хотелось, но не собиралась извиняться. Сердце стало колотиться чуть тише, я выдохнула сквозь сцепленные зубы и демонстративно отряхнулась.
– Ладно, что там со щитком?
– Хуже, чем я думал. – Брайан виновато пожал плечами. – Нужен специалист, и это, увы, не я.
– Позвонить за большую землю? – предложила я.
– Телефон отключен за неуплату с прошлого месяца.
– Ты шутишь? – Я была неприятно удивлена. – А если что-то случится? Как вызвать помощь?
Я увидела в этом дурной знак. Еще немного, и стану параноиком. Ненадолго же хватило моей дерзости.
– Да что может случиться?
Я неопределенно махнула рукой в воздухе.
– Да… Не знаю. Что угодно.
– Значит, ничего, – решил Брайан. – Идем наверх, с тебя хватит приключений. Прими горячую ванну и ложись спать.
Я покинула мрачное подземелье с большим удовольствием, которое едва удавалось скрыть. Брайан проводил меня до комнаты и пожелал спокойной ночи. О, я очень надеялась, что она будет спокойной!
