Плохо. Всё очень-очень плохо. Вряд ли, потеряв меня из виду, он для важности побился ещё немного об стену и отполз обратно. Наверняка затаился где-то и выжидает.
Между мной и каменной постелью были считанные метры, но, чтобы дотянуться до мешочка, мне нужно перевернуться на живот и проползти их. Смогу ли? Я дёрнулась и, не выдержав, громко застонала от боли, уже наплевав на всех биллов, вместе взятых. Правый бок будто обожгло огнём.
Земля подо мной заходила ходуном. Из-за стены вынесся уже знакомый земляной горб, расшвыривая во все стороны комья. Проломив поверхность, передо мной вырос Дикий Билл и навис над головой, хищно выхлестнув ветви. Победно завыл, широко раззявив расщелину рта. Меня обдало потоком тёплого воздуха, отвратительно воняющего перегноем.
Я заглянула в неё, поморщившись, и поняла, что другого шанса у меня не будет.
Почти теряя сознание от боли, я бросилась на живот и отчаянно рванулась вперёд, вытянув руку перед собой. Пальцы легли на холщовый бок мешочка, я вцепилась в него, подтянула к себе и сломала печать на горловине, отчаянно надеясь, что Билл не закроет рот.
Вой стал утихать, когда я выхватила один шар из мешочка и, приподнявшись на локте, бездумно швырнула его в уже начавшую затягиваться корой трещину рта.
Шар с печальным свистом влетел прямо туда. Вой тут же утих,будто где-то внутри у дерева повернули рубильник, и Билл замер.
Через секунду его ствол вздрогнул в жуткой судороге от глухого «бум!», донёсшегося изнутри. Билл затрясся на месте, будто обуянный нервным припадком, бестолково суча ветвями. Его замотало, швыряя то в одну, то в другую сторону. Зелёный свет в глазах начал стремительно гаснуть. Пометавшись ещё немного, Билл застыл на месте, скособочившись на одну сторону, как человек, решивший поднять тяжёлую сумку одной рукой.
– Неплохо, але-сейе, – услышала я спокойный голос сбоку и даже не сразу сообразила, что он принадлежит Лису. Нахлынула лютая злость за всё то, что пережила по его милости.
– Пошёл бы ты к..., - заорала я и поперхнулась от страшной боли в рёбрах. Лис ничего не ответил, неслышно подошёл ко мне, обогнув каменную постель, аккуратно перевернул на спину и бережно поднял на руки.
Боль стала ещё сильнее, и я уже не просто взвыла, а свирепо зарычала – не хуже Кривого Билла – вслух от всей души желая Лису сдохнуть, поживее, и чтобы ещё как следует помучался перед смертью!
– Будешь кричать – будет только хуже, – не обращая внимания на мои проклятия, хладнокровно сказал Лис, – мы сейчас отправимся в одно место, и я тебя подлечу. Просто потерпи немного, и станет легче. Обещаю.
Ничего другого не оставалось, как послушно умолкнуть. Я сосредоточилась на том, чтобы пореже дышать: каждый новый вздох прокатывался по телу, как каток, утыканный зазубренными лезвиями.
– Кстати, поздравляю. Ты успешно прошла испытание, – деловито сказал Лис, вынося меня за пределы развалин и пересекая прогалину размеренным шагом. Его спокойствие и тон выводили меня из себя.
– Ты сказал, что надо продержаться до утра, – мрачно напомнила я ему.
Вместо ответа он остановился и подбородком указал на небо над деревьями.
По его краю уже розовела полоска рассвета.
***
Когда Лис понёс меня в сторону леса, я, признаться, слегка напряглась. Конечно, если бы не увлекательное ночное веселье с Кривым Биллом, испугалась бы по-настоящему, а так… сильная усталость и боль притупили чувства.
Дойдя до изгороди, которую вырастил Билл, Лис остановился. Она уже не выглядела особо живой: ветки уныло обвисли и покрылись каким-то серым налётом, а сама изгородь нависла над землёй, будто готовясь рухнуть. Лис примерился и с размаху саданул ногой прямо в сплетение ветвей. Они задвигались и с тихим шелестом расступились, но как-то вяло, будто толком не пробудившись от глубокого сна.
– Что это вообще такое? – тихо спросила я.
– Билл так ловит добычу, – последовал ответ, – а теперь помолчи. Мы почти пришли.
Умолкла. Лис шагнул в образовавшийся проход и углубился в лес. Между деревьями всё ещё царил сумрак, и я не могла ничего разглядеть, кроме стволов и кустов. Далеко Лис заходить не стал и остановился около чего-то, похожего на широкий плоский камень, наполовину вкопанний в землю. Поднялся на него, по-прежнему держа меня на руках.
– Это займёт секунду, – загадочно обронил он. Я вздрогнула, почувствовав неладное.
– Что именно… ой.
Лес вокруг начал терять краски, становясь полупрозрачным. Сумерки таяли вместе с ним, отползая перед ярким солнечным светом, который принёс с собой ужасно знакомый звук, заставивший сердце радостно ёкнуть.
Шум морских волн, ритмично накатывающих на берег. Шипение пены. Печальные крики чаек вдали. И йодистый запах ветра.
Я огляделась, потрясённая до такой степени, что даже забыла про сломанные рёбра. Мы оказались на берегу моря. Усыпанный светло-жёлтым песком пляж тянулся вдаль, изгибаясь ровной косой. То тут, то там сновали какие-то мелкие существа, похожие на крабов, а чуть поодаль торчала живописная коряга с расписной амфорой под ней.
– Где мы? – промямлила я, но Лис только шикнул:
– Все вопросы потом. Надо заняться тобой.
Он сошёл на песок с плоского камня, который выглядел точно так же, как и в лесу, и аккуратно опустил меня на него. Велел:
– Снимай одежду.
Я тут же вцепилась в ворот толстовки и ошарашенно переспросила, услышав вместо собственного голоса какой-то мышиный писк:
– Всю?!
– А ты вся переломалась? – хмыкнул Лис, – нет. Мне надо на твою травму посмотреть, понять, что с тобой случилось.
О’кей. Ладно. Перед незнакомым парнем мне ещё не доводилось раздеваться, но, похоже, выбора не было. Очень надеюсь, ничего лишнего ему в голову не придёт.
Я принялась молча выпутываться из толстовки. Это было трудно: каждое движение доставляло дикую боль, будто я предварительно воткнула себе в бок пару десятков ножей. Продержаться долго не получилось. Особенно острый приступ заставил ахнуть и громко вскрикнуть. Лис покачал головой, наклонился и ловко сдёрнул с меня толстовку и футболку. Это произошло так стремительно, что я даже не успела ничего почувствовать. Только осознала, что мигом осталась в одних джинсах, кроссовках и лифчике, когда ветерок мягко коснулся голых плеч. Охнула от смущения, неловко прикрылась руками и зашипела от новой порции боли.
Лис недовольно цыкнул и опустился на колено напротив.
– Да успокойся ты! Я тебе ничего плохого не сделаю! Если бы хотел, стал бы тратить время и сюда тащить, как думаешь?
– Мне откуда знать, – пробормотала я, чувствуя, как пунцовеют щёки. Лис фыркнул и велел:
– Опусти руки и не дёргайся.
Я медленно выполнила эту просьбу, стараясь не смотреть ему в лицо. Он прищурился, скользнув взглядом по пострадавшему боку, и присвистнул:
– М-да. Не ожидал, что всё настолько серьёзно. Надо было сразу помочь тебе раздеться... Неслабо досталось. Сможешь на спину лечь?
Опустив глаза, я не удержалась:
– Ни фига себе!
Весь правый бок переливался красивыми сине-красными разводами. Под кожей, чуть пониже груди, что-то неестественно топорщилось. Я изо всех сил постаралась не задумываться о том, что это может быть, хотя в голову, конечно же, опять полезли всякие ужасы, среди которых раздробленные кости были самой невинной вещью. Попробовала улечься на спину, но пострадавшее место так скрутило, что отбросила последние крохи стеснения и застонала во весь голос.
Лис кивнул, будто того и ожидал, просунул руку мне под спину, а другой – мягко надавил на здоровое плечо, принуждая откинуться назад. Бережно опустил на камень и сказал:
– Постарайся расслабиться, не дёргаться и довериться мне.
– Глаза закрывать надо? – слабым голосом осведомилась я, уже готовая услышать всё, что угодно. Но Лис мотнул головой:
– Нет. Следи за тем, что я буду делать. Основы целебной магии – это то, чему я научу тебя в первую очередь.
Обучение начнётся сейчас? А он мастер выбирать время и место.
Лис снял плащ и шляпу, кинув их на песок и оставшись в джинсах и светлой рубашке. Отстегнул от ремня кобуру с револьвером, закатал рукава до локтей и вытянул руки вперёд. Потёр ладони друг от друга, и их обволокло бледно-зелёное мерцание.
– Это что такое? – не удержалась я.
– Дезинфекция, – пояснил Лис, – или хочешь, чтобы я тебе под кожу грязными руками полез?
– Мне… куда?! Ай! – от громкого вскрика боль пронзила бок, и Лис строго сказал:
– Спокойно! Это звучит страшнее, чем есть на самом деле. Не шевелись.
Я замерла, уповая на то, что хуже, чем есть, уже не будет.
***
Лис занёс ладони, сложенные лодочками, над моим боком. Плавно развёл их и резко перевернул так, чтобы внутренняя сторона ладоней была обращена ко мне. Задвигал руками, будто оглаживая поверхность невидимого шара.
Я следила за этим со всё нарастающим скептицизмом. Как он собирается вылечить меня, если даже не дотрагивается? Я думала, это будет что-то, вроде наложения рук, но он и пальцем пока меня и не коснулся.
Тем временем воздух под его ладонями помутнел и заискрился. Взметнулся вихрь золотистых огоньков. Они закружились – сначала хаотично, а потом будто бы складываясь в какой-то стройный рисунок.
Ну-ка, ну-ка…
Из моего положения обзор был так себе, шевелиться я не рискнула, так что удалось только разглядеть какие-то изогнутые штуки, похожие на гармошку. Так, стоп!
– Это что, мои рёбра? – сипло произнесла я и часто заморгала: так усиленно косила глазами, что они начали слезиться.
Лис кивнул.
– Совершенно верно. Мне нужно увидеть, что произошло, чтобы не действовать вслепую. Для этого я проник тебе под кожу и смог создать точную копию твоих рёбер вне тела.
– То есть… то есть, ты сейчас во мне? – пробормотала я и смешалась от неловкости, а также от того, как двусмысленно это прозвучало. Лис, однако, не увидел в этом ничего особенного и только качнул головой, неотрывно разглядывая полупрозрачную проекцию рёбер.
– А почему я ничего не чувствую? – робко спросила я. Это было правдой, под кожей действительно не ощущалось ничего постороннего. Только уже привычная боль.
Лис осклабился:
– Попробуй резко повернуться, и прочувствуешь всё в полной мере.
Нет, он точно невыносим. Побыстрее научусь всему, что нужно, и свалю от него в закат. Пусть со своим деревом обнимается!
– Ага, вот оно, – прервал мои мысли деловитый голос Лиса.
Я попыталась скосить глаза вниз ещё больше. Получилось. Увидела медленно плавающие в тумане кости, как будто сотканные из мириад мерцающих крошечных звёзд. Перехватив мой взгляд, Лис осторожно свёл ладони, и изображение костей повернулось ко мне нужной стороной.
– Ничего себе, – уважительно протянула я и зашипела от боли.
Сбоку ясно виднелся перелом: по двум костям змеились зигзагообразные трещины, а из третьей словно вот-вот готовился вывалиться кусок.
– Тебе бы свой рентген-кабинет в Москве открыть, – процедила я, кривясь от пульсирующих приступов в боку, – отбоя бы от клиентов не было. Ай!
– Не понимаю, о чём ты говоришь, – ровным тоном сказал Лис, – но сейчас будет самое сложное.
Удерживая одну ладонь на весу, он сжал в кулак другую, будто сгребая что-то из воздуха, и вновь раскрыл, прижав пальцы к моему боку. Я почувствовала слабый укол, пробившийся через толщу боли, а потом – сладостное облегчение. Боль начала отступать. Взглянув на свой бок, я увидела, как от пальцев Лиса по коже побежали тонкие, светящиеся золотом, нити. Они извивались, как змейки, и шустро переплетались между собой, словно невидимый паук выткал паутинку.
Когда боль прекратилась совсем, Лис убрал руку и серьёзно посмотрел на меня.
– Чувствуешь что-нибудь?
Я помотала головой.
– Хорошо. Сейчас я сращу тебе кости. Если всё пойдёт, как надо, много времени это не займёт.
«То есть, что-то ещё может пойти не так», – с горькой иронией подумала я, но вслух ничего не сказала. Просто кивнула.
Лис положил обе ладони на проекцию рёбер, прямо на место перелома. Прикрыл глаза и что-то забормотал. Я почувствовала сильный жар в боку и какой-то неясный скрежет, будто кости покрылись наждаком, и по ним заскользило лезвие ножа.
Сквозь пальцы Лиса начал пробиваться дрожащий свет, словно сломанные рёбра на проекции засияли. Он нахмурился и чуть сжал ладони, не прекращая бормотать. Я напряжённо ждала, изо всех сил прислушиваясь к собственным ощущениям.
Свет стал ярче. В боку как будто что-то шевельнулось, на секунду окатив меня ужасом. Замерло. Губы Лиса превратились в тонкую линию, а на лбу выступили капли пота. Я тоже невольно сжала губы. Под кожей что-то мерзко захрустело, сдвинулось и щёлкнуло. Невольно зажмурилась, гадая, что ещё предстоит перенести.
– Готово, – вдруг услышала голос Лиса и удивленно распахнула глаза. Он отодвинулся от меня, вытирая лоб и отряхивая руки.
– Как это – всё? – озадаченно уточнила я, – ты хочешь сказать…
– Да. Кости зажили. Пришлось повозиться, давно не было практики. Так бы побыстрее зарастил.
Не веря своим ушам, я попробовала приподняться на локтях, с замиранием сердца ожидая новой порции боли. И… ничего. В полной прострации уставилась на собственный бок: кожа была абсолютно чистой и гладкой. Синяки и подозрительные бугры бесследно исчезли.
– С-спасибо, – запнувшись, тихо сказала я. В произошедшее мало верилось. На меня даже ожившее дерево-монстр такого впечатления не произвело, как наглядная демонстрация магии.
Лис пожал плечами:
– Ничего особенного. Немного потренируешься, и сама всем овладеешь. А теперь одевайся, мы уходим.
И кинул мне на колени футболку с толстовкой. Я машинально натянула их и бездумно уставилась на собственные руки, вынырнувшие из рукавов.
– Ты должен меня всему этому научить, – твердо сказала я, – хочу научиться колдовать не хуже тебя.
Показалось, или на этих словах Лис вздрогнул?
Глава 5
– …Хочу научиться колдовать не хуже тебя.
Хоть бы она сказала что-то другое. Что угодно. Но слова прозвучали, и каждое ледяным шипом вонзилось в сердце.
Потому что именно их, и именно с такой же интонацией когда-то сказала мне она.
Помню своё резкое «нет». Она не понимала всей опасности владения магией. Умеешь колдовать? Твои глаза жёлтые, а под одеждой прячется лисий хвост? Добро пожаловать в подвалы Великой Инквизиции.
«Я буду осторожной, Хан. Обещаю. Ты же знаешь…»
Знал. Я всё знал и понимал. Да, она действительно могла быть осторожной. Никто лучше неё не умел скрываться в тенях, прятать предательский жёлтый отблеск в глазах и таить свою натуру. Только этого было недостаточно.
«Научи меня. Ты же не всегда будешь рядом. А так я хотя бы смогу постоять за себя».
Что правда, то правда. Она не лукавила. И она действительно смогла овладеть магией за пару месяцев так, как мне и за полгода не удавалось.
«Смотри, Хан, как я могу! А ты не верил, что получится! Ну, и кто из нас теперь великий волшебник?»
Вспыхивает синяя молния. Огромный валун с громким «крак!» трескается и распадается на две половины. В небо взлетает туча каменной крошки пополам с песком. Сверкают лукавые жёлтые глаза из-за рыжих кудряшек.
«А ты не верил…»
