– Стойте! Стойте!
Хозяин гостевого дома ворвался в комнату словно ошпаренный, одним прыжком преодолел несколько метров и рывком вырвал из рук Вари метлу.
– Что же вы, барышня, чуть что и сразу метлой размахивает! Это же волшебные грибы – невероятная редкость.
– Эта редкость мое второе платье только что сожрала! Думаете, я должна просто так это оставить?
– Ну зачем же сразу кричать и скандалить? Наряды я вам компенсирую, а еще весь задаток верну, обещаю, вы в накладе не останетесь, – широко улыбаясь говорил здоровяк и медленно выпроваживал в сторону двери.
– Чего? Погодите, погодите, а зачем возвращать задаток?
– Как зачем? Комната теперь к проживанию того... Непригодная. Потому вам придется подыскать другое место.
– Что? Какое другое? Ярмарка на носу, все вокруг забито до отказа! Предоставьте нам другую комнату.
– Сударыня, я бы с радостью, хоть две вам выдал бы, но нету. Занято все, вон хотите к соседям постучитесь...
– Ну можно же грибы выселить?
– Да, и это все непременно будет сделано, – согласился хозяин гостевого дома, – где-то через месяц, другой...
–Да, как же так?
Вот только ни споры, ни увещевания не помогли в решении вопроса, через пол часа Варя стояла на пороге гостевого дома с ощутимо потяжелевшим кошелем и глядела на подругу.
– И что делать будем? – поинтересовалась Елена.
– Искать другую комнату.
– Я пробовала и у меня ничего не вышло, – язвительно напомнила девушка.
– То было вчера, а это сегодня, нам должно повезти, уверена мы очень быстро, что-нибудь найдём.
– Мне бы твою уверенность.
Естественно девушки не увидели, как Радмир обменялся довольной улыбкой с хозяином Берлоги.
– Красавицы, далеко ли путь держите? – вопросил старший из братьев Горынычей, заступая девицам дорогу.
Варя нахмурилась, ее не отпускало чувство, что эта ситуация сложилась по ведению градоправителя, чтоб ему икалось.
– А то вы не знаете, что нас выселили.
Радмир заулыбался.
– Не уж-то за плохое поведение? – съязвил он.
– Нет, за красивые глазки, – фыркнула Елена, – говорят из-за нас сплошная неразбериха. Может вы нам подсобите чуток, нам бы комнату, можно одну на двоих, только чтоб без сквозняков и привидений, а то я их боюсь.
– Елена! – шикнула на подругу Варя, чтобы та прекратила глазки строить Горынычу.
– Увы и ах, но я не всесилен, единственное, что могу предложить – свой дом и свою спальню.
– Э-э-эм... – даже Елена растерялась от такого предложения.
– Мы подумаем и сообщим вам позже! – заверила Варя, подхватила подругу под локоть и повела куда глаза глядят, вот только она была так поглощена своими раздумьями, что совершенно позабыла, куда ведет выбранный ею путь.
Дорожка же вела, как раз аккурат к Ратуше. А вечно занятой глава города сейчас отбивал порог родимых пенатов выглядывая зазнобу, что острыми коготками царапала мужчина сердце.
Стоило Варе подойти поближе к ступеням, как Андрей вышел ей на встречу и заступил дорогу.
– Госпожа проверяющая, ну наконец-то вы изволили появиться.
Один только ехидный голос градоправителя заставил девушку покраснеть, а мысли взяли и уплыли к утренним событиям, когда Андрей ее крепко обнимал и сладко целовал.
Теплые ладони легли на плечи дедушки.
– Что случилось, почему ты до сих пор не переоделась? – вопросил мужчина, а в голосе звучала тревога.
Варя фыркнула, скинула с плеч его ладони и грозно уставилась в зелёные очи градоправителя.
– Неужто тебе ещё не доложили? В нашей комнате новые постояльцы – грибы всеядные. А нас того... Выселили, теперь мы без вещей и даже без крыши над головой. Надеюсь ты рад?
– Даже не представляешь насколько! – оскалился градоправитель, а в зелёных глазах полыхало предвкушение.
– Ты! – прошипела барышня, удачно копируя интонацию змея. – Это ведь твоих рук дело!
– Доказательства есть? – парировал нахал.
Девушка чуть не задохнулась от негодования.
– Ну, знаешь ли...
Договорить она не успела, Андрей подошёл ближе подхватил ее на руки, а ещё чуток погодя и вовсе закинул на плечо.
– Теперь ты моя, так что наслаждайся! – заявил он и бессовестно похлопал ладошкой Варю по попке, а затем куда-то понес.
Ехать вниз головой оказалось очень и очень неудобно, мало того, что волосы закрывали весь обзор, так ещё и любая попытка пошевелиться обещала закончится падением. Андрей куда-то шел, да ещё и довольно неспешно, даже песенку насвистывал сквозь зубы. Можно подумать ему совсем не тяжело, а ведь Варя весит столько, что никто даже не пытался подхватить ее на руки. Ага, никто кроме это? Горыныча.
– Куда ты меня несёшь? – требовала ответа барышня и колотила кулачками по крепкой, мужской спине, а тому хоть бы хны. – Поставь меня на землю, сейчас же! – Горыныч даже ухом в ответ не повел.
Скрипнула дверь и Варя мельком заметила знакомые очертания, меж лопатками похолодело, когда она узнала холл городской управы.
– Ты что притащил меня к себе на работу?
– К себе? – переспросил Андрей и хмыкнул, многозначительно так.
– Чего молчишь, говори, что задумал, – требовала девушка, пока они поднимались по лестнице.
– Я задумал? Нет, моя сладкая, все что я сделал – это исполнил твои пожелания в лучшем виде, – заверил градоправитель и миновал еще один дверной проем. – День добрый, Патрикеевна, все что я просил готово?
– Да, сделала в лучшем виде, – заверила помощница градоначальника.
Варя всем телом почувствовала предвкушающую улыбку на лице Андрея. Этот негодяй даже со спины светился. Впрочем, для Вари это ничего хорошего не предвещало.
И вот они очутились в святая святых – кабинет градоправителя. Горыныч наконец опустил ее на землю и повернул спиной к себе. Вот тогда Варя и заметила, перестановку. В двух шагах от дубового стола Андрея расположился ещё один столик чуть ниже и не такой вычурный по виду. Этот маленький предмет мебели оказался в буквальном смысле усыпан бумагами. Они кучами громоздились на столе, а также под ним и вокруг него. Даже деревянный стульчик был занят бумагами.
Андрей какое-то время наслаждался растерянным выражением лица девушки, затем ободряюще похлопал ее по плечу.
– Ты хотела проверить бумаги, я выполнил твое пожелание.
– Здесь все только по Борзовъ-железо?
– Нет, это лишь третья часть, остальное будут доставлять по мере надобности, – Андрей протянул руку в сторону стола: – Прошу, – проворковал он.
Варя искоса поглядела на дубовую громадину градоправителя и справедливо возмутилась.
– Но почему здесь?
– Вдруг у тебя возникнут вопросы, что тогда будешь меня по всему Златополю разыскивать.
– Но...
– Возражения не принимаются!
Варя раздосадовано прикусила губу и переступила с ноги на ногу, до чего же неудобная ситуация получилась. Она с ночи до сих пор не расчесанная, да и одежду не помешало бы сменить, вот только для этого нужно время. А его как раз нет, ведь надо работать. Девушка вздохнула и подошла поближе к завалам. Работы она не боялась, но такое количество документов вводило в ступор.
Варя вздохнула и взяла себя в руки, а затем принялась разбирать бумаги для начала по датам.
Андрей наблюдал и улыбался, наконец-то все идёт своим чередом, Варя рядом с ним, а значит в безопасности. Шкодливая улыбка коснулась его губ.
– Так что ты говоришь в гостевом доме приключилось?
– Нашествие голодных грибов, – отмахнулась девушка, шустро складывая стопку бумаги в стопку, ещё немного и на столе появится первая башенка, аккурат в ее рост.
– А почему ты сказала, что осталась без вещей?
–Так грибы все съели, – пожала плечами Варя.
– В смысле все?
– В самом прямом, уцелело лишь то, что на мне.
– Так! – Андрей грозно нахмурил брови, подошёл ближе и отобрал из рук бумаги.
– Что ты...
– Идём! – он споро сунул документы на стол, улыбнулся загадочно и цапнул девушку за руку повел прочь из кабинета.
Варя с удивлением взирала на это безобразие, ладонь Андрея оказались такой теплой и крепкой, что отпускать, или тем паче вырываться, совсем не хотелось.
– Патрикеевна, будь добра, перенеси все встречи, что были запланированы на утро…
Варя мельком заметила, как женщина кивнула, а потом Андрей потащил ее прочь.
– Куда ты меня ведёшь?
– Скоро узнаешь, – заверил градоправитель.
Не успели они покинуть здание, как у входа натолкнулись на двух спорщиков.
Елена всей своей красотой наступала на Радмира.
– Что значит, нет свободных комнат! Ты же страж должен быть не только осведомленным, но и сговорчивым! А ты? Все не знаю, не знаю, на ровном месте можешь ведь заработать, всего-то и надо, что отвести нас с Варей туда, где нам сдадут комнату.
– Я тебе, который раз повторяю, у нас не принято сдавать дома на праздники! И комнаты тоже не принято!
– А за тройную цену?
– Да, хоть в десять раз больше предложи! – нахмурился Радмир.
– Тогда веди меня на рынок!
– И что ты там будешь делать? – полюбопытствовала Варвара.
– Жилье нам с тобой искать или хочешь на улице остаться? – Елена негодовала, аж щеки раскраснелись.
– Не думаю, что это хорошая ид...
– А пойдем! – охотно согласился Андрей.
Все присутствующие с удивлением воззрились на него и только Елена заулыбалась во весь рот.
– Наконец-то, хоть кто-то меня понимает!
– Но ведь работа...
– Какая работа, – фыркнула Елена и подхватила Варю под руку, оттеснив Андрея. – Трудоголик ты наш! Вот обустроимся вначале, а потом хоть ночуй на своей работе. Идём, нас ждут великие дела!
– Когда ты так говоришь, мы сталкиваемся исключительно с проблемами! – буркнула Варя, но особо возражать не стала.
– Барышни, нам в эту сторону, – Андрей мягко направил их к своей повозке.
– Но...
Варя собралась возразить, в конце концов нельзя пользоваться служебным положением, чтобы порадовать проверяющего, это ж можно расценивать, как мзду. Вот только сказать она ничего не успела, Елена ее опередила.
– Благодарю, это будет очень кстати!
И все, теперь уже не отвертеться, Варя вздохнула и направилась следом за подругой. И все бы ничего, но девушку очень уж насторожил смешливый взгляд градоправителя. Андрей подал ей руку, чтобы помочь подняться в двуколку и тут же игриво подмигнул.
Да, что он там себе надумал! – фыркнула девушка, усаживаясь на сиденье и тут же скрестив руки на груди. Елена села рядом, а мужчины разместились, напротив.
– А ты чего за нами увязался? – недобро попросила Елена.
– Буду охранять общественный порядок... – голубые глаза искрились смешинками, – от вас...
Теперь уже и Елена надулась, как грозовое облачко.
Всю дорогу они ехали в тишине обменивались взглядами. Варю не покидало ощущение, что она вот-вот очутиться в западне. Но как выпутаться из ситуации, сохранив репутацию барышня не знала, оттого безмерно волновались.
Андрей протянул руку и накрыл тёплыми пальцами ее ладонь.
– Не беспокойся, случись что я первым приду на помощь.
– Вот это как раз и настораживает, – парировала Варя и отвернулась к окну.
Златополь же бурлил, как горная река, только скатившаяся с вершин, народ спешил по делам. Но при этом люди то и дело улыбались друг другу, останавливались и пожимали руки, а то и вовсе норовили крепко обнять человека, тем самым поприветствовав его.
Приветливые улыбки сияли на каждом втором лице. Заставляя Варвару недоумевать, отчего ж тут люди такие счастливые? В столице бывало пол дня по городу расхаживаешь и хоть бы один человек улыбнулся, а тут мужчины, женщины и даже склочные старухи то и дело улыбались. Девушка вдруг почувствовала теплоту, будто после долгой дороги вернулась домой, и ее встречали родные и близкие люди.
Вскоре повозка остановилась и молодые люди очутились на самой кипучей улице Златополя.
– А-астарожна, горячий чай! – басовито предупредил здоровяк, что толкал перед собой большую бочку. – Кому горячий чай, не зевай, а налетай разбирай!
– Пирожки и пирожочки, кому с капустой, кому с вареньем. Покупайте, покаместь горячие...
– Дыня, сладкая, сочная... Возьми друг, мамой клянусь ты такой ещё не пробовал! Ну, вот смотри маленькая! Но сладкая, мои дети даже конфет не просят, только дыни едят.
Столичные барышни, вроде как привычные к шуму, на миг опешили. И принялись разглядывать все вокруг: начиная от просторных, цветастых шатров, где расположились прилавки торговцев с Южных стран и до резных витрин, за которыми торговали горластые создатели диковинных поделок.
– Вот это размах! – прошептала Елена. – Мне срочно требуется заглянуть... Боги пресветлые, да тут просто глаза разбегаются.
Затем, не теряя и минуты драгоценного времени, она направилась к одному из торговцев, где вскоре уже азартно торговалась.
Варе хотелось закрыть лицо руками от стыда. Теперь Елену отсюда даже клещами не выцепить. Девушка с минуту смотрела на на торги, потом развернулась к Горынычу.
– И зачем мы здесь?
Она ждала оправданий, но мужчина, как всегда решил все обернуть в свою пользу, а потому преспокойно пожал плечами и улыбнулся.
– Мне нужно было проверить, как идёт подготовка к празднествам.
– А меня зачем с собой утащил?
Горыныч подался вперед, словно поцеловать собрался, у Вари аж сердце ёкнуло, но мужчина остановился в пяди от ее губ.
– Ну, не мог же я оставить госпожу-проверяющую один на один с важными документами. Боюсь ты не удержалась бы от искушения…
Его хриплый голос проникал в самые потаённые уголки души, оттого все мысли о работе напрочь испарялись. Горыныч беспрепятственно взял ее за руку.
– Идем проверим здесь все, как следует.
Первым на пути оказался торговец масел. Только не тех на которых готовят, а других – ароматных и очень дорогих.
– Наместник! – торговец заулыбался во весь рот. Андрей подошёл ближе и мужчины крепко пожали друг другу руки обмениваясь приветствиями. – До чего же приятно видеть тебя в компании такой красавицы. А вы уже выбрали подарки ко дню Велеса?
Варя попыталась освободить свою ладошку, но Андрей крепче сжал ее пальчики.
– Мы не...
– Как раз выбираем!
Глаза торговца радостно блеснули, он спешно нырнул под витрину и вытащил оттуда красивый сундучок, длинной в локоть.
– Здесь у меня припасено нечто особенное, – заявил мужчина и распахнул крышку и повернул свой скарб к Варе. – вот лучше ароматное масло, заверил он. – Флакончики с прозрачным стеклом – женские, а с темным – мужские.
Варя затаила дыхание в столице такое масло продают по десятку золотых за флакон, а тут небось еще дороже. Потому она даже прикоснуться опасалась.
– Что тут у вас? – раздался голос Елены, следом она беззастенчиво полезла ближе к прилавку. – Масла!
Миг и в ее ладошках уже пара флаконов. Один она подносит поближе к носу.
– Ммм... Стойкие. И сколько такой стоит?
– Семь грошей за флакон.
– Сколько? – переспросил девушки в один голос. Продавец послушно повторил цену, а в душе Вари проснулась жадность.
– В столице за один флакон берут в шесть раз дороже! – вопросила Елена.
– Разумеется, спрос там большой, да и простых торговцев туда не пускают. Дабы искусственно взвинтить цены. Весь рынок находится в руках трех монополистов и соваться к ним себе дороже. А вот тут благодать – единственный город на юге, где торговля всячески поощряется, здесь даже налог самый низкий. Так что красавицы выбирайте, все что душа просит, а уж по поводу цены мы точно договоримся.
Дважды просить не требовалось. Девушки с удовольствием окунулись в мир чарующих ароматов. А уж какими довольными они уходили, вот просто сияли, словно два солнышка.
Хозяин гостевого дома ворвался в комнату словно ошпаренный, одним прыжком преодолел несколько метров и рывком вырвал из рук Вари метлу.
– Что же вы, барышня, чуть что и сразу метлой размахивает! Это же волшебные грибы – невероятная редкость.
– Эта редкость мое второе платье только что сожрала! Думаете, я должна просто так это оставить?
– Ну зачем же сразу кричать и скандалить? Наряды я вам компенсирую, а еще весь задаток верну, обещаю, вы в накладе не останетесь, – широко улыбаясь говорил здоровяк и медленно выпроваживал в сторону двери.
– Чего? Погодите, погодите, а зачем возвращать задаток?
– Как зачем? Комната теперь к проживанию того... Непригодная. Потому вам придется подыскать другое место.
– Что? Какое другое? Ярмарка на носу, все вокруг забито до отказа! Предоставьте нам другую комнату.
– Сударыня, я бы с радостью, хоть две вам выдал бы, но нету. Занято все, вон хотите к соседям постучитесь...
– Ну можно же грибы выселить?
– Да, и это все непременно будет сделано, – согласился хозяин гостевого дома, – где-то через месяц, другой...
–Да, как же так?
Вот только ни споры, ни увещевания не помогли в решении вопроса, через пол часа Варя стояла на пороге гостевого дома с ощутимо потяжелевшим кошелем и глядела на подругу.
– И что делать будем? – поинтересовалась Елена.
– Искать другую комнату.
– Я пробовала и у меня ничего не вышло, – язвительно напомнила девушка.
– То было вчера, а это сегодня, нам должно повезти, уверена мы очень быстро, что-нибудь найдём.
– Мне бы твою уверенность.
Естественно девушки не увидели, как Радмир обменялся довольной улыбкой с хозяином Берлоги.
– Красавицы, далеко ли путь держите? – вопросил старший из братьев Горынычей, заступая девицам дорогу.
Варя нахмурилась, ее не отпускало чувство, что эта ситуация сложилась по ведению градоправителя, чтоб ему икалось.
– А то вы не знаете, что нас выселили.
Радмир заулыбался.
– Не уж-то за плохое поведение? – съязвил он.
– Нет, за красивые глазки, – фыркнула Елена, – говорят из-за нас сплошная неразбериха. Может вы нам подсобите чуток, нам бы комнату, можно одну на двоих, только чтоб без сквозняков и привидений, а то я их боюсь.
– Елена! – шикнула на подругу Варя, чтобы та прекратила глазки строить Горынычу.
– Увы и ах, но я не всесилен, единственное, что могу предложить – свой дом и свою спальню.
– Э-э-эм... – даже Елена растерялась от такого предложения.
– Мы подумаем и сообщим вам позже! – заверила Варя, подхватила подругу под локоть и повела куда глаза глядят, вот только она была так поглощена своими раздумьями, что совершенно позабыла, куда ведет выбранный ею путь.
Дорожка же вела, как раз аккурат к Ратуше. А вечно занятой глава города сейчас отбивал порог родимых пенатов выглядывая зазнобу, что острыми коготками царапала мужчина сердце.
Стоило Варе подойти поближе к ступеням, как Андрей вышел ей на встречу и заступил дорогу.
– Госпожа проверяющая, ну наконец-то вы изволили появиться.
Один только ехидный голос градоправителя заставил девушку покраснеть, а мысли взяли и уплыли к утренним событиям, когда Андрей ее крепко обнимал и сладко целовал.
Теплые ладони легли на плечи дедушки.
– Что случилось, почему ты до сих пор не переоделась? – вопросил мужчина, а в голосе звучала тревога.
Варя фыркнула, скинула с плеч его ладони и грозно уставилась в зелёные очи градоправителя.
– Неужто тебе ещё не доложили? В нашей комнате новые постояльцы – грибы всеядные. А нас того... Выселили, теперь мы без вещей и даже без крыши над головой. Надеюсь ты рад?
– Даже не представляешь насколько! – оскалился градоправитель, а в зелёных глазах полыхало предвкушение.
– Ты! – прошипела барышня, удачно копируя интонацию змея. – Это ведь твоих рук дело!
– Доказательства есть? – парировал нахал.
Девушка чуть не задохнулась от негодования.
– Ну, знаешь ли...
Договорить она не успела, Андрей подошёл ближе подхватил ее на руки, а ещё чуток погодя и вовсе закинул на плечо.
– Теперь ты моя, так что наслаждайся! – заявил он и бессовестно похлопал ладошкой Варю по попке, а затем куда-то понес.
Глава 14
Ехать вниз головой оказалось очень и очень неудобно, мало того, что волосы закрывали весь обзор, так ещё и любая попытка пошевелиться обещала закончится падением. Андрей куда-то шел, да ещё и довольно неспешно, даже песенку насвистывал сквозь зубы. Можно подумать ему совсем не тяжело, а ведь Варя весит столько, что никто даже не пытался подхватить ее на руки. Ага, никто кроме это? Горыныча.
– Куда ты меня несёшь? – требовала ответа барышня и колотила кулачками по крепкой, мужской спине, а тому хоть бы хны. – Поставь меня на землю, сейчас же! – Горыныч даже ухом в ответ не повел.
Скрипнула дверь и Варя мельком заметила знакомые очертания, меж лопатками похолодело, когда она узнала холл городской управы.
– Ты что притащил меня к себе на работу?
– К себе? – переспросил Андрей и хмыкнул, многозначительно так.
– Чего молчишь, говори, что задумал, – требовала девушка, пока они поднимались по лестнице.
– Я задумал? Нет, моя сладкая, все что я сделал – это исполнил твои пожелания в лучшем виде, – заверил градоправитель и миновал еще один дверной проем. – День добрый, Патрикеевна, все что я просил готово?
– Да, сделала в лучшем виде, – заверила помощница градоначальника.
Варя всем телом почувствовала предвкушающую улыбку на лице Андрея. Этот негодяй даже со спины светился. Впрочем, для Вари это ничего хорошего не предвещало.
И вот они очутились в святая святых – кабинет градоправителя. Горыныч наконец опустил ее на землю и повернул спиной к себе. Вот тогда Варя и заметила, перестановку. В двух шагах от дубового стола Андрея расположился ещё один столик чуть ниже и не такой вычурный по виду. Этот маленький предмет мебели оказался в буквальном смысле усыпан бумагами. Они кучами громоздились на столе, а также под ним и вокруг него. Даже деревянный стульчик был занят бумагами.
Андрей какое-то время наслаждался растерянным выражением лица девушки, затем ободряюще похлопал ее по плечу.
– Ты хотела проверить бумаги, я выполнил твое пожелание.
– Здесь все только по Борзовъ-железо?
– Нет, это лишь третья часть, остальное будут доставлять по мере надобности, – Андрей протянул руку в сторону стола: – Прошу, – проворковал он.
Варя искоса поглядела на дубовую громадину градоправителя и справедливо возмутилась.
– Но почему здесь?
– Вдруг у тебя возникнут вопросы, что тогда будешь меня по всему Златополю разыскивать.
– Но...
– Возражения не принимаются!
Варя раздосадовано прикусила губу и переступила с ноги на ногу, до чего же неудобная ситуация получилась. Она с ночи до сих пор не расчесанная, да и одежду не помешало бы сменить, вот только для этого нужно время. А его как раз нет, ведь надо работать. Девушка вздохнула и подошла поближе к завалам. Работы она не боялась, но такое количество документов вводило в ступор.
Варя вздохнула и взяла себя в руки, а затем принялась разбирать бумаги для начала по датам.
Андрей наблюдал и улыбался, наконец-то все идёт своим чередом, Варя рядом с ним, а значит в безопасности. Шкодливая улыбка коснулась его губ.
– Так что ты говоришь в гостевом доме приключилось?
– Нашествие голодных грибов, – отмахнулась девушка, шустро складывая стопку бумаги в стопку, ещё немного и на столе появится первая башенка, аккурат в ее рост.
– А почему ты сказала, что осталась без вещей?
–Так грибы все съели, – пожала плечами Варя.
– В смысле все?
– В самом прямом, уцелело лишь то, что на мне.
– Так! – Андрей грозно нахмурил брови, подошёл ближе и отобрал из рук бумаги.
– Что ты...
– Идём! – он споро сунул документы на стол, улыбнулся загадочно и цапнул девушку за руку повел прочь из кабинета.
Варя с удивлением взирала на это безобразие, ладонь Андрея оказались такой теплой и крепкой, что отпускать, или тем паче вырываться, совсем не хотелось.
– Патрикеевна, будь добра, перенеси все встречи, что были запланированы на утро…
Варя мельком заметила, как женщина кивнула, а потом Андрей потащил ее прочь.
– Куда ты меня ведёшь?
– Скоро узнаешь, – заверил градоправитель.
Не успели они покинуть здание, как у входа натолкнулись на двух спорщиков.
Елена всей своей красотой наступала на Радмира.
– Что значит, нет свободных комнат! Ты же страж должен быть не только осведомленным, но и сговорчивым! А ты? Все не знаю, не знаю, на ровном месте можешь ведь заработать, всего-то и надо, что отвести нас с Варей туда, где нам сдадут комнату.
– Я тебе, который раз повторяю, у нас не принято сдавать дома на праздники! И комнаты тоже не принято!
– А за тройную цену?
– Да, хоть в десять раз больше предложи! – нахмурился Радмир.
– Тогда веди меня на рынок!
– И что ты там будешь делать? – полюбопытствовала Варвара.
– Жилье нам с тобой искать или хочешь на улице остаться? – Елена негодовала, аж щеки раскраснелись.
– Не думаю, что это хорошая ид...
– А пойдем! – охотно согласился Андрей.
Все присутствующие с удивлением воззрились на него и только Елена заулыбалась во весь рот.
– Наконец-то, хоть кто-то меня понимает!
– Но ведь работа...
– Какая работа, – фыркнула Елена и подхватила Варю под руку, оттеснив Андрея. – Трудоголик ты наш! Вот обустроимся вначале, а потом хоть ночуй на своей работе. Идём, нас ждут великие дела!
– Когда ты так говоришь, мы сталкиваемся исключительно с проблемами! – буркнула Варя, но особо возражать не стала.
– Барышни, нам в эту сторону, – Андрей мягко направил их к своей повозке.
– Но...
Варя собралась возразить, в конце концов нельзя пользоваться служебным положением, чтобы порадовать проверяющего, это ж можно расценивать, как мзду. Вот только сказать она ничего не успела, Елена ее опередила.
– Благодарю, это будет очень кстати!
И все, теперь уже не отвертеться, Варя вздохнула и направилась следом за подругой. И все бы ничего, но девушку очень уж насторожил смешливый взгляд градоправителя. Андрей подал ей руку, чтобы помочь подняться в двуколку и тут же игриво подмигнул.
Да, что он там себе надумал! – фыркнула девушка, усаживаясь на сиденье и тут же скрестив руки на груди. Елена села рядом, а мужчины разместились, напротив.
– А ты чего за нами увязался? – недобро попросила Елена.
– Буду охранять общественный порядок... – голубые глаза искрились смешинками, – от вас...
Теперь уже и Елена надулась, как грозовое облачко.
Всю дорогу они ехали в тишине обменивались взглядами. Варю не покидало ощущение, что она вот-вот очутиться в западне. Но как выпутаться из ситуации, сохранив репутацию барышня не знала, оттого безмерно волновались.
Андрей протянул руку и накрыл тёплыми пальцами ее ладонь.
– Не беспокойся, случись что я первым приду на помощь.
– Вот это как раз и настораживает, – парировала Варя и отвернулась к окну.
Златополь же бурлил, как горная река, только скатившаяся с вершин, народ спешил по делам. Но при этом люди то и дело улыбались друг другу, останавливались и пожимали руки, а то и вовсе норовили крепко обнять человека, тем самым поприветствовав его.
Приветливые улыбки сияли на каждом втором лице. Заставляя Варвару недоумевать, отчего ж тут люди такие счастливые? В столице бывало пол дня по городу расхаживаешь и хоть бы один человек улыбнулся, а тут мужчины, женщины и даже склочные старухи то и дело улыбались. Девушка вдруг почувствовала теплоту, будто после долгой дороги вернулась домой, и ее встречали родные и близкие люди.
Вскоре повозка остановилась и молодые люди очутились на самой кипучей улице Златополя.
– А-астарожна, горячий чай! – басовито предупредил здоровяк, что толкал перед собой большую бочку. – Кому горячий чай, не зевай, а налетай разбирай!
– Пирожки и пирожочки, кому с капустой, кому с вареньем. Покупайте, покаместь горячие...
– Дыня, сладкая, сочная... Возьми друг, мамой клянусь ты такой ещё не пробовал! Ну, вот смотри маленькая! Но сладкая, мои дети даже конфет не просят, только дыни едят.
Столичные барышни, вроде как привычные к шуму, на миг опешили. И принялись разглядывать все вокруг: начиная от просторных, цветастых шатров, где расположились прилавки торговцев с Южных стран и до резных витрин, за которыми торговали горластые создатели диковинных поделок.
– Вот это размах! – прошептала Елена. – Мне срочно требуется заглянуть... Боги пресветлые, да тут просто глаза разбегаются.
Затем, не теряя и минуты драгоценного времени, она направилась к одному из торговцев, где вскоре уже азартно торговалась.
Варе хотелось закрыть лицо руками от стыда. Теперь Елену отсюда даже клещами не выцепить. Девушка с минуту смотрела на на торги, потом развернулась к Горынычу.
– И зачем мы здесь?
Она ждала оправданий, но мужчина, как всегда решил все обернуть в свою пользу, а потому преспокойно пожал плечами и улыбнулся.
– Мне нужно было проверить, как идёт подготовка к празднествам.
– А меня зачем с собой утащил?
Горыныч подался вперед, словно поцеловать собрался, у Вари аж сердце ёкнуло, но мужчина остановился в пяди от ее губ.
– Ну, не мог же я оставить госпожу-проверяющую один на один с важными документами. Боюсь ты не удержалась бы от искушения…
Его хриплый голос проникал в самые потаённые уголки души, оттого все мысли о работе напрочь испарялись. Горыныч беспрепятственно взял ее за руку.
– Идем проверим здесь все, как следует.
Первым на пути оказался торговец масел. Только не тех на которых готовят, а других – ароматных и очень дорогих.
– Наместник! – торговец заулыбался во весь рот. Андрей подошёл ближе и мужчины крепко пожали друг другу руки обмениваясь приветствиями. – До чего же приятно видеть тебя в компании такой красавицы. А вы уже выбрали подарки ко дню Велеса?
Варя попыталась освободить свою ладошку, но Андрей крепче сжал ее пальчики.
– Мы не...
– Как раз выбираем!
Глаза торговца радостно блеснули, он спешно нырнул под витрину и вытащил оттуда красивый сундучок, длинной в локоть.
– Здесь у меня припасено нечто особенное, – заявил мужчина и распахнул крышку и повернул свой скарб к Варе. – вот лучше ароматное масло, заверил он. – Флакончики с прозрачным стеклом – женские, а с темным – мужские.
Варя затаила дыхание в столице такое масло продают по десятку золотых за флакон, а тут небось еще дороже. Потому она даже прикоснуться опасалась.
– Что тут у вас? – раздался голос Елены, следом она беззастенчиво полезла ближе к прилавку. – Масла!
Миг и в ее ладошках уже пара флаконов. Один она подносит поближе к носу.
– Ммм... Стойкие. И сколько такой стоит?
– Семь грошей за флакон.
– Сколько? – переспросил девушки в один голос. Продавец послушно повторил цену, а в душе Вари проснулась жадность.
– В столице за один флакон берут в шесть раз дороже! – вопросила Елена.
– Разумеется, спрос там большой, да и простых торговцев туда не пускают. Дабы искусственно взвинтить цены. Весь рынок находится в руках трех монополистов и соваться к ним себе дороже. А вот тут благодать – единственный город на юге, где торговля всячески поощряется, здесь даже налог самый низкий. Так что красавицы выбирайте, все что душа просит, а уж по поводу цены мы точно договоримся.
Дважды просить не требовалось. Девушки с удовольствием окунулись в мир чарующих ароматов. А уж какими довольными они уходили, вот просто сияли, словно два солнышка.
