Глава 1. Чудеса без волшебницы
Сплетни во дворце разносятся быстрее чем лесной пожар. Нет, они мчатся со скоростью снежной бури и урагана. Возможно, король еще не дошел до своих покоев, а каждый встречный поперечный, знал – принцесса Вержана попала в опалу и ее заперли в башне.
Лица придворных менялись как калейдоскоп, но притворство, фальшь виднелась за каждым взглядом. Даже хуже, острозаточенными лезвиями они впивались в спину, жалили до боли, пытались согнуть, сломать, но Люсия держалась.
– Подумать только, дочь изменницы пытается собрать свиту, какой позор…
– Как она вообще осмеливается поднимать голову?
– Никто не встанет на сторону опальной. Ее место в тени, а не на балу!
Сегодня держать лицо оказалось труднее, чем за все прожитые годы разом, но четвертая принцесса упрямо стояла на месте, расправив спину и задавив слезы. И лишь смятый клочок бумаги, зажатый в ладони придавал девчонке сил. Крохотный намек на чудо, последняя надежда.
Существует сказка про золушку, вот Люсия сейчас ощущала себя той самой золушкой, а Вержана казалась волшебницей крестной. Только каким образом она намерена размахивать волшебной палочкой из башни – непонятно.
Наконец в гостиную вплыла Агнес, платье глубокого кобальтового цвета, буквально кричало – я наследница Витанского престола.
Люсия не понимала, старшая сестра всем вокруг демонстрирует свое положение, а теперь девушке начало казаться, что первая принцесса до ужаса боится потерять статус. Вот просто до умопомрачения.
Агнес смерила младшенькую надменным взглядом. Особый вид издевательства, мол, склонись и поприветствуй наследную принцессу.
Раньше младшая послушалась бы, склонила бы голову, но не теперь. Она не станет гнуть спину перед этими лживыми и надменными лицами. Лед изнутри будто обзавелся колючками, а хладнокровная маска на лице озарилась снисходительной улыбкой. Почему бы не прибавить сарказма, все равно хуже не будет.
– Наверное сегодня снег пойдет, иначе с чего бы наследная принцесса почтила сестру визитом…
– Не ёрничай! Теперь, когда Вержана под замком, оставь глупые попытки выйти из тени! Простой уйди отсюда, истрийских послов мы поприветствуем без тебя!
– Уйти? И чего это вдруг? – голос Люсии казалось, окреп от собственной дерзости, а внутри все закипало. Разум будто каждый раз пронзило жало из воспоминаний, что травлю устроили именно старшие сестры. – Я сказала, что смогу собрать свиту, значит я сделаю это!
– Ты только опозоришься! Никто не встанет на твою сторону!
Младшая принцесса выровняла спину и взглянула в лицо наследницы престола. Агнес и Мариана, судя по всему победили в треклятом споре, так зачем старшая из принцесс пришла сюда? Зачем пытается выгнать Люсию? Чего она так боится?
– Знаешь, дорогая, наше высокое положение ко многому обязывает. Одно из умений – проигрывать достойно. Не терять лицо. Поэтому я останусь здесь и все эти упреки, колкие фразы или разлитое на юбку вино, не заставят меня уйти. Попытаешься надавить, себя же выставишь в дурном свете.
– Продолжаешь упрямиться! – Агнес нахмурила брови.
– Наоборот, проявляю здравый смысл, а еще жажду посмотреть, как Мариана будет добиваться внимания принца. Если верить слухам Рикардо, тоже будет здесь!
Удар дошел до цели, личико старшей принцессы сделалось мрачным, только она открыла рот, чтобы добавить едкий комментарий, как музыка в гостиной резко умолкла. Такой особой звенящей нотой, что сразу ясно – что-то случилось. Следом волнами поплыли шепотки. Удивленные, пораженные и настороженные.
Люсия опешила, обычно именно так люди реагировали на проделки Вержаны. Но ведь ее самой здесь нет и быть не может… Тогда что это?
Пальцы задрожали. Предвкушение и страх переплелись глубоко в сердце.
Агнес и Люсия одновременно обернулись и ахнули.
На пороге залы стояла девушка неземной красоты, медные волосы сияли словно второе солнце, мягкие кудри окутывали хрупкую фигуру, платье из легкой ткани ниспадало волнами, никакого корсета, никакой муки на лице.
Что за фея посетила здешний вечер?
Последний вопрос интересовал не только Люсию, но и всех вокруг. Эхо доносило преисполненные любопытством шепотки.
– Это кто?
– Она так прекрасна?
– Почему я с ней незнаком…
Шепотки знати всколыхнули воспоминание, оно молнией понеслось в голове четвертой принцессы. Это же план Вержаны в действии! Она грозилась всех девушек, которых старшие сестры не приняли в свиту превратить в ослепительных красавиц и переманить в свиту Люсии.
Но Вержана под замком? Так как это возможно?
Красавица, тем временем неспешно шагнула вперед, под охи-вздохи пересекла залу и подошла к принцессам. Наконец Люсия ее узнала, это же баронесса Ноэль. Раньше она выглядела как долговязый подросток и никакие ухищрения не помогали ей превратиться в нормальную девушку, а сейчас… При виде красавицы, чуть язык не отнялся.
Наследница престола смотрела на баронессу с таким видом, будто собиралась потыкать в нее пальцем и убедиться, что она настоящая.
– Приветствую, ваше высочество, – девушка опустилась в идеальном книксене, затем перевела взгляд на Люсию. – Я с благодарностью принимаю ваше приглашение в свиту и буду служить вам.
Бах! Самомнение наследницы престола покатилось по полу. Сама Агнес выглядела так, будто ее мешком по голове приголубили, а потом еще и под дых зарядили. Рот открывает, а слов не слышно.
Думаете чудеса на этом закончились? Ага, сейчас! Вержана если что-то вытворяет, то делает это с размахом.
Только музыка заиграла, так на пороге возникла еще одна леди! Визгнула скрипка, потому как музыкант засмотрелся. Алое платье с открытыми плечами великолепно подчеркивало роскошные формы. Кудри темные и густые рассыпались по плечам и пружинили в такт шагу. Лукавый взгляд пышногрудой красотки скользнул по лицам придворных, алые губы изогнулись в лукавой улыбке.
Каждый лорд в зале пялились на красавицу не в силах отвести взгляд.
Агнес скривилась, она первой поняла, что дама в алом идет в сторону Люсии. Опять книксен, от которого по залу плывут восхищенные вздохи.
– Благодарю за приглашение в свиту, ваше высочество, – грудным голосом пропела леди. Вот по голосу Люсия наконец смогла ее опознать.
– Леди Тернер, сегодня вы неотразимы…
Младшая принцесса говорила, но до сих пор не могла поверить происходящему. Они все такие роскошные идут к ней? Может это сон? Принцесса украдкой ущипнула себя за ладошку. Нет, реальность.
Музыканты собрались с духом и попытались снова заиграть… Скрипач не начал вовремя, потому как в проходе появилась дама в изумрудном платье.
Люсия узнала ее издалека. Все благодаря росту, графиню Хаттон замечали везде. Она на многих мужчин смотрела свысока, в прямом смысле этого слова.
Стараниями Марианы, леди заполучила прозвище – дылда. Вот только сейчас эту красавицу язык не повернулся бы так назвать.
Вопреки правилам зеленое платье, совсем не могло похвастать пышной юбкой, наоборот ткань мягко окутывала женские формы, а после стелилась по земле шлейфом. Светлые волосы графини собрали в высокую прическу и украсили невесомыми цветами. Теперь леди Хаттон, несмотря на рост, выглядела такой хрупкой и утонченной, что хотелось ее холить и лелеять. А уж как сияли зеленью глаза, будто бы в душе аристократки сущая ведьма проснулась.
И когда леди Хаттон, та самая «дылда», чей рост был вечным поводом для насмешек, опустилась перед ней в глубоком, почти благоговейном реверансе, у Люсии перехватило дыхание. Это был не просто книксен. Это был вызов. Вызов всем, кто смеялся. Вызов существующему порядку вещей.
– Благодарю за милость и обещаю служить вам всеми силами, – прозвучало так искренне, что у Люсии к горлу подкатил горячий комок благодарности. Она кивнула, чувствуя, как слезы навернулись на глаза, но это были слезы гордости и внезапно обретенной силы.
Прода от 02.10.2025, 08:25
Принцесса даже представить не могла, что девушки которых во дворце считали замухрышками, могут выглядеть настолько роскошно.
Рядом стояла Агнес, в душе она кипела от негодования, но, как и Люсия, не могла молвить ни единого слова, слишком уж поразило наследницу престола преображение дам.
Музыканты больше не пытались играть. Аристократы подались ближе ко входу любопытство горело в глазах кого же еще они встретят сегодня? И насколько волшебным будет преображение.
Силуэт в бирюзовом мелькнул в проходе. Пышная юбка, кружева окутывают хрупкие плечи массивное украшение из бирюзы на шее притягивает взгляд, пара локонов кокетливо выбилась из прически.
– Господи, это что мышь? – охнула Агнес.
– Вообще-то ее зовут Адель, – холодно изрекла Люсия. – Она единственная дочь маркиза де Блана, героя Витании. Может, стоит выказывать больше уважения?
Взгляды свиты колючими булавками впились в спину кронпринцессы, выражая солидарность со словами Люсии. Неожиданно наследница престола почувствовала себя неуютно. Переступила с ноги на ногу. Раньше существовало только ее мнение и ошибочное. А теперь, четвертая принцесса смеет дерзить прилюдно!
Мышь… Вернее бывшая мышь, а ныне хищница с холодными глазами приблизилась, выполнила книксен, но на Агнес даже не взглянула, будто та пустое место! Ноль без палочки, а затем подарила улыбку Люсии. Добрую и теплую, которой на лице девушки отродясь не видали.
Впрочем, неудивительно, лели попала во дворец лет пять назад. Была осень, поздний вечер… Адель промокла из-за непогоды, прическа выглядела неопрятно, про дорожное платье и говорить не стоит. Вот в таком виде она и попалась Марианне на глаза. А вторая принцесса быстро окрестила ее мышью и велела всегда носить коричневый или серый, мол такой цвет ей к лицу.
Зато теперь в бирюзовом, девушка выглядела неотразимо, словно аквамарин вычищенный от грязи.
Когда рядом с четвертой принцессой выстроился целый ряд сияющих, некогда отверженных женщин, Люсия почувствовала прилив ликующей, почти безумной надежды. "Вержик сделала это... Даже сидя в башне под замком, она сделала это для меня".
Девушки все прибывали. Люсия даже не представляла, что во дворце столько аристократок, которых заставили уйти в тень по надуманным поводам или просто из зависти.
Вержик сама того не понимая нанесла болезненный удар по самолюбию старших принцесс. Уязвила и унизила, сравняв с полом. И все это случилось даже без ее личного присутствия? Вот как она такое вытворяет?
Тот волшебник-крестный, о котором говорила Вержана он ведь далеко, а чудеса вот они даже руку протягивать не надо.
Не успела Люсия задуматься над возможностями опальной сестренки, как в зал впорхнула Марианна, голубое платье, напоминало топаз или кристаллик льда. Золотые украшения с крохотными бриллиантами играют бликами. Пышная юбка занимает столько места, что подойти к принцессе на расстояние руки просто невозможно.
– Где музыка? – капризно спрашивает сестра наследницы престола. Затем окидывает взглядом зал и немеет, наткнувшись на новообретенную свиту Люсии.
А все почему? Мариана блекла. Рядом с этими яркими, уверенными в себе женщими ее привычная кукольная красота казалась безжизненной и безвкусной. И самое ужасное – она это видела по глазам окружающих.
Естественно второй принцессе такой расклад не понравился. Взбешенный взгляд ощутили все! Будто в зале холодом повеяло, ледяным.
Аристократы напряглись. Агнес и вовсе смотрела на младшую осуждающе.
Люсия хмыкнула. И с чего вдруг столько почестей? Можно подумать, Мариана богиня сошедшая с небес. Почему остальных должен заботить комфорт взбалмошной эгоистичной девчонки? Ладно бы она была королевой, а так…
Четвертая принцесса расправила плечи. За ее спиной свита, теперь ей есть кого защищать!
Чутье не подвело, Мариана подхватила все свои юбки и ринулась в нападение, во всяком случае выражение лица свидетельствовало об этом.
Четыре шага до столкновения, три… Озноб пробрал до самых пяток! Но Люсия позволила себе лишь сделать вдох! Старания Вержаны не пропадут в пустую!
Один… Мариана открыла рот, но проявить свою гадкую натуру не успела.
– Ваше высочество! – раздалось со спины с легким галисийским акцентом.
Люсия обернулась и узрела принца Рикардо. Судя по всему он вошел через другой вход. Откуда только узнал о нем?
Наследник Галисийского престола сегодня выглядел неотразимо. Нет, он и раньше был хорош собой, но сегодня будто особенно старался и готовился к встрече. Бордовый камзол с золотой отделкой, шелковая рубашка. Парень словно даже крепче стал, приятный глазу силуэт с широкими плечами вырисовался. Хотя до этого был скрыт под десятком рубашек. Но главное – одежда принца совершенно не сочеталась с нарядом Марианы. Можно даже сказать конфликтовала.
– Благодарю за приглашение на этот вечер, – изрек принц и протянул руку для приветствия.
Люсия подчинилась традициям, дотронулась до ладони принца. Тот едва уловимо коснулся ее руки губами. И в этот момент что-то зацепило внимание четвертой принцессы, какая-то делать царапнула будто когтем.
И дело не в том, что приглашение принцу девушка не отправляла. Тут что-то другое?
– Надеюсь витанские развлечения придутся вам по вкусу, – в тон принцу молвила Люсия и улыбнулась.
Парень рассеяно кивнул, а его карий взгляд скользил по лицам придворных. Будто искал кого-то. Улыбка сошла с лица младшенькой, она посторонилась.
– Прошу!
Принц Рикардо кивнул и пошел вперед, а за ним обнаружился Тео. Спрашивается, что он делает в свите галисийского принца? Или это рыжий проныра привел сюда иноземного гостя? Весьма вовремя надо признать.
Тео сделал шаг к Люсии взглянул насторожено.
– Надеюсь, я вовремя? – и столько тревоги пряталось на светлым взглядом.
Люсия невольно вспомнила слова Мелиссы, что Тео заставили подружиться с ней, а потом заставили бросить. Но ведь то время, которое они провели вмести до сих пор отзывается теплом в душе, даже не смотря, на обиду.
Люсия протянула руку наследнику герцога.
– Вы, как никогда вовремя, лорд Тео…
Парень завис. Может от улыбки, а может от теплой интонации, которая впервые за долгие годы прозвучала в голосе четвертой принцессы по отношению к нему. Парень порывисто поймал ладошку Люсии и сжал в руках. Будто опасался, что она отвернется или снова спрячется за колкими фразами.
– Хочешь остаться… – голос девушку подвел, прозвучал слишком хрипло, выдавая тревогу, – рядом… Со мной?
Теодор расцвел, а рыжие волосы словно вспыхнули яркими искрами.
– Больше всего на свете, – и в его глазах она наконец увидела не долг, не принуждение, а ту самую искренность, которую так боялась потерять.
Собственная обида, что тяжелой глыбой льда заковывала сердце, вдруг дала трещину. Люсия с удивлением осознала, что улыбается в ответ. Захотелось сжать его теплую ладонь и она наконец позволила себе это сделать.
