– Как приятно слышать, что вам все нравится, – Люсия улыбалась до того беззаботно и уже собиралась уйти, как вдруг нахмурилась. – Мигель, я совсем забыла… Вчера, когда мы выходили через тайный ход, ну, помните возле дикого винограда… Кажется там вы обронили свой перстень, – Люсия напрягла память выуживая хоть одну примечательную деталь. – Там еще лев на гербе изображен. Это ведь ваш. Я не ошиблась?
Мигель нахмурился, глаза метнулись из стороны в сторону.
– Да, у меня есть похожий перстень, но он на месте! Потому я никак не мог его потерять!
Тео опешил, а Люсия расплылась в ухмылке – попался!
Тайный ход выводил к реке, а не дикому винограду! Кем бы ни был этот Мигель, вчера в город с ними ходил совершенно другой человек.
Четвертая принцесса обернулась и впилась взглядом в спину одного белобрысого обманщика. Похоже их с сестрой нагло дурачили все это время.
Галисийский принц, будто почувствовал взгляд Люсии, обернулся.
Их разделяло огромное пространство и толпа придворных. Четвертая принцесса сложила руки на груди и требовательно изогнула бровь.
За время пребывания во дворце с принцем Рикардо она виделась всего дважды, соответственно он не мог знать ни ее характер, ни мимику. Однако принц все понял. Улыбка шалопая соскользнула с губ, он распрощался со своим собеседником и двинулся в сторону Люсии.
Обманщик! И как он собирается объяснять свое поведение?
Так-с, одну тайну, практически разнюхали! Как думаете, Люсия поделится своими догадками касательно галисийских обманщиков с Вержиком или нет?
Глава 7. Нагоняй
Король шел впереди, Агнес, как всегда, смотрела ему в спину. Он шел стремительно и так быстро, будто собирался их бросить в этих холодных коридорах пыщущих золотом и подобострастием.
Так было всегда, король для Агнес никогда не был отцом, его величественная фигура олицетворяла власть и порядок. Он – основа Витанского королевства, ему не положено проявлять эмоции.
Вот и она никогда не проявляла, наступала себе на горло и сохраняла достоинство пропитанное каменной несокрушимостью, холодностью. Ведь наследнице не подобает… играть в прятки, дружить с прислугой, тайком выбраться из дворца, чтобы взглянуть на город.
Нет, каждый ее шаг это церемония, сопровождение, золотая клетка. И все что она может – смотреть на жизнь через позолоченные прутья.
Агнес перевела взгляд на Марианну.
“Сестренка – мысленно произнесла она.”
Следом в душе раскрылся солнечный цветок, единственная радость. Мариана находилась рядом в самые сложные моменты. Когда все пророчили корону и статус еще не рожденной мерзавке, тогда Мариана протягивала руку сестре и улыбалась. Ее совсем не заботили слухи и угроза положению. Она просто не понимала их, она жила и наслаждалась красивой одеждой, украшениями, сладостями.
И Агнес поклялась, что у сестренки будет все, что она пожелает. Все эти годы наследница методично убирала из дворца всех, кто несет угрозу. Всех, кто сочувствовал треклятой второй королеве и ее мерзавке дочери. Она делала все, чтобы в будущем никто не претендовал на ее положение.
Годы прошли, кронпринцесса добилась цели. Ныне никто не смеет сомневаться в том, кто наденет корону. Клетка наследницы стала еще теснее, никаких привязанностей, каждый жест на виду, свита завистников и лизоблюдов за спиной. Агнес смирилась с положением. Опустила голову и приняла правила игры, все до единого. Существует лишь одно исключение – Мариана.
И вот кошмар на яву сбылся, захолустную принцессу вернули во дворец. Дрянь и мерзавка, которая еще до рождения претендовала на титул и положение. Ублюдок изменщицы, которой до сих пор смеют пророчить Витанский престол. И если это случится, новая королева наверняка отправит их с сестрой в какой-нибудь монастырь до конца дней.
Нет, Агнес должна помешать этому любой ценой. Если понадобиться, она готова пожертвовать союзом с Истрией, лишь бы вышвырнуть захолустную принцессу обратно на задворки королевства, а еще лучше прямиком на плаху.
Пальцы сжались в кулаки, Мариана заметила выражение лица сестренки, и как всегда сцапала за руку, сжала похолодевшие пальцы наследницы.
– Нам нечего бояться, так ведь? – спросила она с улыбкой.
Положение вышло шаткое, но разве могла Агнес расстроить родную сестру. Ни за что.
– Верь мне! Все, будет так, как мы хотим!
Наконец они добрались до королевского кабинета.
Плечи озябли, а дрожь коснулась пальцев. Агнес сделала глубокий вдох, нельзя показывать страх, это только разозлит короля. Она расправила плечи и первой шагнула в дверной проем, следом неспешно зашла Мариана.
Король даже не посмотрел в их сторону, просто замер у окна будто любовался видом на город. На лице ни единой эмоции нельзя прочесть, зато какая аура его окружала – ледяной холод и мрак. Будто зло выбралось из самых жутких кошмаров и заняло тело человека.
Агнес невольно передернула плечами и скосила взгляд на королеву Иоланту. Четвертая супруга короля посмела прийти на помощь отщепенцу Люсии? И даже привела за собой короля. Агнес поджала губы, кажется эта женщина слишком много себе позволяет. Она здесь никто! Королевы меняются и только наследник остается всегда!
Взгляд кронпринцессы заледенел, а Иоланта поспешно отвернула голову в сторону супруга. Агнес едва заметно усмехнулась, мысль отправить королеву в монастырь, едва она взойдет на престол, казалась с каждым днем все правильнее.
– Наследник престола должен критически оценивать каждое произнесенное слово… – изрек король, даже не поворачиваясь. Будто бы не с дочерьми разговаривал, а со стенкой.
Агнес показательно опустила голову, но на лице отразилась недовольная гримаса. Теперь еще и король на стороне этой деревенщины. Кронпринцесса осознавала свое пошатнувшееся положение. Хуже того, она понимала, как сильно ее поступок разозлил короля.
Но упустить такой момент не могла.
– Я понимаю…
– Ни черта ты не понимаешь! – рявкнул король и обе дочери вздрогнули, а Мариана так и вовсе спряталась за спину Агнес. – Для Витании союз с Истрией важен как воздух! А ты что вытворяешь?
Вопрос не завис в воздухе, он вжикнул со скоростью брошенного кинжала и впился в сердце кронпринцессы. У той на миг дыхание перехватило, но она быстро взяла чувства под контроль.
– У королевства есть Люсия, мы можем заключить брак, а когда ей исполнится…
– Князю жена нужна сейчас! И если это будет не Вержана, то они просто уедут. А мы останемся один на один с пиратским флотом, что осаждает наши моря и с Ханийцами, что слюной исходят на герцогство Эмшир! Истрийское княжество предлагает нам защиту от любой угрозы! Понимаешь ты это или нет!
Каждое слово впивалось в сердце наследницы как шип, но она сжимала кулаки и держала лицо. А что ей еще оставалось! Король всегда был ею недоволен. Вот и сейчас постоит и потерпит, пока он наорется.
– Брак Марианы и Галисийским принцем даст нам то же самое!
– То же самое? – король сделал три шага к дочерям. – Да, чему тебя вообще учили?! Галисия – торговое государство. А Истрия… Их мощи и воздушного флота боятся все! И если мы их заполучим ценой брака Вержаны. Витания наконец сможет выбраться из экономической пропасти, куда мы угодили из-за восстания шестнадцать лет назад! А ты все это пыталась перечеркнуть! Ради чего? Хотела очернить сестру!
Вот эти слова, будто ножом вскрыли все незажившие раны. Ярость полыхнула, Агнес вдруг рявкнула:
– Эта дрянь мне не сестра!
Такая же жгучая ярость полыхнула в глазах короля!
– Ваше величество, – королева Иоланта порывисто вскочила с кресла и взяла короля под руку. А ее глаза на краткое мгновенье будто сделались разного цвета, один голубой, второй – зеленый. – Я разделяю ваш гнев, но порой наши ошибки – следствие учителей!
Тяжелые взгляд короля пал на супругу, та сжала кулачки, сердце колотилось готовое выскочить из груди, а в голове полыхала мысль – во всем виновата Тельма. Она плохая наставница, ее нужно избавиться! Любой ценой!
Переживаю, что слишком уж углубилась во взаимоотношения остальных героев, с другой стороны как мне кажется важно понять, что происходит в их головах. Потому большое спасибо за внимание и терпение, надеюсь скоро мы вернемся к Вержику.
Неожиданно слова возымели действие. Король нахмурил чело, вспоминая все события сегодняшнего вечера. В том числе удивительное превращение Люсии из неумехи в достойную принцессу.
Агнес впилась взглядом в королеву Иоланту.
Да, как она смеет! Дрянь нищебродная! Покушаться на честное имя наставницы! Пальцы сжались в кулаки, спокойствие треснуло, осыпалось как стекло.
На лице короля возникла уничижительная ухмылка.
– Не сестра значит! – протянул он, холодно и совершенно бесстрастно. – Какая замечательная наследница? И что только творится в твоей голове? Ты только что объявила войну собственной крови. И не просто крови, а единственному человеку, который может спасти Витанское королевство от краха. Знаешь, что такое Истрийский флот? Это кавалькада летающий кораблей. Для них нет препятствий! За семь дней они могут добраться до пиратских бухт и вырежут там всех по команде князя. Или высадятся в дворце Хантийского правителя, положат всю его охрану и хорошо если его самого оставят в живых. А ты на всем этом ставишь жирный крест! Уверена в своих действиях? Готова отвечать за последствия? – король не повышал тон, но каждое брошенное слово жалило больнее удара плети.
– Мариана может…
– Не может она ничего! Данияр сообщил, что вторая принцесса Витании их не интересует. И если они уедут ни с чем, уже через год Хантия на нас нападет! А у меня не хватит сил их остановить. Их армия может захватить весь Эмшир, а потом осадить столицу? Хочешь раздвигать ноги в качестве наложницы перед их ханом?
Агнес густо покраснела. Она силилась найти ответ, но ничего не приходило в голову. Война дело далекое, а мерзкая захолустная выскочка здесь и сейчас претендует на ее трон. О каком компромиссе может идти речь?
Король смотрел на лицо старшей дочери, оно оказалось запятнано нерешительностью, страхом и яростью. Это совсем не те качества, которые позволены наследнику престола.
Что же он упустил? Когда? И куда смотрела Тельма?
– Ваше величество, простите нас, – по щекам Марианы катились слезы. – Это все вина Вержаны! Она вносит хаос! Пока ее не было…
– Молчать! Пока ее не было, вы упивались безграничной властью, а я этого, к сожалению не замечал! И вообще, чем ты думала, когда распускала слухи? Или я в прошлый раз недостаточно ясно выразился? Вы все в одном положении! Никто не выше и не ниже. Не ты, ни даже Агнес!
– Я хотела вернуть расположение принца…
– Вернула, да уж! – король захлопал в ладоши, но взгляд прожигал насквозь. – Настолько вернула, что он побежал в припрыжку Вержане подарки дарить! А про тебя похоже и слышать не хочет!
– Он – мой! Вержана все испортила! Если бы она не появилась!
– Ты сама должна отвечать за свои поступки! – не сдержавшись рявкнул король.
Мариана отшатнулась, ее красивое лицо исказила гримаса, в которой смешались ужас, ярость и детская обида.
– НЕТ! – ее визг пронзил воздух, заставив даже короля на мгновение отступить в немом изумлении. – Неправда! Эта ведьма всех околдовала! И тебя и принца и даже королеву! Что в ней такого? Чего нет у меня? Я – лучшая, я самая красивая! Я – идеальная! Но все смотрят только на захолустную дурочку!
Выкрикивала она, стирая слезы со щек руками и тем самым размазывая тушь и румяна с белилами. Идеальное личико сменилось гротескным ужасом с безумием в глазах.
Король остолбенел. Его оглушило совсем другое воспоминание.
“Ты должен любить меня! – заорала его первая супруга, а потом подхватила вазу со стола и со всей силы грохнула ею об пол. – Ты должен смотреть только на меня! Я! Слышишь! Я – твоя королева!
Женщина кричала на всю мощь легких, королевский венец сбился на бок, тушь поплыла, а лицо раскраснелось. В глазах впервые отразилось пламя безумства.”
Тогда молодой монарх еще верил, срыв – случайность. Он пытался окружить жену заботой. Но ей все было не так! Она не замечала его стараний, зато видела и осуждала каждый взгляд брошенный на другую. Ссоры повторялись, в конце концов от нее начали прятать бьющиеся вещи. Увы, не помогло! Злость королевы перекинулась на людей. Она набрасывалась на прислугу! Рвала одежду, хватала за волосы, била по лицу.
Сердце короля сжалось, страх захлестнул до самого горла. Он будто очутился в прошлом в самый разгар скандала.
– Ненавижу! – продолжала орать Мариана, тем же отвратительным визгливым тоном, что и ее покойная мать. А потом она словно обезумев схватила с полки вазу и в приступе ярости разбила ее о пол, осколки брызнули во все стороны.
Король инстинктивно схвати Иоланту за предплечье и спрятал за спину, а несколько осколков черкнули по одежде.
– Стража! – рявкнул монарх, по опыту он знал, достучаться до истерички не получится, ее можно только изолировать.
Увиденное не просто поразило, нет все куда хуже. Это оглушило и выдернуло почву из-под ног.
Монарх понимал, если он отдаст Мариану в Галисию это будет скандал. Нет, хуже это будет разрыв дипломатических отношений и враг под боком. Рикардо несмотря на маску шута обладает железным характером и большими амбициями. Если отдать ему такую “невесту” он этого не простит и не забудет.
В кабинет ворвались стражники. Король был ошеломлен настолько, что ни слова не мог вымолвить. Просто указал пальцем на вторую принцессу. Стражники сориентировались моментально, подхватили девицу под руки и попытались вывести.
– Нет! – Агнес выросла перед ними и перекрыла выход.
– Я сказал увести! – голос короля дрогнул, а сердце отозвалось болью, даже дышать стало сложновато. Он приложил ладонь к груди и попытался сделать вдох.
– Дорогой! – в голосе королевы послышались испуганные нотки.
Сердце кольнуло еще больнее.
– Прошу тебя дыши, все в порядке! – Иоланта схватила супруга за руку и крепко сжала ладонь. Ей казалось, что в их отношениях наконец-то произошли хоть какие-то перемены. А теперь, когда король так побледнел и схватился за сердце. Видят боги Иоланте никогда в жизни не было так страшно, за него, за себя и своих дочерей.
– Лекаря! – крикнула королева.
А король в это время смотрел на Агнес, лицо наследницы полыхало яростью, и вдруг, ярость сменилась… Надеждой?
Как вам такой поворот?
Глава 8. Желания и страхи
Король пошатнулся, его супруга побледнела. Иоланта лучше всех понимала происходящее, если сейчас с королем Витании что-то случится, Агнес утопит дворец в крови. Голос королевы сорвался на крик:
– Да, что вы замерли! Лекаря сюда!
Только вот перед выходом стояла кронпринцесса и подвинуть ее нельзя, даже если очень хочется.
В глазах наследницы престола шла ожесточенная борьба. Сердце трепетало будто она бежала изо всех сил.
“Трон так близко! – нашептывала жадность, а эгоизм ей вторил и посмеивался. – Все что ты хотела, может стать твоим. Нужно просто потянуть время… А потом все склонят голову, станут уважать… Или бояться.”
Агнес сжала пальцы, мысль выглядела привлекательно, до безумия, до крика.
