Глава 1. Выбираю себя
“Я не хочу корону! И трон!” – именно эта мысль билась в голове кронпринцессы, пока она смотрела на затонувшую реке королевскую карету. Позолоченные детали слегка поблескивали на солнце даже сквозь толщу воды. Вокруг суетились люди, свита охала и ахала вдалеке, но ветерок упрямо доносил их голоса.
– Лошади понесли, представляете?
– И что, галисийский принц тоже с ними был…
– Ага в студеной водице искупался!
– Тише ты! Никто не утоп только чудом!
Аристократы замерли, но Агнес чувствовала их взгляды, острые насмешливые, они готовы были потыкать даже рану лишь бы утолить любопытство.
– Это все захолустная принцесса подстроила! – наконец молвил кто-то из свиты Марианы. – Трон хочет, вон как старается, даже принца чуть не утопила.
– Да, брось это несчастный случай!
– Только вот не случалось подобных безобразий, пока захолустная принцесса в глухомани сидела.
Агнес поморщилась и плотнее закуталась в плащ отороченный мехом. Такие слухи не к добру, надо бы пресечь их… Иначе король разгневается, Агнес тогда останется крайней.
Только вот ноги не слушались, голова опять болела, а еще проклятый холод терзал нутро. Будто она все еще там в ледяной воде. Бьется со стихией, молотит руками ногами, но тяжелый наряд и драгоценности тянут на дно. Медленно и неотвратимо. Легкие жжет и надежды на спасение нет.
Кронпринцесса сжалась в комок, дыхание стало рваным. Это правда дело рук Вержаны? Или досадная случайность? Они чуть не погибли, даже принц Рикардо.
Агнес сжала пальцы в кулаки, а чувство беспомощности захлестнуло с головой. В какой момент она сдалась… Какой смысл бороться… Ради чего? Вся эта роскошь, драгоценности… Они тянули на дно, как камень, как удавка на шее.
И вот тогда, когда все надежды умерли, кто-то схватил Агнес за руку. Вырвал из плена стихии. Нашел ее губы и поделился воздухом, они будто жизнь разделили на двоих. Крепкая ладонь… Горячая и сильная. Как ему только силы хватило?
Кронпринцесса украдкой глянула в сторону галисийского наследного принца. Он тоже переоделся, правда в наряд попроще. Светлые волосы спутались и маска шута, так раздражающая Агнес соскользнула с лица.
При первой встрече Рикардо показался ей избалованным, надменным, да и болтал слишком много. А теперь…
Агнес вздохнула, она даже себе боялась признаться, что больше всего ей хотелось опять взять принца за руку…
Наследница? Титул, защита сестры…
Взгляд снова коснулся темной водной глади. Стало страшно, а если она всю жизнь вот так проживет? В клетке?
Взгляд метнулся к захолустной принцессе… Между ними пропасть! Все говорят, что падение в воду подстроила Вержана. И надо бы на нее злиться, можно даже ненавидеть! Ведь еще вчера все было так просто и понятно! Она – враг, она посягает на ее положение.
Злиться не получалось… Ненавидеть тоже!
– Почему ты стоишь и ничего не делаешь? – Мариана налетела коршуном и вцепилась в запястье. Пальцы ледяные, глаза лихорадочно блестят.
– Ты уже за нас двоих постаралась, – тихо изрекла Агнес и поморщилась. Вот уже и горло начало болеть, да здравствует простуда.
– Ты меня осуждаешь? Мне что надо тоже стоять и смотреть, как эта захолустная выскочка отбирает у нас все? Ты разве не поняла – она чуть нас не убила! Наверное ради этого весь выезд затеяла. Змея двуличная! – прошипела Мариана ничуть не хуже пресловутой кобры.
Агнес повернулась к сестре, окинула пристальным взором.
“Надо ее успокоить… – мелькнула равнодушная мысль в голове”.
Вторую принцессу заметно трясло, может от переживаний, но скорее от гнева.
Агнес вздохнула и накрыла ледяные пальчики своей рукой. Следует заняться прямыми обязанностями…
Сердце болезненно сжимается в груди, будто сама душа восстает, противится обязательствам кронпринцессы. А взгляд… Он взгляд предательски устремился к светловолосому спасителю.
– Почему ты опять молчишь? Что с тобой такое? Ты не понимаешь в какой мы опасности? Сегодня днем собрание! Захолустная девчонка вот-вот заберет твою корону, твое положение. Что тогда будет? – выкрикнула Мариана, схватив сестру за плечи и встряхнув хорошенько
Надежда мелькнула в душе, крохотная и робкая, как листик первоцвета. Если она лишится короны, что тогда будет? Тельма пичкала мыслями – ее будущее Витанский трон. Все подавалось так, будто другого пути нет. Но ведь… Должно же быть хоть что-то?
– Оцепите место происшествия! Следите, чтобы горожане не пострадали! – ветер донес звонкий голосок Люсии. – И еще, отец наверняка потребует отчет о произошедшем. Очень подробный отчет! Ищите свидетелей, опросите свиту принцесс! Нужно восстановить каждую деталь!
Агнес хмыкнула и повернулась на звук голоса. Люсия стояла напротив взвода городской стражи и отдавала им приказы тем же хлестким тоном, которым пользуется король. И плевать малявке, что все эти мужики на голову выше нее самой.
– Видишь! Она тоже знает, произошедшее дело рук захолустной принцессы! – шипела над ухом Мариана. – Хуже того, она пытается прикрыть ее прегрешение!
– А как по мне она пытается выяснить правду…
– Чепуха! – вторая принцесса даже ногой притопнула. Потом порывисто схватила ладони сестры и до боли сжала пальчиками. – Агнес соберись, совсем скоро мы останемся одни против всего двора. Все будут нас ненавидеть, то-то захолустная принцесса порадуется! Гляди вон она топчется на берегу в окружении истрийцев, видишь какое лицо высокомерное.
– Брось… Она выглядит уставшей, – изрекла кронпринцесса.
– Да, натворила бед и так вымоталась, – протянула Мариана. – А мы даже доказать ничего не можем! Наверняка она все подстроила, пока молилась! Не знаю, как, но это все – она! И я это…
Агнес резко дернула сестру за запястье заставляя подойти на шаг ближе!
– ТЫ ничего делать не будешь!
Вторая принцесса замерла, на лице обида и непонимание.
– Неужели ты спустишь ей это… Чем она тебя разжалобила? Мы чуть не погибли! Или ты… Ты теперь тоже на ее стороне! – в отчаянии визгнула Мариана позабыв о том, что они посреди улицы и к ним прикованы сотни взглядов.
– Я на своей стороне! – чуть повысив голос изрекла Агнес и отдернула руки от сестры. Гнев опалил щеки, девушка сжала пальцы в кулаки и выдохнула: – Больше не хочу выбирать! И корона эта… Да, зачем она мне сдалась? Даже отец не верит, что из меня получится толковая Витанская правительница!
Глаза сестренки наполнились слезами.
– Ты хочешь оказаться? А как же я… – голос упал до шепота, Мариана обхватила плечи руками и воззрилась на старшую сестру с растерянностью пятилетней девочки.
Прода от 04.12.2025, 09:16
Плечи Агнес опустились, принцесса в мгновение ока растеряла весь пыл. Если она потеряет статус, кто будет защищать сестру? Поступиться единственным близким человеком ради своих желаний? Разве это не предательство? Как она может быть такое эгоисткой.
Сердце рвалось от боли, долг велел защищать сестру! Но дыхание перехватывало и горло сжималось от мысли, что ей придется опять сражаться за ненавистный венец. За собственную клетку…
Вздор! У нее должен быть выбор!
– Ты меня бросишь? Как мама… Да? Я тебе совсем не нужна…
– Что ты такое говоришь! – Агнес потянулась к сестре, хотела обнять за плечи успокоить, но младшенькая оттолкнула ее руки. – Я видела как ты поглядываешь на принца! – выкрикнула она
– Мари… Ты не правильно поняла!
– Ты хочешь уехать с ним, да! – вторая принцесса и не думала сбавлять обороты, слезы катились по еще щекам, а взгляд, ни капли сожаления, только недовольство, ведь все идет не так как она хочет.
– Тише! Пожалуйста… – выдохнула Агнес, не хватало, чтобы Рикардо услышал.
– Хочешь уехать с ним! Да! – щеки Марианы раскраснелись, а дыхание сделалось сиплым. – Зачем? Ты унаследуешь трон, а принц он будет мешать! Будет ограничивать! Хочешь стать такой же забитой и бесполезной, как нынешняя пассия отца!
Слова сестры больно царапнули душу. А еще у Агнес язык бы не повернулся назвать королеву Иоланту бесполезной. Да, отношения с мачехой не складывались, но Иоланта делала то, чего не делал никто из предыдущих жен отца – она защищала дочерей. Пылко и неусыпно, как настоящая дракониха.
Кронпринцесса завидовала малявкам, только признаться в этом даже себе не могла.
Вода в реке колыхалась и тихонько хлюпала о каменный бортик, заставляя принцессу ежиться. А еще раз за разом вспоминать горячую ладонь и прикосновение… Которого не должно было произойти между ними.
– Знаешь что я поняла! – выдохнула Мариана и вот странное дело, слезы больше не катились по щекам, а взгляд стал холодный и расчетливый. Так сестрица взирала на врагов, прежде чем растоптать их своими роскошными туфельками. – Ты запуталась! Ты не видишь очевидно!
Вторая принцесса ухватила сестру за локоть и развернула лицом к Рикардо.
– Видишь, он смотрит только на нее! Ему нужна захолустная выскочка! Так пусть забирает!
– Что? Нет!
Агнес знала – Рикардо нравится Вержана. Но когда именно возникла эта симпатия – непонятно. Зато третья принцесса чувств галисийского наследника не замечала. Хотя может просто не хотела замечать, кто ее поймет.
Горло сдавила тоска, холодная и липкая. Найдется ли в сердце принца хотя бы немного места для Агнес?
Кронпринцесса вспомнила как они шагали по коридорам храма. Он впереди с грозным взглядом и надменным лицом, а она – следом. И все вокруг расступались, склоняли головы. Конечно, мужчина наследник… Раньше это бесило, а сегодня рядом с ним она ощутила себя в безопасности. Словно каменная крепость заслонила ее от досужих сплетен и оценивающих взглядов. Ноша королевского величия и долга, что сдавливала грудь, отступила… Впервые в жизни. Хотя бы на секунду рядом с ним она ощутила свободу. А потом это спасение из воды… Соприкосновение губ. Не поцелуй нет, отчаянная необходимость…
– Он никогда не полюбит тебя! – ухмылялась Мариана, нашептывая. – Никогда не возжелает, как женщину. Так зачем отказываться от короны! Зачем рушить будущее! Ты будешь жалеть о содеянном всю жизнь!
Агнес сжала кулаки, а потом посмотрела на сестру. Мари, ее любимая и дорогая сестренка не желала ни слышать, ни понимать. От этого стало больно и пусто внутри…
Захолустная принцесса – выслушала. Даже пыталась понять, а Мари… Хотя бы раз, почему она не может встать на ее сторону? Почему всегда перетягивает одеяло на себя?
– Но я не позволю тебе страдать! – глаза Марианы блеснули лихорадочным восторгом. – У меня есть зелье страсти! Но не для него, а для нее! Один глоток – и эта деревенщина будет бегать за принцем. Мы же видели ее деятельный характер, рано или поздно она загонит его в угол… Скомпрометирует. Опорочит на глазах у всего двора! Ему придется забрать захолустную принцессу и уехать. А ты останешься с короной. Со мной. Мы – сестры. И ничто нас не разлучит.
Слова обрушились на Агнес, как удар обухом. Горло сдавило спазмом. Перед глазами пронеслось растерянное лицо Рикардо. Он станет посмешищем. Будет выглядеть так, словно его склонили к союзу с захолустной принцессой. Достоинство наследного принца будет – растоптано. Из-за зелья… И все это – руками сестры. Руками, которые она все эти годы так старательно защищала, даже в ущерб собственным интересам.
– Ты... с ума сошла? – голос наконец вернулся, но был чужим, хриплым. – Это же... Это низко и мерзко. Это – предательство.
Мариана пожала плечами, а глаза сияли торжеством.
– Предательство? Нет, сестренка. Это – стратегия. Ради тебя. Ради нас. Думаю Галисиец будет даже благодарен за услугу!
Слова прозвучали как приговор. Внезапно Агнес с ужасом осознала: Мариана не видит в Рикардо человека. Зато видит пешку. Даже сама, Агнес все эти годы была не сестрой, а щитом, гарантом благополучия. И теперь, когда она захотела чего-то для себя, сестра намеревалась растоптать это желание. А следом самого человека, который его вызвал, лишь бы все осталось по-прежнему.
Если сейчас не остановить Мариану, та уничтожит все, к чему Агнес осмелится прикоснуться.
В этот миг в груди кронпринцессы окончательно и бесповоротно что-то сломалось. Разлетелось в дребезги, осыпалось осколками. Затем новое неизведанное чувство опалило грудь.
Агнес без сожаления схватила сестру за предплечье и рывком повернула к себе.
– Послушай сюда, сестренка! – в голосе прозвенел металл, да так, что младшенькая отшатнулась. – Рикардо – мой! Он не разменная монета, он мое спасение. Тронешь его…
– Пустые угрозы, – фыркнула Мариана и повела плечом. – Ты ничего мне не сделаешь!
Агнес сильнее сдавила хрупкое предплечье!
– Если тронешь его или Вержану своим мерзким зельем... Я лично отправлю тебя в самый отдаленный монастырь. Такой глухой, что даже монахини от скуки сходят с ума. И я никогда не приеду тебя навестить. Ты для меня умрешь. Поняла?
Наконец самоуверенность второй принцессы дала трещину, а в глазах отразился ужас. Впервые в жизни она увидела в сестре не защитницу, а чужака. Сильного и беспощадного.
– Отвечай, когда спрашиваю? – старшая сдавила руку еще сильнее.
– Д-а-а-а! – просипела вторая принцесса.
Наследница престола удовлетворенно кивнула и убрала руку. На белоснежной коже остался уродливый красный след. В уголках глаз любимой сестры блестели слезы, но Агнес повернулась к ней спиной.
Впервые в жизни и посмотрела на Рикардо.
Внутри все кричало от боли и ужаса содеянного, но сквозь этот хаос пробивалось новое, незнакомое чувство – право. Право хотеть. Право бороться. Право выбрать себя.
"Мари, ты не понимаешь. Я устала быть опорой, устала одна шагать в никуда. Я хочу хотя бы раз получить поддержку, почувствовать крепкую руку. Идти рядом с мужчиной, который будет защищать меня. Потому я выбираю полет… Даже если мне сломают крылья."
Как вам такая Агнес?
Прода от 05.12.2025, 09:35
Глава 2. Предложение
Злость растекалась по венам наследного принца. Сегодня все шло наперекосяк. Подарок, прогулка… Он делал два шага к Вержане, а она десять назад. Взгляд малышки жалил и обезоруживал одновременно.
Сумасшествие, но такое желанное. Когда же он сможет наконец ее обнять, вновь ощутить тепло, коснуться нежной кожи. Поцеловать…
Рикардо застонал в голос и тряхнул головой. Каждая минута без нее – мука. Сущий ад.
– Маленькая, очаровательная. Моя! – взгляд метнулся в сторону хрупкой фигурки, что замерла у самой кромки воды, а вокруг плотный строй истрийцев. Охраняют гады, так будто она уже их княгиня!
Пальцы сжались в кулак. Хотелось отогнать этих уродов, куда подальше. А потом притянуть малышку к себе и заверить, что больше такого ужаса с ней никогда не повторится.
Кривая ухмылка тронула губы принца, а недобрый взгляд скользнул по лицу Данияра. Как бы найти на них управу? Силовой метод точно не вариант, видел он на что эти вояки способны. А ведь у них даже оружия при себе нет!
Зато стало понятно, почему в галисийской военной академии поговаривают, что воевать можно со всеми кроме Истрии.
