«Та-а-к, – протянул крестный. – Домик в парке, где мы в прошлый раз собирались. Пригласи туда истрийцев, а еще… Найджела захвати.»
«Ты придешь?»
«Если подозрения истрийца правдивы, то ситуация выглядит значительно опаснее, чем мы предполагали. Встретимся через полчаса.»
Солнышко выглядывает из-за тучки, ветер утихает, а следом парк замирает, будто каждое дерево внаглую подслушивает наш разговор.
– Ваше высочество, – Данияр изучает мое лицо, словно сообразил, что я с крестным разговаривала.
– Планы меняются! – говорю всем, а в ответ – недоуменные взгляды.
Как же надоело их непонимание. Эмбер советовала избавиться от части тайн, пожалуй, самое время это сделать. Усажу всех за стол переговоров и пусть головы ломают, как мерзавца победить.
– Тень, – говорю вслух, – нам нужен Найджел!
Моя верная помощница материализовалась на плече, принюхалась, а потом рванула в сторону дворца. А я не мешкая отправилась следом, сделала несколько шагов и поняла, что иду одна. Оборачиваюсь к остальным.
– Я так понимаю, летающий корабль отменяется, – уточняет Эмбер, притом на гермском, чтобы все окружающие ее вопрос поняли.
– Летающий корабль? – переспрашивает Данияр.
– Да, мы экскурсию хотели… Очень сильно, – и улыбается широко так очаровательно. – А заодно с князем поговорить… Вы ведь как-то общаетесь.
Вот это переход! Данияр тоже оценил, хмыкнул и обвел взглядом герцогиню, будто пытался сообразить, откуда у юной прелестницы бульдожья хватка. Но это мы знаем, что герцогине далеко не восемнадцать, а Данияр об этом даже не догадывается.
– Идея определенно хороша, – признал воевода, на меня взгляд перевел: – Мы готовы пойти на уступки, но они должны быть обоюдными…
– Будут, – киваю, – вы хотели поговорить с Добриэлем, он – согласен. Только… Он попросил пригласить на встречу еще одного человека.
– Добриэль, это твой… – Люсия впилась в меня взглядом. – А мы?
Вот ведь и не боится! Хотя, что она о чародеях знает. Протягиваю младшенькой руку и улыбаюсь.
– Хватит тайн, в этот раз вы все идете со мной! Познакомлю с крестным, он – классный!
– Правда? – Люсия в мгновенье ока оказалась рядом, за руку цапнула.
– Люси, угроза от чародея – это серьезно. Не время для размолвок и тайн, надо объединить силы. Найджел, Данияр, ты, Эмбер, вы на моей стороне, и я хочу всех защитить, особенно тебя… – говорю и кудри поглаживаю. – Но сама не справляюсь, потому собираюсь заручиться поддержкой всех, кого только смогу.
Младшенькая шмыгнула носом, а потом вдруг встрепенулась.
– Вержик, наверное, сейчас не время, но… Я должна признаться… Я давно знаю про Мигеля… ну, что он – принц. Не сердись только. Он просил дать ему время, чтобы он сам мог все рассказать, но… – Люсия невольно покосилась на моих сопровождающих, – ему банально помешали к тебе пробраться… И…
– Люси, я поговорю с ним, обязательно! Но сейчас важнее обсудить вопрос, касающийся Самаэля. А чувства… подождут.
– Заодно голова остынет, а то столько друг другу наговорите! – комментирует Эмбер. – Так куда ты там спешила?
– Найджела искать!
– Хм, то есть советник знаком с твоим крестным, а сам король – нет… Занимательно, – протянула герцогиня и Данияра под ручку цап.
Черноволосая, зеленоглазая, она рядом с громилой выглядела особенно хрупкой и маленькой. Зато никакой Седрик больше не подступится.
Тень опять возникла на плече, фыркнула в шею, мол, хозяйка, долго с ноги на ногу переминаться будешь, а следом меня зубками за ухо цап!
Я дернулась от малоприятных ощущений и махнула спутникам.
– Поспешим, встреча через полчаса, а Найджела еще найти надо.
Подействовало, спутники наконец сдвинулись с места. Правда, бегать по всему дворцу не пришлось, Тень привела нас прямиком в роскошную залу на втором этаже, но войти внутрь мы не успели, Люсия придержала меня за локоток.
– Это неофициальный зал для переговоров, и, судя по стражникам у двери, отец сейчас внутри…
Принцесса умолкла, потому что дверь отворилась и в коридор вышел Найджел, да еще и в компании Леонида. Выражения на лицах загадочные и довольные.
– Ваше высочество, вы к отцу? – советник первым заметил наше скромное сборище. – Если да, советую зайти чуть попозже, король слегка не в настроении.
– А что это вы тут обсуждали с утра пораньше? – сорвался с губ вопрос.
Найджел вздохнул, поглядел на меня, а потом выдал:
– Обычные дела… Принц просил вашей руки! – только голос пестрит ехидством, как дымоход сажей.
– Чего? Принц? Моей руки просил? Да еще и без меня!
Каждый волосок на теле дыбом встал, будто меня в прорубь окунули. Душа кипела, а цензурные слова банально позабылись.
Как он смел идти к королю, даже не поговорив со мной? Надо его найти! И тоже с Добриэлем познакомить! Это папенька у меня добрый и всюду выгоду ищет, а чародей молнией шарахнет разок, так сразу мозги куда надо встанут.
– Ваше высочество, спокойнее, – попросил советник, даже ближе подошел. – Я тоже подумал, что вам такая затея придется не по душе, потому подключил к обсуждению Леонида… – улыбка советника сделалась медовая и бессовестно довольная. – Теперь можете не волноваться… Принц потерпел сокрушительное поражение…
У-у-у, как они все достали со своими матримониальными планами.
– Найджел, с вами желает поговорить мой крестный…
Медовая улыбка сошла на нет, лицо советника наконец-то сделалось серьезным, затем он окинул взглядом толпу народу вокруг меня.
– А повод? – а сам вон как напрягся, хм… Неужели он не все поведал о себе?
– Граф Эмилио приходил, колечко Скрытника принес, сказал – от Самаэля. Остальное – при встрече.
Найджел кивнул, а плечи расслабились.
– Где и когда?
– Через двадцать минут, на том же месте, где и в прошлый раз…
– Тогда поспешим!
Я сделала шаг и замерла. Посмотрела в сторону Найджела и вспомнила, что хотела допросить его и Агнес касательно браслета на Лауре.
– О чем задумалась? Кого-то еще хочешь пригласить? – спрашивает Эмбер.
– Да.
– Тогда чего колеблешься? Пойди и возьми, принцесса ты или кто?
Все вокруг уставились на Эмбер. Особенно Найджел – пристально так, изучающе. А как очаровательно вытянулось лицо советника, когда он наконец опознал в девушке герцогиню. Любо-дорого смотреть.
Эмбер же плечами повела и чуть крепче за Данияра уцепилась. Ох, как бы она у истрийского князя воеводу не отжала.
– Я собираюсь пригласить на совет Агнес!
Герцогиня морщится, даже Люсия мотает головой.
– Зачем? Она может обо всем рассказать отцу, – выдает самый весомый аргумент кудряшка.
Перевожу взгляд на советника, по его глазам понимаю – он считает предложение глупостью, но пока молчит, значит, хочет услышать разумные доводы.
– Агнес долгое время считается официальной наследницей, у нее больше всех влияния во дворце…
– И она никогда не станет использовать его тебе во благо, – резонно замечает Эмбер.
– Разве в опасности только я? Агнес недавно предложила перемирие. Если я утаю важные сведения, она почувствует себя обманутой.
Найджел морщится, доводы пришлись явно не по вкусу.
– Сейчас главная угроза – Самаэль, но перстень доставил граф Эмилио. И он близок к принцессе Мариане, которую Агнес всегда защищает. Если нам придется напасть на него, как бы так не вышло, что мы обеих старших сестер настроим против себя.
– Мариану можно смело вычеркнуть, после сегодняшнего она утратила все позиции, – качает головой Эмбер. – А вот пытаться перетянуть на свою сторону Агнес – глупо…
– Агнес должна знать… – вздыхаю, меня упорно не слышат. Обвожу всех взглядом. – Да забудьте вы о придворных интригах! Самаэль владеет магией, дворец – его территория, а Эмилио чудесным образом может морочить голову. Так еще и какая-то странная магия безвременья тут как тут! Ситуация слишком обострилась, если мы не перетянем Агнес на свою сторону, это сделают наши противники!
– Наконец-то я услышал действительно важный аргумент, – улыбнулся Найджел. – И все-таки ты больше воспитанница чародея, чем принцесса. Если решила – зови. Будет возмущаться или козни строить – сваришь зелье забвения. Ты наверняка знаешь рецепт?
Развожу руками, конечно знаю, только прибегать к крайним методам не хочется, вон противный старикашка уже вмешался разок и народу память стёр, тем самым гору проблем создал.
– Тень, найди Агнес!
Фейри замирает, а потом указывает на правый коридор и даже не пытается вперед бежать. Видимо, сестрица где-то поблизости. Следую указкам и оказываюсь рядом с дверью на балкон, тот самый, где мы вчера с Данияром беседовали. И чего Агнес туда принесло? На улице холодина… Подхожу ближе, кажется, изнутри доносятся голоса.
Она там не одна?
Хочется остановиться и подслушать, но это ведь нечестно, правда. Потому я стуком в дверь обозначаю свое присутствие, а потом вхожу. И все заготовленные слова застревают в горле. Агнес стоит рядом с принцем, держит его за полу камзола, будто собирается поцеловать.
Руки опускаются у меня, будто весь стержень выдрали, целиком с корнем. Следом яркое желтое платье утратило легкомысленный оттенок и почернело, как сгоревший уголек.
И что делать? Может, лучше уйти, сделав вид, что ничего не заметила?
Глава получилась длинной... И все же, как думаете, зря мы Агнес зовём или все же от неё будет толк?
Прода от 21.01.2026, 09:58
Глава 21. Неудобны разговор
Растерянность сковала по рукам и ногам, зато мое сопровождение в лице Эмбер изнывало от любопытства. А уж, заметив траурный цвет наряда, герцогиня решительно отодвинула меня в сторонку.
– Ваше высочество, – воскликнула радостно, да еще и руками всплеснула, – а мы вас по всему дворцу разыскиваем, переживаем… А вы тут, оказывается, аж на душе легче стало от встречи.
Агнес смотрит растерянно, сначала на меня, потом на герцогиню, похоже, она тоже Эмбер не узнает.
– Позвольте нескромный вопрос, этот милый юноша – ваш новый фаворит?
– Что за милый юноша? – переспросил Найджел, следом бесцеремонно подвинул меня и протиснулся на балкон, а следом потрясенно выдохнул: – Ваше высочество и вы здесь...
Стало тихо. Судя по лицу, слов у советника имелось с лихвой, но вот озвучить их приличия мешали.
Единственный, кто не спешил ломиться внутрь – истрийцы. Правильно, зачем суетиться, сами выйдут. Зато Люсия не удержалась, заглянула в дверной проем.
– М-да, – глубокомысленно изрекла она, глядя на Рикардо. Наверное, тоже приличные слова позабыла.
Принц отшатнулся и на Агнес глянул чуть ли не с ненавистью, наверное, решил, что это она мое появление подстроила.
Только старшенькая совершенно ни при чем, и у Рикардо нет повода на нее сердиться… Только сам принц явно думает иначе, вон как кулаки сжимает.
Занимательно, Мигель, как мне казалось, был сдержаннее.
– Вержи… – говорит практически шепотом и смотрит на меня глазами побитого щенка.
От этого взгляда внутри душа переворачивается. Кажется, будто по мне слоны потоптались, сил нет, и хочется махнуть на всех рукой и просто уйти. Только проблема от этого никуда не денется. Невольно тянусь к руке младшенькой, сжимаю тоненькие пальчики. Просто чтобы убедиться: она – рядом, и она на моей стороне, а еще кудряшка – тот человек, которого я хочу защитить больше всего на свете, а значит, нужен диалог, а не скандал.
Сложнее всего заставить себя улыбнуться и переступить порог.
– Ваше высочество, – киваю принцу, затем перевожу взгляд на Агнес. – Сестра, прошу прощения за вторжение. Я действительно тебя искала… Есть разговор!
Агнес хмурится, может, она тоже ждала скандала?
– Леди Вержана, – принц шагнул ближе, – все, что здесь…
Мотаю головой, останавливая оправдания. Сейчас он стоит так близко, что я вновь улавливаю запах его парфюма. Рик смотрит так горячо, но я чувствую, как пропасть между нами еще больше становится.
Пока он прикидывался Мигелем, с ним было так легко и просто. Казалось, мы знакомы целую вечность, однако сейчас принц воспринимался как посторонний. С другой стороны, он был со мной у фейри и про похищение Лауры знает. Пусть у него мало места для маневра, но сейчас любая помощь пригодится.
Как там говорила Эмбер, надо мужчин озадачить.Заодно принц получит шанс проявить себя.
– Ваше высочество, я не собираюсь устраивать сцену, – стараюсь говорить доброжелательно, но сердце в груди колотится так быстро, что голос дрожит. – И я действительно пришла ради сестры, никто меня сюда не заманивал.
Агнес встрепенулась, глаза круглые стали. Наверное, она ожидала, что я одним словом растопчу все ее старания сблизиться с принцем. И с чего мне так делать? Лично мне Рикардо ничего не обещал. Кроме того, надо с ним поговорить откровенно… А еще лучше сразу продемонстрировать, на кого в самом деле он претендует…
– Ваше Высочество, Мигель рассказывал вам про Лауру Фалькони?
Рикардо невольно покосился на Агнес, будто не хотел разговор продолжать в ее присутствии, но потом кивнул:
– Конечно…
– Отлично, – улыбаюсь с видом победительницы, – тогда вы нужны мне оба и немедленно!
– Вержана! – к старшенькой потихоньку голосок возвращался. – Что ты…
Улыбаюсь, подхожу ближе и хватаю обоих под локоток.
– Пойдем, пойдем, это в твоих интересах!
Замешательство на лице Агнес прямо душу греет, да она вся выглядит так, будто ее на костер ведут, вон даже рука холодная и дрожит. Или, погодите, да она банально замерзла.
Обвожу взглядом присутствующих мужчин. Принца ради Агнес раздевать нельзя, на Данияра уже Эмбер взгляд положила. Пойди теперь подступись. Остается кто?
– Найджел, будьте так добры, одолжите принцессе ваш камзол.
Лорд вздохнул, будто его последней рубашки лишают.
– Благодар-р-рю… – кивает Агнес.
Вот такой шумной троицей мы вываливаемся в коридор прямо под внимательный взгляд истрийских посланников.
Леонид всматривается в лицо Агнес, потом устремляется к Рикардо, а на губах расцветает победная усмешка. Я буквально всей шкурой ощущаю его желание уличить принца в недостойном поведении, а потом использовать это в переговорах.
Драконить принца не дам! Хочу сама этим заняться, только чуть позже.
– Леонид, вы знаете, моя сестра и принц Рикардо – давние друзья, у них столько общих воспоминаний… Вечно как встретятся, так и давай планы обсуждать, – вздыхаю и развожу руками. – Наследники, что тут скажешь!
Возможно, истрийцу мои слова пришлись не по душе, но аргумент для давления он потерял. И надо отдать лису должное, посол чуть склонился, тепло улыбнулся.
– Мое сердце наполняется теплом, когда я вижу, как хорошо будущие лидеры королевств ладят между собою.
Вот, вроде сказал похвалу, а Рикардо морщится, будто его иголочкой в мягкое место кольнули, да еще и без предупреждения.
– Моя сестра Вержана тоже ладит с принцем, – неожиданно выдает Агнес.
Опаньки, а это что такое? Попытка меня защитить или Рикардо?
– И это совершенно нормально, Витания и Галисия – давние союзники...
– Так, политическое красноречие потом отрабатывать будете, – влезла в беседу Эмбер, вновь очутившись рядышком с Данияром. – А мне не терпится попасть… Куда там нас пригласили? Еще и встреча с князем нам обещана… Как тут все успеть?
