– Я хотела знать, что королю поведают соглядатаи. Поди я с вами и осталась бы в неведенье. Зато теперь я точно знаю, что кроль даже не вспоминал о моем существовании… Наверное он даже с матерью по-человечески не простился…
В глазах собеседницы на миг отразилось нечто такое, чему я вообще не сумела найти объяснение. Всего мгновенье затем женщина опустила взгляд и нацепила на лицо дежурную улыбку, а заодно стала холодной как железка.
– Разве вы не знаете почему вас сослали? Королеву Гретхен застукали с другим мужчиной! И эта позорная связь…
Складываю руки на груди и ехидно смотрю на Тельму.
– Ага, позорная связь, как же! – указываю на себя. – Если поставить меня рядом с королем фамильное сходство на лицо. Будь оно не ладно! Но даже этого папенька не знал. Что же он за родитель такой?
Я фыркнула, раздражение ежесекундно вспыхивало в груди, каждый раз болючим шипом впиваясь в сердце.
– Занятый государственными делами! – безапелляционно припечатала новоявленная наставница. – Проявите смирение и да будет вам известно, что главная обязанность дочери – связать свою судьбу с достойным человеком!
– Вы в каком веке живете, в позапрошлом? Что ж возьму на себя смелость просветить вас, что ныне права женщин куда шире. Многие достойные дамы занимаются торговлей, содержат трактиры, другие вольны учиться. Слыхали, в Лиятте в том году в университет на профессию лекаря поступила первая женщина. А сколько прекрасных дам среди журналистов? Сколько писателей?
– Вздор!
– Конечно, – согласилась с ней и кивком указала на ее правую руку, – то-то у вас брачное колечко отсутствует.
Снова на лице сухопарой железки отразился непонятный взгляд, будто я тоже царапала по больному, еще и солью посыпала от души. Что ж Тельма со мной тоже не церемониться.
– Должность…
– Ах, вы сейчас скажете, что ваша должность требует слишком много самоотдачи, но ведь это перечит вашему первоначальному утверждению – удел женщины замужество. Мне кажется или ситуация попахивает лукавством?
– Ваши манеры просто ужасны! Кротость – главное украшение женщины, а меряться умами удел мужчин.
Честное слово от этой беседы хотелось откровенно скрипеть зубами, но я лишь перефразировала изречение Тельмы:
– Исходя из сказанного все женщины – глупы!
Она опять недовольно сверкнула глазами и качнула головой.
– Я этого не говорила!
– А что же вы тогда сказали?
– В женщине главное – красота и умение в нужный момент промолчать!
– О да, промолчишь в нужный момент, а потом оглянуться не успеешь, как возле алтаря окажешься.
– Но…
– Да-да, про удел женщины я уже услышала и теперь ясно понимаю, что во взглядах мы не сойдемся. Соответственно все ваши попытки обучить меня манерам обречены на провал.
– У меня приказ короля…
– Я не договорила! – прервала ее чуть повысив голос.
Наставница поджала губы и пыталась проткнуть меня взглядом.
– Так вот, говорю сразу я привыкла жить своим умом и любые попытки насадить свою позицию, будут встречены в штыки. Не доводите до крайностей.
Тельма одарила меня таким взглядом, будто перед ней мерзкая крыса.
Замечательно, еще чуть-чуть дожать эту притворщицу и мы поговорим начистоту. А ее маска разлетится в дребезги, обнажив истинные чувства.
– И что же? – женщина прищурилась. – Чем вы сможете мне пригрозить?
– Скажу лишь одно – вам придется часто оправдываться перед королем.
– За столь крамольные речи, его Величество просто сошлет вас в монастырь! – возвестил звонкий девичий голосок беспардонно вмешиваясь в беседу, а эхо подхватило восклицание и утащило в самые дальние закутки дворца.
Оборачиваюсь и гляжу, кто ж там такой смелый выискался.
Невысокая девчонка лет пятнадцати быстренько чешет к нам. Черные, как смоль кудри торчат в разные стороны. Золотистая сетка свисает на бок, не удержав копну волос. Красивое платье изумрудного цвета на ладонь выше пола, атласные туфельки украшают ступни принцессы.
Очаровательное видение портила Балаурка, что сидела на плече егозы. Издали фейри больше всего напоминала большую стрекозу, только пушистую как котенок и с цветастыми крыльями. Цепляется она к тем, кто уж очень охоч байки сочинять. Именно Балаурки, оттираясь рядом, нашептывают на ухо каверзы. Ох, и хитрые же они! Похоже сейчас я познакомлюсь с главной шкодницей во дворце.
Кудрявая подошла ближе, окинула меня удивительно цепким взглядом и заявила:
– Стало быть принцесса оборванка прибыла!
Четвертая принцесса Витании - Люсия.
“Ну, кто ж так знакомство начинает? – мысленно вздохнула я.”
Затем по-доброму улыбнулась младшей сестренке в том, что передо мной принцесса сомнений не было, узнать бы еще как зовут сие дарование.
– Рада, что ты представилась первой, а я – Вержана Кресфорд, третья принцесса королевства Витания.
Малявка забавно хлопнула ресничками, а уже через миг ужалила меня сердитым взглядом.
– Вообще-то я о тебе говорила! – она сложила руки на груди и поглядела на мое платье, самое обыкновенное, без кружев и прочих украшений. По сравнению с нарядом принцессы оно выглядело, как ряса монашки, но разве я могла это признать? Да ни за что!
– Леди?
– Люсия Сенуард, четвертая принцесса королевства Витания! – девчонка гордо вскинула подбородок, а я перестала улыбаться, стало быть, передо мной дочь женщины, которая стала королевой вскоре после смерти моей матери. Должна признать девчонка хороша собой. Глаза зеленые, как у фейри, кожа светлее молока, а волосы наоборот густые, вьющиеся и цвета пряного шоколада. Судя по одежде она – еще и в отцовской любви купается. А ведь ее мать когда-то давно обвинили в измене и казнили. Медленно выдохнула, прошлое нужно оставить в прошлом.
– Люси, смотрю, ты совсем не разбираешься в тканях…
Моська младшенькой вытянулась, глазки позеленели от гнева.
– Не фамильярничай!
Подалась вперед и чуть наклонилась, широко улыбнулась егозе и выдала:
– Ты младше, смирись! И – да, мой наряд намного круче!
– Чего?!
– Это заморский шелк, атлас… – принцесса ткнула пальчиком в свое прекрасное платье.
– Пф-ф-ф, любой сможет достать клочок этой дешевой ткани, – отмахнулась в ответ, – а вот шерсть для моего наряда делалась вручную, особая выделка, тончайший волос, такого качества на всем белом свете не сыщешь, – пропела я, на манер фейри, эти шутницы любят хвастаться всякими штучками друг поперед друга.
Младшенькая насупила брови, явно передвигая меня в начало списка недругов, а то и вовсе записывая на лидирующие позиции.
Я не удержалась, хмыкнула и потребовала:
– Пойдем, покажешь дворец!
– Я что, служанка?!
– Нет, ты – младшенькая, так что прояви любезность.
– Ваше высочество! – возмутилась Тельма.
– Ась? – я покосилась на нее, попутно наслаждаясь от эмоций, что скакали по лицу худосочной железки. – Чего-нибудь опять про манеры? Хватит, уже наслушалась, лучше прогуляемся, говорят ходьба полезна для здоровья и для настроения тоже! – с этими словами я совершенно беспардонно подцепила младшенькую под руку и потянула вперед.
– Вернитесь или я…
Не оборачиваясь, махнула рукой, мол делай, что пожелаешь, а мы пошли.
Люсия же уставилась на меня широко открытыми глазами, будто подозревала в чем-то нехорошем. Балагурка на плече младшенькой тоже насторожилась, даже перепрыгнула поближе ко мне и принюхалась.
– Знаешь, никогда не бывала во дворце! Помимо картин тут есть еще что-нибудь интересное?
– Библиотека, – настороженно предложила младшенькая.
– И как большая?
– Ну… – девчонка замялась, – чуть больше сотни книжных шкафов, я точно не считала…
– Звучит внушительно, – кивнула я, – надеюсь там есть что-то поинтереснее «Слова Божьего»?
Люси поморщилась при упоминании небезызвестного тома.
– Да, там много чего имеется…
– А продолжение женитьбы Фигаро?
Принцесса навострила уши, мигов выдавая свою любовь к приключенческим романам.
– Продолжение?
– Мне писали, что новая книга уже поступила в продажу! Намедни, я договорилась со знакомым книготорговцем, чтобы приберег один том. Жаль все планы рухнули…
– И книги нет?
Я развела руками… Люси забавно прикусила губу.
– Сегодня же напишу всем книготорговцам во Фланфорде, но непременно отыщу…
– Ваше высочество, вам запрещается читать низкопробное чтиво! – и тут влезла Тельма.
Оборачиваюсь к ней.
– Достопочтенная, вам не говорили, что вмешиваться в чужой разговор – это моветон!
– Моя обязанность следить за принцессами! А вы…
– Мы обсуждаем литературу и не надо видеть в этом смертный грех!
– Лучше не спорить! – одернула меня младшенькая.
– Почему?
Девчонка прикусила губу, затем поднялась на носочки и на ухо прошептала:
– Она заставит тебя питаться только молоком и хлебом или вообще запрет в молельной!
Я представила, как вот эта сухопарая дамочка пытается меня где-то запереть! Да она меня даже до двери этой самой молельной не доведет!
Звонкий смех из груди вырвался сам собой!
– Ваше Высочество! – голос железки почти сорвался на визг. – Громкий смех недопустим!
– Да разве это громкий? Вот подождите, я отыщу себе какое-нибудь занятное чтиво, вот тогда да, посмеюсь всласть!
– Да, как вам не стыдно!
– Точно также, как и вам!
Тельма побагровела лицом, она открывала и закрывала рот, но оттуда ни единого звука не доносилось, а Балагурка перескочила на плечо наставницы и активно терлась о шею. Записав на свой счет первую маленькую победу, я подтолкнула Люсию вперед.
– Куда идти, покажешь?
– А, да, конечно пойдемте…
– Пойдем, можно на «ты» и просто Вержана.
Девчонка покосилась с недоверием, мне казалось, что она вот-вот выпутает руку из моей хватки и отшатнется. Странная реакция, может я ее чем-то напугала.
– Что-то не так? – решила сразу прояснить ситуацию, а то потом думай-гадай обидела я ее чем-то или это у девчонки свои заморочки.
Люсия молчит.
– Знаешь, я жуть как не люблю всех этих блужданий вокруг и до около, если чем обидела, говори в лоб, мол, Вержик, ты не права, а следом аргумент какой-нибудь… А там глядишь все проясниться.
– Вержик? – принцесса нахмурилась.
– Так меня друзья называют, если захочешь, можешь и ты…
Девчонка аккуратно высвободила руку, отступила на шаг и уставилась на меня так подозрительно, будто я страшный, серый волк и сейчас ее съем.
– Ты знаешь кто я?
– Странный вопрос, Люси, ты же только что представилась и мы родные сестры по отцу.
– Прости, я не так задала вопрос, ты знаешь, кто моя мать?
– Ее Величество Фелиция, кто ж не знает-то?
Кажется мне сейчас откроют огромную тайну. Во всяком случае кудрявая мелочь глядела так заговорщицки, будто намеревалась выдать самый большой секрет на свете. И в то же время глазки метались из стороны в сторону, будто она не решалась, что лучше – сказать или промолчать.
Люсия взволнованно облизала губы, будто не хотела говорить, но совесть настаивала. Наблюдаю, а внутренняя борьба четвертой принцессы затягивается, еще и Балагурка о щеку девчонки трется, склоняя к мысли, что легче солгать.
А я стою и жду. Честное слово, мне теперь особенно любопытно сделалось, что же она там такого наслушалась.
– А ты знаешь, какие слухи ходят во дворце?
– Я же здесь первый день, откуда мне знать. Хочешь – расскажи.
– Поговаривают, что именно моя мать сфальсифицировала обвинения против твоей, а потом успешно вышла замуж за короля…
Я вздохнула, внутри этой девчонки имеется крепкий стержень, раз уж она откровенно поведала мне подозрения о трагических событиях прошлого. И даже не стала скрывать возможную причастность ее матери.
Интересно, если бы не встреча с Рустамом, который поведал, что матушка собственными руками организовала свое изгнание, поверила бы я словам Люсии?
Вопрос с подвохом. Да, поверила бы, вот только прошлого не изменить, а эта милая, кудрявая девчонка, не повелась на шепоток фейри. И поведала правду, разве подобный поступок не заслуживает уважения? Наклоняюсь чуть ниже, чтобы наши лица оказались на одном уровне.
– А сама ты, что по этому поводу думаешь?
Глаза девчонки забавно округлились, после моего вопроса.
– Я?
– Люсия, это дела давно минувших дней, что случилось, то случилось, ворошить эти события только лишний раз тревожить незажившую рану на сердце. Мне абсолютно безразлично, о чем болтают окружающие. Может у них развлечение такое, выдумывать небылицы. Потому я и спрашиваю – ты веришь, что твоя матушка способна на такое?
– Нет! – едва слышно промолвила младшенькая принцесса.
– Ну, вот и славно, значит повода терзаться муками совести тоже нет, – с улыбкой говорю ей и снова хватаю под руку, – а теперь пойдем покажешь дворец.
Люсия косилась на меня с толикой подозрительности, но упрямиться не стала.
– Ладно, пойдем. Библиотека, кстати, в том же крыле, где и наши комнаты.
– А ты уже знаешь, где моя?
Люсия кивнула.
– Разумеется, ее приготовили еще месяц назад. Его Величество, конечно, все скрывал, но слухи быстро поползли.
– А раннее эта комната кому принадлежала?
– Тебе и принадлежала. В смысле ее готовили… Э-э-э… Мариана рассказывала, что когда пошел слух, что у королева Грехтен в положении, король велел приготовить покои… Только там никто не поселился.
После слов девчонки, на душе стало как-то грустно. Сестры тоже знали о моем существовании, но никто из них не пытался меня отыскать, вот тебе и родственные узы. Здесь они и гроша ломаного не стоят.
– Смотри, видишь двери – они ведут в белую гостиную, то самые красивые парадные апартаменты во дворце.
– А как же тронный зал?
– Он только для больших сборищ, а в белой гостиной по-настоящему уютно. Правда собрания там проводит только король или королева, а просто так даже нам – принцессам, там слоняться не стоит.
– А где здесь столовая? – дорога была дальняя, а по приезду накормить меня никто не подумал.
– Столовая? – удивилась Люсия. – Если мы трапезничаем в малом семейном кругу, то стол накрывают в Малиновой гостиной. Если с придворными – то в обеденной государя, служанки тебя проводят, они всегда знают, где будет трапеза.
Ага, служанки проводят… Это если они меня найдут, а ведь я могу быть, да где-угодно, дворец вон какой большой и все посмотреть надо пока я здесь.
– А просто перехватить что-то съестное здесь нельзя?
– Ни в коем случае! – донесся строгий голос Тельмы из-за спины. – Трапеза дозволяется только после дегустации блюд их Величествами. Любые приемы пищи вне расписания строжайше запрещены.
Люсия вздохнула и сделала большие глаза, мол так оно и есть.
– Печально! Раньше я могла поесть, когда мне хочется!
– А здесь вы подчиняетесь правилам!
– И уже чувствую себя узницей. Прогулки, как я понимаю тоже по расписанию?
– Большую часть дня вы будете на занятиях, – заявила Тельма. – Уроки этикета, обществознание, искусство речи, а еще верховая езда. После занятий, вам надлежит посетить придворных портных...
– Смотрю у вас тут казарма, вместо приличного дворца.
– Вон те, широкие двери ведут в библиотеку, – подсказала Люсия, прерывая нашу очередную пикировку и кивнула направо. – А слева располагаются апартаменты принцесс. Видишь стражи возле входа дежурят, они не пускают посторонних на нашу территорию. Исключений нет.
В глазах собеседницы на миг отразилось нечто такое, чему я вообще не сумела найти объяснение. Всего мгновенье затем женщина опустила взгляд и нацепила на лицо дежурную улыбку, а заодно стала холодной как железка.
– Разве вы не знаете почему вас сослали? Королеву Гретхен застукали с другим мужчиной! И эта позорная связь…
Складываю руки на груди и ехидно смотрю на Тельму.
– Ага, позорная связь, как же! – указываю на себя. – Если поставить меня рядом с королем фамильное сходство на лицо. Будь оно не ладно! Но даже этого папенька не знал. Что же он за родитель такой?
Я фыркнула, раздражение ежесекундно вспыхивало в груди, каждый раз болючим шипом впиваясь в сердце.
– Занятый государственными делами! – безапелляционно припечатала новоявленная наставница. – Проявите смирение и да будет вам известно, что главная обязанность дочери – связать свою судьбу с достойным человеком!
– Вы в каком веке живете, в позапрошлом? Что ж возьму на себя смелость просветить вас, что ныне права женщин куда шире. Многие достойные дамы занимаются торговлей, содержат трактиры, другие вольны учиться. Слыхали, в Лиятте в том году в университет на профессию лекаря поступила первая женщина. А сколько прекрасных дам среди журналистов? Сколько писателей?
– Вздор!
– Конечно, – согласилась с ней и кивком указала на ее правую руку, – то-то у вас брачное колечко отсутствует.
Снова на лице сухопарой железки отразился непонятный взгляд, будто я тоже царапала по больному, еще и солью посыпала от души. Что ж Тельма со мной тоже не церемониться.
– Должность…
– Ах, вы сейчас скажете, что ваша должность требует слишком много самоотдачи, но ведь это перечит вашему первоначальному утверждению – удел женщины замужество. Мне кажется или ситуация попахивает лукавством?
– Ваши манеры просто ужасны! Кротость – главное украшение женщины, а меряться умами удел мужчин.
Честное слово от этой беседы хотелось откровенно скрипеть зубами, но я лишь перефразировала изречение Тельмы:
– Исходя из сказанного все женщины – глупы!
Она опять недовольно сверкнула глазами и качнула головой.
– Я этого не говорила!
– А что же вы тогда сказали?
– В женщине главное – красота и умение в нужный момент промолчать!
– О да, промолчишь в нужный момент, а потом оглянуться не успеешь, как возле алтаря окажешься.
– Но…
– Да-да, про удел женщины я уже услышала и теперь ясно понимаю, что во взглядах мы не сойдемся. Соответственно все ваши попытки обучить меня манерам обречены на провал.
– У меня приказ короля…
– Я не договорила! – прервала ее чуть повысив голос.
Наставница поджала губы и пыталась проткнуть меня взглядом.
– Так вот, говорю сразу я привыкла жить своим умом и любые попытки насадить свою позицию, будут встречены в штыки. Не доводите до крайностей.
Тельма одарила меня таким взглядом, будто перед ней мерзкая крыса.
Замечательно, еще чуть-чуть дожать эту притворщицу и мы поговорим начистоту. А ее маска разлетится в дребезги, обнажив истинные чувства.
– И что же? – женщина прищурилась. – Чем вы сможете мне пригрозить?
– Скажу лишь одно – вам придется часто оправдываться перед королем.
– За столь крамольные речи, его Величество просто сошлет вас в монастырь! – возвестил звонкий девичий голосок беспардонно вмешиваясь в беседу, а эхо подхватило восклицание и утащило в самые дальние закутки дворца.
Оборачиваюсь и гляжу, кто ж там такой смелый выискался.
Невысокая девчонка лет пятнадцати быстренько чешет к нам. Черные, как смоль кудри торчат в разные стороны. Золотистая сетка свисает на бок, не удержав копну волос. Красивое платье изумрудного цвета на ладонь выше пола, атласные туфельки украшают ступни принцессы.
Очаровательное видение портила Балаурка, что сидела на плече егозы. Издали фейри больше всего напоминала большую стрекозу, только пушистую как котенок и с цветастыми крыльями. Цепляется она к тем, кто уж очень охоч байки сочинять. Именно Балаурки, оттираясь рядом, нашептывают на ухо каверзы. Ох, и хитрые же они! Похоже сейчас я познакомлюсь с главной шкодницей во дворце.
Кудрявая подошла ближе, окинула меня удивительно цепким взглядом и заявила:
– Стало быть принцесса оборванка прибыла!
Четвертая принцесса Витании - Люсия.
“Ну, кто ж так знакомство начинает? – мысленно вздохнула я.”
Затем по-доброму улыбнулась младшей сестренке в том, что передо мной принцесса сомнений не было, узнать бы еще как зовут сие дарование.
– Рада, что ты представилась первой, а я – Вержана Кресфорд, третья принцесса королевства Витания.
Малявка забавно хлопнула ресничками, а уже через миг ужалила меня сердитым взглядом.
– Вообще-то я о тебе говорила! – она сложила руки на груди и поглядела на мое платье, самое обыкновенное, без кружев и прочих украшений. По сравнению с нарядом принцессы оно выглядело, как ряса монашки, но разве я могла это признать? Да ни за что!
– Леди?
– Люсия Сенуард, четвертая принцесса королевства Витания! – девчонка гордо вскинула подбородок, а я перестала улыбаться, стало быть, передо мной дочь женщины, которая стала королевой вскоре после смерти моей матери. Должна признать девчонка хороша собой. Глаза зеленые, как у фейри, кожа светлее молока, а волосы наоборот густые, вьющиеся и цвета пряного шоколада. Судя по одежде она – еще и в отцовской любви купается. А ведь ее мать когда-то давно обвинили в измене и казнили. Медленно выдохнула, прошлое нужно оставить в прошлом.
– Люси, смотрю, ты совсем не разбираешься в тканях…
Моська младшенькой вытянулась, глазки позеленели от гнева.
– Не фамильярничай!
Подалась вперед и чуть наклонилась, широко улыбнулась егозе и выдала:
– Ты младше, смирись! И – да, мой наряд намного круче!
– Чего?!
– Это заморский шелк, атлас… – принцесса ткнула пальчиком в свое прекрасное платье.
– Пф-ф-ф, любой сможет достать клочок этой дешевой ткани, – отмахнулась в ответ, – а вот шерсть для моего наряда делалась вручную, особая выделка, тончайший волос, такого качества на всем белом свете не сыщешь, – пропела я, на манер фейри, эти шутницы любят хвастаться всякими штучками друг поперед друга.
Младшенькая насупила брови, явно передвигая меня в начало списка недругов, а то и вовсе записывая на лидирующие позиции.
Я не удержалась, хмыкнула и потребовала:
– Пойдем, покажешь дворец!
– Я что, служанка?!
– Нет, ты – младшенькая, так что прояви любезность.
– Ваше высочество! – возмутилась Тельма.
– Ась? – я покосилась на нее, попутно наслаждаясь от эмоций, что скакали по лицу худосочной железки. – Чего-нибудь опять про манеры? Хватит, уже наслушалась, лучше прогуляемся, говорят ходьба полезна для здоровья и для настроения тоже! – с этими словами я совершенно беспардонно подцепила младшенькую под руку и потянула вперед.
– Вернитесь или я…
Не оборачиваясь, махнула рукой, мол делай, что пожелаешь, а мы пошли.
Люсия же уставилась на меня широко открытыми глазами, будто подозревала в чем-то нехорошем. Балагурка на плече младшенькой тоже насторожилась, даже перепрыгнула поближе ко мне и принюхалась.
– Знаешь, никогда не бывала во дворце! Помимо картин тут есть еще что-нибудь интересное?
– Библиотека, – настороженно предложила младшенькая.
– И как большая?
– Ну… – девчонка замялась, – чуть больше сотни книжных шкафов, я точно не считала…
– Звучит внушительно, – кивнула я, – надеюсь там есть что-то поинтереснее «Слова Божьего»?
Люси поморщилась при упоминании небезызвестного тома.
– Да, там много чего имеется…
– А продолжение женитьбы Фигаро?
Принцесса навострила уши, мигов выдавая свою любовь к приключенческим романам.
– Продолжение?
– Мне писали, что новая книга уже поступила в продажу! Намедни, я договорилась со знакомым книготорговцем, чтобы приберег один том. Жаль все планы рухнули…
– И книги нет?
Я развела руками… Люси забавно прикусила губу.
– Сегодня же напишу всем книготорговцам во Фланфорде, но непременно отыщу…
– Ваше высочество, вам запрещается читать низкопробное чтиво! – и тут влезла Тельма.
Оборачиваюсь к ней.
– Достопочтенная, вам не говорили, что вмешиваться в чужой разговор – это моветон!
– Моя обязанность следить за принцессами! А вы…
– Мы обсуждаем литературу и не надо видеть в этом смертный грех!
– Лучше не спорить! – одернула меня младшенькая.
– Почему?
Девчонка прикусила губу, затем поднялась на носочки и на ухо прошептала:
– Она заставит тебя питаться только молоком и хлебом или вообще запрет в молельной!
Я представила, как вот эта сухопарая дамочка пытается меня где-то запереть! Да она меня даже до двери этой самой молельной не доведет!
Звонкий смех из груди вырвался сам собой!
– Ваше Высочество! – голос железки почти сорвался на визг. – Громкий смех недопустим!
– Да разве это громкий? Вот подождите, я отыщу себе какое-нибудь занятное чтиво, вот тогда да, посмеюсь всласть!
– Да, как вам не стыдно!
– Точно также, как и вам!
Тельма побагровела лицом, она открывала и закрывала рот, но оттуда ни единого звука не доносилось, а Балагурка перескочила на плечо наставницы и активно терлась о шею. Записав на свой счет первую маленькую победу, я подтолкнула Люсию вперед.
– Куда идти, покажешь?
– А, да, конечно пойдемте…
– Пойдем, можно на «ты» и просто Вержана.
Девчонка покосилась с недоверием, мне казалось, что она вот-вот выпутает руку из моей хватки и отшатнется. Странная реакция, может я ее чем-то напугала.
– Что-то не так? – решила сразу прояснить ситуацию, а то потом думай-гадай обидела я ее чем-то или это у девчонки свои заморочки.
Люсия молчит.
– Знаешь, я жуть как не люблю всех этих блужданий вокруг и до около, если чем обидела, говори в лоб, мол, Вержик, ты не права, а следом аргумент какой-нибудь… А там глядишь все проясниться.
– Вержик? – принцесса нахмурилась.
– Так меня друзья называют, если захочешь, можешь и ты…
Девчонка аккуратно высвободила руку, отступила на шаг и уставилась на меня так подозрительно, будто я страшный, серый волк и сейчас ее съем.
– Ты знаешь кто я?
– Странный вопрос, Люси, ты же только что представилась и мы родные сестры по отцу.
– Прости, я не так задала вопрос, ты знаешь, кто моя мать?
– Ее Величество Фелиция, кто ж не знает-то?
Кажется мне сейчас откроют огромную тайну. Во всяком случае кудрявая мелочь глядела так заговорщицки, будто намеревалась выдать самый большой секрет на свете. И в то же время глазки метались из стороны в сторону, будто она не решалась, что лучше – сказать или промолчать.
Глава 3. Ползут слухи тут и там
Люсия взволнованно облизала губы, будто не хотела говорить, но совесть настаивала. Наблюдаю, а внутренняя борьба четвертой принцессы затягивается, еще и Балагурка о щеку девчонки трется, склоняя к мысли, что легче солгать.
А я стою и жду. Честное слово, мне теперь особенно любопытно сделалось, что же она там такого наслушалась.
– А ты знаешь, какие слухи ходят во дворце?
– Я же здесь первый день, откуда мне знать. Хочешь – расскажи.
– Поговаривают, что именно моя мать сфальсифицировала обвинения против твоей, а потом успешно вышла замуж за короля…
Я вздохнула, внутри этой девчонки имеется крепкий стержень, раз уж она откровенно поведала мне подозрения о трагических событиях прошлого. И даже не стала скрывать возможную причастность ее матери.
Интересно, если бы не встреча с Рустамом, который поведал, что матушка собственными руками организовала свое изгнание, поверила бы я словам Люсии?
Вопрос с подвохом. Да, поверила бы, вот только прошлого не изменить, а эта милая, кудрявая девчонка, не повелась на шепоток фейри. И поведала правду, разве подобный поступок не заслуживает уважения? Наклоняюсь чуть ниже, чтобы наши лица оказались на одном уровне.
– А сама ты, что по этому поводу думаешь?
Глаза девчонки забавно округлились, после моего вопроса.
– Я?
– Люсия, это дела давно минувших дней, что случилось, то случилось, ворошить эти события только лишний раз тревожить незажившую рану на сердце. Мне абсолютно безразлично, о чем болтают окружающие. Может у них развлечение такое, выдумывать небылицы. Потому я и спрашиваю – ты веришь, что твоя матушка способна на такое?
– Нет! – едва слышно промолвила младшенькая принцесса.
– Ну, вот и славно, значит повода терзаться муками совести тоже нет, – с улыбкой говорю ей и снова хватаю под руку, – а теперь пойдем покажешь дворец.
Люсия косилась на меня с толикой подозрительности, но упрямиться не стала.
– Ладно, пойдем. Библиотека, кстати, в том же крыле, где и наши комнаты.
– А ты уже знаешь, где моя?
Люсия кивнула.
– Разумеется, ее приготовили еще месяц назад. Его Величество, конечно, все скрывал, но слухи быстро поползли.
– А раннее эта комната кому принадлежала?
– Тебе и принадлежала. В смысле ее готовили… Э-э-э… Мариана рассказывала, что когда пошел слух, что у королева Грехтен в положении, король велел приготовить покои… Только там никто не поселился.
После слов девчонки, на душе стало как-то грустно. Сестры тоже знали о моем существовании, но никто из них не пытался меня отыскать, вот тебе и родственные узы. Здесь они и гроша ломаного не стоят.
– Смотри, видишь двери – они ведут в белую гостиную, то самые красивые парадные апартаменты во дворце.
– А как же тронный зал?
– Он только для больших сборищ, а в белой гостиной по-настоящему уютно. Правда собрания там проводит только король или королева, а просто так даже нам – принцессам, там слоняться не стоит.
– А где здесь столовая? – дорога была дальняя, а по приезду накормить меня никто не подумал.
– Столовая? – удивилась Люсия. – Если мы трапезничаем в малом семейном кругу, то стол накрывают в Малиновой гостиной. Если с придворными – то в обеденной государя, служанки тебя проводят, они всегда знают, где будет трапеза.
Ага, служанки проводят… Это если они меня найдут, а ведь я могу быть, да где-угодно, дворец вон какой большой и все посмотреть надо пока я здесь.
– А просто перехватить что-то съестное здесь нельзя?
– Ни в коем случае! – донесся строгий голос Тельмы из-за спины. – Трапеза дозволяется только после дегустации блюд их Величествами. Любые приемы пищи вне расписания строжайше запрещены.
Люсия вздохнула и сделала большие глаза, мол так оно и есть.
– Печально! Раньше я могла поесть, когда мне хочется!
– А здесь вы подчиняетесь правилам!
– И уже чувствую себя узницей. Прогулки, как я понимаю тоже по расписанию?
– Большую часть дня вы будете на занятиях, – заявила Тельма. – Уроки этикета, обществознание, искусство речи, а еще верховая езда. После занятий, вам надлежит посетить придворных портных...
– Смотрю у вас тут казарма, вместо приличного дворца.
– Вон те, широкие двери ведут в библиотеку, – подсказала Люсия, прерывая нашу очередную пикировку и кивнула направо. – А слева располагаются апартаменты принцесс. Видишь стражи возле входа дежурят, они не пускают посторонних на нашу территорию. Исключений нет.
