– Здесь же такие мелкие детали, а узор… С помощью чего можно сделать такую красоту?
– Меня тоже занимал сей вопрос, – признался собеседник. – Я даже наведался на производство, дабы утолить любопытство. Оказывается узоры делаются вручную с помощью маленьких, но невероятно острых ножей.
– Вручную? – ахнула я. – Быть не может, здесь же такие ровные линии… Некоторым сложно такой виток на бумаге изобразить, а про металл и вовсе молчу.
– Кхм-кхм, – прозвучало справа от меня. Поворачиваюсь и вижу – вся королевская семья глядит так, будто я одним махом все правила нарушила. – Мы вам не мешаем? – осведомилась королева.
Хотелось съязвить, но ссориться еще и с королевой точно не стоит, потому вежливо потупилась и произнесла:
– Простите.
Собеседник тоже притих, видимо пытался понять причину недовольства.
– И как давно ты знакома с истрийской делегацией? – любопытствует Иоланта.
– Вчера я познакомилась с Леонидом, сегодня он представил мне остальных членов делегации, – отозвалась и нехотя вернула Данияру красивую штуковину.
Надо как-то вернуться к теме князя и выпытать побольше… А то что-то мы отвлеклись.
Королева Иоланта покосилась на принцесс, затем перевела взгляд на мою скромную персону.
– Что там за история со швеёй?
Смотрю на ее Величество с удивлением, неужели слухи уже достигли ее ушей, оперативненько однако.
– Не стоит беспокоиться – простое недоразумение.
– Я наслышана, что Зару собирались уволить и это ты называешь небольшим недоразумением?
Ага, таки слухи еще не дошли, только начало конфликта.
– Да, Марианна, отдала такой приказ, но наследная принцесса заступилась за портниху… Об этом уже шепчется весь дворец.
Мы с королевой обменялись взглядами и она всё поняла. Вот прямо все-все даже всю подноготную похоже представила и попутно прикинула в голове варианты развития событий, затем заулыбалась, как сытая тигрица.
– Я рада, что ты смогла позаботиться о моей служанке.
– Хорошему человеку и угодить приятно, – в тот ей отозвалась я.
Король поглядывал на нас нахмурив брови, бывалый управитель носом чуял подстава, но не мог понять, где она закрыта. Старшие принцессы продолжали злиться и только я наслаждалась званным ужином. Еще бы такой красавчик под боком. Кстати о нем, поворачиваюсь и снова щедро одариваю мужчину улыбкой.
– Так о чем мы с вами говорили?
– О восхитительных товарах Гермского царства.
– Не могу не спросить, что же продаете вы? Летающие корабли?
– Нет, конечно, – покачал головой Данияр, – Истрийские суда не предмет для торга. Мы продаем золото и бриллианты.
После такого признания у меня глаза на лоб полезли. К нам в королевство редко доставляли настолько ценный груз. Большинство женщин носили украшения из чистого золота и лишь немногие могли позволить себе самоцветы. Бриллианты же имеются только у королевской семьи, ну еще у некоторых неприлично богатых герцогов. Гарнитур, что принадлежал когда-то матушке, тоже подарок.
– Видимо Истрийские княжества баснословно богаты…
– Смотря, что назвать богатством.
Речь Данияра прервал переливчатый звук. Оборачиваюсь и вижу, что король поднял бокал и невесть чего колотит об него ложкой.
– Дорогие гости и мои верноподданные, сегодня хочу объявить о важном решении. Как известно, я не только король Витании, но также и отец прекрасных дочерей. Они, – тут папенька взмахнул рукой по направлению к старшим сестрам, – моя гордость и опора, но все ближе и ближе подкрадывается тот момент, когда я должен буду выпустить моих красавиц из отчего дома. Сегодня я имею честь принимать гостей из далекого Истрийского княжества. Их правитель наслышан о моих прелестных дочерях и готов назвать одну из них в законной супругой и княгиней Истрии.
Какой удобный момент, перевожу взгляд на посла и в лоб спрашиваю:
– В чем подвох? Зачем искать жену за тридевять земель?
Глава делегации посмотрел на меня особенно серьезно, я уж решила, что он не ответит.
– К сожалению, так случилось, что наши дворянки не могут стать законной княгиней...
Вот так поворот событий и чего это вдруг?
– Могу я узнать причину?
Мужчина замялся, но решил все же не разводить тайны на пустом месте.
– Они не девственницы, – без экивоков ответил Данияр.
А у меня в ту же секунду запылали обе щеки, еще и вилка некультурно на пол шлепнулась. Кажется все присутствующие уставились на мою скромную персону. Мои щечки на это среагировали еще быстрее – жар охватил даже уши. Это ж что у них за нравы там такие? Что вот прям все барышни главе государства для женитьбы не годятся. Что-то тут нечисто!
– Князь может взять в жены лишь непорочную деву в противном случае невесте грозит смерть.
– Ваше Величество, прошу прощения, так кого вы собираетесь отдать им в жерт… в жены?
Папенька сверкнул на меня сердитым взглядом и я же решила зайти с коня:
– Мне тут шепнули, по секрету, что главным условием претендентки есть невинность. Ежели дева не обладает сей добродетелью то все... До коронации она не доживет.
Лицо папеньки вдруг растеряло наигранное добродушие, вместе со спокойствием. Он бросил быстрый взгляд на старших сестер, затем уперся грозным взором в истрийского посланника.
– Моим дочерям угрожает смертельная опасность?
Переводчик истрийцев оказался далеко от нас. Данияр замешкался не поняв сути вопроса.
И тут мягкий певучий голос Найджела нарушил тишину. Советник короля, даже сегодня не изменил привычки и облачился в черное с ног до головы. Он перевел вопрос короля иностранному гостю.
Данияр мазнул по мне взглядом и обнародовал подробности становления Истрийской княгиней.
– Да, невеста может разделить ложе только с князем, на следующей день проводится обряд коронации. Если невеста подарила себя другому, княжеский венец убьет обманщицу.
– И вы об этом молчали? – разъярился папенька, хотя даже я видела, что все эмоции такие наигранные.
Торгаши на рынке тоже громко кричат, дабы денег побольше заработать. Данияр немножко затянул с ответом, потому в беседу влез Леонид, вот уж кто держит руку на пульсе событий.
– Ваше Величество, я уверен, ваш цветник не тронут, потому это условие не было предано огласке. Разве дерзнет кто-то нарушить волю короля Витании. Вашим дочерям нечего опасаться, – изрек ушлый посол, хотя в воздухе витало окончание: – а тебе просить деньги.
Найджел спокойно переводил работая на обе стороны. Мне показалось или он на истрийском говорил без малейшего акцента, а ведь носители этого языка довольно редко встречаются в наших краях, потому как истрийские княжества едва ли не на противоположной части континента.
Отвожу взгляд от королевского советника и скольжу по лицам придворных. Сестры внимательно прислушиваются к разговору. Только Марианна не слушает, а глядит в одну точку, даже зеленеть перестала от зависти. Расстроилась что-ли? Или обеспокоилась, что ей князь не достанется. Это она зря, как по мне, то пусть хоть обоих забирает что князя Истрийского, что принца Галисийского.
И тут меня озарило – если заявлю папеньке, что я лишилась девственности, то его желание выдать меня замуж испарится тот же час.
Идея вдохновила на новые подвиги, я даже рот открыла, желая поведать подробности личной жизни, но предупредительный взгляд Найджела отрезвил. Пожалуй, вначале шокирую папеньку наедине, а уж если он не поведется, тогда предам пикантные подробности огласке и видные женихи сами от меня откажутся.
“Ай-да я. Ай-да молодец!” – воскликнула мысленно и погладила себя по головушке, за находчивость, следом задорно улыбнулась королевскому советнику.
Тот изумился, помрачнел и даже забыл перевести последнюю фразу короля, правда опомнился довольно живенько и таки закончил предложение.
– Мои слова вас огорчили? – напомнил о себе Данияр, как только закончилось обсуждение с королем.
Вот нельзя красивых мужиков на переговоры отправлять, это ж невыносимо когда светловолосый красавчик смотрит на тебя взглядом побитой собаки. Его сразу пожалеть хочется и ободрить.
– Скорее наоборот – искренне порадовали, – отозвалась я, предвкушая как обрадую папеньку. И грядущий следом скандал, а потом да здравствует свобода и Виттенбург.
Данияр хмурился и глядел на меня. Чего это он? Лучше бы Марианой любовался, но нет, про первую красавицу Витании лорд будто бы совсем забыл. Ладно займем его беседой, чтоб просто так не пялился.
– На самом деле, я сомневаюсь, что договорной союз может получить счастливым.
– Почему нет? – лорд смотрел проницательно, будто видел меня насквозь.
Пожимаю плечами, затем кивком указываю в сторону монаршей рожи.
– Король Витании женат четыре раза, но брак так и не принес ему счастья. – пора бы сменить тему, а то наше общение зашло куда-то не туда. Хотя… Окинула красавца взглядом и выпалила: – А вы женаты?
Данияр замешкался.
– Княжеская служба отнимает все свободное время.
– Хм, выходит ваш князь еще и сатрап, каких свет не видывал, коль вынуждает подчинённых пахать от рассвета до заката.
Мужчина чуть не подавился, затем спешно вытер губы салфеткой и повернулся.
– Я не то имел в виду…
– Становиться все интереснее… – заключаю, улыбаясь во весь рот. – Если князь не гоняет в хвост и в гриву, то почему служба отнимает все свободное время? – да лезть в бутылку я тоже умею, особенно когда нужно составить о себе не самое приятное впечатление. – Если бы я стала вашей княгиней, то непременно подыскала для вас подходящую партию.
– Свят, свят, свят! – читалось в глазах главы делегации.
Если бы мог, он бы ещё и перекрестился, но увы вокруг имелось слишком много глаз. В итоге Данияр выдохнул самое вежливое, на что был способен:
– Ценю ваше рвение. Думаю, вы бы поладили с моей матушкой.
Молодец какой на провокацию не подался, значит зайдем с другой стороны:
– А чем еще занимается княгиня?
– Детей рожает и воспитывает! – не выдержал истрийский гость.
Я заулыбалась вот еще, думает напугал кота отборными сливками.
– Вот удивили, продолжение рода – естественная задача женщины. Только представьте, подберу я вам невесту, а там у вас тоже детки появятся. Не меньше трёх. Будь я княгиней, то просила бы почаще приводить их во дворец, чтобы с юным наследником вместе росли.
Бедняга Данияр по всей видимости обладает богатым воображением, когда я заговорила о спиногрызах мужчина, аж вспотел. Во всяком случае очень уж показательно он воротник ослаблял.
– А кстати, ваш князь детей любит?
– Он пока не женат… Соответственно детей у него нет.
– Что даже маленьких племянников или племянниц? Ой бедный, такой одинокий…
Тут Данияр фыркнул, но быстро прикрыл рот ладонью, стараясь скрыть смех. У меня тут же закралось подозрение, что дело нечисто.
– Поверьте, меньше всего наш князь нуждается в жалости. А вы сами, как относитесь к детям?
Наверное, истриец надеялся меня смутить, но после его вопроса я вспомнила маленьких круглощеких малышей, которых мне порой давали подержать на руках жительницы Ловецка. Воспоминание вызвало самую теплую улыбку. Я приложила руку к груди и вопросила:
– Как же можно не любить этих маленьких очаровашек?
Тут наш разговор бесцеремонно прервали.
Появились слуги и поставили перед гостями тарелки с угощением. Лакей с постным лицом, поднял крышку с блюда и на меня уставилась нечто очень заморское, ракообразное и десятиногое. Хотя блюдо пахло довольно аппетитно съесть его не было никакой возможности. Раков едят специальными приборами, я знаю как они выглядят, но в действительности никогда не держала в руках.
Вздыхаю, ей-богу сегодня совершу набег на королевскую кухню и по надкусываю там все, как очень большая и голодная мышь.
Ощущаю на себе пристальный взгляд, поднимаю голову и вижу, что все родственнички на меня уставилась, ждут чего-то, небось бесплатного развлечения, а вот кукиш вам всем, большой и липкий.
– Ваше Величество, боюсь вы так стремились угодить вашим гостям, что совершенно позабыли о крохотной мелочи – у меня аллергия на морепродукты. Не могу их есть ни единого кусочка, – говорю глядя в глаза королю, беру в руки одну из основных вилок и нож, затем кладу приборы перекрестив их на тарелке.
Через мгновение появляется лакей и уносит мою порцию. Окидываю стол голодным взглядом, должно же быть здесь хоть что-то вкусное.
Увы, создается впечатление, будто повар задался целью во все блюда впихнуть чего-нибудь из моря. Неподалеку стояли креветки, они лежали на льду в окружении зеленоватого соуса, рядом с ними красовались осьминожки, чуть дальше расположился лосось. Филе разложили на маленьких блинчиках и полили чем-то светлым, похожим на сливочный соус.
Морских гадов я видала еще в Прелесе, там их полно на прилавках, но вот на вкус никогда не пробовала. Уж больно дорого это удовольствие, а теперь приходилось мыслено облизываться из-за опасения нарушить этикет.
В центре стола поставили тарелки с огромными омарами на овощной подушке и зелени. Таких больших особей я даже на рынке не видела, а тут на столе их сразу штук десять. И тот не представляю как попробовать. Скользнула взглядом дальше – устричный пирог, в теории я знаю чем его есть, но под ядовитыми взглядами старших сестриц точно все перепутаю.
Данияр некоторое время наблюдал мои мытарства, затем наклонился и тихо предложил:
– Вам подать что-нибудь? – сам он тоже не спешил лакомиться морскими блюдами.
– Видите на столе хоть что-нибудь не морское?
Посол окинул яства взглядом. Стразу видно, он завсегдатай подобных посиделок. Потому как мужчина мигом обнаружил искомое и заулыбался до самых ушей.
– Кажется вижу!
Я с готовностью очень голодной принцессы проследила за его взглядом. На противоположной от нас стороне стола находилось прекраснейшее мясное блюдо – запеченный гусь с картошечкой. Вот это по нашему.
– Теперь придумайте как его достать оттуда.
Данияр просиял, сложил приборы накрест, чтобы его тарелку с морским гадом унесли, а затем жестом дал своим людям понять, ему позарез нужен гусь желательно с картошечкой и нигде не надъеденный. Иностранные гости оживились и вот гусь медленно двинулся в нашу сторону.
– Вы настоящий волшебник, – я улыбнулась мужчине и забрала себе подрумяненное бедрышко.
– Был рад угодить, ваше высочество, – отозвался он, шустро вытаскивая себе второй румяный кусочек.
Гусь таял на глазах истрийцы разобрали его на части за считанные мгновения.
– В княжестве не едят морские деликатесы? – вслух удивилась я.
– Деликатесы? – подивился Данияр, ловко кромсая мясо ножом. – Какие же это деликатесы, у нас в Холодном море полно такой живности, вот и получается, что креветки – это еда для самых бедных людей.
Вот так просчитался папенька, я поспешно скрыла усмешку и наконец занялась трапезой.
Ужин неспешно подходил к своему логическому завершению, люди насытились и теперь вели беседы. Пристально вгляделась в лица присутствующих и не заметила ни одного Галисийца. Это что ж получается, галисийскую делегацию не пригласили?
Или они просто не пришли? Или может у них что-то случилось.
Тут ехидный голосок совести напомнил, что Мигеля я так и не нашла и не предупредила об опасности.
