Мужчина хмыкнул, собрался с силами и не касаясь моей руки направился в сторону окон. Со стороны видно, что каждый шаг дается ему с большим трудом. Совсем человек себя не жалеет.
Ныряю в карман и мысленно хвалю себя за предусмотрительность, даже на бал я прихватила несколько полезнейших зелий, в том числе и лекарство для наставницы, хотя ее самой тут нет, но привычка штука сложная.
Из окна веет прохладой, потому эта часть залы пустует. Оглядываюсь в поисках лакея, натыкаюсь взглядом на разносчика с напитками, и жестом зову к себе.
Слуга поклонился, а я взглянула на поднос с бокалами. Там только вино, не годится
– Истрийскому послу нехорошо, будь добр, раздобудь для него стакан воды.
– Будет сделано, – поклонился слуга и проворно затерялся в толпе.
Перевожу взгляд на Леонида.
– Ну как, здесь вам становится лучше?
– Немного….
– Вот не понимаю, если самочувствие оставляет желать лучшего, зачем тащиться на приём? Со здоровьем шутки плохи, к тому же вы уверяли, что княжескую миссию возглавляет кто-то другой?
Требовательно смотрю на мужчину, он добродушно улыбается, расправляет манжет расшитого золотом камзола. Потом с улыбкой умудренного старца поясняет:
– Ответственность перед князем не позволяет отслеживать бока.
– Трудоголик, – заключила я. – А почему тогда лекарство не приняли?
– Лекарство? – теперь в его голосе мелькнуло удивление. – Наши лекари уверены, вылечить мой недуг невозможно.
– Зато можно поддерживать давление в норме с помощью зелий, – показываю послу небольшой флакончик с жёлтой жидкостью. – Оно готовится из растительных компонентов и довольно просто. Наставнице помогает буквально через несколько минут.
– И вы носите его постоянно с собой? – удивился чужеземец.
– Вилая довольно забывчива, а если вовремя не принять лекарство приступ может затянуться и привести к необратимым последствиям. Вот у меня и выработалась привычка держать зелье при себе.
К нам спешил давешний слуга только теперь у него на подносе возвышался еще и стакан воды. Беру его в руки, добавляю в воду десять капель зелья.
– Ваше высочество, не надо! Вдруг он отравится? – это Мелисса словно маленький бес нашептывает на ухо.
Дорогие читатели, приключения непоседливой принцессы во дворце неожиданно превысили намеченные объемы. Поэтому книга будет разделена на два тома. Выкладка первого закончится в эту субботу с понедельника начну выкладывать третью книгу. Кроме того изначально я думала, что смогу вместить историю в три тома, теперь понимаю - книг будет больше. Сколько сказать сложно, главное история интересная и она хорошо пишется.
Спасибо, что были со мной все это время, ваши комментарии и поддержка вдохновляли и радовали.
– Что за паника? Мои зелья работают без осечек.
– Но ведь бывают исключения, – шипела рассерженной кошкой дуэнья.
Гляжу на девушку с укоризной и протягиваю бокал послу.
– Пейте, на вкус горчит, но вам станет лучше.
Леонида одолевают сомнения, однако, судя по красному лицу, его самочувствие ухудшается чуть ли не на глазах. Потому истрийский посол таки выпивает содержимое. Физиономия делается настороженной и он чутко прислушивается к ощущениям.
– Ну как?
– Будто полыни отведал.
Развожу руками, почему-то именно это зелье вечно получается горьким, зато действенным. Подобный по составу отвар, изготовленный другими специалистами, начинает работать лишь спустя четверть часа.
Леонид делает глубокий вдох затем хмурые складки на лице разглаживаются и болезненный румянец сходит постепенно на нет.
За спиной раздались шаги, посол встрепенулся и я поняла, что кто-то направляется к нам.
Неожиданно рядом послышался приятный мужской баритон. Разговаривали на истрийском, разумеется я ни слова не понимала, но речь звучала так сладко, я аж заслушалась.
Так бы могло продолжаться дальше, но тут в одном предложении прозвучало мое имя, а затем слово, которое на витарийском означает – монашка…
К слову это последний язык которым сравнительно неплохо владею, именно на нем разговаривают в Виттенбурге.
Вряд ли во дворце много девушек с именем Вержана. Стало быть это я монашка? Серьезно?
Стою в шоке и глазами хлопаю. Кто же это там такой умный сыскался? Сейчас я его…
Решительно оборачиваюсь, чтобы высказаться, но мой взгляд утыкается в район мужской груди. Э-э-э? Запрокидываю голову вверх.
Вот это он огроменный!
Крепкое телосложение незнакомца поражало. Витанский рыцарь в полном доспехе будет выглядеть словно недоросль в семье великанов рядом с этим здоровяком.
Перевожу взгляд за спину истрийского великана, а там еще один такой же высоченный тип. Невольно закрался вопрос – князь сюда специально громил отправил или мужчины в Истрии все такие?
Посланники княжества сильно выделялись на фоне нашей знати, крепкие и рослые, как на подбор, а еще русоволосые и светлоглазые. Даже одежда у них была другой, не нашей. Что-то на вроде халата расшитого серебристым узором. Из под него выглядывала рубашка со стоячим серебряным воротником, сам халат был подпоясан широченным поясом багряного цвета. Вместо манжетов красовались серебристые наручи, не металлические, просто очень искусно украшенные серебряной нитью, потому издали напоминали предмет воинского облачения. Довершали мужской костюм наплечники тоже стилизованные под доспех.
На могучей фигуре иноземца традиционный костюм смотрелся ну очень впечатляюще. Потому все витанские красавицы без зазрения косятся в нашу сторону и едва не поедают истрийцев взглядом.
Наконец, вспомнила причину своего возмущения смерила собеседника сердитым взглядом. Насколько это получилось, учитывая разницу в росте, а затем чёрт меня дёрнул спросить:
– А вы, выходит солдафон? – так как спрашивала я на гермском иноземный гость прекрасно понял мои слова. Пусть, не культурно и вопреки правилам, но мало кто из гостей сможет уличить меня в нарушении.
Истриец медленно сместил взгляд на мою персону.
– С чего вы так решили?
– Стереотипы, знаете ли. Вы ведь тоже непонятно откуда взяли, что я монашка! Или это дворцовые сплетницы постарались?
Теперь мужчина нахмурился, окинул меня пристальным взором, затем перевел хмурую физиономию на Леонида.
Надо признать, истрийский посол мигом проявил свою прыть и представил меня.
– Вержана Кресфорд, третья принцесса Витанская.
Что забавно, при первой встрече, возле летающего корабля, я назвала только имя. Откуда же он узнал всё остальное? Стало быть папенька обо мне рассказывал, небось уже пытался сосватать истрийцам.
– Данияр Прелесов, глава нашей делегации, сын знатного воеводы, а также близкий друг князя, – соловьем заливался Леонид.
На минуту воцарилась неловкая пауза и я поспешила ее заполнить.
– Любопытство снедает. Скажите, у вас в княжестве все мужчины такие?
Данияр нахмурился глаза и сделались настороженными.
– Какие такие?
– Высоченные, словно тополь, – затем кивком указываю на рыцарский доспех, стоящий чуть поодаль. Он служил предметом декора, но ведь именно в них рыцари появляются на турнирах. – Даже доспех на вас никаким образом натянуть не получится.
Данияр вдруг широко улыбнулся и оттаял.
– Смотрите сами, ваше высочество, – затем глава делегации обернулся и кому-то махнул рукой. Через минуту меня окружала целая толпа высоченных и широкоплечих красавцев. Хоть гарем заводи! Ей-богу, я аж сама себе завидую.
И надо же такому случиться, что именно в этот момент в зале прозвучал голос распорядителя.
– Его Величество Рудольф Октавиан Кентерберийский, король Витании.
Представители знати спешно повернулись лицом к монарху и его семье. Затем один за другим начали склоняться, дамы в реверансе, мужчины – в поклоне. При таком раскладе наша колоритная компания сразу же бросилась в глаза.
Первой нас заметила Марианна. Чудесная улыбка принцессы потухла, а потом и вовсе превратилась в злобный оскал. Глаза девицы метали молнии, а изо рта чуть ядовитая слюна не капала. Ах, никакого самоконтроля?
Издали всем прекрасно видно, что она готова рвать меня голыми руками.
– Накось выкуси сестрёнка! – отправляю ей самодовольную ухмылку, затем делаю шаг к Данияру и беру его под руку.
Мужчина встрепенулся, его преисполненный восхищения взгляд переместился на мою скромную персону и слегка остыл, а в глазах мелькнул вопрос. Мол, чего надо недоросль?
Готова поспорить, что глава делегации положил глаз на принцессу Марианну.
Неожиданный поворот, помниться сестрица заявляла права на галисийского принца И что же изменилось? Неужели захотела отхватить себе широкоплечего красавца. А тут я – какая досада.
Пора прибавить красок ее недовольному личику, потому очаровательно улыбаюсь Данияру и вежливо прошу:
– Будьте любезны, сопроводить меня к столу.
– С превеликим удовольствием, – он бы и хотел отказать, но долг не позволял.
После появления короля в малом зале открывают еще одну дверь, где накрыт огромный стол персон эдак на сто, а может и того больше.
Его Величество рука об руку с королевой заходят первыми, занимают место во главе стола, следом идут придворные и только в последнюю очередь, иду я зато вместе истрийской делегацией наперевес. И мы такие внушительные и привлекательные, потому всё внимание нацелено исключительно на мою скромную персону.
Марианна от злости вот-вот вилку пополам сломает.
Зато драгоценный папенька цветет и благоухает похлеще карийской розы. Точно вознамерился сбагрить меня этим чужеземцам. Ничего, жук ты коронованный, мы ещё посмотрим кто кого.
– Дорогие гости, чего садитесь на краю? – с улыбкой спрашивает король и жестом указывает на левую сторону подле себя.
Ишь какой щедрый. Окидываю взглядом стол, размышляя куда бы примоститься.
Пока переводчик сообщает просьбу истрийской делегации, король манит меня к себе:
– Доченька, что же ты растерялась, твоё место вот оно, рядом с королевой!
Спорить прилюдно с отцом нельзя. Это за дверью я могу сколько угодно показывать характер и возражать. Но когда вокруг иноземные гости приходится играть по правилам и я вынуждена принять приглашение.
Подхожу, усаживаюсь за стол аккурат против взбешенной Марианны. По её перекошенному лицу понимаю – вечер перестает быть скучным.
– Вержана, почему ты пришла сразу сюда, а не к месту сбора? Мы ждали тебя до последнего, – тихонько спрашивает королева Иоланта.
– Я понятия не имела, что сегодня званый ужин, если бы не леди Мелисса, то мог бы случиться конфуз…
– Если бы ты не терялась посреди белого дня, – сердито прошипел папенька, при этом мило улыбаясь гостям.
– Где я провожу свободное время, вас не касается, – улыбаться и шипеть, аки змея гремучая, довольно сложно, но я учусь быстро.
– Откуда у тебя свободное время? А этикет сам себя изучать должен? – сверкает на меня глазами король.
– Папенька, надо активнее следить за событиями! – возвращаю взгляд обратно, – Вон даже сегодняшнее пари с принцессами мимо вас проплыло…
– Ты еще и в азартных играх участвуешь! – папенька возвел очи к потолку. – Какой позор на мои седины!
Поворачиваюсь и тщетно пытаюсь выискать хоть один белый волос в шевелюре короля. Тщетно. И тут обманул – поганец.
Глава 29. Истрийская делегация
Королева Иоланта, тем временем, быстро и тихо поведала детали истории с пари. Лицо папеньки пестрело самыми разнообразными выражениями, что даже Данияр не выдержал, наклонился ко мне и едва слышно спросил:
– Ваш отец, плохо себя чувствует?
– Ах, – пренебрежительно махнула рукой, – он здоров как бык. Остальное - нервы, не обращайте внимания, – подарила собеседнику милую улыбку и попросила: – Лучше поведайте о вашем князе.
– Что же вас интересует? Внешнее он хорош собой прекрасно воспитан, умеет ладить с женщинами…
– Пытаетесь отделаться общими фразами? – гляжу на Данияра с укоризной. – Все перечисленное можно сказать о любом лице мужского пола. Вон взгляните на противоположной стороне сидят молодые представители аристократических семей, согласитесь один другого краше…
Данияр глянул в указанном направлении, хмыкнул оценив столичных хлыщей. Все до одного были худыми как грабли, с прилизанными волосами и холеными ладошками, по которым издали понятно – парни ничего тяжелее вилки в руках не держали.
– Витанское понятие о красоте весьма своеобразно, – дипломатично отозвался иноземный гость.
– Осмелюсь предположить, что ребятки сюда попали благодаря стараниям отцов. Как итог – никто из дам не обращает на них внимания, зато ваши люди пользуются огромным вниманием. Даже принцессы заглядываются… И что же князь, он похож на вас?
– Он превосходит меня… Как в навыках, так и в росте, – теперь собеседник хитренько заулыбался. – А вы тоже заглядываетесь?
Не удержалась у лукаво ему подмигнула.
– Зачем же заглядываться, ведь мне повезло больше всех присутствующих. Я могу не только поглазеть, но и побеседовать, а заодно выпытать, чего князь решил себе невесту искать на другом конце света, – и пока истриец не начал отделываться дежурный фразами от моего любопытства, припечатала его новым вопросом: – Кстати, Данияр, так приятно разговариваете на гермском, долго жили в том королевстве?
– Ваше высочество, решили завалить меня комплиментами? – голос собеседника вдруг обзавёлся ехидными нотками.
Пожимаю плечами.
– Какие там комплименты, просто мое любопытство не знает границ, а вечер обещает быть длинным, – в свою очередь одариваю собеседника милой улыбкой.
Краем глаза вижу, как сестрёнка напротив, медленно зеленеет от зависти. Сдается, что гермский принцесса Марианна не знает.
– Мы ведём тесную торговлю с Гермским царством, потому каждый второй житель княжества хорошо говорит на их языке. Жаль в Витании нет такой практики, лишь вы приятное исключение, – Данияр вернул комплимент.
Вот теперь я встрепенулась, тема наконец стала интересной. Гермское королевство славилось разнообразными товарами. Даже я слышала кучу баек о всяких всячинах, но воочию на прилавках ничего гермского не встречала, а тут рядом сидит целый кладезь знаний. Ну не прелесть разве?
– Поговаривают тамошние умельцы сделали часы, которые запросто помещаются в ладошку. Слыхали о таком? Это правда?
– Часы говорите? – Данияр улыбнулся, а потом сунул руку во внутренний карман и извлек на свет небольшой металлический кругляшок, отполированный до блеска. Сверху крышку украшал узор. – Вы об этом?
Быть не может! Они настоящие! Наш умелец, который сделал ткацкий станок, часто рассказывал о крохотных часах и мне всегда хотелось на них посмотреть. И вот, пожалуйста. Позабыв о правилах потянулась и в наглую отобрала вещицу истриского посла, чтобы рассмотреть поближе.
– Невероятно! Какая форма, она ж идеальная, ни одной выямки… А узор, он же совсем крохотный. Такая тонкая работа, не представляю, как они это делают?! А как их открыть?
Данияр наблюдает с улыбкой, затем касается моих ладоней, нажимает на выпуклую часть и верхняя крышка откидывается. Внутри часы украшены позолотой и узорами. А стрелочки, такие крохотные, просто загляденье.
