Так называемый «беглый осмотр» занял еще несколько часов. Агате приходилось несколько раз отлучатся по делам, так что из лазарета меня выпустили только после обеда. И почему-то я не удивился, увидев на пороге часовни Перса и того парня, который помогал задержать Дока. Тот сдержанно улыбнулся и протянул руку:
- Рад знакомству, Маугли. Меня зовут Тор. Подразделение «Ящер».
- Очень приятно, - я ответил крепким рукопожатием. – Чем обязан?
- Маугли не в курсе, чем вы занимаетесь, - заметил Перс.
- О… - викинг замешкался, а потом, понизив голос, пояснил, – одной из наших обязанностей является отлов крыс.
- Охотничья ССБ? – сыронизировал я.
- Отчасти, да.
- Вы по поводу Дока, так понимаю.
- Именно. Пройдемте с нами. Нам нужно переговорить.
Мы устроились в овальном кабинете – месте, где меня официально приняли в Обитель. Перс сел рядом со мной, а Тор устроился во главе стола, достал папку с бумагами, взял ручку и произнес:
- Вы встречались с профессором - вампирологом Кожевниковым Павлом Алексеевичем, известным под именем Док, в свободное от лекций время?
- Как сказать, - я сделал вид, что задумался, но на самом деле включил «тепловизор», чтобы понять, кто этот человек и можно ли ему доверять. – Обитель маленькая, здесь все время с кем-то пересекаешься.
- Я задал четкий вопрос, Маугли. И прошу на него четкого ответа.
- Соберись, - тихо процедил Перс. – Это не шутки.
- Хорошо, - я пожал плечами, рассматривая ауру Тора. Она сияла ровным светом, излучала уверенность, собранность. А также преданность делу и честность. Я незаметно выдохнул и продолжил. – Пару-тройку раз. Он брал у меня кровь на анализ.
По алому силуэту пробежали ярко-оранжевые искры, сигнализирующие о возбуждении интереса и волнении. Не зря меня Ирбис натаскал на чтении аур. Жаль только, не додумался просканировать Дока. Глядишь, выявил бы в нем предателя раньше. С другой стороны, куда смотрел сам старик? А еще говорят, от него ничего не скроешь. Я досадливо поморщился и снял зрение истинного.
- Чем он мотивировал забор анализов? – продолжил допрос Тор.
- Научно-исследовательским интересом. Очевидно, хотел стать нобелевским лауреатом. Вы доказали, что предатель – это он?
- Вопросы здесь задаю я, - викинг невозмутимо выводил на бумаге одну строчку за другой. – Вы замечали что-нибудь странное в его поведении? Возбуждение? Угнетенность? Волнение?
- Простите, - я усмехнулся. – Но мне трудно сказать, что в Доке было НЕ странного. Он мог часами рассматривать ползающую по окну муху, а мог внезапно прекратить лекцию и умчаться к себе в кабинет только потому, что ему в голову пришла гениальная идея. Его поведение невозможно было предугадать, а настроение менялось по нескольку раз в день.
- А те, кто напал на вас в лесу, не упоминали каких-либо имен?
- Нет, - я покачал головой.
- Хорошо. На данном этапе это все. Подпишите протокол. - Тор протянул мне исписанную ровным почерком бумагу. – Учтите, информация строго конфиденциальная. О том, что произошло в лазарете, никто не должен знать. Включая ваших напарников. Ясно?
- Более чем, - скривился я, ставя подпись. – Но вопрос можно?
- Задавайте.
- Зачем я понадобился вампирам?
- Информации слишком мало, чтобы делать соответствующие выводы. По крайней мере, до тех пор, пока Самурай не придет в себя и не даст показания. Если у вас все, можете идти. - Тор внимательно на меня посмотрел и добавил, - И учтите на будущее: не стоит применять свои экстра-способности на дознавателей. Неэтично и бесполезно.
Перс вышел из кабинета вместе со мной, ухмыльнулся:
- Ты сканировал ящера?
- Я же не думал, что он почувствует, - я пожал плечами.
- Почувствует? Парень, ты о них ничего не знаешь! – он сокрушенно вздохнул. - Им и чувствовать ничего не надо. Они тренируются для того, чтобы о нас знать все, а нам о них – ничего.
Я удержался от комментариев, открыл дверь, вышел на улицу и столкнулся с Диком и Селеной.
- Маугли! – просиял Дик. – Дружище! Уже на ногах?
- Как видишь, - улыбнулся я в ответ.
- Рада тебя видеть, - Сел подошла и, покосившись на Перса, сдержанно чмокнула меня в щеку. При этом, незаметно для окружающих, сжала руку. От этого теплого прикосновения вдруг стало легко и хорошо. Так, что отпускать ее ладонь не хотелось как можно дольше.
- Вы готовы? – спросил Перс, обращаясь к напарникам.
- К чему? – удивился я.
- Нас вызвали для дачи показаний, - немного взволнованно пояснила Селена. – Встретимся за ужином?
- Конечно…
- А от тебя, Маугли, жду к вечеру отчет, - заявил Перс. – Во всех подробностях. Начиная с забега, заканчивая… Тем, что запомнилось последним. И зайди в бухгалтерию, надо заполнить анкету на ликвидированных вампиров. Вознаграждение получишь где-нибудь через неделю.
Он пропустил вперед напарников и закрыл дверь. Я же поплелся в общежитие. Охота охотой, а бюрократические проволочки никуда не делись…
Глава 22
Составление отчета заняло больше времени, чем я рассчитывал. В ту ночь события развивались так стремительно, что пришлось изрядно попотеть, прежде чем изложить их в более-менее приемлемой последовательности. И все равно мне казалось, что я что-то упускаю. Очень и очень важное. Закончив с писаниной, с облегчением вздохнул и посмотрел на часы. Времени до ужина хватало еще и на то, чтобы оформить устраненных упырей. Честно говоря, заниматься бумажной волокитой не хотелось, но бухгалтерия располагалась в угловой башне, а этажом ниже жила Селена.
Я оделся и вышел на улицу, с удовольствием вдохнул свежий морозный воздух. Уже стемнело, а в лучах фонарного света кружился первый снег. Он успел побелить землю и деревья, припорошить скамейки и спортивные тренажеры, покрыть ровным слоем дорожки и газоны.
Спрятав нос в воротник, я зашагал к башне. По пути мне никто не встретился – в свободное до ужина время каждый занимался своим делом, и прогулки на морозе в список необходимых к выполнению вещей не входили. Интересно, что сейчас делает Селена? Как прошло дознание? Все ли у нее в порядке?
Остановившись у основания башни, я посмотрел наверх, прикидывая, где может находиться ее комната. Колкие снежинки падали на лицо, обжигали холодом, но я продолжал сверлить взглядом крышу, где совсем недавно сидел рядом с Сел. Воспоминания о близости ее тела, нежности губ и дурманящем аромате кожи до сих пор кружили голову. И, несмотря на мороз, меня бросило в жар. Я расстегнул куртку и вдруг понял, что мне просто необходимо увидеть Селену, обнять ее, прижать к себе. Поцеловать.
Окно, находящееся почти под самой крышей, вдруг открылось, и оттуда высунулась Сел. Улыбнулась, призывно махнула рукой. Что-то сказала, но ветер подхватил ее слова и унес в небо. Но слышать совсем необязательно. Я знал, о чем она попросила.
Наблюдать за мной было некому, поэтому я запрыгнул на парапет, а оттуда, следуя хорошо изученному маршруту, на башню, уцепившись за подоконник. Подтянулся и влез в комнату, впустив внутрь ветер и холод. Селена закрыла ставни на щеколду, отошла от окна. Она молчала и просто смотрела на меня, чувственно прикусив губу.
Я замер, слушая ее прерывистое дыхание, заходящееся частыми ударами сердце. Видел разливающийся по щекам стыдливый румянец, чувствовал ее напряжение, ожидание… А внутри просыпалось неукротимое, почти звериное желание. Пожар, потушить который могла только она. Я шагнул ей навстречу, она – ко мне. Протянула руку, вытерла с моей щеки растаявшие снежинки. И от этого нежного прикосновения по телу пробежался электрический ток. Больше терпеть не осталось сил. Я перехватил ее руку, поцеловал в запястье, в раскрытую ладонь… а потом, притянув к себе и поймав ее дыхание, в губы. Она прижалась ко мне, кончиками пальцев пробежалась по затылку, взяла куртку за воротник, помогла ее сбросить.
Одежда мешала, душила, сковывала движения. Одурманенные желанием, мы нетерпеливо ее срывали, досадуя на такие ненужные приспособления как молнии, пуговицы и крючки... Как оказались в кровати, я не помнил. Близость гибкого женского тела разгоняла кровь до умопомрачительной скорости, хриплые стоны и покусывания в мочку уха доводили до нетерпеливой дрожи, а сладостный аромат ее кожи туманил сознание.
Остановились мы на миг. Она посмотрела мне в глаза и бархатисто промурлыкала:
- Я знала, что ты придешь…
- Я так предсказуем?
- Ты слишком громко думал, - засмеялась она в ответ.
Ее нежность и жар заставили забыть обо всем на свете, они затопили меня целиком, и в этом мире не осталось больше ничего, кроме этого грудного стона, страстных ласк и безграничного наслаждения.
Сердце все еще колотилось где-то в горле, но блаженная расслабленность уже растекалась по телу. Я прикрыл глаза, прижал к себе Сел, почувствовав ее дыхание на плече. Оно приятно горячило кожу, пуская по ней ласковые мурашки.
- Я так и не поблагодарила тебя, - нарушила томное молчание Селена.
- За что? – я слегка приподнялся, вопросительно на нее взглянул.
- За то, что спас мне жизнь, - пояснила она. - Дважды.
- Не стоит, - тихо произнес я, вновь откидываясь на подушку. На улице завывал разгулявшийся ветер, окно заносило снегом, отчего в комнате становилось еще уютнее. Только сердце неприятно кольнуло всплывшее из глубин памяти воспоминание.
- Это мне нужно тебя благодарить. Тогда, в скиту, я поступил нечестно.
- О чем ты говоришь?
- Когда взял тебя под контроль, впился в твою ауру. Не удержался и влил в тебя часть своей боли.
Селена все поняла и прижалась еще сильнее, прошептав:
- Тот болт предназначался мне. А ты защитил меня. Рисковал собственной жизнью. Раньше для меня никто такого не делал.
- Придется привыкать, - улыбнулся я, чувствуя невероятное облегчение. – С нашей-то работой.
- А еще мне придется привыкнуть к кое-чему еще, - Сел лукаво подмигнула.
- Ммм?
- Ты хорош. И клыки тебе очень идут. Но выезжают они уж очень неожиданно…
Вот оно как… Я дотронулся губами до ее плеча, скользнул ниже, к груди и произнес:
- Повторить?
Глубокий вздох «да» снова пустил сердце вскачь.
На ужин мы опоздали. Точнее, пришли под конец, когда Варвара уже собирала грязные тарелки, а из адептов остались только Панда и Дик. Они отрешенно мусолили в тарелках еду, пока не заметили нас. Панда радостно вскочил, едва не уронив стул, широко и добродушно улыбнулся:
- Маугли! Живой - здоровый!
- Благодаря тебе в том числе, - я тепло пожал ему руку.
- Где вас носило? – Дик надвинул на лоб шляпу, скрывая лукавый блеск в глазах. – Мы уж минут сорок ждем.
- Завозился с отчетом, - я пожал плечами и отправился за едой.
- А мои дела вас не касаются, - обрубила Сел.
Гуляш был едва теплым, а макароны разбухли и слиплись в единую массу, но казалось, что вкуснее блюда в целом мире быть не может. Особенно после часов, проведенных наедине с Селеной. От приятных воспоминаний сладко заныло под ложечкой, окружающий мир наполнился радостью и какой-то эйфорией. Но последующее заявление Панды вернуло с небес на землю.
- Говорят, завтра Дока не будет, - он взял из стеклянной вазы сушку, окунул ее в чай, а потом отправил в рот, сладко причмокнув. - Уехал на очередную вампо-конференцию. Так что первым занятием у нас будет Перс.
- Ну вот, - поморщилась Сел. – А я как раз должна была доклад сделать. Зря готовилась.
- Успеешь еще, - уверил ее Дик.
По спине пробежался неприятный холодок. О том, что доклад Доку уже не понадобится, говорить я не мог. Не имел права. Поэтому сменил тему разговора:
- Как прошла беседа с Тором?
- Нормально, - Сел привычным жестом накрутила прядь волос на палец. – Спрашивал о той ночи. Каким образом мы тебя нашли, как от вампиров сбежали, как в скиту укрывались. О Самурае тоже спрашивал.
- Говорят, ему стало хуже, - Панда потянулся за следующей сушкой. – Поэтому в город перевели.
- Почему этого не сделали сразу? – резонно заметил Дик. – В городе по-любому оборудование лучше. Чего ждать?
Я знал, чего ждали охотники. От этого нахмурился и сжал виски, как от внезапно накатившей головной боли. Самурая использовали как приманку, как сыр в мышеловке. А когда та захлопнулась…
- Маугли, что с тобой? – Теплая ладонь Селены легла на плечо. – Ты устал, наверное?
- Еще бы, - подхватил Дик. – Только из лазарета выписался, а уже скачет. Надо больше отдыхать.
- Да все нормально, - попытался я уверить друзей, но бесполезно. И даже не заметил, как, поддавшись уговорам, оказался в собственной комнате, рухнул на кровать и мгновенно уснул.
Следующий день выдался морозным и ясным. Прошедший за ночь снег теперь ярко блестел на солнце, слепя глаза и вышибая слезу. Он скрипел под ногами, хрусткой и острой коркой прилип к тренажерам, скользким покрытием лег на площадку.
Перс прохаживался перед нами, терпеливо рассказывая о предстоящей инициации и об испытаниях, ждущих на выпускном задании.
- Итак, через несколько дней состоится торжественная церемония принятия вас в охотники. Истинные пройдут церемонию Дефенции, после которой вам всем вручат удостоверения. А на следующий день вы отбудете с боевыми группами на первое задание.
- Наконец-то! – с горящим взглядом воскликнул Бес. Ему явно не терпелось отправиться на настоящее дело. Интересно, надолго ли хватит его энтузиазма? Скольких упырей он прикончит, прежде чем поймет – его работа не азартное приключение, а опасная рутина?
Мои мысли разделял и Перс. С укором посмотрев на адепта, он вздохнул и продолжил:
- Я знаю, что все вы стремитесь к одному – уничтожать кровососов. Но, прошу вас, не теряйте осторожность. Потому что ошибка будет стоить жизни. И если не вашей, так напарников или гражданских. И еще одно – Маугли, пока Самурай находится в госпитале, на тебя возлагается руководство его группой.
- Что? – воскликнул я, а вместе со мной и напарники, включая Кота и Бандераса.
- Это приказ, Маугли, - твердо, но с нотками усталости и какой-то душевной тяжести, произнес тренер. – У нас каждый человек на счету, а группой обязан руководить истинный. Ты это знаешь не хуже меня.
Знал. Конечно же, знал. Но не мог смириться. Самурай даже сейчас, будучи в другом месте, делал мне пакости! Нет, я ничего не имел против Кота и Бандераса. Как бойцы, они заслуживали не только моего, но и всеобщего уважения. Только вот сработался я уже с другой командой и теперь, чтобы достигнуть взаимопонимания с другими напарниками, приходилось тренироваться в ускоренном и усиленном режиме. Нечего было и мечтать, что за те три дня, которые остались до инициации, можно достигнуть слаженной работы. Кот и Бандерас вели себя настороженно, держали дистанцию в общении. Рядом с ними я чувствовал себя чужаком, но, по крайней мере, мы успели добиться хоть какой-то цельности в действиях. Парни, в отличие от Самурая, не были идиотами и признавали во мне лидера с кое-каким, но все же опытом умерщвления вампиров. Наверное, мы бы сработались, если бы не одно «но». Я слишком прирос к своей бывшей группе: к проверенному в бою Дику, к добродушному ботанику Панде. К Селене, видеться с которой совсем не осталось времени. И сейчас, как бы бредово это ни звучало, больше всего мне хотелось, чтобы Самурай выздоровел и вернулся в Обитель.
Но он так и не появился.
