- Садитесь, молодой человек. Рассказывайте, где и как отличились на этот раз.
Она тщательно обработала ссадины на лице и теле, перебинтовала грудь. При этом, слушая мой рассказ, не проронила ни слова и все время озадаченно хмурилась. Завершив осмотр, заключила:
- Ну что ж, в который раз снимаю шляпу перед искусством Боба. Вам крайне повезло, что он оказал вам первую помощь. Теперь для восстановления сил вам рекомендуется пить как можно больше гранатового сока и хорошо питаться, о чем я сообщу Варваре. Ну и больше отдыхайте.
Я не удержался и хмыкнул. Для отдыха обстановка здесь самая подходящая.
- И еще вот, - она протянула одежду. Интересно, сколько комплектов формы я уже испортил? – Переоденьтесь.
- У вас все? – в дверях встал Тор. – Тогда до завтра.
Он запер решетку и удалился следом за Агатой.
Я лежал в камере и сверлил взглядом потолок. События последних дней никак не желали укладываться в голове. Каким образом Бандерасу удалось выжить? Я же видел… Видел как ему вспороли шею. Или это морок? Тогда я соображал с трудом и находился под контролем Леграна. А белобрысый? Почему его рожа кажется мне знакомой? Где я его видел? Черт! Сидя в камере я ничего не смогу сделать! Ни-че-го…
- Маугли!
От звука знакомого голоса, я вскочил с койки, в несколько шагов оказался возле решетки.
- Сел!
- Маугли… - Она обхватила рукой мою ладонь, сбивчиво затараторила. – Господи… Я решила, что больше никогда… Нам сказали… Такой ужас…
- Ладно тебе нюни разводить, - к решетке подошел Дик, а за ним и Панда. – Я ж говорил, что он выберется.
Сказать, что я удивился, увидев своих напарников, значит не сказать ничего. Появились они очень кстати – охранник как раз покинул свое место, чтобы перекурить на свежем воздухе.
- Ребята… Как вас сюда пустили?
- Сел уломала того чела возле входа, - подмигнул ей Дик. – Пять минут разговора с заключенным еще никому не вредили.
- Между прочим, Вол – нормальный парень. Разве он виноват, что его приставили к Маугли?
- А никто и не спорит, – Дик пожал плечами и посмотрел на меня. – Дружище, похоже, на это раз ты сильно влип.
- Да уж, - я сильнее сжал руку Сел.
- Но мы же вытащим его, правда, ребят? – подал голос Панда.
- Конечно! – в унисон согласились Сел и Дик.
- Слушайте, - как бы мне не хотелось отсюда выбраться, вовлекать в неприятности напарников я бы ни за что не стал. – Держитесь подальше. От меня, от истории этой. Кот погиб из-за меня. Я никогда не прощу себе, если с вами что-нибудь случится.
- Не дури! – жестко заявила Селена. – Все обучение в Обители нам вбивали, что мы – одна команда. И теперь, когда у тебя неприятности, ты хочешь, чтобы мы тебя вот так бросили?
- Это не шутки! – вскипел я. – Предатель все еще в Обители и в любой момент может нанести удар! Если вы не будете осторожны…
- А мы вычислим его раньше, - спокойно заявил Панда. – Селена права, мы – твои напарники. И сделаем все, чтобы тебе помочь.
Понятно… Спорить бесполезно. Достаточно взглянуть на их решительные лица…
- Хорошо, - нехотя согласился я. – Но у нас нет ни единой зацепки. С чего начнем?
- Любое дело начинается с архивов, - тут же предложил Панда. – У меня есть ключ Орхидеи, она часто меня посылает за рецептами. Там поднимем личные дела членов Совета, поищем, на чем их могли подцепить вампиры – так просто охотников не завербовать, тем более, истинных.
- Верно, - подхватила Селена.– Я с Пандой иду в архив, Дик будет развлекать Фила – по ночам старик часто обходит верхние этажи, не хотелось бы, чтоб он нас там увидел.
- Ну а ты, - продолжил Дик, - будешь висеть на ментальной связи с Сел и давать ценные указания. Ваша пара, истинный – человек, по каким-то причинам не прослушивается остальными охотниками.
- Если сконцентрируешься, - деловито заключила Селена, - то сможешь принять от меня не только мысли, но и образы. Так что будь готов сегодня ночью. Я дам тебе сигнал.
- Прошло уже десять минут, - в помещение зашел дежурный. – Аудиенция закончена.
- Спасибо вам большое, - признательно пробормотал Панда и направился к выходу. Дик – за ним.
- Сел… - отпускать ее мне совершенно не хотелось. В какой-то миг я почувствовал, что ни к чему хорошему наша затея не приведет. Сглотнув сухой комок в горле, я уперся лбом в холодные прутья решетки.
- Все будет хорошо, - она ободряюще улыбнулась, подошла ко мне вплотную и подарила умопомрачительный поцелуй. Такой, какой заставил Дика сдержанно закашлять, а дежурного – вмешаться:
- Эй, вы! Хотите, чтоб вам еще и за нарушение Кодекса наказание впаяли?
- Кхм… Простите… - Даже не смутившись, Селена махнула на прощанье рукой и исчезла в дверях.
- Во дает… - Вол проводил ее восхищенным взглядом. – Я б ради такой тоже на Кодекс наплевал.
Да уж… Теперь время ожидания в камере будет тянуться вечно…
В просторный ритуальный зал не проникало ни единого солнечного луча. Всюду горели свечи, и их свет, отражаясь от мраморных стен, обволакивал золотистым коконом пьедестал, находящийся в самом центре помещения.
Смерть изменила ее до неузнаваемости. Рыжие кудри утратили свой пламенный блеск и разметались на белом атласе тусклыми прядями. Фарфоровую бледность ее кожи теперь покрывал толстый слой грима, делая лицо кукольным. Фальшивым. И только огромный бриллиант, лежащий на груди, напоминал о том, кому принадлежало это тело.
Неужели Алена стала бы такой после обращения? Превратилась бы в уродливый, бездушный манекен? Нет… конечно же нет. Она всегда улыбалась. Не смотря ни на что. Она всегда лучше всех его чувствовала и понимала. Всегда знала, что нужно сказать или сделать, чтобы поднять ему настроение. А теперь ее нет. Какая ирония судьбы! Именно тогда, когда они получили то, о чем так долго мечтали. Если бы он послушал ее! Если бы раньше сделал то, о чем она просила, такого бы не случилось! А ведь он на самом деле хотел сделать ее своей спутницей. Хотел связать с ней свою судьбу, свою не-жизнь.
Искра света отразилась от бриллианта, на миг ослепив Леграна. Он зажмурился, а когда открыл глаза, судорожно вздохнул, отказываясь верить в увиденное.
Перед ним лежала пустая, лишенная жизни оболочка. Но не на гладком атласе, а на заснеженном поле. И это уродливое вместилище для души принадлежало вовсе не Алене. А тому, кого он собственноручно лишил жизни.
Рыжие волосы Живчика стали черными от застарелой крови, из прогнившей раны на шее извиваясь, выпадали жирные черви, а пустая щель, вместо рта, вдруг открылась и булькнула:
- У…биии..йца…
- Ох, хорошенькая какая… молоденькая, – запричитала какая-то бабулька, выводя Леграна из транса. – Такой бы жить, да жить. Детишек рожать, мужа радовать.
- Laisse-moi*, - тяжело выдавил Анатоль, стряхивая наваждение.
- Подай, голубчик, - не унималась бабуля, решившая напроситься на роль плакальщицы. – А я уж и свечку поставлю, и за спасение души ее помолюся.
- Молись лучше о собственном спасении, - вампир опасно сузил глаза и так сильно вцепился в стенку гроба, что та угрожающе затрещала.
- Вот молодежь пошла, ни капли уважения к старшим, - обиженно запричитала старушка. – Ладно, дело твое. Но ты камушек потом сыми, а то вскроют могилку-то.
- Пошла прочь, - рыкнул Легран, повернулся к старухе, ощерился и выдвинул во всю длину клыки. – Кто до нее дотронется - сдохнет мучительной смертью!
Бабка шарахнулась в сторону и, подобрав подол длинной юбки, поспешила прочь, не забывая всю дорогу осенять себя крестом.
Анатоль не удостоил беглянку ни единым взглядом и тихо процедил:
- Закрывайте.
Ночь все никак не наступала. Я устал мерить шагами крохотную камеру, устал дырявить взглядом потолок, устал думать о собственном бессилии чем-либо помочь напарникам. Принесенный Варварой обед, а затем и ужин не лезли в горло, но я заставил себя поесть – силы мне понадобятся. Время замедлило ход, а стрелки висящих напротив часов с изощренной жестокостью еле-еле ползли по циферблату. Казалось, прошла целая вечность, пока я не ощутил теплое постукивание в сознание. Наконец-то!
«Готов? Мы почти на месте».
Перед глазами возник мутный образ, и я не сразу понял, что это такое. Лег на кровать, закрыл глаза и полностью сконцентрировался на приеме «сигнала». Картинка постепенно обрела четкость, и в конце концов я увидел открывающуюся дверь, а за ней знакомые ряды стеллажей. Селена вошла в архив.
«Сначала пороемся в личных делах членов Совета».
«Где они хранятся?»
Перед моим, то есть Селениным, взором появился Панда и указал на запертый шкаф со стеклянными дверцами. Потом, заговорщически улыбаясь, вытащил из кармана ключ, ввел код на панели доступа.
«Не спрашивайте, как я все достал, - напарник отпер дверцу и вытащил стопку папок. – Половина твоя. Изучай».
«Во дает! - мысленно похвалил я Панду, и Селена тут же озвучила:
«Маугли восхищен твоей предусмотрительностью».
«Пустяки», - польщенно улыбнулся тот.
«Приступаем!»
Мне не терпелось приняться за изучение бумаг. Но на деле держать ментальную связь оказалось не так-то просто. Иногда картинка теряла четкость и становилась почти неразличимой, фразы обрывались на полуслове. Но я и Сел собирались с силами, мысленно цеплялись друг за друга и упрямо рылись в делах. Однако, несмотря на наши старания, поиск зацепок не дал никаких результатов.
Мы перелопатили кучу бумажек, но в биографиях истинных не содержалось ничего такого, за что можно было бы ухватиться: родились, учились, женились или вели холостяцкую жизнь… Охотники, все как один, являлись примером для подражания: они сделали блестящую карьеру, обладали выдающимися способностями и на протяжении многих лет верно служили Обители. Даже сложно поверить, что кто-то из них мог оказаться предателем.
«Это тупик, Маугли», - даже на расстоянии я почувствовал тяжелый вздох Селены, когда она перевернула последнюю страницу дела.
«Ух ты ж, - радостно сообщил Панда, выуживая из потертой папки пергаментный лист. – Ты смотри! Запрещенные к использованию рецепты!»
«Ты тратишь время на зелья, когда мы здесь крота ищем? - раздраженно напряглась Сел. – В другой раз нельзя?»
«Прости», - Панда виновато сгорбился над документами.
«Ладно вам, - успокаивающе произнес я, - ругаться – последнее дело. Сдаваться рано».
«Может, мы не там ищем?» - напарница скользнула взглядом по стеллажам.
Сердце вдруг екнуло в груди, а в памяти прокрутилась цепочка из образов и воспоминаний. То, что мучило меня последнюю пару дней, наконец, обрело смысл. Ответ здесь, в архиве. Может это и не имело прямого отношения к делу, но все-таки!
От волнения мне не сразу удалось сформулировать мысль, но я постарался сосредоточиться:
«Иди… к той… полке».
Вот дурак! Как же я мог забыть…
Селена вытащила нужную коробку, порылась и выудила на свет фотографию отцовского выпуска.
«Это Лис? - Селена ткнула пальцем в фото. – Прямо вылитый ты! Но причем здесь он?»
«Селена, узнай, кто cидит прямо перед отцом».
Может, вот она? Зацепка?
Я видел, как Селена быстро ведет пальцем по именам, написанным на задней стороне фотографии. Видел, как она перебирает корешки дел в поисках нужного, как вытаскивает его и открывает.
Попался, гаденыш!
Я не мог разобрать, что было написано в документах, но отчетливо увидел фотографию, чтобы откинуть последние сомнения.
«Маугли… - разочарованно протянула Селена. – Здесь написано, что этот мальчик погиб вскоре после выпуска из Обители».
«Прочитай мне все, что на него есть».
«Подожди… - я почувствовал, как ее голос дрогнул, - кажется, я нашла…»
«Что такое?»
Вдруг в затылке далеким отголоском прокатилась боль, и ментальное зрение погрузилось во мрак.
- Сел! – вскрикнул я, вскакивая с кровати. – Селена!
Вновь закрыл глаза, пытаясь с ней связаться, но уперся в глухое молчание. Попробовал перекинуть сознание на Панду – тщетно. Никто не отзывался.
Проклятье!
- Ты чего там? – Вол широко зевнул и потянулся за столом. – Кошмар приснился?
Я обхватил голову руками, пытаясь придать мечущимся мыслям хоть какое-то подобие стройности. Напарники сунулись в самое пекло, докопались до истины – вот их и устранили… Нет! Даже думать об этом нельзя! Я не допущу, чтобы из-за меня снова кто-то погиб! Выберусь отсюда любыми средствами и не остановлюсь ни перед чем! Но как быть с охранником? На него никакие уговоры не подействуют, гипноз, наверняка, тоже. Он меня ни за что не выпустит. А если поднимет тревогу, малейшая проволочка будет стоить друзьям жизни… Нужно действовать прямо сейчас, устранить Вола, не причиняя ему сильного вреда. Он же мне не враг… Та еще задачка…
Тут меня осенило.
Я не раз сталкивался с вампирами, и их ментальные атаки чему-то меня научили. Теоретически, конечно. Использовать мысленные удары мне еще не приходилось. Вот как раз случай и представился.
Переключившись на «тепловизор», я хорошенько сконцентрировался, рисуя в уме образ кнута. Почему кнута? Не знаю. Взял первое, что пришло в голову. Затем представил, как он удлиняется, утолщается, набирается сил. В какой-то миг я почти физически уловил исходящее от него напряжение. Кнут извивался в моем сознании, издавая ровное гудение. И когда оно достигло пика мощности, я хлестнул по ауре ничего не подозревающего Вола.
Охранник не успел среагировать и тотчас же осел на стуле, уронив голову на грудь. Что ж, сладких снов тебе, парень. Дело осталось за малым – выбраться из камеры. Что там говорил Тор? Специальная решетка выдерживает самые мощные удары истинных? Проверим.
Для начала я пнул дверь ногой, но она даже не шелохнулась. Ударил еще раз – безрезультатно. Тогда ухватился за чугунные прутья и попытался их раздвинуть. Но они словно застыли намертво. Я собрался, призывая все свои силы: на кону жизнь напарников, жизнь Селены! Как я могу подвести друзей? Впившись в решетку, скрежеща зубами, со всей дури потащил их в разные стороны. По спине покатились капельки пота, а мыщцы, казалось, вот-вот разорвутся от напряжения, но я продолжал растягивать прутья, пока не почувствовал, как они начали потихонечку поддаваться… Еще немного… Ну же… Двигайтесь, черт вас дери! Последний рывок я сделал на последнем дыхании. Из-за багровой пелены перед глазами не сразу заметил, как в решетке образовалась дыра, достаточная, чтобы в нее протиснулся человек.
Встряхнув руками, сбрасывая боль в натруженных мышцах, выскользнул из камеры. Ну все! Теперь осталось добраться до общежития… и так, чтоб ни на кого не напороться. Хотя не думаю, что кто-то сейчас бродит по территории. В четыре утра. Входная дверь была в двух шагах, когда вдруг что-то сильно толкнуло меня в спину. Я врезался в стену, инстинктивно перевернулся и едва уклонился от следующего удара. Мощный кулак просвистел аккурат мимо уха и ударил в кирпичную кладку, пробив в ней приличную дыру.
- Куда собрался?! – взбешенно прорычал Вол, одновременно вмазав левой рукой мне под ребра. Пока я пытался вернуть вышибленный из легких воздух и оправиться от жуткой боли, он схватил меня за ворот и швырнул на другой конец комнаты. Я рухнул на стол, который тут же со скрежетом подо мной подломился.
- Думаешь, меня можно просто так уложить? – На его бычьей шее вздулись вены, глаза налились кровью – ну прям вылитый вол! – Свои ментальные штучки прибереги для слабаков!
Она тщательно обработала ссадины на лице и теле, перебинтовала грудь. При этом, слушая мой рассказ, не проронила ни слова и все время озадаченно хмурилась. Завершив осмотр, заключила:
- Ну что ж, в который раз снимаю шляпу перед искусством Боба. Вам крайне повезло, что он оказал вам первую помощь. Теперь для восстановления сил вам рекомендуется пить как можно больше гранатового сока и хорошо питаться, о чем я сообщу Варваре. Ну и больше отдыхайте.
Я не удержался и хмыкнул. Для отдыха обстановка здесь самая подходящая.
- И еще вот, - она протянула одежду. Интересно, сколько комплектов формы я уже испортил? – Переоденьтесь.
- У вас все? – в дверях встал Тор. – Тогда до завтра.
Он запер решетку и удалился следом за Агатой.
***
Я лежал в камере и сверлил взглядом потолок. События последних дней никак не желали укладываться в голове. Каким образом Бандерасу удалось выжить? Я же видел… Видел как ему вспороли шею. Или это морок? Тогда я соображал с трудом и находился под контролем Леграна. А белобрысый? Почему его рожа кажется мне знакомой? Где я его видел? Черт! Сидя в камере я ничего не смогу сделать! Ни-че-го…
- Маугли!
От звука знакомого голоса, я вскочил с койки, в несколько шагов оказался возле решетки.
- Сел!
- Маугли… - Она обхватила рукой мою ладонь, сбивчиво затараторила. – Господи… Я решила, что больше никогда… Нам сказали… Такой ужас…
- Ладно тебе нюни разводить, - к решетке подошел Дик, а за ним и Панда. – Я ж говорил, что он выберется.
Сказать, что я удивился, увидев своих напарников, значит не сказать ничего. Появились они очень кстати – охранник как раз покинул свое место, чтобы перекурить на свежем воздухе.
- Ребята… Как вас сюда пустили?
- Сел уломала того чела возле входа, - подмигнул ей Дик. – Пять минут разговора с заключенным еще никому не вредили.
- Между прочим, Вол – нормальный парень. Разве он виноват, что его приставили к Маугли?
- А никто и не спорит, – Дик пожал плечами и посмотрел на меня. – Дружище, похоже, на это раз ты сильно влип.
- Да уж, - я сильнее сжал руку Сел.
- Но мы же вытащим его, правда, ребят? – подал голос Панда.
- Конечно! – в унисон согласились Сел и Дик.
- Слушайте, - как бы мне не хотелось отсюда выбраться, вовлекать в неприятности напарников я бы ни за что не стал. – Держитесь подальше. От меня, от истории этой. Кот погиб из-за меня. Я никогда не прощу себе, если с вами что-нибудь случится.
- Не дури! – жестко заявила Селена. – Все обучение в Обители нам вбивали, что мы – одна команда. И теперь, когда у тебя неприятности, ты хочешь, чтобы мы тебя вот так бросили?
- Это не шутки! – вскипел я. – Предатель все еще в Обители и в любой момент может нанести удар! Если вы не будете осторожны…
- А мы вычислим его раньше, - спокойно заявил Панда. – Селена права, мы – твои напарники. И сделаем все, чтобы тебе помочь.
Понятно… Спорить бесполезно. Достаточно взглянуть на их решительные лица…
- Хорошо, - нехотя согласился я. – Но у нас нет ни единой зацепки. С чего начнем?
- Любое дело начинается с архивов, - тут же предложил Панда. – У меня есть ключ Орхидеи, она часто меня посылает за рецептами. Там поднимем личные дела членов Совета, поищем, на чем их могли подцепить вампиры – так просто охотников не завербовать, тем более, истинных.
- Верно, - подхватила Селена.– Я с Пандой иду в архив, Дик будет развлекать Фила – по ночам старик часто обходит верхние этажи, не хотелось бы, чтоб он нас там увидел.
- Ну а ты, - продолжил Дик, - будешь висеть на ментальной связи с Сел и давать ценные указания. Ваша пара, истинный – человек, по каким-то причинам не прослушивается остальными охотниками.
- Если сконцентрируешься, - деловито заключила Селена, - то сможешь принять от меня не только мысли, но и образы. Так что будь готов сегодня ночью. Я дам тебе сигнал.
- Прошло уже десять минут, - в помещение зашел дежурный. – Аудиенция закончена.
- Спасибо вам большое, - признательно пробормотал Панда и направился к выходу. Дик – за ним.
- Сел… - отпускать ее мне совершенно не хотелось. В какой-то миг я почувствовал, что ни к чему хорошему наша затея не приведет. Сглотнув сухой комок в горле, я уперся лбом в холодные прутья решетки.
- Все будет хорошо, - она ободряюще улыбнулась, подошла ко мне вплотную и подарила умопомрачительный поцелуй. Такой, какой заставил Дика сдержанно закашлять, а дежурного – вмешаться:
- Эй, вы! Хотите, чтоб вам еще и за нарушение Кодекса наказание впаяли?
- Кхм… Простите… - Даже не смутившись, Селена махнула на прощанье рукой и исчезла в дверях.
- Во дает… - Вол проводил ее восхищенным взглядом. – Я б ради такой тоже на Кодекс наплевал.
Да уж… Теперь время ожидания в камере будет тянуться вечно…
Глава 26
В просторный ритуальный зал не проникало ни единого солнечного луча. Всюду горели свечи, и их свет, отражаясь от мраморных стен, обволакивал золотистым коконом пьедестал, находящийся в самом центре помещения.
Смерть изменила ее до неузнаваемости. Рыжие кудри утратили свой пламенный блеск и разметались на белом атласе тусклыми прядями. Фарфоровую бледность ее кожи теперь покрывал толстый слой грима, делая лицо кукольным. Фальшивым. И только огромный бриллиант, лежащий на груди, напоминал о том, кому принадлежало это тело.
Неужели Алена стала бы такой после обращения? Превратилась бы в уродливый, бездушный манекен? Нет… конечно же нет. Она всегда улыбалась. Не смотря ни на что. Она всегда лучше всех его чувствовала и понимала. Всегда знала, что нужно сказать или сделать, чтобы поднять ему настроение. А теперь ее нет. Какая ирония судьбы! Именно тогда, когда они получили то, о чем так долго мечтали. Если бы он послушал ее! Если бы раньше сделал то, о чем она просила, такого бы не случилось! А ведь он на самом деле хотел сделать ее своей спутницей. Хотел связать с ней свою судьбу, свою не-жизнь.
Искра света отразилась от бриллианта, на миг ослепив Леграна. Он зажмурился, а когда открыл глаза, судорожно вздохнул, отказываясь верить в увиденное.
Перед ним лежала пустая, лишенная жизни оболочка. Но не на гладком атласе, а на заснеженном поле. И это уродливое вместилище для души принадлежало вовсе не Алене. А тому, кого он собственноручно лишил жизни.
Рыжие волосы Живчика стали черными от застарелой крови, из прогнившей раны на шее извиваясь, выпадали жирные черви, а пустая щель, вместо рта, вдруг открылась и булькнула:
- У…биии..йца…
- Ох, хорошенькая какая… молоденькая, – запричитала какая-то бабулька, выводя Леграна из транса. – Такой бы жить, да жить. Детишек рожать, мужа радовать.
- Laisse-moi*, - тяжело выдавил Анатоль, стряхивая наваждение.
- Подай, голубчик, - не унималась бабуля, решившая напроситься на роль плакальщицы. – А я уж и свечку поставлю, и за спасение души ее помолюся.
- Молись лучше о собственном спасении, - вампир опасно сузил глаза и так сильно вцепился в стенку гроба, что та угрожающе затрещала.
- Вот молодежь пошла, ни капли уважения к старшим, - обиженно запричитала старушка. – Ладно, дело твое. Но ты камушек потом сыми, а то вскроют могилку-то.
- Пошла прочь, - рыкнул Легран, повернулся к старухе, ощерился и выдвинул во всю длину клыки. – Кто до нее дотронется - сдохнет мучительной смертью!
Бабка шарахнулась в сторону и, подобрав подол длинной юбки, поспешила прочь, не забывая всю дорогу осенять себя крестом.
Анатоль не удостоил беглянку ни единым взглядом и тихо процедил:
- Закрывайте.
Ночь все никак не наступала. Я устал мерить шагами крохотную камеру, устал дырявить взглядом потолок, устал думать о собственном бессилии чем-либо помочь напарникам. Принесенный Варварой обед, а затем и ужин не лезли в горло, но я заставил себя поесть – силы мне понадобятся. Время замедлило ход, а стрелки висящих напротив часов с изощренной жестокостью еле-еле ползли по циферблату. Казалось, прошла целая вечность, пока я не ощутил теплое постукивание в сознание. Наконец-то!
«Готов? Мы почти на месте».
Перед глазами возник мутный образ, и я не сразу понял, что это такое. Лег на кровать, закрыл глаза и полностью сконцентрировался на приеме «сигнала». Картинка постепенно обрела четкость, и в конце концов я увидел открывающуюся дверь, а за ней знакомые ряды стеллажей. Селена вошла в архив.
«Сначала пороемся в личных делах членов Совета».
«Где они хранятся?»
Перед моим, то есть Селениным, взором появился Панда и указал на запертый шкаф со стеклянными дверцами. Потом, заговорщически улыбаясь, вытащил из кармана ключ, ввел код на панели доступа.
«Не спрашивайте, как я все достал, - напарник отпер дверцу и вытащил стопку папок. – Половина твоя. Изучай».
«Во дает! - мысленно похвалил я Панду, и Селена тут же озвучила:
«Маугли восхищен твоей предусмотрительностью».
«Пустяки», - польщенно улыбнулся тот.
«Приступаем!»
Мне не терпелось приняться за изучение бумаг. Но на деле держать ментальную связь оказалось не так-то просто. Иногда картинка теряла четкость и становилась почти неразличимой, фразы обрывались на полуслове. Но я и Сел собирались с силами, мысленно цеплялись друг за друга и упрямо рылись в делах. Однако, несмотря на наши старания, поиск зацепок не дал никаких результатов.
Мы перелопатили кучу бумажек, но в биографиях истинных не содержалось ничего такого, за что можно было бы ухватиться: родились, учились, женились или вели холостяцкую жизнь… Охотники, все как один, являлись примером для подражания: они сделали блестящую карьеру, обладали выдающимися способностями и на протяжении многих лет верно служили Обители. Даже сложно поверить, что кто-то из них мог оказаться предателем.
«Это тупик, Маугли», - даже на расстоянии я почувствовал тяжелый вздох Селены, когда она перевернула последнюю страницу дела.
«Ух ты ж, - радостно сообщил Панда, выуживая из потертой папки пергаментный лист. – Ты смотри! Запрещенные к использованию рецепты!»
«Ты тратишь время на зелья, когда мы здесь крота ищем? - раздраженно напряглась Сел. – В другой раз нельзя?»
«Прости», - Панда виновато сгорбился над документами.
«Ладно вам, - успокаивающе произнес я, - ругаться – последнее дело. Сдаваться рано».
«Может, мы не там ищем?» - напарница скользнула взглядом по стеллажам.
Сердце вдруг екнуло в груди, а в памяти прокрутилась цепочка из образов и воспоминаний. То, что мучило меня последнюю пару дней, наконец, обрело смысл. Ответ здесь, в архиве. Может это и не имело прямого отношения к делу, но все-таки!
От волнения мне не сразу удалось сформулировать мысль, но я постарался сосредоточиться:
«Иди… к той… полке».
Вот дурак! Как же я мог забыть…
Селена вытащила нужную коробку, порылась и выудила на свет фотографию отцовского выпуска.
«Это Лис? - Селена ткнула пальцем в фото. – Прямо вылитый ты! Но причем здесь он?»
«Селена, узнай, кто cидит прямо перед отцом».
Может, вот она? Зацепка?
Я видел, как Селена быстро ведет пальцем по именам, написанным на задней стороне фотографии. Видел, как она перебирает корешки дел в поисках нужного, как вытаскивает его и открывает.
Попался, гаденыш!
Я не мог разобрать, что было написано в документах, но отчетливо увидел фотографию, чтобы откинуть последние сомнения.
«Маугли… - разочарованно протянула Селена. – Здесь написано, что этот мальчик погиб вскоре после выпуска из Обители».
«Прочитай мне все, что на него есть».
«Подожди… - я почувствовал, как ее голос дрогнул, - кажется, я нашла…»
«Что такое?»
Вдруг в затылке далеким отголоском прокатилась боль, и ментальное зрение погрузилось во мрак.
- Сел! – вскрикнул я, вскакивая с кровати. – Селена!
Вновь закрыл глаза, пытаясь с ней связаться, но уперся в глухое молчание. Попробовал перекинуть сознание на Панду – тщетно. Никто не отзывался.
Проклятье!
- Ты чего там? – Вол широко зевнул и потянулся за столом. – Кошмар приснился?
Я обхватил голову руками, пытаясь придать мечущимся мыслям хоть какое-то подобие стройности. Напарники сунулись в самое пекло, докопались до истины – вот их и устранили… Нет! Даже думать об этом нельзя! Я не допущу, чтобы из-за меня снова кто-то погиб! Выберусь отсюда любыми средствами и не остановлюсь ни перед чем! Но как быть с охранником? На него никакие уговоры не подействуют, гипноз, наверняка, тоже. Он меня ни за что не выпустит. А если поднимет тревогу, малейшая проволочка будет стоить друзьям жизни… Нужно действовать прямо сейчас, устранить Вола, не причиняя ему сильного вреда. Он же мне не враг… Та еще задачка…
Тут меня осенило.
Я не раз сталкивался с вампирами, и их ментальные атаки чему-то меня научили. Теоретически, конечно. Использовать мысленные удары мне еще не приходилось. Вот как раз случай и представился.
Переключившись на «тепловизор», я хорошенько сконцентрировался, рисуя в уме образ кнута. Почему кнута? Не знаю. Взял первое, что пришло в голову. Затем представил, как он удлиняется, утолщается, набирается сил. В какой-то миг я почти физически уловил исходящее от него напряжение. Кнут извивался в моем сознании, издавая ровное гудение. И когда оно достигло пика мощности, я хлестнул по ауре ничего не подозревающего Вола.
Охранник не успел среагировать и тотчас же осел на стуле, уронив голову на грудь. Что ж, сладких снов тебе, парень. Дело осталось за малым – выбраться из камеры. Что там говорил Тор? Специальная решетка выдерживает самые мощные удары истинных? Проверим.
Для начала я пнул дверь ногой, но она даже не шелохнулась. Ударил еще раз – безрезультатно. Тогда ухватился за чугунные прутья и попытался их раздвинуть. Но они словно застыли намертво. Я собрался, призывая все свои силы: на кону жизнь напарников, жизнь Селены! Как я могу подвести друзей? Впившись в решетку, скрежеща зубами, со всей дури потащил их в разные стороны. По спине покатились капельки пота, а мыщцы, казалось, вот-вот разорвутся от напряжения, но я продолжал растягивать прутья, пока не почувствовал, как они начали потихонечку поддаваться… Еще немного… Ну же… Двигайтесь, черт вас дери! Последний рывок я сделал на последнем дыхании. Из-за багровой пелены перед глазами не сразу заметил, как в решетке образовалась дыра, достаточная, чтобы в нее протиснулся человек.
Встряхнув руками, сбрасывая боль в натруженных мышцах, выскользнул из камеры. Ну все! Теперь осталось добраться до общежития… и так, чтоб ни на кого не напороться. Хотя не думаю, что кто-то сейчас бродит по территории. В четыре утра. Входная дверь была в двух шагах, когда вдруг что-то сильно толкнуло меня в спину. Я врезался в стену, инстинктивно перевернулся и едва уклонился от следующего удара. Мощный кулак просвистел аккурат мимо уха и ударил в кирпичную кладку, пробив в ней приличную дыру.
- Куда собрался?! – взбешенно прорычал Вол, одновременно вмазав левой рукой мне под ребра. Пока я пытался вернуть вышибленный из легких воздух и оправиться от жуткой боли, он схватил меня за ворот и швырнул на другой конец комнаты. Я рухнул на стол, который тут же со скрежетом подо мной подломился.
- Думаешь, меня можно просто так уложить? – На его бычьей шее вздулись вены, глаза налились кровью – ну прям вылитый вол! – Свои ментальные штучки прибереги для слабаков!
