Через секунду он оказался рядом и сдавил горло. Удерживая его руки, я пнул его в живот, но безрезультатно: Вол усилил хватку. Дерьмо! В глазах потемнело, кислород почти не проникал в легкие. Я захрипел, усилием воли вызывая «тепловизор». Во всполохах багряного и алого цветов едва разглядел золотистое пятно. Аккурат под ключицей. Но если отпущу его руки… у меня будет всего несколько секунд, прежде чем он окончательно меня вырубит. Но другого выхода нет. Я отпустил запястья. Задыхаясь, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание, выкрутил ему левое ухо, дернув вниз. Не ожидая, он подался в сторону, открывшись на мгновение. Этого хватило - правым кулаком я врезал точно в золотую точку.
Охранника тряхнуло, и он, отключившись, навалился на меня всем телом. Откинув его в сторону, я кое-как выбрался и поднялся на ноги. Восстанавливая дыхание, оперся о стену. Черт! Времени нет, чтобы здесь стоять! Надо собраться с силами. Снова. Я отлепился от стены и зашагал к выходу.
На улице сплошной стеной валил снег. С одной стороны, непогода сильно затрудняла движения, с другой – скрывала от посторонних взглядов. Я пошел сквозь вьюгу, с удовольствием впитывая холод разгоряченным телом. Взбодрившись, сам не заметил, как оказался на пороге общежития. Вломился внутрь, от всей души надеясь, что кроме Фила и Дика, никого не встречу.
Так и случилось. Напарник сидел напротив сторожа, подперев рукой подбородок, и с самым сонным видом слушал очередную байку из жизни охотников. Увидев меня, округлил глаза и что-то хотел сказать, но я обрубил:
- Некогда болтать. Объясню по дороге.
А потом схватил его за локоть и потащил по коридору.
- Последнее предупреждение, Лис! - донеслось мне вслед. – В следующий раз придешь среди ночи – дам неделю исправительных работ!
- Хорошо! – кивнул я, увлекая Дика на второй этаж.
- Какого черта ты здесь делаешь? – прошипел он. - Как ты выбрался? Ты вообще чем думал, когда бежал из камеры?
- Слушай, - мы остановились напротив закрытой двери. Не долго думая, я пнул ее изо всех сил. После тюремной решетки сломать ее оказалось проще простого. – Сел и Панда в опасности. Они что-то узнали про крота, но передать мне не успели.
- Что случилось? – Дик судорожно сжал мне плечо.
- Не знаю, связь оборвалась в архиве – туда и пойдем.
Ломать дверь в архив не пришлось. Она была открыта, и сквозь небольшую щель проступал холодный свет. Мне вдруг сделалось не по себе, от того, что могло находиться по ту сторону… Если Сел…
Я мотнул головой, отгоняя тревожные мысли, и осторожно вошел внутрь. Если здесь что-то и произошло, то никаких следов борьбы не осталось. Стройными рядами возвышались стеллажи, с ровным гудением работал кондиционер. Только раскрытые папки и разлетевшиеся по полу документы говорили, что еще недавно здесь кто-то работал.
- Сел? – тихо позвал Дик. – Панда?
В ответ откуда-то справа раздался тихий стон. Мы кинулись на звук и обнаружили Панду, распластавшегося вдоль одного из стеллажей. Дик склонился над ним, перевернул на спину. Я опустился на колени рядом с ними:
- Ты как?
Похоже, Панда не совсем пришел в себя. Посмотрев на нас мутным взглядом, он вновь прикрыл глаза.
- Очнись! – тряхнул его Дик. – Где Сел? Что случилось?
- Погоди, - остановил я напарника, - похоже, Панду сильно приложило ментальной волной. Ничего он нам сейчас не скажет.
- Что же делать?
- Мимо тебя и Фила кто-то проходил?
- Нет.
- Значит, предатель и Сел все еще в здании. Свяжись с Персом. Поднимайте тревогу. Нападение на членов Обители – дело нешуточное.
- А ты?
- Я поищу Селену.
- Но…
- Никаких но, – отрезал я. – Крот будет заметать следы, и неизвестно чем все может обернуться.
- Маугли… - Дик поднялся на ноги, сделал шаг к двери. А потом обернулся: - Будь осторожен.
- Ты тоже.
Я дождался, пока напарник выйдет из архива, прикрыл глаза, в надежде услышать Сел. Но ее сознание все еще молчало. Что ж, буду искать иначе.
По архиву тонким шлейфом струился ее запах. Если не придавать значения, не заметишь ни легкого цветочного аромата духов, ни нежного аромата ее тела, ни терпкого железного запаха крови. Крыса ударила ее по затылку и вовсе не ментальной плетью. Внутри вскипела глухая злоба, и я тихо зарычал. Найду предателя! И придушу голыми руками!
Втягивая носом запах Селены, я, подобно охотничьему псу, пошел по ее следу. Он стелился по коридору, ясно указывая путь. Дальше, еще дальше… почти до самого конца. И исчезал за одной из крайних дверей. Кто здесь живет? Не знаю… но уверен в одном – в этой комнате меня ждет предатель. Крыса, которая на протяжении многих лет сливала информацию вампирам. Крыса, которая пыталась сдать меня упырям. И в конце концов добилась своего. Зачем? Сейчас узнаю.
Я толкнул дверь.
Как назло, Перса в своей комнате не оказалось. Отсутствовали и Альт с Вальтером – члены команды, которые могли знать, где искать своего командира. Дик выбежал из общежития и на всякий случай заглянул в кабинет к Ирбису – все впустую. Он еще не вернулся из города. Возможно, Перс сейчас с ним? В любом случае надо еще предупредить Агату, что Панда подвергся нападению, а Сел похищена. Вот влипли! И как Маугли собирается вылавливать крота в одиночку? Надо бы помочь ему… Вернуть хотя бы утраченный кукри – наверняка он хранится в оружейной, расположенной с другой стороны администрации. Взломать замок – не такая уж непосильная задача по сравнению с поимкой предателя.
Когда Дик вернулся в общежитие, то резко остановился на пороге, не в силах пошевелиться. Перед глазами предстала картина настолько страшная, что просто не могла быть правдой. Это выглядело так же жутко и неправильно, как если бы солнце стало светить ночью, а луна – днем. Дик отшатнулся, инстинктивно вытянул меч, налетел на стену и только тогда услышал собственный надтреснутый голос:
- Ты что творишь?!
- Один неверный шаг – и девчонке конец, - остановили меня с порога.
Внутри все оборвалось, сердце болезненно сжалось, а спина покрылась холодным потом. Сел…
- Где она? - едва сдерживая дрожь в голосе, я медленно прошел в комнату. – Что ты с ней сделал?!
- Ей ничего не угрожает, - мягко уверили меня. - Пока.
Она находилась в другой комнате. Я чувствовал ее присутствие, слышал ее тихое дыхание. И еще кого-то рядом с ней. Смутно знакомого. Потерпи, девочка моя, я уже здесь. И вытащу тебя отсюда, чего бы мне это не стоило. И обязательно разберусь с ним.
Он сидел в глубоком кожаном кресле, закинув ногу на ногу, и выглядел абсолютно спокойным. Мразь.
Да, я подозревал многих. Орхидею - за идею с дильфиниумом, Варвару - за отравленный пирожок, Кобру - за применение гипноза и пролитый кофе… Даже Ирбиса - за подтасовку целей во время проведения выпускного экзамена. Как же я упустил его? Почему не обратил внимания на человека, владеющего информацией на каждого охотника? Ведь именно ему поручено разыскивать будущих адептов и курировать их с самого детства…
- Крыса продажная, - глухо прорычал я, чувствуя, как выдвигаются клыки. - Что тебе нужно?
- Ты, - ответил Искатель. – Пойдешь с нами – и девушка не пострадает.
Я замер, прикидывая пути отступления. Окно напротив. Именной кукри у крота на поясе. Бронзовые фигурки на комоде. Эстет гребаный. Но пока у них Селена, действовать опасно…
«Сел! Очнись!» - мысленно позвал я и одновременно произнес:
- Зачем?
- Знаешь поговорку про тех, кто много знает?
Искатель поднялся с кресла. Не спуская с меня глаз, достал из кармана наручники.
- И без глупостей.
- Может, лучше меня прикончить? Я ж тебя и из-под земли достану!
«Селена! Давай же!»
- Боюсь, в этом случае твоя шкура резко упадет в цене. А стоит она… Столько, что ты даже представить не можешь. Повернись.
Он завел мне руки за спину и защелкнул браслеты.
- Сынок, выходи. Я его взял, но лучше бы ввести ему снотворное.
- Ни в коем случае, - из соседней комнаты раздался смутно знакомый голос. – Любой внутривенный химикат ломает и без того хрупкую клеточную цепочку. На ее восстановление требуется слишком много времени.
Дверь в соседнюю комнату открылась, и в комнату, с бесчувственной Селеной на плече, вошел… Нет… Быть того не может… Гнев тисками сдавил грудь, стало трудно дышать.
Мозаика, наконец, сложилась в единое целое.
С момента выпуска сына Искателя из Обители прошло немало времени, а он так и остался юнцом с наглой улыбкой и взъерошенными светлыми волосами. Только уродливый шрам на шее, едва прикрытый франтовским шелковым шарфом, отличал парня от фотографии, сделанной в 1957 году. Хотя нет. В его светло-голубых глазах застыли холод и… голод. Ненасытный. Вампирский. Выходит, не погиб тогда отцовский однокурсник – кровососом сделался.
Но… Почему он до сих пор не разорвался на тысячи кусков? Не сгорел на освященной земле? Неужели это гипноз? Иллюзия?
Йен оскалился и ответил на мой немой вопрос:
- Я не иллюзия. Разве ей под силу такое?
Он нагнулся к Селене.
- Не смей! – вскрикнул я, с ужасом наблюдая, как клыки надрывают ее кожу, и небольшая ранка надувается капелькой крови. Упырь довольно сощурился, заурчал и провел языком по шее.
- А она хороша не только на запах.
- Йен, – осторожно произнес Искатель. – Мы держим свои обещания. Маугли покинет Обитель, и с Селеной ничего не случится.
- Как мертвяк вообще сюда пробрался?! – проскрежетал я, сжав кулаки.
- Скажем так, мой сын стоит здесь благодаря тебе.
Что?! Ничего не понимаю…
- Все дело в твоей крови, - терпеливо пояснил крот. – И в необыкновенном открытии, совершенном Доком.
Солнечные лучи, падающие в открытые двери, отделяли не только тьму от света. Они отделяли серое, бесчувственное существование от настоящей, полноценной жизни. Жизни без Алены.
Гроб выносили из прощального зала. Легран наблюдал, как он исчезает в этой полоске света, и впервые за много лет почувствовал, как горестно сжалось сердце. А ведь он почти привык к всепоглощающей пустоте – бессменному состоянию вампирского существования.
Но вчера все изменилось.
- Она действительно работает? – Легран задумчиво вертел в руках стеклянный пузырек с алой жидкостью.
- Проведены все необходимые испытания, - Йен едва сдерживал восторг. – Да я сам… На себе… Вы же видели… Поверьте, это ощущение передать невозможно!
Анатоль кивнул и опрокинул в себя содержимое пузырька. Мягкое тепло тут же охватило тело. Знакомое чувство – именно такое возникало после удачной охоты, после насыщения настоящей, живой кровью. Легран довольно потянулся и направился к входной двери. Но притормозил на пороге, собираясь с решимостью выйти на солнце. Сколько он его не видел? Почти двести лет. Срок немаленький, чтобы забыть какое оно. Настоящее.
- Все в порядке, - Йен оказался рядом, протянул хозяину темные очки. – Поначалу сильно глаза режет. Потом привыкнете.
Анатоль молча нацепил очки и сделал шаг вперед. Уже увереннее спустился по ступеням особняка и огляделся. Снег переливался золотистыми искрами, солнце ярко светило в глубоком, безоблачном небе.
- Потрясающе, - довольно выдохнул Йен. – Вакцина защищает нас от всего, к чему резистентен организм подопытного.
- Как долго длится ее действие? – Анатоль снял перчатку и подставил руку под теплые лучи.
- Зависит от объема вакцины. Наша доза дает постоянный иммунитет. Но чтобы обеспечить ею всю общину нужно больше исходного материала.
- Мы его получим, - сжал губы вампир.
- Непременно. Но… - Йен замялся и с щенячьей преданностью посмотрел на Леграна. – Я тоже хочу в этом участвовать.
- Исключено. Твои мозги слишком ценны, чтобы кидать тебя в гущу сражения.
- Ерунда, - возразил вампир. – Образцы готовы, все данные об исследованиях хранятся в базе. Следуя инструкциям, синтезировать вакцину сможет любой лаборант.
- Рвешься в бой? – задумчиво проговорил Легран. – Зачем?
- Я хочу лично приволочь вам парня. Вы же знаете, с этой задачей никто лучше меня не справится.
- Знаю.
- Мальчишка теперь никуда не денется, - тихо произнес Легран, следуя за похоронной процессией.
- Ты что творишь?
Дик уставился на Бандераса, отказываясь верить своим глазам. Бывший адепт оторвался от распластанного на полу Фила, вытер рукавом кровь с подбородка и недовольно скривился:
- Тьфу. Старик жесткий и на вкус горчит. Может, ты вкуснее?
Бандерас прыгнул на Дика, перехватил запястье, выбил меч и пнул коленом поддых. Ногой отшвырнул кукри под кровать. Двинул в солнечное сплетение еще раз, так, что Дик скорчился от боли. Но провести следующий удар не удалось. Охотник извернулся, засадил кулаком противнику в колено, кувыркнулся вперед, оказался рядом с Филом. Перекатился вбок, к кровати сторожа. Запустил под нее руку, обхватил рукоять меча, но вытащить его не успел – тело вдруг отказалось слушаться.
- Твою ж… - сцепил зубы Дик, борясь с обрушившимся на него гипнозом.
- Спокойно, - промурлыкал на ухо Бандерас. – Нам не нужна шумиха.
Кобра же учила ломать барьер. И с Маугли он тренировался… Как можно было так подставиться? Дик зажмурился, пытаясь вспомнить приемы ухода из-под ментального захвата. Но не нашел ничего лучшего, как изо всех сил вцепиться в кукри, концентрируясь на одном – поднять его и всадить в тело упыря.
- Мы порешим всех, - продолжил нашептывать Бандерас, наслаждаясь беспомощностью жертвы, - одного за другим. И Обители придет конец.
- П…почему… ты? Ты же… был… одним из нас…
Рукоять меча казалась безумно тяжелой. Пот заливал глаза, струился по спине, сердце бухало в горле. «Не поддавайся!» - твердил он про себя. «Ломай гипноз!»
- Да потому что теперь я сильнее любого истинного!
Ненависть и злость настолько подточили ментальный барьер, что тот дал трещину и развалился
- Ублюдок! – зарычал Дик и, рывком выдернув кукри, полоснул по плечу Бандераса.
Тот взвыл и отскочил, держась за рану.
- Уже не так весело? – Дик встал лицом к врагу и выставил впереди себя меч.
Кровосос ощерился, посылая новый ментальный удар, но на этот раз охотник увернулся.
- Не знаю, почему освященная земля на тебя не действует, но вам всем конец.
- Да Легран в один миг вас освежует, - рявкнул Бандерас и кинулся на Дика. Молниеносно поднырнул под клинок и врезался плечом ему в живот. Оба они, пролетев несколько шагов, впечатались в стену. Мгновение – и упырь вонзил бы клыки Дику в бок, но согнулся сам, получив удар коленом под ребра.
- Что происходит?
Резкий возглас на секунду отвлек Бандераса, а Дик со всего маха вогнал лезвие ему в живот.
- Дик! – Агата уронила чемоданчик с лекарствами. – Боже!
Дик рванул кукри на себя и опустил его упырю на шею. Голова Бандераса откатилась к ногам врача: лицо измазано кровью, из-под верхней губы торчат длинные клыки.
- Что?! Вампир?
Агата бросилась к столу сторожа, сунула руку под столешницу. Тут же раздался протяжный вой серены, эхом отозвавшийся в каждом уголке Обители.
Охранника тряхнуло, и он, отключившись, навалился на меня всем телом. Откинув его в сторону, я кое-как выбрался и поднялся на ноги. Восстанавливая дыхание, оперся о стену. Черт! Времени нет, чтобы здесь стоять! Надо собраться с силами. Снова. Я отлепился от стены и зашагал к выходу.
На улице сплошной стеной валил снег. С одной стороны, непогода сильно затрудняла движения, с другой – скрывала от посторонних взглядов. Я пошел сквозь вьюгу, с удовольствием впитывая холод разгоряченным телом. Взбодрившись, сам не заметил, как оказался на пороге общежития. Вломился внутрь, от всей души надеясь, что кроме Фила и Дика, никого не встречу.
Так и случилось. Напарник сидел напротив сторожа, подперев рукой подбородок, и с самым сонным видом слушал очередную байку из жизни охотников. Увидев меня, округлил глаза и что-то хотел сказать, но я обрубил:
- Некогда болтать. Объясню по дороге.
А потом схватил его за локоть и потащил по коридору.
- Последнее предупреждение, Лис! - донеслось мне вслед. – В следующий раз придешь среди ночи – дам неделю исправительных работ!
- Хорошо! – кивнул я, увлекая Дика на второй этаж.
- Какого черта ты здесь делаешь? – прошипел он. - Как ты выбрался? Ты вообще чем думал, когда бежал из камеры?
- Слушай, - мы остановились напротив закрытой двери. Не долго думая, я пнул ее изо всех сил. После тюремной решетки сломать ее оказалось проще простого. – Сел и Панда в опасности. Они что-то узнали про крота, но передать мне не успели.
- Что случилось? – Дик судорожно сжал мне плечо.
- Не знаю, связь оборвалась в архиве – туда и пойдем.
Ломать дверь в архив не пришлось. Она была открыта, и сквозь небольшую щель проступал холодный свет. Мне вдруг сделалось не по себе, от того, что могло находиться по ту сторону… Если Сел…
Я мотнул головой, отгоняя тревожные мысли, и осторожно вошел внутрь. Если здесь что-то и произошло, то никаких следов борьбы не осталось. Стройными рядами возвышались стеллажи, с ровным гудением работал кондиционер. Только раскрытые папки и разлетевшиеся по полу документы говорили, что еще недавно здесь кто-то работал.
- Сел? – тихо позвал Дик. – Панда?
В ответ откуда-то справа раздался тихий стон. Мы кинулись на звук и обнаружили Панду, распластавшегося вдоль одного из стеллажей. Дик склонился над ним, перевернул на спину. Я опустился на колени рядом с ними:
- Ты как?
Похоже, Панда не совсем пришел в себя. Посмотрев на нас мутным взглядом, он вновь прикрыл глаза.
- Очнись! – тряхнул его Дик. – Где Сел? Что случилось?
- Погоди, - остановил я напарника, - похоже, Панду сильно приложило ментальной волной. Ничего он нам сейчас не скажет.
- Что же делать?
- Мимо тебя и Фила кто-то проходил?
- Нет.
- Значит, предатель и Сел все еще в здании. Свяжись с Персом. Поднимайте тревогу. Нападение на членов Обители – дело нешуточное.
- А ты?
- Я поищу Селену.
- Но…
- Никаких но, – отрезал я. – Крот будет заметать следы, и неизвестно чем все может обернуться.
- Маугли… - Дик поднялся на ноги, сделал шаг к двери. А потом обернулся: - Будь осторожен.
- Ты тоже.
Я дождался, пока напарник выйдет из архива, прикрыл глаза, в надежде услышать Сел. Но ее сознание все еще молчало. Что ж, буду искать иначе.
По архиву тонким шлейфом струился ее запах. Если не придавать значения, не заметишь ни легкого цветочного аромата духов, ни нежного аромата ее тела, ни терпкого железного запаха крови. Крыса ударила ее по затылку и вовсе не ментальной плетью. Внутри вскипела глухая злоба, и я тихо зарычал. Найду предателя! И придушу голыми руками!
Втягивая носом запах Селены, я, подобно охотничьему псу, пошел по ее следу. Он стелился по коридору, ясно указывая путь. Дальше, еще дальше… почти до самого конца. И исчезал за одной из крайних дверей. Кто здесь живет? Не знаю… но уверен в одном – в этой комнате меня ждет предатель. Крыса, которая на протяжении многих лет сливала информацию вампирам. Крыса, которая пыталась сдать меня упырям. И в конце концов добилась своего. Зачем? Сейчас узнаю.
Я толкнул дверь.
***
Как назло, Перса в своей комнате не оказалось. Отсутствовали и Альт с Вальтером – члены команды, которые могли знать, где искать своего командира. Дик выбежал из общежития и на всякий случай заглянул в кабинет к Ирбису – все впустую. Он еще не вернулся из города. Возможно, Перс сейчас с ним? В любом случае надо еще предупредить Агату, что Панда подвергся нападению, а Сел похищена. Вот влипли! И как Маугли собирается вылавливать крота в одиночку? Надо бы помочь ему… Вернуть хотя бы утраченный кукри – наверняка он хранится в оружейной, расположенной с другой стороны администрации. Взломать замок – не такая уж непосильная задача по сравнению с поимкой предателя.
Когда Дик вернулся в общежитие, то резко остановился на пороге, не в силах пошевелиться. Перед глазами предстала картина настолько страшная, что просто не могла быть правдой. Это выглядело так же жутко и неправильно, как если бы солнце стало светить ночью, а луна – днем. Дик отшатнулся, инстинктивно вытянул меч, налетел на стену и только тогда услышал собственный надтреснутый голос:
- Ты что творишь?!
***
- Один неверный шаг – и девчонке конец, - остановили меня с порога.
Внутри все оборвалось, сердце болезненно сжалось, а спина покрылась холодным потом. Сел…
- Где она? - едва сдерживая дрожь в голосе, я медленно прошел в комнату. – Что ты с ней сделал?!
- Ей ничего не угрожает, - мягко уверили меня. - Пока.
Она находилась в другой комнате. Я чувствовал ее присутствие, слышал ее тихое дыхание. И еще кого-то рядом с ней. Смутно знакомого. Потерпи, девочка моя, я уже здесь. И вытащу тебя отсюда, чего бы мне это не стоило. И обязательно разберусь с ним.
Он сидел в глубоком кожаном кресле, закинув ногу на ногу, и выглядел абсолютно спокойным. Мразь.
Да, я подозревал многих. Орхидею - за идею с дильфиниумом, Варвару - за отравленный пирожок, Кобру - за применение гипноза и пролитый кофе… Даже Ирбиса - за подтасовку целей во время проведения выпускного экзамена. Как же я упустил его? Почему не обратил внимания на человека, владеющего информацией на каждого охотника? Ведь именно ему поручено разыскивать будущих адептов и курировать их с самого детства…
- Крыса продажная, - глухо прорычал я, чувствуя, как выдвигаются клыки. - Что тебе нужно?
- Ты, - ответил Искатель. – Пойдешь с нами – и девушка не пострадает.
Я замер, прикидывая пути отступления. Окно напротив. Именной кукри у крота на поясе. Бронзовые фигурки на комоде. Эстет гребаный. Но пока у них Селена, действовать опасно…
«Сел! Очнись!» - мысленно позвал я и одновременно произнес:
- Зачем?
- Знаешь поговорку про тех, кто много знает?
Искатель поднялся с кресла. Не спуская с меня глаз, достал из кармана наручники.
- И без глупостей.
- Может, лучше меня прикончить? Я ж тебя и из-под земли достану!
«Селена! Давай же!»
- Боюсь, в этом случае твоя шкура резко упадет в цене. А стоит она… Столько, что ты даже представить не можешь. Повернись.
Он завел мне руки за спину и защелкнул браслеты.
- Сынок, выходи. Я его взял, но лучше бы ввести ему снотворное.
- Ни в коем случае, - из соседней комнаты раздался смутно знакомый голос. – Любой внутривенный химикат ломает и без того хрупкую клеточную цепочку. На ее восстановление требуется слишком много времени.
Дверь в соседнюю комнату открылась, и в комнату, с бесчувственной Селеной на плече, вошел… Нет… Быть того не может… Гнев тисками сдавил грудь, стало трудно дышать.
Мозаика, наконец, сложилась в единое целое.
Глава 27
С момента выпуска сына Искателя из Обители прошло немало времени, а он так и остался юнцом с наглой улыбкой и взъерошенными светлыми волосами. Только уродливый шрам на шее, едва прикрытый франтовским шелковым шарфом, отличал парня от фотографии, сделанной в 1957 году. Хотя нет. В его светло-голубых глазах застыли холод и… голод. Ненасытный. Вампирский. Выходит, не погиб тогда отцовский однокурсник – кровососом сделался.
Но… Почему он до сих пор не разорвался на тысячи кусков? Не сгорел на освященной земле? Неужели это гипноз? Иллюзия?
Йен оскалился и ответил на мой немой вопрос:
- Я не иллюзия. Разве ей под силу такое?
Он нагнулся к Селене.
- Не смей! – вскрикнул я, с ужасом наблюдая, как клыки надрывают ее кожу, и небольшая ранка надувается капелькой крови. Упырь довольно сощурился, заурчал и провел языком по шее.
- А она хороша не только на запах.
- Йен, – осторожно произнес Искатель. – Мы держим свои обещания. Маугли покинет Обитель, и с Селеной ничего не случится.
- Как мертвяк вообще сюда пробрался?! – проскрежетал я, сжав кулаки.
- Скажем так, мой сын стоит здесь благодаря тебе.
Что?! Ничего не понимаю…
- Все дело в твоей крови, - терпеливо пояснил крот. – И в необыкновенном открытии, совершенном Доком.
***
Солнечные лучи, падающие в открытые двери, отделяли не только тьму от света. Они отделяли серое, бесчувственное существование от настоящей, полноценной жизни. Жизни без Алены.
Гроб выносили из прощального зала. Легран наблюдал, как он исчезает в этой полоске света, и впервые за много лет почувствовал, как горестно сжалось сердце. А ведь он почти привык к всепоглощающей пустоте – бессменному состоянию вампирского существования.
Но вчера все изменилось.
- Она действительно работает? – Легран задумчиво вертел в руках стеклянный пузырек с алой жидкостью.
- Проведены все необходимые испытания, - Йен едва сдерживал восторг. – Да я сам… На себе… Вы же видели… Поверьте, это ощущение передать невозможно!
Анатоль кивнул и опрокинул в себя содержимое пузырька. Мягкое тепло тут же охватило тело. Знакомое чувство – именно такое возникало после удачной охоты, после насыщения настоящей, живой кровью. Легран довольно потянулся и направился к входной двери. Но притормозил на пороге, собираясь с решимостью выйти на солнце. Сколько он его не видел? Почти двести лет. Срок немаленький, чтобы забыть какое оно. Настоящее.
- Все в порядке, - Йен оказался рядом, протянул хозяину темные очки. – Поначалу сильно глаза режет. Потом привыкнете.
Анатоль молча нацепил очки и сделал шаг вперед. Уже увереннее спустился по ступеням особняка и огляделся. Снег переливался золотистыми искрами, солнце ярко светило в глубоком, безоблачном небе.
- Потрясающе, - довольно выдохнул Йен. – Вакцина защищает нас от всего, к чему резистентен организм подопытного.
- Как долго длится ее действие? – Анатоль снял перчатку и подставил руку под теплые лучи.
- Зависит от объема вакцины. Наша доза дает постоянный иммунитет. Но чтобы обеспечить ею всю общину нужно больше исходного материала.
- Мы его получим, - сжал губы вампир.
- Непременно. Но… - Йен замялся и с щенячьей преданностью посмотрел на Леграна. – Я тоже хочу в этом участвовать.
- Исключено. Твои мозги слишком ценны, чтобы кидать тебя в гущу сражения.
- Ерунда, - возразил вампир. – Образцы готовы, все данные об исследованиях хранятся в базе. Следуя инструкциям, синтезировать вакцину сможет любой лаборант.
- Рвешься в бой? – задумчиво проговорил Легран. – Зачем?
- Я хочу лично приволочь вам парня. Вы же знаете, с этой задачей никто лучше меня не справится.
- Знаю.
- Мальчишка теперь никуда не денется, - тихо произнес Легран, следуя за похоронной процессией.
Глава московской вампирской общины шагал под лучами солнца, мимо церкви, крестов и памятников. Он ступал по освященной земле и думал о том могуществе, которое достиг благодаря простой случайности. Благодаря выходке Самира, который однажды вышел на несанкционированную охоту и укусил того, кого нужно.
***
- Ты что творишь?
Дик уставился на Бандераса, отказываясь верить своим глазам. Бывший адепт оторвался от распластанного на полу Фила, вытер рукавом кровь с подбородка и недовольно скривился:
- Тьфу. Старик жесткий и на вкус горчит. Может, ты вкуснее?
Бандерас прыгнул на Дика, перехватил запястье, выбил меч и пнул коленом поддых. Ногой отшвырнул кукри под кровать. Двинул в солнечное сплетение еще раз, так, что Дик скорчился от боли. Но провести следующий удар не удалось. Охотник извернулся, засадил кулаком противнику в колено, кувыркнулся вперед, оказался рядом с Филом. Перекатился вбок, к кровати сторожа. Запустил под нее руку, обхватил рукоять меча, но вытащить его не успел – тело вдруг отказалось слушаться.
- Твою ж… - сцепил зубы Дик, борясь с обрушившимся на него гипнозом.
- Спокойно, - промурлыкал на ухо Бандерас. – Нам не нужна шумиха.
Кобра же учила ломать барьер. И с Маугли он тренировался… Как можно было так подставиться? Дик зажмурился, пытаясь вспомнить приемы ухода из-под ментального захвата. Но не нашел ничего лучшего, как изо всех сил вцепиться в кукри, концентрируясь на одном – поднять его и всадить в тело упыря.
- Мы порешим всех, - продолжил нашептывать Бандерас, наслаждаясь беспомощностью жертвы, - одного за другим. И Обители придет конец.
- П…почему… ты? Ты же… был… одним из нас…
Рукоять меча казалась безумно тяжелой. Пот заливал глаза, струился по спине, сердце бухало в горле. «Не поддавайся!» - твердил он про себя. «Ломай гипноз!»
- Да потому что теперь я сильнее любого истинного!
Ненависть и злость настолько подточили ментальный барьер, что тот дал трещину и развалился
- Ублюдок! – зарычал Дик и, рывком выдернув кукри, полоснул по плечу Бандераса.
Тот взвыл и отскочил, держась за рану.
- Уже не так весело? – Дик встал лицом к врагу и выставил впереди себя меч.
Кровосос ощерился, посылая новый ментальный удар, но на этот раз охотник увернулся.
- Не знаю, почему освященная земля на тебя не действует, но вам всем конец.
- Да Легран в один миг вас освежует, - рявкнул Бандерас и кинулся на Дика. Молниеносно поднырнул под клинок и врезался плечом ему в живот. Оба они, пролетев несколько шагов, впечатались в стену. Мгновение – и упырь вонзил бы клыки Дику в бок, но согнулся сам, получив удар коленом под ребра.
- Что происходит?
Резкий возглас на секунду отвлек Бандераса, а Дик со всего маха вогнал лезвие ему в живот.
- Дик! – Агата уронила чемоданчик с лекарствами. – Боже!
Дик рванул кукри на себя и опустил его упырю на шею. Голова Бандераса откатилась к ногам врача: лицо измазано кровью, из-под верхней губы торчат длинные клыки.
- Что?! Вампир?
Агата бросилась к столу сторожа, сунула руку под столешницу. Тут же раздался протяжный вой серены, эхом отозвавшийся в каждом уголке Обители.
