Я изумленно застыла, представляя собственное могущество. То, как освобожу родителей, обеспечу их с сестричкой всем самым необходимым, после чего отменю закон крепостного права и навсегда изменю устоявшиеся порядки. Конечно, я не могла не согласиться.
— Не сомневался, – Даронн хищно улыбнулся. – В тебе тоже есть эта искра. Искра власти и уверенности. Я увидел ее еще в нашу первую с тобой встречу, именно она и привлекла меня. Твоя сила духа. Ты не сдаешься и борешься до конца, а главное — жаждешь перемен, хочешь изменить этот мир… то, к чему сам так стремлюсь. Знаешь, ты бы стала идеальной парой для наследника клана меча – и я бы даже закрыл глаза на бесправное и нищее прошлое своей невесты, ведь ты наместница темного бога.
— Спесь поубавь! – зло процедила в ответ. – Я никогда и ни за что не согласилась бы на такое.
— Конечно, ведь узнай мой клан правду о твоей крови, и я бы стал вдовцом еще до свадебной церемонии.
Я так и не поняла, к чему было последнее замечание, после его же слов о невесте. Но то, что узнала, значило куда больше, нежели моя неприязнь к Расго Даронну, и я даже готова с ним сотрудничать… опять.
— Что за обряд единения?
— Обряд, благодаря которому мы откроем врата, — как само собою разумеющееся сказал маг. – Но необходимо отыскать третьего и тогда… — фиолетовые глаза юноши нехорошо блеснули, – нам не будет страшен ни Ковен магов, ни королевская гвардия, ни сам король. Мы – встанем над остальными!
Отыскать третьего? Почему-то в голове почти сразу же возник образ Далиона. Он слуга Имары, ему двадцать один год и он тоже меня видит, как и Расго! Более того, с самого детства чувствовал силу моих нитей. Может ли Венский быть тем самым третьим наместником? Невероятно, но зато многое объясняет…
— Ты ведь понимаешь, что об этом никто не должен знать? – вдруг проговорил Расго, одновременно совершая пассы. — Тем более твой любимчик Нэрдок! Иначе он сам сдаст тебя Ковену.
Сомневаюсь. Впрочем, говорить ничего не стала, понимая, что, в самом деле, никому не расскажу.
— Возвращайся, я открыл проход!
— Одной мечты мало, — задумчиво проговорила я, чувствуя, как постепенно растворяюсь, – для начала нужно больше сведений об этих наместниках.
И уже исчезая, услышала самодовольный ответ:
— У меня они есть…
— Тогда проверь Далиона Венского!
— Непослушный маленький лисенок! — покачал головой мистер Горан, ласково водя рукой по коротким кудрявым волосам. — Куда же тебя занесло на этот раз?
Мужчина сидел у постели и терпеливо ждал. Что-то блокировало его магию, из-за чего он не мог достучаться до сознания Кори. И если в прошлый раз он знал, где его ученица, то теперь проследить не выходило. Однако одно он знал наверняка – где бы сейчас ни была Лэкорил, она счастлива. Довольная улыбка не сходила с лица девушки уже долгое время, и мужчине оставалось только гадать, что так сильно могло порадовать подопечную.
Он снова провел рукой по волосам, невольно задевая тонкую седую прядку у столь юной девушки, да что там – совсем еще ребенка! Нэрдок до сих пор себя корил, что не уберег тогда, не успел вовремя. Мужчина и предположить не мог, что страх Кори настолько силен. Когда этот наглый спесивый мальчишка не стесняясь подошел и заявил, будто слышал крики с нижних этажей, Нэрдок сразу все понял. Как бы ни старалась Кори скрывать от него правду, мужчина всегда знал, кто виноват в очередных ссадинах и синяках его ученицы, как и в этот раз — он прекрасно понял, кто именно причастен к случившемуся, но Кори упрямо не желала говорить. И он принял эти правила игры, будучи не в силах наказать наследника великого клана Меча.
Ничья! Он до сих пор не верил, что Расго проиграл Кори. Нэрдок по-настоящему гордился своей подопечной – Лэкорил действительно в будущем могла бы стать очень талантливым и сильным магом.
— Только бы поубавить юношеский пыл, — задумчиво проговорил мужчина, с волнением глядя на спящую девушку, – унять твою самоуверенность и обуздать безрассудность.
Нэрдок и сам не знал, когда так прикипел к этому вздорному, невоспитанному и слишком амбициозному лисенку. И от этого на душе становилось еще отвратительнее, ведь он понимал – будущее девушки предопределено с того самого момента, как она ответила темному огню…
После того, как я поговорила с Расго, мои занятия по управлению сознанием прекратились. Не желая лишний раз подвергать меня опасности неосознанными перемещениями, мистер Горан наконец-то занялся со мной техникой Оросса. Откровенно говоря, я была совсем не против променять «путешествия» на настоящие сражения с мечом. Вот только это древнее искусство не давалось мне. Ветер не хотел принимать мой клинок. Меня это сильно расстраивало и в то же время невероятно злило. После удачной практики перемещения сознания я была уверена и в успехе с овладением самой техники стихии, поэтому никак не ожидала, что с треском провалюсь.
К слову, о своем разговоре с Даронном наставнику не сказала ни слова. Хотя временами казалось, что Нэрдок чувствует мои настоящие эмоции. Более того, по-моему, он прекрасно догадывался, что я от него что-то утаиваю. Однажды так и сказал: «Мне тоже есть, что скрывать, поэтому давить не стану…» И понимай как знаешь! Иногда меня посещала мысль, что фраза была брошена не случайно. Ведь с того дня меня мучило любопытство. Я даже подумывала взять и все рассказать, лишь бы узнать тайну мистера Горана, но ловила его насмешливую улыбку и замолкала, понимая, что именно этого он добивается.
Так пролетело почти две недели, пока в один день все не пошло под откос, навсегда изменив всю мою жизнь. Была очередная утренняя тренировка, на которой я пыталась очистить сознание и впустить в себя стихию. И если с первым все выходило, то со второй частью задания почему-то нет. Как объяснил наставник – я просто была еще не готова к управлению ветром. Единственное, что мне хорошо удавалось, это создание арканов стихии, дающих клинку молниеносную скорость.
— Ты неправильно делаешь! – в который раз пожурил меня учитель. – Не пытайся уговорить Оросса прийти, стань им сама, вспомни, чему я учил.
Раздетые по пояс, мы стояли на заснеженном дворе нашего небольшого домика и совершенно не чувствовали холода, а сыпавший с неба снег только дарил столь нужную прохладу. В последнее время я взяла в привычку перебинтовывать грудь. Более того, сам Нэрдок рекомендовал мне перевязывать запястья и колени, чтобы увеличить собственную силу захвата и одновременно обезопасить суставы от травм.
— Лэкорил, перенеси тяжесть на колени, руки вытяни, закрой глаза и сосредоточься!
Послушно выполнила, чувствуя почему-то напряжение не в ногах, а в руках, и это притом, что мой клинок достаточно легкий.
— Теперь услышь ветер, – терпеливо проговорил наставник, – его шепот, силу, зов…
К сожалению, я слышала лишь завывание метели, треск мороза и где-то далеко-далеко леденящий душу вой.
— Очисть сознание, как делала это раньше, воссоздай словами формулу и призови Оросса!
— А почему формула содержит в себе аркан темного проклятия? – неожиданно осенило меня.
— Потому что ты темная магиня, — как само собою разумеющееся ответил мистер Горан. – Призыв должен идти в зависимости от силы самого взывающего.
Я стояла достаточно долго, всеми силами пытаясь сосредоточиться на призыве Оросса, но, как и в предыдущие дни, у меня ничего не получалось: дух ветра не откликался на мой зов. И когда уже была готова привычно опустить руки, неожиданно что-то изменилось. Стало тихо. Очень тихо. Исчезли все посторонние звуки и чувства, был только отдаленно знакомый голос: «Я ждал тебя!»
С удивлением распахнула глаза, понимая, что стою посреди темного страшного леса. Рядом нет ни учителя, ни нашего ветхого домика. Покореженные ветки древних деревьев тянутся вверх, друг к другу, соединяясь высоко в небе, тем самым создавая непроглядную тьму. Замирает сердце и перехватывает дух. Кажется, мгла ощутима, ею пропитан воздух, все вокруг…
— Наконец-то!
Деревья медленно расступились словно живые, а впереди показалась высокая фигура, завернутая в плащ. И это был явно не дух ветра! Стоило незнакомцу приблизиться и опустить капюшон, как я мгновенно узнала эти серебряные глаза без зрачков.
— Рангор?! – сердце испуганно дрогнуло.
Но как такое возможно? Где я? Неужели снова сон?
— Нет, Лэкорил, это не сон, ты сама меня позвала, — каким-то образом угадал мои мысли бог.
— Не могла, — голос помимо воли дрогнул, стало тяжело дышать, тьма словно сдавила грудь, окружила со всех сторон.
Я сплю! Этого не может быть на самом деле! Просто очередной сон.
— Тьма... она в тебе, — неожиданно с улыбкой проговорил Рангор, — с самого рождения.
— Если это не сон, то как я могу видеть и слышать… вас? — у меня язык не повернулся обратиться фамильярно к этому мужчине, сила и мощь которого ощущались физически. — Вам ведь запрещен вход на человеческие земли!
— Вы, люди, такие смешные, — неожиданно заявил он, мягко ступая по снегу. — В прошлые наши встречи ты ведь не думала о том, как правильнее будет ко мне обращаться.
— Но по вашим словам, сейчас это не сон… — и теперь я это отчетливо понимала, кожей чувствуя магию этого странного места и мощь бога.
— А ты оглянись внимательнее, — с ухмылкой подсказал мужчина. — Мы на моей территории.
Темный лес?! Боги, мы в Темном лесу?
— Близкое присутствие порождения хаоса и смерти давало мне власть проникать в твои сны, а сейчас подарило эти мгновения жизни. Пусть я и не имею тела, но могу принимать хотя бы собственный облик.
— Как? – я совершенно ничего не понимала, происходящее казалось чем-то ненастоящим, жутким кошмаром, но самое страшное заключалось в том, что все это было реально.
— Ты так настойчиво звала тьму, что пришло время дать ей волю, право слово, я устал ждать.
— Я звала Оросса… — осипшим голосом проговорила, где-то внутри начиная осознавать, что именно произошло.
Страшные деревья стали отступать, беря меня в плотный круг, целенаправленно лишая возможности побега.
— Отсюда не сбежать, Лэкорил! — рассмеялось порождение тьмы. — Единожды ступив в Темный лес, навечно в нем остаешься…
— Но меня здесь нет! – ухватилась я за последнюю надежду. – Только мое сознание.
— О нет, все намного сложнее. Тебя разве не удивил аркан тьмы, который ты так настойчиво изо дня в день создавала? Ты меня разочаровываешь, ашасси , а вроде казалась достаточно умной особью своей расы. Ведь ты не думаешь, что случайно оказалась в этом месте?
Под ложечкой неприятно засосало. Сомнения закрались в душу, заставляя холодеть от ужаса собственных догадок…
— Молодец, девочка, вижу, поняла. Эгораннес — мой верный слуга и соратник, не просто обучал тебя техникам переноса сознания, он специально привез тебя сюда, ближе ко мне, к моему творению, к месту, где я обретаю наибольшую силу, где могу принять эту форму и иллюзорное подобие тела, как и ты, ашасси.
«Темный лес – последний подарок Рангора!» — некстати вспомнились слова, сказанные когда-то мистером Гораном. Нет! Это неправда! Он не может быть тем самым демоном и слугой темного бога. Или может? В памяти всплыли желтые глаза с вытянутыми зрачками, но тогда я решила, что мне показалось, а что, если... Нет! Сердце отказывалось верить, искало оправдания. То была всего лишь игра света! А его подарок? Амулет хасашши…
— Вы лжете! – с отчаянием воскликнула я, просто не желая во все это верить. – Демоны не могут принимать человеческий облик.
— Чистокровные демоны, ашасси, а он – полукровка.
— Почему я должна вам верить? – сама спрашиваю, а внутри зарождается все больше сомнений.
— Боги не лгут, маленький недоверчивый лисенок…
Вздрогнула, чувствуя, как внутри рушится целый мир. Хорошо, пусть даже не человек, но не мог он все это время обманывать, я ведь видела в его глазах теплоту и заботу. Это были настоящие эмоции, такое не сыграешь!
— В отличие от вас, смертных, мы всегда говорим правду, это наша слабость и в то же время — сила… — тихо проговорил бог, а мне… мне захотелось взвыть от отчаянья.
Выходит, все легенды правда? А восхищение моим талантом и вера в мечту глупой бесправной девчонки? Ложь? Игра? Для чего?! Чтобы помогать, сопереживать, обучать, а в действительности вести к собственной цели, как свинью ведут на убой?
Незначительные эпизоды, вплоть до малейших мелочей складывались в целостную картинку, обретая смысл, который раньше просто не замечала. Почему? Ведь я никогда не была излишне доверчивой или наивной, в школе и академии намеренно не сближалась с людьми, не считая Арисс, которой удалось пробить мою возведенную стену. Однако Горан Нэрдок с самого детства по праву занимал особенное место в моем сердце. Он был тем, кто разглядел мой потенциал, кто открыл совершенно новый мир, позволив называться свободным человеком! Человек, который всегда был добр и заботлив, оберегал, защищал и верил в меня и мою мечту, и я шла к цели, чувствуя его твердое плечо рядом. Вот только к чьей цели был этот путь?
— Твоя дорога была долгой, но я ждал еще дольше, – смесь усталости и предвкушения в тихом голосе бога. — Время на исходе, Лэкорил, твоя кровь почти пробудилась… моя кровь!
Я не слышала его, с каким-то безразличием вспоминая все, что говорил мистер Горан, как уверял, будто здесь меня не станут искать, ведь Темный лес — территория, куда не ступит ни один маг и где Ковен не дотянется до меня. Конечно, ведь это место Рангора! Спасал меня наставник тоже лишь во имя бога? Внутри словно что-то оборвалось. Как и сказал Даронн, я — наместник темного бога.
Перед глазами смазалась картинка. Слезы. Как глупо! Плакать из-за человека, который лишь слуга чужой воли. Я хотела взять себя в руки, успокоиться, но, как назло, в памяти всплывали обрывки воспоминаний, от которых сжималось сердце и становилось только больнее…
«— Тшш, — ласковый голос наставника ворвался в сознание. – Уже все хорошо.
Медленно открыла глаза, замечая рядом с собой странный белый свет.
— Нельзя баловаться с силами тьмы! – недовольно сказал мистер Горан и мягко добавил: – еще б немного, и ты бы просто выгорела…»
Картинка сменяется, и вот я уже в школе, в знакомых коридорах, а рядом Расго со своей компанией.
«— Ребята, Нэрдок идет!
Перед глазами все плыло от боли, сквозь звон в ушах слышался звук приближающихся шагов, а затем чьи-то сильные руки подняли меня. Что-то сказал знакомый голос, но я уже не расслышала, уплыв в спасительное забытье…»
И снова все быстро смазывается, чтобы в следующую секунду показать мне до боли знакомый кабинет.
«— Научите меня драться.
— Что? — искренне удивился тогда мужчина.
— Если уж магией нельзя, то хотя бы буду уметь защищаться в бою. Прошу, учитель, научите.
— Ты одна не устоишь…
— Я стану сильнее всех вместе взятых! — решительно заявила я, перебив мистера Горана»
Пустые коридоры, тишина и учитель, протягивающий мне свернутый свиток со словами:
«— Поздравляю, Лэкорил!
— Что это? – я с удивлением принимаю подарок, не ожидая, что учитель знает о моем дне рождения.
— Загляни!
Читаю текст, не веря собственный глазам. Этого просто не может быть! Ритм сердца ускоряется. Фамилия? Моя собственная фамилия?!»
Теперь теплая кровать, за окном снежная зима, а рядом Нэрдок Горан.
— Не сомневался, – Даронн хищно улыбнулся. – В тебе тоже есть эта искра. Искра власти и уверенности. Я увидел ее еще в нашу первую с тобой встречу, именно она и привлекла меня. Твоя сила духа. Ты не сдаешься и борешься до конца, а главное — жаждешь перемен, хочешь изменить этот мир… то, к чему сам так стремлюсь. Знаешь, ты бы стала идеальной парой для наследника клана меча – и я бы даже закрыл глаза на бесправное и нищее прошлое своей невесты, ведь ты наместница темного бога.
— Спесь поубавь! – зло процедила в ответ. – Я никогда и ни за что не согласилась бы на такое.
— Конечно, ведь узнай мой клан правду о твоей крови, и я бы стал вдовцом еще до свадебной церемонии.
Я так и не поняла, к чему было последнее замечание, после его же слов о невесте. Но то, что узнала, значило куда больше, нежели моя неприязнь к Расго Даронну, и я даже готова с ним сотрудничать… опять.
— Что за обряд единения?
— Обряд, благодаря которому мы откроем врата, — как само собою разумеющееся сказал маг. – Но необходимо отыскать третьего и тогда… — фиолетовые глаза юноши нехорошо блеснули, – нам не будет страшен ни Ковен магов, ни королевская гвардия, ни сам король. Мы – встанем над остальными!
Отыскать третьего? Почему-то в голове почти сразу же возник образ Далиона. Он слуга Имары, ему двадцать один год и он тоже меня видит, как и Расго! Более того, с самого детства чувствовал силу моих нитей. Может ли Венский быть тем самым третьим наместником? Невероятно, но зато многое объясняет…
— Ты ведь понимаешь, что об этом никто не должен знать? – вдруг проговорил Расго, одновременно совершая пассы. — Тем более твой любимчик Нэрдок! Иначе он сам сдаст тебя Ковену.
Сомневаюсь. Впрочем, говорить ничего не стала, понимая, что, в самом деле, никому не расскажу.
— Возвращайся, я открыл проход!
— Одной мечты мало, — задумчиво проговорила я, чувствуя, как постепенно растворяюсь, – для начала нужно больше сведений об этих наместниках.
И уже исчезая, услышала самодовольный ответ:
— У меня они есть…
— Тогда проверь Далиона Венского!
***
— Непослушный маленький лисенок! — покачал головой мистер Горан, ласково водя рукой по коротким кудрявым волосам. — Куда же тебя занесло на этот раз?
Мужчина сидел у постели и терпеливо ждал. Что-то блокировало его магию, из-за чего он не мог достучаться до сознания Кори. И если в прошлый раз он знал, где его ученица, то теперь проследить не выходило. Однако одно он знал наверняка – где бы сейчас ни была Лэкорил, она счастлива. Довольная улыбка не сходила с лица девушки уже долгое время, и мужчине оставалось только гадать, что так сильно могло порадовать подопечную.
Он снова провел рукой по волосам, невольно задевая тонкую седую прядку у столь юной девушки, да что там – совсем еще ребенка! Нэрдок до сих пор себя корил, что не уберег тогда, не успел вовремя. Мужчина и предположить не мог, что страх Кори настолько силен. Когда этот наглый спесивый мальчишка не стесняясь подошел и заявил, будто слышал крики с нижних этажей, Нэрдок сразу все понял. Как бы ни старалась Кори скрывать от него правду, мужчина всегда знал, кто виноват в очередных ссадинах и синяках его ученицы, как и в этот раз — он прекрасно понял, кто именно причастен к случившемуся, но Кори упрямо не желала говорить. И он принял эти правила игры, будучи не в силах наказать наследника великого клана Меча.
Ничья! Он до сих пор не верил, что Расго проиграл Кори. Нэрдок по-настоящему гордился своей подопечной – Лэкорил действительно в будущем могла бы стать очень талантливым и сильным магом.
— Только бы поубавить юношеский пыл, — задумчиво проговорил мужчина, с волнением глядя на спящую девушку, – унять твою самоуверенность и обуздать безрассудность.
Нэрдок и сам не знал, когда так прикипел к этому вздорному, невоспитанному и слишком амбициозному лисенку. И от этого на душе становилось еще отвратительнее, ведь он понимал – будущее девушки предопределено с того самого момента, как она ответила темному огню…
Глава 3
После того, как я поговорила с Расго, мои занятия по управлению сознанием прекратились. Не желая лишний раз подвергать меня опасности неосознанными перемещениями, мистер Горан наконец-то занялся со мной техникой Оросса. Откровенно говоря, я была совсем не против променять «путешествия» на настоящие сражения с мечом. Вот только это древнее искусство не давалось мне. Ветер не хотел принимать мой клинок. Меня это сильно расстраивало и в то же время невероятно злило. После удачной практики перемещения сознания я была уверена и в успехе с овладением самой техники стихии, поэтому никак не ожидала, что с треском провалюсь.
К слову, о своем разговоре с Даронном наставнику не сказала ни слова. Хотя временами казалось, что Нэрдок чувствует мои настоящие эмоции. Более того, по-моему, он прекрасно догадывался, что я от него что-то утаиваю. Однажды так и сказал: «Мне тоже есть, что скрывать, поэтому давить не стану…» И понимай как знаешь! Иногда меня посещала мысль, что фраза была брошена не случайно. Ведь с того дня меня мучило любопытство. Я даже подумывала взять и все рассказать, лишь бы узнать тайну мистера Горана, но ловила его насмешливую улыбку и замолкала, понимая, что именно этого он добивается.
Так пролетело почти две недели, пока в один день все не пошло под откос, навсегда изменив всю мою жизнь. Была очередная утренняя тренировка, на которой я пыталась очистить сознание и впустить в себя стихию. И если с первым все выходило, то со второй частью задания почему-то нет. Как объяснил наставник – я просто была еще не готова к управлению ветром. Единственное, что мне хорошо удавалось, это создание арканов стихии, дающих клинку молниеносную скорость.
— Ты неправильно делаешь! – в который раз пожурил меня учитель. – Не пытайся уговорить Оросса прийти, стань им сама, вспомни, чему я учил.
Раздетые по пояс, мы стояли на заснеженном дворе нашего небольшого домика и совершенно не чувствовали холода, а сыпавший с неба снег только дарил столь нужную прохладу. В последнее время я взяла в привычку перебинтовывать грудь. Более того, сам Нэрдок рекомендовал мне перевязывать запястья и колени, чтобы увеличить собственную силу захвата и одновременно обезопасить суставы от травм.
— Лэкорил, перенеси тяжесть на колени, руки вытяни, закрой глаза и сосредоточься!
Послушно выполнила, чувствуя почему-то напряжение не в ногах, а в руках, и это притом, что мой клинок достаточно легкий.
— Теперь услышь ветер, – терпеливо проговорил наставник, – его шепот, силу, зов…
К сожалению, я слышала лишь завывание метели, треск мороза и где-то далеко-далеко леденящий душу вой.
— Очисть сознание, как делала это раньше, воссоздай словами формулу и призови Оросса!
— А почему формула содержит в себе аркан темного проклятия? – неожиданно осенило меня.
— Потому что ты темная магиня, — как само собою разумеющееся ответил мистер Горан. – Призыв должен идти в зависимости от силы самого взывающего.
Я стояла достаточно долго, всеми силами пытаясь сосредоточиться на призыве Оросса, но, как и в предыдущие дни, у меня ничего не получалось: дух ветра не откликался на мой зов. И когда уже была готова привычно опустить руки, неожиданно что-то изменилось. Стало тихо. Очень тихо. Исчезли все посторонние звуки и чувства, был только отдаленно знакомый голос: «Я ждал тебя!»
С удивлением распахнула глаза, понимая, что стою посреди темного страшного леса. Рядом нет ни учителя, ни нашего ветхого домика. Покореженные ветки древних деревьев тянутся вверх, друг к другу, соединяясь высоко в небе, тем самым создавая непроглядную тьму. Замирает сердце и перехватывает дух. Кажется, мгла ощутима, ею пропитан воздух, все вокруг…
— Наконец-то!
Деревья медленно расступились словно живые, а впереди показалась высокая фигура, завернутая в плащ. И это был явно не дух ветра! Стоило незнакомцу приблизиться и опустить капюшон, как я мгновенно узнала эти серебряные глаза без зрачков.
— Рангор?! – сердце испуганно дрогнуло.
Но как такое возможно? Где я? Неужели снова сон?
— Нет, Лэкорил, это не сон, ты сама меня позвала, — каким-то образом угадал мои мысли бог.
— Не могла, — голос помимо воли дрогнул, стало тяжело дышать, тьма словно сдавила грудь, окружила со всех сторон.
Я сплю! Этого не может быть на самом деле! Просто очередной сон.
— Тьма... она в тебе, — неожиданно с улыбкой проговорил Рангор, — с самого рождения.
— Если это не сон, то как я могу видеть и слышать… вас? — у меня язык не повернулся обратиться фамильярно к этому мужчине, сила и мощь которого ощущались физически. — Вам ведь запрещен вход на человеческие земли!
— Вы, люди, такие смешные, — неожиданно заявил он, мягко ступая по снегу. — В прошлые наши встречи ты ведь не думала о том, как правильнее будет ко мне обращаться.
— Но по вашим словам, сейчас это не сон… — и теперь я это отчетливо понимала, кожей чувствуя магию этого странного места и мощь бога.
— А ты оглянись внимательнее, — с ухмылкой подсказал мужчина. — Мы на моей территории.
Темный лес?! Боги, мы в Темном лесу?
— Близкое присутствие порождения хаоса и смерти давало мне власть проникать в твои сны, а сейчас подарило эти мгновения жизни. Пусть я и не имею тела, но могу принимать хотя бы собственный облик.
— Как? – я совершенно ничего не понимала, происходящее казалось чем-то ненастоящим, жутким кошмаром, но самое страшное заключалось в том, что все это было реально.
— Ты так настойчиво звала тьму, что пришло время дать ей волю, право слово, я устал ждать.
— Я звала Оросса… — осипшим голосом проговорила, где-то внутри начиная осознавать, что именно произошло.
Страшные деревья стали отступать, беря меня в плотный круг, целенаправленно лишая возможности побега.
— Отсюда не сбежать, Лэкорил! — рассмеялось порождение тьмы. — Единожды ступив в Темный лес, навечно в нем остаешься…
— Но меня здесь нет! – ухватилась я за последнюю надежду. – Только мое сознание.
— О нет, все намного сложнее. Тебя разве не удивил аркан тьмы, который ты так настойчиво изо дня в день создавала? Ты меня разочаровываешь, ашасси , а вроде казалась достаточно умной особью своей расы. Ведь ты не думаешь, что случайно оказалась в этом месте?
Под ложечкой неприятно засосало. Сомнения закрались в душу, заставляя холодеть от ужаса собственных догадок…
— Молодец, девочка, вижу, поняла. Эгораннес — мой верный слуга и соратник, не просто обучал тебя техникам переноса сознания, он специально привез тебя сюда, ближе ко мне, к моему творению, к месту, где я обретаю наибольшую силу, где могу принять эту форму и иллюзорное подобие тела, как и ты, ашасси.
«Темный лес – последний подарок Рангора!» — некстати вспомнились слова, сказанные когда-то мистером Гораном. Нет! Это неправда! Он не может быть тем самым демоном и слугой темного бога. Или может? В памяти всплыли желтые глаза с вытянутыми зрачками, но тогда я решила, что мне показалось, а что, если... Нет! Сердце отказывалось верить, искало оправдания. То была всего лишь игра света! А его подарок? Амулет хасашши…
— Вы лжете! – с отчаянием воскликнула я, просто не желая во все это верить. – Демоны не могут принимать человеческий облик.
— Чистокровные демоны, ашасси, а он – полукровка.
— Почему я должна вам верить? – сама спрашиваю, а внутри зарождается все больше сомнений.
— Боги не лгут, маленький недоверчивый лисенок…
Вздрогнула, чувствуя, как внутри рушится целый мир. Хорошо, пусть даже не человек, но не мог он все это время обманывать, я ведь видела в его глазах теплоту и заботу. Это были настоящие эмоции, такое не сыграешь!
— В отличие от вас, смертных, мы всегда говорим правду, это наша слабость и в то же время — сила… — тихо проговорил бог, а мне… мне захотелось взвыть от отчаянья.
Выходит, все легенды правда? А восхищение моим талантом и вера в мечту глупой бесправной девчонки? Ложь? Игра? Для чего?! Чтобы помогать, сопереживать, обучать, а в действительности вести к собственной цели, как свинью ведут на убой?
Незначительные эпизоды, вплоть до малейших мелочей складывались в целостную картинку, обретая смысл, который раньше просто не замечала. Почему? Ведь я никогда не была излишне доверчивой или наивной, в школе и академии намеренно не сближалась с людьми, не считая Арисс, которой удалось пробить мою возведенную стену. Однако Горан Нэрдок с самого детства по праву занимал особенное место в моем сердце. Он был тем, кто разглядел мой потенциал, кто открыл совершенно новый мир, позволив называться свободным человеком! Человек, который всегда был добр и заботлив, оберегал, защищал и верил в меня и мою мечту, и я шла к цели, чувствуя его твердое плечо рядом. Вот только к чьей цели был этот путь?
— Твоя дорога была долгой, но я ждал еще дольше, – смесь усталости и предвкушения в тихом голосе бога. — Время на исходе, Лэкорил, твоя кровь почти пробудилась… моя кровь!
Я не слышала его, с каким-то безразличием вспоминая все, что говорил мистер Горан, как уверял, будто здесь меня не станут искать, ведь Темный лес — территория, куда не ступит ни один маг и где Ковен не дотянется до меня. Конечно, ведь это место Рангора! Спасал меня наставник тоже лишь во имя бога? Внутри словно что-то оборвалось. Как и сказал Даронн, я — наместник темного бога.
Перед глазами смазалась картинка. Слезы. Как глупо! Плакать из-за человека, который лишь слуга чужой воли. Я хотела взять себя в руки, успокоиться, но, как назло, в памяти всплывали обрывки воспоминаний, от которых сжималось сердце и становилось только больнее…
«— Тшш, — ласковый голос наставника ворвался в сознание. – Уже все хорошо.
Медленно открыла глаза, замечая рядом с собой странный белый свет.
— Нельзя баловаться с силами тьмы! – недовольно сказал мистер Горан и мягко добавил: – еще б немного, и ты бы просто выгорела…»
Картинка сменяется, и вот я уже в школе, в знакомых коридорах, а рядом Расго со своей компанией.
«— Ребята, Нэрдок идет!
Перед глазами все плыло от боли, сквозь звон в ушах слышался звук приближающихся шагов, а затем чьи-то сильные руки подняли меня. Что-то сказал знакомый голос, но я уже не расслышала, уплыв в спасительное забытье…»
И снова все быстро смазывается, чтобы в следующую секунду показать мне до боли знакомый кабинет.
«— Научите меня драться.
— Что? — искренне удивился тогда мужчина.
— Если уж магией нельзя, то хотя бы буду уметь защищаться в бою. Прошу, учитель, научите.
— Ты одна не устоишь…
— Я стану сильнее всех вместе взятых! — решительно заявила я, перебив мистера Горана»
Пустые коридоры, тишина и учитель, протягивающий мне свернутый свиток со словами:
«— Поздравляю, Лэкорил!
— Что это? – я с удивлением принимаю подарок, не ожидая, что учитель знает о моем дне рождения.
— Загляни!
Читаю текст, не веря собственный глазам. Этого просто не может быть! Ритм сердца ускоряется. Фамилия? Моя собственная фамилия?!»
Теперь теплая кровать, за окном снежная зима, а рядом Нэрдок Горан.
