Еда была заражена, но можно было питаться крысами и другими подземными существами. Кто-то мутировал и умирал, но самые стойкие выживали. Наиболее здоровые даже могли размножаться. Многие новорожденные умирали, но некоторые выживали, и приносили свое потомство. Болезни и мутации преследовали каждый род, но природа делала свое дело – отбирала самых приспособленных к жизни в новых условиях.
Люди бы так и остались жить под землей разрозненными кучками, если бы на свет не вышли вампиры. В этот момент Джеремая торжественно разводил руки в стороны, чтобы Стелла могла прочувствовать всю важность сказанных слов. Вампиры были богами в новом мире, и девушка должна была уяснить для себя, почему это стало возможным.
Вампиры существовали столько же времени, сколько и люди. Но в отличие от человечества, представителей этого вида было очень мало. По-другому и не должно быть, иначе люди пали бы жертвой вечно голодного племени. А потом и само племя погибло бы, поскольку ему нечем было бы питаться.
Существовало множество легенд о том, как появился первый вампир. Но большинство придерживается версии о необычной мутации крови. Первый носитель не дожил до настоящего времени, самых древних вампиров осталось всего трое, но они сошли с ума от тягот перемен и благополучно хранятся в святых подземельях. Никто не может проникнуть в их больные разумы, но и лишать их этого подобия жизни тоже было бы кощунством.
В любом случае, рядом с людьми всегда жили бессмертные, которые наблюдали, но особо не вмешивались. У Стеллы всегда возникал вопрос, не зря ли, и может быть, если бы вампиры следили за всем, не случилось бы атомных взрывов? Джеремая строго одергивал ее в такие моменты до тех пор, пока она не стала слушать его историю без вопросов, принимая всё как должное.
Вампиры жили неподалеку от людей, ходили по тем же улицам, отдыхали в тех же местах. Иногда им приходилось охотиться, но ровно до того момента, пока не изобрели искусственную кровь. Ей можно было обходиться для качественного выживания. Правда, как и среди людей, так и среди вампиров находились те, кому хотелось убивать. Так появлялись серийные маньяки, так оправдывали массовые авто или авиакатастрофы, такие вампиры отправлялись в места военных действий. Некоторые люди догадывались о существовании хищных соседей, но никто им не верил. Люди не склонны верить меньшинству, даже если оно говорит правду.
После ядерных взрывов жизнь вампиров тоже изменилась. Многие погибли, поскольку только невероятно сильный огонь был для них губителен. Все вампиры, которые были в эпицентре взрывов, испарились на месте, как обычные люди. Выжившие страдали от радиации, но в отличие от людей исцелялись гораздо быстрее, да и находиться в зараженной местности без последствий могли гораздо дольше. Но чтобы оправиться от радиации, вампирам нужна была настоящая человеческая кровь, здесь искусственная не могла помочь.
В то время на Земле осталось 112 вампиров. За прошедшие века они разъехались по всей планете, но в случае всемирной катастрофы каждый знал, что найти своих собратьев можно будет только в одном месте сбора – возле Стоунхенджа. Каменное сооружение, которое простояло века, ядерный ад не пощадил, но координаты остались. Поэтому вампиры смогли собраться вместе, хоть добрались до этого места с превеликим трудом.
Они быстро решили, что нужно делать, чтобы выжить. В первую очередь, нужно было спасти остатки человечества, иначе и вампирам грозила бы неминуемая гибель. Радиация постепенно разъедала бессмертные организмы, если не вымывать ее горячей людской кровью. Всегда рациональные ввиду своего бессмертия существа стали волноваться. Лишиться вечной жизни было страшно, но еще страшнее было получить вместо этого вечные страдания, ведь радиация не убивала, а только доставляла мучения.
Тогда и было решено открыться людям, предстать перед ними и показать свое истинное лицо. Да, мы ваши убийцы, но в эти тяжелые времена что выберет большинство – мучительную гибель от нестерпимой боли или же шанс выжить, пусть даже ценой нескольких чужих жизней? Люди были ошеломлены, но сложившиеся обстоятельства смягчили возможное удивление. Почему бы не существовать вампирам, если уж на самом деле случился ядерный апокалипсис, о котором раньше писали в книгах?
Пять веков люди и вампиры жили в содружестве. Эти долгие годы ушли на то, чтобы собрать всех выживших на Земле в одном безопасном месте. Найти его тоже было сложно, но всё же обнаружилось, что во время взрывов уцелело нетронутыми и незараженными радиацией несколько закрытых горами долин. Самая обширная и стала новым домом для возрождающейся цивилизации.
Если бы не вампиры, которые могли отправляться на дальние расстояния для поиска выживших и безопасных мест, люди не объединились бы. Учитывая, что со времен атомного ада прошло несколько сотен лет, люди, постоянно вырождавшиеся, позабыли свою культуру, и только вампиры хранили знания о ней. Они вернули человечеству его стертый огнем облик и подарили жизнь. Эти пафосные слова звучали в голове Стеллы голосом Джеремаи, и она безоговорочно этому верила. Она не задавала больше вопросов, в какой момент вдруг вампиры снова стали богами, а люди вернулись к прежней жизни. Ну, почти к прежней.
В то время, когда жила Стелла, никакой ядерной угрозы больше не существовало. Вампиры и люди отстроили Спиральный город, состоящий из трех частей.
В Нижнем городе жили самые бедные люди, которые занимались тяжелой и грязной работой – сельским хозяйством, животноводством, производством предметов быта и тому подобным. Большинство населения здесь всё еще страдало от последствий радиации, больные и мертворожденные дети появлялись в каждой второй семье. Эти люди имели свободный выход в окружающий мир, поскольку им уже не могло стать хуже, да и радиация по последним данным исследований не доходила до места, где располагался город.
Средний город был отдан человеческой элите. Здесь жили поэты и ученые, которым некогда было марать руки низкой работой. Они трудились на общее благо, постоянно совершая открытия и трудясь над улучшением жизни людей в Нижнем городе. Джеремая никогда не врал Стелле, это было правдой, она ведь сама была родом из Нижнего города и видела всё своими глазами. Каждое изобретение ученых презентовалось и сразу же шло в активное использование, будь то новейшее удобрение для растений, витамины для животных или новые аппараты для работы в различных промышленных областях.
Средний город отделялся от Нижнего бетонной стеной.Физически здоровые люди, добившиеся успехов в Нижнем городе, могли ходить на работу и даже перебраться на постоянное жилье в Средний город. Для любого передвижения оформлялись специальные документы, а количество посещений строго фиксировалось. Проникнуть с одной территории на другую через потайные ходы или обходные пути было невозможно.
Сердцем Спирального города была Цитадель, где разрешалось жить только вампирам. Здесь были новейшие научные разработки, здесь хранились драгоценные архивы человеческой цивилизации, здесь были гробницы вампирских старейшин, не способных позаботиться о себе самостоятельно. И люди, и вампиры знали, что под Цитаделью отстроено огромное подземелье, которое могло вместить всех жителей во время второго атомного ада.
Цитадель отделялась от человеческих городов огромной стеклянной стеной, все входы в которую охранялись блок-постами из вампиров и верных им людей. Основой был крепкий пуленепробиваемый материал внушительной толщины, который должен был сохранить всё, находящееся внутри, от первой волны огня, если бы вдруг катастрофа повторилась. Люди в Цитадель не допускались, а вампиры могли покидать ее только по особым талонам, в которых указывалась цель путешествия. К сожалению, до сих пор существовал красный талон, дозволяющий выпить кровь человека до наступления смерти. Радиация даже спустя века не до конца покинула бессмертные организмы. Когда другими средствами нельзя было остановить мучения, существовало только одно лекарство – горячая человеческая кровь. Такие талоны выдавались очень редко, и пользоваться ими можно было в Нижнем городе, в самых заброшенных трущобах.
Все меры были предприняты для двухсторонней безопасности: люди не могли прорваться к вампирам, да и вампиры не могли свободно отправиться к людям, чтобы их убивать. Оба вида взаимовыгодно сосуществовали рядом, обезопасив свои права. Жестом доброй воли со стороны вампиров явилась постройка завода по созданию искусственной крови на территории Среднего города. Они доверяли людям свои жизни, но при этом люди тоже понимали, что от производства кровезаменителя хорошего качества и нужного объема зависит судьба человечества, потому что больные и голодные вампиры недолго просидят за стеклянной стеной.
В знак единения двух видов раз в сто лет проводился отбор претендентов на обращение. С трехтысячного года популяция вампиров увеличилась на 11 особей, и одиннадцатой стала Стелла. Она была поистине уникальным экземпляром, по умственным способностям еще при человеческой жизни близким к вампирам. Многие из новых соплеменников опасались ее, поскольку сразу же после обращения ее избрал своей любовницей сын старейшины Джеремаи Ксандр. Однако небывалый успех и слава не были гарантией счастья, в чем Стелла очень быстро убедилась.
Цитадель была утопичным городом будущего с высокотехнологичным дизайном и максимальным самообслуживанием. Лаконичные высокие здания из стекла и бетона никак не вязались с древними представлениями людей о вампирах и местах их обитания. Современные вурдалаки предпочитали красоту и комфорт. Многочисленные подсветки, отражающиеся в стеклах башен ночью, отдаленно напоминали старинные замки, освещаемые факелами.
Вампирам с их силой и скоростью, превышающими человеческие, не нужны были автомобили, чтобы передвигаться по своему городу. За стеной они пользовались транспортом, чтобы не так сильно выделяться из толпы, но здесь предпочитали передвигаться пешком.
Цитадель была небольшой по площади, ведь всё ее население чуть перевалило за сотню. В будущем вампиры тоже не планировали массово увеличивать свое количество. Прибавление по одной особи раз в столетие не требовало расширения пространства. К тому же большинство лабораторий располагались под землей, под защитой мощного щита из металлов и бетона, чтобы ни один новый катаклизм не вверг цивилизацию в полный хаос, как это уже случилось.
Спиральный город был возведен неподалеку от экватора, поэтому день и ночь в нем были практически равны. Климат планеты сильно поменялся после атомного ада, дни были жаркими, а ночи холодными. Но вампиры в своем автономном состоянии «не-мертвых» не ощущали дискомфорта от перепада температур. Они могли носить легкую одежду и не переживать, что замерзнут.
Необразованные люди считали, что полностью содержат этих кровопийц-тунеядцев, но на самом деле всё было не так. Вампиры практически не нуждались в человеческой помощи, наоборот, все их разработки по мере возможности шли на улучшение жизни простых людей. Вампирам нужна была только искусственная кровь, да некоторые предметы быта, добывать которые вампирам нравилось самостоятельно в заброшенных районах планеты. Некоторые представители рода бессмертных и сейчас были вне Спирального города. Они исследовали планету, искали новые подходящие места для жизни, безопасные зоны и варианты добычи материалов и пищи для увеличивающегося человеческого населения.
Людей в Спиральном городе было около миллиона. Вампиры вернули стершиеся после атомного ада знания, и теперь люди во многом обслуживали себя сами, а их бессмертные коллеги следили за тем, чтобы жизнь была безопасной.
Стелла была ученой и разрабатывала возможные варианты спасения человечества. Последние исследования касались криогенной заморозки людей и вампиров на неопределенный срок. Донесения из-за пределов города, к сожалению, не прибавляли надежды на восстановление планеты. Радиация отвоевывала последние уголки Земли, которые, казалось, победили ее. В масштабах человеческой жизни у Спирального города было в запасе достаточно времени, но с точки зрения вампиров конец неумолимо приближался.
С наступлением ночи Стелла проснулась и сладко потянулась. Сумбурные сновидения о прошлом могли бы испортить ей настроение, если бы она снова включила человеческие эмоции. Но рациональность подсказывала ей, что нужно снова начать трудиться, если она не хочет повторения страшных картин из истории человечества.
Ксандр еще спал, и она не стала его будить, а тихо выскользнула из общей спальни и отправилась в гардеробную. Наверняка Джеремая и другие старейшины работали весь день напролет, не предаваясь сну, поэтому она успеет прийти на совет и избежит хотя бы укоризненного взгляда своего любовника.
Стелла быстро натянула комплект ажурного белья телесного цвета, а потом выбрала длинное шифоновое бежевое платье. Ей нравился его летящий фасон, и носила его девушка с легкой небрежностью, слегка затянув поясок так, чтобы вроде всё было прикрыто, но при этом оставляло простор фантазии. Волосы она собрала в высокий хвост, надела бежевые туфли-лодочки на высоком каблучке и быстро выбежала из дома.
В Спиральном городе постоянно был праздник: вдоль широкой асфальтированной дороги стояли двухъярусные кованые фонари с оранжевым светом, каждое дерево было обмотано разноцветной гирляндой, а на фасады домов проецировались красивые виды со сменяющимися картинами всех сезонов природы. После тяжелых столетий восстановления привычной жизни вампирам хотелось радости и яркости.
Идти до стеклянной башни, в которой проводил свои встречи Совет, было идти десять минут. Стелла вгляделась в светящиеся окна на самом верху – острое зрение помогло различить небольшие темные фигурки. Это означало, что старейшины действительно были на месте. Тяжело вздохнув, девушка приготовилась к серьезному разговору.
Подойдя к входу в башню, Стелла приложила свой чип в запястье к электронному замку. На экране высветилась ее фотография, на которой она была еще человеком, бледной и испуганной девушкой, готовящейся к обращению. Женский голос произнес дежурную фразу «Доступ разрешен», и Стелла легко впорхнула в стеклянный лифт. Три его стены были сделаны из матового стекла, а вот открывающиеся двери от пола до потолка были полностью прозрачными, делая доступным вид сначала на Цитадель, а затем на человеческие города за стеной. Девушка всегда любовалась пейзажем, она искренне любила это место, где ей повезло родиться и стать бессмертной.
Лифт остановился, и на этот раз открылись матовые двери за спиной, выпуская вампира в зал, где проходили собрания Совета. Поскольку люди сюда не допускались, никакой специальной охраны или длинных коридоров, скрывающих место встречи, не требовалось. Прибывшие выходили сразу к огромному овальному столу, за которым, словно в офисе доатомных времен, на мягких креслах сидели старейшины вампиров. Сюда разрешалось входить не всем представителям рода бессмертных, а Стелла вообще единственная из новообращенных получила такую привилегию. И причиной тому была ее ответственная работа.
- Стелла? Ты сегодня рано, - проговорил сидящий во главе стола Джеремая, не поворачивая к ней головы. Он тщательно просматривал какие-то бумаги, которые передала ему Роза, еще одна старейшина.
Люди бы так и остались жить под землей разрозненными кучками, если бы на свет не вышли вампиры. В этот момент Джеремая торжественно разводил руки в стороны, чтобы Стелла могла прочувствовать всю важность сказанных слов. Вампиры были богами в новом мире, и девушка должна была уяснить для себя, почему это стало возможным.
Вампиры существовали столько же времени, сколько и люди. Но в отличие от человечества, представителей этого вида было очень мало. По-другому и не должно быть, иначе люди пали бы жертвой вечно голодного племени. А потом и само племя погибло бы, поскольку ему нечем было бы питаться.
Существовало множество легенд о том, как появился первый вампир. Но большинство придерживается версии о необычной мутации крови. Первый носитель не дожил до настоящего времени, самых древних вампиров осталось всего трое, но они сошли с ума от тягот перемен и благополучно хранятся в святых подземельях. Никто не может проникнуть в их больные разумы, но и лишать их этого подобия жизни тоже было бы кощунством.
В любом случае, рядом с людьми всегда жили бессмертные, которые наблюдали, но особо не вмешивались. У Стеллы всегда возникал вопрос, не зря ли, и может быть, если бы вампиры следили за всем, не случилось бы атомных взрывов? Джеремая строго одергивал ее в такие моменты до тех пор, пока она не стала слушать его историю без вопросов, принимая всё как должное.
Вампиры жили неподалеку от людей, ходили по тем же улицам, отдыхали в тех же местах. Иногда им приходилось охотиться, но ровно до того момента, пока не изобрели искусственную кровь. Ей можно было обходиться для качественного выживания. Правда, как и среди людей, так и среди вампиров находились те, кому хотелось убивать. Так появлялись серийные маньяки, так оправдывали массовые авто или авиакатастрофы, такие вампиры отправлялись в места военных действий. Некоторые люди догадывались о существовании хищных соседей, но никто им не верил. Люди не склонны верить меньшинству, даже если оно говорит правду.
После ядерных взрывов жизнь вампиров тоже изменилась. Многие погибли, поскольку только невероятно сильный огонь был для них губителен. Все вампиры, которые были в эпицентре взрывов, испарились на месте, как обычные люди. Выжившие страдали от радиации, но в отличие от людей исцелялись гораздо быстрее, да и находиться в зараженной местности без последствий могли гораздо дольше. Но чтобы оправиться от радиации, вампирам нужна была настоящая человеческая кровь, здесь искусственная не могла помочь.
В то время на Земле осталось 112 вампиров. За прошедшие века они разъехались по всей планете, но в случае всемирной катастрофы каждый знал, что найти своих собратьев можно будет только в одном месте сбора – возле Стоунхенджа. Каменное сооружение, которое простояло века, ядерный ад не пощадил, но координаты остались. Поэтому вампиры смогли собраться вместе, хоть добрались до этого места с превеликим трудом.
Они быстро решили, что нужно делать, чтобы выжить. В первую очередь, нужно было спасти остатки человечества, иначе и вампирам грозила бы неминуемая гибель. Радиация постепенно разъедала бессмертные организмы, если не вымывать ее горячей людской кровью. Всегда рациональные ввиду своего бессмертия существа стали волноваться. Лишиться вечной жизни было страшно, но еще страшнее было получить вместо этого вечные страдания, ведь радиация не убивала, а только доставляла мучения.
Тогда и было решено открыться людям, предстать перед ними и показать свое истинное лицо. Да, мы ваши убийцы, но в эти тяжелые времена что выберет большинство – мучительную гибель от нестерпимой боли или же шанс выжить, пусть даже ценой нескольких чужих жизней? Люди были ошеломлены, но сложившиеся обстоятельства смягчили возможное удивление. Почему бы не существовать вампирам, если уж на самом деле случился ядерный апокалипсис, о котором раньше писали в книгах?
Пять веков люди и вампиры жили в содружестве. Эти долгие годы ушли на то, чтобы собрать всех выживших на Земле в одном безопасном месте. Найти его тоже было сложно, но всё же обнаружилось, что во время взрывов уцелело нетронутыми и незараженными радиацией несколько закрытых горами долин. Самая обширная и стала новым домом для возрождающейся цивилизации.
Если бы не вампиры, которые могли отправляться на дальние расстояния для поиска выживших и безопасных мест, люди не объединились бы. Учитывая, что со времен атомного ада прошло несколько сотен лет, люди, постоянно вырождавшиеся, позабыли свою культуру, и только вампиры хранили знания о ней. Они вернули человечеству его стертый огнем облик и подарили жизнь. Эти пафосные слова звучали в голове Стеллы голосом Джеремаи, и она безоговорочно этому верила. Она не задавала больше вопросов, в какой момент вдруг вампиры снова стали богами, а люди вернулись к прежней жизни. Ну, почти к прежней.
В то время, когда жила Стелла, никакой ядерной угрозы больше не существовало. Вампиры и люди отстроили Спиральный город, состоящий из трех частей.
В Нижнем городе жили самые бедные люди, которые занимались тяжелой и грязной работой – сельским хозяйством, животноводством, производством предметов быта и тому подобным. Большинство населения здесь всё еще страдало от последствий радиации, больные и мертворожденные дети появлялись в каждой второй семье. Эти люди имели свободный выход в окружающий мир, поскольку им уже не могло стать хуже, да и радиация по последним данным исследований не доходила до места, где располагался город.
Средний город был отдан человеческой элите. Здесь жили поэты и ученые, которым некогда было марать руки низкой работой. Они трудились на общее благо, постоянно совершая открытия и трудясь над улучшением жизни людей в Нижнем городе. Джеремая никогда не врал Стелле, это было правдой, она ведь сама была родом из Нижнего города и видела всё своими глазами. Каждое изобретение ученых презентовалось и сразу же шло в активное использование, будь то новейшее удобрение для растений, витамины для животных или новые аппараты для работы в различных промышленных областях.
Средний город отделялся от Нижнего бетонной стеной.Физически здоровые люди, добившиеся успехов в Нижнем городе, могли ходить на работу и даже перебраться на постоянное жилье в Средний город. Для любого передвижения оформлялись специальные документы, а количество посещений строго фиксировалось. Проникнуть с одной территории на другую через потайные ходы или обходные пути было невозможно.
Сердцем Спирального города была Цитадель, где разрешалось жить только вампирам. Здесь были новейшие научные разработки, здесь хранились драгоценные архивы человеческой цивилизации, здесь были гробницы вампирских старейшин, не способных позаботиться о себе самостоятельно. И люди, и вампиры знали, что под Цитаделью отстроено огромное подземелье, которое могло вместить всех жителей во время второго атомного ада.
Цитадель отделялась от человеческих городов огромной стеклянной стеной, все входы в которую охранялись блок-постами из вампиров и верных им людей. Основой был крепкий пуленепробиваемый материал внушительной толщины, который должен был сохранить всё, находящееся внутри, от первой волны огня, если бы вдруг катастрофа повторилась. Люди в Цитадель не допускались, а вампиры могли покидать ее только по особым талонам, в которых указывалась цель путешествия. К сожалению, до сих пор существовал красный талон, дозволяющий выпить кровь человека до наступления смерти. Радиация даже спустя века не до конца покинула бессмертные организмы. Когда другими средствами нельзя было остановить мучения, существовало только одно лекарство – горячая человеческая кровь. Такие талоны выдавались очень редко, и пользоваться ими можно было в Нижнем городе, в самых заброшенных трущобах.
Все меры были предприняты для двухсторонней безопасности: люди не могли прорваться к вампирам, да и вампиры не могли свободно отправиться к людям, чтобы их убивать. Оба вида взаимовыгодно сосуществовали рядом, обезопасив свои права. Жестом доброй воли со стороны вампиров явилась постройка завода по созданию искусственной крови на территории Среднего города. Они доверяли людям свои жизни, но при этом люди тоже понимали, что от производства кровезаменителя хорошего качества и нужного объема зависит судьба человечества, потому что больные и голодные вампиры недолго просидят за стеклянной стеной.
В знак единения двух видов раз в сто лет проводился отбор претендентов на обращение. С трехтысячного года популяция вампиров увеличилась на 11 особей, и одиннадцатой стала Стелла. Она была поистине уникальным экземпляром, по умственным способностям еще при человеческой жизни близким к вампирам. Многие из новых соплеменников опасались ее, поскольку сразу же после обращения ее избрал своей любовницей сын старейшины Джеремаи Ксандр. Однако небывалый успех и слава не были гарантией счастья, в чем Стелла очень быстро убедилась.
Глава 4
Цитадель была утопичным городом будущего с высокотехнологичным дизайном и максимальным самообслуживанием. Лаконичные высокие здания из стекла и бетона никак не вязались с древними представлениями людей о вампирах и местах их обитания. Современные вурдалаки предпочитали красоту и комфорт. Многочисленные подсветки, отражающиеся в стеклах башен ночью, отдаленно напоминали старинные замки, освещаемые факелами.
Вампирам с их силой и скоростью, превышающими человеческие, не нужны были автомобили, чтобы передвигаться по своему городу. За стеной они пользовались транспортом, чтобы не так сильно выделяться из толпы, но здесь предпочитали передвигаться пешком.
Цитадель была небольшой по площади, ведь всё ее население чуть перевалило за сотню. В будущем вампиры тоже не планировали массово увеличивать свое количество. Прибавление по одной особи раз в столетие не требовало расширения пространства. К тому же большинство лабораторий располагались под землей, под защитой мощного щита из металлов и бетона, чтобы ни один новый катаклизм не вверг цивилизацию в полный хаос, как это уже случилось.
Спиральный город был возведен неподалеку от экватора, поэтому день и ночь в нем были практически равны. Климат планеты сильно поменялся после атомного ада, дни были жаркими, а ночи холодными. Но вампиры в своем автономном состоянии «не-мертвых» не ощущали дискомфорта от перепада температур. Они могли носить легкую одежду и не переживать, что замерзнут.
Необразованные люди считали, что полностью содержат этих кровопийц-тунеядцев, но на самом деле всё было не так. Вампиры практически не нуждались в человеческой помощи, наоборот, все их разработки по мере возможности шли на улучшение жизни простых людей. Вампирам нужна была только искусственная кровь, да некоторые предметы быта, добывать которые вампирам нравилось самостоятельно в заброшенных районах планеты. Некоторые представители рода бессмертных и сейчас были вне Спирального города. Они исследовали планету, искали новые подходящие места для жизни, безопасные зоны и варианты добычи материалов и пищи для увеличивающегося человеческого населения.
Людей в Спиральном городе было около миллиона. Вампиры вернули стершиеся после атомного ада знания, и теперь люди во многом обслуживали себя сами, а их бессмертные коллеги следили за тем, чтобы жизнь была безопасной.
Стелла была ученой и разрабатывала возможные варианты спасения человечества. Последние исследования касались криогенной заморозки людей и вампиров на неопределенный срок. Донесения из-за пределов города, к сожалению, не прибавляли надежды на восстановление планеты. Радиация отвоевывала последние уголки Земли, которые, казалось, победили ее. В масштабах человеческой жизни у Спирального города было в запасе достаточно времени, но с точки зрения вампиров конец неумолимо приближался.
С наступлением ночи Стелла проснулась и сладко потянулась. Сумбурные сновидения о прошлом могли бы испортить ей настроение, если бы она снова включила человеческие эмоции. Но рациональность подсказывала ей, что нужно снова начать трудиться, если она не хочет повторения страшных картин из истории человечества.
Ксандр еще спал, и она не стала его будить, а тихо выскользнула из общей спальни и отправилась в гардеробную. Наверняка Джеремая и другие старейшины работали весь день напролет, не предаваясь сну, поэтому она успеет прийти на совет и избежит хотя бы укоризненного взгляда своего любовника.
Стелла быстро натянула комплект ажурного белья телесного цвета, а потом выбрала длинное шифоновое бежевое платье. Ей нравился его летящий фасон, и носила его девушка с легкой небрежностью, слегка затянув поясок так, чтобы вроде всё было прикрыто, но при этом оставляло простор фантазии. Волосы она собрала в высокий хвост, надела бежевые туфли-лодочки на высоком каблучке и быстро выбежала из дома.
В Спиральном городе постоянно был праздник: вдоль широкой асфальтированной дороги стояли двухъярусные кованые фонари с оранжевым светом, каждое дерево было обмотано разноцветной гирляндой, а на фасады домов проецировались красивые виды со сменяющимися картинами всех сезонов природы. После тяжелых столетий восстановления привычной жизни вампирам хотелось радости и яркости.
Идти до стеклянной башни, в которой проводил свои встречи Совет, было идти десять минут. Стелла вгляделась в светящиеся окна на самом верху – острое зрение помогло различить небольшие темные фигурки. Это означало, что старейшины действительно были на месте. Тяжело вздохнув, девушка приготовилась к серьезному разговору.
Подойдя к входу в башню, Стелла приложила свой чип в запястье к электронному замку. На экране высветилась ее фотография, на которой она была еще человеком, бледной и испуганной девушкой, готовящейся к обращению. Женский голос произнес дежурную фразу «Доступ разрешен», и Стелла легко впорхнула в стеклянный лифт. Три его стены были сделаны из матового стекла, а вот открывающиеся двери от пола до потолка были полностью прозрачными, делая доступным вид сначала на Цитадель, а затем на человеческие города за стеной. Девушка всегда любовалась пейзажем, она искренне любила это место, где ей повезло родиться и стать бессмертной.
Лифт остановился, и на этот раз открылись матовые двери за спиной, выпуская вампира в зал, где проходили собрания Совета. Поскольку люди сюда не допускались, никакой специальной охраны или длинных коридоров, скрывающих место встречи, не требовалось. Прибывшие выходили сразу к огромному овальному столу, за которым, словно в офисе доатомных времен, на мягких креслах сидели старейшины вампиров. Сюда разрешалось входить не всем представителям рода бессмертных, а Стелла вообще единственная из новообращенных получила такую привилегию. И причиной тому была ее ответственная работа.
- Стелла? Ты сегодня рано, - проговорил сидящий во главе стола Джеремая, не поворачивая к ней головы. Он тщательно просматривал какие-то бумаги, которые передала ему Роза, еще одна старейшина.
