– Все трое знали друг друга? – продолжила я разговор.
– Возможно были знакомы, – охотно ответил мужчина. – Они ведь относились к одному участку, жили в одном общежитии. Но друзьями их вряд ли можно назвать.
– И все трое были одинокими и нелюдимыми, – задумчиво пробормотал столичный следователь.
– Именно, – господин Ролсон уважительно на него покосился. – У них у всех не было ни семей, ни даже друзей.
Интересно… Три человека, чье исчезновение явно не устроит никакого переполоха. Кого не станут искать перепуганные родственники или неравнодушные приятели. Кого начальство легко заменит точно таким же винтиком большой горнодобывающей машины.
– Кто-нибудь еще покинул шахту за это время? Ушел, уволился, уехал по делам?
Горняк ненадолго задумался, а потом ответил:
– Повар уволился. Работал в столовой нашего общежития. Но этот нормально ушел, я с ним даже поговорил.
– И все же…
– Ну, – мужчина пожал плечами. – Джон Тромси, устроился к нам два месяца назад. Вроде приехал откуда-то с юга. Неделю назад принес заявление, мол тяжко ему в нашем климате, хочет назад ехать. Ну и отпустили его.
– Он был знаком с кем-то из пропавших?
Мужчина помедлил, вспоминая, а потом с жаром кивнул.
– Был. Как раз с Арне Хансеном. Я их однажды поймал за распитием крепкой настойки. У нас вообще со спиртным строго, хочешь развлечься – езжай в город, там тебе и бар, и, хм… бордель. Но Тромси просил простить на первый раз, клялся и божился, что такое больше не повториться. Ну я и не стал парню карьеру портить.
Перо с тихим шорохом покрывало бумагу буквами. Трой Мелвин делал какие-то пометки в блокноте, а д’Эстар задумчиво разглядывал потолок.
Мое следовательское чутье подсказывало, что контрабанда техники и эти трое, а может даже и четверо, каким-то образом связаны. Вот только каким?
– А, вот еще что, – господин Ролсон хлопнул себя по лбу. – Тромси и с Отмаром был знаком. Я однажды вечером зашел к Отмару, а тот пил какие-то порошки. Ну я спросил, а он сказал, что это ему Тромси дал, мол витаминный сбор с юга.
– Отмар был болен чем-то?
– Да нет, – пожал плечами мужчина. – Говорю же, здоровый, как медведь. Только нелюдимый.
– Что за порошок? – негромко спросил дЭстар.
– Кто его знает. Белый, в конвертике из темной бумаги.
– Что ж, – кинула я в итоге. – Мы разберемся с тем, что происходило на вашей шахте. А пока не распространяйтесь особо, что ездили к нам, и сразу сообщайте, если вдруг кто-то еще пропадет.
Раэн д'Эстар скрупулезно переписал у мастера имена и описания всех пропавших, потом тот поклонился и вышел. А я обвела взглядом оставшихся мужчин.
– Ну что? – улыбнулась уголками губ. – Какие версии?
Мелвин уже знал, что мне можно высказывать любые идеи, вплоть до самых невероятных. У меня самой уже было несколько предположений, но хотелось посмотреть, как рассуждает Раэн д’Эстар.
– Возможно, эти исчезновения никак не связаны между собой, – начал с самого очевидного мой подчиненный. – У каждого из них могла быть своя причина уехать.
– Возможно, – согласилась я. – Но если допустить, что связь есть?
– Там пропала кислота, – медленно произнес д’Эстар. – Плюс к этому, кто-то ввозит ее контрабандой.
– Значит, кому-то в Эрнефъялле она очень сильно необходима, – продолжил Мелвин.
– Поэтому можно предположить, что всем троим шахтерам, а они ведь именно шахтеры, предложили другую работу. Скорее всего, не совсем легальную.
– И возможно, тот самый Джон Тромси был к этому причастен, – удовлетворенно кивнула.
– Да, – д'Эстар задумчиво прикрыл глаза. – Он мог быть вербовщиком. Устроился на шахту, начал присматриваться к рабочим. Может, знакомился, втирался в доверие, оказывал какие-нибудь мелкие услуги типа алкоголя. И так выбирал себе тех, кого можно было сманить.
– Но почему они просто не уволились? – немного растерялся Мелвин.
– Может думали, что не отпустят.
– Я могу сделать запрос на всех четверых, – предложил дЭстар. – По своим каналам. Посмотрим, не засветились ли они в чем-нибудь еще.
И хотя мне не очень хотелось принимать помощь столичного гостя, я понимала, что ответ на мой запрос будет идти в лучшем случае дня три. Поэтому пришлось согласиться.
– Хорошо, – вздохнула, а потом повернулась к Мелвину: – А ты съезди пока в порт. Желательно инкогнито. Найди там Ингмара Свельда, начальника службы безопасности, пообщайтесь на тему контрабанды.
Мужчины синхронно поднялись и вышли. А я развернулась к окну, за которым только-только занимался поздний осенний рассвет. Снег закончился и тучи немного разошлись, открывая розоватое небо и позволяя солнечным лучам заглядывать в окна горожан. Все же Эрнефъялл красивый город. Яркие крыши из красной черепицы, стены домов, выкрашенные желтой, зеленой и розовой краской. Многочисленные лампочки и фонарики. Жители делали все, чтобы не свихнуться от мрачности и однообразия долгими зимними ночами. А я сделаю все, чтобы никакие преступные замысли не помешали их мирному сну.
День прошел спокойно. Я занималась текущими делами, д’Эстар даже не попадался мне на глаза. По-хорошему, стоило бы проконтролировать, чем он занимается, вот только мне совсем не хотелось встречаться с ним лишний раз. Но вечером, после того, как я заперла дверь, с упорством дерганного параноика три раза проверив защиту, и вышла в коридор, там нос к носу столкнулась с объектом своих мыслей.
– Уже уходите? – обрадовался тот. – Славно. Я тоже как раз собирался идти ужинать.
– Увы, – сладко улыбнулась. – Сегодня решила поесть дома. Вас не приглашаю.
– Какая жалость, – нарочито грустно вздохнул мужчина. – А ведь я хотел за ужином рассказать вам о том, что пришло по запросу на пропавших шахтеров.
Уже пришло? Так быстро? Лихо сработал господин следователь.
– Давайте бумаги.
– Я не могу отдать вам их лично в руки, – в серых глазах мелькнула хитринка. – Могу только пересказать. Но если вы хотите подождать до завтра… Или до послезавтра, ведь на завтра у меня слишком много планов…
– Вообще-то, это шантаж, – начала я злиться. – Или нет, скорее это утаивание сведений от следствия. Могу докладную на вас написать.
– Но я не ваш подчиненный, – совсем разулыбался этот нахал. – Моя помощь – дело сугубо добровольное.
– С-следователь д'Эс-стар… – именно за умение так шипеть меня прозвали злобной змеищей.
Но тот совсем не проникся. Сложил руки на груди и насмешливо смотрел на меня, чуть приподняв бровь.
Сделала глубокий вдох, чтобы взять эмоции под контроль. Наверное, он просто меня провоцирует. Чтобы потом делать выводы о моей пригодности к работе. Нет уж, не дождется.
– Что ж, давайте поужинаем, – улыбнулась я так вежливо, как это только было возможно.
Устроившись в том же самом ресторане, сделали заказ. Я игнорировала все попытки д’Эстара завести светскую беседу, и только когда нам принесли блюда, соизволила спросить:
– И что такого интересного вы хотите мне рассказать?
– Начнем в хронологическом порядке, – заговорил мужчина, разделывая рыбу. – Арне Хансен, тридцать семь лет. Его детство и юность нам не очень интересны, поэтому перейдем сразу к тому моменту, как он окончил горный колледж, после чего устроился шахтером на Восточный горнодобывающий комбинат. Может слышали, соли, рассолы?
Я покачала головой.
– Так вот, Арне Хансен первые лет семь работал без нареканий, дослужился даже до мастера участка. А потом выяснилось, что он, пользуясь своим положением, списывал в утиль вполне исправное оборудование, которое потом перепродавал с целью получения наживы.
– Так… – протянула я, вспоминая пропавшие бочки с кислотой.
– Был со скандалом уволен, заплатил большой штраф и несколько лет перебивался случайными заработками. Пока не устроился сюда, во Фъялл.
Где вполне мог заняться любым делом, как только освоился. Интересно, у Ролсона больше ничего не пропадало? Если их служба безопасности так хреново работает, могли и прошляпить.
– Что дальше?
– Дальше у нас Ол Несбе. Горный инженер по диплому. Тихий спокойный парень, исправно выполняющий свою работу. Но до того, как попасть на север, жил в столице, где играл на бирже с акциями горнодобывающих компаний. Считал, что профильное образование поможет ему улавливать тенденции. Ошибся. Проигрался в пух и прах, наделал долгов и сбежал от кредиторов в Тронморские шахты.
Д'Эстар отпил вина, чтобы промочить горло, и продолжил:
– Следующий – Риг Отмар.
– А этот у нас кто? – хмыкнула я. – Убийца? Вор-рецидивист? Брачный аферист?
– Вы правильно уловили закономерность, – улыбнулся мужчина. – Но Отмар всего лишь бывший алкоголик. Привлекался за драки, хулиганства, один раз был пойман с легкими наркотиками. После одной особенно сильной драки почти месяц лечился, завязал с выпивкой и подался на север на заработки.
– Понятно.
– И, наконец, самое интересное. Джон Тромси.
Мужчина выдержал драматическую паузу, а я равнодушно пожала плечами.
– Даже гадать не буду.
– Такого человека просто нет. Вернее, в королевстве нашлось несколько Джонов Тромси. Но это младенец, глубокий старик, одноногий инвалид на попечении родственников, врач, который уже три года даже в отпуске не был, безвылазно сидя в своей больнице. А вот такого Джона, который нам нужен, в природе просто не существует.
– И вы все это выяснили меньше чем за день? – во мне проснулась подозрительность. – Прямо отсюда, из Эрнефъялла?
– Знаю, у вас пока нет причин доверять мне, – взгляд серых глаз стал очень серьезным. – Но даю слово лорда, я ни коим образом не собираюсь подставлять вас или мешать работе, а действительно хочу помочь. Все мои сведения достоверны. И откуда они взялись… Всего лишь мои связи.
– Что ж, – задумчиво покусала губу, – принимается. Это все, что вы хотели рассказать?
– Да. Но даже это хорошо укладывается в нашу теорию.
Я отрешенно повозила вилкой в тарелке с остатками соуса. С одной стороны посудины легли три кусочка морковки – пропавшие шахтеры. Напротив них разместилась картофелина – подставной повар.
– Лже-Тромси приехал на шахты с фальшивыми документами, – вилка ткнула картофелину. – Познакомился с тремя шахтерами, после чего они начали пропадать. Причем, все трое – люди с весьма… неустойчивой моралью, кто мог польстится на обещания большого заработка.
Раздавив картофелиной все три морковки, сгребла пюре в кучку. Зачем ему понадобились эти люди?
– Вы абсолютно правы, – согласился мужчина. – Если прибавить к этому контрабанду, получается, что Тромси явно затеял что-то незаконное, но сулящее большую выгоду. В окрестностях Эрнефъялла добывают только уголь?
Я кивнула.
– А что горы Брадабарген?
– Брадабарген… – повторила медленно.
Ледяные горы, в недрах которых ковырялись многочисленные гномьи кланы, были очень богатыми. Там находили жилы металлов, драгоценные камни разных видов, агаты, малахит, бирюзу. Гномы прямо в своих пещерах превращали найденное в оружие, украшения, детали сложных механизмов. Часть оставляли себе, часть, причем очень малую, продавали людям и оборотням. Уверена, многим хотелось бы наложить лапы на гномьи сокровища, но чтобы соперничать с бородатыми старателями за гору….
– Нет, – решительно сказала я в итоге, – Брадабарген – точно нет.
– Почему?
– Слишком сложно. Хоть Эрнефъялл лежит почти на самой границе, до гор еще почти сутки пути. Горы очень холодны и суровы. Гномьи пещеры располагаются глубоко внутри, где подземный жар так близок, что позволяет нормально жить и работать. Стабильного сообщения между нами нет. Гномы проложили железную дорогу до маленькой приграничной станции Странгер, а дальше – или на телегах, или на собачьих упряжках. Нет, люди точно с таким не справятся.
– Согласен, – немного подумав, кивнул мужчина. – Значит, что-то затевается в окрестностях Эрнефъялла. Или в самом городе.
– Да. Только что же ему нужно?
– В одной из знаменитых историй о детективе Шейлоке Холте преступники копали ход к банковскому хранилищу, – хмыкнул мужчина.
– Будем думать, – медленно пробормотала я.
Пока что даже в розыск пропавших объявить не могу. А вот разослать по самым крупным банкам предупреждение – вполне. Хотя это всего лишь одна из версий, причем, не самая правдоподобная. Не мог же Тромси так вдохновиться книгой, что решил аж до Эрнефъялла добраться, чтобы повторить ее сюжет. Тут что-то другое.
Нам принесли десерт и кофе. Я принялась за пирог, рассеянно поглядывая за окно, а Раэн дЭстар рассматривал меня. И под этим взглядом мне было как-то неуютно.
– Вы когда-нибудь видели в Эрнефълле инчей? – неожиданно спросил он.
– Инчей? – искренне изумилась я. – Конечно нет. Говорят, они ненавидят холод. Да и вообще, Вирония не поддерживает с ними никаких отношений.
– На самом деле, поддерживает. Есть торговля, есть дипломатические связи. Туда вовлечено совсем немного людей, поэтому это не афишируют, но тем не менее…
– Неожиданно.
– Я даже был когда-то в Инчияре, – похвастался мой собеседник.
– Серьезно? – от удивления я забыла собственной маске ледяной непробиваемости. – И как там?
Д’Эстар довольно улыбнулся, вид мой искренний интерес. Но мне было все равно. Я не растаю, а так хоть человек порадуется.
– Странно, – ответил он, откинувшись на спинку кресла. – Большинство инчей живет на болотах. Их невысокие дома из дерева и камня строятся на помостах, чтобы защитится от ядовитых змей и удушливых болотных испарений. Больше повезло тем, кто селится в степях, где можно не только нормально жить, но и вести хозяйство. Сами инчи очень хитрые и даже подлые. У них каждое слово и каждое действие может иметь двойной смысл. Я пробыл там всего три дня, и мне хватило этого на всю жизнь.
– И как вас туда занесло?
– По работе, – пожал плечами мужчина.
– По работе с инчами? Вы же не дипломат. И не торговец.
– Можно сказать, для общего развития. Чтобы знал, кого можно встретить на жизненном пути.
Он говорил спокойно, открыто глядя мне в глаза, с легкой улыбкой на тонких губах. Но я печенкой чуяла, мужчина врет. Ну или очень многое недоговаривает. Не по части Инчияра, а по части своего пребывания в нем. Хотя, кто я такая чтобы ему со мной откровенничать?
– Значит, инчи… – протянула я. – И что еще интересного вы узнали?
– Они действительно боятся холода. Носят длинные одежды, похожие на балахоны. И очень странно разговаривают. Как будто змея ползет. Шелестя….
– Шелестя? – чуть не подавилась кофе от неожиданности.
Вспомнился странный шелестящий акцент, о котором говорил гном. Это что, был инч? Да нет, ерунда какая. Инч на крайнем севере Виронии – это что-то на грани фантастики. Хотя… Есть же еще странный сверток.
– Именно поэтому вы решили, что та шкатулка на рисунке – инчийская? Видели такое раньше?
– Видел, – кивнул мужчина. – Они любят такие орнаменты и украшают ими практически все. А хорошее дерево ценится у болотных жителей наравне с драгоценными металлами.
– Может быть вы знаете, как она попала сюда?
– Думаю, той же контрабандой.
– Златостукс сказал, – медленно произнесла я, – что шкатулку ему отдал мужчина с шелестящим акцентом. Это мог быть инч?
– Инч? – хмыкнул д’Эстар. – Не выдумывайте. Им нечего здесь делать. А шкатулка, даже если из Инчияра, могла пройти не одни руки, прежде чем попала сюда.
Я поморщилась, как будто столичный следователь уличил меня в глупейшей ошибке.
– Возможно были знакомы, – охотно ответил мужчина. – Они ведь относились к одному участку, жили в одном общежитии. Но друзьями их вряд ли можно назвать.
– И все трое были одинокими и нелюдимыми, – задумчиво пробормотал столичный следователь.
– Именно, – господин Ролсон уважительно на него покосился. – У них у всех не было ни семей, ни даже друзей.
Интересно… Три человека, чье исчезновение явно не устроит никакого переполоха. Кого не станут искать перепуганные родственники или неравнодушные приятели. Кого начальство легко заменит точно таким же винтиком большой горнодобывающей машины.
– Кто-нибудь еще покинул шахту за это время? Ушел, уволился, уехал по делам?
Горняк ненадолго задумался, а потом ответил:
– Повар уволился. Работал в столовой нашего общежития. Но этот нормально ушел, я с ним даже поговорил.
– И все же…
– Ну, – мужчина пожал плечами. – Джон Тромси, устроился к нам два месяца назад. Вроде приехал откуда-то с юга. Неделю назад принес заявление, мол тяжко ему в нашем климате, хочет назад ехать. Ну и отпустили его.
– Он был знаком с кем-то из пропавших?
Мужчина помедлил, вспоминая, а потом с жаром кивнул.
– Был. Как раз с Арне Хансеном. Я их однажды поймал за распитием крепкой настойки. У нас вообще со спиртным строго, хочешь развлечься – езжай в город, там тебе и бар, и, хм… бордель. Но Тромси просил простить на первый раз, клялся и божился, что такое больше не повториться. Ну я и не стал парню карьеру портить.
Перо с тихим шорохом покрывало бумагу буквами. Трой Мелвин делал какие-то пометки в блокноте, а д’Эстар задумчиво разглядывал потолок.
Мое следовательское чутье подсказывало, что контрабанда техники и эти трое, а может даже и четверо, каким-то образом связаны. Вот только каким?
– А, вот еще что, – господин Ролсон хлопнул себя по лбу. – Тромси и с Отмаром был знаком. Я однажды вечером зашел к Отмару, а тот пил какие-то порошки. Ну я спросил, а он сказал, что это ему Тромси дал, мол витаминный сбор с юга.
– Отмар был болен чем-то?
– Да нет, – пожал плечами мужчина. – Говорю же, здоровый, как медведь. Только нелюдимый.
– Что за порошок? – негромко спросил дЭстар.
– Кто его знает. Белый, в конвертике из темной бумаги.
– Что ж, – кинула я в итоге. – Мы разберемся с тем, что происходило на вашей шахте. А пока не распространяйтесь особо, что ездили к нам, и сразу сообщайте, если вдруг кто-то еще пропадет.
Раэн д'Эстар скрупулезно переписал у мастера имена и описания всех пропавших, потом тот поклонился и вышел. А я обвела взглядом оставшихся мужчин.
– Ну что? – улыбнулась уголками губ. – Какие версии?
Мелвин уже знал, что мне можно высказывать любые идеи, вплоть до самых невероятных. У меня самой уже было несколько предположений, но хотелось посмотреть, как рассуждает Раэн д’Эстар.
– Возможно, эти исчезновения никак не связаны между собой, – начал с самого очевидного мой подчиненный. – У каждого из них могла быть своя причина уехать.
– Возможно, – согласилась я. – Но если допустить, что связь есть?
– Там пропала кислота, – медленно произнес д’Эстар. – Плюс к этому, кто-то ввозит ее контрабандой.
– Значит, кому-то в Эрнефъялле она очень сильно необходима, – продолжил Мелвин.
– Поэтому можно предположить, что всем троим шахтерам, а они ведь именно шахтеры, предложили другую работу. Скорее всего, не совсем легальную.
– И возможно, тот самый Джон Тромси был к этому причастен, – удовлетворенно кивнула.
– Да, – д'Эстар задумчиво прикрыл глаза. – Он мог быть вербовщиком. Устроился на шахту, начал присматриваться к рабочим. Может, знакомился, втирался в доверие, оказывал какие-нибудь мелкие услуги типа алкоголя. И так выбирал себе тех, кого можно было сманить.
– Но почему они просто не уволились? – немного растерялся Мелвин.
– Может думали, что не отпустят.
– Я могу сделать запрос на всех четверых, – предложил дЭстар. – По своим каналам. Посмотрим, не засветились ли они в чем-нибудь еще.
И хотя мне не очень хотелось принимать помощь столичного гостя, я понимала, что ответ на мой запрос будет идти в лучшем случае дня три. Поэтому пришлось согласиться.
– Хорошо, – вздохнула, а потом повернулась к Мелвину: – А ты съезди пока в порт. Желательно инкогнито. Найди там Ингмара Свельда, начальника службы безопасности, пообщайтесь на тему контрабанды.
Мужчины синхронно поднялись и вышли. А я развернулась к окну, за которым только-только занимался поздний осенний рассвет. Снег закончился и тучи немного разошлись, открывая розоватое небо и позволяя солнечным лучам заглядывать в окна горожан. Все же Эрнефъялл красивый город. Яркие крыши из красной черепицы, стены домов, выкрашенные желтой, зеленой и розовой краской. Многочисленные лампочки и фонарики. Жители делали все, чтобы не свихнуться от мрачности и однообразия долгими зимними ночами. А я сделаю все, чтобы никакие преступные замысли не помешали их мирному сну.
ГЛАВА 4
День прошел спокойно. Я занималась текущими делами, д’Эстар даже не попадался мне на глаза. По-хорошему, стоило бы проконтролировать, чем он занимается, вот только мне совсем не хотелось встречаться с ним лишний раз. Но вечером, после того, как я заперла дверь, с упорством дерганного параноика три раза проверив защиту, и вышла в коридор, там нос к носу столкнулась с объектом своих мыслей.
– Уже уходите? – обрадовался тот. – Славно. Я тоже как раз собирался идти ужинать.
– Увы, – сладко улыбнулась. – Сегодня решила поесть дома. Вас не приглашаю.
– Какая жалость, – нарочито грустно вздохнул мужчина. – А ведь я хотел за ужином рассказать вам о том, что пришло по запросу на пропавших шахтеров.
Уже пришло? Так быстро? Лихо сработал господин следователь.
– Давайте бумаги.
– Я не могу отдать вам их лично в руки, – в серых глазах мелькнула хитринка. – Могу только пересказать. Но если вы хотите подождать до завтра… Или до послезавтра, ведь на завтра у меня слишком много планов…
– Вообще-то, это шантаж, – начала я злиться. – Или нет, скорее это утаивание сведений от следствия. Могу докладную на вас написать.
– Но я не ваш подчиненный, – совсем разулыбался этот нахал. – Моя помощь – дело сугубо добровольное.
– С-следователь д'Эс-стар… – именно за умение так шипеть меня прозвали злобной змеищей.
Но тот совсем не проникся. Сложил руки на груди и насмешливо смотрел на меня, чуть приподняв бровь.
Сделала глубокий вдох, чтобы взять эмоции под контроль. Наверное, он просто меня провоцирует. Чтобы потом делать выводы о моей пригодности к работе. Нет уж, не дождется.
– Что ж, давайте поужинаем, – улыбнулась я так вежливо, как это только было возможно.
Устроившись в том же самом ресторане, сделали заказ. Я игнорировала все попытки д’Эстара завести светскую беседу, и только когда нам принесли блюда, соизволила спросить:
– И что такого интересного вы хотите мне рассказать?
– Начнем в хронологическом порядке, – заговорил мужчина, разделывая рыбу. – Арне Хансен, тридцать семь лет. Его детство и юность нам не очень интересны, поэтому перейдем сразу к тому моменту, как он окончил горный колледж, после чего устроился шахтером на Восточный горнодобывающий комбинат. Может слышали, соли, рассолы?
Я покачала головой.
– Так вот, Арне Хансен первые лет семь работал без нареканий, дослужился даже до мастера участка. А потом выяснилось, что он, пользуясь своим положением, списывал в утиль вполне исправное оборудование, которое потом перепродавал с целью получения наживы.
– Так… – протянула я, вспоминая пропавшие бочки с кислотой.
– Был со скандалом уволен, заплатил большой штраф и несколько лет перебивался случайными заработками. Пока не устроился сюда, во Фъялл.
Где вполне мог заняться любым делом, как только освоился. Интересно, у Ролсона больше ничего не пропадало? Если их служба безопасности так хреново работает, могли и прошляпить.
– Что дальше?
– Дальше у нас Ол Несбе. Горный инженер по диплому. Тихий спокойный парень, исправно выполняющий свою работу. Но до того, как попасть на север, жил в столице, где играл на бирже с акциями горнодобывающих компаний. Считал, что профильное образование поможет ему улавливать тенденции. Ошибся. Проигрался в пух и прах, наделал долгов и сбежал от кредиторов в Тронморские шахты.
Д'Эстар отпил вина, чтобы промочить горло, и продолжил:
– Следующий – Риг Отмар.
– А этот у нас кто? – хмыкнула я. – Убийца? Вор-рецидивист? Брачный аферист?
– Вы правильно уловили закономерность, – улыбнулся мужчина. – Но Отмар всего лишь бывший алкоголик. Привлекался за драки, хулиганства, один раз был пойман с легкими наркотиками. После одной особенно сильной драки почти месяц лечился, завязал с выпивкой и подался на север на заработки.
– Понятно.
– И, наконец, самое интересное. Джон Тромси.
Мужчина выдержал драматическую паузу, а я равнодушно пожала плечами.
– Даже гадать не буду.
– Такого человека просто нет. Вернее, в королевстве нашлось несколько Джонов Тромси. Но это младенец, глубокий старик, одноногий инвалид на попечении родственников, врач, который уже три года даже в отпуске не был, безвылазно сидя в своей больнице. А вот такого Джона, который нам нужен, в природе просто не существует.
– И вы все это выяснили меньше чем за день? – во мне проснулась подозрительность. – Прямо отсюда, из Эрнефъялла?
– Знаю, у вас пока нет причин доверять мне, – взгляд серых глаз стал очень серьезным. – Но даю слово лорда, я ни коим образом не собираюсь подставлять вас или мешать работе, а действительно хочу помочь. Все мои сведения достоверны. И откуда они взялись… Всего лишь мои связи.
– Что ж, – задумчиво покусала губу, – принимается. Это все, что вы хотели рассказать?
– Да. Но даже это хорошо укладывается в нашу теорию.
Я отрешенно повозила вилкой в тарелке с остатками соуса. С одной стороны посудины легли три кусочка морковки – пропавшие шахтеры. Напротив них разместилась картофелина – подставной повар.
– Лже-Тромси приехал на шахты с фальшивыми документами, – вилка ткнула картофелину. – Познакомился с тремя шахтерами, после чего они начали пропадать. Причем, все трое – люди с весьма… неустойчивой моралью, кто мог польстится на обещания большого заработка.
Раздавив картофелиной все три морковки, сгребла пюре в кучку. Зачем ему понадобились эти люди?
– Вы абсолютно правы, – согласился мужчина. – Если прибавить к этому контрабанду, получается, что Тромси явно затеял что-то незаконное, но сулящее большую выгоду. В окрестностях Эрнефъялла добывают только уголь?
Я кивнула.
– А что горы Брадабарген?
– Брадабарген… – повторила медленно.
Ледяные горы, в недрах которых ковырялись многочисленные гномьи кланы, были очень богатыми. Там находили жилы металлов, драгоценные камни разных видов, агаты, малахит, бирюзу. Гномы прямо в своих пещерах превращали найденное в оружие, украшения, детали сложных механизмов. Часть оставляли себе, часть, причем очень малую, продавали людям и оборотням. Уверена, многим хотелось бы наложить лапы на гномьи сокровища, но чтобы соперничать с бородатыми старателями за гору….
– Нет, – решительно сказала я в итоге, – Брадабарген – точно нет.
– Почему?
– Слишком сложно. Хоть Эрнефъялл лежит почти на самой границе, до гор еще почти сутки пути. Горы очень холодны и суровы. Гномьи пещеры располагаются глубоко внутри, где подземный жар так близок, что позволяет нормально жить и работать. Стабильного сообщения между нами нет. Гномы проложили железную дорогу до маленькой приграничной станции Странгер, а дальше – или на телегах, или на собачьих упряжках. Нет, люди точно с таким не справятся.
– Согласен, – немного подумав, кивнул мужчина. – Значит, что-то затевается в окрестностях Эрнефъялла. Или в самом городе.
– Да. Только что же ему нужно?
– В одной из знаменитых историй о детективе Шейлоке Холте преступники копали ход к банковскому хранилищу, – хмыкнул мужчина.
– Будем думать, – медленно пробормотала я.
Пока что даже в розыск пропавших объявить не могу. А вот разослать по самым крупным банкам предупреждение – вполне. Хотя это всего лишь одна из версий, причем, не самая правдоподобная. Не мог же Тромси так вдохновиться книгой, что решил аж до Эрнефъялла добраться, чтобы повторить ее сюжет. Тут что-то другое.
Нам принесли десерт и кофе. Я принялась за пирог, рассеянно поглядывая за окно, а Раэн дЭстар рассматривал меня. И под этим взглядом мне было как-то неуютно.
– Вы когда-нибудь видели в Эрнефълле инчей? – неожиданно спросил он.
– Инчей? – искренне изумилась я. – Конечно нет. Говорят, они ненавидят холод. Да и вообще, Вирония не поддерживает с ними никаких отношений.
– На самом деле, поддерживает. Есть торговля, есть дипломатические связи. Туда вовлечено совсем немного людей, поэтому это не афишируют, но тем не менее…
– Неожиданно.
– Я даже был когда-то в Инчияре, – похвастался мой собеседник.
– Серьезно? – от удивления я забыла собственной маске ледяной непробиваемости. – И как там?
Д’Эстар довольно улыбнулся, вид мой искренний интерес. Но мне было все равно. Я не растаю, а так хоть человек порадуется.
– Странно, – ответил он, откинувшись на спинку кресла. – Большинство инчей живет на болотах. Их невысокие дома из дерева и камня строятся на помостах, чтобы защитится от ядовитых змей и удушливых болотных испарений. Больше повезло тем, кто селится в степях, где можно не только нормально жить, но и вести хозяйство. Сами инчи очень хитрые и даже подлые. У них каждое слово и каждое действие может иметь двойной смысл. Я пробыл там всего три дня, и мне хватило этого на всю жизнь.
– И как вас туда занесло?
– По работе, – пожал плечами мужчина.
– По работе с инчами? Вы же не дипломат. И не торговец.
– Можно сказать, для общего развития. Чтобы знал, кого можно встретить на жизненном пути.
Он говорил спокойно, открыто глядя мне в глаза, с легкой улыбкой на тонких губах. Но я печенкой чуяла, мужчина врет. Ну или очень многое недоговаривает. Не по части Инчияра, а по части своего пребывания в нем. Хотя, кто я такая чтобы ему со мной откровенничать?
– Значит, инчи… – протянула я. – И что еще интересного вы узнали?
– Они действительно боятся холода. Носят длинные одежды, похожие на балахоны. И очень странно разговаривают. Как будто змея ползет. Шелестя….
– Шелестя? – чуть не подавилась кофе от неожиданности.
Вспомнился странный шелестящий акцент, о котором говорил гном. Это что, был инч? Да нет, ерунда какая. Инч на крайнем севере Виронии – это что-то на грани фантастики. Хотя… Есть же еще странный сверток.
– Именно поэтому вы решили, что та шкатулка на рисунке – инчийская? Видели такое раньше?
– Видел, – кивнул мужчина. – Они любят такие орнаменты и украшают ими практически все. А хорошее дерево ценится у болотных жителей наравне с драгоценными металлами.
– Может быть вы знаете, как она попала сюда?
– Думаю, той же контрабандой.
– Златостукс сказал, – медленно произнесла я, – что шкатулку ему отдал мужчина с шелестящим акцентом. Это мог быть инч?
– Инч? – хмыкнул д’Эстар. – Не выдумывайте. Им нечего здесь делать. А шкатулка, даже если из Инчияра, могла пройти не одни руки, прежде чем попала сюда.
Я поморщилась, как будто столичный следователь уличил меня в глупейшей ошибке.
