- Значит, вы учились в Арденнском университете, - перевел император тему. – Вам нравилось там?
- Нравилось. Мне даже предлагали остаться в магистратуре, чтобы потом преподавать.
- Отчего же вы не остались?
- Не смогла выбрать, - пожала я плечами. – Причем это касалось как темы для исследований, так и жизненного пути в целом. В мире столько всего интересного и необычного, что не хотелось останавливаться на чем-то одном.
- И поэтому вы оказались здесь, в Эльнуире?
- Я открыта всему новому. А лорд Ридеон убедил меня в том, что это будет занимательный и полезный опыт, - ответила я, а потом не удержалась от сарказма: - Изучения ядовитой фауны в естественной среде обитания.
- Да уж, - рассмеялся мужчина. – К некоторым придворным лучше не подходить без защитного обмундирования.
- Даже сказала бы не к некоторым, а к очень многим, - пробормотала себе под нос. – Нет, вы не подумайте, что я жалуюсь…
- Я помню, что за красивой внешностью и безупречными манерами скрывается весьма кусачее растение, - мне подарили лукавую улыбку.
- Вот именно. Теперь главное побыстрее донести это до окружающих. Во избежание лишних травм и огорчений.
- И все же, я очень рад, что лорд Ридеон оказался достаточно убедительным и мы встретились снова.
В целом, ужин оставил приятное впечатление. Мне удалось расслабиться и в полной мере насладиться и вкусной едой, и интересным разговором. Мы обсуждали политику, кухню разных стран, путешествия. Мужчина оказался отличным рассказчиком, и я, забыв обо всем на свете, слушала поистине захватывающую историю о том, как когда-то давно, еще будучи кронпринцем, он отправился с дипломатическим визитом в Вирду – материк, отделенный от нашего огромным океаном.
- И вы видели кракена?
- Видел, - император подцепил вилкой с тарелки уменьшенную копию знаменитого морского чудовища. – Точь-в-точь как этот, только размером с крыло моего дворца.
- Как же вам удалось уйти? Говорят, что своими щупальцами они давят корабли буквально за минуты.
- Корабль охраняли сильные маги. Наш общий друг лорд Ридеон был среди них. Да и Первородный Пламень оказался не по нраву морским чудовищам.
Картинка стала перед глазами будто живая: грозовое небо, огромные волны, что носят корабль как ореховую скорлупку, толстые щупальца с присосками, выглядывающие из воды. И мужчина, стоящий на носу. Сильный, гордый, не боящийся ничего. Его длинные алые пряди треплет ветер, взгляд тверд и решителен, а руки объяты ярким пламенем. Пугающе прекрасная и завораживающая картина…
- О чем вы так задумались, Дионея? – его голос заставил меня вздрогнуть.
- Простите, - ощутила, что краснею, - просто у меня очень буйное воображение.
Император понимающе улыбнулся, будто прочитал мои мысли, а я покраснела еще больше.
В итоге, во дворец мы возвращались, когда уже совсем стемнело. Одна моя рука привычно лежала на мужском локте, а вторая сжимала маленький букетик фиалок, купленный у уличной цветочницы. И этот букетик вызывал в груди странный трепет, которого раньше не бывало даже от самых дорогих и красивых подарков.
- Мы можем пройти в императорское крыло через сад? – спросила я, когда мы уже поднимались по ступеням перед дворцом.
- Меня никто не узнает, иллюзия все еще держится.
- Дело не в ней, - улыбнулась немного сконфуженно. – Можете считать, что мне просто не хочется видеть надоевшие постные мины.
На самом деле, я не желала омрачать воспоминания об этом вечере эмоциями придворных.
- Как скажете, леди, - кивнул император и потянул меня налево.
Мы обогнули центральную часть дворца и вступили в сад. Гвардейцы, охраняющие вход, не обратили на нас никакого внимания, а сам сад был безлюден и тих. Именно то, что я хотела.
Поднявшись на террасу, которая уже была частью императорского крыла, я остановилась.
- Благодарю за вечер, милорд, - сказала искренне. – Все было чудесно.
- Не желаете, чтобы я провожал вас до покоев? – прищурился мужчина.
- Нет, что вы, - смутилась, опуская голову. – Просто я…
- Дионея, - перебил меня Аэргар де Агадерр, - посмотрите на меня.
Подняла взгляд и замерла. Он так незаметно приблизился, что я даже не сообразила отступить. А теперь стало уже поздно. Золото его глаз парализовало волю, спутало мысли и сбило дыхание.
«Боги, помогите», - мысленно взмолилась я и опустила веки.
Удивительно нежное прикосновение чужих губ к моим было похоже на удар молнии. Мужчина обхватил мое лицо горячими ладонями, осторожно лаская кожу на щеках. Наше дыхание смешалось, от чего в груди зародился самый настоящий пожар. Так чувственно, так бережно, так ласково… Мой первый поцелуй.
Когда император отстранился, я чуть не всхлипнула от расстройства. А он мягко улыбнулся и прошептал:
- Доброй ночи, Дионея.
Потом развернулся и просто ушел, оставляя меня сходить с ума от самых противоречивых эмоций.
За свои двадцать шесть лет мне удалось ни разу не испытать никаких романтических переживаний. Так и не случившаяся влюбленность в Рида не в счет. Нет, мужчины проявляли ко мне интерес, приглашали на прогулки, на свидания. Но все портили мои способности. Я не могла отказать себе в искушении и не прощупать потенциального кавалера от и до. Чаще всего мне не нравилось то, что удалось узнать. Расчетливый интерес, вызванный моей внешностью и положением, банальное желание, вызывающая омерзение похоть. Что уж тут говорить, во время учебы в университете меня даже пытались влюбить, чтобы я решала за своего «поклонника» контрольные и зачеты. Иногда встречалась довольно приятная симпатия, но мне хотелось совсем не этого. Хотелось любви. Настоящей, искренней и сильной. Я чувствовала такую любовь у моих родителей, у пары однокурсников, которые поженились за месяц до выпуска вопреки воле родственников, у фермера с супругой, снабжавших родительский замок свежим молоком. Знаю, такие чувства не появляются с потолка и к ним нужно пройти долгий путь от симпатии, дружбы, а иногда даже от ненависти. Но я пока не встретила того, ради кого мне бы хотелось это делать.
Император же… Это был особый случай. Когда-то я мечтала о том, чтобы дар не мешал мне строить отношения с людьми, но, когда моя мечта таким странным образом сбылась, испугалась. Эмоциональная «слепота» не помогала, она еще больше путала. Чего хочет император? Что это: искренний интерес, желание подразнить или найти развлечение на несколько ночей? Не знаю. И не уверена, что хочу узнавать. Сейчас мне нужен ясный ум и холодное сердце. Я не имею права расслабляться или вязнуть в переживаниях. На кону стоит судьба империи.
Резко выдохнула, загоняя так волнующие меня эмоции поглубже. Просто сделаю вид, что ничего не случилось. Буду вести себя спокойно, хладнокровно и отстраненно. Главное не поддаваться на провокации и не провоцировать самой.
- Вижу, вечер удался, - улыбнулась принцесса, когда я вернулась в покои.
- Все было чудесно, - ответила я немного через силу.
- Он не оставил тебя равнодушной, - заметила девушка. – Уже что-то.
Я поморщилась от досады, что ей все же удалось меня прочитать. И поняла, что до сих пор сжимаю в руках подаренные императором фиалки.
- Это был просто ужин, - пробормотала, прикидывая, что с ними делать.
Нет, выбрасывать букет – это настоящее кощунство.
- Вот и мы с лордом Ридеоном тоже просто поужинали, - хихикнула Алессандра.
- Он тебя поцеловал? – ахнула я.
- Что? – изумилась она. – Нет, мы действительно… Подожди-ка, Аэргар тебя поцеловал?!
Я мысленно отвесила себе смачную затрещину. Да как же можно было так глупо проговориться? Боги, этот мужчина плохо на меня влияет.
- Мне нужно поставить цветы в воду, - заявила я, позорно сбегая от вопроса.
- Дионея!
- Простите, Ваше Высочество.
У себя в спальне села на кровать и немного нервно рассмеялась. Все, пора брать себя в руки. А то офицер службы безопасности начинает превращаться в гимназистку, которою впервые поцеловал мальчик. Пусть этот вечер останется приятным, но совершенно ничего не значащим эпизодом из моей, без сомнения, насыщенной придворной жизни.
Осмотревшись, налила в стоящий на столике стакан воды и поставила в нее фиалки. Потом подумала немного и набросила на них легкое консервирующее заклинание. Цветы ведь не виноваты в том, что их даритель так сильно меня нервирует.
Разобравшись с подарком, приняла душ, нацепила домашнее платье и только после этого позвала Рида:
- «Друг, нам нужно поговорить»
В моей гостиной он появился уже за полночь. Устало упал на диван и налил себе сока из кувшина.
- Тяжелый день? – удивленно хмыкнула я.
- Когда выделяешь время на личную жизнь, приходится жертвовать чем-то: работой или отдыхом, - вздохнул мужчина. – В моем случае страдает отдых. Но оно того стоило.
- Еще бы.
- А твой вечер как?
- Вот об этом я и хотела поговорить.
Ридеон вопросительно приподнял бровь.
- Видишь ли… - я долго репетировала эту речь, но все равно запнулась. – Мне кажется, Его Величество проявляет ко мне определенный интерес. Сам понимаешь, я совсем этого не хочу и не знаю, что делать. Особенно если учесть, что мой дар в этом случае абсолютно бесполезен… Ты не мог бы как-то намекнуть ему, что этот интерес – лишний?
- Дионея, извини, тут вряд ли смогу помочь, - Рид отвел взгляд. – Раскрывать твою тайну пока нельзя. Мог бы, конечно, притвориться, будто у меня самого к тебе есть чувства, но понимаешь…
- Понимаю, - вздохнула я. – Не перед Алессандрой.
- Могу посоветовать только одно, - друг все еще избегал смотреть мне в глаза. – Просто не реагируй. Будь вежлива, приветлива и спокойна. И уж тем более, не вздумай от него бегать. Держи дистанцию, а Аэргар никогда не сделает ничего такого, чтобы оскорбило тебя или запятнало твою честь, поверь.
- Ну да, - отозвалась я без энтузиазма.
А потом прислушалась к странно сдержанным эмоциям мужчины и подозрительно спросила:
- Послушай-ка, ты ничего от меня не скрываешь?
- Нет, - замялся тот. – Просто… Просто не думал, что мне когда-либо придется разговаривать с тобой о таком.
- Боги, Рид, - я рассмеялась. – Ты как отец, который рассказывает дочери, откуда берутся дети. Мне уже двадцать шесть лет.
- Да, ты права, - хмыкнул друг и взъерошил свои короткие волосы. – Это все так некстати.
- Ладно, - поднялась со вздохом. – Иди уже отдыхать. А я буду разбираться с проблемами по мере их поступления.
Утром я ясно видела, как Алессандре хочется попытать меня насчет вчерашнего свидания. Но меня спасло то, что сегодня был день аудиенций, поэтому за завтраком к нам присоединился господин Уолден Тейн, а после него мы сразу отправились в кабинет, к которому уже начали собираться просители.
Принцесса устроилась за широким столом, давая секретарю знак запускать первого посетителя, а я присела в стороне на диван и приготовилась слушать.
Вообще самыми серьезными и сложными делами занимался сам император, принцессе же доставались вопросы, связанные с образованием, лечебницами, семейными отношениями. Вот и сейчас, первым визитером был директор школы одного маленького города на юге Нарна. Лет десять назад вместе со своими учениками он разбил небольшой сад на пустыре рядом со школой. Со временем сад разросся, к нему добавился огород, овощи с которого шли на стол школьникам. А сейчас местный мэр заявил, что участок принадлежит городу, и потребовал вырубить деревья и освободить землю под строительство гостиницы.
- Я все понимаю, - вздыхал директор, - закон не на моей стороне. Раньше этот участок принадлежал вдове Альби. Она была слишком стара и слаба, чтобы ухаживать за землей, и любезно согласилась пустить туда нас. И все было прекрасно, у хозяйки не было к нам абсолютно никаких претензий. Мы регулярно угощали ее фруктами и овощами, и она была очень рада, что участок приносит пользу людям. Только вот месяц назад госпожа Альби умерла, не оставив завещания, и все ее имущество перешло короне. А господин мэр, как уполномоченное лицо, вполне может требовать освобождения земли. Но и вы поймите, мои ученики любят сад. Даже дети богатых горожан не гнушаются возиться в земле, а что уж говорить о тех, кого этот сад кормит.
Я задумчиво кивнула. Господин Норман вызывал одобрение и участие. Он не искал выгоды, а лишь искренне болел за учеников и за свое детище.
- И что, господин мэр не согласился продать вам землю? – спросила принцесса, просматривая принесенные мужчиной бумаги.
- Такую цену заломил, что мне за всю жизнь не собрать, - вздохнул тот. – Уж больно участок хороший. Почти центр города, возле ратуши. А у нас, сами знаете, курорт, приезжих много. Гостиница обещает быть доходной.
- Ничего, если отдыхающих действительно много, она будет доходной и в любом другом месте, - решила девушка. – Господин Тейн, подайте мне бумагу.
Проводив радостного директора, бережно прижимавшего постановление с подписью Алессандры, господин секретарь впустил следующего посетителя. Им оказалась пухленькая женщина с заплаканным лицом.
Здесь проблема оказалась в другом. Бывший муж госпожи Эннис отобрал у нее дочь и запрещает им даже видеться. И несчастная мать хочет, чтобы принцесса своей волей вернула опеку над девочкой ей.
- Вы же женщина, - тихо всхлипывала она, - и должны меня понять, как никто другой. Брон весь увяз в своей работе, ему не до Алиссии. А отобрал ее он только для того, чтобы насолить мне.
- А у него есть причина? – спросила Алессандра.
- Ох, ну что вы. Просто мы расстались не очень хорошо. Брон не желал платить большое содержание девочке, он скуп, как многие торговцы. А я ведь волнуюсь о будущем ребенка, вот и скандалила. Наверное, даже слишком много. Поэтому после развода наши отношения нельзя назвать дружескими.
- А что же он сам не пришел вместе с вами?
- Он сказал, что никто не станет беспокоить Ее Высочество из-за такой мелочи и меня просто сюда не пустят, - снова всхлипнула госпожа Эннис. – И что все мои усилия бессмысленны.
Господин Тейн налил в стакан воды и подал женщине. Та благодарно кивнула и обратилась к принцессе:
- Верните мне дочь, прошу вас.
- Опека отцу была передана судом? Где же бумаги?
- Я забыла о них, - женщина затеребила ремешок сумки, а потом залезла внутрь и достала картонную папку. – Но у меня есть постановление об опеке. Подпишите его, пожалуйста.
- Вы подготовили постановление? – задумчиво произнесла Алессандра, рассматривая документ.
- Да, - с жаром закивала женщина, - там осталась поставить только вашу подпись. Молю, Ваше Высочество.
- Госпожа Эннис, - принцесса решительно закрыла папку. – Я подпишу его только после беседы с вашим бывшим супругом.
- Но как же… - растерялась та. – Он вряд ли сможет приехать, у него все дела и дела…
- Сможет, - твердо ответила Ее Высочество. – Если получит бумагу из Императорской канцелярии.
- Но… - решила было протестовать женщина, но господин Тейн безукоризненно вежливо подал ей руку, приглашая на выход.
- Что-то здесь не так, - вздохнула девушка, когда за просительницей закрылась дверь. – Господин Норман принес мне кучу документов по поводу своего сада, даже опрос среди жителей провел. А тут одно только почти готовое постановление. Да и то, в нем нет ни слова об условиях для девочки, зато сумма содержания, которое должно будет перечисляться на счет бывшей супруги, указана весьма приличная.
- Нравилось. Мне даже предлагали остаться в магистратуре, чтобы потом преподавать.
- Отчего же вы не остались?
- Не смогла выбрать, - пожала я плечами. – Причем это касалось как темы для исследований, так и жизненного пути в целом. В мире столько всего интересного и необычного, что не хотелось останавливаться на чем-то одном.
- И поэтому вы оказались здесь, в Эльнуире?
- Я открыта всему новому. А лорд Ридеон убедил меня в том, что это будет занимательный и полезный опыт, - ответила я, а потом не удержалась от сарказма: - Изучения ядовитой фауны в естественной среде обитания.
- Да уж, - рассмеялся мужчина. – К некоторым придворным лучше не подходить без защитного обмундирования.
- Даже сказала бы не к некоторым, а к очень многим, - пробормотала себе под нос. – Нет, вы не подумайте, что я жалуюсь…
- Я помню, что за красивой внешностью и безупречными манерами скрывается весьма кусачее растение, - мне подарили лукавую улыбку.
- Вот именно. Теперь главное побыстрее донести это до окружающих. Во избежание лишних травм и огорчений.
- И все же, я очень рад, что лорд Ридеон оказался достаточно убедительным и мы встретились снова.
В целом, ужин оставил приятное впечатление. Мне удалось расслабиться и в полной мере насладиться и вкусной едой, и интересным разговором. Мы обсуждали политику, кухню разных стран, путешествия. Мужчина оказался отличным рассказчиком, и я, забыв обо всем на свете, слушала поистине захватывающую историю о том, как когда-то давно, еще будучи кронпринцем, он отправился с дипломатическим визитом в Вирду – материк, отделенный от нашего огромным океаном.
- И вы видели кракена?
- Видел, - император подцепил вилкой с тарелки уменьшенную копию знаменитого морского чудовища. – Точь-в-точь как этот, только размером с крыло моего дворца.
- Как же вам удалось уйти? Говорят, что своими щупальцами они давят корабли буквально за минуты.
- Корабль охраняли сильные маги. Наш общий друг лорд Ридеон был среди них. Да и Первородный Пламень оказался не по нраву морским чудовищам.
Картинка стала перед глазами будто живая: грозовое небо, огромные волны, что носят корабль как ореховую скорлупку, толстые щупальца с присосками, выглядывающие из воды. И мужчина, стоящий на носу. Сильный, гордый, не боящийся ничего. Его длинные алые пряди треплет ветер, взгляд тверд и решителен, а руки объяты ярким пламенем. Пугающе прекрасная и завораживающая картина…
- О чем вы так задумались, Дионея? – его голос заставил меня вздрогнуть.
- Простите, - ощутила, что краснею, - просто у меня очень буйное воображение.
Император понимающе улыбнулся, будто прочитал мои мысли, а я покраснела еще больше.
В итоге, во дворец мы возвращались, когда уже совсем стемнело. Одна моя рука привычно лежала на мужском локте, а вторая сжимала маленький букетик фиалок, купленный у уличной цветочницы. И этот букетик вызывал в груди странный трепет, которого раньше не бывало даже от самых дорогих и красивых подарков.
- Мы можем пройти в императорское крыло через сад? – спросила я, когда мы уже поднимались по ступеням перед дворцом.
- Меня никто не узнает, иллюзия все еще держится.
- Дело не в ней, - улыбнулась немного сконфуженно. – Можете считать, что мне просто не хочется видеть надоевшие постные мины.
На самом деле, я не желала омрачать воспоминания об этом вечере эмоциями придворных.
- Как скажете, леди, - кивнул император и потянул меня налево.
Мы обогнули центральную часть дворца и вступили в сад. Гвардейцы, охраняющие вход, не обратили на нас никакого внимания, а сам сад был безлюден и тих. Именно то, что я хотела.
Поднявшись на террасу, которая уже была частью императорского крыла, я остановилась.
- Благодарю за вечер, милорд, - сказала искренне. – Все было чудесно.
- Не желаете, чтобы я провожал вас до покоев? – прищурился мужчина.
- Нет, что вы, - смутилась, опуская голову. – Просто я…
- Дионея, - перебил меня Аэргар де Агадерр, - посмотрите на меня.
Подняла взгляд и замерла. Он так незаметно приблизился, что я даже не сообразила отступить. А теперь стало уже поздно. Золото его глаз парализовало волю, спутало мысли и сбило дыхание.
«Боги, помогите», - мысленно взмолилась я и опустила веки.
Удивительно нежное прикосновение чужих губ к моим было похоже на удар молнии. Мужчина обхватил мое лицо горячими ладонями, осторожно лаская кожу на щеках. Наше дыхание смешалось, от чего в груди зародился самый настоящий пожар. Так чувственно, так бережно, так ласково… Мой первый поцелуй.
Когда император отстранился, я чуть не всхлипнула от расстройства. А он мягко улыбнулся и прошептал:
- Доброй ночи, Дионея.
Потом развернулся и просто ушел, оставляя меня сходить с ума от самых противоречивых эмоций.
За свои двадцать шесть лет мне удалось ни разу не испытать никаких романтических переживаний. Так и не случившаяся влюбленность в Рида не в счет. Нет, мужчины проявляли ко мне интерес, приглашали на прогулки, на свидания. Но все портили мои способности. Я не могла отказать себе в искушении и не прощупать потенциального кавалера от и до. Чаще всего мне не нравилось то, что удалось узнать. Расчетливый интерес, вызванный моей внешностью и положением, банальное желание, вызывающая омерзение похоть. Что уж тут говорить, во время учебы в университете меня даже пытались влюбить, чтобы я решала за своего «поклонника» контрольные и зачеты. Иногда встречалась довольно приятная симпатия, но мне хотелось совсем не этого. Хотелось любви. Настоящей, искренней и сильной. Я чувствовала такую любовь у моих родителей, у пары однокурсников, которые поженились за месяц до выпуска вопреки воле родственников, у фермера с супругой, снабжавших родительский замок свежим молоком. Знаю, такие чувства не появляются с потолка и к ним нужно пройти долгий путь от симпатии, дружбы, а иногда даже от ненависти. Но я пока не встретила того, ради кого мне бы хотелось это делать.
Император же… Это был особый случай. Когда-то я мечтала о том, чтобы дар не мешал мне строить отношения с людьми, но, когда моя мечта таким странным образом сбылась, испугалась. Эмоциональная «слепота» не помогала, она еще больше путала. Чего хочет император? Что это: искренний интерес, желание подразнить или найти развлечение на несколько ночей? Не знаю. И не уверена, что хочу узнавать. Сейчас мне нужен ясный ум и холодное сердце. Я не имею права расслабляться или вязнуть в переживаниях. На кону стоит судьба империи.
Резко выдохнула, загоняя так волнующие меня эмоции поглубже. Просто сделаю вид, что ничего не случилось. Буду вести себя спокойно, хладнокровно и отстраненно. Главное не поддаваться на провокации и не провоцировать самой.
- Вижу, вечер удался, - улыбнулась принцесса, когда я вернулась в покои.
- Все было чудесно, - ответила я немного через силу.
- Он не оставил тебя равнодушной, - заметила девушка. – Уже что-то.
Я поморщилась от досады, что ей все же удалось меня прочитать. И поняла, что до сих пор сжимаю в руках подаренные императором фиалки.
- Это был просто ужин, - пробормотала, прикидывая, что с ними делать.
Нет, выбрасывать букет – это настоящее кощунство.
- Вот и мы с лордом Ридеоном тоже просто поужинали, - хихикнула Алессандра.
- Он тебя поцеловал? – ахнула я.
- Что? – изумилась она. – Нет, мы действительно… Подожди-ка, Аэргар тебя поцеловал?!
Я мысленно отвесила себе смачную затрещину. Да как же можно было так глупо проговориться? Боги, этот мужчина плохо на меня влияет.
- Мне нужно поставить цветы в воду, - заявила я, позорно сбегая от вопроса.
- Дионея!
- Простите, Ваше Высочество.
У себя в спальне села на кровать и немного нервно рассмеялась. Все, пора брать себя в руки. А то офицер службы безопасности начинает превращаться в гимназистку, которою впервые поцеловал мальчик. Пусть этот вечер останется приятным, но совершенно ничего не значащим эпизодом из моей, без сомнения, насыщенной придворной жизни.
Осмотревшись, налила в стоящий на столике стакан воды и поставила в нее фиалки. Потом подумала немного и набросила на них легкое консервирующее заклинание. Цветы ведь не виноваты в том, что их даритель так сильно меня нервирует.
Разобравшись с подарком, приняла душ, нацепила домашнее платье и только после этого позвала Рида:
- «Друг, нам нужно поговорить»
В моей гостиной он появился уже за полночь. Устало упал на диван и налил себе сока из кувшина.
- Тяжелый день? – удивленно хмыкнула я.
- Когда выделяешь время на личную жизнь, приходится жертвовать чем-то: работой или отдыхом, - вздохнул мужчина. – В моем случае страдает отдых. Но оно того стоило.
- Еще бы.
- А твой вечер как?
- Вот об этом я и хотела поговорить.
Ридеон вопросительно приподнял бровь.
- Видишь ли… - я долго репетировала эту речь, но все равно запнулась. – Мне кажется, Его Величество проявляет ко мне определенный интерес. Сам понимаешь, я совсем этого не хочу и не знаю, что делать. Особенно если учесть, что мой дар в этом случае абсолютно бесполезен… Ты не мог бы как-то намекнуть ему, что этот интерес – лишний?
- Дионея, извини, тут вряд ли смогу помочь, - Рид отвел взгляд. – Раскрывать твою тайну пока нельзя. Мог бы, конечно, притвориться, будто у меня самого к тебе есть чувства, но понимаешь…
- Понимаю, - вздохнула я. – Не перед Алессандрой.
- Могу посоветовать только одно, - друг все еще избегал смотреть мне в глаза. – Просто не реагируй. Будь вежлива, приветлива и спокойна. И уж тем более, не вздумай от него бегать. Держи дистанцию, а Аэргар никогда не сделает ничего такого, чтобы оскорбило тебя или запятнало твою честь, поверь.
- Ну да, - отозвалась я без энтузиазма.
А потом прислушалась к странно сдержанным эмоциям мужчины и подозрительно спросила:
- Послушай-ка, ты ничего от меня не скрываешь?
- Нет, - замялся тот. – Просто… Просто не думал, что мне когда-либо придется разговаривать с тобой о таком.
- Боги, Рид, - я рассмеялась. – Ты как отец, который рассказывает дочери, откуда берутся дети. Мне уже двадцать шесть лет.
- Да, ты права, - хмыкнул друг и взъерошил свои короткие волосы. – Это все так некстати.
- Ладно, - поднялась со вздохом. – Иди уже отдыхать. А я буду разбираться с проблемами по мере их поступления.
ГЛАВА 7
Утром я ясно видела, как Алессандре хочется попытать меня насчет вчерашнего свидания. Но меня спасло то, что сегодня был день аудиенций, поэтому за завтраком к нам присоединился господин Уолден Тейн, а после него мы сразу отправились в кабинет, к которому уже начали собираться просители.
Принцесса устроилась за широким столом, давая секретарю знак запускать первого посетителя, а я присела в стороне на диван и приготовилась слушать.
Вообще самыми серьезными и сложными делами занимался сам император, принцессе же доставались вопросы, связанные с образованием, лечебницами, семейными отношениями. Вот и сейчас, первым визитером был директор школы одного маленького города на юге Нарна. Лет десять назад вместе со своими учениками он разбил небольшой сад на пустыре рядом со школой. Со временем сад разросся, к нему добавился огород, овощи с которого шли на стол школьникам. А сейчас местный мэр заявил, что участок принадлежит городу, и потребовал вырубить деревья и освободить землю под строительство гостиницы.
- Я все понимаю, - вздыхал директор, - закон не на моей стороне. Раньше этот участок принадлежал вдове Альби. Она была слишком стара и слаба, чтобы ухаживать за землей, и любезно согласилась пустить туда нас. И все было прекрасно, у хозяйки не было к нам абсолютно никаких претензий. Мы регулярно угощали ее фруктами и овощами, и она была очень рада, что участок приносит пользу людям. Только вот месяц назад госпожа Альби умерла, не оставив завещания, и все ее имущество перешло короне. А господин мэр, как уполномоченное лицо, вполне может требовать освобождения земли. Но и вы поймите, мои ученики любят сад. Даже дети богатых горожан не гнушаются возиться в земле, а что уж говорить о тех, кого этот сад кормит.
Я задумчиво кивнула. Господин Норман вызывал одобрение и участие. Он не искал выгоды, а лишь искренне болел за учеников и за свое детище.
- И что, господин мэр не согласился продать вам землю? – спросила принцесса, просматривая принесенные мужчиной бумаги.
- Такую цену заломил, что мне за всю жизнь не собрать, - вздохнул тот. – Уж больно участок хороший. Почти центр города, возле ратуши. А у нас, сами знаете, курорт, приезжих много. Гостиница обещает быть доходной.
- Ничего, если отдыхающих действительно много, она будет доходной и в любом другом месте, - решила девушка. – Господин Тейн, подайте мне бумагу.
Проводив радостного директора, бережно прижимавшего постановление с подписью Алессандры, господин секретарь впустил следующего посетителя. Им оказалась пухленькая женщина с заплаканным лицом.
Здесь проблема оказалась в другом. Бывший муж госпожи Эннис отобрал у нее дочь и запрещает им даже видеться. И несчастная мать хочет, чтобы принцесса своей волей вернула опеку над девочкой ей.
- Вы же женщина, - тихо всхлипывала она, - и должны меня понять, как никто другой. Брон весь увяз в своей работе, ему не до Алиссии. А отобрал ее он только для того, чтобы насолить мне.
- А у него есть причина? – спросила Алессандра.
- Ох, ну что вы. Просто мы расстались не очень хорошо. Брон не желал платить большое содержание девочке, он скуп, как многие торговцы. А я ведь волнуюсь о будущем ребенка, вот и скандалила. Наверное, даже слишком много. Поэтому после развода наши отношения нельзя назвать дружескими.
- А что же он сам не пришел вместе с вами?
- Он сказал, что никто не станет беспокоить Ее Высочество из-за такой мелочи и меня просто сюда не пустят, - снова всхлипнула госпожа Эннис. – И что все мои усилия бессмысленны.
Господин Тейн налил в стакан воды и подал женщине. Та благодарно кивнула и обратилась к принцессе:
- Верните мне дочь, прошу вас.
- Опека отцу была передана судом? Где же бумаги?
- Я забыла о них, - женщина затеребила ремешок сумки, а потом залезла внутрь и достала картонную папку. – Но у меня есть постановление об опеке. Подпишите его, пожалуйста.
- Вы подготовили постановление? – задумчиво произнесла Алессандра, рассматривая документ.
- Да, - с жаром закивала женщина, - там осталась поставить только вашу подпись. Молю, Ваше Высочество.
- Госпожа Эннис, - принцесса решительно закрыла папку. – Я подпишу его только после беседы с вашим бывшим супругом.
- Но как же… - растерялась та. – Он вряд ли сможет приехать, у него все дела и дела…
- Сможет, - твердо ответила Ее Высочество. – Если получит бумагу из Императорской канцелярии.
- Но… - решила было протестовать женщина, но господин Тейн безукоризненно вежливо подал ей руку, приглашая на выход.
- Что-то здесь не так, - вздохнула девушка, когда за просительницей закрылась дверь. – Господин Норман принес мне кучу документов по поводу своего сада, даже опрос среди жителей провел. А тут одно только почти готовое постановление. Да и то, в нем нет ни слова об условиях для девочки, зато сумма содержания, которое должно будет перечисляться на счет бывшей супруги, указана весьма приличная.
