Пролог.
На Москву опустилась душная августовская ночь. Глухая и темная, прекрасно подходящая для разных темных дел.
На одной из центральных улиц было тихо и пустынно. Со всегда оживленного проспекта сюда доносился гул машин, но сам квартал уже давно погрузился в сон. Поэтому некому было обратить внимания на весьма подозрительную черную иномарку, которая неспешно катилась вдоль тротуара, будто выискивая нужный адрес.
Наконец, машина остановилась возле небольшого двухэтажного здания со стилизованной под старину вывеской «Пироговая №1», и из нее появился не менее подозрительный мужчина в черном. Мельком осмотревшись по сторонам, он направился к дверям кафе. Снисходительно взглянул на красный огонек сигнализации, мигающий за стеклом, сделал странный пас рукой и, совершенно не боясь, что сюда может явиться патруль, открыл дверь и шагнул внутрь как к себе домой. Если бы хозяева кафе могли это видеть, они здорово возмутились бы такой наглости, но сейчас их здесь не было, и мужчина мог творить все, что хотел.
Вот только незваный гость не стал хулиганить или взламывать кассу. А как типичный участник «Битвы экстрасенсов» вытащил из кармана черный камень на длинной цепочке, сжал его в ладонях и сосредоточенно прикрыл глаза. Постояв пару минут в этой странной позе, он дёрнулся в сторону подсобных помещений. Улыбнулся, как волк, почуявший добычу, и направился вглубь кафе. Ведь здесь для него не было закрытых дверей.
Минут через десять довольный собой взломщик вышел на улицу, запер дверь и вернулся в машину.
- Ну как? – поинтересовался ожидавший там сообщник. – Нашел?
- Нашел, - удовлетворенно кивнул мужчина. – Он пока спит, и почувствовать его сложно, но моя догадка подтвердилась.
- И что теперь?
- Сделаю все, чтобы это место перешло в мое владение. Найди мне завтра информацию о его хозяине. Досье, документы на собственность, кредитные договора, – все, что сможешь.
- Хорошо. Только с этим пока придется подождать. Звонил Савельев, два часа назад в Измайлово нашли труп женщины. И похоже, это дело рук кого-то из наших.
- Понятно, - разом помрачнел мужчина, - тогда поехали. Не будем терять времени.
ГЛАВА 1
Я сидела в шезлонге, не шевелясь и стараясь даже не дышать. Огромная бабочка махаон с яркими синими пятнами на желтых крыльях лениво кружила вокруг моей руки. Сядет или не сядет? Руки еще пахли душицей, которую только что собирала, и я тихо надеялась, что этот запах соблазнит красивое насекомое, и оно подлетит поближе.
Наконец, бабочка приняла решение и, тяжело взмахнув крыльями, опустилась на мой локоть. Локоть тут же зачесался от щекотных прикосновений маленьких лапок, когда она поползла к запястью, но пришлось терпеть ради того, чтобы полюбоваться вблизи на такую красоту. Ведь оно того стоило. Хрупкие крылья причудливой расцветки еле заметно трепетали, будто махаон вот-вот собирался взлететь, а крошечные чешуйки переливались в лучах солнца множеством оттенков.
- Эх, хорошо здесь все-таки, - моя лучшая подруга Катька приземлилась на шезлонг рядом и громко захрустела яблоком.
А я только с досадой выдохнула, когда напуганная бабочка резко дернула крыльями и слетела с руки.
- Ну еще бы, - пробормотала я себе под нос.
Начало августа в Москве ознаменовалась жаркой безоблачной погодой. Поначалу обрадовавшиеся теплу люди уже через несколько дней заныли, что пора бы и дождю пойти, но Гисметео огорчал их стабильными тридцатью семью градусами жары. Город раскалялся за день так, что ночью не успевал остывать, превращаясь под безжалостными лучами солнца в самую настоящую печь. Где-то в области даже начинались пожары. К счастью, пока их удавалось быстро потушить, но иногда ветер приносил в столицу едкие запахи гари и дыма, которые сливались с заводскими и автомобильными выхлопами, создавая убойную смесь.
Поэтому здесь, на даче, сейчас было особенно хорошо. Даже несмотря на то, что мы не только отдыхать приехали, но и работать.
Семен с Олей перебирали яблоки и раскладывали их по ящикам, Света собирала крыжовник, я занималась зеленью, а Катька – смородиной. Только тетя Альбина вальяжно развалилась в шезлонге и чутко следила за тем, чтобы мы не попортили ей огород.
А огород у нас был – загляденье. Альбинина гордость и радость. Небольшой, всего пятнадцать соток с маленьким фанерным домиком, пригодным только на то, чтобы переночевать, когда не сильно холодно. Но этот огород плодоносил, как средних размеров колхоз. Яблони с удивительно сладкими и крепкими плодами, груши, которые спокойно лежали в погребе аж до весны и не портились, а ягод столько, что часто не хватало ведер. От количества плодов иногда ломались ветки, а яблоневая плодожорка, долгоносик и прочие вредители словно обходили участок по широкой дуге. Соседи дико завидовали этой красоте, тихонько называли Альбину ведьмой и пытались выведать секрет подобной урожайности. А она только посмеивалась, небрежно втыкая в землю очередной куст поречки, и отвечала, что у нее просто легкая рука. Я была с ней согласна и считала, что у родственницы настоящий талант к садоводству, ведь тетя никогда не проводила здесь много времени, горбатясь от рассвета до заката, как иные дачники. И уж тем более она не возражала, чтобы я бессовестно пользовалась результатами ее труда. Поэтому летом и осенью весь свободный коллектив нашего кафе-пироговой, которым я владела пополам с Катькой, выезжал на сельхозработы. Ведь именно из тёткиных фруктов и ягод получались самые вкусные, самые ароматные и сочные пироги.
- Осторожнее, - прикрикнула Альбина на Семена, который прошел в опасной близости от грядки с ромашкой, - потопчешь травы, я тебя прямо там и прикопаю, в качестве удобрений.
- Извините, Альбина Михайловна, - добродушный здоровяк, работавший в нашей пироговой поваром, аж сжался под грозным взглядом.
А я беззвучно хихикнула. Да, Альбина могла и прикопать. Статная блондинка с толстой косой до пояса, она превращалась в берсерка, когда речь шла о ее любимом детище – грядках с лечебными травами. Вот туда она не пускала даже меня. Биолог по образованию, садовник по призванию и экспериментатор по состоянию души, тетка занималась изготовлением натуральной косметики. И надо сказать, у нее это отлично получалось. Заказы на крема, маски и бальзамы, которые варились на обычной кухне благоустроенной квартиры, были расписаны на три месяца вперед. Я уже давно уговаривала Альбину снять нормальное помещение и нанять помощников, но та все отнекивалась, говоря, что не хочет превращать хобби в бездушный бизнес. Как человек, управляющий рестораном и искренне любящий свое дело, я ее не понимала, но и не настаивала особо. Каждый занимается тем, что нравится.
Так что у нас на огороде был особый неприкосновенный участок, где росли ромашка и череда, мелисса и зверобой, донник и облепиха. И там тетка была единоличной хозяйкой.
- Пойдем мясо жарить, - зевнув, предложила Катя, - а то на свежем воздухе аппетит всегда быстро разыгрывается, я бы сейчас корову съела.
Да, если уж субтильная Катерина проголодалась, значит и правда пора подумать об обеде.
Засиделись мы допоздна. Мыли посуду, решали, кто повезет ведра с сочными ягодами, долго искали Сенькин телефон, забытый под одним из кустов смородины. Потом с шумом и смехом рассаживались по машинам. Альбина забрала Семена, а Катя девочек, благо им было по пути. Так что закрывать дом я осталась одна, и выехала в Москву уже тогда, когда совсем стемнело.
Дорога была свободной и удобной. Под колесами мягко шуршал асфальт, свет фар вырывал из темноты серое дорожное полотно, стену деревьев вокруг шоссе, редкие фонари. Можно было отвлечься и подумать о планах на неделю. Отчеты, балансы, поставщики… Да, работа мне нравилась, но как-то в последнее время только она у меня и есть. Вырваться что ли куда-нибудь на неделе? В кино хоть с Катькой сходить…
Неожиданно где-то сзади послышался странный звук, и машина покачнулась.
- Зараза, - выругалась я, крепко хватая руль обеими руками и выравнивая машину.
Плавно нажав на тормоз, торопливо осмотрела обочину, выбирая место, где можно спокойно стать. Мой старенький фольксваген послушно снизил скорость, съехал на грунт и остановился. Я перевела дух, включила аварийку и выбралась из салона, подозревая, что попасть домой так просто и быстро не удастся. Ну так и есть. Умудрилась наехать на какую-то острую гадость и проколоть колесо, и сейчас из него с тихим шипением уходил воздух. Вот уж повезло. Я обреченно вздохнула и полезла в багажник за инструментами. Хорошо хоть запаска есть.
Но, несмотря на то, что у меня были все нужные приспособления, провозилась я долго. Устанавливала домкрат, с огромным трудом откручивала будто приваренные болты, а потом закручивала их обратно. Еще оказалось, что запаска слегка сдулась в багажнике и ее нужно подкачать. А помочь было некому. Мимо проносились редкие машины, но водители то ли не хотели, то ли боялись останавливаться рядом с подозрительной темной фигурой. В итоге, в салон я садилась жутко злая и уставшая, ругаясь на чем свет стоит на тех, кто теряет по дорогам вредное для колес железо. А ведь завтра на работу.
Очередное понедельничное утро начиналось как обычно. Под противную треть будильника продрала глаза. Поплескалась в ванной, а потом пошла на кухню готовить завтрак. Включила радио, налила воды в чайник. Пока тот монотонно побулькивал, закипая, я резала большое красное яблоко, обдумываю, планы на сегодня. Через месяц истекает несколько договоров с поставщиками, и надо подумать, продлять ли их или поискать других.
Тонкий нож вдруг скользко по гладкому боку яблока и резанул прямо по ногтю. Я испуганно ойкнула и быстро осмотрела пострадавшую конечность. Ножи у меня острые, из высококачественной японской стали, и легко могут отхватить что-нибудь ненужное. Но крови нет, да и ноготь на месте. Повезло.
- Осторожнее надо, цыпа. А то так можно и без пальца остаться.
Чужой голос прозвучал как гром среди ясного неба. Это было так неожиданно и странно, что я сначала даже не испугалась. Просто моргнула беспомощно и переспросила:
- Что, простите?
- Я говорю, не зевай, когда перо в руках.
- Перо?
Что за ерунда? Откуда могут взяться перья? Не птицу же разделываю. Поморщившись, я глянула вниз, а потом до меня, наконец, дошло.
Да у меня в доме чужой! Стоит на моей кухне и нагло раздает советы! Неужели я дверь вчера закрыть забыла? Тащила целую кучу пакетов и коробок с дачи, вот руки и не дошли. А теперь ко мне забрался кто-то, и хорошо, если это просто сосед мимо проходил, а не какой-нибудь жулик.
Сжав тот самый нож похолодевшими пальцами, медленно обернулась на голос, готовая сражаться за жизнь и имущество. Но, разглядев незваного гостя, ощутила, как пол уходит у меня из-под ног.
Да, на моей кухне был мужчина. Посторонний, незнакомый. И ладно, если бы это был двухметровый красавчик со всеми положенными кубиками и голливудской улыбкой. Я бы может быть даже обрадовалась. Но нет. Так сильно повезти мне просто не могло. Мужчина был самый обычный. Далеко за тридцать, невысокий, с пивным брюшком и обширной лысиной. Одетый в брюки, пиджак поверх майки, сидящий на нем, как на корове седло, и с толстенной цепью на шее. Но я бы и это пережила, если бы не тот факт, что сквозь мужчину можно было спокойно увидеть собственный холодильник.
Чужак был нематериальным. Полупрозрачный белесоватый силуэт болтался сантиметрах в десяти над полом и еле заметно отсвечивал перламутром.
Я осторожно положила нож на стол и обречённо прикрыла глаза.
- Всё, Агния, добегалась, - пробормотала себе под нос. – Говорили тебе, иди в отпуск, а ты все работала и работала. Ну вот и доработалась до глюков. С чем тебя и поздравляю.
- Эй, цыпа, я не глюк, - хрипловатый голос разрушил все надежды на то, что мне просто показалось.
- Ну да, ну да, - послушно согласилась я. – Кто ж будет спорить с собственным подсознанием.
Хотелось бы надеяться, что это всего лишь сон. Но бок, за который я себя ущипнула, вполне ощутимо заболел, да и таких реалистичных снов мне никогда не снилось.
- Послушай, - начал глюк, но я решительно его перебила:
- Я тебя не слышу. И не вижу. Тебя не существует, а у меня с головой все в порядке.
Да, мне просто нужно отдохнуть. Вот не пойду сегодня на работу, высплюсь как следует, и все пройдёт. И чай. Обязательно фирменный Альбинин успокоительный чай урожая этого года.
Стараясь не смотреть в сторону холодильника, я схватила телефон и набрала номер Катьки.
- Слушай, я не приду сегодня, - слабым голосом проговорила я в трубку. – Заболела.
- Что-то серьёзное? – забеспокоилась подруга.
- Нет-нет, просто съела на даче что-то не то, наверное. Желудок вот теперь крутит. Посижу дома день или два. Ну ты понимаешь.
- Да? Что же мы там такое если? С нашими все в порядке, да и я нормально себя чувствую.
- Нет-нет, вся еда была нормальная, - затрясла я головой, а сама подумала, может и правда что-то нехорошее съела?
Хотя если бы на огороде росли какие-нибудь галлюциногены, Альбина бы меня обязательно предупредила.
- Ну ты смотри, вызывай врача, если что.
- Обязательно, - пообещала, подумав, что врачей мне точно не нужно. Они же меня сразу увезут, а в психушку не хочу.
Лучше буду верить, что все пройдёт. Просто посплю и все пройдёт.
Но к вечеру оказалось, что надеялась зря. Ударная доза крепкого успокоительного чая свалила меня в сон так, что я проспала почти до шести часов. Контрастный душ и лёгкая разминка после него помогли привести организм в тонус. Вот только полупрозрачный мужик так и летал по моей кухне, глядя щенячьим взором и изрядно действуя на нервы.
- Всё гораздо серьёзнее, чем я думала.
Я сидела за кухонным столом, на котором была разложена моя домашняя аптечка, и мрачно обозревала ее содержимое. Аспирин, активированный уголь, которому уже лет пять, упаковка ваты – вот и все ее скромное содержимое. Никогда ничем серьезнее простуды не болела. Хотя у меня был даже тонометр, которым я когда-то меряла давление соседке из квартиры напротив. Но полгода назад бабулю забрали к себе внуки, а аппарат остался не у дел. И вот теперь пригодился. Ведь в приступе отчаяния я даже померяла себе температуру и давление, подумав, что крыша может подтекать из-за жара или гипертонии, например. Но все было в порядке. Так что сейчас всерьез прикидывала, не пойти ли поискать в интернете симптомы шизофрении или лучше не расстраиваться ещё больше, а сразу вызвать скорую помощь.
Сходить с ума оказалось очень страшно. Всегда считала себя человеком со здоровой стабильной психикой и критичным взглядом на мир. А тут такое… Как будто твой разум тебе больше не принадлежит. И кажется, что уже нельзя контролировать ничего вокруг, а мир вообще вот-вот распадется клочьями иллюзорного тумана… Может я сейчас вообще не на кухне сижу, а где-нибудь на крыше, и любой шаг может стать для меня последним?
- Да я настоящий. Настоящий, - чуть ли не завопил мужчина, вырывая меня из невеселых мыслей.
- Ага, - прищурилась скептично и, вытянув руку, сунула ее прямо внутрь полупрозрачной фигуры.
- Эй, ты совсем рамсы попутала? – искренне возмутился глюк.
- Ты плод моего подсознания, что хочу, то и делаю.
- Ну если нравится считать, что крыша съехала, звони «03» и пусть они тебя в дурку волокут, - заявил мужчина немного обиженно.
