По спине потек противный холодок. А мужчина продолжил:
- Его борзописцы поэтому и прозвали Охотником на ведьм. Мол убивает рыжих женщин, потому что считает их ведьмами и так избавляет мир от скверны.
- От скверны? – изумленно округлились мои глаза.
- Это цитата из этой вот писанины, - скривился Дмитрий Аркадьевич, бросив взгляд на газету. – Хотя, как версия, тоже вполне может быть. Кто знает, что у него там в мозгах перемкнуло.
- Возможно, что такой цвет волос у жертв – это просто совпадение, - неуверенно пробормотала я.
- Это не самый распространенный цвет. Поэтому я хочу, Агния, чтобы вы были осторожны. Не ходите по вечерам в темных безлюдных местах. Да и вообще, в одиночку не ходите.
- Спасибо за предупреждение, - медленно ответила я, - буду иметь в виду.
Дмитрий Аркадьевич ушел за столик, а я поднялась к себе в кабинет. Не то чтобы я сильно испугалась за собственную жизнь, но стало как-то неуютно. Да, в огромном городе вероятность наткнуться на убийцу очень мала. Но что-то мне в последнее время совсем не везет. Так что кто знает, какие еще сюрпризы ждут в будущем? Купить что ли газовый баллончик на всякий случай?
Закрывшись в кабинете, схватила ноутбук и полезла во всемирную паутину. Да, новость о маньяке была на первом месте на всех страницах. Странные убийства, совершенные в разных местах города, действительно были очень похожи. А еще похожим было то, что до сих пор не было найдено ни одного свидетеля и ни одной улики. Ну или, по крайней мере, об этом не знали журналисты. Зато сколько разных версий, начиная от более-менее правдоподобных и заканчивая полнейшей дичью, придумали люди.
Покачав головой, закрыла вкладки с «сенсациями». Даже я, узнав в за последние несколько дней множество совершенно невероятных вещей, не могу серьезно относиться к этой чуши. А тратить время на то, чтобы из мусорной кучи выкопать что полезное, бессмысленно. Лучше сделаю то, что нужно было сделать уже давно. Кирилл Костровский. Интересно, что знает о нем всеведущая сеть?
Как ни странно, информация оказалась поразительно скудной и скучной. За почти что час своих исследований я нашла всего ничего. Бизнесмен, тридцать три года, не женат, детей нет. Никаких скандалов с его участием никогда не было, ни к какой ответственности не привлекался. В светском обществе не вращается. Мелькнул пару раз на каких-то днях рождения и благотворительных ужинах и все. У него даже любовниц скандальных не было. Ну просто поразительно положительный мужчина. Вернее, подозрительно положительный. Печенкой чую, что что-то с ним нечисто. Ладно, подождем вестей от неофициальных источников.
Раздался негромкий стук в дверь и ко мне пробралась Катерина.
- Мне тут Света, про убийства рассказала, - взволнованно проговорила она и села на стул.
- Да, я тоже в курсе.
- А ты знаешь, что он…, - замялась подруга, - ну, рыжеволосых убивает?
- Знаю, - вздохнула я, - но может, это просто совпадение?
- Совпадение, не совпадение, а мы волнуемся.
- Мы – это кто? – подозрительно прищурилась я.
- Мы все. В общем, нам пришла в голову одна идея… Тебе надо волосы перекрасить.
- С ума сошла? – вытаращилась я. – Перекрасить?
- И ничего не сошла, - обиженно буркнула Катерина. – Речь, между прочим, о твоей безопасности идет.
- Нет, я понимаю, конечно, - растерянно пробормотала я. – И я ценю это, честно. Но, мне кажется, вы слишком сгущаете краски.
Рука рефлекторно потянулась поправить укладку. Волосы были моей радостью и гордостью. И гробить их краской совсем не хотелось. Перекрасить-то – дело нескольких часов. А отращивать потом не один год придется.
- Ну смотри, - неодобрительно покачала головой подруга. – Жизнь-то дороже волос.
- Парик куплю, - рассеянно сказала я.
А вообще у меня есть идея получше. Чем прятаться, нужно научиться себя защищать.
Так что, сбежав с работы пораньше, быстро поужинала и расположилась на диване со своим учебником по магии. Все предыдущие вечера я пыталась медитировать в кровати перед сном. Не скажу, что очень уж успешно. Итогом этих попыток стало только умение вызывать странную щекотку на пальцах и крепкий здоровый сон, из-за которого я сегодня чуть не проспала. А вот магического прогресса не было. Так что сейчас я решила уделить чуть больше времени теории.
На этот раз я дошла до главы, где было написано про то самое второе зрение, которым меня пытались сканировать тетки. Оказывается, если сильно постараться, можно рассмотреть любую не скрытую артефактами ауру. А особо сильные маги могут безо всяких дополнительных ухищрений видеть даже следы чар. Интересно…
Я вытянула вперед руку и осмотрела со всех сторон. Рука как рука. Светлая кожа, на которую практически не ложится загар, просвечивающиеся ниточки синеватых вен, тонкие пальцы с аккуратным маникюром. А как там написано… нужно сосредоточиться и при этом постараться взглянуть одновременно и на объект, и сквозь него. Ну ладно, сейчас попробую.
Через час я искренне порадовалась, что меня никто не видит. Даже сидящий под окном Пельмень, казалось, смотрит на меня, как на дуру. Я и щурилась, и пыталась расфокусировать взгляд, смотреть сбоку, снизу, сверху. Но все было без толку. В итоге, я плюнула на все и набрала Сашу.
- Я даже сразу могу определить, в чем твоя проблема, - усмехнулась она, как только я озвучила свой вопрос. – Ты слишком сильно напрягаешься. И это мешает тебе почувствовать то, что скрыто внутри. Это как пинками пытаться выгнать воду из моря на берег. Брызг много, толку ноль. А нужно просто позволить ей самой нести тебя. Так что расслабься и не думай ни о чем.
- Расслабься, - пробурчала я, - легко сказать.
Отложив телефон, упала обратно на подушки и закрыла глаза. Надо подумать о чем-нибудь спокойном и приятном. Например, о море. Как некстати господин Костровский обломал мне отпуск. А так хотелось отправиться на какое-нибудь тихое побережье с маленькими гостиницами, зелеными тропическими лесами и невероятно лазурным морем. Сейчас бы валялась на пляже, плавала в теплой соленой воде под резкие вопли чаек. Наслаждалась солнцем и свежим воздухом. И это был бы настоящий кайф.
Как ни странно, мысли о море помогли. Через некоторое время я ощутила, как из тела, наконец, уходит напряжение. Мышцы постепенно расслаблялись, превращаясь в вялый кисель, глаза против воли закрывались, а в голове появилась подлая мыслишка плюнуть на все и просто поспать.
Подняла руку и снова взглянула на нее из-под полуприкрытых ресниц. И на несколько секунд показалось, что вены вдруг почернели и по коже над ними будто заструилась темная дымка, пульсирующая в такт ударам сердца. Это так должна выглядеть аура темного мага?
Закрыв глаза, попыталась эту самую дымку ощутить еще раз. По телу пополз легкий и очень приятный в такую жару холодок. Пальцы закололо мелкими иголочками, и я медленно сжала кулаки, словно хотела собрать эта иголочки на ладонях. Покалывание сразу сместилось и стало сильнее. У меня получается!
Но только я успела порадоваться, как вдруг получила мощный удар в живот, заставивший охнуть и резко согнуться от боли. А все концентрация пошла… ну, коту под хвост она и пошла. Сам же кот не обращал на мою ругань никакого внимания. Он топтался по мне мягкими лапами и громко урчал, ласкаясь. Ну вот и как можно на такого злиться?
- Если ты намекаешь, что хватит мне на сегодня хватит, - пробормотала, обнимая Пельменя, - то так тому и быть.
Тем более, что я сама не заметила, как засиделась почти до десяти вечера. Поэтому книга была отложена, а мы с котом пошли готовить поздний ужин и восстанавливать силы.
Ну а следующий день пошел по тому же сценарию, что и вчера. И главную роль в нем исполнял господин Костровский, которого я заметила сразу же, как пришла на работу.
- Вы снова почтили своим присутствием нашу скромную обитель? – чуть ли не пропела я, приближаясь к столику.
- Агния, - улыбнулся мужчина, не обращая внимания на мое недовольство, - ну разве мог я проехать мимо таких прекрасных пирогов и их не менее прекрасной хозяйки?
- Растолстеть не боитесь?
А что, это мысль. Найду в своей черной книге какое-нибудь проклятие потолстения и заколдую этого нахала. Чтобы даже близко к нашим пирогам не подходил.
- Я веду очень активный образ жизни. Полнота мне не грозит, - самодовольно усмехнулся тот.
- А стоило бы задуматься об этом, - с показной доброжелательностью произнесла я. – Правильно питаться, побольше отдыхать, поменьше работать. Не нервничать самому и не нервировать окружающих. Это толстый намек, если что.
- Я понял, - кивнул он. – Но не скажу, что проникся.
- И все же, Кирилл Сергеевич. Чего вы пытаетесь добиться? Вам не лень сюда тягаться каждое утро и действовать мне на нервы?
- Может, сейчас я собираюсь вас очаровать?
- О, не надейтесь, - ехидно прищурилась я. – Даже если вы на мне женитесь, а потом разведетесь, пироговая не попадает в категорию совместно нажитого имущества.
- Но попробовать-то стоит, - ничуть не смутился мужчина.
- Ну пробуйте, пробуйте.
- Раз вы дали добро, - тут же довольно оскалился Костровский, - тогда сегодня вечером мы идем в ресторан.
- Что? – растерялась я.
Да, сбивать с толку мужчина умел не хуже меня. Идем в ресторан? Да как он вообще такое придумал?
- Я приглашаю вас на ужин. Сегодня. Можете даже считать это почти свиданием.
А харя у него не треснет от наглости?
- Ну же, Агния, - вкрадчиво произнес мужчина, пока я подбирала слова, - просто ужин, пообщаемся, узнаем друг друга получше. Возможно даже поймем, что нам в действительности нужно.
Я уже открыла рот, чтобы послать Костровского далеко и надолго, как вдруг в голове зазвучал вредный внутренний голосок. А давно ли я вообще была где-нибудь, кроме работы или дружеских посиделок с Катей и теткам? Даже вспомнить вот так, с наскока, не могу. А тут зовут в ресторан. И пусть это нахал, конкурент и почти что враг, но при этом мужчина кроме раздражения вызывает интерес. Так почему бы не сходить? Меня это точно ни к чему не обяжет, но может узнаю, что за человек вообще этот Кирилл Костровский.
- Хорошо, - кивнула я, прикидывая, сколько времени нужно на сборы. – В восемь.
- Мне приехать сюда?
- Нет, - выпалила решительно, представив лица своих сотрудников, провожающих меня на «почти свидание».
Пусть лучше из дома заберет.
К восьми часам я была полностью готова и довольна своим видом. Платье из синего шелка отлично подходило под такой же синий цвет глаз. Расклешенная юбка чуть ниже колена и облегающий верх делали мою фигуру особенно изящной. А выпущенные из гладкого пучка волос локоны добавляли образу немного легкости. Стильно, строго, элегантно. Даст понять Костровскому, что я не какая-нибудь легкомысленная фифа, но и не записной трудоголик, разучившийся быть женщиной. Я знаю себе цену и не поведусь на примитивный подкат.
Ровно в восемь раздался звонок. А он пунктуален. Может даже приехал заранее, а потом ждал под подъездом, чтобы прийти точно в назначенный срок.
Мельком бросила взгляд в зеркало, убедившись, что прекрасно выгляжу, и открыла дверь.
Хорош, зараза. Темные брюки и белая рубашка с закатанными до локтей рукавами. Волосы растрепаны нарочито небрежно, а в руке просто роскошная лилия. Длинный толстый стебель, увенчанный пятью огромными цветками с белыми лепестками и пурпурной сердцевиной. Да, похоже Костровский не шутил, когда говорил о свидании.
- Женщина-осень, - вместо приветствия негромко сказал тот, глядя мне в глаза. – Но не золотой сентябрь с его последним горячим солнцем, а холодная осень, когда по утрам приятно хрустит под ногами чуть подмерзшая трава, терпкий воздух так упоительно свеж и чист, а безоблачное синее небо кажется совершенно бездонным.
От неожиданного поэтичного комплимента я замерла. Произнесенные бархатистым баритоном слова теплыми мурашками пробежали по телу и отозвались где-то внутри странным трепетом.
- Скажите, что вы это где-то прочитали, - беспомощно пробормотала я, выбитая из колеи этим откровением.
Если честно, ожидала чего-нибудь приятно-банального, а тут почти стихи. Неужели Костровский такой романтик?
- И не надейтесь даже, - улыбнулся тот и подал мне руку.
Я машинально протянула свою, и он прикоснулся губами к запястью. Странный для нашего времени, но такой волнующий жест. К счастью, после этого мужчина преподнес мне лилию, и образовался законный повод сбежать на кухню за вазой и привести нервы в порядок.
И чего так растерялась? Как на первом свидании, честное слово. Да, мужчина хорош, но с ним нужно держать ухо востро. Так что беру себя в руки и прекращаю думать о всяких глупостях. Как он там сказал? Холодная осень? Вот и буду соответствовать.
Если честно, я ожидала, что Костровский привезет меня в какое-нибудь жутко пафосное и дорогое место, чтобы поразить в самое сердце. Но ошиблась. Небольшой ресторан в одном из переулков тихого центра был стилизован то ли под средневековый замок, то ли под лесной домик. Помещение с приглушенным теплым светом, отделка из дерева и камня, оружие на стенах. Необычно, но на удивление спокойно и уютно.
- Этим местом владеет мой друг, - пояснил Костровский на мой вопросительный взгляд. – Здесь лучшая охотничья кухня в городе.
- Охотничья кухня? – хмыкнула я. - Неожиданный выбор.
- Я решил, что вы не относитесь к адепткам секты обезжиренного йогурта и непременно оцените талант здешнего повара, - улыбнулся мужчина, любезно помогая мне усесться за небольшим столиком в нише.
- Что ж, в этом вы правы.
- Выберете сами? - кивнул Костровский на карточку меню. - Или доверитесь моему вкусу?
- Пожалуй, в выборе ужина на вас положиться можно, - немного снисходительно согласилась я.
- Только в выборе ужина? – лукаво сощурился он, подзывая официанта и делая заказ.
- Чтобы судить о чем-то большем, я вас слишком мало знаю.
- Так давайте же исправим эту досадную оплошность, - вкрадчиво предложил Кирилл.
- Начните первый, - подалась я ему на встречу. – Покажите свой положительный пример.
- Боитесь, что все сказанное вами сегодня будет использовано против вас?
Я откинулась на спинку стула и мысленно фыркнула. Хочет взять меня на слабо? Ну уж нет, этот номер точно не пройдет.
- Закономерно опасаюсь, - ответила я в итоге, глядя, как в бокалы льется вино кроваво-красного цвета.
- Не нужно, - тихо сказал мужчина. – Я совершенно безопасен, если со мной дружить.
К счастью, нам принесли заказанные блюда, что избавило от необходимости отвечать. Некоторое время мы молчали, наслаждаясь едой. Она действительно была выше всяких похвал. Нежная оленина в ягодном соусе буквально таяла во рту, а свежие овощи были обжарены до той идеальной кондиции, когда уже не сырые, но еще приятно хрустят на зубах.
- И все же, - нарушила я тишину, - что именно значит ваше сегодняшнее приглашение?
- Прежде чем ответить, предлагаю перейти на «ты».
- А не слишком ли вы торопитесь? – пристально посмотрела на мужчину.
- Просто предпочитаю не тратить время зря, - невозмутимо парировал тот.
- Не тратить зря? – тихо пробормотала я. – Ну ладно.
- Агния… - довольно протянул Костровский. – Мне нравится твое имя.
- Но ты не ответил на мой вопрос.
- А что тут отвечать? - удивился Кирилл – Я решил совместить перспективную для меня сделку и общение с красивой неглупой женщиной. Ты заинтересовала меня с первого взгляда, и вполне закономерно захотелось знакомство развить.
- Его борзописцы поэтому и прозвали Охотником на ведьм. Мол убивает рыжих женщин, потому что считает их ведьмами и так избавляет мир от скверны.
- От скверны? – изумленно округлились мои глаза.
- Это цитата из этой вот писанины, - скривился Дмитрий Аркадьевич, бросив взгляд на газету. – Хотя, как версия, тоже вполне может быть. Кто знает, что у него там в мозгах перемкнуло.
- Возможно, что такой цвет волос у жертв – это просто совпадение, - неуверенно пробормотала я.
- Это не самый распространенный цвет. Поэтому я хочу, Агния, чтобы вы были осторожны. Не ходите по вечерам в темных безлюдных местах. Да и вообще, в одиночку не ходите.
- Спасибо за предупреждение, - медленно ответила я, - буду иметь в виду.
Дмитрий Аркадьевич ушел за столик, а я поднялась к себе в кабинет. Не то чтобы я сильно испугалась за собственную жизнь, но стало как-то неуютно. Да, в огромном городе вероятность наткнуться на убийцу очень мала. Но что-то мне в последнее время совсем не везет. Так что кто знает, какие еще сюрпризы ждут в будущем? Купить что ли газовый баллончик на всякий случай?
ГЛАВА 8
Закрывшись в кабинете, схватила ноутбук и полезла во всемирную паутину. Да, новость о маньяке была на первом месте на всех страницах. Странные убийства, совершенные в разных местах города, действительно были очень похожи. А еще похожим было то, что до сих пор не было найдено ни одного свидетеля и ни одной улики. Ну или, по крайней мере, об этом не знали журналисты. Зато сколько разных версий, начиная от более-менее правдоподобных и заканчивая полнейшей дичью, придумали люди.
Покачав головой, закрыла вкладки с «сенсациями». Даже я, узнав в за последние несколько дней множество совершенно невероятных вещей, не могу серьезно относиться к этой чуши. А тратить время на то, чтобы из мусорной кучи выкопать что полезное, бессмысленно. Лучше сделаю то, что нужно было сделать уже давно. Кирилл Костровский. Интересно, что знает о нем всеведущая сеть?
Как ни странно, информация оказалась поразительно скудной и скучной. За почти что час своих исследований я нашла всего ничего. Бизнесмен, тридцать три года, не женат, детей нет. Никаких скандалов с его участием никогда не было, ни к какой ответственности не привлекался. В светском обществе не вращается. Мелькнул пару раз на каких-то днях рождения и благотворительных ужинах и все. У него даже любовниц скандальных не было. Ну просто поразительно положительный мужчина. Вернее, подозрительно положительный. Печенкой чую, что что-то с ним нечисто. Ладно, подождем вестей от неофициальных источников.
Раздался негромкий стук в дверь и ко мне пробралась Катерина.
- Мне тут Света, про убийства рассказала, - взволнованно проговорила она и села на стул.
- Да, я тоже в курсе.
- А ты знаешь, что он…, - замялась подруга, - ну, рыжеволосых убивает?
- Знаю, - вздохнула я, - но может, это просто совпадение?
- Совпадение, не совпадение, а мы волнуемся.
- Мы – это кто? – подозрительно прищурилась я.
- Мы все. В общем, нам пришла в голову одна идея… Тебе надо волосы перекрасить.
- С ума сошла? – вытаращилась я. – Перекрасить?
- И ничего не сошла, - обиженно буркнула Катерина. – Речь, между прочим, о твоей безопасности идет.
- Нет, я понимаю, конечно, - растерянно пробормотала я. – И я ценю это, честно. Но, мне кажется, вы слишком сгущаете краски.
Рука рефлекторно потянулась поправить укладку. Волосы были моей радостью и гордостью. И гробить их краской совсем не хотелось. Перекрасить-то – дело нескольких часов. А отращивать потом не один год придется.
- Ну смотри, - неодобрительно покачала головой подруга. – Жизнь-то дороже волос.
- Парик куплю, - рассеянно сказала я.
А вообще у меня есть идея получше. Чем прятаться, нужно научиться себя защищать.
Так что, сбежав с работы пораньше, быстро поужинала и расположилась на диване со своим учебником по магии. Все предыдущие вечера я пыталась медитировать в кровати перед сном. Не скажу, что очень уж успешно. Итогом этих попыток стало только умение вызывать странную щекотку на пальцах и крепкий здоровый сон, из-за которого я сегодня чуть не проспала. А вот магического прогресса не было. Так что сейчас я решила уделить чуть больше времени теории.
На этот раз я дошла до главы, где было написано про то самое второе зрение, которым меня пытались сканировать тетки. Оказывается, если сильно постараться, можно рассмотреть любую не скрытую артефактами ауру. А особо сильные маги могут безо всяких дополнительных ухищрений видеть даже следы чар. Интересно…
Я вытянула вперед руку и осмотрела со всех сторон. Рука как рука. Светлая кожа, на которую практически не ложится загар, просвечивающиеся ниточки синеватых вен, тонкие пальцы с аккуратным маникюром. А как там написано… нужно сосредоточиться и при этом постараться взглянуть одновременно и на объект, и сквозь него. Ну ладно, сейчас попробую.
Через час я искренне порадовалась, что меня никто не видит. Даже сидящий под окном Пельмень, казалось, смотрит на меня, как на дуру. Я и щурилась, и пыталась расфокусировать взгляд, смотреть сбоку, снизу, сверху. Но все было без толку. В итоге, я плюнула на все и набрала Сашу.
- Я даже сразу могу определить, в чем твоя проблема, - усмехнулась она, как только я озвучила свой вопрос. – Ты слишком сильно напрягаешься. И это мешает тебе почувствовать то, что скрыто внутри. Это как пинками пытаться выгнать воду из моря на берег. Брызг много, толку ноль. А нужно просто позволить ей самой нести тебя. Так что расслабься и не думай ни о чем.
- Расслабься, - пробурчала я, - легко сказать.
Отложив телефон, упала обратно на подушки и закрыла глаза. Надо подумать о чем-нибудь спокойном и приятном. Например, о море. Как некстати господин Костровский обломал мне отпуск. А так хотелось отправиться на какое-нибудь тихое побережье с маленькими гостиницами, зелеными тропическими лесами и невероятно лазурным морем. Сейчас бы валялась на пляже, плавала в теплой соленой воде под резкие вопли чаек. Наслаждалась солнцем и свежим воздухом. И это был бы настоящий кайф.
Как ни странно, мысли о море помогли. Через некоторое время я ощутила, как из тела, наконец, уходит напряжение. Мышцы постепенно расслаблялись, превращаясь в вялый кисель, глаза против воли закрывались, а в голове появилась подлая мыслишка плюнуть на все и просто поспать.
Подняла руку и снова взглянула на нее из-под полуприкрытых ресниц. И на несколько секунд показалось, что вены вдруг почернели и по коже над ними будто заструилась темная дымка, пульсирующая в такт ударам сердца. Это так должна выглядеть аура темного мага?
Закрыв глаза, попыталась эту самую дымку ощутить еще раз. По телу пополз легкий и очень приятный в такую жару холодок. Пальцы закололо мелкими иголочками, и я медленно сжала кулаки, словно хотела собрать эта иголочки на ладонях. Покалывание сразу сместилось и стало сильнее. У меня получается!
Но только я успела порадоваться, как вдруг получила мощный удар в живот, заставивший охнуть и резко согнуться от боли. А все концентрация пошла… ну, коту под хвост она и пошла. Сам же кот не обращал на мою ругань никакого внимания. Он топтался по мне мягкими лапами и громко урчал, ласкаясь. Ну вот и как можно на такого злиться?
- Если ты намекаешь, что хватит мне на сегодня хватит, - пробормотала, обнимая Пельменя, - то так тому и быть.
Тем более, что я сама не заметила, как засиделась почти до десяти вечера. Поэтому книга была отложена, а мы с котом пошли готовить поздний ужин и восстанавливать силы.
Ну а следующий день пошел по тому же сценарию, что и вчера. И главную роль в нем исполнял господин Костровский, которого я заметила сразу же, как пришла на работу.
- Вы снова почтили своим присутствием нашу скромную обитель? – чуть ли не пропела я, приближаясь к столику.
- Агния, - улыбнулся мужчина, не обращая внимания на мое недовольство, - ну разве мог я проехать мимо таких прекрасных пирогов и их не менее прекрасной хозяйки?
- Растолстеть не боитесь?
А что, это мысль. Найду в своей черной книге какое-нибудь проклятие потолстения и заколдую этого нахала. Чтобы даже близко к нашим пирогам не подходил.
- Я веду очень активный образ жизни. Полнота мне не грозит, - самодовольно усмехнулся тот.
- А стоило бы задуматься об этом, - с показной доброжелательностью произнесла я. – Правильно питаться, побольше отдыхать, поменьше работать. Не нервничать самому и не нервировать окружающих. Это толстый намек, если что.
- Я понял, - кивнул он. – Но не скажу, что проникся.
- И все же, Кирилл Сергеевич. Чего вы пытаетесь добиться? Вам не лень сюда тягаться каждое утро и действовать мне на нервы?
- Может, сейчас я собираюсь вас очаровать?
- О, не надейтесь, - ехидно прищурилась я. – Даже если вы на мне женитесь, а потом разведетесь, пироговая не попадает в категорию совместно нажитого имущества.
- Но попробовать-то стоит, - ничуть не смутился мужчина.
- Ну пробуйте, пробуйте.
- Раз вы дали добро, - тут же довольно оскалился Костровский, - тогда сегодня вечером мы идем в ресторан.
- Что? – растерялась я.
Да, сбивать с толку мужчина умел не хуже меня. Идем в ресторан? Да как он вообще такое придумал?
- Я приглашаю вас на ужин. Сегодня. Можете даже считать это почти свиданием.
А харя у него не треснет от наглости?
- Ну же, Агния, - вкрадчиво произнес мужчина, пока я подбирала слова, - просто ужин, пообщаемся, узнаем друг друга получше. Возможно даже поймем, что нам в действительности нужно.
Я уже открыла рот, чтобы послать Костровского далеко и надолго, как вдруг в голове зазвучал вредный внутренний голосок. А давно ли я вообще была где-нибудь, кроме работы или дружеских посиделок с Катей и теткам? Даже вспомнить вот так, с наскока, не могу. А тут зовут в ресторан. И пусть это нахал, конкурент и почти что враг, но при этом мужчина кроме раздражения вызывает интерес. Так почему бы не сходить? Меня это точно ни к чему не обяжет, но может узнаю, что за человек вообще этот Кирилл Костровский.
- Хорошо, - кивнула я, прикидывая, сколько времени нужно на сборы. – В восемь.
- Мне приехать сюда?
- Нет, - выпалила решительно, представив лица своих сотрудников, провожающих меня на «почти свидание».
Пусть лучше из дома заберет.
К восьми часам я была полностью готова и довольна своим видом. Платье из синего шелка отлично подходило под такой же синий цвет глаз. Расклешенная юбка чуть ниже колена и облегающий верх делали мою фигуру особенно изящной. А выпущенные из гладкого пучка волос локоны добавляли образу немного легкости. Стильно, строго, элегантно. Даст понять Костровскому, что я не какая-нибудь легкомысленная фифа, но и не записной трудоголик, разучившийся быть женщиной. Я знаю себе цену и не поведусь на примитивный подкат.
Ровно в восемь раздался звонок. А он пунктуален. Может даже приехал заранее, а потом ждал под подъездом, чтобы прийти точно в назначенный срок.
Мельком бросила взгляд в зеркало, убедившись, что прекрасно выгляжу, и открыла дверь.
Хорош, зараза. Темные брюки и белая рубашка с закатанными до локтей рукавами. Волосы растрепаны нарочито небрежно, а в руке просто роскошная лилия. Длинный толстый стебель, увенчанный пятью огромными цветками с белыми лепестками и пурпурной сердцевиной. Да, похоже Костровский не шутил, когда говорил о свидании.
- Женщина-осень, - вместо приветствия негромко сказал тот, глядя мне в глаза. – Но не золотой сентябрь с его последним горячим солнцем, а холодная осень, когда по утрам приятно хрустит под ногами чуть подмерзшая трава, терпкий воздух так упоительно свеж и чист, а безоблачное синее небо кажется совершенно бездонным.
От неожиданного поэтичного комплимента я замерла. Произнесенные бархатистым баритоном слова теплыми мурашками пробежали по телу и отозвались где-то внутри странным трепетом.
- Скажите, что вы это где-то прочитали, - беспомощно пробормотала я, выбитая из колеи этим откровением.
Если честно, ожидала чего-нибудь приятно-банального, а тут почти стихи. Неужели Костровский такой романтик?
- И не надейтесь даже, - улыбнулся тот и подал мне руку.
Я машинально протянула свою, и он прикоснулся губами к запястью. Странный для нашего времени, но такой волнующий жест. К счастью, после этого мужчина преподнес мне лилию, и образовался законный повод сбежать на кухню за вазой и привести нервы в порядок.
И чего так растерялась? Как на первом свидании, честное слово. Да, мужчина хорош, но с ним нужно держать ухо востро. Так что беру себя в руки и прекращаю думать о всяких глупостях. Как он там сказал? Холодная осень? Вот и буду соответствовать.
Если честно, я ожидала, что Костровский привезет меня в какое-нибудь жутко пафосное и дорогое место, чтобы поразить в самое сердце. Но ошиблась. Небольшой ресторан в одном из переулков тихого центра был стилизован то ли под средневековый замок, то ли под лесной домик. Помещение с приглушенным теплым светом, отделка из дерева и камня, оружие на стенах. Необычно, но на удивление спокойно и уютно.
- Этим местом владеет мой друг, - пояснил Костровский на мой вопросительный взгляд. – Здесь лучшая охотничья кухня в городе.
- Охотничья кухня? – хмыкнула я. - Неожиданный выбор.
- Я решил, что вы не относитесь к адепткам секты обезжиренного йогурта и непременно оцените талант здешнего повара, - улыбнулся мужчина, любезно помогая мне усесться за небольшим столиком в нише.
- Что ж, в этом вы правы.
- Выберете сами? - кивнул Костровский на карточку меню. - Или доверитесь моему вкусу?
- Пожалуй, в выборе ужина на вас положиться можно, - немного снисходительно согласилась я.
- Только в выборе ужина? – лукаво сощурился он, подзывая официанта и делая заказ.
- Чтобы судить о чем-то большем, я вас слишком мало знаю.
- Так давайте же исправим эту досадную оплошность, - вкрадчиво предложил Кирилл.
- Начните первый, - подалась я ему на встречу. – Покажите свой положительный пример.
- Боитесь, что все сказанное вами сегодня будет использовано против вас?
Я откинулась на спинку стула и мысленно фыркнула. Хочет взять меня на слабо? Ну уж нет, этот номер точно не пройдет.
- Закономерно опасаюсь, - ответила я в итоге, глядя, как в бокалы льется вино кроваво-красного цвета.
- Не нужно, - тихо сказал мужчина. – Я совершенно безопасен, если со мной дружить.
К счастью, нам принесли заказанные блюда, что избавило от необходимости отвечать. Некоторое время мы молчали, наслаждаясь едой. Она действительно была выше всяких похвал. Нежная оленина в ягодном соусе буквально таяла во рту, а свежие овощи были обжарены до той идеальной кондиции, когда уже не сырые, но еще приятно хрустят на зубах.
- И все же, - нарушила я тишину, - что именно значит ваше сегодняшнее приглашение?
- Прежде чем ответить, предлагаю перейти на «ты».
- А не слишком ли вы торопитесь? – пристально посмотрела на мужчину.
- Просто предпочитаю не тратить время зря, - невозмутимо парировал тот.
- Не тратить зря? – тихо пробормотала я. – Ну ладно.
- Агния… - довольно протянул Костровский. – Мне нравится твое имя.
- Но ты не ответил на мой вопрос.
- А что тут отвечать? - удивился Кирилл – Я решил совместить перспективную для меня сделку и общение с красивой неглупой женщиной. Ты заинтересовала меня с первого взгляда, и вполне закономерно захотелось знакомство развить.
