Вот только лес казался каким-то мрачным. Погода, и так пасмурная с утра, сейчас еще больше испортилась. Высокие сосны заслоняли хмурое небо, пропуская совсем мало света, а дорожку окружал густой подлесок.
Я поежилась и запахнула куртку поплотнее. Не самое лучшее время для прогулки. Хоть бы под дождь не попасть.
Отсюда уже перестали слышаться едущие по шоссе машины, а деревья стояли все ближе друг к другу. И весь остальной мир исчез как будто тоже. Только кроны шелестели еле слышно и кое-где подавали голос птицы. Каледонский лес, древний лес… Действительно, в таких зарослях может показаться, что вот-вот – и из-за замшелых стволов выйдет какой-нибудь маг с посохом, воин на коне или банда разбойников, которая грабит богатых и отдает деньги бедным. Даже жаль, что таких лесов осталось совсем мало.
Скоро деревья чуть расступились и слева показалась темная гладь озера. Я сверилась с картой, убедилась, что идти осталось не очень долго, и свернула вправо. Нужное место должно показаться совсем скоро.
Так и вышло. Дорожка постепенно начала спускаться вниз и вывела меня в овраг с сухим пологим дном и склонами, которые густо заросли кустами. Наверное, это то самое место. Так, куда дальше? Слева озеро, значит, мне нужно направо, в противоположную сторону.
Я медленно шла в вершине оврага, внимательно глядя под ноги. Он становился все уже и темнее от нависающих над склонами деревьев. Как будто под ними уже сгустилась самая настоящая ночь. Но Белые столбы, как будто выступившие мне навстречу из густого полумрака, я заметила сразу.
Это сооружение нельзя было назвать грандиозным. Несколько высоких столбов из светлого, почти белого камня, пара камней пониже, в центре – что-то вроде ворот: две перекладины и лежащая на них балка. Нечто подобное я видела когда-то в Стоунхендже. Только ни бабушка, ни мама никогда не рассказывали, что у нас тут есть такое же интересное место.
Я осторожно подошла ближе и приложила ладонь к воротам. Камень был холодным, но шершавым и сухим. Высоты хватало, чтобы мне можно было пройти, не нагибаясь, поэтому я шагнула в ворота, осмотрела их сзади, потом так же легко вернулась обратно.
Необычное место. Наверняка, очень древнее. Про него ли писала Кларисса в своем письме? Имеет ли оно вообще отношение ко всем странностям, которые происходят в Долгране? Не знаю. Я пока не чувствую здесь ничего сверхъестественного. На камнях даже никаких надписей нет.
Достав из кармана телефон, я решила сделать несколько фотографий и возвращаться к машине. А потом заметила, как темно и тихо стало вокруг. И очень тревожно. Пухлые серые тучи нависли над деревьями низко-низко, птицы совсем замолчали. Наверное, сейчас начнется дождь.
Я сфотографировала ворота вблизи, потом отступила немного назад, чтобы все камни влезли в кадр. Но вдруг поежилась от ощущения чужого взгляда. Неприятного такого, злого взгляда. Выдохнув сквозь зубы, сняла фото, потом осторожно оглянулась через плечо. Там никого не было.
- Ерунда какая-то, - пробормотала себе под нос, и жутко стало даже от звуков собственного голоса.
Стараясь не обращать внимание на нервы, сделала еще несколько фотографий камней и собиралась уже прятать смартфон в карман. Вот только за спиной вдруг хрустнула ветка, из-за чего я подпрыгнула и обернулась, нервно осматриваясь по сторонам. Но снова стало тихо, а передо мной было только дно оврага, заросшее травой и невысокими кустиками.
Я начала слегка паниковать. Идея идти в лес одной уже не казалась такой умной. Здесь темно, безлюдно и можно нарваться на кого угодно: хоть на зверя, хоть на человека. У меня же кроме телефона и ключей от машины даже ничего и нет, чтобы защититься.
Впереди снова что-то зашуршало. Потом наверху, над моей головой. Рядом мелькнула смазанная бесформенная тень. Я дернулась, поворачивая голову вправо, но успела только увидеть нечто темное, пропавшее в кустах.
Стало совсем жутко. Футах в двадцати от меня кустик крапивы вдруг согнулся, как будто на него кто-то наступил, но я могла поклясться чем угодно: там никого не было.
Гулко сглотнула, шаря глазами по стенкам оврага. Что здесь вообще происходит? Надо поскорее убираться отсюда.
Сжимая холодными пальцами смартфон, я включила фонарик и направила его вперед. Несколько раз нажала на кнопку фото, снимая все подряд. Потом обхватила себя руками за плечи и всхлипнула.
Появилось ощущение, как будто овраг и лес сжимаются надо мной. А я просто маленькая букашка, которая навсегда останется здесь, погребенная под толщей земли и веток. Никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас мне невыносимо захотелось оказаться где-нибудь на открытом пространстве.
Последний раз оглянувшись на камни, спрятала телефон в карман джинсов и быстро пошла вперед. Ощущение, что я дичь, которую загоняют в угол, только нарастало. По-прежнему не удалось увидеть ничего конкретного, но шорох и шум преследовали меня, вокруг то и дело мелькали тени, а чужой взгляд щекотал спину. Вдобавок, пошел дождь, который быстро вымочил и меня, и землю под ногами, отчего идти стало еще сложнее.
Я набросила на голову капюшон ветровки и ускорила шаг, несмотря на опасность поскользнуться и упасть. Поворот на тропинку, которая выводила из оврага, едва не пропустила. А выбравшись в нормальный лес, понеслась чуть ли не бегом. Только бы вырваться. Никогда не буду ходить так далеко без компании.
От быстрого бега закололо в боку, но я не собиралась останавливаться, потому что шум за спиной не стихал. Меня самым натуральным образом гнали прочь, и когда между соснами мелькнул красный бок моего форда, от облегчения я чуть не расплакалась.
Упав в машину, захлопнула дверь и сразу заблокировала все замки. Потом ухватила замерзшими пальцами ключ, сделала глубокий вдох и прошептала:
- Спокойно. Медленно и спокойно.
Осторожно вставила его в замок, чтобы не сломать в приступе паники, и повернула. К моей радости, машина завелась сразу и без капризов. Я включила печку и нажала на газ, задом разворачиваюсь в направлении Долграна. Хорошо хоть, что на дороге сейчас никого не было. Все, теперь только домой. Хватит, нагулялась.
Путь до деревни прошел без сюрпризов. Печка помогла согреться, в самой машине вроде бы ничего не шуршало и не стучало. Только дождь так и не прекратился.
Дома я долго отмокала под горячим душем, потом сделала себе большую кружку чая с лимоном, завернулась в плед и снова села у зажженного камина. Сам дом казался уютным и безопасным, но меня все равно слегка потряхивало. Прогулялась, называется. Какой-то аттракцион ужасов, а не прогулка к озеру.
Включив ноутбук, я перебросила на него фотографии с телефона. Их было всего штук пятнадцать. На первых очень неплохо получились камни, на остальных – мешанина зеленого и коричневого. Столбы я скопировала в отдельную папку, на всякий случай, а последние фото решила удалить, но на одном из них заметила кое-что необычное. Это было странное вытянутое пятно. Серо-зеленое, плотное, похожее на силуэт человека, оно висело над склоном оврага справа. Как раз там, где пугающие звуки слышались сильнее всего.
Мне стало жутко. Увеличив фотографию, я всмотрелась в пятно и поняла, что это мало похоже на случайную помеху или дефект кадра. Скорее, это было полупрозрачное нечто, через которое просвечивались растения на заднем плане, а в верхней части фигуры темные пятна очень напоминали два глаза и вытянутый рот.
Я поднялась и нервно заходила по гостиной. Что-то мне все это перестает нравиться. Как бы пребывание в Долгране не вышло мне боком. Вдруг мама не зря боялась моего приезда сюда? Крупный милый котик наверняка совсем не так безобиден, как может показаться. В лесу водится не пойми что. А сны становятся слишком реальными...
Вот в этот раз я увидела очередной реальный сон. В комнате было очень темно, светлячки почти не светились, как будто чувствовали мое состояние. Почувствовал его и Рэй.
- Ты очень напряжена сегодня, - заметил он, обнимая меня за плечи.
А мне в первый раз захотелось вырваться и устроить скандал.
- Эмма?
- Ерунда, - я поморщилась и махнула рукой.
- Не ерунда, - в бархатистом голосе послышалась неподдельная тревога. – Что случилось, Эмма? Ответь, мне важно знать, что с тобой происходит.
- Мне тоже важно знать, что со мной происходит. Но ты мне ничего не говоришь!
- Прости меня, девочка. Это непросто, но по-другому нельзя. Пока нельзя. Придет время, и я все тебе расскажу, а сейчас прошу одного: доверься мне. Мне так нужно твое доверие.
У-у-у, ну вот что с ним таким делать? Истерить дальше или понять и простить? И доверится, как он просит? Это сложно. Даже в обычной простой жизни, а уж здесь, где с каждым днем все вокруг становится все запутаннее… Но так хочется, чтобы рядом находился человек, ну или не человек, которому можно было бы верить.
- Не молчи, девочка, - попросил мужчина. – Пожалуйста.
Я вздохнула. Ладно, попробую хотя бы немного довериться Рэю. Но не до конца. Пусть его беспокойство обо мне было приятным, сейчас рассказывать всего не хотелось. Не знаю, понравится ли ему мой интерес к камням, да и к истории моей семьи. Вдруг это та самая тайна, о которой мне еще рано знать?
- Да, это… - сказала в итоге, - я сегодня в лесу гуляла, возле озера. И испугалась немного.
- Испугалась? Чего?
- Не знаю. Мне казалось, как будто меня кто-то преследует. Я не смогла ничего увидеть, только странную тень, темную и размытую. Но мне было страшно.
- Броллахан, - сквозь зубы выдохнул мужчина.
- Что?
- Это бесформенный дух, не имеющий постоянного облика. Он злобен и жесток, может притворяться чем угодно или даже вселяться в живых.
- Вселяться? – чуть ли не взвизгнула я.
- Тихо, тихо, Эмма, - сильные руки сжали мои плечи, успокаивая. – Я же говорил, что никто здесь не способен причинить тебе вред. Просто не нужно бояться, даже если вокруг будет происходить нечто пугающее и непонятное.
- Просто… - пробурчала я. – Если бы это было так просто.
- Понимаю.
- Я, как новорожденный котенок, хожу и тычусь в разные углы, не зная, с чем могу там столкнуться. Это тяжело, Рэй.
- Ты сильная. Сильна и храбрая.
- Гораздо больше меня бы утешили ответы на вопросы.
- Хотел бы тебе ответить, но не могу.
Рэй вздохнул и усадил меня на кресло, которое стало шириной с небольшой диванчик. Потом мягко нажал на плечи, заставляя улечься головой себе на колени. Его пальцы скользнули мне в волосы, погладили шею. Злиться и скандалить резко расхотелось.
- Ты управляешь этим местом? – спросила тихо. – Тем, как оно выглядит, что в нем происходит?
- Управляю. За годы я настолько сжился с ним, что оно стало частью меня.
- За годы… Это долго?
- Долго, маленькая Эмма, - еле слышно ответил мужчина, - очень долго.
Я поймала его руку и ласково сжала. Почему этот мужчина так действует на меня? Мне хочется не только быть ближе к нему, принимать его ласки, но и дарить ответную нежность. С ним хорошо так, как никогда не было ни с одним реальным мужчиной. А я ведь даже не уверена, что Рэй вообще существует. Может поэтому он мне и не отвечает? Потому что мое подсознание не может придумать грамотный «обоснуй»? Но это же прямая дорога в психиатрическую клинику.
- Почему ты так коротко обрезаешь волосы? – он пощекотал мой лоб кончиком моей же собственной пряди.
- Не знаю, - я пожала плечами, отбрасывая тревожащие мысли. – Может быть, для разнообразия. А может, чтобы меньше походить на маму.
- Не нравиться, когда вас сравнивают?
- Не слишком.
- Вы похожи только внешне, - заметил Рэй. – Внутри вы совсем разные. Всегда были разными, даже в детстве.
- Ты… ты знаешь ее? – удивилась я.
- Гораздо меньше, чем тебя, - мужчина усмехнулся. – Не ревнуй.
В детстве… Неужели мама тоже видела такие сны? Может не только я связана с Рэем, но и вся наша семья? А сам Рэй – мой далекий предок, тот самый рыжеволосый красавец, который соблазнил мою «пра» и от которого мне досталась примечательная внешность, Может именно поэтому он не хочет, чтобы я видела его лицо, потому что сходство сразу станет заметно?
- Я не ревную, - пробормотала недовольно, - мне просто интересно.
- Ты обязательно узнаешь.
Он вдруг легонько потянул мои пряди, и они начали вытягиваться, ложась шелковой волной мне на плечи, стекая вниз, на мраморный пол.
- Что ты делаешь? – я вяло возмутилась.
- Так гораздо лучше, - усмехнулся Рэй.
- А с короткими волосами я тебе, значит, не нравлюсь.
- Ты нравишься мне любой, Emmalin…
Вот и что тут сделаешь? У меня в голове толпится куча вопросов. Знает ли он что-нибудь о странной истории моей семьи? Может ли сказать что-нибудь о человеке, который пакостит мне по ночам? А даже самый на первый взгляд безобидный: какого цвета у Рэя волосы? Но задавать из не поворачивается язык. То ли потому, что не хотелось разрушать спокойную и даже романтичную атмосферу. То ли я просто не хотела злить мужчину. То ли не надеялась на его ответы. Но их отсутствие все больше и больше напрягает.
Ладно. Завтра точно обо всем спрошу. А сейчас буду просто наслаждаться.
Утром я проснулась со странным ощущением тяжелой головы. Полежала немного, глядя в потолок, потом поднялась и поняла, что мне что-то мешает. Растерянно тряхнула головой, думая, что зацепилась за одеяло, но вдруг замерла и медленно запустила руку в волосы.
- Этого просто не может быть, - прошептала я и на деревянных ногах пошла в ванную.
Зеркало отразило мое бледное лицо, голубые глаза, в которых плескался ужас, и волосы. Длинные темно-рыжие волосы… От модной стрижки, которую я делала месяц назад у маминого стилиста, не осталось и следа. Гладкие пряди свободно падали на грудь и плечи, струились до самых ягодиц. Да за эту ночь мои волосы отросли фута на два! Без всяких бальзамов, шиньонов или наращиваний.
Может я сплю? Может сон, в котором Рэй решил изменить мне прическу, все еще продолжается? Потому что этого просто не должно было случиться. Я на такое не соглашалась!
Неверяще подергала себя за прядь, как будто надеялась, что мне их просто кто-то приклеил. Но рыжее богатство было настоящим. И от осознания этого факта меня начало колотить. Можно было спокойно относиться к ненормальным снам, к появлению гигантского кота и куста сирени в саду. Но это… Это уже переходит все границы.
Вернулась в комнату и заметалась по ней, как раненый зверь. Способности странного мужчины по имени Рэй оказались настолько невероятными, что он легко смог изменить мое тело. И как дальше? Вдруг ему не понравится цвет моих глаз или размер груди? Он перекроит меня так, что я себя в зеркале не узнаю? А может еще что-нибудь похуже сделает?
Я ведь даже не представляю, кто он и чего хочет добиться. Рэй отмалчивается на все вопросы, и мне пришлось с этим просто смириться и принять как данность. Я так легко ему доверилась, но вполне возможно, что зря.
Нет, это уже перебор. Кровавая надпись на стене, лесной призрак, напугавший до дрожи, а теперь еще и волосы. Слишком много для одной маленькой меня.
- Да, - я остановилась и затрясла головой. – Правильно мама говорила: не нужно было приезжать сюда.
Бросившись к шкафу, вытащила чемодан и стала сваливать в него свои вещи. Все началось после моего приезда в Долгран. Значит, и закончиться должно точно так же. Вернусь в Штаты - связь ослабнет и Рэй не сможет до меня дотянуться. А я заживу свой обычной жизнью, без всякой магии, мистики и древних сказок.
Я поежилась и запахнула куртку поплотнее. Не самое лучшее время для прогулки. Хоть бы под дождь не попасть.
Отсюда уже перестали слышаться едущие по шоссе машины, а деревья стояли все ближе друг к другу. И весь остальной мир исчез как будто тоже. Только кроны шелестели еле слышно и кое-где подавали голос птицы. Каледонский лес, древний лес… Действительно, в таких зарослях может показаться, что вот-вот – и из-за замшелых стволов выйдет какой-нибудь маг с посохом, воин на коне или банда разбойников, которая грабит богатых и отдает деньги бедным. Даже жаль, что таких лесов осталось совсем мало.
Скоро деревья чуть расступились и слева показалась темная гладь озера. Я сверилась с картой, убедилась, что идти осталось не очень долго, и свернула вправо. Нужное место должно показаться совсем скоро.
Так и вышло. Дорожка постепенно начала спускаться вниз и вывела меня в овраг с сухим пологим дном и склонами, которые густо заросли кустами. Наверное, это то самое место. Так, куда дальше? Слева озеро, значит, мне нужно направо, в противоположную сторону.
Я медленно шла в вершине оврага, внимательно глядя под ноги. Он становился все уже и темнее от нависающих над склонами деревьев. Как будто под ними уже сгустилась самая настоящая ночь. Но Белые столбы, как будто выступившие мне навстречу из густого полумрака, я заметила сразу.
Это сооружение нельзя было назвать грандиозным. Несколько высоких столбов из светлого, почти белого камня, пара камней пониже, в центре – что-то вроде ворот: две перекладины и лежащая на них балка. Нечто подобное я видела когда-то в Стоунхендже. Только ни бабушка, ни мама никогда не рассказывали, что у нас тут есть такое же интересное место.
Я осторожно подошла ближе и приложила ладонь к воротам. Камень был холодным, но шершавым и сухим. Высоты хватало, чтобы мне можно было пройти, не нагибаясь, поэтому я шагнула в ворота, осмотрела их сзади, потом так же легко вернулась обратно.
Необычное место. Наверняка, очень древнее. Про него ли писала Кларисса в своем письме? Имеет ли оно вообще отношение ко всем странностям, которые происходят в Долгране? Не знаю. Я пока не чувствую здесь ничего сверхъестественного. На камнях даже никаких надписей нет.
Достав из кармана телефон, я решила сделать несколько фотографий и возвращаться к машине. А потом заметила, как темно и тихо стало вокруг. И очень тревожно. Пухлые серые тучи нависли над деревьями низко-низко, птицы совсем замолчали. Наверное, сейчас начнется дождь.
Я сфотографировала ворота вблизи, потом отступила немного назад, чтобы все камни влезли в кадр. Но вдруг поежилась от ощущения чужого взгляда. Неприятного такого, злого взгляда. Выдохнув сквозь зубы, сняла фото, потом осторожно оглянулась через плечо. Там никого не было.
- Ерунда какая-то, - пробормотала себе под нос, и жутко стало даже от звуков собственного голоса.
Стараясь не обращать внимание на нервы, сделала еще несколько фотографий камней и собиралась уже прятать смартфон в карман. Вот только за спиной вдруг хрустнула ветка, из-за чего я подпрыгнула и обернулась, нервно осматриваясь по сторонам. Но снова стало тихо, а передо мной было только дно оврага, заросшее травой и невысокими кустиками.
Я начала слегка паниковать. Идея идти в лес одной уже не казалась такой умной. Здесь темно, безлюдно и можно нарваться на кого угодно: хоть на зверя, хоть на человека. У меня же кроме телефона и ключей от машины даже ничего и нет, чтобы защититься.
Впереди снова что-то зашуршало. Потом наверху, над моей головой. Рядом мелькнула смазанная бесформенная тень. Я дернулась, поворачивая голову вправо, но успела только увидеть нечто темное, пропавшее в кустах.
Стало совсем жутко. Футах в двадцати от меня кустик крапивы вдруг согнулся, как будто на него кто-то наступил, но я могла поклясться чем угодно: там никого не было.
Гулко сглотнула, шаря глазами по стенкам оврага. Что здесь вообще происходит? Надо поскорее убираться отсюда.
Сжимая холодными пальцами смартфон, я включила фонарик и направила его вперед. Несколько раз нажала на кнопку фото, снимая все подряд. Потом обхватила себя руками за плечи и всхлипнула.
Появилось ощущение, как будто овраг и лес сжимаются надо мной. А я просто маленькая букашка, которая навсегда останется здесь, погребенная под толщей земли и веток. Никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас мне невыносимо захотелось оказаться где-нибудь на открытом пространстве.
Последний раз оглянувшись на камни, спрятала телефон в карман джинсов и быстро пошла вперед. Ощущение, что я дичь, которую загоняют в угол, только нарастало. По-прежнему не удалось увидеть ничего конкретного, но шорох и шум преследовали меня, вокруг то и дело мелькали тени, а чужой взгляд щекотал спину. Вдобавок, пошел дождь, который быстро вымочил и меня, и землю под ногами, отчего идти стало еще сложнее.
Я набросила на голову капюшон ветровки и ускорила шаг, несмотря на опасность поскользнуться и упасть. Поворот на тропинку, которая выводила из оврага, едва не пропустила. А выбравшись в нормальный лес, понеслась чуть ли не бегом. Только бы вырваться. Никогда не буду ходить так далеко без компании.
От быстрого бега закололо в боку, но я не собиралась останавливаться, потому что шум за спиной не стихал. Меня самым натуральным образом гнали прочь, и когда между соснами мелькнул красный бок моего форда, от облегчения я чуть не расплакалась.
Упав в машину, захлопнула дверь и сразу заблокировала все замки. Потом ухватила замерзшими пальцами ключ, сделала глубокий вдох и прошептала:
- Спокойно. Медленно и спокойно.
Осторожно вставила его в замок, чтобы не сломать в приступе паники, и повернула. К моей радости, машина завелась сразу и без капризов. Я включила печку и нажала на газ, задом разворачиваюсь в направлении Долграна. Хорошо хоть, что на дороге сейчас никого не было. Все, теперь только домой. Хватит, нагулялась.
Путь до деревни прошел без сюрпризов. Печка помогла согреться, в самой машине вроде бы ничего не шуршало и не стучало. Только дождь так и не прекратился.
Дома я долго отмокала под горячим душем, потом сделала себе большую кружку чая с лимоном, завернулась в плед и снова села у зажженного камина. Сам дом казался уютным и безопасным, но меня все равно слегка потряхивало. Прогулялась, называется. Какой-то аттракцион ужасов, а не прогулка к озеру.
Включив ноутбук, я перебросила на него фотографии с телефона. Их было всего штук пятнадцать. На первых очень неплохо получились камни, на остальных – мешанина зеленого и коричневого. Столбы я скопировала в отдельную папку, на всякий случай, а последние фото решила удалить, но на одном из них заметила кое-что необычное. Это было странное вытянутое пятно. Серо-зеленое, плотное, похожее на силуэт человека, оно висело над склоном оврага справа. Как раз там, где пугающие звуки слышались сильнее всего.
Мне стало жутко. Увеличив фотографию, я всмотрелась в пятно и поняла, что это мало похоже на случайную помеху или дефект кадра. Скорее, это было полупрозрачное нечто, через которое просвечивались растения на заднем плане, а в верхней части фигуры темные пятна очень напоминали два глаза и вытянутый рот.
Я поднялась и нервно заходила по гостиной. Что-то мне все это перестает нравиться. Как бы пребывание в Долгране не вышло мне боком. Вдруг мама не зря боялась моего приезда сюда? Крупный милый котик наверняка совсем не так безобиден, как может показаться. В лесу водится не пойми что. А сны становятся слишком реальными...
Вот в этот раз я увидела очередной реальный сон. В комнате было очень темно, светлячки почти не светились, как будто чувствовали мое состояние. Почувствовал его и Рэй.
- Ты очень напряжена сегодня, - заметил он, обнимая меня за плечи.
А мне в первый раз захотелось вырваться и устроить скандал.
- Эмма?
- Ерунда, - я поморщилась и махнула рукой.
- Не ерунда, - в бархатистом голосе послышалась неподдельная тревога. – Что случилось, Эмма? Ответь, мне важно знать, что с тобой происходит.
- Мне тоже важно знать, что со мной происходит. Но ты мне ничего не говоришь!
- Прости меня, девочка. Это непросто, но по-другому нельзя. Пока нельзя. Придет время, и я все тебе расскажу, а сейчас прошу одного: доверься мне. Мне так нужно твое доверие.
У-у-у, ну вот что с ним таким делать? Истерить дальше или понять и простить? И доверится, как он просит? Это сложно. Даже в обычной простой жизни, а уж здесь, где с каждым днем все вокруг становится все запутаннее… Но так хочется, чтобы рядом находился человек, ну или не человек, которому можно было бы верить.
- Не молчи, девочка, - попросил мужчина. – Пожалуйста.
Я вздохнула. Ладно, попробую хотя бы немного довериться Рэю. Но не до конца. Пусть его беспокойство обо мне было приятным, сейчас рассказывать всего не хотелось. Не знаю, понравится ли ему мой интерес к камням, да и к истории моей семьи. Вдруг это та самая тайна, о которой мне еще рано знать?
- Да, это… - сказала в итоге, - я сегодня в лесу гуляла, возле озера. И испугалась немного.
- Испугалась? Чего?
- Не знаю. Мне казалось, как будто меня кто-то преследует. Я не смогла ничего увидеть, только странную тень, темную и размытую. Но мне было страшно.
- Броллахан, - сквозь зубы выдохнул мужчина.
- Что?
- Это бесформенный дух, не имеющий постоянного облика. Он злобен и жесток, может притворяться чем угодно или даже вселяться в живых.
- Вселяться? – чуть ли не взвизгнула я.
- Тихо, тихо, Эмма, - сильные руки сжали мои плечи, успокаивая. – Я же говорил, что никто здесь не способен причинить тебе вред. Просто не нужно бояться, даже если вокруг будет происходить нечто пугающее и непонятное.
- Просто… - пробурчала я. – Если бы это было так просто.
- Понимаю.
- Я, как новорожденный котенок, хожу и тычусь в разные углы, не зная, с чем могу там столкнуться. Это тяжело, Рэй.
- Ты сильная. Сильна и храбрая.
- Гораздо больше меня бы утешили ответы на вопросы.
- Хотел бы тебе ответить, но не могу.
Рэй вздохнул и усадил меня на кресло, которое стало шириной с небольшой диванчик. Потом мягко нажал на плечи, заставляя улечься головой себе на колени. Его пальцы скользнули мне в волосы, погладили шею. Злиться и скандалить резко расхотелось.
- Ты управляешь этим местом? – спросила тихо. – Тем, как оно выглядит, что в нем происходит?
- Управляю. За годы я настолько сжился с ним, что оно стало частью меня.
- За годы… Это долго?
- Долго, маленькая Эмма, - еле слышно ответил мужчина, - очень долго.
Я поймала его руку и ласково сжала. Почему этот мужчина так действует на меня? Мне хочется не только быть ближе к нему, принимать его ласки, но и дарить ответную нежность. С ним хорошо так, как никогда не было ни с одним реальным мужчиной. А я ведь даже не уверена, что Рэй вообще существует. Может поэтому он мне и не отвечает? Потому что мое подсознание не может придумать грамотный «обоснуй»? Но это же прямая дорога в психиатрическую клинику.
- Почему ты так коротко обрезаешь волосы? – он пощекотал мой лоб кончиком моей же собственной пряди.
- Не знаю, - я пожала плечами, отбрасывая тревожащие мысли. – Может быть, для разнообразия. А может, чтобы меньше походить на маму.
- Не нравиться, когда вас сравнивают?
- Не слишком.
- Вы похожи только внешне, - заметил Рэй. – Внутри вы совсем разные. Всегда были разными, даже в детстве.
- Ты… ты знаешь ее? – удивилась я.
- Гораздо меньше, чем тебя, - мужчина усмехнулся. – Не ревнуй.
В детстве… Неужели мама тоже видела такие сны? Может не только я связана с Рэем, но и вся наша семья? А сам Рэй – мой далекий предок, тот самый рыжеволосый красавец, который соблазнил мою «пра» и от которого мне досталась примечательная внешность, Может именно поэтому он не хочет, чтобы я видела его лицо, потому что сходство сразу станет заметно?
- Я не ревную, - пробормотала недовольно, - мне просто интересно.
- Ты обязательно узнаешь.
Он вдруг легонько потянул мои пряди, и они начали вытягиваться, ложась шелковой волной мне на плечи, стекая вниз, на мраморный пол.
- Что ты делаешь? – я вяло возмутилась.
- Так гораздо лучше, - усмехнулся Рэй.
- А с короткими волосами я тебе, значит, не нравлюсь.
- Ты нравишься мне любой, Emmalin…
Вот и что тут сделаешь? У меня в голове толпится куча вопросов. Знает ли он что-нибудь о странной истории моей семьи? Может ли сказать что-нибудь о человеке, который пакостит мне по ночам? А даже самый на первый взгляд безобидный: какого цвета у Рэя волосы? Но задавать из не поворачивается язык. То ли потому, что не хотелось разрушать спокойную и даже романтичную атмосферу. То ли я просто не хотела злить мужчину. То ли не надеялась на его ответы. Но их отсутствие все больше и больше напрягает.
Ладно. Завтра точно обо всем спрошу. А сейчас буду просто наслаждаться.
ГЛАВА 8
Утром я проснулась со странным ощущением тяжелой головы. Полежала немного, глядя в потолок, потом поднялась и поняла, что мне что-то мешает. Растерянно тряхнула головой, думая, что зацепилась за одеяло, но вдруг замерла и медленно запустила руку в волосы.
- Этого просто не может быть, - прошептала я и на деревянных ногах пошла в ванную.
Зеркало отразило мое бледное лицо, голубые глаза, в которых плескался ужас, и волосы. Длинные темно-рыжие волосы… От модной стрижки, которую я делала месяц назад у маминого стилиста, не осталось и следа. Гладкие пряди свободно падали на грудь и плечи, струились до самых ягодиц. Да за эту ночь мои волосы отросли фута на два! Без всяких бальзамов, шиньонов или наращиваний.
Может я сплю? Может сон, в котором Рэй решил изменить мне прическу, все еще продолжается? Потому что этого просто не должно было случиться. Я на такое не соглашалась!
Неверяще подергала себя за прядь, как будто надеялась, что мне их просто кто-то приклеил. Но рыжее богатство было настоящим. И от осознания этого факта меня начало колотить. Можно было спокойно относиться к ненормальным снам, к появлению гигантского кота и куста сирени в саду. Но это… Это уже переходит все границы.
Вернулась в комнату и заметалась по ней, как раненый зверь. Способности странного мужчины по имени Рэй оказались настолько невероятными, что он легко смог изменить мое тело. И как дальше? Вдруг ему не понравится цвет моих глаз или размер груди? Он перекроит меня так, что я себя в зеркале не узнаю? А может еще что-нибудь похуже сделает?
Я ведь даже не представляю, кто он и чего хочет добиться. Рэй отмалчивается на все вопросы, и мне пришлось с этим просто смириться и принять как данность. Я так легко ему доверилась, но вполне возможно, что зря.
Нет, это уже перебор. Кровавая надпись на стене, лесной призрак, напугавший до дрожи, а теперь еще и волосы. Слишком много для одной маленькой меня.
- Да, - я остановилась и затрясла головой. – Правильно мама говорила: не нужно было приезжать сюда.
Бросившись к шкафу, вытащила чемодан и стала сваливать в него свои вещи. Все началось после моего приезда в Долгран. Значит, и закончиться должно точно так же. Вернусь в Штаты - связь ослабнет и Рэй не сможет до меня дотянуться. А я заживу свой обычной жизнью, без всякой магии, мистики и древних сказок.
