- Дэниэл Атвуд, - прочистив горло, представился тот. – Сосед.
- Вы хотели позвать Эмму на прогулку, но она сейчас слегка занята. А я совершенно свободна и могу составить вам компанию.
Брюнетка взяла его под руку и развернулась к калитке, недвусмысленно намекая, что это был совсем даже не вопрос. Мужчина завороженно кивнул и позволил себя увести.
- Надеюсь, это был не твой кадр, - флегматично заметила Вероника, когда я закрыла дверь. – Хотя, ты так скривилась, что точно не твой.
- Это… просто знакомый, - дернула плечом. – Хочет купить дом в Долгране, мой тоже рассматривает, как вариант.
- Ну нет. Куда продавать такую прелесть? У тебя здесь очень миленько. Только тесновато.
- Конечно, человеку, который никогда не жил в домах меньше десяти спален, будет тесновато, - хмыкнула я.
- Ой, ладно, - махнула рукой подруга. – Лучше давай поcели нас где-нибудь. И помоги перенести вещи из машины.
Большущий черный лендровер стоял возле моих ворот, перегородив дорогу.
- Вероника Хайтауэр на мелочи не разменивается, - усмехнулась, пока подруга открывала багажник.
- Знаешь, и хорошо, что не разменивается. С этим вашим перевернутым движением я чуть с ума не сошла. А так хоть другие машины от нас, как тараканы, разбегались.
- Ну конечно. Ты бы еще на танке поехала.
Мне был вручен большой сверток в форме свиной ноги, пахнущий вяленым мясом.
- Повесь где-нибудь, чтобы жуки не съели, - пробормотала Вероника, примеряясь к ящику, который был набит завернутыми в мягкую бумагу бутылками.
- Неплохо подготовились.
- Конечно. А то мало ли, вдруг в этой твоей Англии нет хорошего вина.
- В Шотландии, - автоматически поправила я.
- Ой, да какая разница, - легкомысленно махнула рукой девушка. – Давай, Эмма, командуй.
Пока наша вторая подруга гуляла, мы успели распихать еду по кладовке. Забросили вещи наверх, причем Вероника даже не стала выпендриваться и безропотно согласилась спать в одной комнате с Изабель. И даже съездили в магазинчик за продуктами, потому что моих скромных запасов категорически не хватило бы на нас троих.
И когда Изабель вернулась, ее уже ждало охлажденное вино, нарезанные тонкими ломтиками хамон, сыр и овощи, накрытый стол и две пышущие любопытством подруги.
- Ну как? – спросила я, глядя на ее загадочную улыбку.
- М-м-м, - протянула брюнетка, - Дэниэл такой лапочка. И столько интересных историй знает. Представляешь, в прошлом году он спасал огромную поляну с редкими цветами. У него такие фотографии на телефоне… А еще у вас тут древний лес есть.
- Ну да, каледонский.
- Он мне понравился. Не лес, Дэниэл. Мы договорились завтра снова сходить на прогулку.
- Лихо ты его в оборот взяла.
- А почему нет? Он привлекательный свободный мужчина, я привлекательная свободная женщина. Почему бы не закрутить роман? Даже почти курортный.
- Удачи.
- Ты точно не имеешь на него виды? – спохватилась подруга.
- Точно, - я махнула рукой. – Не переживай.
- Тогда ладно, - она расслабилась и предвкушающе потерла руки: - Ну что, приступим?
Вероника сглотнула, а я хихикнула. Теперь Изабель точно от нее не отстанет.
Спустя три часа времени и три бутылки вина любой, кто осмелился бы заглянуть в мое окно, мог бы увидеть пустые тарелки, разбросанные по полу подушки и трех изрядно пьяных девиц, сидящих на них с бокалами в руках. Испанское вино заставило забыть о проблемах и развязало нам языки.
- Вероника, ты дура! – провозгласила Изабель.
- А ты поняла это только сейчас? – ехидно захихикала я.
- Ну почему сразу дура? – заныла та.
- Бегать от такого мужчины, как Чарльз – преступление против женской половины человечества. И против мужской тоже. Я понимаю перенести в первый раз – тебе хотелось, чтобы магнолии цвели. Во второй – ты была вся опухшая и чесалась. Но потом? Что потом было не так?
- Сейчас все так! – Вероника вдруг махнула бокалом чуть на залив диван вином. – А потом было не так! То есть будет... Потом все будет на так… Вот.
- Чего? – обалдела я.
Девушка помялась, повздыхала, а потом выдала:
- Просто я боюсь, что Чарльз жениться на мне, а потом пожалеет!
- Пожалеет? – Изабель смешно наморщила лоб. – Вы же живете вместе уже… год, да? Нет, это вы пожениться пытаетесь год. А живете три.
- Он давно привык к твоим закидонам, - поддержала я брюнетку и подхватила с тарелки последний кусок сыра.
- Ну и что? Как привык, так и отвыкнет. Потому что это семья. Это жизнь. Это Вероника-жена. Это никакой романтики.
- Ты несешь полнейшую чушь, - констатировала Изабель.
- Чего? – возмутилась блондинка. – Вдруг Чарльз ждет от меня чего-нибудь этакого, ну, после свадьбы… Ну, вдруг он себе жену по-другому представляет.
- Чушь, - согласилась я и плеснула себе еще вина. – Даже объяснять не буду. Лень.
- Я сейчас обижусь, - надулась Вероника.
- Да пожалуйста.
- Разве вы с ним не обсуждали ваше совместное будущее?
- Обсуждали.
- И как, Чарльз ждет, что после свадьбы ты превратишься в домохозяйку, будешь надраивать полы в вашем особняке и встречать его с работы ужином из семи блюд? Или сразу родишь пять штук детей и круглосуточно будешь заниматься их воспитанием?
- Нет, - буркнула девушка.
- Так в чем проблема? Он любит тебя такой, какая ты есть, принимает и не собирается менять под себя.
- А вдруг Чарльз мне просто не говорит, чего хочет на самом деле?
- Не вдруг, - отрезала я. – Чтобы юрист и не уточнил все условия будущего слияния? Не смеши меня. Уж кто-кто, а лучший адвокат твоего отца так не облажается.
- Ты правда так думаешь? – неуверенно протянула девушка.
- Я в этом уверена. Так что очень прошу, задвинь свою неуверенность куда подальше и выйди замуж, наконец. Мы уже задолбались ждать, пока погуляем на твоей свадьбе.
- Ну ладно…
- В общем, тут все ясно, - кивнула Изабель и повернулась ко мне: - А как у тебя дела, querida? Этот твой… Энтони тоже оказался мудаком?
- Что-то вроде того, - я откинулась на диван и прикрыла глаза.
- Ты грустишь? – Вероника уставилась на меня умильным взглядом. – Из-за расставания?
- Не-а. Куда мне грустить? Тут столько всего интересного. Я имею в виду в Долгране.
- Дэниэл… - мечтательно протянула Изабель.
- Это у тебя Дэниэл. А у меня тут сны каждый день. Ну… те самые. И я сегодня ходила в поместье, искала там… чего-то.
- В поместье? – притянула блондинка. – И не страшно было?
- Совсем нет, - я махнула рукой. – Он сказал, что не обидит.
- Кто? – подруги растерянно переглянулась.
- Рэй. Это тот, что мне снится.
- Ты дала ему имя?
- Угу. Он же нормальный человек. То есть не-человек. У него есть право на имя.
- Конечно есть, - покорно согласилась Вероника.
- И как поместье?
- Мрачно, заброшенно, пусто. Пятнадцать лет назад было так же, но тогда мне удалось вляпаться во что-то сверхъестественное.
Хмель все больше и больше ударял в голову. Наверное, именно поэтому в моем мозгу родилась идея:
- А хотите посмотреть?
Женщины согласно закивали, не понимая, на что соглашаются. Но нам уже было море по колено. Шатаясь и хихикая, мы переоделись в удобную обувь, взяли фонарики, и я вывела подруг по двор, к калитке в дальнем углу сада, которая выходила на поле.
- За мной, моя храбрая гвардия!
Сама не знаю, что именно я хотела им показать. То ли поместье, то ли Рэя, которого там никак не могло быть. Алкоголь выгнал из головы все разумные мысли, а пятая точка звала на поиски приключений. И мы пошли на ее зов.
Погода была теплой и безветренной, полная луна заливала своим светом окрестности деревни, а мы брели куда-то в сторону леса, стараясь не производить слишком много шума. Но видимо, мой навигационный блок заклинило, потому что мимо леса я здорово промахнулась и вывела подруг к озеру.
- Ух ты, какая красота, - выдохнула Изабель.
В лунном свете темная гладь озера отливала жидким серебром. Горы на противоположном берегу высились, как крепостная стена. А волны с тихим плеском набегали на камень. И больше ни звука. Даже ветер стих, не тревожа деревья.
- И правда, красота, - я не могла не согласиться.
Так тихо, так спокойно и умиротворенно. Хочется просто сесть на какой-нибудь камень, любоваться водой, следить, как луна клонится к горам, рассматривать звезды на безоблачном небе. И ни о чем не думать.
Внезапно в воде, футах в ста от берега громко плеснуло. Что-то большое и темное мелькнуло в воде, а потом послышался довольный фырк.
- Смотрите, Лох-Несское чудовище, - захлопала в ладоши Вероника.
- Лох-Несс – это немного не здесь, - возразила ей Изабель.
- Ой, да какая разница?
А я завороженно сделала шаг к воде, туда, где плескалось неведомое нечто. Испанское вино напрочь убило логику и инстинкт самосохранения, и на первый план вышло чистое любопытство.
В воде снова что-то плеснулось, потом явно поплыло мне навстречу, поднимая волны, как маленькая подлодка. И почти у самого берега вода разошлась, показывая того, кто скрывался в ней – тонконогого черного коня.
- Мамочки, кажется, крыша поехала, - ахнул кто-то из моих подруг.
Но я даже не обратила на это внимание. Просто сделала шаг вперед, чуть не замочив кроссовки, и протянула руку. Конь тихо фыркнул, хлестнул хвостом по воде и подставил мне узкую морду. Я осторожно прикоснулась к нему, затаив дыхание от восторга. Шкура была мокрой, шелковисто-гладкой и как будто даже немного текучей. Так странно и ни на что не похоже…
Я гладила невозможного коня, пока тому это не надоело. Он перебрал копытами, игриво взбрыкнул, поднимая тучи мелких холодных брызг, и отпрыгнул от меня. Потом коротко заржал, задрав морду к луне, странно вытянулся и рыбкой нырнул в воду. Раздался тихий плеск, и водная гладь стала такой же непроницаемо-темной, как и раньше.
Холодный ветер налетел, растрепав мои волосы. Я раскинула руки, подняла лицо к небу и улыбнулась. Хотелось летать, хотелось танцевать в лунном свете и смеяться. И на душе было так легко, что теперь ничто не казалось невозможным. Хорошая ночь. Волшебная ночь. Может у меня в роду еще и ведьмы были кроме сидхе?
Но странная эйфория быстро прошла и меня стало клонить в сон. Зевнув, я повернулась к подругам и сказала:
- Пора домой.
И как ни в чем ни бывало зашагала обратно в Долгран. Изабель с Вероникой молча следовали за мной.
Я плохо помнила, как мы добрались до коттеджа и ложились спать. Но привычному сновидению это совсем не помешало.
- Кажется, вечер удался, - насмешливый голос заставил открыть глаза.
Я опять лежала у Рэя на коленях. Но на этот раз у меня легко получилось повернуться так, чтобы видеть его лицо. Он больше не прятался. И комната снова приобрела свой прежний вид с розами и зеленоватыми светлячками.
- Да, вечер был… удачным, - вяло пробормотала я.
Выпитое вино туманило голову даже здесь, мне было так лениво и не хотелось никаких серьезных разговоров. А Рэй расслаблял еще больше, зарывшись пальцами в мои волосы и перебирая пряди. Те вопросы, которые мне хотелось задать, сейчас казались не слишком важными. Но не из-за магии мужчины, а потому что кто-то слишком много выпил. Тут уж я сама виновата.
- Ко мне приехали подруги из Хьюстона, представляешь? – вздохнула я, устраиваясь поудобнее. – Мы устроили вечер вина, а потом пошли гулять. На озеро Финн… И там был конь. Он вышел прямо из воды.
- Кэльпи, - чуть улыбнулся Рэй. – Живет в этом озере.
- Он опасен?
- Для тебя нет. А вот твоих подруг мог и затащить в воду. Это очень вредное и хитрое существо.
- Кэльпи… - пробормотала я. – Кат Ши. И брауни. Значит ты, совершенно определенно, сидхе.
Он улыбнулся, ничего не ответив, а я подняла руку и погладила его по щеке.
- Сидхе... Настоящий сидхе… Ведь настоящий, да?
- Я настоящий, - твердо сказал Рэй, накрывая мою ладонь своей. – Просто пока не способный на большее.
- Как заколдованный принц?
- Похоже на то, - как-то грустно улыбнулся Рэй.
Таинственный, зачарованный, прекрасный. Прямо как в сказке. А если вспомнить, как работает эта сказочная магия…
- Послушай, а расколдовать тебя можно? Например, поцелуем?
- Ты можешь попробовать, - улыбка сидхе из грустной стала очень-очень хитрой.
И ведь понимала, что меня бессовестно разводят, но все равно поднялась и забралась к мужчине на колени. А тот обхватил меня за талию, удерживая, но ни к чему не принуждая.
- Это же сон, - пробормотала довольно, - могу делать все-все.
Его лицо было очень близко. Я кончиками пальцев обвела подбородок, любуясь точеностью черт, потом высокие скулы и идеальные дуги бровей. Коснулась черной пряди, спадавшей на висок. Чистый шелк. Как вообще можно быть таким совершенным?
А Рэй не мешал мне. Он сидел и неотрывно смотрел мне в глаза, почти не двигаясь. Только в ярко-зеленых радужках зажигались и гасли крошечные искорки изумрудного огня.
Погладив мужчину по щеке, я тихо выдохнула и подалась вперед. Коснулась его губ своими, так осторожно, как будто боялась, что Рэй исчезнет. Но он не исчезал. Сначала позволял мне неторопливо изучать его, а потом что-то прошептал на незнакомом языке, обхватил меня крепче и безжалостно перехватил инициативу.
Это было совершенно невозможно. Или невозможно совершенно. Мужские губы, одновременно властные и нежные, сильные руки, которые скользили по спине и бедрам, обжигая сквозь одежду, грохочущее под моей ладонью сердце. Рэй целовал меня так, как будто пил и не мог напиться. А я плавилась в его руках, забыв обо всем на свете, выгибалась под жадными касаниями.
Никогда не чувствовала ничего подобного. Мне еще ни с кем не хотелось раствориться в чужих ласках. Собственная реакция ошеломляла, но не пугала, а мужские прикосновения не давали ни малейшего шанса засомневаться. Мне нравилось то, что происходило между нами. И прекращать совсем не хотелось.
Не знаю, как долго мы целовались. Казалось, даже время замедлилось, позволяя нам наслаждаться друг другом.
- Моя Эмма… - хрипло прошептал мужчина, отрываясь от моих губ и прокладывая дорожку поцелуев вниз, по шее.
А я даже ничего не могла сказать в ответ, потому что все слова и мысли куда-то делись, оставляю только чистую незамутненную страсть. И я бы даже не стала сопротивляться, если бы Рэй решил пойти дальше, но он сумел остановиться, разорвать поцелуй и просто сжать меня в объятиях, притянув к груди. Безумие какое-то.
Спустя вечность, я смогла собрать мысли в кучу, приподняться и заглянуть мужчине в глаза. Он смотрел на меня с такой дикой смесью нежности и голодной страсти, что у меня внутри все сладко сжалось. Я машинально облизнула губы, отчего в зеленых радужках загорелось самое настоящее пламя.
- Как тебя зовут? – спросила тихо. – Может скажешь свое настоящее имя?
- Рэй – настоящее, - ответил он, не сводя с меня глаз. – Просто сокращенное. Мое полное имя – Рэйеферн.
- Рэйеферн… - повторила, как будто пробовала на вкус. – Красиво. Оно тебе подходит.
Он улыбнулся и погладил меня по волосам.
- Я рад, что ты вернулась.
- И я рада, - призналась ему и себе самой.
- Мы обязательно встретимся в реальности, Эмма, - твердо пообещал сидхе. – Ты только дождись.
- Дождусь…
Первый раз в жизни я испытала разочарование, проснувшись утром в своей постели. То, что происходило во сне, оказалось слишком невероятным, чтобы так просто встать и идти умываться. Губы до сих пор горели, а по телу пробегали волны сладкой дрожи.
- Вы хотели позвать Эмму на прогулку, но она сейчас слегка занята. А я совершенно свободна и могу составить вам компанию.
Брюнетка взяла его под руку и развернулась к калитке, недвусмысленно намекая, что это был совсем даже не вопрос. Мужчина завороженно кивнул и позволил себя увести.
- Надеюсь, это был не твой кадр, - флегматично заметила Вероника, когда я закрыла дверь. – Хотя, ты так скривилась, что точно не твой.
- Это… просто знакомый, - дернула плечом. – Хочет купить дом в Долгране, мой тоже рассматривает, как вариант.
- Ну нет. Куда продавать такую прелесть? У тебя здесь очень миленько. Только тесновато.
- Конечно, человеку, который никогда не жил в домах меньше десяти спален, будет тесновато, - хмыкнула я.
- Ой, ладно, - махнула рукой подруга. – Лучше давай поcели нас где-нибудь. И помоги перенести вещи из машины.
Большущий черный лендровер стоял возле моих ворот, перегородив дорогу.
- Вероника Хайтауэр на мелочи не разменивается, - усмехнулась, пока подруга открывала багажник.
- Знаешь, и хорошо, что не разменивается. С этим вашим перевернутым движением я чуть с ума не сошла. А так хоть другие машины от нас, как тараканы, разбегались.
- Ну конечно. Ты бы еще на танке поехала.
Мне был вручен большой сверток в форме свиной ноги, пахнущий вяленым мясом.
- Повесь где-нибудь, чтобы жуки не съели, - пробормотала Вероника, примеряясь к ящику, который был набит завернутыми в мягкую бумагу бутылками.
- Неплохо подготовились.
- Конечно. А то мало ли, вдруг в этой твоей Англии нет хорошего вина.
- В Шотландии, - автоматически поправила я.
- Ой, да какая разница, - легкомысленно махнула рукой девушка. – Давай, Эмма, командуй.
Пока наша вторая подруга гуляла, мы успели распихать еду по кладовке. Забросили вещи наверх, причем Вероника даже не стала выпендриваться и безропотно согласилась спать в одной комнате с Изабель. И даже съездили в магазинчик за продуктами, потому что моих скромных запасов категорически не хватило бы на нас троих.
И когда Изабель вернулась, ее уже ждало охлажденное вино, нарезанные тонкими ломтиками хамон, сыр и овощи, накрытый стол и две пышущие любопытством подруги.
- Ну как? – спросила я, глядя на ее загадочную улыбку.
- М-м-м, - протянула брюнетка, - Дэниэл такой лапочка. И столько интересных историй знает. Представляешь, в прошлом году он спасал огромную поляну с редкими цветами. У него такие фотографии на телефоне… А еще у вас тут древний лес есть.
- Ну да, каледонский.
- Он мне понравился. Не лес, Дэниэл. Мы договорились завтра снова сходить на прогулку.
- Лихо ты его в оборот взяла.
- А почему нет? Он привлекательный свободный мужчина, я привлекательная свободная женщина. Почему бы не закрутить роман? Даже почти курортный.
- Удачи.
- Ты точно не имеешь на него виды? – спохватилась подруга.
- Точно, - я махнула рукой. – Не переживай.
- Тогда ладно, - она расслабилась и предвкушающе потерла руки: - Ну что, приступим?
Вероника сглотнула, а я хихикнула. Теперь Изабель точно от нее не отстанет.
Спустя три часа времени и три бутылки вина любой, кто осмелился бы заглянуть в мое окно, мог бы увидеть пустые тарелки, разбросанные по полу подушки и трех изрядно пьяных девиц, сидящих на них с бокалами в руках. Испанское вино заставило забыть о проблемах и развязало нам языки.
- Вероника, ты дура! – провозгласила Изабель.
- А ты поняла это только сейчас? – ехидно захихикала я.
- Ну почему сразу дура? – заныла та.
- Бегать от такого мужчины, как Чарльз – преступление против женской половины человечества. И против мужской тоже. Я понимаю перенести в первый раз – тебе хотелось, чтобы магнолии цвели. Во второй – ты была вся опухшая и чесалась. Но потом? Что потом было не так?
- Сейчас все так! – Вероника вдруг махнула бокалом чуть на залив диван вином. – А потом было не так! То есть будет... Потом все будет на так… Вот.
- Чего? – обалдела я.
Девушка помялась, повздыхала, а потом выдала:
- Просто я боюсь, что Чарльз жениться на мне, а потом пожалеет!
- Пожалеет? – Изабель смешно наморщила лоб. – Вы же живете вместе уже… год, да? Нет, это вы пожениться пытаетесь год. А живете три.
- Он давно привык к твоим закидонам, - поддержала я брюнетку и подхватила с тарелки последний кусок сыра.
- Ну и что? Как привык, так и отвыкнет. Потому что это семья. Это жизнь. Это Вероника-жена. Это никакой романтики.
- Ты несешь полнейшую чушь, - констатировала Изабель.
- Чего? – возмутилась блондинка. – Вдруг Чарльз ждет от меня чего-нибудь этакого, ну, после свадьбы… Ну, вдруг он себе жену по-другому представляет.
- Чушь, - согласилась я и плеснула себе еще вина. – Даже объяснять не буду. Лень.
- Я сейчас обижусь, - надулась Вероника.
- Да пожалуйста.
- Разве вы с ним не обсуждали ваше совместное будущее?
- Обсуждали.
- И как, Чарльз ждет, что после свадьбы ты превратишься в домохозяйку, будешь надраивать полы в вашем особняке и встречать его с работы ужином из семи блюд? Или сразу родишь пять штук детей и круглосуточно будешь заниматься их воспитанием?
- Нет, - буркнула девушка.
- Так в чем проблема? Он любит тебя такой, какая ты есть, принимает и не собирается менять под себя.
- А вдруг Чарльз мне просто не говорит, чего хочет на самом деле?
- Не вдруг, - отрезала я. – Чтобы юрист и не уточнил все условия будущего слияния? Не смеши меня. Уж кто-кто, а лучший адвокат твоего отца так не облажается.
- Ты правда так думаешь? – неуверенно протянула девушка.
- Я в этом уверена. Так что очень прошу, задвинь свою неуверенность куда подальше и выйди замуж, наконец. Мы уже задолбались ждать, пока погуляем на твоей свадьбе.
- Ну ладно…
- В общем, тут все ясно, - кивнула Изабель и повернулась ко мне: - А как у тебя дела, querida? Этот твой… Энтони тоже оказался мудаком?
- Что-то вроде того, - я откинулась на диван и прикрыла глаза.
- Ты грустишь? – Вероника уставилась на меня умильным взглядом. – Из-за расставания?
- Не-а. Куда мне грустить? Тут столько всего интересного. Я имею в виду в Долгране.
- Дэниэл… - мечтательно протянула Изабель.
- Это у тебя Дэниэл. А у меня тут сны каждый день. Ну… те самые. И я сегодня ходила в поместье, искала там… чего-то.
- В поместье? – притянула блондинка. – И не страшно было?
- Совсем нет, - я махнула рукой. – Он сказал, что не обидит.
- Кто? – подруги растерянно переглянулась.
- Рэй. Это тот, что мне снится.
- Ты дала ему имя?
- Угу. Он же нормальный человек. То есть не-человек. У него есть право на имя.
- Конечно есть, - покорно согласилась Вероника.
- И как поместье?
- Мрачно, заброшенно, пусто. Пятнадцать лет назад было так же, но тогда мне удалось вляпаться во что-то сверхъестественное.
Хмель все больше и больше ударял в голову. Наверное, именно поэтому в моем мозгу родилась идея:
- А хотите посмотреть?
Женщины согласно закивали, не понимая, на что соглашаются. Но нам уже было море по колено. Шатаясь и хихикая, мы переоделись в удобную обувь, взяли фонарики, и я вывела подруг по двор, к калитке в дальнем углу сада, которая выходила на поле.
- За мной, моя храбрая гвардия!
Сама не знаю, что именно я хотела им показать. То ли поместье, то ли Рэя, которого там никак не могло быть. Алкоголь выгнал из головы все разумные мысли, а пятая точка звала на поиски приключений. И мы пошли на ее зов.
Погода была теплой и безветренной, полная луна заливала своим светом окрестности деревни, а мы брели куда-то в сторону леса, стараясь не производить слишком много шума. Но видимо, мой навигационный блок заклинило, потому что мимо леса я здорово промахнулась и вывела подруг к озеру.
- Ух ты, какая красота, - выдохнула Изабель.
В лунном свете темная гладь озера отливала жидким серебром. Горы на противоположном берегу высились, как крепостная стена. А волны с тихим плеском набегали на камень. И больше ни звука. Даже ветер стих, не тревожа деревья.
- И правда, красота, - я не могла не согласиться.
Так тихо, так спокойно и умиротворенно. Хочется просто сесть на какой-нибудь камень, любоваться водой, следить, как луна клонится к горам, рассматривать звезды на безоблачном небе. И ни о чем не думать.
Внезапно в воде, футах в ста от берега громко плеснуло. Что-то большое и темное мелькнуло в воде, а потом послышался довольный фырк.
- Смотрите, Лох-Несское чудовище, - захлопала в ладоши Вероника.
- Лох-Несс – это немного не здесь, - возразила ей Изабель.
- Ой, да какая разница?
А я завороженно сделала шаг к воде, туда, где плескалось неведомое нечто. Испанское вино напрочь убило логику и инстинкт самосохранения, и на первый план вышло чистое любопытство.
В воде снова что-то плеснулось, потом явно поплыло мне навстречу, поднимая волны, как маленькая подлодка. И почти у самого берега вода разошлась, показывая того, кто скрывался в ней – тонконогого черного коня.
- Мамочки, кажется, крыша поехала, - ахнул кто-то из моих подруг.
Но я даже не обратила на это внимание. Просто сделала шаг вперед, чуть не замочив кроссовки, и протянула руку. Конь тихо фыркнул, хлестнул хвостом по воде и подставил мне узкую морду. Я осторожно прикоснулась к нему, затаив дыхание от восторга. Шкура была мокрой, шелковисто-гладкой и как будто даже немного текучей. Так странно и ни на что не похоже…
Я гладила невозможного коня, пока тому это не надоело. Он перебрал копытами, игриво взбрыкнул, поднимая тучи мелких холодных брызг, и отпрыгнул от меня. Потом коротко заржал, задрав морду к луне, странно вытянулся и рыбкой нырнул в воду. Раздался тихий плеск, и водная гладь стала такой же непроницаемо-темной, как и раньше.
Холодный ветер налетел, растрепав мои волосы. Я раскинула руки, подняла лицо к небу и улыбнулась. Хотелось летать, хотелось танцевать в лунном свете и смеяться. И на душе было так легко, что теперь ничто не казалось невозможным. Хорошая ночь. Волшебная ночь. Может у меня в роду еще и ведьмы были кроме сидхе?
Но странная эйфория быстро прошла и меня стало клонить в сон. Зевнув, я повернулась к подругам и сказала:
- Пора домой.
И как ни в чем ни бывало зашагала обратно в Долгран. Изабель с Вероникой молча следовали за мной.
Я плохо помнила, как мы добрались до коттеджа и ложились спать. Но привычному сновидению это совсем не помешало.
- Кажется, вечер удался, - насмешливый голос заставил открыть глаза.
Я опять лежала у Рэя на коленях. Но на этот раз у меня легко получилось повернуться так, чтобы видеть его лицо. Он больше не прятался. И комната снова приобрела свой прежний вид с розами и зеленоватыми светлячками.
- Да, вечер был… удачным, - вяло пробормотала я.
Выпитое вино туманило голову даже здесь, мне было так лениво и не хотелось никаких серьезных разговоров. А Рэй расслаблял еще больше, зарывшись пальцами в мои волосы и перебирая пряди. Те вопросы, которые мне хотелось задать, сейчас казались не слишком важными. Но не из-за магии мужчины, а потому что кто-то слишком много выпил. Тут уж я сама виновата.
- Ко мне приехали подруги из Хьюстона, представляешь? – вздохнула я, устраиваясь поудобнее. – Мы устроили вечер вина, а потом пошли гулять. На озеро Финн… И там был конь. Он вышел прямо из воды.
- Кэльпи, - чуть улыбнулся Рэй. – Живет в этом озере.
- Он опасен?
- Для тебя нет. А вот твоих подруг мог и затащить в воду. Это очень вредное и хитрое существо.
- Кэльпи… - пробормотала я. – Кат Ши. И брауни. Значит ты, совершенно определенно, сидхе.
Он улыбнулся, ничего не ответив, а я подняла руку и погладила его по щеке.
- Сидхе... Настоящий сидхе… Ведь настоящий, да?
- Я настоящий, - твердо сказал Рэй, накрывая мою ладонь своей. – Просто пока не способный на большее.
- Как заколдованный принц?
- Похоже на то, - как-то грустно улыбнулся Рэй.
Таинственный, зачарованный, прекрасный. Прямо как в сказке. А если вспомнить, как работает эта сказочная магия…
- Послушай, а расколдовать тебя можно? Например, поцелуем?
- Ты можешь попробовать, - улыбка сидхе из грустной стала очень-очень хитрой.
И ведь понимала, что меня бессовестно разводят, но все равно поднялась и забралась к мужчине на колени. А тот обхватил меня за талию, удерживая, но ни к чему не принуждая.
- Это же сон, - пробормотала довольно, - могу делать все-все.
Его лицо было очень близко. Я кончиками пальцев обвела подбородок, любуясь точеностью черт, потом высокие скулы и идеальные дуги бровей. Коснулась черной пряди, спадавшей на висок. Чистый шелк. Как вообще можно быть таким совершенным?
А Рэй не мешал мне. Он сидел и неотрывно смотрел мне в глаза, почти не двигаясь. Только в ярко-зеленых радужках зажигались и гасли крошечные искорки изумрудного огня.
Погладив мужчину по щеке, я тихо выдохнула и подалась вперед. Коснулась его губ своими, так осторожно, как будто боялась, что Рэй исчезнет. Но он не исчезал. Сначала позволял мне неторопливо изучать его, а потом что-то прошептал на незнакомом языке, обхватил меня крепче и безжалостно перехватил инициативу.
Это было совершенно невозможно. Или невозможно совершенно. Мужские губы, одновременно властные и нежные, сильные руки, которые скользили по спине и бедрам, обжигая сквозь одежду, грохочущее под моей ладонью сердце. Рэй целовал меня так, как будто пил и не мог напиться. А я плавилась в его руках, забыв обо всем на свете, выгибалась под жадными касаниями.
Никогда не чувствовала ничего подобного. Мне еще ни с кем не хотелось раствориться в чужих ласках. Собственная реакция ошеломляла, но не пугала, а мужские прикосновения не давали ни малейшего шанса засомневаться. Мне нравилось то, что происходило между нами. И прекращать совсем не хотелось.
Не знаю, как долго мы целовались. Казалось, даже время замедлилось, позволяя нам наслаждаться друг другом.
- Моя Эмма… - хрипло прошептал мужчина, отрываясь от моих губ и прокладывая дорожку поцелуев вниз, по шее.
А я даже ничего не могла сказать в ответ, потому что все слова и мысли куда-то делись, оставляю только чистую незамутненную страсть. И я бы даже не стала сопротивляться, если бы Рэй решил пойти дальше, но он сумел остановиться, разорвать поцелуй и просто сжать меня в объятиях, притянув к груди. Безумие какое-то.
Спустя вечность, я смогла собрать мысли в кучу, приподняться и заглянуть мужчине в глаза. Он смотрел на меня с такой дикой смесью нежности и голодной страсти, что у меня внутри все сладко сжалось. Я машинально облизнула губы, отчего в зеленых радужках загорелось самое настоящее пламя.
- Как тебя зовут? – спросила тихо. – Может скажешь свое настоящее имя?
- Рэй – настоящее, - ответил он, не сводя с меня глаз. – Просто сокращенное. Мое полное имя – Рэйеферн.
- Рэйеферн… - повторила, как будто пробовала на вкус. – Красиво. Оно тебе подходит.
Он улыбнулся и погладил меня по волосам.
- Я рад, что ты вернулась.
- И я рада, - призналась ему и себе самой.
- Мы обязательно встретимся в реальности, Эмма, - твердо пообещал сидхе. – Ты только дождись.
- Дождусь…
ГЛАВА 10
Первый раз в жизни я испытала разочарование, проснувшись утром в своей постели. То, что происходило во сне, оказалось слишком невероятным, чтобы так просто встать и идти умываться. Губы до сих пор горели, а по телу пробегали волны сладкой дрожи.
