Мне ничего не оставалось, как согласиться.
- А сейчас идите по домам, - приказал Сэдли. - И ради всего благого, воздержитесь от краж и взломов.
Нейт хмуро кивнул, подхватил меня за руку и вывел вон.
После того, как у нас появился такой неожиданный союзник, все, казалось, успокоилось. Нет, что случилось с домом банкира, так никто и не понял, но больше ничего странного в Триме пока не происходило. Да и сны почти оставили меня в покое. Я больше не видела полетов над империей. Просто знак на руке незнакомого мужчины.
Вот только беда пришла оттуда, откуда мы ее совсем не ждали.
Это был совершенно обычный день. Я разложила по папкам очередные бумаги, отнесла их в шкаф и уже собиралась отправиться обедать, как дверь в архив с шумом распахнулась. Оглядываясь по сторонам, к нам вошел грузный лысоватый мужчина в форме, в котором я без труда узнала господина Гроулера - начальника полиции нашего города.
- Иллара Дэй? - не здороваясь, спросил тот.
- Да, это я, - кивнула растерянно. - Чем могу быть полезна?
- Вы знаете, где сейчас находится Нейтон Мур? – Гроулер мрачной скалой навис над моей стойкой.
- Нет, – еще больше растерялась я. - Не знаю, в мастерской или на вызове, как обычно.
- Когда вы видели его в последний раз? - прищурился полицейский.
- Вчера, после обеда.
Какие странные вопросы. Я начинаю волноваться. Неужели с Нейтом что-то случилось?
- Он что-нибудь рассказывал вам о своих планах? - не отставал господин Гроулер, пристально сверля меня взглядом.
- Не знаю, - пробормотала я. - Вроде сегодня ему было нужно чью-то машину глянуть, но чью и где... А что с ним такое?
- Нейтон Мур обвиняется в похищении драгоценностей у госпожи Долорес Шолти, супруги нашего уважаемого мэра.
Хорошо, что я сидела, потому что от этой новости у меня подкосились колени. Похищение драгоценностей? Какой бред.
- Нет, - прошептала я, - этого не может быть.
- Нейтон Мур совершил кражу? - Из-за широкой спины полицейского показался мой начальник. - Добрый день, господин Гроулер.
- Добрый, - кивнул тот. - Да, именно так. Он чинил нагреватель в их доме, а потом госпожа Шолти обнаружила пропажу своего любимого перстня с рубином. Фамильная реликвия, между прочим. И как у этого мальчишки рука только поднялась?
Усы полицейского аж затряслись от негодования.
- Да, - кивнул господин Сэдли, поджав губы, - чего-то подобного и следовало ожидать. Я всегда знал: рано или поздно натура мальчишки возьмет над ним верх.
Я просто смотрела на них и не могла произнести ни слова.
- Но вряд ли Иллара здесь замешана, - продолжил тем временем директор архива. - Могу сказать, что ее поведение никогда не вызывало у меня нареканий.
- Что ж, - бросил на меня подозрительный взгляд полицейский, - если у вас появится информация, вам надлежит немедленно сообщить об этом в полицию. Иначе это будет расценено как пособничество. Господин мэр взял дело под особый контроль.
Он поправил китель, еще раз осмотрел мою коморку, будто надеялся высмотреть здесь Нейта, и вышел.
А господин Сэдли повернулся ко мне.
- Я же предупреждал тебя когда-то, что общение с бывшим вором не доведет до добра.
- Этого не может быть, - беспомощно пролепетала я. - Нейт ничего не крал, это какая-то ошибка. Зачем ему вообще?
- Это его суть.
- Неправда, - запихнув растерянность поглубже, я решительно покачала головой и поднялась со стула. - Нужно выяснить точно, что там случилось.
- Сидеть, - рявкнул вдруг господин Сэдли, отчего я повалилась обратно. - Если у мальчишки есть мозги, он сейчас вместе с кольцом направляется куда-нибудь подальше отсюда. А ты, если будешь лезть, сделаешь только хуже самой себе.
- Но господин Сэдли...
- Я все сказал. Не хочешь работу потерять, сиди тихо и перекладывай бумажки.
Бросив на меня недовольный взгляд, он развернулся и ушел в свой кабинет. А я осталась переваривать то, что произошло.
Нет, Нейт не крал это несчастное кольцо. В этом я уверена точно. Воровство осталось в его страшном, неправильном детстве. Сейчас он совсем не такой. У него есть наставник, есть жилье и неплохая работа. Его уважают клиенты, потому что руки у моего друга и правда золотые. Зачем ему воровать кольцо, рискуя всем?
Господин Гроулер ошибается. И мне очень не хочется, чтобы Нейтон пострадал за то, чего не делал. Ведь полиция может даже не разбираться, а просто посадить его в тюрьму только потому, что он бывал в доме мэра и когда-то занимался воровством. Репутация – это все для жителей захолустного Трима. Может быть я единственная, кто ни на секунду не усомнился в невиновности друга.
Но мой начальник в чем-то прав: на эмоциях можно натворить много глупостей. Поэтому лучше не лезть вот так сразу в самое пекло. Нужно как следует все обдумать…
Весь день я просидела как на иголках. И даже то, что сегодня дали жалование, совсем не подняло настроение. Господин Сэдли то и дело выглядывал из кабинета, наверняка, чтобы проверить, не сбежала ли я на поиски Нейтона. Мне приходилось делать вид, будто все мои мысли занимает только работа. Но как только стрелка на часах доползла до отметки «шесть», я отложила все бумаги, схватила куртку и бросилась на улицу.
Я решила найти наставника Нейта. Уж он-то должен знать, что произошло. Поэтому, выйдя на крыльцо, осмотрелась, запахнула куртку и зашагала в ту сторону, где жил и работал мой лучший друг.
На улицах было спокойно. Никто не подходил ко мне с вопросами, не показывал пальцем. То ли новость об ограблении мэра оказалась недостаточно интересной, то ли люди еще не знали об этом. А может им просто было все равно, ведь на фоне исчезающих домов какое-то ограбление может показаться не стоящей внимания банальщиной. Пусть даже ограбили самого мэра.
За моей спиной послышался протяжный гудок. Я оглянулась и увидела старый грузовик, который с грохотом мчался по узкой улице, оставляя за собой клубы черного дыма. Не желая дышать вонючей гадостью, я отступила в удачно попавшуюся подворотню и вжалась в запертую дверь. Но неожиданно дверь, которая казалась закрытой, распахнулась. Чья-то рука закрыла мне рот и меня дернуло куда-то назад, впуская в какой-то темный коридорчик. Створка тут же захлопнулась, отрезав от света и шума улицы. Я уже было приготовилась заорать, но услышала до боли знакомый голос:
- Тихо, не шуми. Это я.
- Нейт… - выдохнула, стремительно оборачиваясь.
- Пойдем. - Друг подхватил меня под руку и быстро повел по коридору, в конце которого виднелась еще одна дверь.
Стараясь не шуметь, мы спустились куда-то вниз, прошли несколько длинных подвальных коридоров и оказались в заброшенном помещении с низким потолком, маленьким грязным окошком и многочисленными трубами вдоль стен.
- Это распределительный узел возле фабрики, - пояснил Нейт, - здесь мы можем спокойно поговорить.
- Нейт, что произошло? Что за история с перстнем? - прошептала я, убедившись, что друг вроде как в полном порядке.
- Уже знаешь, - невесело ухмыльнулся тот.
- Конечно, знаю, ко мне сегодня утром приходил сам начальник полиции.
- Ну еще бы.
- Что случилось? - Я едва не затрясла его. - С чего они решили, что ты украл это несчастное кольцо?
- Это все жена мэра, Долорес Шолти. Это она заявила на меня и обвинила в краже. Хотя прекрасно знает, что я этого не делал.
- Но почему? - искренне удивилась я.
- Помнишь, я на прошлой неделе чинил у них дома нагреватель?
- Конечно, помню. Ты мне тогда еще апельсин принес.
- Так вот, через день она снова вызвала меня, мол, нагреватель опять барахлит. Но на самом деле, она хотела совсем не этого.
- А чего?
- Понимаешь… - Нейтон замялся и отвел глаза. - Она хотела…
- Ну?
Друг вздохнул, глянул в окно, хотя за толстым слоем грязи на стекле ничего не было видно, потом уставился в потолок. Я начала нервничать. Что же такое он не хочет мне рассказывать?
- Не-е-ейт…
- Она предложила мне стать ее любовником, - на одном дыхании выпалил тот.
- Фу, - я скривилась.
- Прости, - Нейт покраснел так, что это было заметно даже в темном подвале. - Не придумал, как рассказать тебе об этом деликатно.
- Брось, - отмахнулась снисходительно. - Я не маленькая и прекрасно знаю, что происходит между мужчиной и женщиной в постели. Только теоретически, - поспешила добавить, увидев, как вытянулось лицо Нейта. - Но она же старая!
- Ну, сорок пять - еще не старость, - справедливо заметил друг.
- Все равно старая. И страшная.
Меня аж передернуло, когда я вспомнила оплывшее морщинистое лицо мэрской жены, ее щедро напудренную кожу и необъятные телеса, обтянутые блестящим розовым шелком.
- Согласен, - вздохнул Нейт. - Но даже будь она двадцатилетней красавицей, я не собираюсь падать так низко, чтобы идти в чужую постель за деньги.
- И ты сказал ей об этом? - спросила, уже смутно догадываясь, что было дальше.
- Сказал. Конечно, постарался сделать это как можно тактичнее, но она все равно разозлилась. И заявила, что отомстит за несговорчивость. Вот и отомстила. Начальник полиции явился за мной сегодня утром прямо в мастерскую. Хорошо, что я услышал, как он спрашивает обо мне старшего мастера, и успел вовремя смыться.
Вот же мстительная стерва. Она и так живет лучше всех в городе. Самый большой дом, самая лучшая еда, горячая вода без перебоев, даже собственный автомобиль, пусть тяжелый и вечно воняющий топливом, но тем не менее… И вот ей захотелось поменять престарелого мужа на молодого красавца. А когда тот от такой великой чести отказался, решила сломать ему жизнь.
- Но подожди, - пробормотала я задумчиво. – Получается, у них нет других доказательств, кроме ее слова?
- Как будто этого мало, - вздохнул Нейт. – Думаешь, Гроулер хоть на секунду усомнится в том, что сообщила ему Шолти?
- Тогда мы должны доказать твою невиновность сами, - с жаром зашептала я. - Раз кольцо никто не крал, я уверена, оно все еще в доме мэра. Вряд ли госпожа Шолти решила от него избавиться, это же фамильная реликвия. И если как-то заставить ее…
- Подожди, Лара, не надо. - Нейт с грустной улыбкой взял меня за плечи. - Неужели ты не понимаешь? Даже если мы докажем это, мне не дадут жизни в Триме. Шолти найдет способ отомстить снова. А против нее никто и слова не скажет. Даже сам мэр, который свою карьеру построил исключительно на деньги тестя.
- Что же тогда делать? - растерянно выдавила я, чувствуя, как от ощущения беспомощности на глаза наворачиваются слезы.
У нас ведь нет ни связей, ни родственников, ни даже средств. Да, Нейт многим помогал, иногда даже бесплатно, если видел, что у человека нет денег отплатить услуги механика. Но вряд ли кто-нибудь из этих людей осмелится заступиться. Да и не поможет это. Мы слишком мелкие фигурки по сравнению с тем, кто держит в Триме всю власть.
На улице что-то загрохотало, заставив нас чуть ли не подскочить от неожиданности. Мы переждали, когда стихнет грохот и чья-то ругань, а потом посмотрели друг на друга.
- Да, - подтвердил мои мысли Нейт, - мне больше нельзя оставаться в Триме. Здесь не ждет ничего хорошего. Нужно уходить.
- Куда? - всхлипнула я.
Потерять единственного дорогого человека было страшно. Я точно знала: если друг уйдет, сюда он больше никогда не вернется.
- Еще не знаю, куда пойду. Но явно подальше отсюда.
- Тогда я пойду с тобой, - выпалила я.
- Со мной?
- Да, - зашептала лихорадочно. – В конце концов, что меня здесь держит? Работа с крошечным жалованием? Арендный дом, который, того и гляди, рухнет из-за прогнившего фундамента? Вся моя семья и друзья – это ты. И если ты уйдешь, мне нет смысла оставаться в Триме.
- Уверена? – нахмурился друг. – Это не будет просто.
- Уверена. Поверь, я не стану обузой. Буду делать все, что скажешь, буду помогать. У меня даже есть деньги, удалось накопить немного.
- Деньги не главное, - вздохнул Нейтон и прикрыл глаза. - Просто тогда... Раз ты тоже хочешь уйти, мы могли бы поискать ответы.
- Ответы?
- Да. Узнать, что с тобой происходит. Или поискать человека, которого ты видишь во снах.
- С каждым днем я вижу его все четче и четче, - закивала я. - Это должно что-то значить.
- Вот именно. Поэтому не думаю, что поиск места, где можно осесть и устроиться, сейчас для нас так важен.
- Значит, мы пойдем... куда?
- Туда, куда ты поведешь нас, - решительно ответил Нейт. - Для начала в Бельвир. Он больше Трима и оттуда можно будет на чем-нибудь уехать.
Я кивнула. В самом Бельвире мне доводилось бывать всего дважды, когда господин Сэдли брал с собой по делам, но я хорошо помню, как много там было машин. И даже своя железнодорожная станция.
- Уходить будем быстро и тихо, - продолжил Нейт. - Не хочу, чтобы за нами пустили погоню. Забери все самое нужное и сегодня в полночь я буду ждать тебя возле старой мельницы. Помнишь, где мы когда-то играли?
- Конечно, - ответила я.
- Значит, договорились. А сейчас лучше разойтись, за тобой вроде никто не следил, но мало ли что.
- Будь осторожен, - прошептала я.
- Ты тоже, - улыбнулся друг.
Он по тем же подвальным коридорам вывел меня в какой-то тесный темный дворик, и я быстро пошла домой.
Решение уйти будто придало какой-то странной энергии. У меня не было никаких сомнений и сожалений, словно интуиция говорила: я все делаю правильно. И гнала вперед.
Заперевшись в мансарде, стала решать, что брать с собой. К сожалению, я плохо представляла, какие вещи могут пригодиться в дороге, а спросить Нейта не догадалась. Так что придется думать самой.
Первым делом в рюкзак отправились смена белья и запасные рубашки. Мои штаны из грубой ткани, кожаная куртка и добротные ботинки должны были выдержать даже долгое путешествие, но, думаю, совсем без чистой одежды идти глупо. К ней я забросила зажигательный камень, полотенце, гребень, кусок мыла, флакон с обеззараживающим раствором и бинт. Большую металлическую кружку. Еще шерстяное одеяло, тонкое, но очень теплое – подарок Нейта на последний день рождения. Свой нож, крепкий и острый. Мало ли, что в дороге случится.
Дождавшись, пока на кухне никого не будет, я набрала там упаковочной вощеной бумаги и завернула в них свои продукты: мешочек крупы, пару консервов, большой ломоть хлеба и кусок копченой грудинки.
Под конец сборов вытащила из тайника под кроватью самое ценное: сверток с моими скромными накоплениями, и осмотрелась. Да, больше здесь не было ничего такого, что стоило бы забирать с собой. Обычная комната, такая же безликая, как и приют, из которого я вышла. Никаких милых сердцу мелочей, никаких безделушек или книг...
При мысли о книгах у меня вырвался досадливый вздох. Я так и не успела попросить книгу у господина Сэдли. Не узнала ничего полезного о символах, что так часто вижу. А ведь это может быть важно. Может оказаться так, что это те самые знания, которых не хватит в критический момент. И вряд ли получится еще где-нибудь найти подобную редкость. Что же делать?
Походив по комнате, я глянула на часы и прикинула время. Сейчас только десять. Можно быстро сбегать к господину Сэдли и попросить книгу на вечер. Мол, мне приснились новые знаки и очень хочется попробовать разобраться, что за они. А потом… потом заткнуть совесть и унести книгу в Бельвир. В конце концов, господин Сэдли так часто говорил, что дружба с Нейтом подтолкнет меня на кривую дорожку воровства… Порадую его тем фактом, что он был прав.
- А сейчас идите по домам, - приказал Сэдли. - И ради всего благого, воздержитесь от краж и взломов.
Нейт хмуро кивнул, подхватил меня за руку и вывел вон.
ГЛАВА 3
После того, как у нас появился такой неожиданный союзник, все, казалось, успокоилось. Нет, что случилось с домом банкира, так никто и не понял, но больше ничего странного в Триме пока не происходило. Да и сны почти оставили меня в покое. Я больше не видела полетов над империей. Просто знак на руке незнакомого мужчины.
Вот только беда пришла оттуда, откуда мы ее совсем не ждали.
Это был совершенно обычный день. Я разложила по папкам очередные бумаги, отнесла их в шкаф и уже собиралась отправиться обедать, как дверь в архив с шумом распахнулась. Оглядываясь по сторонам, к нам вошел грузный лысоватый мужчина в форме, в котором я без труда узнала господина Гроулера - начальника полиции нашего города.
- Иллара Дэй? - не здороваясь, спросил тот.
- Да, это я, - кивнула растерянно. - Чем могу быть полезна?
- Вы знаете, где сейчас находится Нейтон Мур? – Гроулер мрачной скалой навис над моей стойкой.
- Нет, – еще больше растерялась я. - Не знаю, в мастерской или на вызове, как обычно.
- Когда вы видели его в последний раз? - прищурился полицейский.
- Вчера, после обеда.
Какие странные вопросы. Я начинаю волноваться. Неужели с Нейтом что-то случилось?
- Он что-нибудь рассказывал вам о своих планах? - не отставал господин Гроулер, пристально сверля меня взглядом.
- Не знаю, - пробормотала я. - Вроде сегодня ему было нужно чью-то машину глянуть, но чью и где... А что с ним такое?
- Нейтон Мур обвиняется в похищении драгоценностей у госпожи Долорес Шолти, супруги нашего уважаемого мэра.
Хорошо, что я сидела, потому что от этой новости у меня подкосились колени. Похищение драгоценностей? Какой бред.
- Нет, - прошептала я, - этого не может быть.
- Нейтон Мур совершил кражу? - Из-за широкой спины полицейского показался мой начальник. - Добрый день, господин Гроулер.
- Добрый, - кивнул тот. - Да, именно так. Он чинил нагреватель в их доме, а потом госпожа Шолти обнаружила пропажу своего любимого перстня с рубином. Фамильная реликвия, между прочим. И как у этого мальчишки рука только поднялась?
Усы полицейского аж затряслись от негодования.
- Да, - кивнул господин Сэдли, поджав губы, - чего-то подобного и следовало ожидать. Я всегда знал: рано или поздно натура мальчишки возьмет над ним верх.
Я просто смотрела на них и не могла произнести ни слова.
- Но вряд ли Иллара здесь замешана, - продолжил тем временем директор архива. - Могу сказать, что ее поведение никогда не вызывало у меня нареканий.
- Что ж, - бросил на меня подозрительный взгляд полицейский, - если у вас появится информация, вам надлежит немедленно сообщить об этом в полицию. Иначе это будет расценено как пособничество. Господин мэр взял дело под особый контроль.
Он поправил китель, еще раз осмотрел мою коморку, будто надеялся высмотреть здесь Нейта, и вышел.
А господин Сэдли повернулся ко мне.
- Я же предупреждал тебя когда-то, что общение с бывшим вором не доведет до добра.
- Этого не может быть, - беспомощно пролепетала я. - Нейт ничего не крал, это какая-то ошибка. Зачем ему вообще?
- Это его суть.
- Неправда, - запихнув растерянность поглубже, я решительно покачала головой и поднялась со стула. - Нужно выяснить точно, что там случилось.
- Сидеть, - рявкнул вдруг господин Сэдли, отчего я повалилась обратно. - Если у мальчишки есть мозги, он сейчас вместе с кольцом направляется куда-нибудь подальше отсюда. А ты, если будешь лезть, сделаешь только хуже самой себе.
- Но господин Сэдли...
- Я все сказал. Не хочешь работу потерять, сиди тихо и перекладывай бумажки.
Бросив на меня недовольный взгляд, он развернулся и ушел в свой кабинет. А я осталась переваривать то, что произошло.
Нет, Нейт не крал это несчастное кольцо. В этом я уверена точно. Воровство осталось в его страшном, неправильном детстве. Сейчас он совсем не такой. У него есть наставник, есть жилье и неплохая работа. Его уважают клиенты, потому что руки у моего друга и правда золотые. Зачем ему воровать кольцо, рискуя всем?
Господин Гроулер ошибается. И мне очень не хочется, чтобы Нейтон пострадал за то, чего не делал. Ведь полиция может даже не разбираться, а просто посадить его в тюрьму только потому, что он бывал в доме мэра и когда-то занимался воровством. Репутация – это все для жителей захолустного Трима. Может быть я единственная, кто ни на секунду не усомнился в невиновности друга.
Но мой начальник в чем-то прав: на эмоциях можно натворить много глупостей. Поэтому лучше не лезть вот так сразу в самое пекло. Нужно как следует все обдумать…
Весь день я просидела как на иголках. И даже то, что сегодня дали жалование, совсем не подняло настроение. Господин Сэдли то и дело выглядывал из кабинета, наверняка, чтобы проверить, не сбежала ли я на поиски Нейтона. Мне приходилось делать вид, будто все мои мысли занимает только работа. Но как только стрелка на часах доползла до отметки «шесть», я отложила все бумаги, схватила куртку и бросилась на улицу.
Я решила найти наставника Нейта. Уж он-то должен знать, что произошло. Поэтому, выйдя на крыльцо, осмотрелась, запахнула куртку и зашагала в ту сторону, где жил и работал мой лучший друг.
На улицах было спокойно. Никто не подходил ко мне с вопросами, не показывал пальцем. То ли новость об ограблении мэра оказалась недостаточно интересной, то ли люди еще не знали об этом. А может им просто было все равно, ведь на фоне исчезающих домов какое-то ограбление может показаться не стоящей внимания банальщиной. Пусть даже ограбили самого мэра.
За моей спиной послышался протяжный гудок. Я оглянулась и увидела старый грузовик, который с грохотом мчался по узкой улице, оставляя за собой клубы черного дыма. Не желая дышать вонючей гадостью, я отступила в удачно попавшуюся подворотню и вжалась в запертую дверь. Но неожиданно дверь, которая казалась закрытой, распахнулась. Чья-то рука закрыла мне рот и меня дернуло куда-то назад, впуская в какой-то темный коридорчик. Створка тут же захлопнулась, отрезав от света и шума улицы. Я уже было приготовилась заорать, но услышала до боли знакомый голос:
- Тихо, не шуми. Это я.
- Нейт… - выдохнула, стремительно оборачиваясь.
- Пойдем. - Друг подхватил меня под руку и быстро повел по коридору, в конце которого виднелась еще одна дверь.
Стараясь не шуметь, мы спустились куда-то вниз, прошли несколько длинных подвальных коридоров и оказались в заброшенном помещении с низким потолком, маленьким грязным окошком и многочисленными трубами вдоль стен.
- Это распределительный узел возле фабрики, - пояснил Нейт, - здесь мы можем спокойно поговорить.
- Нейт, что произошло? Что за история с перстнем? - прошептала я, убедившись, что друг вроде как в полном порядке.
- Уже знаешь, - невесело ухмыльнулся тот.
- Конечно, знаю, ко мне сегодня утром приходил сам начальник полиции.
- Ну еще бы.
- Что случилось? - Я едва не затрясла его. - С чего они решили, что ты украл это несчастное кольцо?
- Это все жена мэра, Долорес Шолти. Это она заявила на меня и обвинила в краже. Хотя прекрасно знает, что я этого не делал.
- Но почему? - искренне удивилась я.
- Помнишь, я на прошлой неделе чинил у них дома нагреватель?
- Конечно, помню. Ты мне тогда еще апельсин принес.
- Так вот, через день она снова вызвала меня, мол, нагреватель опять барахлит. Но на самом деле, она хотела совсем не этого.
- А чего?
- Понимаешь… - Нейтон замялся и отвел глаза. - Она хотела…
- Ну?
Друг вздохнул, глянул в окно, хотя за толстым слоем грязи на стекле ничего не было видно, потом уставился в потолок. Я начала нервничать. Что же такое он не хочет мне рассказывать?
- Не-е-ейт…
- Она предложила мне стать ее любовником, - на одном дыхании выпалил тот.
- Фу, - я скривилась.
- Прости, - Нейт покраснел так, что это было заметно даже в темном подвале. - Не придумал, как рассказать тебе об этом деликатно.
- Брось, - отмахнулась снисходительно. - Я не маленькая и прекрасно знаю, что происходит между мужчиной и женщиной в постели. Только теоретически, - поспешила добавить, увидев, как вытянулось лицо Нейта. - Но она же старая!
- Ну, сорок пять - еще не старость, - справедливо заметил друг.
- Все равно старая. И страшная.
Меня аж передернуло, когда я вспомнила оплывшее морщинистое лицо мэрской жены, ее щедро напудренную кожу и необъятные телеса, обтянутые блестящим розовым шелком.
- Согласен, - вздохнул Нейт. - Но даже будь она двадцатилетней красавицей, я не собираюсь падать так низко, чтобы идти в чужую постель за деньги.
- И ты сказал ей об этом? - спросила, уже смутно догадываясь, что было дальше.
- Сказал. Конечно, постарался сделать это как можно тактичнее, но она все равно разозлилась. И заявила, что отомстит за несговорчивость. Вот и отомстила. Начальник полиции явился за мной сегодня утром прямо в мастерскую. Хорошо, что я услышал, как он спрашивает обо мне старшего мастера, и успел вовремя смыться.
Вот же мстительная стерва. Она и так живет лучше всех в городе. Самый большой дом, самая лучшая еда, горячая вода без перебоев, даже собственный автомобиль, пусть тяжелый и вечно воняющий топливом, но тем не менее… И вот ей захотелось поменять престарелого мужа на молодого красавца. А когда тот от такой великой чести отказался, решила сломать ему жизнь.
- Но подожди, - пробормотала я задумчиво. – Получается, у них нет других доказательств, кроме ее слова?
- Как будто этого мало, - вздохнул Нейт. – Думаешь, Гроулер хоть на секунду усомнится в том, что сообщила ему Шолти?
- Тогда мы должны доказать твою невиновность сами, - с жаром зашептала я. - Раз кольцо никто не крал, я уверена, оно все еще в доме мэра. Вряд ли госпожа Шолти решила от него избавиться, это же фамильная реликвия. И если как-то заставить ее…
- Подожди, Лара, не надо. - Нейт с грустной улыбкой взял меня за плечи. - Неужели ты не понимаешь? Даже если мы докажем это, мне не дадут жизни в Триме. Шолти найдет способ отомстить снова. А против нее никто и слова не скажет. Даже сам мэр, который свою карьеру построил исключительно на деньги тестя.
- Что же тогда делать? - растерянно выдавила я, чувствуя, как от ощущения беспомощности на глаза наворачиваются слезы.
У нас ведь нет ни связей, ни родственников, ни даже средств. Да, Нейт многим помогал, иногда даже бесплатно, если видел, что у человека нет денег отплатить услуги механика. Но вряд ли кто-нибудь из этих людей осмелится заступиться. Да и не поможет это. Мы слишком мелкие фигурки по сравнению с тем, кто держит в Триме всю власть.
На улице что-то загрохотало, заставив нас чуть ли не подскочить от неожиданности. Мы переждали, когда стихнет грохот и чья-то ругань, а потом посмотрели друг на друга.
- Да, - подтвердил мои мысли Нейт, - мне больше нельзя оставаться в Триме. Здесь не ждет ничего хорошего. Нужно уходить.
- Куда? - всхлипнула я.
Потерять единственного дорогого человека было страшно. Я точно знала: если друг уйдет, сюда он больше никогда не вернется.
- Еще не знаю, куда пойду. Но явно подальше отсюда.
- Тогда я пойду с тобой, - выпалила я.
- Со мной?
- Да, - зашептала лихорадочно. – В конце концов, что меня здесь держит? Работа с крошечным жалованием? Арендный дом, который, того и гляди, рухнет из-за прогнившего фундамента? Вся моя семья и друзья – это ты. И если ты уйдешь, мне нет смысла оставаться в Триме.
- Уверена? – нахмурился друг. – Это не будет просто.
- Уверена. Поверь, я не стану обузой. Буду делать все, что скажешь, буду помогать. У меня даже есть деньги, удалось накопить немного.
- Деньги не главное, - вздохнул Нейтон и прикрыл глаза. - Просто тогда... Раз ты тоже хочешь уйти, мы могли бы поискать ответы.
- Ответы?
- Да. Узнать, что с тобой происходит. Или поискать человека, которого ты видишь во снах.
- С каждым днем я вижу его все четче и четче, - закивала я. - Это должно что-то значить.
- Вот именно. Поэтому не думаю, что поиск места, где можно осесть и устроиться, сейчас для нас так важен.
- Значит, мы пойдем... куда?
- Туда, куда ты поведешь нас, - решительно ответил Нейт. - Для начала в Бельвир. Он больше Трима и оттуда можно будет на чем-нибудь уехать.
Я кивнула. В самом Бельвире мне доводилось бывать всего дважды, когда господин Сэдли брал с собой по делам, но я хорошо помню, как много там было машин. И даже своя железнодорожная станция.
- Уходить будем быстро и тихо, - продолжил Нейт. - Не хочу, чтобы за нами пустили погоню. Забери все самое нужное и сегодня в полночь я буду ждать тебя возле старой мельницы. Помнишь, где мы когда-то играли?
- Конечно, - ответила я.
- Значит, договорились. А сейчас лучше разойтись, за тобой вроде никто не следил, но мало ли что.
- Будь осторожен, - прошептала я.
- Ты тоже, - улыбнулся друг.
Он по тем же подвальным коридорам вывел меня в какой-то тесный темный дворик, и я быстро пошла домой.
Решение уйти будто придало какой-то странной энергии. У меня не было никаких сомнений и сожалений, словно интуиция говорила: я все делаю правильно. И гнала вперед.
Заперевшись в мансарде, стала решать, что брать с собой. К сожалению, я плохо представляла, какие вещи могут пригодиться в дороге, а спросить Нейта не догадалась. Так что придется думать самой.
Первым делом в рюкзак отправились смена белья и запасные рубашки. Мои штаны из грубой ткани, кожаная куртка и добротные ботинки должны были выдержать даже долгое путешествие, но, думаю, совсем без чистой одежды идти глупо. К ней я забросила зажигательный камень, полотенце, гребень, кусок мыла, флакон с обеззараживающим раствором и бинт. Большую металлическую кружку. Еще шерстяное одеяло, тонкое, но очень теплое – подарок Нейта на последний день рождения. Свой нож, крепкий и острый. Мало ли, что в дороге случится.
Дождавшись, пока на кухне никого не будет, я набрала там упаковочной вощеной бумаги и завернула в них свои продукты: мешочек крупы, пару консервов, большой ломоть хлеба и кусок копченой грудинки.
Под конец сборов вытащила из тайника под кроватью самое ценное: сверток с моими скромными накоплениями, и осмотрелась. Да, больше здесь не было ничего такого, что стоило бы забирать с собой. Обычная комната, такая же безликая, как и приют, из которого я вышла. Никаких милых сердцу мелочей, никаких безделушек или книг...
При мысли о книгах у меня вырвался досадливый вздох. Я так и не успела попросить книгу у господина Сэдли. Не узнала ничего полезного о символах, что так часто вижу. А ведь это может быть важно. Может оказаться так, что это те самые знания, которых не хватит в критический момент. И вряд ли получится еще где-нибудь найти подобную редкость. Что же делать?
Походив по комнате, я глянула на часы и прикинула время. Сейчас только десять. Можно быстро сбегать к господину Сэдли и попросить книгу на вечер. Мол, мне приснились новые знаки и очень хочется попробовать разобраться, что за они. А потом… потом заткнуть совесть и унести книгу в Бельвир. В конце концов, господин Сэдли так часто говорил, что дружба с Нейтом подтолкнет меня на кривую дорожку воровства… Порадую его тем фактом, что он был прав.
