– Ну вот, – пробормотала я довольно, поджигая ароматную свечу. – Так будет гораздо лучше.
Маленький огонек танцевал на деревянном фитиле, отчего тот умиротворяюще потрескивал. Воздух наполнялся ненавязчивым ароматом лаванды и майорана, призванным успокоить мятущуюся душу и подарить крепкий сон. А капелька ведьминской силы, вложенная в свечу, медленно окутывала все вокруг, чтобы помочь тому, кто в этой помощи нуждался.
– Ох, Беатрис, – немного устало улыбнулся эр Радгрейв, мой сосед. – У тебя добрая душа и золотые руки. Но от болезни под названием «старость» нет лекарства.
Я развернулась, уперев руки в бока, и укоризненно посмотрела на сидящего в кресле мужчину. Он и правда был стар. Время выбелило его волосы, а в грузном теле ощущался след какой-то давней болезни. Но это же совсем не повод впадать в уныние.
– Эр Радгрейв, – произнесла я строго. – Не смейте раскисать. Подумаешь, слабость. Просто погода меняется.
Мужчина тихо рассмеялся.
– Моя дорогая. – Он погладил полосатого рыжего кота, который клубочился на его коленях. – Если бы, погода…
– Эр Радгрейв…
– Беатрис. – Сосед махнул рукой. – Не нужно. Не переживайте за меня так сильно. Я не стою ваших переживаний.
– Глупостей не говорите, – вздохнула я.
Хорас Радгрейв стал первым соседом, с которым я познакомилась, когда переехала сюда, в свой дом, три года назад. Несмотря на огромную разницу в возрасте, мы быстро подружились. Одинокий армейский ветеран, он был начитанным, добродушным и галантным мужчиной. Подорванное на службе здоровье не позволяло эру Радгрейву выбираться далеко от дома, а родственники навещали его очень редко. Мы болтали через забор, ходили друг к другу на чай. Я носила ему свечи, травяные сборы и обереги собственного изготовления, он развлекал меня армейскими историями. Вот только в последнее время эр здоров сдал, хоть и пытался это скрыть.
– Может, вызвать эрис Милсон? – предложила я, нахмурившись.
– Вот еще не хватало, – закачал головой эр Радгрейв. – Беатрис, дорогая, все в порядке.
– Я ведьма. И чувствую, что совсем нет.
Кот Пряник открыл глаза и тихо мяукнул, словно соглашаясь со мной. Ему тоже было грустно.
– Вы умница, – мужчина улыбнулся. – Но есть вещи, против которых бессильны даже такие талантливые ведьмы. Все, ступайте, Беатрис. Вам нужно как следует выспаться.
Мне оставалась только кивнуть, потому что переспорить эра Радгрейва было просто невозможно. Пожелав соседу доброй ночи, я отправилась к себе.
Наверное, в глубине души я знала, что это будет наше последнее прощание. Поэтому, когда утром, возвращаясь с рынка, наткнулась у калитки на заплаканную эрис Милсон, сразу все поняла.
– О, Дейдра… – прошептала я.
– Да, эрис Норвуд, – кивнула гоблинша, вытирая щеки. – Ушел наш эр Радгрейв.
Она работала у моего соседа приходящей домработницей, и каждое утро ровно в половине девятого стучалась в его дверь.
– Мне так жаль, – сказала я совершенно искренне.
– Целитель сказал, что эр Радгрейв умер тихо, во сне.
– Лучшее, что можно было пожелать в нашем возрасте, – раздался рядом скрипучий мужской голос.
Я обернулась. К нам подходили друзья эра Радгрейва – эрис Гилфорд, соседка из дома напротив, и эр Нил, его неизменный партнер по игре в шахматы. Старички выглядели неподдельно расстроенными, пусть и старались держаться бодро.
– Да, Беатрис, – вздохнул эрис Гилфорд. – Не стоит плакать. Хорас уже давно был к этому готов.
Я бросила взгляд на осиротевший дом. Пожилая соседка была права, да и я сама, как ведьма, понимала, что жизнь и смерть – естественный ход вещей. Но все равно стало очень грустно.
– А кто будет заниматься всем? – поинтересовался эр Нил. – Внучок хоть проводит-то в последний путь по-человечески?
Эр Радгрейв жил один, но я знала, что у него есть двое взрослых внуков. Старший жил на другом конце Фесса и появлялся у деда исключительно по большим праздникам. А младшего я вообще за эти три года ни разу не видела. Эр говорил, что он служит где-то в армии, в тыловой части, и все время занят. Может, хоть теперь изволит приехать?
– Не стоит беспокоиться. – Дверь дома соседа открылась, и на крыльцо вышел худощавый гоблин в строгом костюме. Я сразу узнала эра Карамера, нотариуса. – Эр Радгрейв оставил на этот счет все необходимые распоряжения и соответствующую сумму на расходы. Наша контора займется организацией.
– Предусмотрительно, – вздохнула эрис Гилфорд.
– Прощание состояться завтра в полдень, – сообщил нотариус. – А в три часа я ожидаю вас всех в своем кабинете.
– Зачем? – изумилась эрис Милсон.
– Вы упомянуты в завещании эра Радгрейва. Нужно присутствовать на оглашении.
– Вот оно что… – Соседи переглянулись.
А я спохватилась.
– Подождите, но как же Пряник? Он остался один.
Ведь дом явно получит Адальберт, старший внук. И это не слишком радовало. Мне хватило пары случайных встреч, чтобы составить о нем свое мнение. Грубоватый, импульсивный мужчина, он терпеть не мог кошек и называл Пряника плешивой горжеткой. Готова поспорить на что угодно: кот окажется на улице, как только эр Карамер передаст наследнику ключи.
– Эр нотариус. – Я глянула на гоблина. – Можно мне забрать Пряника? Он был дорог эру Радгрейву, и я хочу позаботиться о нем.
– Можно. – В желтоватых глазах мелькнула нечто благосклонное.
Он посторонился, пропуская в дом. Я собралась с духом и шагнула в прихожую. В воздухе еще чувствовался аромат моей свечи. На глаза навернулись непрошенные слезы.
– Пряник, – позвала я. – Где ты? Кис-кис-кис.
Кот нашелся в гостиной. Он лежал под журнальным столиком, уткнувшись носом в лапу.
– Привет, – прошептала, осторожно касаясь его головы.
Пряник никак не отреагировал. Я не удивилась. Он потерял родного человека, и вся моя суть сейчас ощущала кошачье горе, как свое собственное.
– Знаю, тебе больно и плохо, – сказала я, усевшись прямо на ковер. – А я никак не могу вернуть эра Радгрейва. Но могу сделать то, чего он наверняка бы для тебя хотел. Дать новый дом, заботу и любовь. Пойдешь жить ко мне?
Котик поднял голову и тихо мяукнул.
– Да, мой хороший, – вздохнула я. – Это тяжело. Но такова жизнь.
Пряник снова мяукнул, поднялся и нерешительно шагнул ко мне. Я подхватила кота на руки. Он тут же прижался своей теплой тушкой, мелко дрожа, и положил голову на плечо. Я погладила его по спине и огляделась, будто в последний раз. Хотя почему «будто»? Вряд ли у меня появится повод зайти в гости к новым соседям.
– Прощайте, эр Радгрейв, – прошептала еле слышно. – Вы были отличным соседом. Нам всем будет вас не хватать.
– Итак, мы собралась здесь, чтобы ознакомиться с последней волей эра Хораса Радгрейва. – Гоблин обвел взглядом всех, кто явился в его кабинет.
Народу оказалось не слишком много. Кроме домработницы, двух соседей и меня, пришел только тот самый неприятный Адальберт Радгрейв с женой. Младший внук так и не дал о себе знать.
– Хочу сообщить, что завещание было написано два месяца назад и заверено по всем правилам. – Эр Карамер раскрыл солидный конверт и извлек оттуда бумагу. – При участии нашего штатного мага, естественно.
Он не торопился. Хотя никто и не подгонял. Адальберт Радгрейв явно не сомневался в том, что получит все. Его супруга, пухленькая кудрявая блондинка, сидела, ухватившись за руку мужа, и не поднимала на нас глаз.
– «Я, Хорас Джонатан Радгрейв», – зачитал гоблин серьезно, – «находясь в здравом уме и твердой памяти, завещаю».
– Лаконично, – не удержался эр Адальберт.
– «Моей домработнице, Коре Милсон, безропотно сносившей старческие капризы, коих было гораздо больше, чем многие могли бы представить, – денежные средства в размере тысячи пятисот золотых монет».
Гоблинша благодарно склонила голову, приложив к сердцу ладонь. Сумма была не слишком большой, но весьма приятной.
– «Фергусу Нилу – набор шахмат из белого нефрита, оникса и бирюзы. Пусть он помнит, что последняя партия, которую мы ими играли, осталась за мной».
Эр Нил моргнул и хрипло рассмеялся, хлопая себя по колену.
– Ах ты, Хорас, старый жук. А я-то думал, чего ты запрятал их в шкаф после той игры.
– «Альме Гилфорд – набор посуды в двадцать шесть предметов из надимского фарфора. Достойное обрамление ее восхитительным блюдам».
Соседка смущенно зарделась. Впрочем, готовила она и правда божественно.
– «Моему младшему внуку, Йену Радгрейву, я завещаю денежные средства в размере пяти тысяч золотых. Добавлять ничего не буду, он и так все сам о себе знает. Моему старшему внуку, Адальберту Радгрейву, я завещаю денежные средства в размере пяти тысяч золотых. Надеюсь, он сможет добиться от них толку, а не спустит на какую-нибудь ерунду».
Эр Адальберт поморщился и махнул рукой. А потом сообразил и подался к нотариусу, собираясь задать вопрос, но гоблин невозмутимо продолжал:
– «Все прочее имущество в виде земельного участка и дома по адресу Солнечная девять в городе Фесс, его содержимое, а также денежные средства в размере тридцати девяти тысяч золотых я завещаю своему коту Прянику…»
– Что?! – Эр Адальберт подскочил, чуть не свалившись со стула. – Кому он завещает? Коту? Вы серьезно?
– Я еще не закончил, – укоризненно посмотрел на него гоблин. И, когда обалдевший мужчина упал обратно, повторил: – «Завещаю своему коту Прянику. Однако, чтобы соблюсти законность, я назначаю опекуном Пряника эрис Беатрис Норвуд, которая так же получает право распоряжаться вышеперечисленными средствами, если окружит кота всей положенной заботой».
Гоблин отложил лист. Я сначала даже не поняла, что последняя часть завещания касалась меня. И только когда на мне скрестились все взгляды, выдавила:
– Подождите… Что?
– Да это же маразм! – взорвался эр Адальберт. – И вы говорите, что дед был в здравом уме, когда составлял эту бумажонку?
– Факт адекватности и дееспособности эра Радгрейва был подтвержден магом-целителем. – Эр Керемер хранил просто удивительную невозмутимость.
Наверное, это не первый и не последний скандал, который ему доводилось видеть у себя в кабинете. Вопросы наследства, они такие. За секунду способны превратить любящих родственников в кровных врагов, вытащить на свет обиды и претензии многолетней давности, разорвать любые узы и обязательства. Не зря в холле этой конторы сидит дюжий охранник, способный одним взглядом осадить самых громких скандалистов.
Впрочем, что-то я отвлеклась. А все потому, что завещание соседа меня честно ошарашило. Я никогда не претендовала на его имущество. Сам эр никогда не поднимал такой вопрос.
– Да какая дееспособность? – распалялся эр Адальберт. – Молодая вертихвостка задурила деду голову. Она же ведьма.
– Попридержите язык, молодой человек, – неожиданно прикрикнула эрис Гилфорд. – Между прочим, именно ведьма вызывала целителя, когда вашему деду становилось плохо, покупала лекарства и развлекала разговорами. А где вы были все это время?
– Я работаю и живу на другом конце Фесса, – скривился тот.
– А бесплатная портальная сеть на что? – не купилась старушка. – Тоже мне, заботливый внук.
– Вот-вот, – проскрипел эр Нил. – Носа к Хорасу не казал, зато как до наследства дело дошло, сразу весь из себя.
– Да вы ее защищаете? – разъярился эр Адальберт окончательно.
– Дорогой, – тихо произнесла его жена. – Не стоит.
– Я этого так просто не оставлю.
– Вы можете опротестовать завещание в суде. – Поправил пенсне нотариус. – Но могу сказать сразу: законных оснований для этого нет.
– Ну еще бы, – выплюнул Радгрейв. – Демоны с вами. Пошли, Лоиза.
Он ухватил жену за руку и вышел, напоследок громко хлопнув дверью. Я поежилась. А гоблин спокойно раскрыл еще одну папку и проговорил:
– Итак, правоудостоверяющие документы…
Домой я возвращалась в полной прострации. Эр Нил и эрис Гилфорд почти что довели меня до калитки, поддерживая с двух сторон. Оба хором успокаивали и уговаривали ни в коем случае не отказываться от наследства в пользу эра Адальберта. Эр Нил упирал на то, что так распорядиться имуществом решил сам Хорас Радгрейв, значит, его волю нужно уважать. А эрис Альма напоминала: если откажусь от наследства, противному Адальберту придется отдать и Пряника. Этого мы допустить никак не могли.
Ввалившись в свой дом, я устало сбросила туфли и босыми ногами пошлепала в гостиную. Ее окна выходили как раз на дом соседа, и со вчерашнего дня кот сидел только там. Он грустил, а я не собиралась навязываться.
– Ну что, рыжик? – вздохнула, падая рядом с креслом, где свернулся клубочком кот. – Устроил нам твой хозяин сюрприз, да?
Осторожно протянув руку, погладила его между ушей.
– И как теперь поступить?
– Мя? – тихо подал голос Пряник.
– Не переживай, тебя я точно никому не отдам. Просто все это так неожиданно…
Вытянув ноги, глянула на соседский участок. Он был раза в три больше, чем мой, да и дом у эра Радгрейва выглядел гораздо солиднее моего. Вот только мне бы и в голову не пришло дружить с соседом из корыстных побуждений. Я вполне довольна тем, что есть.
Я светлая ведьма. Мои родители владеют крупной фермой недалеко от столицы и поставляют продукты в рестораны. Но когда мне пришло время задуматься об обучении, я выбрала приморский город Фесс, соблазнившись местными красотами и репутацией академии. Не ошиблась. Получила диплом с отличием, нашла дело по душе и, влюбившись в город, решила остаться тут. Родители поддержали, купив маленький домик на тихой окраине. Так что в жилье я не нуждалась.
Работа у меня тоже была. Я еще в академии начала тянуться к «домашней» магии, и теперь занималась тем, что делала разные ведьминские штуки для лавки домашней утвари эрис Молинг. Парень, с которым я имела глупость встречаться на третьем курсе, как-то обвинил меня в отсутствии амбиций, из-за чего мы, собственно, и расстались. Но меня все устраивало. Я не стремилась сделать научное открытие, прославиться или заработать горы золота. Душу просто грел тот факт, что я помогаю людям. Что мои свечи делают чьи-то дома уютнее. Что травяные смеси для ванн помогают расслабиться после тяжелого рабочего дня. Что ароматные масла и обереги дают возможность избежать семейных ссор или облегчить беременность. Я любила дарить другим свое тепло. Разве за это можно было осуждать?
Поэтому наследство мне нужно, как рыбе зонтик. Что-то подсказывает: оно принесет больше проблем, чем пользы. Эр Адальберт точно не оставит это просто так. По-хорошему и правда было бы лучше вернуть имущество законному владельцу. Но хитрый ход эра Хораса ставит меня перед очень сложным выбором. Поэтому сгоряча принимать решения точно не стоит. Пусть мысли успокоятся. И может быть жизнь сама поможет расставить все по местам.
Следующие несколько дней прошли спокойно. Я старалась пока даже не думать о наследстве. Просто ходила на работу, занимаясь привычным делом, гуляла, проводила вечера с Пряником, которой постепенно оттаивал. Однако в последний перед выходными день грянул гром. Причем во всех смыслах этого слова.
В Фесс пришла гроза, и я едва успела добежать до дома, прежде чем полило, словно из ведра. Но ветер быстро унес грозовые тучи на юг, оставляя после себя прохладу и запах свежести. Вот только почти сразу после того, как громовые раскаты затихли вдалеке, в мою дверь постучали.
Открыв, я нахмурилась. На моем крыльце стоял незнакомый мужчина. Молодой и в целом даже симпатичный. Хотя полицейская форма не могла не насторожить.
Маленький огонек танцевал на деревянном фитиле, отчего тот умиротворяюще потрескивал. Воздух наполнялся ненавязчивым ароматом лаванды и майорана, призванным успокоить мятущуюся душу и подарить крепкий сон. А капелька ведьминской силы, вложенная в свечу, медленно окутывала все вокруг, чтобы помочь тому, кто в этой помощи нуждался.
– Ох, Беатрис, – немного устало улыбнулся эр Радгрейв, мой сосед. – У тебя добрая душа и золотые руки. Но от болезни под названием «старость» нет лекарства.
Я развернулась, уперев руки в бока, и укоризненно посмотрела на сидящего в кресле мужчину. Он и правда был стар. Время выбелило его волосы, а в грузном теле ощущался след какой-то давней болезни. Но это же совсем не повод впадать в уныние.
– Эр Радгрейв, – произнесла я строго. – Не смейте раскисать. Подумаешь, слабость. Просто погода меняется.
Мужчина тихо рассмеялся.
– Моя дорогая. – Он погладил полосатого рыжего кота, который клубочился на его коленях. – Если бы, погода…
– Эр Радгрейв…
– Беатрис. – Сосед махнул рукой. – Не нужно. Не переживайте за меня так сильно. Я не стою ваших переживаний.
– Глупостей не говорите, – вздохнула я.
Хорас Радгрейв стал первым соседом, с которым я познакомилась, когда переехала сюда, в свой дом, три года назад. Несмотря на огромную разницу в возрасте, мы быстро подружились. Одинокий армейский ветеран, он был начитанным, добродушным и галантным мужчиной. Подорванное на службе здоровье не позволяло эру Радгрейву выбираться далеко от дома, а родственники навещали его очень редко. Мы болтали через забор, ходили друг к другу на чай. Я носила ему свечи, травяные сборы и обереги собственного изготовления, он развлекал меня армейскими историями. Вот только в последнее время эр здоров сдал, хоть и пытался это скрыть.
– Может, вызвать эрис Милсон? – предложила я, нахмурившись.
– Вот еще не хватало, – закачал головой эр Радгрейв. – Беатрис, дорогая, все в порядке.
– Я ведьма. И чувствую, что совсем нет.
Кот Пряник открыл глаза и тихо мяукнул, словно соглашаясь со мной. Ему тоже было грустно.
– Вы умница, – мужчина улыбнулся. – Но есть вещи, против которых бессильны даже такие талантливые ведьмы. Все, ступайте, Беатрис. Вам нужно как следует выспаться.
Мне оставалась только кивнуть, потому что переспорить эра Радгрейва было просто невозможно. Пожелав соседу доброй ночи, я отправилась к себе.
***
Наверное, в глубине души я знала, что это будет наше последнее прощание. Поэтому, когда утром, возвращаясь с рынка, наткнулась у калитки на заплаканную эрис Милсон, сразу все поняла.
– О, Дейдра… – прошептала я.
– Да, эрис Норвуд, – кивнула гоблинша, вытирая щеки. – Ушел наш эр Радгрейв.
Она работала у моего соседа приходящей домработницей, и каждое утро ровно в половине девятого стучалась в его дверь.
– Мне так жаль, – сказала я совершенно искренне.
– Целитель сказал, что эр Радгрейв умер тихо, во сне.
– Лучшее, что можно было пожелать в нашем возрасте, – раздался рядом скрипучий мужской голос.
Я обернулась. К нам подходили друзья эра Радгрейва – эрис Гилфорд, соседка из дома напротив, и эр Нил, его неизменный партнер по игре в шахматы. Старички выглядели неподдельно расстроенными, пусть и старались держаться бодро.
– Да, Беатрис, – вздохнул эрис Гилфорд. – Не стоит плакать. Хорас уже давно был к этому готов.
Я бросила взгляд на осиротевший дом. Пожилая соседка была права, да и я сама, как ведьма, понимала, что жизнь и смерть – естественный ход вещей. Но все равно стало очень грустно.
– А кто будет заниматься всем? – поинтересовался эр Нил. – Внучок хоть проводит-то в последний путь по-человечески?
Эр Радгрейв жил один, но я знала, что у него есть двое взрослых внуков. Старший жил на другом конце Фесса и появлялся у деда исключительно по большим праздникам. А младшего я вообще за эти три года ни разу не видела. Эр говорил, что он служит где-то в армии, в тыловой части, и все время занят. Может, хоть теперь изволит приехать?
– Не стоит беспокоиться. – Дверь дома соседа открылась, и на крыльцо вышел худощавый гоблин в строгом костюме. Я сразу узнала эра Карамера, нотариуса. – Эр Радгрейв оставил на этот счет все необходимые распоряжения и соответствующую сумму на расходы. Наша контора займется организацией.
– Предусмотрительно, – вздохнула эрис Гилфорд.
– Прощание состояться завтра в полдень, – сообщил нотариус. – А в три часа я ожидаю вас всех в своем кабинете.
– Зачем? – изумилась эрис Милсон.
– Вы упомянуты в завещании эра Радгрейва. Нужно присутствовать на оглашении.
– Вот оно что… – Соседи переглянулись.
А я спохватилась.
– Подождите, но как же Пряник? Он остался один.
Ведь дом явно получит Адальберт, старший внук. И это не слишком радовало. Мне хватило пары случайных встреч, чтобы составить о нем свое мнение. Грубоватый, импульсивный мужчина, он терпеть не мог кошек и называл Пряника плешивой горжеткой. Готова поспорить на что угодно: кот окажется на улице, как только эр Карамер передаст наследнику ключи.
– Эр нотариус. – Я глянула на гоблина. – Можно мне забрать Пряника? Он был дорог эру Радгрейву, и я хочу позаботиться о нем.
– Можно. – В желтоватых глазах мелькнула нечто благосклонное.
Он посторонился, пропуская в дом. Я собралась с духом и шагнула в прихожую. В воздухе еще чувствовался аромат моей свечи. На глаза навернулись непрошенные слезы.
– Пряник, – позвала я. – Где ты? Кис-кис-кис.
Кот нашелся в гостиной. Он лежал под журнальным столиком, уткнувшись носом в лапу.
– Привет, – прошептала, осторожно касаясь его головы.
Пряник никак не отреагировал. Я не удивилась. Он потерял родного человека, и вся моя суть сейчас ощущала кошачье горе, как свое собственное.
– Знаю, тебе больно и плохо, – сказала я, усевшись прямо на ковер. – А я никак не могу вернуть эра Радгрейва. Но могу сделать то, чего он наверняка бы для тебя хотел. Дать новый дом, заботу и любовь. Пойдешь жить ко мне?
Котик поднял голову и тихо мяукнул.
– Да, мой хороший, – вздохнула я. – Это тяжело. Но такова жизнь.
Пряник снова мяукнул, поднялся и нерешительно шагнул ко мне. Я подхватила кота на руки. Он тут же прижался своей теплой тушкой, мелко дрожа, и положил голову на плечо. Я погладила его по спине и огляделась, будто в последний раз. Хотя почему «будто»? Вряд ли у меня появится повод зайти в гости к новым соседям.
– Прощайте, эр Радгрейв, – прошептала еле слышно. – Вы были отличным соседом. Нам всем будет вас не хватать.
***
– Итак, мы собралась здесь, чтобы ознакомиться с последней волей эра Хораса Радгрейва. – Гоблин обвел взглядом всех, кто явился в его кабинет.
Народу оказалось не слишком много. Кроме домработницы, двух соседей и меня, пришел только тот самый неприятный Адальберт Радгрейв с женой. Младший внук так и не дал о себе знать.
– Хочу сообщить, что завещание было написано два месяца назад и заверено по всем правилам. – Эр Карамер раскрыл солидный конверт и извлек оттуда бумагу. – При участии нашего штатного мага, естественно.
Он не торопился. Хотя никто и не подгонял. Адальберт Радгрейв явно не сомневался в том, что получит все. Его супруга, пухленькая кудрявая блондинка, сидела, ухватившись за руку мужа, и не поднимала на нас глаз.
– «Я, Хорас Джонатан Радгрейв», – зачитал гоблин серьезно, – «находясь в здравом уме и твердой памяти, завещаю».
– Лаконично, – не удержался эр Адальберт.
– «Моей домработнице, Коре Милсон, безропотно сносившей старческие капризы, коих было гораздо больше, чем многие могли бы представить, – денежные средства в размере тысячи пятисот золотых монет».
Гоблинша благодарно склонила голову, приложив к сердцу ладонь. Сумма была не слишком большой, но весьма приятной.
– «Фергусу Нилу – набор шахмат из белого нефрита, оникса и бирюзы. Пусть он помнит, что последняя партия, которую мы ими играли, осталась за мной».
Эр Нил моргнул и хрипло рассмеялся, хлопая себя по колену.
– Ах ты, Хорас, старый жук. А я-то думал, чего ты запрятал их в шкаф после той игры.
– «Альме Гилфорд – набор посуды в двадцать шесть предметов из надимского фарфора. Достойное обрамление ее восхитительным блюдам».
Соседка смущенно зарделась. Впрочем, готовила она и правда божественно.
– «Моему младшему внуку, Йену Радгрейву, я завещаю денежные средства в размере пяти тысяч золотых. Добавлять ничего не буду, он и так все сам о себе знает. Моему старшему внуку, Адальберту Радгрейву, я завещаю денежные средства в размере пяти тысяч золотых. Надеюсь, он сможет добиться от них толку, а не спустит на какую-нибудь ерунду».
Эр Адальберт поморщился и махнул рукой. А потом сообразил и подался к нотариусу, собираясь задать вопрос, но гоблин невозмутимо продолжал:
– «Все прочее имущество в виде земельного участка и дома по адресу Солнечная девять в городе Фесс, его содержимое, а также денежные средства в размере тридцати девяти тысяч золотых я завещаю своему коту Прянику…»
– Что?! – Эр Адальберт подскочил, чуть не свалившись со стула. – Кому он завещает? Коту? Вы серьезно?
– Я еще не закончил, – укоризненно посмотрел на него гоблин. И, когда обалдевший мужчина упал обратно, повторил: – «Завещаю своему коту Прянику. Однако, чтобы соблюсти законность, я назначаю опекуном Пряника эрис Беатрис Норвуд, которая так же получает право распоряжаться вышеперечисленными средствами, если окружит кота всей положенной заботой».
Гоблин отложил лист. Я сначала даже не поняла, что последняя часть завещания касалась меня. И только когда на мне скрестились все взгляды, выдавила:
– Подождите… Что?
– Да это же маразм! – взорвался эр Адальберт. – И вы говорите, что дед был в здравом уме, когда составлял эту бумажонку?
– Факт адекватности и дееспособности эра Радгрейва был подтвержден магом-целителем. – Эр Керемер хранил просто удивительную невозмутимость.
Наверное, это не первый и не последний скандал, который ему доводилось видеть у себя в кабинете. Вопросы наследства, они такие. За секунду способны превратить любящих родственников в кровных врагов, вытащить на свет обиды и претензии многолетней давности, разорвать любые узы и обязательства. Не зря в холле этой конторы сидит дюжий охранник, способный одним взглядом осадить самых громких скандалистов.
Впрочем, что-то я отвлеклась. А все потому, что завещание соседа меня честно ошарашило. Я никогда не претендовала на его имущество. Сам эр никогда не поднимал такой вопрос.
– Да какая дееспособность? – распалялся эр Адальберт. – Молодая вертихвостка задурила деду голову. Она же ведьма.
– Попридержите язык, молодой человек, – неожиданно прикрикнула эрис Гилфорд. – Между прочим, именно ведьма вызывала целителя, когда вашему деду становилось плохо, покупала лекарства и развлекала разговорами. А где вы были все это время?
– Я работаю и живу на другом конце Фесса, – скривился тот.
– А бесплатная портальная сеть на что? – не купилась старушка. – Тоже мне, заботливый внук.
– Вот-вот, – проскрипел эр Нил. – Носа к Хорасу не казал, зато как до наследства дело дошло, сразу весь из себя.
– Да вы ее защищаете? – разъярился эр Адальберт окончательно.
– Дорогой, – тихо произнесла его жена. – Не стоит.
– Я этого так просто не оставлю.
– Вы можете опротестовать завещание в суде. – Поправил пенсне нотариус. – Но могу сказать сразу: законных оснований для этого нет.
– Ну еще бы, – выплюнул Радгрейв. – Демоны с вами. Пошли, Лоиза.
Он ухватил жену за руку и вышел, напоследок громко хлопнув дверью. Я поежилась. А гоблин спокойно раскрыл еще одну папку и проговорил:
– Итак, правоудостоверяющие документы…
Домой я возвращалась в полной прострации. Эр Нил и эрис Гилфорд почти что довели меня до калитки, поддерживая с двух сторон. Оба хором успокаивали и уговаривали ни в коем случае не отказываться от наследства в пользу эра Адальберта. Эр Нил упирал на то, что так распорядиться имуществом решил сам Хорас Радгрейв, значит, его волю нужно уважать. А эрис Альма напоминала: если откажусь от наследства, противному Адальберту придется отдать и Пряника. Этого мы допустить никак не могли.
Ввалившись в свой дом, я устало сбросила туфли и босыми ногами пошлепала в гостиную. Ее окна выходили как раз на дом соседа, и со вчерашнего дня кот сидел только там. Он грустил, а я не собиралась навязываться.
– Ну что, рыжик? – вздохнула, падая рядом с креслом, где свернулся клубочком кот. – Устроил нам твой хозяин сюрприз, да?
Осторожно протянув руку, погладила его между ушей.
– И как теперь поступить?
– Мя? – тихо подал голос Пряник.
– Не переживай, тебя я точно никому не отдам. Просто все это так неожиданно…
Вытянув ноги, глянула на соседский участок. Он был раза в три больше, чем мой, да и дом у эра Радгрейва выглядел гораздо солиднее моего. Вот только мне бы и в голову не пришло дружить с соседом из корыстных побуждений. Я вполне довольна тем, что есть.
Я светлая ведьма. Мои родители владеют крупной фермой недалеко от столицы и поставляют продукты в рестораны. Но когда мне пришло время задуматься об обучении, я выбрала приморский город Фесс, соблазнившись местными красотами и репутацией академии. Не ошиблась. Получила диплом с отличием, нашла дело по душе и, влюбившись в город, решила остаться тут. Родители поддержали, купив маленький домик на тихой окраине. Так что в жилье я не нуждалась.
Работа у меня тоже была. Я еще в академии начала тянуться к «домашней» магии, и теперь занималась тем, что делала разные ведьминские штуки для лавки домашней утвари эрис Молинг. Парень, с которым я имела глупость встречаться на третьем курсе, как-то обвинил меня в отсутствии амбиций, из-за чего мы, собственно, и расстались. Но меня все устраивало. Я не стремилась сделать научное открытие, прославиться или заработать горы золота. Душу просто грел тот факт, что я помогаю людям. Что мои свечи делают чьи-то дома уютнее. Что травяные смеси для ванн помогают расслабиться после тяжелого рабочего дня. Что ароматные масла и обереги дают возможность избежать семейных ссор или облегчить беременность. Я любила дарить другим свое тепло. Разве за это можно было осуждать?
Поэтому наследство мне нужно, как рыбе зонтик. Что-то подсказывает: оно принесет больше проблем, чем пользы. Эр Адальберт точно не оставит это просто так. По-хорошему и правда было бы лучше вернуть имущество законному владельцу. Но хитрый ход эра Хораса ставит меня перед очень сложным выбором. Поэтому сгоряча принимать решения точно не стоит. Пусть мысли успокоятся. И может быть жизнь сама поможет расставить все по местам.
***
Следующие несколько дней прошли спокойно. Я старалась пока даже не думать о наследстве. Просто ходила на работу, занимаясь привычным делом, гуляла, проводила вечера с Пряником, которой постепенно оттаивал. Однако в последний перед выходными день грянул гром. Причем во всех смыслах этого слова.
В Фесс пришла гроза, и я едва успела добежать до дома, прежде чем полило, словно из ведра. Но ветер быстро унес грозовые тучи на юг, оставляя после себя прохладу и запах свежести. Вот только почти сразу после того, как громовые раскаты затихли вдалеке, в мою дверь постучали.
Открыв, я нахмурилась. На моем крыльце стоял незнакомый мужчина. Молодой и в целом даже симпатичный. Хотя полицейская форма не могла не насторожить.
