– Да уж.
– Но что бы ни происходило между ними, нарушать закон Берт не станет, поверь.
Я поджала губы, но спорить не стала. Слова соседа звучали логично. Конечно, Йен знает своего брата лучше меня. Если только не врет. Но представить его вруном никак не получалось.
– Кто же тогда вломился в мой дом?
– А это не мог быть случайный грабитель? Наверняка уже многие знают, что ты получила наследство. Может, кто-то услышал и решил поживиться?
Хм, почему бы и нет? История с неожиданным наследством оказалась слишком хороша, чтобы те же эрис Гилфорт и эр Нил стали скрывать ее от своих друзей и знакомых.
– Может, – вынуждена была согласиться я. – Вот только… – Взгляд снова упал на мешок. – А вдруг все не так просто?
Как ни странно, убеждать меня в обратном Йен не стал. Поднял мешок и внимательно осмотрел его и изнутри, и снаружи, найдя там какое-то полустертое клеймо. Зажег большую люстру, чтобы было лучше видно пол и подоконник. Выглянул в сад, стараясь не затоптать следы и окончательно не прикончить и так пострадавшие герани. Я стояла на месте, не вмешивалась и не задавала вопросов, а просто завороженно следила за четкими действиями мужчины. Это он в армии так научился?
– Скажи мне, Беатрис, ты закрывала на ночь это окно? Я не вижу следов взлома.
Я задумалась. Наверное, и правда не закрывала. Вернувшись с прогулки, открыла, чтобы проветрить дом, а потом забыла, занятая совсем другими мыслями.
– А охранка у тебя есть? – вздохнул мужчина, все поняв по моему лицу.
– Самая простая, на дверном замке. И пара моих собственных ведьминских чар.
В глазах Йена мелькнула укоризна. Мне стало стыдно.
– У нас хороший район, – поспешила оправдаться. – Тихий, спокойный, без происшествий. На параллельной улице живет следователь магполиции, за перекрестком – хозяин собственной охранной конторы, а рядом с тобой – начальник службы безопасности порта. Здесь можно даже дверь открытой оставить.
– Ну да. – Сосед скептично покосился на след на подоконнике.
– Ладно, ты прав, – я сдалась. – Это очень легкомысленно.
– Ты собираешься вызывать полицию?
– А надо? – поинтересовалась осторожно.
– Если доверяешь мне, я попробую разобраться сам.
– Хорошо.
Йен мягко улыбнулся. Я смутилась.
– Еще найду человека, который поставит тебе защиту получше. И не вздумай возражать, пожалуйста. И кстати, не хочешь хотя бы на эту ночь поменяться домами?
– Не нужно, – качнула головой. – Вряд ли воришка рискнет вернуться. К тому же, ему здорово досталось сегодня.
– Защитник, – Йен довольно посмотрел на Пряника. – Ладно, тогда я зайду завтра.
– Буду ждать, – прошептала я.
Проспать до утра удалось без всяких происшествий. Поднявшись по будильнику, я еще раз обошла дом, проверить, я потом выглянула на улицу через то самое окно гостиной. Один куст герани оказался сломан грубым ботинком. Чуть дальше, на дорожке, виднелся смазанный след, который точно не мог принадлежать мне. А на стуле под магнолией спал уже знакомый мне шоколадный кот.
– Привет, – улыбнулась я.
Кот открыл желтые глаза и потянулся.
– Гуляешь сам по себе? – поинтересовалась, не надеясь на ответ.
Но кот вообще не пожелала со мной общаться. Дернул ушами, спрыгнул на траву и скрылся в зарослях. Разочарованно вздохнув, я отправилась собираться на работу.
Йен постучал, когда я начала готовить завтрак. Просто хотел уточнить, как прошла ночь и когда заканчивается мой рабочий день. И как-то так незаметно вышло, что мы не просто поболтали. Я мало того, что накормила его завтраком, так еще и отдала запасные ключи от своего дома.
Это было странно. Мы познакомились всего несколько дней назад, успели нахамить друг другу и почти разругаться, но при этом у меня появлялось ощущение, словно я знаю его уже тысячу лет. Стоит ли насторожиться? Хороший вопрос. Йен приехал в отпуск и очень может быть, что скоро уедет, и я не увижу его еще три года. Но стоило вспомнить немного кривую улыбку мужчины, на душе теплело. И думать о плохом не хотелось.
Йен прогулочным шагом шел в сторону порта. Сегодня нога почти не доставляла проблем. Хотя целитель и предупреждал, что травма, оставленная одним мерзким заклинанием кодарского некроманта, никогда не заживет до конца, даже несмотря на ускоренную регенерацию, лосьон Беатрис помогал. И сейчас мужчина почти не вспоминал о том, что не так давно его ногу собирали по кускам.
А это оказалось очень кстати. Йен собирался проверить одну догадку, и для этого нужно было оставаться ловким и неуловимым.
Клеймо, которое мужчина рассмотрел на мешке, совершенно определенно принадлежало порту. К тому же, сама ткань пахла рыбой и немного дегтем, значит, ночной воришка явно взял его где-то здесь. И пусть порт был большим и многолюдным, Йен должен был хотя бы попытаться что-нибудь отыскать.
На территорию мужчина попал легко, ведь он умел становиться незаметным, когда это требовалось. Его нюх обострился, уши чутко следили за голосами вокруг. Какофония звуков и запахов окружила со всех сторон, и Йен тряхнул головой, выделяя главное. Рыбой тянуло откуда-то слева.
Прогуливаясь по настоящему лабиринту, Йен внимательно осматривался. Он особенно не надеялся на мгновенный успех, потому что ночью воришка смылся раньше, чем его успели рассмотреть. А оставленный им след пах человеком только едва. Но почти у самой воды, куда причаливали небольшие рыбацкие суда, Йен нашел место, где можно было разжиться именно такими мешками. Мог ли кто-то из работников, сейчас разгружавших ящики и свертки, явиться к Беатрис за наживой? Йен притаился за углом и стал подслушивать и подсматривать. Вот только ничего подозрительного узнать так и не удалось. Мужчины обсуждали рыбалку, выходные, беззлобно поругивали начальство. Никаких злодейских планов или странных намеков.
– Эй, гляньте. – Один и работников, совсем молодой парень, явно новичок, присел отдохнуть. – Какой красивый кот.
– Небось, на рыбу явился, – не слишком одобрительно хмыкнул его напарник, кряжистый усач. – Они тут целыми стадами ходят.
– А вам, что жалко? Коты не объедят.
– Угу, как же. Да они не и голодают. Тут поедят, там поедят. Потом ходят: жирные, гладкие, морды шире, чем у меня.
– Этот пока не жирный.
– Откормится еще…
Йен понял, что ловить тут больше нечего, развернулся и отправился взглянуть на администрацию. А по пути неожиданно наткнулся на Лоизу Радгрейв, свою невестку. Мужчина знал, что Лоиза иногда носит брату на работу обед. Вот только сейчас она шла не от конторы инспекторов, а откуда-то с другой стороны. Насторожившись, Йен проследил за невесткой, но та добралась до ворот и направилась на улицу, где жила. Глянув на солнце, которое уже начало клониться к воде, он понял, что и ему пора домой. Ведь скоро с работы вернется Беатрис.
Сегодня домой я летела, словно на крыльях. И совсем не потому, что переживала за дом. Йен обещал присмотреть за ним, значит, ничего страшного случиться просто не могло.
Так и оказалось. Стоило подойти к калитке, сосед вышел мне навстречу. А вместе с ним и Пряник.
– Ну, как у вас дела? – спросила я с улыбкой.
– Все отлично, – ответил Йен, протягивая ключи. – Тебе подправили защиту.
– Уже? – От изумления я замерла с поднятой рукой.
– А чего тянуть? – Мужчина пожал плечами, словно это было сущей ерундой. – У меня есть друг, который занимается охранками. Я вызвал его прямо с утра, и он по старой памяти все сделал.
– Здорово, – пробормотала я растерянно.
Ключи упали мне на ладонь и на секунду обдали жаром, признавая за хозяйку. Я шагнула к дому, пытаясь ощутить изменения.
– Сколько я должна тебе?
– Забудь, – махнул рукой Йен.
– Как это «забудь»? – возмутилась я.
Нет, так не пойдет. Сначала оставила мужчину без дома и без наследственных денег, а теперь еще и вынуждаю тратить на себя его собственные.
– Беатрис. – В его глазах прыгали смешинки. – Не переживай, все в порядке.
– Ладно, – нехотя согласилась я.
Забуду. До тех пор, пока не смогу распоряжаться унаследованными средствами.
– Тогда с меня хотя бы ужин, – начала я и сбилась, завидев изменения на клумбе под окном гостиной.
Утром я кое-как подвязала пострадавшую герань, потому что времени не было. Но сейчас вместо тощей палочки из земли торчал устойчивый колышек, к которому бережно подвязали помятые стебли.
– Кто это сделал?
– Я, – спокойно ответил Йен.
– Правда?
– Заметил, что ты любишь свой сад, – он пожал плечами. – И решил немного помочь.
– Это очень… – я растерянно моргнула. – Очень здорово. Спасибо.
– Пожалуйста, – улыбнулся сосед.
Он стоял близко, всего в шаге от меня. Подайся я чуть вперед, и легко оказалась бы в чужих объятиях. Но навязываться не хотелось. А сам мужчина не спешил проявлять инициативу и просто молчал, рассматривая меня задумчивым, но теплым взглядом.
– Ужин, – напомнила я отчего-то хриплым голосом. Потом решилась, ухватила Йена за запястье и потянула в дом. – Пойдем. У меня как раз есть кусок свежей рыбы. Полчаса – и все будет готово…
На Фесс опустилась ночь. Йен уже привычно сидел в зарослях магнолии, довольно щурясь. Вечер прошел гораздо лучше, чем он мог бы представить. И дело было совсем не во вкусной еде. Ему все сильнее и сильнее нравилась Беатрис. Обаятельная улыбчивая ведьма словно излучала живое тепло, и Йен, изрядно потрепанный войной, грелся в теплых лучах. Ее смех заставлял его улыбаться. Ее голос – представлять уютные семейные вечера, которых мужчина уже давно был лишен. А запах – мечтать о чем-то пока недоступном, но очень приятном и даже слегка неприличном. Беатрис Норвуд была светлой во всех смыслах этого слова. И Йену эгоистично хотелось заполучить этот свет себе.
Над желанием стоило подумать. Отправляя в отпуск, командир дал ему выбор. Кодар снова затребовал перемирие, и хоть никто не пытался предсказать, как долго оно продлится, Йен Радгрейв долг королевству отдал сполна. И если ему вдруг захочется послужить Шиану по-другому, ни командование, ни сослуживцы не станут отговаривать.
Из раздумий Йена вырвали тихие шаги. Кто-то неторопливо шел по улице, и мужчина подобрался, чувствуя опасность. Но вламываться незнакомец не стал. Немного нетвердой походкой прошел мимо калитки. Замер у фонаря на углу, развернулся и отправился в обратную сторону. Йен подобрался к самому забору, но понять, тот ли это человек, что уже пытался ограбить Беатрис, не смог. Слишком уж мало успел увидеть в ту ночь.
Вот только звериное чутье твердило, что к нему стоит присмотреться. А еще еле уловимый запах рыбы, такой знакомый по прогулке в порту. Конечно, мужчина мог быть гулякой, который перепутал порталы и вышел в не своем районе. Но алкоголем, в отличие от рыбы, от него не пахло. Так что Йен справедливо ожидал очередной попытки взлома.
Правда, ничего необычного так и не произошло. Странный мужчина еще немного пошатался по улице и ушел в сторону местной портальной станции. Йен следил за ним, скользя в тенях от живых изгородей и кустов. Как следует рассмотрел лицо, нырнул в портал следом, чтобы узнать, где живет этот тип. А потом сразу бросился обратно к Беатрис.
Улица погрузилась в тишину, которую разбавляло только пение ночных птиц. Посидев немного у калитки, Йен вернулся в кресло под магнолией. Его смена еще не окончена. Он будет сторожить сон Беатрис до тех пор, пока не поймает того, кто решил ей навредить.
Остаток рабочей недели прошел спокойно. В дом никто проникнуть не пытался. В один из дней меня навестил эр Карамер, проверить, как живет Пряник, и я с удовольствием показала нотариусу кота. Со следователем Локвидом мы пока не встречались. Хотя эрис Гилфорд рассказала, что он беседовал с ней. И эрис Молинг, моя начальница, – тоже. Благо, та была женщиной очень понимающей, так что проблем с работой я не боялась.
Мы с Йеном все больше сближались. Простая болтовня по утрам через забор, совместные ужины, прогулки каждый день – все это словно натягивало между нами невидимые нити. Мы бродили по улочкам Фесса, сидели на берегу у самой воды, пили кофе в маленьких кофейнях. Мне было очень легко с ним, и ответная симпатия чувствовалась без всяких оговорок Хотя переводить дружеские отношения на другой уровень мы не спешили. Зачем торопиться? Пусть все идет так, как идет.
В пятницу мы возвращались из города уже затемно. Засиделись на набережной, поедая вкуснейшие мидии, и спохватились, когда небо целиком превратилось в бархатисто-черное покрывало. Я заторопилась домой. Пряник сидел целый день один, и пусть котик уже не грустил так сильно, мне не хотелось заставлять его волноваться. Йен понял меня и согласился.
Эта часть городского центра была тихой и безлюдной. По дороге к ближайшему порталу мы свернули в узкий переулок, чтобы сократить путь. И поплатились за это. Фигура в безразмерной куртке вышла навстречу, перекрывая проход.
Я замерла от нехорошего предчувствия. Потом оглянулась за плечо и поняла: все плохо. Потому что сзади к нам медленно приближался второй человек. А за ним и третий. Стало страшно.
От прикосновения чужих пальцев к ладони я чуть не заорала. Но Йен мягко сжал мою руку и еле заметно, уголками губ, улыбнулся. Страх схлынул, будто его и не было. Не знаю, откуда, но появилась твердая уверенность, что рядом с Йеном мне вообще ничего не грозит.
– Добрый вечер, – вкрадчиво поздоровался первый.
– Какие-то проблемы, эры? – осведомился Йен, как бы невзначай отодвигая меня к стене.
– Никаких. Вы вообще можете идти, куда шли. Нам бы с девушкой поговорить.
– Увы, – хмыкнул мой спутник. – Я ужасно ревнив. И не терплю, когда на мою девушку, – он сделал акцент на слове «мою», – претендуют посторонние типы.
– Мужик, мы ж по-хорошему просим, – хрипло пробубнил тот, что был сзади.
– Ну да, я вижу.
Первый ухмыльнулся и вдруг бросился на Йена. Я прижалась к стене, собираясь заорать погромче. Но этого не понадобилось. Йен каким-то удивительно ловким движением ухватил нападавшего за запястье и выкрутил. На камень мостовой упал нож, а за ним – и сам бандит. Второй рванулся на помощь подельнику. Йен уложил первого у стены, скользнул влево и коротко ударил хриплого в солнечное сплетение. Тот икнул и повалился, закатив глаза.
Третий, глядя на избиение младенцев, развернулся и хотел сбежать. Йен нехорошо улыбнулся. На пальцах моего мужчины затанцевали крошечные искорки. А в следующую секунду в спину беглеца полетела магическая сеть. Заклинание спеленало его по рукам и ногам, заставляя рухнуть ничком. На проулок опустилась тишина.
– Ты как? – посмотрел на меня Йен.
– Нормально, – выдавила ошарашенно.
Все случилось настолько быстро, что я не успела почти ничего сообразить. Вот только главное все равно уловила. О, Дейдра, как он двигался! Скупо, плавно, эффектно. Это не банальная уличная драка. Я такое видела только на занятиях боевиков, когда училась в Фесской академии. А еще Йен колдовал!
– Ты маг?!
– Я потом тебе все объясню, хорошо? – попросил Йен со вздохом. – Давай сначала разберемся с ними?
Мне оставалось только кивнуть. Мужчина быстро чмокнул меня в кончик носа и шагнул к неподвижным телам.
– Кто тут у нас самый разговорчивый? Ты?
Он присел рядом с первым и не слишком аккуратно приподнял его за воротник. Капюшон сполз, открывая узкое лицо, кривой нос и шрам на левой брови. Йен похлопал бандита по щекам. Тот открыл глаза, явно не слишком хорошо понимая, как мог так облаажться.
– Но что бы ни происходило между ними, нарушать закон Берт не станет, поверь.
Я поджала губы, но спорить не стала. Слова соседа звучали логично. Конечно, Йен знает своего брата лучше меня. Если только не врет. Но представить его вруном никак не получалось.
– Кто же тогда вломился в мой дом?
– А это не мог быть случайный грабитель? Наверняка уже многие знают, что ты получила наследство. Может, кто-то услышал и решил поживиться?
Хм, почему бы и нет? История с неожиданным наследством оказалась слишком хороша, чтобы те же эрис Гилфорт и эр Нил стали скрывать ее от своих друзей и знакомых.
– Может, – вынуждена была согласиться я. – Вот только… – Взгляд снова упал на мешок. – А вдруг все не так просто?
Как ни странно, убеждать меня в обратном Йен не стал. Поднял мешок и внимательно осмотрел его и изнутри, и снаружи, найдя там какое-то полустертое клеймо. Зажег большую люстру, чтобы было лучше видно пол и подоконник. Выглянул в сад, стараясь не затоптать следы и окончательно не прикончить и так пострадавшие герани. Я стояла на месте, не вмешивалась и не задавала вопросов, а просто завороженно следила за четкими действиями мужчины. Это он в армии так научился?
– Скажи мне, Беатрис, ты закрывала на ночь это окно? Я не вижу следов взлома.
Я задумалась. Наверное, и правда не закрывала. Вернувшись с прогулки, открыла, чтобы проветрить дом, а потом забыла, занятая совсем другими мыслями.
– А охранка у тебя есть? – вздохнул мужчина, все поняв по моему лицу.
– Самая простая, на дверном замке. И пара моих собственных ведьминских чар.
В глазах Йена мелькнула укоризна. Мне стало стыдно.
– У нас хороший район, – поспешила оправдаться. – Тихий, спокойный, без происшествий. На параллельной улице живет следователь магполиции, за перекрестком – хозяин собственной охранной конторы, а рядом с тобой – начальник службы безопасности порта. Здесь можно даже дверь открытой оставить.
– Ну да. – Сосед скептично покосился на след на подоконнике.
– Ладно, ты прав, – я сдалась. – Это очень легкомысленно.
– Ты собираешься вызывать полицию?
– А надо? – поинтересовалась осторожно.
– Если доверяешь мне, я попробую разобраться сам.
– Хорошо.
Йен мягко улыбнулся. Я смутилась.
– Еще найду человека, который поставит тебе защиту получше. И не вздумай возражать, пожалуйста. И кстати, не хочешь хотя бы на эту ночь поменяться домами?
– Не нужно, – качнула головой. – Вряд ли воришка рискнет вернуться. К тому же, ему здорово досталось сегодня.
– Защитник, – Йен довольно посмотрел на Пряника. – Ладно, тогда я зайду завтра.
– Буду ждать, – прошептала я.
Проспать до утра удалось без всяких происшествий. Поднявшись по будильнику, я еще раз обошла дом, проверить, я потом выглянула на улицу через то самое окно гостиной. Один куст герани оказался сломан грубым ботинком. Чуть дальше, на дорожке, виднелся смазанный след, который точно не мог принадлежать мне. А на стуле под магнолией спал уже знакомый мне шоколадный кот.
– Привет, – улыбнулась я.
Кот открыл желтые глаза и потянулся.
– Гуляешь сам по себе? – поинтересовалась, не надеясь на ответ.
Но кот вообще не пожелала со мной общаться. Дернул ушами, спрыгнул на траву и скрылся в зарослях. Разочарованно вздохнув, я отправилась собираться на работу.
Йен постучал, когда я начала готовить завтрак. Просто хотел уточнить, как прошла ночь и когда заканчивается мой рабочий день. И как-то так незаметно вышло, что мы не просто поболтали. Я мало того, что накормила его завтраком, так еще и отдала запасные ключи от своего дома.
Это было странно. Мы познакомились всего несколько дней назад, успели нахамить друг другу и почти разругаться, но при этом у меня появлялось ощущение, словно я знаю его уже тысячу лет. Стоит ли насторожиться? Хороший вопрос. Йен приехал в отпуск и очень может быть, что скоро уедет, и я не увижу его еще три года. Но стоило вспомнить немного кривую улыбку мужчины, на душе теплело. И думать о плохом не хотелось.
***
Йен прогулочным шагом шел в сторону порта. Сегодня нога почти не доставляла проблем. Хотя целитель и предупреждал, что травма, оставленная одним мерзким заклинанием кодарского некроманта, никогда не заживет до конца, даже несмотря на ускоренную регенерацию, лосьон Беатрис помогал. И сейчас мужчина почти не вспоминал о том, что не так давно его ногу собирали по кускам.
А это оказалось очень кстати. Йен собирался проверить одну догадку, и для этого нужно было оставаться ловким и неуловимым.
Клеймо, которое мужчина рассмотрел на мешке, совершенно определенно принадлежало порту. К тому же, сама ткань пахла рыбой и немного дегтем, значит, ночной воришка явно взял его где-то здесь. И пусть порт был большим и многолюдным, Йен должен был хотя бы попытаться что-нибудь отыскать.
На территорию мужчина попал легко, ведь он умел становиться незаметным, когда это требовалось. Его нюх обострился, уши чутко следили за голосами вокруг. Какофония звуков и запахов окружила со всех сторон, и Йен тряхнул головой, выделяя главное. Рыбой тянуло откуда-то слева.
Прогуливаясь по настоящему лабиринту, Йен внимательно осматривался. Он особенно не надеялся на мгновенный успех, потому что ночью воришка смылся раньше, чем его успели рассмотреть. А оставленный им след пах человеком только едва. Но почти у самой воды, куда причаливали небольшие рыбацкие суда, Йен нашел место, где можно было разжиться именно такими мешками. Мог ли кто-то из работников, сейчас разгружавших ящики и свертки, явиться к Беатрис за наживой? Йен притаился за углом и стал подслушивать и подсматривать. Вот только ничего подозрительного узнать так и не удалось. Мужчины обсуждали рыбалку, выходные, беззлобно поругивали начальство. Никаких злодейских планов или странных намеков.
– Эй, гляньте. – Один и работников, совсем молодой парень, явно новичок, присел отдохнуть. – Какой красивый кот.
– Небось, на рыбу явился, – не слишком одобрительно хмыкнул его напарник, кряжистый усач. – Они тут целыми стадами ходят.
– А вам, что жалко? Коты не объедят.
– Угу, как же. Да они не и голодают. Тут поедят, там поедят. Потом ходят: жирные, гладкие, морды шире, чем у меня.
– Этот пока не жирный.
– Откормится еще…
Йен понял, что ловить тут больше нечего, развернулся и отправился взглянуть на администрацию. А по пути неожиданно наткнулся на Лоизу Радгрейв, свою невестку. Мужчина знал, что Лоиза иногда носит брату на работу обед. Вот только сейчас она шла не от конторы инспекторов, а откуда-то с другой стороны. Насторожившись, Йен проследил за невесткой, но та добралась до ворот и направилась на улицу, где жила. Глянув на солнце, которое уже начало клониться к воде, он понял, что и ему пора домой. Ведь скоро с работы вернется Беатрис.
***
Сегодня домой я летела, словно на крыльях. И совсем не потому, что переживала за дом. Йен обещал присмотреть за ним, значит, ничего страшного случиться просто не могло.
Так и оказалось. Стоило подойти к калитке, сосед вышел мне навстречу. А вместе с ним и Пряник.
– Ну, как у вас дела? – спросила я с улыбкой.
– Все отлично, – ответил Йен, протягивая ключи. – Тебе подправили защиту.
– Уже? – От изумления я замерла с поднятой рукой.
– А чего тянуть? – Мужчина пожал плечами, словно это было сущей ерундой. – У меня есть друг, который занимается охранками. Я вызвал его прямо с утра, и он по старой памяти все сделал.
– Здорово, – пробормотала я растерянно.
Ключи упали мне на ладонь и на секунду обдали жаром, признавая за хозяйку. Я шагнула к дому, пытаясь ощутить изменения.
– Сколько я должна тебе?
– Забудь, – махнул рукой Йен.
– Как это «забудь»? – возмутилась я.
Нет, так не пойдет. Сначала оставила мужчину без дома и без наследственных денег, а теперь еще и вынуждаю тратить на себя его собственные.
– Беатрис. – В его глазах прыгали смешинки. – Не переживай, все в порядке.
– Ладно, – нехотя согласилась я.
Забуду. До тех пор, пока не смогу распоряжаться унаследованными средствами.
– Тогда с меня хотя бы ужин, – начала я и сбилась, завидев изменения на клумбе под окном гостиной.
Утром я кое-как подвязала пострадавшую герань, потому что времени не было. Но сейчас вместо тощей палочки из земли торчал устойчивый колышек, к которому бережно подвязали помятые стебли.
– Кто это сделал?
– Я, – спокойно ответил Йен.
– Правда?
– Заметил, что ты любишь свой сад, – он пожал плечами. – И решил немного помочь.
– Это очень… – я растерянно моргнула. – Очень здорово. Спасибо.
– Пожалуйста, – улыбнулся сосед.
Он стоял близко, всего в шаге от меня. Подайся я чуть вперед, и легко оказалась бы в чужих объятиях. Но навязываться не хотелось. А сам мужчина не спешил проявлять инициативу и просто молчал, рассматривая меня задумчивым, но теплым взглядом.
– Ужин, – напомнила я отчего-то хриплым голосом. Потом решилась, ухватила Йена за запястье и потянула в дом. – Пойдем. У меня как раз есть кусок свежей рыбы. Полчаса – и все будет готово…
***
На Фесс опустилась ночь. Йен уже привычно сидел в зарослях магнолии, довольно щурясь. Вечер прошел гораздо лучше, чем он мог бы представить. И дело было совсем не во вкусной еде. Ему все сильнее и сильнее нравилась Беатрис. Обаятельная улыбчивая ведьма словно излучала живое тепло, и Йен, изрядно потрепанный войной, грелся в теплых лучах. Ее смех заставлял его улыбаться. Ее голос – представлять уютные семейные вечера, которых мужчина уже давно был лишен. А запах – мечтать о чем-то пока недоступном, но очень приятном и даже слегка неприличном. Беатрис Норвуд была светлой во всех смыслах этого слова. И Йену эгоистично хотелось заполучить этот свет себе.
Над желанием стоило подумать. Отправляя в отпуск, командир дал ему выбор. Кодар снова затребовал перемирие, и хоть никто не пытался предсказать, как долго оно продлится, Йен Радгрейв долг королевству отдал сполна. И если ему вдруг захочется послужить Шиану по-другому, ни командование, ни сослуживцы не станут отговаривать.
Из раздумий Йена вырвали тихие шаги. Кто-то неторопливо шел по улице, и мужчина подобрался, чувствуя опасность. Но вламываться незнакомец не стал. Немного нетвердой походкой прошел мимо калитки. Замер у фонаря на углу, развернулся и отправился в обратную сторону. Йен подобрался к самому забору, но понять, тот ли это человек, что уже пытался ограбить Беатрис, не смог. Слишком уж мало успел увидеть в ту ночь.
Вот только звериное чутье твердило, что к нему стоит присмотреться. А еще еле уловимый запах рыбы, такой знакомый по прогулке в порту. Конечно, мужчина мог быть гулякой, который перепутал порталы и вышел в не своем районе. Но алкоголем, в отличие от рыбы, от него не пахло. Так что Йен справедливо ожидал очередной попытки взлома.
Правда, ничего необычного так и не произошло. Странный мужчина еще немного пошатался по улице и ушел в сторону местной портальной станции. Йен следил за ним, скользя в тенях от живых изгородей и кустов. Как следует рассмотрел лицо, нырнул в портал следом, чтобы узнать, где живет этот тип. А потом сразу бросился обратно к Беатрис.
Улица погрузилась в тишину, которую разбавляло только пение ночных птиц. Посидев немного у калитки, Йен вернулся в кресло под магнолией. Его смена еще не окончена. Он будет сторожить сон Беатрис до тех пор, пока не поймает того, кто решил ей навредить.
***
Остаток рабочей недели прошел спокойно. В дом никто проникнуть не пытался. В один из дней меня навестил эр Карамер, проверить, как живет Пряник, и я с удовольствием показала нотариусу кота. Со следователем Локвидом мы пока не встречались. Хотя эрис Гилфорд рассказала, что он беседовал с ней. И эрис Молинг, моя начальница, – тоже. Благо, та была женщиной очень понимающей, так что проблем с работой я не боялась.
Мы с Йеном все больше сближались. Простая болтовня по утрам через забор, совместные ужины, прогулки каждый день – все это словно натягивало между нами невидимые нити. Мы бродили по улочкам Фесса, сидели на берегу у самой воды, пили кофе в маленьких кофейнях. Мне было очень легко с ним, и ответная симпатия чувствовалась без всяких оговорок Хотя переводить дружеские отношения на другой уровень мы не спешили. Зачем торопиться? Пусть все идет так, как идет.
В пятницу мы возвращались из города уже затемно. Засиделись на набережной, поедая вкуснейшие мидии, и спохватились, когда небо целиком превратилось в бархатисто-черное покрывало. Я заторопилась домой. Пряник сидел целый день один, и пусть котик уже не грустил так сильно, мне не хотелось заставлять его волноваться. Йен понял меня и согласился.
Эта часть городского центра была тихой и безлюдной. По дороге к ближайшему порталу мы свернули в узкий переулок, чтобы сократить путь. И поплатились за это. Фигура в безразмерной куртке вышла навстречу, перекрывая проход.
Я замерла от нехорошего предчувствия. Потом оглянулась за плечо и поняла: все плохо. Потому что сзади к нам медленно приближался второй человек. А за ним и третий. Стало страшно.
От прикосновения чужих пальцев к ладони я чуть не заорала. Но Йен мягко сжал мою руку и еле заметно, уголками губ, улыбнулся. Страх схлынул, будто его и не было. Не знаю, откуда, но появилась твердая уверенность, что рядом с Йеном мне вообще ничего не грозит.
– Добрый вечер, – вкрадчиво поздоровался первый.
– Какие-то проблемы, эры? – осведомился Йен, как бы невзначай отодвигая меня к стене.
– Никаких. Вы вообще можете идти, куда шли. Нам бы с девушкой поговорить.
– Увы, – хмыкнул мой спутник. – Я ужасно ревнив. И не терплю, когда на мою девушку, – он сделал акцент на слове «мою», – претендуют посторонние типы.
– Мужик, мы ж по-хорошему просим, – хрипло пробубнил тот, что был сзади.
– Ну да, я вижу.
Первый ухмыльнулся и вдруг бросился на Йена. Я прижалась к стене, собираясь заорать погромче. Но этого не понадобилось. Йен каким-то удивительно ловким движением ухватил нападавшего за запястье и выкрутил. На камень мостовой упал нож, а за ним – и сам бандит. Второй рванулся на помощь подельнику. Йен уложил первого у стены, скользнул влево и коротко ударил хриплого в солнечное сплетение. Тот икнул и повалился, закатив глаза.
Третий, глядя на избиение младенцев, развернулся и хотел сбежать. Йен нехорошо улыбнулся. На пальцах моего мужчины затанцевали крошечные искорки. А в следующую секунду в спину беглеца полетела магическая сеть. Заклинание спеленало его по рукам и ногам, заставляя рухнуть ничком. На проулок опустилась тишина.
– Ты как? – посмотрел на меня Йен.
– Нормально, – выдавила ошарашенно.
Все случилось настолько быстро, что я не успела почти ничего сообразить. Вот только главное все равно уловила. О, Дейдра, как он двигался! Скупо, плавно, эффектно. Это не банальная уличная драка. Я такое видела только на занятиях боевиков, когда училась в Фесской академии. А еще Йен колдовал!
– Ты маг?!
– Я потом тебе все объясню, хорошо? – попросил Йен со вздохом. – Давай сначала разберемся с ними?
Мне оставалось только кивнуть. Мужчина быстро чмокнул меня в кончик носа и шагнул к неподвижным телам.
– Кто тут у нас самый разговорчивый? Ты?
Он присел рядом с первым и не слишком аккуратно приподнял его за воротник. Капюшон сполз, открывая узкое лицо, кривой нос и шрам на левой брови. Йен похлопал бандита по щекам. Тот открыл глаза, явно не слишком хорошо понимая, как мог так облаажться.
