Эта истерика вытянула все силы. Когда рыдания, наконец, перешли в редкие всхлипы, навалилась такая усталость, словно я полкоролевства пешком прошла. Если бы маг меня не держал, давно сползла бы на пол.
Так и не сказав больше ни слова, мужчина легко подхватил меня на руки. Сквозь слезы я равнодушно смотрела, как он шагнул в темную воронку портала и вышел в моей маленькой спальне. Проклятый бережно уложил меня на кровать, а я сбросила туфли, свернулась в клубочек прямо на одеяле и бессильно закрыла глаза. Не хотелось говорить, чувствовать, думать. И мое желание исполнилось. На лоб легла горячая ладонь, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.
Вот только это совсем не помогло избавиться от плохого настроения утром. Под тяжелыми веками словно был насыпан песок. В голове медленно ворочались мрачные мысли. И даже погода на улице полностью соответствовала моему состоянию, такая же угрюмая и безрадостная. Выл ветер, небо закрывали низкие свинцовые тучи, а тяжелые капли дождя отчаянно стучались в окно.
Я отрешенно отметила, что холодно мне не было. Сверху меня укрывало теплое покрывало, подбитое мягким белым мехом неведомого зверя, а к животу прижимался большой горячий клубок. Я запустила пальцы в густую шерсть. Надо же, не ожидала от Проклятого такого участия. Вдруг комок под покрывалом зашевелился, и из-под него показалась круглая кошачья голова.
- Элира, как ты? – обеспокоенно спросил Филь.
Я только пожала плечами и медленно выбралась из-под одеяла. Обсуждать произошедшее вчера совсем не хотелось. Хранитель быстро это понял и с разговорами о личном больше не приставал. Предательство Рика ударило по мне очень сильно. И ладно, если бы он просто бросил меня, я бы даже поняла и простила. Но то, как он собирался поступить, вообще не поддавалось никакому осмыслению. Все прежде выставляемые напоказ чувства оказались фальшивкой, а жестокость, алчность и бесчестность – вот что было его гнилой сутью.
Весь день я слонялась по замку унылым привидением. Равнодушно ела, разбирала продукты к ужину, складывала книги в библиотеке. На все попытки Филя втянуть меня в ничего не значащую болтовню отвечала односложными фразами. И постоянно ковырялась внутри себя, пытаясь понять, как могла так ошибиться, как могла позволить себя так гнусно обмануть. Мое настроение не укрылось даже от лорда.
Вечером после ужина я шла в спальню и была так погружена в свои невеселые мысли, что, когда передо мной открылся портал, даже не успела среагировать на это. И следующий шаг сделала уже в библиотеке. Создатель портала был там же. Он мягко, но непреклонно усадил меня в кресло и вложил в ладонь бокал с вином. Филь тут же запрыгнул ко мне и взгромоздился на коленях. Вернее попытался. Упитанный кот был слишком большим для моих скромных габаритов и помещался там с трудом. Он вертелся и топтался, стараясь устроиться с комфортом, но то лапы свисали, то голову было некуда положить. И это выглядело до того забавно, что я почувствовала, как мои губы непроизвольно растягиваются в усмешке.
- Вот так, девочка, улыбайся, - раздался сбоку бархатистый баритон, - улыбка идет тебе гораздо больше, чем слезы.
Я подняла голову и посмотрела на сидящего напротив мужчину. В его взгляде не было ни злости, ни иронии. Откуда-то пришла непонятная уверенность, что, если захочу сейчас выговориться, он не станет смеяться, а просто выслушает и успокоит.
Да, пора прекращать хандрить. Пусть меня жестоко обвели вокруг пальца и предали, но жизнь продолжается, и нужно всего поскорее выбросить это из головы. Вот вернусь домой, дам отставку жениху, буду заниматься любимым делом, - и все наладиться. А если и дальше заниматься самокопанием, ничего хорошего точно не выйдет.
Я вздохнула и решительно поднесла бокал к губам. Вино оказалось очень легким и вкусным, с едва уловимыми нотками лесных ягод. Оно теплой волной растеклось внутри, разгоняя горький комок в груди, и меня охватила приятная расслабленность. Филь, наконец, свернулся в тяжелый клубок у меня на коленях и прикрыл глаза. Я протянула руку и почесала его между ушами. Кот странно вздрогнул и даже недоуменно глянул на меня, словно не понимал, что я делаю, но потом разомлел под пальцами, и библиотеку заполнило громкое басовитое мурлыкание.
- Спасибо, - тихо сказала я, - и простите.
- За что? – вопросительно изогнул бровь мужчина.
- За то, что влезла в ваш кабинет, - я смущенно опустила голову. – Вы очень злитесь?
- Это был очень глупый и опрометчивый поступок, - ответил маг после недолгого молчания. – Я надеюсь, что такого больше не повториться.
- Не повториться, - кивнула я, а потом взглянула на него и твердо сказала: - Но знаете, я не жалею, что сделала это.
- Знание правды, пусть даже самой страшной и горькой, лучше, чем вера в ложные иллюзии?
- Да. Даже страшно представить, что было бы, не узнай я всего этого. Меня ждала бы очень незавидная судьба. Как он мог так великолепно притворяться? – мой голос предательски дрогнул, и я сделала еще один глоток вина.
- Жажда наживы – это отличный стимул для актерского таланта.
- Я помню, вы говорили, что люди корыстны, - губы искривились в грустной усмешке. – Но кто же знал, что я являюсь обладательницей того, что может быть оценено гораздо выше человеческой жизни.
- Один единственный мерзавец, попавшийся на жизненном пути, не должен убивать в тебе веру в хорошее.
- Знаю. Но я, как оказалась, не могу отличить настоящие чувства от фальшивых.
- Просто слушай свое сердце, девочка, - мудро заметил маг, - искренность проявляется не в громких словах и признаниях, а в поступках. Она живет в душе.
- Надеюсь, что мне повезет это испытать, - пробормотала я.
- Забудь об этом подлеце. Ведь он не стоит ни одной твоей слезинки. Ты молода, талантлива и красива. Впереди вся жизнь. Обязательно встретишь того, кто подарит тебе свое сердце и сделает счастливой, - мне показалось, что в словах мужчины мелькнула едва заметная горечь. Но его лицо осталось бесстрастным и спокойным.
Я улыбнулась, чувствуя, как на душе становится легче. И тут вспомнила о том, что вообще являлось причиной моего поступка.
- Милорд, - нерешительно начала я. – Я хочу рассказать вам кое-что. Мне кажется это очень важным.
Он спокойно кивнул, поощряя мою откровенность.
- Помните, вы говорили о ритуале подчинения? Я долго думала над этим и недавно сообразила, что у Рика… у графа Рикхарда де Анта была прядь моих волос. В медальоне, который когда-то ему подарила. Может быть это просто совпадение, а может быть и нет. Кто знает, что он мог с ней сделать. Я теперь уже вообще ни в ком и ни в чем не уверена.
Проклятый окинул меня внимательным взглядом.
- Что ж, это интересно. Я проверю. Спасибо, что сказала.
Я только кивнула и уставилась на огонь в камине. Где-то внутри мелькнула мстительная мыслишка, что он еще попортит Рику жизнь своими «проверками». И совесть меня совершенно не будет мучать по этому поводу.
- Хочешь помогать мне в лаборатории? – разрезал установившуюся тишину внезапный вопрос.
Я вскинула взгляд на мага.
- В лаборатории? Мне? – переспросила, не веря своим ушам.
Проклятый кивнул.
- Конечно, хочу, - воодушевленно выпалила я, забывая обо всех огорчениях.
- С условием слушаться меня во всем и ничего не трогать руками без разрешения.
- Да, я согласна. Буду делать все, что вы скажете. А что не скажете, не буду, - сбивчиво пообещала я.
- Кота только не задуши на радостях, - улыбнулся маг.
Я взглянула на свои колени и увидела, что в волнении вцепилась в Филя как утопающий в спасителя.
- Ой, прости, Филь, - извинилась я, разжимая руки. Кот только мурлыкнул и лениво потянулся.
Больше мы не разговаривали. Это и не нужно было. Вкусное вино, треск поленьев в камине, урчащий кот на коленях, мужчина, с которым оказалось удивительно приятно даже молчать. Вечер, наполненный необыкновенно мягким домашним теплом и уютом, окончательно развеял все грустные мысли. Я уверилась в том, что теперь действительно все будет хорошо. И уже засыпая под теплым одеялом, подумала, что даже благодарна судьбе за то, что попала в этот замок.
С утра меня переполняло радостное предвкушение. Все ждала, когда Проклятый выполнит свое обещание насчет лаборатории. Я ни словом не напоминала ему об этом, когда накрывала на стол перед завтраком, но, думаю, мой вид был достаточно красноречив.
- Приятного аппетита, - привычно пожелала я и, развернувшись, направилась на кухню.
Вдруг мое запястье обхватили теплые пальцы.
- Позавтракай со мной, - попросил Проклятый и, мягко потянув за руку, усадил на стул рядом с собой.
Я немного озадаченно проследила, как передо мной возник еще один набор столовых приборов, а тарелка сама заполнилась горячим грибным омлетом. Что ж, почему бы и нет, я совсем не против разделить с ним трапезу. Отбросив стеснение, принялась за еду.
- Милорд, заказ из города прибыл, - Филь появился так внезапно, что я едва не подавилась.
- Хорошо, - кивнул мужчина, - помести все в комнату Элиры.
- Почему ко мне? – удивилась я. – Что там такое?
- Теплая одежда для тебя, - спокойно пояснил маг, - скоро осень, а в этих краях холодает быстро. Не хочу, чтобы ты мерзла.
- Спасибо, - пробормотала я растерянно. И ведь действительно, я даже не задумывалась о том, что осень наступает уже через несколько дней. А мне предстоит провести здесь еще и зиму, наверняка снежную и студеную. А Проклятый сам подумал об этом, без всяких просьб и напоминаний. От осознания проявленной заботы у меня в груди вдруг поселилось удивительное мягкое тепло.
- После завтрака разбери все, а если чего не хватает, скажи. И приходи потом ко мне в лабораторию.
- Хорошо, - радостно кивнула я, - вам не придется меня долго ждать.
- Уж в этом я не сомневаюсь, - не сдержал улыбку Проклятый.
Убрав со стола, я быстро отправилась в свою комнату и застыла на пороге, увидев два огромных тщательно запакованных тюка. Ничего себе. И мне еще чего-то может не хватить?
На то, чтобы разобрать подарок, ушло добрых полчаса. Одежда на все случаи жизни, обувь, целая гора разных женских мелочей. Разве что только бального платья не хватало. Конечно, не думаю, что мужчина выбирал все это сам, но такая предусмотрительность была очень приятна.
- Спасибо, - выпалила я с улыбкой, когда прибежала в лабораторию. – Это даже больше, чем было необходимо.
- Мне не сложно, - равнодушно пожал плечами стоящий у стола маг, но в его глазах я без труда уловила удовлетворение. – Подойди.
Я приблизилась и осмотрела расставленные перед ним колбы.
- Поможешь готовить ингредиенты, - распорядился мужчина, и я принялась за дело.
Работать с ним оказалось очень легко, и я поймала себя на мысли, что в нашем Университете цены бы не было такому преподавателю. Грамотный, внимательный, выдержанный. Он без особого труда мог заслужить авторитет в академической среде. Я беззвучно хихикнула. Интересно, как бы Проклятый отреагировал, предложи ему такую идею. Наверное, решил бы, что я сошла с ума или издеваюсь над ним.
Взглянув на корни скополии, которые я измельчала в ступке, вдруг задумалась, что же за зелье он готовит. Я с интересом осмотрелась. Скополия, горицвет, белладонна…
- Сыворотка правды? – воскликнула я, даже не размышляя особо.
Мужчина только хмыкнул, ничего не сказав.
- Но зачем она вам? - спросила опасливо. - Не для меня, надеюсь? Мне от вас нечего скрывать.
- Не переживай, тебя ничем травить я не стану. Но ты же не думаешь, что я так просто расскажу о своих делах?
- Да, меньше будешь знать, крепче будешь спать, - повторила я сказанное Филем когда-то.
- Вот именно.
- А скажите, милорд, - решилась я спросить через некоторое время, - вы можете научить меня готовить что-нибудь особенное? То, чего не умеют остальные алхимики.
- Что-то вроде того зелья, что вылечило твою мать? – проявил проницательность он.
Я неуверенно кивнула.
- Ничего не выйдет, - отрезал маг.
Я обиженно вздохнула. Ведь даже клятву готова дать, что никому не раскрою его секрет, а он все равно упрямится.
- Не потому, что это какая-то тайна, - продолжил тот, - я могу написать тебе рецепт и даже показать, как его нужно готовить. Но даже несмотря на это ты не сумеешь его сделать.
- Почему? – возмутилась я, - Думаете, мне способностей не хватит? Думаете, это слишком сложно для меня?
- Нет, - последовал спокойный ответ, - дело не в умениях. Какими бы талантами ты не обладала, это зелье ты приготовить не сможешь. Вернее, сможешь смешать все ингредиенты в нужных пропорциях в полном соответствии с рецептом. Но у тебя не получится наделить его той силой, что превращает обычный раствор в действенный эликсир.
- Дело в магии, да? Неужели мне не хватит резерва?
- Суть не в размере резерва, а в самой энергии, - терпеливо пояснил чародей. - Элира, просто поверь, я знаю, о чем говорю. Это ни у кого кроме меня не получится.
- Неужели это зелье так уникально? – не поверила я.
- Все мои разработки уникальны, поэтому и ценятся столь высоко. Даже такому злому гению, как Ангус Грэнд, не под силу их повторить.
- Ну ладно, - разочарованно протянула я.
Что же не так с энергией? Ведь по сути, у всех магов она одинаковая, просто прикладываем мы ее по-разному. Именно способности человека определяют, что получится на выходе – боевое заклинание, способное испепелить город небольших размеров, или целительское, сращивающее разорванную плоть и восстанавливающее ауру. При желании, я бы смогла научиться даже такой магии, в меру собственного резерва, конечно же. Так в чем же состоит исключительность Проклятого?
- Не обижайся, - улыбнулся мужчина, - ты талантливый алхимик и сможешь многого добиться даже без моих рецептов.
- Спасибо, - почему-то эта похвала очень смутила, и я ощутила, как покраснели щеки. Что ж, тогда стоит хотя бы усвоить те знания, что мне доступны. Главное, чтобы Проклятый не отказался ими поделиться.
И он не отказался. Я стала очень часто бывать в его лаборатории. Конспект тайных знаний, как однажды обозвал мои записи Филь, рос на глазах. Новые рецепты, интересные сведения, необычные рекомендации, часто расходящиеся с общепринятыми. Проклятый стал для меня даже большим авторитетом, чем фундаментальные труды великого Борга Амадеуса.
- Вываривать щитовник полчаса вместо двух, и при добавлении фруктовой кислоты экстракт осаждается без каких-либо дополнительных манипуляций, - сидя в библиотеке, скрупулезно переписывала я очередной совет. – И откуда он все это знает?
- Скажем так, у хозяина было очень много свободного времени, - приоткрыв глаза, сонно пробормотал кот.
- И сколько этого времени было, ты мне, конечно же, не скажешь, - заключила я, затаив надежду все-таки когда-нибудь раскрыть секрет хозяина замка.
- Не скажу. Но этого времени вполне хватило, чтобы перепробовать все мыслимые и немыслимые сочетания и методы.
- И все это просто потому, что ему здесь больше нечем заняться? Или он пытается создать что-то конкретное?
Но кот не ответил. Лишь шевельнул ушами и вдруг поднял голову, прислушиваясь к чему-то.
- Забавно, - пробормотал он, - к нам снова кто-то приближается. Да последние полгода здесь просто проходной двор какой-то. Никакого покоя старому хранителю.
Так и не сказав больше ни слова, мужчина легко подхватил меня на руки. Сквозь слезы я равнодушно смотрела, как он шагнул в темную воронку портала и вышел в моей маленькой спальне. Проклятый бережно уложил меня на кровать, а я сбросила туфли, свернулась в клубочек прямо на одеяле и бессильно закрыла глаза. Не хотелось говорить, чувствовать, думать. И мое желание исполнилось. На лоб легла горячая ладонь, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.
Вот только это совсем не помогло избавиться от плохого настроения утром. Под тяжелыми веками словно был насыпан песок. В голове медленно ворочались мрачные мысли. И даже погода на улице полностью соответствовала моему состоянию, такая же угрюмая и безрадостная. Выл ветер, небо закрывали низкие свинцовые тучи, а тяжелые капли дождя отчаянно стучались в окно.
Я отрешенно отметила, что холодно мне не было. Сверху меня укрывало теплое покрывало, подбитое мягким белым мехом неведомого зверя, а к животу прижимался большой горячий клубок. Я запустила пальцы в густую шерсть. Надо же, не ожидала от Проклятого такого участия. Вдруг комок под покрывалом зашевелился, и из-под него показалась круглая кошачья голова.
- Элира, как ты? – обеспокоенно спросил Филь.
Я только пожала плечами и медленно выбралась из-под одеяла. Обсуждать произошедшее вчера совсем не хотелось. Хранитель быстро это понял и с разговорами о личном больше не приставал. Предательство Рика ударило по мне очень сильно. И ладно, если бы он просто бросил меня, я бы даже поняла и простила. Но то, как он собирался поступить, вообще не поддавалось никакому осмыслению. Все прежде выставляемые напоказ чувства оказались фальшивкой, а жестокость, алчность и бесчестность – вот что было его гнилой сутью.
Весь день я слонялась по замку унылым привидением. Равнодушно ела, разбирала продукты к ужину, складывала книги в библиотеке. На все попытки Филя втянуть меня в ничего не значащую болтовню отвечала односложными фразами. И постоянно ковырялась внутри себя, пытаясь понять, как могла так ошибиться, как могла позволить себя так гнусно обмануть. Мое настроение не укрылось даже от лорда.
Вечером после ужина я шла в спальню и была так погружена в свои невеселые мысли, что, когда передо мной открылся портал, даже не успела среагировать на это. И следующий шаг сделала уже в библиотеке. Создатель портала был там же. Он мягко, но непреклонно усадил меня в кресло и вложил в ладонь бокал с вином. Филь тут же запрыгнул ко мне и взгромоздился на коленях. Вернее попытался. Упитанный кот был слишком большим для моих скромных габаритов и помещался там с трудом. Он вертелся и топтался, стараясь устроиться с комфортом, но то лапы свисали, то голову было некуда положить. И это выглядело до того забавно, что я почувствовала, как мои губы непроизвольно растягиваются в усмешке.
- Вот так, девочка, улыбайся, - раздался сбоку бархатистый баритон, - улыбка идет тебе гораздо больше, чем слезы.
Я подняла голову и посмотрела на сидящего напротив мужчину. В его взгляде не было ни злости, ни иронии. Откуда-то пришла непонятная уверенность, что, если захочу сейчас выговориться, он не станет смеяться, а просто выслушает и успокоит.
Да, пора прекращать хандрить. Пусть меня жестоко обвели вокруг пальца и предали, но жизнь продолжается, и нужно всего поскорее выбросить это из головы. Вот вернусь домой, дам отставку жениху, буду заниматься любимым делом, - и все наладиться. А если и дальше заниматься самокопанием, ничего хорошего точно не выйдет.
Я вздохнула и решительно поднесла бокал к губам. Вино оказалось очень легким и вкусным, с едва уловимыми нотками лесных ягод. Оно теплой волной растеклось внутри, разгоняя горький комок в груди, и меня охватила приятная расслабленность. Филь, наконец, свернулся в тяжелый клубок у меня на коленях и прикрыл глаза. Я протянула руку и почесала его между ушами. Кот странно вздрогнул и даже недоуменно глянул на меня, словно не понимал, что я делаю, но потом разомлел под пальцами, и библиотеку заполнило громкое басовитое мурлыкание.
- Спасибо, - тихо сказала я, - и простите.
- За что? – вопросительно изогнул бровь мужчина.
- За то, что влезла в ваш кабинет, - я смущенно опустила голову. – Вы очень злитесь?
- Это был очень глупый и опрометчивый поступок, - ответил маг после недолгого молчания. – Я надеюсь, что такого больше не повториться.
- Не повториться, - кивнула я, а потом взглянула на него и твердо сказала: - Но знаете, я не жалею, что сделала это.
- Знание правды, пусть даже самой страшной и горькой, лучше, чем вера в ложные иллюзии?
- Да. Даже страшно представить, что было бы, не узнай я всего этого. Меня ждала бы очень незавидная судьба. Как он мог так великолепно притворяться? – мой голос предательски дрогнул, и я сделала еще один глоток вина.
- Жажда наживы – это отличный стимул для актерского таланта.
- Я помню, вы говорили, что люди корыстны, - губы искривились в грустной усмешке. – Но кто же знал, что я являюсь обладательницей того, что может быть оценено гораздо выше человеческой жизни.
- Один единственный мерзавец, попавшийся на жизненном пути, не должен убивать в тебе веру в хорошее.
- Знаю. Но я, как оказалась, не могу отличить настоящие чувства от фальшивых.
- Просто слушай свое сердце, девочка, - мудро заметил маг, - искренность проявляется не в громких словах и признаниях, а в поступках. Она живет в душе.
- Надеюсь, что мне повезет это испытать, - пробормотала я.
- Забудь об этом подлеце. Ведь он не стоит ни одной твоей слезинки. Ты молода, талантлива и красива. Впереди вся жизнь. Обязательно встретишь того, кто подарит тебе свое сердце и сделает счастливой, - мне показалось, что в словах мужчины мелькнула едва заметная горечь. Но его лицо осталось бесстрастным и спокойным.
Я улыбнулась, чувствуя, как на душе становится легче. И тут вспомнила о том, что вообще являлось причиной моего поступка.
- Милорд, - нерешительно начала я. – Я хочу рассказать вам кое-что. Мне кажется это очень важным.
Он спокойно кивнул, поощряя мою откровенность.
- Помните, вы говорили о ритуале подчинения? Я долго думала над этим и недавно сообразила, что у Рика… у графа Рикхарда де Анта была прядь моих волос. В медальоне, который когда-то ему подарила. Может быть это просто совпадение, а может быть и нет. Кто знает, что он мог с ней сделать. Я теперь уже вообще ни в ком и ни в чем не уверена.
Проклятый окинул меня внимательным взглядом.
- Что ж, это интересно. Я проверю. Спасибо, что сказала.
Я только кивнула и уставилась на огонь в камине. Где-то внутри мелькнула мстительная мыслишка, что он еще попортит Рику жизнь своими «проверками». И совесть меня совершенно не будет мучать по этому поводу.
- Хочешь помогать мне в лаборатории? – разрезал установившуюся тишину внезапный вопрос.
Я вскинула взгляд на мага.
- В лаборатории? Мне? – переспросила, не веря своим ушам.
Проклятый кивнул.
- Конечно, хочу, - воодушевленно выпалила я, забывая обо всех огорчениях.
- С условием слушаться меня во всем и ничего не трогать руками без разрешения.
- Да, я согласна. Буду делать все, что вы скажете. А что не скажете, не буду, - сбивчиво пообещала я.
- Кота только не задуши на радостях, - улыбнулся маг.
Я взглянула на свои колени и увидела, что в волнении вцепилась в Филя как утопающий в спасителя.
- Ой, прости, Филь, - извинилась я, разжимая руки. Кот только мурлыкнул и лениво потянулся.
Больше мы не разговаривали. Это и не нужно было. Вкусное вино, треск поленьев в камине, урчащий кот на коленях, мужчина, с которым оказалось удивительно приятно даже молчать. Вечер, наполненный необыкновенно мягким домашним теплом и уютом, окончательно развеял все грустные мысли. Я уверилась в том, что теперь действительно все будет хорошо. И уже засыпая под теплым одеялом, подумала, что даже благодарна судьбе за то, что попала в этот замок.
ГЛАВА 8
С утра меня переполняло радостное предвкушение. Все ждала, когда Проклятый выполнит свое обещание насчет лаборатории. Я ни словом не напоминала ему об этом, когда накрывала на стол перед завтраком, но, думаю, мой вид был достаточно красноречив.
- Приятного аппетита, - привычно пожелала я и, развернувшись, направилась на кухню.
Вдруг мое запястье обхватили теплые пальцы.
- Позавтракай со мной, - попросил Проклятый и, мягко потянув за руку, усадил на стул рядом с собой.
Я немного озадаченно проследила, как передо мной возник еще один набор столовых приборов, а тарелка сама заполнилась горячим грибным омлетом. Что ж, почему бы и нет, я совсем не против разделить с ним трапезу. Отбросив стеснение, принялась за еду.
- Милорд, заказ из города прибыл, - Филь появился так внезапно, что я едва не подавилась.
- Хорошо, - кивнул мужчина, - помести все в комнату Элиры.
- Почему ко мне? – удивилась я. – Что там такое?
- Теплая одежда для тебя, - спокойно пояснил маг, - скоро осень, а в этих краях холодает быстро. Не хочу, чтобы ты мерзла.
- Спасибо, - пробормотала я растерянно. И ведь действительно, я даже не задумывалась о том, что осень наступает уже через несколько дней. А мне предстоит провести здесь еще и зиму, наверняка снежную и студеную. А Проклятый сам подумал об этом, без всяких просьб и напоминаний. От осознания проявленной заботы у меня в груди вдруг поселилось удивительное мягкое тепло.
- После завтрака разбери все, а если чего не хватает, скажи. И приходи потом ко мне в лабораторию.
- Хорошо, - радостно кивнула я, - вам не придется меня долго ждать.
- Уж в этом я не сомневаюсь, - не сдержал улыбку Проклятый.
Убрав со стола, я быстро отправилась в свою комнату и застыла на пороге, увидев два огромных тщательно запакованных тюка. Ничего себе. И мне еще чего-то может не хватить?
На то, чтобы разобрать подарок, ушло добрых полчаса. Одежда на все случаи жизни, обувь, целая гора разных женских мелочей. Разве что только бального платья не хватало. Конечно, не думаю, что мужчина выбирал все это сам, но такая предусмотрительность была очень приятна.
- Спасибо, - выпалила я с улыбкой, когда прибежала в лабораторию. – Это даже больше, чем было необходимо.
- Мне не сложно, - равнодушно пожал плечами стоящий у стола маг, но в его глазах я без труда уловила удовлетворение. – Подойди.
Я приблизилась и осмотрела расставленные перед ним колбы.
- Поможешь готовить ингредиенты, - распорядился мужчина, и я принялась за дело.
Работать с ним оказалось очень легко, и я поймала себя на мысли, что в нашем Университете цены бы не было такому преподавателю. Грамотный, внимательный, выдержанный. Он без особого труда мог заслужить авторитет в академической среде. Я беззвучно хихикнула. Интересно, как бы Проклятый отреагировал, предложи ему такую идею. Наверное, решил бы, что я сошла с ума или издеваюсь над ним.
Взглянув на корни скополии, которые я измельчала в ступке, вдруг задумалась, что же за зелье он готовит. Я с интересом осмотрелась. Скополия, горицвет, белладонна…
- Сыворотка правды? – воскликнула я, даже не размышляя особо.
Мужчина только хмыкнул, ничего не сказав.
- Но зачем она вам? - спросила опасливо. - Не для меня, надеюсь? Мне от вас нечего скрывать.
- Не переживай, тебя ничем травить я не стану. Но ты же не думаешь, что я так просто расскажу о своих делах?
- Да, меньше будешь знать, крепче будешь спать, - повторила я сказанное Филем когда-то.
- Вот именно.
- А скажите, милорд, - решилась я спросить через некоторое время, - вы можете научить меня готовить что-нибудь особенное? То, чего не умеют остальные алхимики.
- Что-то вроде того зелья, что вылечило твою мать? – проявил проницательность он.
Я неуверенно кивнула.
- Ничего не выйдет, - отрезал маг.
Я обиженно вздохнула. Ведь даже клятву готова дать, что никому не раскрою его секрет, а он все равно упрямится.
- Не потому, что это какая-то тайна, - продолжил тот, - я могу написать тебе рецепт и даже показать, как его нужно готовить. Но даже несмотря на это ты не сумеешь его сделать.
- Почему? – возмутилась я, - Думаете, мне способностей не хватит? Думаете, это слишком сложно для меня?
- Нет, - последовал спокойный ответ, - дело не в умениях. Какими бы талантами ты не обладала, это зелье ты приготовить не сможешь. Вернее, сможешь смешать все ингредиенты в нужных пропорциях в полном соответствии с рецептом. Но у тебя не получится наделить его той силой, что превращает обычный раствор в действенный эликсир.
- Дело в магии, да? Неужели мне не хватит резерва?
- Суть не в размере резерва, а в самой энергии, - терпеливо пояснил чародей. - Элира, просто поверь, я знаю, о чем говорю. Это ни у кого кроме меня не получится.
- Неужели это зелье так уникально? – не поверила я.
- Все мои разработки уникальны, поэтому и ценятся столь высоко. Даже такому злому гению, как Ангус Грэнд, не под силу их повторить.
- Ну ладно, - разочарованно протянула я.
Что же не так с энергией? Ведь по сути, у всех магов она одинаковая, просто прикладываем мы ее по-разному. Именно способности человека определяют, что получится на выходе – боевое заклинание, способное испепелить город небольших размеров, или целительское, сращивающее разорванную плоть и восстанавливающее ауру. При желании, я бы смогла научиться даже такой магии, в меру собственного резерва, конечно же. Так в чем же состоит исключительность Проклятого?
- Не обижайся, - улыбнулся мужчина, - ты талантливый алхимик и сможешь многого добиться даже без моих рецептов.
- Спасибо, - почему-то эта похвала очень смутила, и я ощутила, как покраснели щеки. Что ж, тогда стоит хотя бы усвоить те знания, что мне доступны. Главное, чтобы Проклятый не отказался ими поделиться.
И он не отказался. Я стала очень часто бывать в его лаборатории. Конспект тайных знаний, как однажды обозвал мои записи Филь, рос на глазах. Новые рецепты, интересные сведения, необычные рекомендации, часто расходящиеся с общепринятыми. Проклятый стал для меня даже большим авторитетом, чем фундаментальные труды великого Борга Амадеуса.
- Вываривать щитовник полчаса вместо двух, и при добавлении фруктовой кислоты экстракт осаждается без каких-либо дополнительных манипуляций, - сидя в библиотеке, скрупулезно переписывала я очередной совет. – И откуда он все это знает?
- Скажем так, у хозяина было очень много свободного времени, - приоткрыв глаза, сонно пробормотал кот.
- И сколько этого времени было, ты мне, конечно же, не скажешь, - заключила я, затаив надежду все-таки когда-нибудь раскрыть секрет хозяина замка.
- Не скажу. Но этого времени вполне хватило, чтобы перепробовать все мыслимые и немыслимые сочетания и методы.
- И все это просто потому, что ему здесь больше нечем заняться? Или он пытается создать что-то конкретное?
Но кот не ответил. Лишь шевельнул ушами и вдруг поднял голову, прислушиваясь к чему-то.
- Забавно, - пробормотал он, - к нам снова кто-то приближается. Да последние полгода здесь просто проходной двор какой-то. Никакого покоя старому хранителю.
