- Пока мы живы, нужно надеяться, - философски отметил Филь.
- Да, пожалуй, надежда - это единственное, что у меня осталось…
- Подъем! – гаркнул кто-то прямо в ухо, грубо вырывая меня из объятий спокойного сна. Я резко подскочила и растерянно заозиралась по сторонам. Но виновник переполоха обнаружился быстро. Он сидел у меня в ногах и хитро щурил свои оранжевые глаза.
- Филь, зараза! – прошипела я. Знаю, не положено приличной леди так выражаться, но сердце до сих пор колотилось, как сумасшедшее. – Нельзя было как-то полегче разбудить?
- А я будил, - флегматично ответил кот, вылизывая лапу. – Но ты спала, как убитая. Даже странно, если учесть, что ты находишься в логове кошмарного колдуна.
- Крепкий сон – признак чистой совести, - наставительно сказала я.
- Ага, или ее полного отсутствия, - ехидно парировал хранитель. – Все, нет времени. Нас ждут великие дела.
Я поднялась, вытащила чистые вещи из сумки и поплелась в ванную. Дела, так дела.
Сначала меня обрадовали известием, что теперь я буду накрывать на стол в зале, где Проклятый изволит принимать пищу. На мое робкое возражение, что раньше это делали домовые, мне непреклонно ответили, что им тоже положен отдых. А ведь так не хотелось встречаться с хозяином замка. Но пришлось брать себя в руки и идти в столовую. Темный маг пришел как раз тогда, когда я расставляла фарфоровые тарелки с закусками. Под его пристальным хмурым взглядом, от которого по спине бегали мурашки, делать это было очень непросто. Но мне удалось унять дрожь в пальцах, и я справилась с задачей, даже ничего не пролив и не разбив.
Сама я завтракала на кухне. И это меня совершенно не расстраивало, ведь общество невидимок-домовых было гораздо приятнее. После того, как пустая посуда слевитировала в мойку, Филь обрадовал меня очередным заданием.
На стол шлепнулась огромная толстая книга, в ней было тысяча страниц, не меньше.
- Будешь делать инвентаризацию, - торжественно провозгласил кот.
- Инвентаризацию? – я несмело коснулась пальцами истертого переплета. Да этот фолиант скоро развалится от старости.
- Да, пройдешься по замку, проверишь, все ли на своих местах, определишь, чего не хватает, и что нужно будет покупать.
- А-а…
- И полный отчет о проделанной работе хозяину. Он не терпит халтуры, - Филь на корню пресек любые возможные протесты. Да, я совсем не желала испытать на себе его недовольство.
Подхватив амбарную книгу, я пошла вслед за хранителем. Начать мы решили с кладовых, и, оглядев фронт работ, поняла, что проведу здесь не один день. Хорошо, что кот меня не бросил и помогал по мере сил. Но засели мы с Филем там основательно. Я проверяла списки продуктов, домашней утвари, одежды, причем, явно не хозяйской, потому что старомодное розовое платье в мелкий цветочек никак не могло принадлежать могущественному магу.
- От прежних «гостей» осталось, - объяснил мне Филь, - можешь себе что-нибудь поискать подходящее. Ты ведь не многое с собой привезла.
Да, идея неплохая, одежды у меня действительно было мало, но этот поросячий ужас я все равно не надену. Так что вердикт однозначный – в мусор. Кстати, Филь оказался редкостным барахольщиком. Нам приходилось спорить до хрипоты, когда я отстаивала свое право выбросить старую одежду, какие-то рулоны полинявшего бархата, разломанные книжные полки и прочую рухлядь. Хозяйственный кот настаивал, что это все может когда-нибудь пригодиться. Но ему не помогла даже угроза нажаловаться хозяину.
- Раз поручил мне инвентаризацию, значит, дай выполнить работу до конца, - непреклонно отрезала я, передавая домовым очередной сверток на выброс, - если что, я внесла все это в отдельный список, предъявим потом его милорду на одобрение. Если скажет оставить, вернем все обратно.
Филь подулся немного, но потом нехотя признал мою правоту. Так мы провели весь день, прервавшись только на обед. Мне опять пришлось накрывать на стол, но я успела это сделать до того, как Проклятый спустился в столовую. А к ужину была уже настолько замученной всеми этими списками, штуками, литрами, что не обратила на его вечно мрачный взгляд никакого внимания и даже машинально пожелала приятного аппетита. Филь, видимо, понял, что я совсем заработалась, и после ужина отпустил меня спать.
Так потянулись мои трудовые будни в компании амбарной книги и кота-завхоза. Мы осматривали комнаты и коридоры, выбрасывали то, что уже никуда не годилась, давали домовым указания, где нужно сделать уборку. Филь порадовал меня тем, что когда замок будет приведен в порядок, мне станет гораздо легче следить за ним. А когда я поинтересовалась, почему никто не навел этот самый порядок раньше, хранитель невозмутимо ответил:
- А у меня лапы для этого не приспособлены.
- Ну не прибедняйся, - фыркнула я, - вон духи прекрасно справляются, не имея материального тела вообще. А ты целый хранитель. Значит, должен знать и уметь еще больше.
- Да, я такой, - кот самодовольно прищурился, - но одному же скучно. Хозяин этим сам заниматься не станет, с домовыми не поговоришь по-человечески, а с тобой хоть весело.
Я попыталась возмутиться, но потом поняла, что с напарником действительно легче.
Так за несколько дней мы успели облазить практически весь замок, за исключением запертых помещений и хозяйского этажа, разумеется. Сам темный маг, как ни странно, попадался на глаза очень редко. Я по-прежнему сервировала стол под его странно-оценивающим взглядом и убирала посуду после трапезы, когда он неизменно скрывался в своих покоях. И все общение ограничивалось моим вежливым пожеланием приятного аппетита и сухим кивком в ответ. Но меня такой нейтралитет полностью устраивал. Хотя тот ужас, что поселился внутри, когда я узнала о сделке отца, почти ушел. Мне просто надоело бояться. Да и компания иногда забавного, иногда ехидного, а иногда очень мудрого хранителя помогала справиться и со страхом, и с тоской по родным. Я сейчас очень жалела, что выбросила переговорный амулет в озеро. Очень хотелось подать им весточку о том, что все хорошо.
Да и вообще, грустить было особо некогда. Работы здесь хватало с головой. Например, одной из статей амбарной книги были осветительные кристаллы. Да их же здесь тысячи.
Я чуть не взвыла, когда поняла, что мне нужно пересчитать их все. Но Филь смилостивился и поручил просто найти те, что разрядились, и заменить. Ну ладно, уже проще.
Выковыривая в библиотеке один потухший кристалл, я мрачно думала, что с потолочными люстрами точно понадобится помощь. Летать-то я не умею. Как назло, мой помощник куда-то делся, а духи-домовые смогли достать мне только длинную хлипкую стремянку, на которую я бы не залезла ни за какие деньги. Не хотелось погибнуть во цвете лет, так нелепо свернув себе шею. А маленькая библиотечная лестничка, на которой я сейчас стояла, до потолка не достает.
- Да вылезай ты уже, - прошипела сквозь зубы. Упрямый кристалл застрял в своем креплении и категорически отказывался поддаваться. Разозлившись окончательно, дернула канделябр из всех сил и услышала странный шорох. Что-то тихонько заскрежетало, словно цепь волочилась по железу. Вдруг стенная секция передо мной резко отъехала в сторону, открывая темный провал коридора, и я полетела вперед. Ухватившись за косяк, с трудом смягчила неотвратимое падение, но все равно больно ударилась коленями об каменный пол. Снова раздался шорох, и проход закрылся, оставляя меня в непроглядном мраке.
- Прекрасно, - раздраженно проворчала я сквозь зубы, - просто прекрасно.
Не то чтобы я сильно испугалась, все же Филь знает, где меня оставил. Но в полной темноте на холодном полу было как-то неуютно. Вот уж меня угораздило.
Я прислушалась. Стояла безмолвная тишина. Никто не звал меня, не раздавалось никаких подозрительных звуков вроде шуршания крысиных лапок, потолок не собирался падать мне на голову. Ну, хоть что-то радует.
Подумав немного, я посчитала нужным хотя бы на ощупь исследовать место, куда попала. Попыталась нашарить стену и вдруг почувствовала помеху под рукой. Пальцы сжали разряженный осветительный кристалл, который стал причиной моего заточения. Может еще удастся его активировать?
Я потерла камень между ладонями в надеже отыскать оставшиеся крохи энергии. И, о чудо! Он засветился слабым бледным светом. Быстро поднявшись на ноги, осмотрелась кругом. Я стояла у глухой стены каменного коридора, уходящего куда-то вдаль. Надо же, умудрилась провалиться в здешний тайный ход. Вот уж повезло, так повезло.
Я осторожно ощупала отделяющую меня от библиотеки стену, но не нашла ничего такого, чтобы могло открыть проход. Холодный гладкий камень не отзывался ни на что. Я и давила, и стучала, и гладила, но все без толку. Только отбила пальцы, да вывозилась в пыли и паутине. А может быть, он открывается только снаружи? И когда же меня хватятся?
Кристалл в моей руке вдруг часто замигал. Видимо, энергия уже заканчивается. Не очень хорошо.
- Фи-и-иль, - громко позвала я, уповая на то, что меня могут услышать из библиотеки. Крик резким эхом отразился от каменных стен. И снова тишина.
Зябко поежившись, я вгляделась в темноту коридора. А что, если выход с той стороны? Посомневавшись минуту, все же решилась это проверить и, сжав кристалл в руке, осторожно двинулась вперед. Надеюсь, здесь нет никаких ловушек.
Но ничего страшного мне не попалось. Проход был хоть и не очень широким, но прямым и относительно чистым. Пауки попрятались по углам, с потолка не капала вода, не было видно крыс или, упаси небо, привидений. Не знаю, сколько я прошла, но скоро уткнулась в большую дверь. Вот и выход. С облегченным вздохом бросилась к нему. Но моя радость быстро испарилась. Дверь была заперта.
Я раздраженно подергала массивную бронзовую ручку. Створка заскрипела, но не поддалась. Более того, запор вдруг сверкнул яркими искорками. Ого, здесь стоит магическая защита. Да, мне явно не пройти. Я осторожно наклонилась к замку, пытаясь разглядеть узор заклинания.
- Что ты здесь делаешь? – ледяной голос за спиной напугал меня не хуже орудийного выстрела. Тихо взвизгнув, я дернулась и выронила кристалл. Он покатился по полу, расчерчивая коридор хаотично танцующими тенями. Самая черная тень полетела на меня и прижала спиной к двери. Я уже хотела заорать, но тут узнала в ней Проклятого и от страха совсем потеряла голос.
Это же надо было так влипнуть! Наверняка это одна из тех дверей, которые мне нельзя было открывать. А он поймал меня прямо на месте преступления. И что маг теперь подумает? Что нарушен его запрет?
- Так что ты здесь делаешь? – повторил Проклятый свой вопрос. Его пронзительный взгляд препарировал меня как скальпель хирурга, холодный и безжалостный.
- Это н-не то, о чем вы подумали, - выдавила я, трясясь как испуганный заяц.
- Неужели? – оскалился мужчина. – И что же это?
- Я просто заблудилась, клянусь вам. Случайно попала в проход в библиотеке и просто искала выход. Я не собиралась нарушать ваш приказ.
- Правда? - Маг нахмурился, пристально вглядываясь мне в глаза. Может он еще и мысли сейчас читает?
- Честно-честно! – пискнула я.
Подумав немного, он отстранился, и мне стало легче дышать. Неужели пронесло?
- Что ж, - протянул он, - тебе повезло, что я могу чувствовать ложь. Поэтому на первый раз я тебя прощу.
Так Проклятый действительно менталист. Редкий дар. Но сейчас он мне очень помог.
- Я могу идти? – робко поинтересовалась я.
- А не желает ли леди взглянуть, что же таится за дверью, которую она так настойчиво стремилась отпереть? – странно прищурился мужчина.
- Не желает, - твердо ответила я, - некоторые двери стоит держать закрытыми.
- И все же я настаиваю.
Я услышала щелчок замка, дрожь охранного заклинания, и дверь за моей спиной резко отворилась. Потеряв опору, едва не покатилась кубарем назад. С трудом устояв на ногах, я обернулась на яркий свет множества кристаллов и потрясенно ахнула, осознавая к своему ужасу, что пыталась взломать хозяйскую сокровищницу.
- Прошу, - иронично кивнул мне маг.
Я осторожно вошла внутрь и огляделась. Чего тут только не было. Старинные мечи и кинжалы в богато изукрашенных ножнах. Тонкая серебряная посуда, выкованная столь искусно, что казалась кружевной. Причудливые шкатулки и ларцы с золотом, отделанные дорогим деревом и драгоценными камнями. А сколько украшений, которыми не побрезговала бы даже королева. Тяжелые ожерелья и изящные диадемы, скромные кулоны и изысканные браслеты. Да, просто невероятное богатство. Вот только блеск металла меня не особенно волновал.
- Нравится? – вкрадчиво поинтересовался владелец сокровищ.
- Здесь… интересно, - запнулась я, разглядывая небольшую чашу из светлого металла, украшенную странными рунами. Ни в одном учебнике таких раньше не видела.
- Интересно? Всего лишь? – глаза мужчины испытующе прищурились.
- Да, - решила ответить максимально честно, - точно так же, как было на открытии Королевской исторической экспозиции или в Музее магических наук.
Ведь правда, окружавшие меня предметы были красивыми, роскошными и безумно ценными, но будили во мне только любопытство, а не жажду обладания.
- Надеюсь, я не оскорбила вас подобной оценкой? – поинтересовалась осторожно, опасаясь его реакции, но маг лишь качнул головой.
- Хотела бы получить что-нибудь в подарок? – Он смотрел внимательно, словно хотел что-то увидеть во мне. Что именно? Алчность? Зависть?
- Нет, - сказала я спокойно, - подарок должен быть от чистого сердца, а просто так мне чужого не нужно.
Мужчина недоверчиво хмыкнул.
- Неужели богатство тебя совсем не манит?
Я только пожала плечами.
- Нет, я не из тех, кто презирает деньги и считает их величайшим злом Троемирья, - поспешила объяснить, пока меня не обвинили в лицемерии. - В конце, концов, сама выросла в достатке. И что бы ни говорили, с деньгами легче и веселее, чем без них. Но я не понимаю тех, кто делает их целью всей своей жизни.
- Да, вполне разумная позиция, - уголок губ Проклятого дернулся в неком подобии ухмылки.
- И мне кажется, что все, находящееся здесь, нельзя измерить простой стоимостью. Меня больше восхищает умение неведомого мастера, который мог сотворить подобную красоту, - я осторожно тронула пальцем чашу, - чем количество монет, которое можно выручить за нее.
- Занятно, - протянул маг, - что ж, можешь быть свободна. Филь открыл тебе проход в библиотеку.
Вежливо кивнув, с облегчением покинула комнату. Кажется, это испытание я прошла достойно. Но кто знает, чего еще можно было ожидать от Проклятого. Обойдусь без подобных приключений.
Однако осветительные кристаллы еще принесли мне хлопот.
- Ты издеваешься, да? – мрачно осведомилась я, стоя в столовой рядом с той самой хлипкой стремянкой.
- Кристалл на люстре нужно заменить, - невозмутимо ответил Филь.
- Так может, ты сам поменяешь?
- Ну я же кот, что я могу, - он повалился на спину и вытянулся, раскинув лапы в стороны. Умильная картина, но меня это не тронуло.
- Опять начинаешь. Ты дух. Сделай магией что-нибудь, - попыталась я уговорить вредного хранителя.
- Я не в состоянии сейчас. – Да что же это за глупое упрямство такое.
- Тогда давай домовых попросим. Они ведь выполняют работу по дому, почему бы не поручить им и эту? - уцепилась я за еще один шанс отказаться от сомнительного задания.
- Да, пожалуй, надежда - это единственное, что у меня осталось…
ГЛАВА 4
- Подъем! – гаркнул кто-то прямо в ухо, грубо вырывая меня из объятий спокойного сна. Я резко подскочила и растерянно заозиралась по сторонам. Но виновник переполоха обнаружился быстро. Он сидел у меня в ногах и хитро щурил свои оранжевые глаза.
- Филь, зараза! – прошипела я. Знаю, не положено приличной леди так выражаться, но сердце до сих пор колотилось, как сумасшедшее. – Нельзя было как-то полегче разбудить?
- А я будил, - флегматично ответил кот, вылизывая лапу. – Но ты спала, как убитая. Даже странно, если учесть, что ты находишься в логове кошмарного колдуна.
- Крепкий сон – признак чистой совести, - наставительно сказала я.
- Ага, или ее полного отсутствия, - ехидно парировал хранитель. – Все, нет времени. Нас ждут великие дела.
Я поднялась, вытащила чистые вещи из сумки и поплелась в ванную. Дела, так дела.
Сначала меня обрадовали известием, что теперь я буду накрывать на стол в зале, где Проклятый изволит принимать пищу. На мое робкое возражение, что раньше это делали домовые, мне непреклонно ответили, что им тоже положен отдых. А ведь так не хотелось встречаться с хозяином замка. Но пришлось брать себя в руки и идти в столовую. Темный маг пришел как раз тогда, когда я расставляла фарфоровые тарелки с закусками. Под его пристальным хмурым взглядом, от которого по спине бегали мурашки, делать это было очень непросто. Но мне удалось унять дрожь в пальцах, и я справилась с задачей, даже ничего не пролив и не разбив.
Сама я завтракала на кухне. И это меня совершенно не расстраивало, ведь общество невидимок-домовых было гораздо приятнее. После того, как пустая посуда слевитировала в мойку, Филь обрадовал меня очередным заданием.
На стол шлепнулась огромная толстая книга, в ней было тысяча страниц, не меньше.
- Будешь делать инвентаризацию, - торжественно провозгласил кот.
- Инвентаризацию? – я несмело коснулась пальцами истертого переплета. Да этот фолиант скоро развалится от старости.
- Да, пройдешься по замку, проверишь, все ли на своих местах, определишь, чего не хватает, и что нужно будет покупать.
- А-а…
- И полный отчет о проделанной работе хозяину. Он не терпит халтуры, - Филь на корню пресек любые возможные протесты. Да, я совсем не желала испытать на себе его недовольство.
Подхватив амбарную книгу, я пошла вслед за хранителем. Начать мы решили с кладовых, и, оглядев фронт работ, поняла, что проведу здесь не один день. Хорошо, что кот меня не бросил и помогал по мере сил. Но засели мы с Филем там основательно. Я проверяла списки продуктов, домашней утвари, одежды, причем, явно не хозяйской, потому что старомодное розовое платье в мелкий цветочек никак не могло принадлежать могущественному магу.
- От прежних «гостей» осталось, - объяснил мне Филь, - можешь себе что-нибудь поискать подходящее. Ты ведь не многое с собой привезла.
Да, идея неплохая, одежды у меня действительно было мало, но этот поросячий ужас я все равно не надену. Так что вердикт однозначный – в мусор. Кстати, Филь оказался редкостным барахольщиком. Нам приходилось спорить до хрипоты, когда я отстаивала свое право выбросить старую одежду, какие-то рулоны полинявшего бархата, разломанные книжные полки и прочую рухлядь. Хозяйственный кот настаивал, что это все может когда-нибудь пригодиться. Но ему не помогла даже угроза нажаловаться хозяину.
- Раз поручил мне инвентаризацию, значит, дай выполнить работу до конца, - непреклонно отрезала я, передавая домовым очередной сверток на выброс, - если что, я внесла все это в отдельный список, предъявим потом его милорду на одобрение. Если скажет оставить, вернем все обратно.
Филь подулся немного, но потом нехотя признал мою правоту. Так мы провели весь день, прервавшись только на обед. Мне опять пришлось накрывать на стол, но я успела это сделать до того, как Проклятый спустился в столовую. А к ужину была уже настолько замученной всеми этими списками, штуками, литрами, что не обратила на его вечно мрачный взгляд никакого внимания и даже машинально пожелала приятного аппетита. Филь, видимо, понял, что я совсем заработалась, и после ужина отпустил меня спать.
Так потянулись мои трудовые будни в компании амбарной книги и кота-завхоза. Мы осматривали комнаты и коридоры, выбрасывали то, что уже никуда не годилась, давали домовым указания, где нужно сделать уборку. Филь порадовал меня тем, что когда замок будет приведен в порядок, мне станет гораздо легче следить за ним. А когда я поинтересовалась, почему никто не навел этот самый порядок раньше, хранитель невозмутимо ответил:
- А у меня лапы для этого не приспособлены.
- Ну не прибедняйся, - фыркнула я, - вон духи прекрасно справляются, не имея материального тела вообще. А ты целый хранитель. Значит, должен знать и уметь еще больше.
- Да, я такой, - кот самодовольно прищурился, - но одному же скучно. Хозяин этим сам заниматься не станет, с домовыми не поговоришь по-человечески, а с тобой хоть весело.
Я попыталась возмутиться, но потом поняла, что с напарником действительно легче.
Так за несколько дней мы успели облазить практически весь замок, за исключением запертых помещений и хозяйского этажа, разумеется. Сам темный маг, как ни странно, попадался на глаза очень редко. Я по-прежнему сервировала стол под его странно-оценивающим взглядом и убирала посуду после трапезы, когда он неизменно скрывался в своих покоях. И все общение ограничивалось моим вежливым пожеланием приятного аппетита и сухим кивком в ответ. Но меня такой нейтралитет полностью устраивал. Хотя тот ужас, что поселился внутри, когда я узнала о сделке отца, почти ушел. Мне просто надоело бояться. Да и компания иногда забавного, иногда ехидного, а иногда очень мудрого хранителя помогала справиться и со страхом, и с тоской по родным. Я сейчас очень жалела, что выбросила переговорный амулет в озеро. Очень хотелось подать им весточку о том, что все хорошо.
Да и вообще, грустить было особо некогда. Работы здесь хватало с головой. Например, одной из статей амбарной книги были осветительные кристаллы. Да их же здесь тысячи.
Я чуть не взвыла, когда поняла, что мне нужно пересчитать их все. Но Филь смилостивился и поручил просто найти те, что разрядились, и заменить. Ну ладно, уже проще.
Выковыривая в библиотеке один потухший кристалл, я мрачно думала, что с потолочными люстрами точно понадобится помощь. Летать-то я не умею. Как назло, мой помощник куда-то делся, а духи-домовые смогли достать мне только длинную хлипкую стремянку, на которую я бы не залезла ни за какие деньги. Не хотелось погибнуть во цвете лет, так нелепо свернув себе шею. А маленькая библиотечная лестничка, на которой я сейчас стояла, до потолка не достает.
- Да вылезай ты уже, - прошипела сквозь зубы. Упрямый кристалл застрял в своем креплении и категорически отказывался поддаваться. Разозлившись окончательно, дернула канделябр из всех сил и услышала странный шорох. Что-то тихонько заскрежетало, словно цепь волочилась по железу. Вдруг стенная секция передо мной резко отъехала в сторону, открывая темный провал коридора, и я полетела вперед. Ухватившись за косяк, с трудом смягчила неотвратимое падение, но все равно больно ударилась коленями об каменный пол. Снова раздался шорох, и проход закрылся, оставляя меня в непроглядном мраке.
- Прекрасно, - раздраженно проворчала я сквозь зубы, - просто прекрасно.
Не то чтобы я сильно испугалась, все же Филь знает, где меня оставил. Но в полной темноте на холодном полу было как-то неуютно. Вот уж меня угораздило.
Я прислушалась. Стояла безмолвная тишина. Никто не звал меня, не раздавалось никаких подозрительных звуков вроде шуршания крысиных лапок, потолок не собирался падать мне на голову. Ну, хоть что-то радует.
Подумав немного, я посчитала нужным хотя бы на ощупь исследовать место, куда попала. Попыталась нашарить стену и вдруг почувствовала помеху под рукой. Пальцы сжали разряженный осветительный кристалл, который стал причиной моего заточения. Может еще удастся его активировать?
Я потерла камень между ладонями в надеже отыскать оставшиеся крохи энергии. И, о чудо! Он засветился слабым бледным светом. Быстро поднявшись на ноги, осмотрелась кругом. Я стояла у глухой стены каменного коридора, уходящего куда-то вдаль. Надо же, умудрилась провалиться в здешний тайный ход. Вот уж повезло, так повезло.
Я осторожно ощупала отделяющую меня от библиотеки стену, но не нашла ничего такого, чтобы могло открыть проход. Холодный гладкий камень не отзывался ни на что. Я и давила, и стучала, и гладила, но все без толку. Только отбила пальцы, да вывозилась в пыли и паутине. А может быть, он открывается только снаружи? И когда же меня хватятся?
Кристалл в моей руке вдруг часто замигал. Видимо, энергия уже заканчивается. Не очень хорошо.
- Фи-и-иль, - громко позвала я, уповая на то, что меня могут услышать из библиотеки. Крик резким эхом отразился от каменных стен. И снова тишина.
Зябко поежившись, я вгляделась в темноту коридора. А что, если выход с той стороны? Посомневавшись минуту, все же решилась это проверить и, сжав кристалл в руке, осторожно двинулась вперед. Надеюсь, здесь нет никаких ловушек.
Но ничего страшного мне не попалось. Проход был хоть и не очень широким, но прямым и относительно чистым. Пауки попрятались по углам, с потолка не капала вода, не было видно крыс или, упаси небо, привидений. Не знаю, сколько я прошла, но скоро уткнулась в большую дверь. Вот и выход. С облегченным вздохом бросилась к нему. Но моя радость быстро испарилась. Дверь была заперта.
Я раздраженно подергала массивную бронзовую ручку. Створка заскрипела, но не поддалась. Более того, запор вдруг сверкнул яркими искорками. Ого, здесь стоит магическая защита. Да, мне явно не пройти. Я осторожно наклонилась к замку, пытаясь разглядеть узор заклинания.
- Что ты здесь делаешь? – ледяной голос за спиной напугал меня не хуже орудийного выстрела. Тихо взвизгнув, я дернулась и выронила кристалл. Он покатился по полу, расчерчивая коридор хаотично танцующими тенями. Самая черная тень полетела на меня и прижала спиной к двери. Я уже хотела заорать, но тут узнала в ней Проклятого и от страха совсем потеряла голос.
Это же надо было так влипнуть! Наверняка это одна из тех дверей, которые мне нельзя было открывать. А он поймал меня прямо на месте преступления. И что маг теперь подумает? Что нарушен его запрет?
- Так что ты здесь делаешь? – повторил Проклятый свой вопрос. Его пронзительный взгляд препарировал меня как скальпель хирурга, холодный и безжалостный.
- Это н-не то, о чем вы подумали, - выдавила я, трясясь как испуганный заяц.
- Неужели? – оскалился мужчина. – И что же это?
- Я просто заблудилась, клянусь вам. Случайно попала в проход в библиотеке и просто искала выход. Я не собиралась нарушать ваш приказ.
- Правда? - Маг нахмурился, пристально вглядываясь мне в глаза. Может он еще и мысли сейчас читает?
- Честно-честно! – пискнула я.
Подумав немного, он отстранился, и мне стало легче дышать. Неужели пронесло?
- Что ж, - протянул он, - тебе повезло, что я могу чувствовать ложь. Поэтому на первый раз я тебя прощу.
Так Проклятый действительно менталист. Редкий дар. Но сейчас он мне очень помог.
- Я могу идти? – робко поинтересовалась я.
- А не желает ли леди взглянуть, что же таится за дверью, которую она так настойчиво стремилась отпереть? – странно прищурился мужчина.
- Не желает, - твердо ответила я, - некоторые двери стоит держать закрытыми.
- И все же я настаиваю.
Я услышала щелчок замка, дрожь охранного заклинания, и дверь за моей спиной резко отворилась. Потеряв опору, едва не покатилась кубарем назад. С трудом устояв на ногах, я обернулась на яркий свет множества кристаллов и потрясенно ахнула, осознавая к своему ужасу, что пыталась взломать хозяйскую сокровищницу.
- Прошу, - иронично кивнул мне маг.
Я осторожно вошла внутрь и огляделась. Чего тут только не было. Старинные мечи и кинжалы в богато изукрашенных ножнах. Тонкая серебряная посуда, выкованная столь искусно, что казалась кружевной. Причудливые шкатулки и ларцы с золотом, отделанные дорогим деревом и драгоценными камнями. А сколько украшений, которыми не побрезговала бы даже королева. Тяжелые ожерелья и изящные диадемы, скромные кулоны и изысканные браслеты. Да, просто невероятное богатство. Вот только блеск металла меня не особенно волновал.
- Нравится? – вкрадчиво поинтересовался владелец сокровищ.
- Здесь… интересно, - запнулась я, разглядывая небольшую чашу из светлого металла, украшенную странными рунами. Ни в одном учебнике таких раньше не видела.
- Интересно? Всего лишь? – глаза мужчины испытующе прищурились.
- Да, - решила ответить максимально честно, - точно так же, как было на открытии Королевской исторической экспозиции или в Музее магических наук.
Ведь правда, окружавшие меня предметы были красивыми, роскошными и безумно ценными, но будили во мне только любопытство, а не жажду обладания.
- Надеюсь, я не оскорбила вас подобной оценкой? – поинтересовалась осторожно, опасаясь его реакции, но маг лишь качнул головой.
- Хотела бы получить что-нибудь в подарок? – Он смотрел внимательно, словно хотел что-то увидеть во мне. Что именно? Алчность? Зависть?
- Нет, - сказала я спокойно, - подарок должен быть от чистого сердца, а просто так мне чужого не нужно.
Мужчина недоверчиво хмыкнул.
- Неужели богатство тебя совсем не манит?
Я только пожала плечами.
- Нет, я не из тех, кто презирает деньги и считает их величайшим злом Троемирья, - поспешила объяснить, пока меня не обвинили в лицемерии. - В конце, концов, сама выросла в достатке. И что бы ни говорили, с деньгами легче и веселее, чем без них. Но я не понимаю тех, кто делает их целью всей своей жизни.
- Да, вполне разумная позиция, - уголок губ Проклятого дернулся в неком подобии ухмылки.
- И мне кажется, что все, находящееся здесь, нельзя измерить простой стоимостью. Меня больше восхищает умение неведомого мастера, который мог сотворить подобную красоту, - я осторожно тронула пальцем чашу, - чем количество монет, которое можно выручить за нее.
- Занятно, - протянул маг, - что ж, можешь быть свободна. Филь открыл тебе проход в библиотеку.
Вежливо кивнув, с облегчением покинула комнату. Кажется, это испытание я прошла достойно. Но кто знает, чего еще можно было ожидать от Проклятого. Обойдусь без подобных приключений.
Однако осветительные кристаллы еще принесли мне хлопот.
- Ты издеваешься, да? – мрачно осведомилась я, стоя в столовой рядом с той самой хлипкой стремянкой.
- Кристалл на люстре нужно заменить, - невозмутимо ответил Филь.
- Так может, ты сам поменяешь?
- Ну я же кот, что я могу, - он повалился на спину и вытянулся, раскинув лапы в стороны. Умильная картина, но меня это не тронуло.
- Опять начинаешь. Ты дух. Сделай магией что-нибудь, - попыталась я уговорить вредного хранителя.
- Я не в состоянии сейчас. – Да что же это за глупое упрямство такое.
- Тогда давай домовых попросим. Они ведь выполняют работу по дому, почему бы не поручить им и эту? - уцепилась я за еще один шанс отказаться от сомнительного задания.
