Глава 1
- Я вижу… Смерть.
Провидица пыхтела над хрустальным шаром в тщетной попытке рассмотреть моё будущее, которое, по её словам, было туманным. Я ожидала от неё услышать милые благоглупости вроде того, как я сдам экзамены или в кого я безответно влюблюсь на этот раз. Но Сибилла была не просто гадалкой – она была высококлассной провидицей, к которой обращались даже герцоги и короли. Однако со мной у неё случилась заминка, что, в прочем, меня не удивило. Вечно со мной все идёт наперекосяк. Минут двадцать она молча пялилась в шар, растопырив руки с острыми коготками и водя ладонями над ним. Я уж было подумала, что в моей жизни просто не произойдёт ничего интересного, достойного ее внимания. А тут – на те.
Я сглотнула.
- И кто умрёт?
Вопрос получился еле слышным, я думала, она не заметит моего волнения. Но Сибилла заметила. Она тяжело вздохнула и взглянула на меня. Её глубокие карие, почти чёрные глаза затягивали, как болото.
- Боги и богини не хотят, чтобы я увидела твоё будущее. Теперь понятно, почему. И все же, я обязана говорить все, что вижу. Умрёт твой любимый человек…
Сибилла вновь уставилась в шар.
- Но не беспокойся. Ты будешь счастлива.
Она вновь посмотрела на меня. Затем глянула на часы, одновременно поправляя прядь чёрных вьющихся волос, которые оттеняли её бледную кожу. Похоже, это намек. Пора прощаться.
Я вышла из душного шатра на свежий воздух. Стало легче. Произошедшее показалось тяжёлым дурным сном. Только от этого «сна» невозможно проснуться.
Что ж, учебный год обещает быть интересным.
Я окинула взглядом ярмарку, которая раскинулась на рыночной площади Алиеноры - столицы королевства Сагеней. Помимо шатра с предсказательницей, тут были и карусели, и аттракционы с кривыми зеркалами, и лавки со вкусностями. Ярмарка – единственное, что мне всегда нравится накануне Игр Четырёх Стихий. Особенно когда начинается бабье лето, и можно насладиться последними тёплыми деньками перед тем, как настоящая осень вступит в свои права.
- Ирен! Вот ты где! Ты куда пропала?
Ко мне подошла Лора. Всегда ею восхищалась. Моя подруга довольно скромная, и при том показывает выдающиеся результаты в магии и науках. Я уж молчу о том, как она выглядит! Длинные шелковистые волосы шоколадного оттенка – просто загляденье. Не то что мои, тонкие мышиные пряди. Так, не будем отвлекаться, она ждёт ответа. Ещё бы я знала, как это все объяснить…
- Я была у Сибиллы.
- Так долго? И что она предсказала?
- Ничего конкретного. Что-то про смерть, что-то про счастье…
- Ну, а как ты хотела. Боги всегда перекрывают прорицателям предвидение накануне Игр.
- Как будто им не плевать на простых смертных, - пробурчала я.
- Ну конечно, чтоб никто не жульничал, - сказала Лора.
- Еще бы эти Игры кто-то проводил…
- Ничего, - улыбнулась подруга, - наши позаботятся о том, чтобы Игры не случились.
Звучит интересно. Последние десять лет Игры четырёх стихий не проводят по одной простой причине – все студенты факультета воды академии “Квинтэссенция” отказываются в них участвовать. Каждый год избирается только один представитель факультетов огня, земли, воздуха и воды. Победитель может исполнить любое свое желание. Остальные проигравшие лишаются магии, рассудка, здоровья или, того хуже – жизни. Не удивительно, что водные маги уже который год подряд бойкотируют Игры.
- А что там наши делают?
- Бунт, - Лора подмигнула. – Только никому, это секрет.
- Что ещё за секрет?
Мы вздрогнули, когда услышали за спинами низкий мужской голос. Это оказался декан факультета огня - господин Аварис. Тощий, с желтоватой кожей, черной козлиной бородкой и бесцветными глазами – то редкое явление, когда ужасная внешность идеально сочетается с ужасным характером.
Надо разрядить обстановку.
- Да так, маленькие дамские секретики, ничего особенного, - отшутилась я.
Этот козёл даже не улыбнулся.
- Тогда, думаю, для вас не секрет, что нам нужны добровольцы. Транспаранты до сих пор никто не повесил, а гости будут с минуты на минуту.
Ага, а мы – отличная бесплатная рабочая сила. Чего своих огненных магов не позовёт? Всегда пользуется другими студентами. Ну точно козёл.
- Да-да, конечно…
Чтоб ты сдох. В последний раз, когда он нас так нагрузил работой, я в лазарете пролежала с больной спиной не в силах пошевелиться.
- Господин Аварис!
Декан факультета огня вздрогнул и обернулся. Его окликнул Эйдан Фламмель – главный красавчик академии. Высокий, рыжий, с веснушками, ореховыми глазами и самодовольной улыбочкой – как же он меня бесит! Он также, как и я, на третьем курсе, только на факультете огня, поэтому мы иногда пересекаемся на алхимии. Такое ощущение, что за ним одна половина академии волочится, а другая половина - мужчины. Но я не такая. Я-то вижу его истинную натуру. Сердцеед каких поискать. Нет, в принципе, я могу понять тех, кто по нему сохнет. Студентам огня полагается носить белую рубашку, красные брюки и красную жилетку. И только у него это получается одновременно небрежно и роскошно. Любой на фоне Эйдана выглядит невзрачным. Как будто его во младенчестве окунули в чан с приворотным зельем, и теперь он может очаровать кого угодно. Я вижу, что он этим пользуется. Его самодовольство бесит меня до скрипа в зубах.
- Чего тебе? – Спросил Аварис.
- Нам нужен ваш совет, как рассадить гостей, - ответил Эйдан и обворожительно улыбнулся.
Аварис закатил глаза.
- Я же несколько раз объяснял, нарисовал схему! Запоминай, говорю в последний раз…
Пока декан распинался перед Эйданом, тот улыбнулся и незаметно нам подмигнул. Затем он как бы между делом махнул рукой, давая нам понять, что пора уходить.
Это что, он нас спас? Мне не мерещится?
- Пойдём же, - прошептала Лора. - Самое интересное пропустим!
Прода от 8 апреля
Подруга потянула меня за рукав и утащила, пока Аварис отвернулся от нас и увлечённо болтал с Эйданом.
– Морти обещал кое-что интересное. Ну, с бунтом, - сказала Лора.
Мы подбежали к парадному входу в академию. Высокие кованые ворота были распахнуты настежь. Толпы студентов возвращались с ярмарки обратно к старинному невысокому дворцу, украшенному колоннами и вензелями.
- Так в этом Морти замешан? - Удивилась я. - Он что, не боится без звания старосты оказаться?
Лора пожала плечами.
- Мне он говорил, что все продумал.
- А мне ничего не говорил. Мог бы и предупредить, какой год уже дружим. - Я не стала скрывать обиду на него.
- Да ладно тебе, - отмахнулась Лора.
Я вздохнула и полезла в сумку за мантией. Такие правила: на торжественные мероприятия она обязательна. Про форму и речи не шло: девушки должны были носить белые блузы на шнуровке и длинные юбки в цвет факультета. У нас, водных магов, одежда была синяя, у огневиков – красная, у магов земли – изумрудная, а воздушникам досталась светло-серая.
Мантия у девушек застегивались лишь до пупка. Сделано это было специально, чтобы она красиво окаймляла по бокам юбку. Предполагалось, что парни будут застегиваться сверху донизу, но на деле они носили мантию небрежно, нараспашку, и никакие увещевания деканов не могли победить моду.
Каждый раз, когда я беру мантию в руки, всегда любуюсь вышивкой у самого сердца. Именно там красуется эмблема академии – звезда с четырьмя лучами, каждый из которых выкрашен в цвета факультетов. Такой же герб красуется и у входа. А старинные коридоры испещрены гербами тех студентов, кто смог стать гордостью академии. За сотни лет на потолках и стенах не осталось свободного места, поэтому столь славную традицию пришлось прервать.
Мы вошли в бальный зал. Оказалось, транспаранты с приветствиями повесили и без нас, так что мы не сильно прятались, когда Аварис зашёл вслед за Эйданом. На сцене приготовили трибуну и шесть мест, четыре из которых предназначались для самых главных гостей. Выглядело роскошно.
Зал довольно быстро заполнился зрителями. Наконец, Аварис, который все это время суетился у сцены, вышел встречать гостей. Через пару минут, следуя за господином Мориусом – главой академии “Квинтэссенция”, которого за глаза называли просто по имени – Тритон. Ректор был пузатым седым старичком, который умудрялся одновременно вызывать любовь и уважение. Аварис выслуживался перед ним – видимо, хотел доказать, что недаром недавно сел в кресло проректора.
За ними последовала делегация из четырёх мужчин в длинных темных мантиях. Каждый из них был чиновником королевского двора, который представлял одну из четырёх стихий. Их называли магистрами. Ежегодно они посещали Игры, чтобы наблюдать за порядком.
Но сегодня им придётся столкнуться с беспорядком.
Процессия под аплодисменты взобралась на сцену. Ректор сразу подошёл к трибуне, в то время как гости с проректором сели на свои места. В тот же момент на них обрушился поток воды, из-за чего они промокли до нитки. Лишь Тритон остался сухим. Он с недоумением наблюдал за происходящим. Затем он ахнул:
- Феи!
Маленькие крылатые создания – любители устроить шалость, но чтоб такого уровня! Их явно кто-то подговорил. И я, кажется, знаю кто.
Феи нагнали тучи прямо под потолок и прыгали на них, вызывая дождь. Будучи магом воды, Тритон мигом развеял тучи. Но феи на этом не успокоились. Они сорвали приветственный транспарант. Оказалось, под ним красовалась другая надпись. Теперь вместо «Добро пожаловать на Игры четырёх стихий» можно было прочесть: «Долой Игры четырёх стихий».
Аварис рвал и метал, отгоняя молниями фей. Те дразнили его, дергая за одежду. Гости из королевской делегации сидели, как в воду опущенные. Зал гудел. Кто-то возмущался, кто-то посмеивался. Тритон свёл брови в праведном гневе.
- Нет, так не пойдёт!
Он направил руки на облитых гостей, собрал с них воду с помощью своей магии и направил под потолок, к феям. Те в страхе тут же поспешили в окна и двери, поскольку сильный поток воды опасен для их тонких крылышек. Лишь парочка осталась донимать Авариса, но через пару минут от них осталась только сверкающая пыльца в воздухе.
Тритон откашлялся.
- Феи известны своими шалостями…
- Это не шалость! – возмутился проректор. - Это запланированная провокация!
Он повернулся к делегации.
- Тысяча извинений, мы накажем…
Один из делегации жестом его остановил. Это был статный мужчина с рыжими волосами, глубокими морщинами под глазами и в бархатной мантии, по краям которой были вышиты языки пламени. Очевидно, что он был магом огня.
Лора шепнула мне на ухо:
- Это же господин Фламмель, верховный судья.
- Уж не родственник ли Эйдана?
- Ты что, это же его отец!
- Вот как, - прошептала я в ответ. - Спорим, он здесь, потому что Эйдан должен в Играх участвовать.
- Да тут к гадалке не ходи.
Господин Фламмель встал на трибуну вместо Тритона и произнес:
- Все мы знаем, что факультет воды вот уже десять лет отказывается участвовать в Играх. Что ж, это ваше право. Сам король в свое время пытался запретить их, поскольку считал их негуманными. Но такова воля богов и богинь. Помните, или, может, знаете ли вы, почему академия так называется? Потому что её основали боги, дабы получить квинтэссенцию – нечто, что могло бы соединить все четыре стихии. И Игры – важная часть этого процесса. Поэтому будем просто надеяться, что боги не вмешаются, дабы подтолкнуть кого-то из водных магов к участию по нужде, а не по желанию.
Его глаза сверкнули:
- У вас есть три дня, чтобы подать заявку на участие. Достаточно кинуть в Фонтан Богов монету любого номинала и загадать ваше заветное желание. Делайте это возле божества, который покровительствует вашей стихии. Боги сами отберут наиболее достойных кандидатов. Подумайте дважды, ведь отказаться от Игр невозможно.
По залу пробежался гул. Делегация встала и направилась к выходу. Тритон попытался догнать их – видимо, чтобы загладить неприятное впечатление. Проректор, не скрывая ярости, принялся снимать неправильный транспарант. Со злости он едва его не поджег.
Я улыбнулась.
- Это было самое короткое открытие Игр за всю историю.
- И самое интересное, - подхватила Лора. – Без всяких скучных речей.
Я откинулась на спинку кресла. Подожду, пока народ разойдется, чтобы не толпиться у выхода.
- И на что они рассчитывают? - Лениво протянула я. - Никакой водный маг в здравом уме не будет участвовать в этом ужасе.
- Это ты зря.
Мы с Лорой обернулись. К нам наклонилась Агния – старшая сестра Эйдана. Такая же рыжая и веснушчатая – красота у этой семейки в крови. Аж дурно.
Лора хмыкнула. Она неплохо общалась с Агнией. По крайней мере та не так сильно зазналась, как её братец.
- Ты что, будешь нас уговаривать участвовать? Прям как твой папочка.
Агния закатила глаза.
- Мой отец никого не уговаривал. Он лишь предупреждал. Я подсушивала его разговоры с другими шишками из правительства. Говорят, эти Игры будут какими-то особенными. И ещё говорят, что они точно состоятся.
- Откуда они знают? – Не сдержалась я. – Провидцы же плохо видят то, что касается Игр.
- Да, - Агния хитро улыбнулась. – Но есть же астрологи. А звезды на небе никто не выключал.
Довольная, она выпорхнула со своего места в проход, а там уже и до выхода ей было недалеко. Её слова имеют смысл. Значит, кто-то на нашем факультете окажется предателем. Но кто?
Глава 2
- Да ладно тебе, - Лора отмахнулась от моих размышлений. – Кто в здравом уме будет рисковать жизнью и репутацией ради призрачный возможности исполнить желание? Ну, может только тот, кто что-то важное потерял.
- Или кому нечего терять, - добавила я.
- Ладно, давай без глупостей, - сказала Лора. – Я пойду в город, встречусь с родными. Ты как?
- Пойду в комнату. Мы договорились с родителями связаться в три часа, мама писала, что что-то срочное.
- Тогда беги, встретимся позже.
- Давай, до скорого.
Я направилась в женское общежитие факультета воды. Здание было выполнено в синих и голубых тонах. Эти цвета всегда меня успокаивали. Я прошла мимо консьержки – пожилой женщины, которая даже внимание на меня не обратила – и направилась прямо по коридору. Первая же дверь была от нашей с Лорой комнаты. Я повернула ключ в замке и вошла. Комната ничем не выделялась среди других таких же в общежитии. Я присела на кровать. Зеркало лежало на тумбочке. У меня было простое серебряное, без изысков, инкрустированных камней и вензелей. Главное, что работает, а зеркалами от «Молодильных яблочек» пусть хвастаются те студенты, что побогаче. Я взяла зеркало за ручку и поднесла его к лицу. Глядя в отражение, я произнесла:
- Свет мой зеркальце – зажгись, моя мама – покажись!
Обод зеркала засветился. Моё отражение исчезло в тумане. Неожиданно быстро проступило лицо мамы.
- Привет, - я улыбнулась. Но что с ней? Она плачет? Глаза на мокром месте – мне не кажется?
- Что случилось? – я начинаю волноваться.
Мама всхлипнула.
- Доченька, ты даже не представляешь, что стряслось. Я даже не знаю, что сказать…
Без слез на неё не взглянешь. За ту неделю, что мы не созванивались, у мамы появилась морщинка на лбу. А ещё одна прядь её русых волос поседела. Да что такое произошло?
