- Не надо так, - тихо, но злобно прошипела я.
Дория вздернула брови.
- А то что? Ты даже не можешь показать, на что способна.
Хорошо, ты получишь то, что просишь.
Ярость напитала мою магию. Вода из озера вскипятилась моментально, покрывая стадион плотной пеленой. Как приятно выпустить пар! Причем в моем случае буквально. Мне стало гораздо легче.
Я разглядела силуэт Дории. Она взмахнула руками и тут же превратила пар в воду, вернув ее в озеро.
- Отлично, это подойдет, - кивнула она довольно.
- Вы что, - я снова начала закипать, - сделали это специально?
- Чувства, моя дорогая, - сказала Дория, сверкая глазами сквозь очки. - Чувства - вот что питает нашу магию. Если ты управляешь своими чувствами - ты управляешь водой.
Я открыла рот, но, так и не решив, что сказать, закрыла его обратно.
- Кстати, - продолжила Дория, - дам тебе подсказу: тебе не обязательно злиться и делать пар, чтобы скрыться от противников или опасностей. Можно напугаться и на этом испуге создать туман. Я тебя научу. На стадионе может не получиться, но будь уверена - в момент страха все удастся. Главное - запомнить технику.
Дория подошла к озеру.
- Следи за мной внимательно. Тебе нужно выставить руки вперед себя и почувствовать, как бьется твое сердце, как кровь стынет в жилах. Когда ты отчетливо почувствуешь это, просто представь туман и выпусти магию из себя вместе со страхом. Вот так.
Декан смотрела на озеро три секунды, а затем из него начал подниматься густой туман. Пелена стелилась по воде.
- Я попыталась себя напугать, - сказала Дория, - но у меня недостаточно богатая фантазия. Поэтому только так. Если сильно напугаться, можно такой туман создать - не видно будет ни зги.
- Ничего себе, - только и могла сказать я с восхищением. - Не думала, что от страха может быть какая-то польза.
- От страха на самом деле много пользы, - добавила Дория, сворачивая магию. Туман потихоньку рассеивался. - Не бывает бесполезных чувств. Зато бывают люди, которые не умеют ими управлять. Эмоции - как звери. Либо ты управляешь ими - либо они тобой.
- Вы правы, - сказала я. - Госпожа Нерей, а если не секрет, о чем вы думали, когда вызывали туман?
Дория помолчала.
- О смерти родителей. Я пытаюсь осознать, что они не вечны. И все же... С этим трудно смириться.
- Ого, - только и могла сказать я. Эх, Дория, как я вас понимаю!
- Тогда я тоже могу попробовать, - добавила я.
Декан улыбнулась.
- Конечно. Ты боишься - это нормально. Только глупец не будет бояться Игр.
Да, их я тоже боюсь.
Я подошла к озеру. Стоило мне только допустить одну страшную мысль, как они полезли в мою голову со скоростью лавины, сметая все на своем пути. Смерть отца, смерть Морти, моя смерть... И отвержение со стороны Эйдана. Глупо, конечно, зато честно - этого я тоже боюсь.
Я просто подняла руки и подумала о тумане. Воздух тут же затянуло плотной молочной пеленой, да так, что я своих рук не видела.
- А у тебя фантазия гораздо богаче моей, - услышала я голос Дории, но увидеть ее я не смогла.
- Как убрать туман? - Крикнула я.
- Вернуть в жидкое состояние...
Я тут же представила, как туман превращается в капли и... промокла до нитки.
- ... Но сначала перенаправить его подальше, - злобно закончила мокрая Дория.
Она с раздражением собрала с себя и меня всю жидкость в один шар, а затем отправила его обратно в озеро.
- Извините, - я неловко улыбнулась.
Часы пробили без десяти девять.
- На сегодня, думаю, хватит. Скоро комендантский час начнется. Завтра подходи к нашей кафедре ближе к пяти вечера, раньше я не смогу освободиться.
- Хорошо. До завтра, - ответила я.
- До завтра, - кивнула Дория.
В общежитие я чуть ли не ползла - усталая, но довольная. Выходит, я все-таки не настолько безнадежна, как думала. О нет, я совсем забыла зайти к Морти! Но увы, сегодня не было ни времени, ни сил. Думаю, он поймет.
Еще бы выяснить хоть что-то об испытании... Но как? Честно говоря, у меня нет никаких идей. Может, все подсказки богов я просто не заметила?
Лора уже сидела в комнате. Она выглядела уставшей, осунувшейся и бледной. Бедняга, столько своих сил тратит на Морти.
- Пойдем, - сказала она вместо приветствия, - в душ.
- Что? Нет, - я замахала руками. - Не надо мне мышцы исцелять. Я справлюсь, честно. К тому же, я начинаю привыкать к нагрузкам. А тебе вот нужен отдых. Ты всю себя отдаешь в лазарете... Кстати, как там Морти?
- Поправляется. Мелита уже запрещает мне к нему подходить. Говорит, что я так без магии могу остаться, что себя беречь надо.
- Дело говорит.
- Ты не понимаешь! Ему почти полегчало. Но силы мои на исходе. И не только мои - у Мелиты тоже. Поэтому мы решили сделать перерыв. Она пока будет поддерживать состояние настойками.
- Почему Тритон не зовет больше целителей! Это возмутительно.
Лора поманила меня к себе. Она хлопнула ладонью на кровать, призывая меня сесть рядом. Подруга понизила голос и заговорщическим шепотом произнесла:
- Учти, я это тебе не говорила, но Тритон сам лично участвовал в исцелении Морти. Собственно, благодаря ему Морти и выкарабкался.
- Ого, - мое мнение о ректоре мигом улучшилось. - Но почему тогда Морти из госпиталя не выпускают?
- В том-то и дело, - сказала Лора. - Он почти здоров, но остаточная слабость... Организм истощен после отравления. Коварный попался яд, очень коварный.
- Да уж...
Мы промолчали. Первая заговорила Лора.
- А как идут дела в твоей подготовке к Играм?
- Неплохо. Дория научила меня новым трюкам. Я чувствую себя увереннее на поле.
- О, это хорошо, - улыбнулась подруга.
- Но я так и не узнала, каким будет первое испытание.
- Это плохо, - голос Лоры поник. Но мгновение спустя она тут же оживилась. – Вот что, раз я завтра свободна, пойдём в библиотеку. Перероем все от пола до потолка, но найдём подходящую информацию.
- Ты права, мне давно надо было отправиться туда. Спасибо.
- Поблагодаришь, когда я буду проклинать все на свете, чихая от вековой пыли. – Лора зевнула. – Все, мои силы на исходе. Спокойной ночи.
- Приятных снов, - ответила я. После душа я моментально уснула, и всю ночь мне снились вороны, закрывающие собой небо.
- Госпожа Белаква, - голос Авариса был еще более скрипучим и противным, чем обычно, - будьте любезны, перечислите мне основные принципы первой стадии великого делания.
Преподаватель алхимии пялился на меня так злобно, будто я спалила его дом. Он выжидательно стоял у доски. Я поднялась со своего места - наконец-то в окружении однокурсников, а не в качестве изгоя, сбежавшего к огневикам. Аварис застал меня врасплох. Я думала о том, каким может быть испытание, мысленно отрабатывала техники, которым учила меня Дория, прикидывала, как еще я могла бы проявить себя в Играх. К счастью, что-то я читала, так что мое молчание продлилось недолго.
- Первая стадия великого делания - это нигредо. Главный его принцип - это смерть и разрушение. Его смысл в том, чтобы избавиться от лишнего, освободить дух от материальной оболочки...
Я опустила глаза в учебник. На гравюре красовался ворон. И тут он меня преследует!
- Уже что-то, - спокойнее сказал Аварис, - но от участницы Игр четырех стихий я ожидал большего.
Большего? Чего? Пересказа всех трактатов наизусть? Чтения твоих мыслей? По-моему, он просто пытается меня выбить из колеи, чтобы я не составляла конкуренцию его любимчику-огневику.
Хотя, разве я могу составить кому-то конкуренцию?
Эйдан, кстати, сидел на пару парт ниже меня. Он все также игнорировал мое присутствие. Ну хотя бы не веселился с Эммой - она сидела рядом с ним тише воды, ниже травы. Это на нее не похоже. Надеюсь, они смачно поругались, поэтому Эйдан ходит не в духе.
Хм, уж не из-за меня ли?
- Белаква, - Аварис вернул меня с небес на землю. – Вам нужно глубже освоить мой предмет. Такое поверхностное отношение непростительно для вас. Поэтому к следующей паре подготовьте доклад на тему всех тонкостей первой стадии великого делания.
Отлично, просто прекрасно! Мало того, что мне нужно готовиться к Играм, разгадывать загадки и упахиваться на тренировках, так ещё и этот вредитель закидывает меня домашними заданиями. В этом мире есть хоть какая-то справедливость?
Аварис отвернулся от меня и принялся что-то рисовать на доске. Ко мне он потерял интерес, так что я села на место. И я, к слову сказать, тоже потеряла интерес к его лекции. Мне нужно сосредоточиться. Хм, первое испытание. Что я знаю о нем? Вороны. Они были знаком, что Игры скоро начнутся. Они на задворках школы строят что-то, постоянно летая туда-сюда. Чую, такими темпами вместо снега на нас с неба будут падать их черные перья. Вороны... Самайн. Полнолуние после Самайна. А Самайн - это что? Нечисть, тыквы, вечеринки, забавные костюмы...
Нет, мне это не помогает. Вся надежда на библиотеку.
Как здорово, что сегодня у меня всего три пары. Но я подумала, что сперва мне нужно отплатить должок и все-таки попасть к Морти. Я отправилась в госпиталь. На всем пути со мной здоровались студенты со всех факультетов и даже некоторые преподаватели, хотя большинство я и знать не знала. Вот, так-то лучше. Дружелюбное окружение и здоровая атмосфера - неужели я дожила до этого? Даже маги с моего факультета отменили бойкот. Всего-то и надо было - подвергнуть себя и своих друзей смертельной опасности. Как мило.
Я дернула дверь госпиталя, но она не открывалась. Странно. Я подергала еще раз, пока моя рука не соскользнула с причудливой латунной ручки. Да что это такое? Я принялась стучать. Тут же послышались шаги, и дверь приоткрылась.
- Ирен, тише! - Прошипела Лора.
Подруга вышла из госпиталя и закрыла за собой дверь.
- Морти спит, - сказала она, не дожидаясь моего вопроса. - Ему нужно восстановить силы. Пойдем.
Я тяжело вздохнула.
- Вот так всегда. То я не могу к нему прийти, то он спит...
- Но это же хорошо, - сказала Лора. - Морти идет на поправку. Теперь точно. Настойки помогают. Если и дальше все пойдет в том же духе, его выпишут через две недели.
- О, хорошие новости, - ответила я. - У меня к тому времени еще будут велики шансы остаться в живых.
Лора закатила глаза.
- Чтобы увеличить твои шансы, нам надо не болтать, а топать в библиотеку.
- Точно. Тогда пойдем.
Библиотека была в соседнем корпусе ближе к выходу. Небольшое двухэтажное здание с колоннами и резными наличниками бледнело на фоне пасмурного осеннего неба. Мы вошли внутрь. В нос мигом ударил запах книг и пыли. С удивлением поняла, что в этом году я еще здесь не была. Обычно мне нравилось холодными осенними вечерами прийти в библиотеку, взять какую-нибудь книгу со стихами о природе, сказками северных народов или трактаты о небылицах, сесть с томиком на стул у окна и наслаждаться одиночеством.
Эх, скучаю по тем временам... Сейчас у меня на это, увы, нет ни сил, ни желания.
Лора направилась к стойке, где сидела библиотекарша. Я тут же схватила подругу за руку.
- Ты куда?
- А ты что, собралась лично перерывать всю библиотеку?
- Лора, вспомни, было время, когда я тут чуть ли не жила. Эта мымра палец о палец не ударит. Никогда не поможет с поиском книги. Если у нее настроение хорошее - может указать нужную секцию, не более. Но поверь мне, это бывает редко. Обычно у нее плохое настроение. Если не хочешь слышать в свой адрес кучу ругательств, просто следуй за мной. Я и то больше знаю о библиотеке, чем эта библиотекарша.
Лора бросила скорбный взгляд на мымру, а затем отправилась за мной.
- Для начала, - спросила она, - что мы ищем?
- Точно не знаю... - честно призналась я. - Мне кажется, это может быть как-то связано с воронами. Они повсюду мне мерещатся.
- Не удивительно, они же все время туда-сюда летают. Вчера пару раз меня разбудили своим карканьем! - Лора выглядела раздосадованной. - Не могли, что ли, потише своими делами заниматься!
- В любом случае я думаю, что это зацепка. Так, вороны... Логично было бы пойти в секцию биологии, но есть у меня подозрение, что нам это не нужно. Давай начнем с мифов и легенд? Может, там будут какие-то подсказки?
Лора кивнула. Я направила ее на второй этаж. Там было больше мало востребованных, но от того более интересных книг. Секция мифологии была небольшой, но и там книг было предостаточно. Мы принялись искать. Я перерыва десяток книг, прежде чем увидела упоминание о воронах. В “Мифах и легендах народов мира” писали, что вороны - это посланники между богами и людьми. Ну, это мы уже поняли. Следующее упоминание было в разделе о мифах народов севера. Не думаю, что эта информация мне пригодится, но на всякий случай я и ее прочитала. Тем временем возле Лоры выросла стопка из пролистанных книг высотой почти с нее ростом.
- О, нашла!
Лора сунула мне под нос старинный фолиант. Я едва смогла разглядеть надпись на темно-зеленой потертой обложке: “Животные как символы мифов и легенд”. Книга была хлипкой, поэтому я аккуратно перелистнула на указатель и нашла букву “В”. Так, волк, волколак... О, ворон!
Я перелистнула на страницу 226. Справа на гравюре красовался ворон, а слева - убористый текст в две колонки. Я напрягла глаза и прочла, что вороны - символы смерти и трансформации, войны и дурных предзнаменований. Что своим карканьем они предвещают несчастья, а то и кончину. Что они вьются над человеком, которого скоро не станет. Что их связывают с подземным царством. Это все, конечно, интересно, я искренне не знаю, как это может быть связано с Играми.
- Ну как? - Спросила Лора.
- Информации много, но ничего из того, что помогло бы мне подготовиться к испытанию.
Подруга поникла. Затем резко встрепенулась.
- Слушай, а почему бы нам не пойти от обратного? Почему просто не найти какую-нибудь книгу или свиток об Играх четырех стихий?
- Звучит заманчиво, - ответила я с сомнением, - но никогда здесь не видела ничего об Играх. Вообще.
- Тогда остается только один вариант, - Лора коварно улыбнулась. - Спросить у мымры.
Я картинно воздела руки к нему.
- Не-е-е-е-ет! - Прокричала я, чем вызвала смех подруги. - Ладно, пойдем.
Мы спустились на первый этаж. Проходя мимо читательского зала, я краем глаза заметила рыжую шевелюру.
Ну конечно же, это он. Эйдан. Он что, меня преследует?
Огневик сидел за столом, обложенный книгами, и лениво читал одну из них. Я уверена - он лишь делает вид, что не замечает меня, потому что я на него прямо пялюсь, это сложно не заметить!
Лора окликнула меня, и я последовала за ней к стойке библиотекарши. Мой перегруженный информацией мозг отказывался выдавать мне имя этой мымры, поэтому я обратилась к ней:
- Извините, нам нужна помощь.
Библиотекарша отвлеклась от книги, и ее лицо мгновенно скуксилось, будто она съела лимон. Губы вытянулись в трубочку, от чего морщины на иссушенном сероватом лице стали еще глубже. Библиотекарша пригладила поседевшие волосы и ответила скрипучим голосом.
- И чего же вам нужно, сударыня?
- Я хотела у вас спросить... Я никогда не видела здесь книги об Играх четырех стихий. Но может быть вы знаете, вдруг существует книга, в которой описаны все испытания предыдущих Игр?
Мымра внимательно на меня посмотрела.
- Ты что ли водница, которая в этом году Игры запустила?
- Ну, да.
Пару секунд мы молча глядели друг на друга. Обычно на это известие у людей две реакции: либо они начинают резко меня любить, либо - также резко ненавидеть.
Дория вздернула брови.
- А то что? Ты даже не можешь показать, на что способна.
Хорошо, ты получишь то, что просишь.
Ярость напитала мою магию. Вода из озера вскипятилась моментально, покрывая стадион плотной пеленой. Как приятно выпустить пар! Причем в моем случае буквально. Мне стало гораздо легче.
Я разглядела силуэт Дории. Она взмахнула руками и тут же превратила пар в воду, вернув ее в озеро.
- Отлично, это подойдет, - кивнула она довольно.
- Вы что, - я снова начала закипать, - сделали это специально?
- Чувства, моя дорогая, - сказала Дория, сверкая глазами сквозь очки. - Чувства - вот что питает нашу магию. Если ты управляешь своими чувствами - ты управляешь водой.
Я открыла рот, но, так и не решив, что сказать, закрыла его обратно.
- Кстати, - продолжила Дория, - дам тебе подсказу: тебе не обязательно злиться и делать пар, чтобы скрыться от противников или опасностей. Можно напугаться и на этом испуге создать туман. Я тебя научу. На стадионе может не получиться, но будь уверена - в момент страха все удастся. Главное - запомнить технику.
Дория подошла к озеру.
- Следи за мной внимательно. Тебе нужно выставить руки вперед себя и почувствовать, как бьется твое сердце, как кровь стынет в жилах. Когда ты отчетливо почувствуешь это, просто представь туман и выпусти магию из себя вместе со страхом. Вот так.
Декан смотрела на озеро три секунды, а затем из него начал подниматься густой туман. Пелена стелилась по воде.
- Я попыталась себя напугать, - сказала Дория, - но у меня недостаточно богатая фантазия. Поэтому только так. Если сильно напугаться, можно такой туман создать - не видно будет ни зги.
- Ничего себе, - только и могла сказать я с восхищением. - Не думала, что от страха может быть какая-то польза.
- От страха на самом деле много пользы, - добавила Дория, сворачивая магию. Туман потихоньку рассеивался. - Не бывает бесполезных чувств. Зато бывают люди, которые не умеют ими управлять. Эмоции - как звери. Либо ты управляешь ими - либо они тобой.
- Вы правы, - сказала я. - Госпожа Нерей, а если не секрет, о чем вы думали, когда вызывали туман?
Дория помолчала.
- О смерти родителей. Я пытаюсь осознать, что они не вечны. И все же... С этим трудно смириться.
- Ого, - только и могла сказать я. Эх, Дория, как я вас понимаю!
- Тогда я тоже могу попробовать, - добавила я.
Декан улыбнулась.
- Конечно. Ты боишься - это нормально. Только глупец не будет бояться Игр.
Да, их я тоже боюсь.
Я подошла к озеру. Стоило мне только допустить одну страшную мысль, как они полезли в мою голову со скоростью лавины, сметая все на своем пути. Смерть отца, смерть Морти, моя смерть... И отвержение со стороны Эйдана. Глупо, конечно, зато честно - этого я тоже боюсь.
Я просто подняла руки и подумала о тумане. Воздух тут же затянуло плотной молочной пеленой, да так, что я своих рук не видела.
- А у тебя фантазия гораздо богаче моей, - услышала я голос Дории, но увидеть ее я не смогла.
- Как убрать туман? - Крикнула я.
- Вернуть в жидкое состояние...
Я тут же представила, как туман превращается в капли и... промокла до нитки.
- ... Но сначала перенаправить его подальше, - злобно закончила мокрая Дория.
Она с раздражением собрала с себя и меня всю жидкость в один шар, а затем отправила его обратно в озеро.
- Извините, - я неловко улыбнулась.
Часы пробили без десяти девять.
- На сегодня, думаю, хватит. Скоро комендантский час начнется. Завтра подходи к нашей кафедре ближе к пяти вечера, раньше я не смогу освободиться.
- Хорошо. До завтра, - ответила я.
- До завтра, - кивнула Дория.
В общежитие я чуть ли не ползла - усталая, но довольная. Выходит, я все-таки не настолько безнадежна, как думала. О нет, я совсем забыла зайти к Морти! Но увы, сегодня не было ни времени, ни сил. Думаю, он поймет.
Еще бы выяснить хоть что-то об испытании... Но как? Честно говоря, у меня нет никаких идей. Может, все подсказки богов я просто не заметила?
Лора уже сидела в комнате. Она выглядела уставшей, осунувшейся и бледной. Бедняга, столько своих сил тратит на Морти.
- Пойдем, - сказала она вместо приветствия, - в душ.
- Что? Нет, - я замахала руками. - Не надо мне мышцы исцелять. Я справлюсь, честно. К тому же, я начинаю привыкать к нагрузкам. А тебе вот нужен отдых. Ты всю себя отдаешь в лазарете... Кстати, как там Морти?
- Поправляется. Мелита уже запрещает мне к нему подходить. Говорит, что я так без магии могу остаться, что себя беречь надо.
- Дело говорит.
- Ты не понимаешь! Ему почти полегчало. Но силы мои на исходе. И не только мои - у Мелиты тоже. Поэтому мы решили сделать перерыв. Она пока будет поддерживать состояние настойками.
- Почему Тритон не зовет больше целителей! Это возмутительно.
Лора поманила меня к себе. Она хлопнула ладонью на кровать, призывая меня сесть рядом. Подруга понизила голос и заговорщическим шепотом произнесла:
- Учти, я это тебе не говорила, но Тритон сам лично участвовал в исцелении Морти. Собственно, благодаря ему Морти и выкарабкался.
- Ого, - мое мнение о ректоре мигом улучшилось. - Но почему тогда Морти из госпиталя не выпускают?
- В том-то и дело, - сказала Лора. - Он почти здоров, но остаточная слабость... Организм истощен после отравления. Коварный попался яд, очень коварный.
- Да уж...
Мы промолчали. Первая заговорила Лора.
- А как идут дела в твоей подготовке к Играм?
- Неплохо. Дория научила меня новым трюкам. Я чувствую себя увереннее на поле.
- О, это хорошо, - улыбнулась подруга.
- Но я так и не узнала, каким будет первое испытание.
- Это плохо, - голос Лоры поник. Но мгновение спустя она тут же оживилась. – Вот что, раз я завтра свободна, пойдём в библиотеку. Перероем все от пола до потолка, но найдём подходящую информацию.
- Ты права, мне давно надо было отправиться туда. Спасибо.
- Поблагодаришь, когда я буду проклинать все на свете, чихая от вековой пыли. – Лора зевнула. – Все, мои силы на исходе. Спокойной ночи.
- Приятных снов, - ответила я. После душа я моментально уснула, и всю ночь мне снились вороны, закрывающие собой небо.
Глава 12
- Госпожа Белаква, - голос Авариса был еще более скрипучим и противным, чем обычно, - будьте любезны, перечислите мне основные принципы первой стадии великого делания.
Преподаватель алхимии пялился на меня так злобно, будто я спалила его дом. Он выжидательно стоял у доски. Я поднялась со своего места - наконец-то в окружении однокурсников, а не в качестве изгоя, сбежавшего к огневикам. Аварис застал меня врасплох. Я думала о том, каким может быть испытание, мысленно отрабатывала техники, которым учила меня Дория, прикидывала, как еще я могла бы проявить себя в Играх. К счастью, что-то я читала, так что мое молчание продлилось недолго.
- Первая стадия великого делания - это нигредо. Главный его принцип - это смерть и разрушение. Его смысл в том, чтобы избавиться от лишнего, освободить дух от материальной оболочки...
Я опустила глаза в учебник. На гравюре красовался ворон. И тут он меня преследует!
- Уже что-то, - спокойнее сказал Аварис, - но от участницы Игр четырех стихий я ожидал большего.
Большего? Чего? Пересказа всех трактатов наизусть? Чтения твоих мыслей? По-моему, он просто пытается меня выбить из колеи, чтобы я не составляла конкуренцию его любимчику-огневику.
Хотя, разве я могу составить кому-то конкуренцию?
Эйдан, кстати, сидел на пару парт ниже меня. Он все также игнорировал мое присутствие. Ну хотя бы не веселился с Эммой - она сидела рядом с ним тише воды, ниже травы. Это на нее не похоже. Надеюсь, они смачно поругались, поэтому Эйдан ходит не в духе.
Хм, уж не из-за меня ли?
- Белаква, - Аварис вернул меня с небес на землю. – Вам нужно глубже освоить мой предмет. Такое поверхностное отношение непростительно для вас. Поэтому к следующей паре подготовьте доклад на тему всех тонкостей первой стадии великого делания.
Отлично, просто прекрасно! Мало того, что мне нужно готовиться к Играм, разгадывать загадки и упахиваться на тренировках, так ещё и этот вредитель закидывает меня домашними заданиями. В этом мире есть хоть какая-то справедливость?
Аварис отвернулся от меня и принялся что-то рисовать на доске. Ко мне он потерял интерес, так что я села на место. И я, к слову сказать, тоже потеряла интерес к его лекции. Мне нужно сосредоточиться. Хм, первое испытание. Что я знаю о нем? Вороны. Они были знаком, что Игры скоро начнутся. Они на задворках школы строят что-то, постоянно летая туда-сюда. Чую, такими темпами вместо снега на нас с неба будут падать их черные перья. Вороны... Самайн. Полнолуние после Самайна. А Самайн - это что? Нечисть, тыквы, вечеринки, забавные костюмы...
Нет, мне это не помогает. Вся надежда на библиотеку.
Как здорово, что сегодня у меня всего три пары. Но я подумала, что сперва мне нужно отплатить должок и все-таки попасть к Морти. Я отправилась в госпиталь. На всем пути со мной здоровались студенты со всех факультетов и даже некоторые преподаватели, хотя большинство я и знать не знала. Вот, так-то лучше. Дружелюбное окружение и здоровая атмосфера - неужели я дожила до этого? Даже маги с моего факультета отменили бойкот. Всего-то и надо было - подвергнуть себя и своих друзей смертельной опасности. Как мило.
Я дернула дверь госпиталя, но она не открывалась. Странно. Я подергала еще раз, пока моя рука не соскользнула с причудливой латунной ручки. Да что это такое? Я принялась стучать. Тут же послышались шаги, и дверь приоткрылась.
- Ирен, тише! - Прошипела Лора.
Подруга вышла из госпиталя и закрыла за собой дверь.
- Морти спит, - сказала она, не дожидаясь моего вопроса. - Ему нужно восстановить силы. Пойдем.
Я тяжело вздохнула.
- Вот так всегда. То я не могу к нему прийти, то он спит...
- Но это же хорошо, - сказала Лора. - Морти идет на поправку. Теперь точно. Настойки помогают. Если и дальше все пойдет в том же духе, его выпишут через две недели.
- О, хорошие новости, - ответила я. - У меня к тому времени еще будут велики шансы остаться в живых.
Лора закатила глаза.
- Чтобы увеличить твои шансы, нам надо не болтать, а топать в библиотеку.
- Точно. Тогда пойдем.
Библиотека была в соседнем корпусе ближе к выходу. Небольшое двухэтажное здание с колоннами и резными наличниками бледнело на фоне пасмурного осеннего неба. Мы вошли внутрь. В нос мигом ударил запах книг и пыли. С удивлением поняла, что в этом году я еще здесь не была. Обычно мне нравилось холодными осенними вечерами прийти в библиотеку, взять какую-нибудь книгу со стихами о природе, сказками северных народов или трактаты о небылицах, сесть с томиком на стул у окна и наслаждаться одиночеством.
Эх, скучаю по тем временам... Сейчас у меня на это, увы, нет ни сил, ни желания.
Лора направилась к стойке, где сидела библиотекарша. Я тут же схватила подругу за руку.
- Ты куда?
- А ты что, собралась лично перерывать всю библиотеку?
- Лора, вспомни, было время, когда я тут чуть ли не жила. Эта мымра палец о палец не ударит. Никогда не поможет с поиском книги. Если у нее настроение хорошее - может указать нужную секцию, не более. Но поверь мне, это бывает редко. Обычно у нее плохое настроение. Если не хочешь слышать в свой адрес кучу ругательств, просто следуй за мной. Я и то больше знаю о библиотеке, чем эта библиотекарша.
Лора бросила скорбный взгляд на мымру, а затем отправилась за мной.
- Для начала, - спросила она, - что мы ищем?
- Точно не знаю... - честно призналась я. - Мне кажется, это может быть как-то связано с воронами. Они повсюду мне мерещатся.
- Не удивительно, они же все время туда-сюда летают. Вчера пару раз меня разбудили своим карканьем! - Лора выглядела раздосадованной. - Не могли, что ли, потише своими делами заниматься!
- В любом случае я думаю, что это зацепка. Так, вороны... Логично было бы пойти в секцию биологии, но есть у меня подозрение, что нам это не нужно. Давай начнем с мифов и легенд? Может, там будут какие-то подсказки?
Лора кивнула. Я направила ее на второй этаж. Там было больше мало востребованных, но от того более интересных книг. Секция мифологии была небольшой, но и там книг было предостаточно. Мы принялись искать. Я перерыва десяток книг, прежде чем увидела упоминание о воронах. В “Мифах и легендах народов мира” писали, что вороны - это посланники между богами и людьми. Ну, это мы уже поняли. Следующее упоминание было в разделе о мифах народов севера. Не думаю, что эта информация мне пригодится, но на всякий случай я и ее прочитала. Тем временем возле Лоры выросла стопка из пролистанных книг высотой почти с нее ростом.
- О, нашла!
Лора сунула мне под нос старинный фолиант. Я едва смогла разглядеть надпись на темно-зеленой потертой обложке: “Животные как символы мифов и легенд”. Книга была хлипкой, поэтому я аккуратно перелистнула на указатель и нашла букву “В”. Так, волк, волколак... О, ворон!
Я перелистнула на страницу 226. Справа на гравюре красовался ворон, а слева - убористый текст в две колонки. Я напрягла глаза и прочла, что вороны - символы смерти и трансформации, войны и дурных предзнаменований. Что своим карканьем они предвещают несчастья, а то и кончину. Что они вьются над человеком, которого скоро не станет. Что их связывают с подземным царством. Это все, конечно, интересно, я искренне не знаю, как это может быть связано с Играми.
- Ну как? - Спросила Лора.
- Информации много, но ничего из того, что помогло бы мне подготовиться к испытанию.
Подруга поникла. Затем резко встрепенулась.
- Слушай, а почему бы нам не пойти от обратного? Почему просто не найти какую-нибудь книгу или свиток об Играх четырех стихий?
- Звучит заманчиво, - ответила я с сомнением, - но никогда здесь не видела ничего об Играх. Вообще.
- Тогда остается только один вариант, - Лора коварно улыбнулась. - Спросить у мымры.
Я картинно воздела руки к нему.
- Не-е-е-е-ет! - Прокричала я, чем вызвала смех подруги. - Ладно, пойдем.
Мы спустились на первый этаж. Проходя мимо читательского зала, я краем глаза заметила рыжую шевелюру.
Ну конечно же, это он. Эйдан. Он что, меня преследует?
Огневик сидел за столом, обложенный книгами, и лениво читал одну из них. Я уверена - он лишь делает вид, что не замечает меня, потому что я на него прямо пялюсь, это сложно не заметить!
Лора окликнула меня, и я последовала за ней к стойке библиотекарши. Мой перегруженный информацией мозг отказывался выдавать мне имя этой мымры, поэтому я обратилась к ней:
- Извините, нам нужна помощь.
Библиотекарша отвлеклась от книги, и ее лицо мгновенно скуксилось, будто она съела лимон. Губы вытянулись в трубочку, от чего морщины на иссушенном сероватом лице стали еще глубже. Библиотекарша пригладила поседевшие волосы и ответила скрипучим голосом.
- И чего же вам нужно, сударыня?
- Я хотела у вас спросить... Я никогда не видела здесь книги об Играх четырех стихий. Но может быть вы знаете, вдруг существует книга, в которой описаны все испытания предыдущих Игр?
Мымра внимательно на меня посмотрела.
- Ты что ли водница, которая в этом году Игры запустила?
- Ну, да.
Пару секунд мы молча глядели друг на друга. Обычно на это известие у людей две реакции: либо они начинают резко меня любить, либо - также резко ненавидеть.
