Что есть первая стадия, нигредо, как не разрушение ненужной, слабой материи, избавление от плоти, которая оковами привязывает нас к сей земле? Что есть вторая стадия, альбедо, как ни господство сознания над материей? И что есть третья стадия, рубедо, как не соединение духа с материей, ее одухотворение, объединение с божественным и открытие божественной сущности, союз между богом и человеком?”.
Я плюхнулась обратно в кресло. Меня осенило. Ну конечно! Боги с помощью игр хотят получить квинтэссенцию! ...Что бы это ни было. И получить ее они хотят через Игры, это же очевидно! Ведь только так они могут объединить четыре стихии - через нас, участников. Значит, три испытания - это три стадии великого делания! Вот оно! Вот ключ!
Я завизжала от восторга. К счастью, я была на этаже абсолютно одна, так что не могла никому помешать. Вытащила свиток, развернула его и принялась строчить идеи насчет испытания. Так, значит, первое испытание - это нигредо, второе - альбедо, а третье - рубедо. То есть на первом испытании будет проверяться плоть, то есть мои тренировки с Дорией не пройдут даром. На втором испытании будут проверять... интеллект! Значит, мои поиски в библиотеке тоже были не зря, но надо будет еще посидеть. А третье... Божественное... Дух... Надо подумать. О, наверное, будут проверять наше владение магией, ведь это дар богов.
Идеально!
Осталось дело за малым - изучить все о первой стадии великого делания и подготовиться как следует. Гениально!
А ведь это Эйдан меня надоумил. Надо будет ему сказать спасибо при случае. Заодно доклад на алхимию сделаю.
Я впилась в первый раздел книги, как голодный волк в нежную ножку ягненка. Судя по написанному, нигредо связанно с черным цветом и означает гниение и разложение. Фу. Надеюсь, мое тело никто разлагать не будет. С этой стадией связаны черепа, скелеты, ворон и планета Сатурн. Даже не знаю... Может, это как-то проявится в испытании? О, тут еще пишут: “Гниение есть необходимая часть распада, в котором кроется перерождение и воскрешение. Погружение во тьму необходимо, чтобы увидеть свет”. Думаю, с этим будет связан какой-то трюк. Надо будет не забыть. Умереть, чтобы воскреснуть... Даже не знаю, как боги могли бы такое провернуть.
“Коль вы желаете преобразить дух свой, вам надобно пройти через врата Сатурна. Чтобы избежать смертельного отравления, искателю нельзя останавливаться на пороге, но нужно как можно скорее сделать выбор между тленным и вечным. В противном случае кандидат оказывается в ловушке Сатурна, и живительные силы духа более не поступают к нему”.
Чего? О чем это?
А, о свинце. Это про отравление свинцом. Но как это можно увязать с духовным смыслом?
О, а эти гравюры в трактатах меня всегда пугали. Посередине картины художник запечатлел мертвого старца, оказавшегося замкнутым в круге. На его скрещенных руках сидел ворон, а с дыханием мертвеца соединялись две птицы - лебедь и пеликан. За пределами круга нарисовано пять звезд, внутри которых поместили астрологические знаки. Одна из них была черной - наверное, это Сатурн. В углах картины расположились пламя, волна, ураган и камни, что символизируют четыре стихии.
Может, тут кроется какая-то подсказка?
Хм, замкнутое пространство... Нам наверняка нужно будет выбираться из замкнутого пространства. Но выбраться из него будет не так просто. Чтобы выиграть, нужно будет... умереть? Может, как-то понарошку умереть? Тут точно будет какая-то хитрость. А вот отравление свинцом меня смущает. Сколько мое тело сможет продержаться? И есть ли от этого какое-то противоядие?
Кажется, у меня созрел план.
Какая я молодец! А все благодаря Эйдану. Не представляю, что бы я без него делала. И все же меня мучают сомнения: он помогает, потому что в меня влюблен, или потому что хочет устранить других соперников? Что ж, по крайней мере у меня появился шанс выжить. А остальную правду я узнаю совсем скоро. Нужно просто немного подождать.
Жизнь налаживается! Эйдан снова со мной разговаривает (и даже, кажется, флиртует), Морти выписали из госпиталя (он выглядит как оживший мертвец, но не теряет жизнелюбия), а я основательно подготовилась к первому испытанию (Дафна создала для меня антидот, а я взамен достала ей нужные книги для диплома). И все было так хорошо, но нет, им нужно было это испортить!
Все началось одним хмурым октябрьским утром. В столовой стоял неимоверный гул - я даже не слышала Лору и Морти, а они сидели со мной за одним столиком. Тогда я не обратила на это внимание, не знала, что это - тревожный сигнал. Не успела я положить последний кусок хлеба в рот, как рядом со мной возник Эйдан.
- Извините, что прерываю вас, но тебя, Ирен, зовет Тритон к себе в кабинет. Прямо сейчас.
Лора удивленно захлопала ресницами, а Морти скрестил руки на груди и отвернулся. После отравления мы с ним так и не обсудили то, что произошло ночью после бала. Но с тех пор он ничего не хочет слышать об Эйдане. Даже то, что тот помог мне.
Я встала из-за стола, схватила сумку и последовала за Эйданом. Почему-то я надеялась, что он возьмет меня за руку, но этого не произошло. Иногда мне хочется забыть все условности и просто быть рядом с ним. Но я знаю, что это глупо. У Эйдана есть девушка, и вообще, мне он ничего не обещал. А та ночь... Эх. Видимо, все, что было на балу, останется на балу.
Но тогда, на Мабоне, он казался таким искренним...
Мы подошли к огромной двери кабинета ректора. Эйдан галантно открыл передо мной дверь.
- Дамы вперед.
- Так ты тоже идешь?
- Конечно. Я разве не сказал тебе? Всех участников Игр позвали.
Ох, не к добру это, чует мое сердце.
Перед столом Тритона уже сидели Геб и Эвр. Воздушник улыбался, а при виде нас приветственно махнул ладонью. Гад. Еще хватает совести делать вид, что ничего не было. Наверное, просто прикрывает свою ложь перед ректором.
Мы с Эйданом сели на два свободных стула. К счастью, огневик проигнорировал приветствие Эвра. А такой воспитанный молодой человек не игнорирует никого просто так.
Тритон кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Дорогие мои участники Игр. Признаюсь, я делал все для того, чтобы вам ничего не мешало готовиться к первому испытанию. Но увы, я не могу пойти против государства. В общем, король лично решил, что Игры должны быть публичными. Это значит, что первое испытание будут снимать на зеркала, соберутся трибуны со зрителями, кругом будут толпиться журналисты... Да они уже лезут чуть ли не в окна. Поэтому прошу вас, прислушайтесь к моим советам.
Все выглядели напряженными. Даже Геб - а он обычно не показывает никаких эмоций.
- У вас обязательно возьмут интервью или хотя бы попросят комментарий. Я не могу вам запретить этого делать. Я всего лишь прошу вас об одном: не выставляйте академию в дурном свете. Ради меня, ради всех нас. Король, мягко говоря, не в восторге, что Игры вернулись. Это значит, он сделает все, чтобы нам помешать, будет искать любую зацепку, чтобы навредить нам. Вы должны сосредоточиться на подготовке к испытанию и не поддаваться на провокации. Будет много неправды, много слухов. Не верьте им.
На мою макушку что-то упало. О нет.
Записки посыпались мне на колени, будто они - капли в летнем ливне. Полминуты спустя я была вся покрыта бумажными свертками.
Я с опаской посмотрела на Тритона. Ну почему это всегда происходит рядом с преподавателями? Эти ненавистники что, как-то угадывают время? К счастью, ректор не рассердился, а улыбнулся.
- В прочем, может, я зря волнуюсь. Вот, у Ирен уже есть поклонники.
- Ах, если бы, - пробурчала я.
- Ну-ка, что они пишут, - Эвр забрал одну из записок, раскрыл и прочел. - “Умри, предательница, ты не выживешь в этих Играх, и так тебе и надо”. О да, Ирен, тебя так любят.
- Отдай ее мне! - Я выхватила записку из рук Эвра. Он злорадно улыбнулся.
- Господин Мориус, - Эйдан встал. - Позвольте мне прибраться.
- Да, конечно, - Тритон кивнул. Он мигом посерьезнел.
Эйдан смахнул все бумажки с моих коленей. Меня тут же будто пронзило электричеством, но я знаю, что магией он не пользовался. Огневик собрал записки в кучу, щелкнул пальцами - и они мигом загорелись. Щелкнул еще раз - и на полу остался только пепел.
- Чудно, чудно, садитесь, господин Фламмель, - сказал ректор. Эйдан сел рядом. Он утешительно улыбнулся мне. Я улыбнулась в ответ.
Тритон продолжил.
- Видимо, я зря был полон надежд. Многие жители королевства не принимают Игры. Поэтому внимательно подбирайте слова при общении с прессой, не делитесь слухами, никого не оскорбляйте и будьте вежливы. И помните: их перья - это оружия, и они могут быть направлены против вас.
Ректор глянул на огромные напольные часы.
- Что ж, вам пора на пары, не смею больше задерживать. Ирен, а ты останься на минутку, хорошо?
Участники Игр вышли. Мы с Тритоном оказались одни. Ох, не нравится мне все это.
- Ирен, дорогая, - Тритон посмотрел на меня по-отечески. - Прости меня. Я пытался защитить тебя от этого назойливого внимания.
- Все в порядке, - я улыбнулась. - Записки с пожеланиями смерти - не самое страшное, что может случиться в жизни.
Тритон скрестил руки в замок.
- Я не был конкретен в разговоре с остальными участниками, чтобы они не использовали мои слова против тебя. Ирен, я боюсь, что сам король будет искать изъяны и недостатки только для того, чтобы навредить именно тебе. Поэтому прошу, не говори журналистам об отравлении Морти. Если кто-то об этом узнает, король организует проверку и сделает все, чтобы испортить тебе жизнь. А может, и всей академии.
- Я буду нема как рыба.
Ректор кивнул.
- Мы найдем преступника, обещаю. Выведем его на чистую воду.
- Это Эвр, - выпалила я.
Тритон посмотрел на меня с опаской.
- Откуда ты знаешь?
- Моя подруга проводила расследование. К сожалению, Эвр подтер все улики. Он же умеет видеть настоящее и будущее. И это он усыпил фей. Поэтому я не могу ничего доказать.
Господин Мориус задумался, прижав ладонь к подбородку.
- Что ж, может, Эвра не удалось поймать за руку, но если именно он поступил так с феями, то я знаю, как его проучить.
Я тут же приободрилась.
- Неужели вы можете отследить такое?
Тритон хитро улыбнулся.
- Феи позволили мне оставить у них зеркало, да не простое, а волшебное.
Не может быть! Эвра все-таки поймают! Ну не мог он всего предусмотреть!
- По крайней мере, ему придется ответить за ущерб, причинный магическим созданиям. - сказал Тритон. - Это либо крупный штраф, либо исправительные работы... На целый год.
Что ж, это лучше, чем ничего. Лучше, чем полная безнаказанность. Хоть где-то он просчитался. Я злорадствую, и мне ни капельки не стыдно за это.
- Спасибо, господин Мориус, - сказала я.
- Всегда пожалуйста, - сказал Тритон. - И да, Ирен... Береги себя.
- Обещаю. Теперь я стала осторожнее.
- Пойдем. Что у тебя первой парой сегодня? Алхимия, кажется. Что ж, я лично провожу тебя к господину Аварису, чтобы он не расстраивался из-за твоего опоздания.
- Благодарю вас, - добавила я. - Вы так добры.
И предусмотрительны. Аварис бы меня живьем сожрал, если бы я хоть раз опоздала к нему даже на пару минут.
Журналисты не заставили себя долго ждать. Уже на следующий день меня подкараулила репортерша прямо возле входа в общежитие, причем дождь с порывистым ветром ее не отпугнул. Хоть снова через окно выходи!
- Госпожа Белаква, здравствуйте. - Журналистка в темно-фиолетовом плаще подошла поближе со свитком и пером в руках. - Расскажите, как вы решили участвовать в Играх?
И что ей на это ответить? Мой отец преступник, которого прокляли, хотя он ничего плохого не сделал, и я решила спасти его, а заодно и свою пятую точку? Ну уж нет.
- Я не даю комментарии, - сказала я ей как можно более сухо и убежала в главный корпус. Там впервые за долгие годы появился охранник. На нем зачем-то была кольчуга, зато шлем он не надел. И вообще, слишком уж этот мужчина был пухлым и рыхлым, чтобы тянуть на защитника. И все же журналистку он не пропустил, и это мне было на руку. Хвала богам, что он здесь. Точнее, спасибо Тритону, что он продолжает меня оберегать.
В столовой я встретилась с Лорой и Морти, где пересказала им случившееся.
- Зря ты отказалась, - сказала подруга, попивая чай.
- Это еще почему? - Возмутилась я.
- Потому что иначе, - заявил Морти с тоном знатока, намазывая масло на хлеб, - журналисты соберут про тебя слухи и будут выдавать их за чистую монету. Ведь ты молчишь, а знаешь, тебе есть, что скрывать.
- - Она преследовала меня до сюда! А если бы не охранник, мне бы пришлось от нее закрыться в туалете! Кошмар. И что бы я ей ответила? Я же не просто так скрываю свои мотивы.
- Ну, соврала бы, - добавила Лора. - Это не плохо, когда речь идет о прессе.
- Мне проще не давать никаких интервью, чем потом оправдываться, что они вырвали цитату из контекста.
Морти тяжело вздохнул.
- Тогда тебе придется оправдываться из-за небылиц, которые про тебя напишут.
- Ну и пожалуйста. Пусть выдумывают. Мне нет до того никакого дела.
Лора и Морти переглянулись. Друг пожал плечами, а подруга покачала головой.
Всю ночь я не могла нормально уснуть - на меня постоянно падали записки. И не лень же кому-то было сидеть всю ночь и строчить их! У них что, клуб ненависти имени меня? Совсем людям заняться нечем.
Из-за бесконечных бумажек на следующее утро я была нервная, невыспавшаяся и разбитая. Только я села в кровати, как мне на колени упал красивый конверт с синим витиеватым узором в виде листьев. Это редакция газеты “Королевский вестник” приглашала меня на большое интервью. Зачем-то они упомянули, что все участники на это согласились. Я разорвала письмо и выкинула его в мусорное ведро. Туда же полетели и все записки. Хм, может, мне ходить с ним все время, чтобы сообщения сразу попадали куда им следует?
Пожалела ли я в итоге, что отказывала журналистам в комментариях раз за разом? Да. Изменила бы я свое решение? Нет.
Выяснилось, что друзья мои как в воду глядели. Из-за нехватки информации обо мне, из-за того, что меня называли “главной тайной Игр” и “девушкой-загадкой”, корреспонденты искали хоть кого-то близкого ко мне ради комментариев. Мои родители отказались общаться с журналистами. Они не любят врать. Как выяснилось позже, к Морти и Лоре тоже пытались втереться в доверие, но у журналистов ничего не вышло. В итоге на газетных страницах появились заметки о моей жизни, основанные полностью на слухах.
Чего только не писали. Когда я впервые увидела небылицы о себе, то зареклась читать газеты в принципе. Эти глупости не должны меня отвлекать от подготовки к Играм. Но увы, заголовки доходили до меня против моей воли.
Захожу я как-то раз после тренировки в комнату. Ноги не держат, руки дрожат - чем ближе к испытанию, тем безжалостнее становилась Дория. А тут Лора лежит на кровати с любимой изящной чашечкой и читает прессу.
- Никогда не видела тебя раньше с газетой, - сказала я. - И что это на тебя нашло?
- Я понимаю твою позицию, но имей в виду - тут пишут, что ты встречаешься с Эйданом.
- Я... что? А почему я об этом не знаю?
Лора хихикнула, но тут же сделала скорбное выражение лица.
- Тут дело серьезное. Пишут, будто у вас с ним любовный треугольник. Мол, Эйдан - сердцеед, Эмма - невинная обманутая жертва, а ты - коварная разлучница.
Я плюхнулась обратно в кресло. Меня осенило. Ну конечно! Боги с помощью игр хотят получить квинтэссенцию! ...Что бы это ни было. И получить ее они хотят через Игры, это же очевидно! Ведь только так они могут объединить четыре стихии - через нас, участников. Значит, три испытания - это три стадии великого делания! Вот оно! Вот ключ!
Я завизжала от восторга. К счастью, я была на этаже абсолютно одна, так что не могла никому помешать. Вытащила свиток, развернула его и принялась строчить идеи насчет испытания. Так, значит, первое испытание - это нигредо, второе - альбедо, а третье - рубедо. То есть на первом испытании будет проверяться плоть, то есть мои тренировки с Дорией не пройдут даром. На втором испытании будут проверять... интеллект! Значит, мои поиски в библиотеке тоже были не зря, но надо будет еще посидеть. А третье... Божественное... Дух... Надо подумать. О, наверное, будут проверять наше владение магией, ведь это дар богов.
Идеально!
Осталось дело за малым - изучить все о первой стадии великого делания и подготовиться как следует. Гениально!
А ведь это Эйдан меня надоумил. Надо будет ему сказать спасибо при случае. Заодно доклад на алхимию сделаю.
Я впилась в первый раздел книги, как голодный волк в нежную ножку ягненка. Судя по написанному, нигредо связанно с черным цветом и означает гниение и разложение. Фу. Надеюсь, мое тело никто разлагать не будет. С этой стадией связаны черепа, скелеты, ворон и планета Сатурн. Даже не знаю... Может, это как-то проявится в испытании? О, тут еще пишут: “Гниение есть необходимая часть распада, в котором кроется перерождение и воскрешение. Погружение во тьму необходимо, чтобы увидеть свет”. Думаю, с этим будет связан какой-то трюк. Надо будет не забыть. Умереть, чтобы воскреснуть... Даже не знаю, как боги могли бы такое провернуть.
“Коль вы желаете преобразить дух свой, вам надобно пройти через врата Сатурна. Чтобы избежать смертельного отравления, искателю нельзя останавливаться на пороге, но нужно как можно скорее сделать выбор между тленным и вечным. В противном случае кандидат оказывается в ловушке Сатурна, и живительные силы духа более не поступают к нему”.
Чего? О чем это?
А, о свинце. Это про отравление свинцом. Но как это можно увязать с духовным смыслом?
О, а эти гравюры в трактатах меня всегда пугали. Посередине картины художник запечатлел мертвого старца, оказавшегося замкнутым в круге. На его скрещенных руках сидел ворон, а с дыханием мертвеца соединялись две птицы - лебедь и пеликан. За пределами круга нарисовано пять звезд, внутри которых поместили астрологические знаки. Одна из них была черной - наверное, это Сатурн. В углах картины расположились пламя, волна, ураган и камни, что символизируют четыре стихии.
Может, тут кроется какая-то подсказка?
Хм, замкнутое пространство... Нам наверняка нужно будет выбираться из замкнутого пространства. Но выбраться из него будет не так просто. Чтобы выиграть, нужно будет... умереть? Может, как-то понарошку умереть? Тут точно будет какая-то хитрость. А вот отравление свинцом меня смущает. Сколько мое тело сможет продержаться? И есть ли от этого какое-то противоядие?
Кажется, у меня созрел план.
Какая я молодец! А все благодаря Эйдану. Не представляю, что бы я без него делала. И все же меня мучают сомнения: он помогает, потому что в меня влюблен, или потому что хочет устранить других соперников? Что ж, по крайней мере у меня появился шанс выжить. А остальную правду я узнаю совсем скоро. Нужно просто немного подождать.
Глава 15
Жизнь налаживается! Эйдан снова со мной разговаривает (и даже, кажется, флиртует), Морти выписали из госпиталя (он выглядит как оживший мертвец, но не теряет жизнелюбия), а я основательно подготовилась к первому испытанию (Дафна создала для меня антидот, а я взамен достала ей нужные книги для диплома). И все было так хорошо, но нет, им нужно было это испортить!
Все началось одним хмурым октябрьским утром. В столовой стоял неимоверный гул - я даже не слышала Лору и Морти, а они сидели со мной за одним столиком. Тогда я не обратила на это внимание, не знала, что это - тревожный сигнал. Не успела я положить последний кусок хлеба в рот, как рядом со мной возник Эйдан.
- Извините, что прерываю вас, но тебя, Ирен, зовет Тритон к себе в кабинет. Прямо сейчас.
Лора удивленно захлопала ресницами, а Морти скрестил руки на груди и отвернулся. После отравления мы с ним так и не обсудили то, что произошло ночью после бала. Но с тех пор он ничего не хочет слышать об Эйдане. Даже то, что тот помог мне.
Я встала из-за стола, схватила сумку и последовала за Эйданом. Почему-то я надеялась, что он возьмет меня за руку, но этого не произошло. Иногда мне хочется забыть все условности и просто быть рядом с ним. Но я знаю, что это глупо. У Эйдана есть девушка, и вообще, мне он ничего не обещал. А та ночь... Эх. Видимо, все, что было на балу, останется на балу.
Но тогда, на Мабоне, он казался таким искренним...
Мы подошли к огромной двери кабинета ректора. Эйдан галантно открыл передо мной дверь.
- Дамы вперед.
- Так ты тоже идешь?
- Конечно. Я разве не сказал тебе? Всех участников Игр позвали.
Ох, не к добру это, чует мое сердце.
Перед столом Тритона уже сидели Геб и Эвр. Воздушник улыбался, а при виде нас приветственно махнул ладонью. Гад. Еще хватает совести делать вид, что ничего не было. Наверное, просто прикрывает свою ложь перед ректором.
Мы с Эйданом сели на два свободных стула. К счастью, огневик проигнорировал приветствие Эвра. А такой воспитанный молодой человек не игнорирует никого просто так.
Тритон кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Дорогие мои участники Игр. Признаюсь, я делал все для того, чтобы вам ничего не мешало готовиться к первому испытанию. Но увы, я не могу пойти против государства. В общем, король лично решил, что Игры должны быть публичными. Это значит, что первое испытание будут снимать на зеркала, соберутся трибуны со зрителями, кругом будут толпиться журналисты... Да они уже лезут чуть ли не в окна. Поэтому прошу вас, прислушайтесь к моим советам.
Все выглядели напряженными. Даже Геб - а он обычно не показывает никаких эмоций.
- У вас обязательно возьмут интервью или хотя бы попросят комментарий. Я не могу вам запретить этого делать. Я всего лишь прошу вас об одном: не выставляйте академию в дурном свете. Ради меня, ради всех нас. Король, мягко говоря, не в восторге, что Игры вернулись. Это значит, он сделает все, чтобы нам помешать, будет искать любую зацепку, чтобы навредить нам. Вы должны сосредоточиться на подготовке к испытанию и не поддаваться на провокации. Будет много неправды, много слухов. Не верьте им.
На мою макушку что-то упало. О нет.
Записки посыпались мне на колени, будто они - капли в летнем ливне. Полминуты спустя я была вся покрыта бумажными свертками.
Я с опаской посмотрела на Тритона. Ну почему это всегда происходит рядом с преподавателями? Эти ненавистники что, как-то угадывают время? К счастью, ректор не рассердился, а улыбнулся.
- В прочем, может, я зря волнуюсь. Вот, у Ирен уже есть поклонники.
- Ах, если бы, - пробурчала я.
- Ну-ка, что они пишут, - Эвр забрал одну из записок, раскрыл и прочел. - “Умри, предательница, ты не выживешь в этих Играх, и так тебе и надо”. О да, Ирен, тебя так любят.
- Отдай ее мне! - Я выхватила записку из рук Эвра. Он злорадно улыбнулся.
- Господин Мориус, - Эйдан встал. - Позвольте мне прибраться.
- Да, конечно, - Тритон кивнул. Он мигом посерьезнел.
Эйдан смахнул все бумажки с моих коленей. Меня тут же будто пронзило электричеством, но я знаю, что магией он не пользовался. Огневик собрал записки в кучу, щелкнул пальцами - и они мигом загорелись. Щелкнул еще раз - и на полу остался только пепел.
- Чудно, чудно, садитесь, господин Фламмель, - сказал ректор. Эйдан сел рядом. Он утешительно улыбнулся мне. Я улыбнулась в ответ.
Тритон продолжил.
- Видимо, я зря был полон надежд. Многие жители королевства не принимают Игры. Поэтому внимательно подбирайте слова при общении с прессой, не делитесь слухами, никого не оскорбляйте и будьте вежливы. И помните: их перья - это оружия, и они могут быть направлены против вас.
Ректор глянул на огромные напольные часы.
- Что ж, вам пора на пары, не смею больше задерживать. Ирен, а ты останься на минутку, хорошо?
Участники Игр вышли. Мы с Тритоном оказались одни. Ох, не нравится мне все это.
- Ирен, дорогая, - Тритон посмотрел на меня по-отечески. - Прости меня. Я пытался защитить тебя от этого назойливого внимания.
- Все в порядке, - я улыбнулась. - Записки с пожеланиями смерти - не самое страшное, что может случиться в жизни.
Тритон скрестил руки в замок.
- Я не был конкретен в разговоре с остальными участниками, чтобы они не использовали мои слова против тебя. Ирен, я боюсь, что сам король будет искать изъяны и недостатки только для того, чтобы навредить именно тебе. Поэтому прошу, не говори журналистам об отравлении Морти. Если кто-то об этом узнает, король организует проверку и сделает все, чтобы испортить тебе жизнь. А может, и всей академии.
- Я буду нема как рыба.
Ректор кивнул.
- Мы найдем преступника, обещаю. Выведем его на чистую воду.
- Это Эвр, - выпалила я.
Тритон посмотрел на меня с опаской.
- Откуда ты знаешь?
- Моя подруга проводила расследование. К сожалению, Эвр подтер все улики. Он же умеет видеть настоящее и будущее. И это он усыпил фей. Поэтому я не могу ничего доказать.
Господин Мориус задумался, прижав ладонь к подбородку.
- Что ж, может, Эвра не удалось поймать за руку, но если именно он поступил так с феями, то я знаю, как его проучить.
Я тут же приободрилась.
- Неужели вы можете отследить такое?
Тритон хитро улыбнулся.
- Феи позволили мне оставить у них зеркало, да не простое, а волшебное.
Не может быть! Эвра все-таки поймают! Ну не мог он всего предусмотреть!
- По крайней мере, ему придется ответить за ущерб, причинный магическим созданиям. - сказал Тритон. - Это либо крупный штраф, либо исправительные работы... На целый год.
Что ж, это лучше, чем ничего. Лучше, чем полная безнаказанность. Хоть где-то он просчитался. Я злорадствую, и мне ни капельки не стыдно за это.
- Спасибо, господин Мориус, - сказала я.
- Всегда пожалуйста, - сказал Тритон. - И да, Ирен... Береги себя.
- Обещаю. Теперь я стала осторожнее.
- Пойдем. Что у тебя первой парой сегодня? Алхимия, кажется. Что ж, я лично провожу тебя к господину Аварису, чтобы он не расстраивался из-за твоего опоздания.
- Благодарю вас, - добавила я. - Вы так добры.
И предусмотрительны. Аварис бы меня живьем сожрал, если бы я хоть раз опоздала к нему даже на пару минут.
***
Журналисты не заставили себя долго ждать. Уже на следующий день меня подкараулила репортерша прямо возле входа в общежитие, причем дождь с порывистым ветром ее не отпугнул. Хоть снова через окно выходи!
- Госпожа Белаква, здравствуйте. - Журналистка в темно-фиолетовом плаще подошла поближе со свитком и пером в руках. - Расскажите, как вы решили участвовать в Играх?
И что ей на это ответить? Мой отец преступник, которого прокляли, хотя он ничего плохого не сделал, и я решила спасти его, а заодно и свою пятую точку? Ну уж нет.
- Я не даю комментарии, - сказала я ей как можно более сухо и убежала в главный корпус. Там впервые за долгие годы появился охранник. На нем зачем-то была кольчуга, зато шлем он не надел. И вообще, слишком уж этот мужчина был пухлым и рыхлым, чтобы тянуть на защитника. И все же журналистку он не пропустил, и это мне было на руку. Хвала богам, что он здесь. Точнее, спасибо Тритону, что он продолжает меня оберегать.
В столовой я встретилась с Лорой и Морти, где пересказала им случившееся.
- Зря ты отказалась, - сказала подруга, попивая чай.
- Это еще почему? - Возмутилась я.
- Потому что иначе, - заявил Морти с тоном знатока, намазывая масло на хлеб, - журналисты соберут про тебя слухи и будут выдавать их за чистую монету. Ведь ты молчишь, а знаешь, тебе есть, что скрывать.
- - Она преследовала меня до сюда! А если бы не охранник, мне бы пришлось от нее закрыться в туалете! Кошмар. И что бы я ей ответила? Я же не просто так скрываю свои мотивы.
- Ну, соврала бы, - добавила Лора. - Это не плохо, когда речь идет о прессе.
- Мне проще не давать никаких интервью, чем потом оправдываться, что они вырвали цитату из контекста.
Морти тяжело вздохнул.
- Тогда тебе придется оправдываться из-за небылиц, которые про тебя напишут.
- Ну и пожалуйста. Пусть выдумывают. Мне нет до того никакого дела.
Лора и Морти переглянулись. Друг пожал плечами, а подруга покачала головой.
Всю ночь я не могла нормально уснуть - на меня постоянно падали записки. И не лень же кому-то было сидеть всю ночь и строчить их! У них что, клуб ненависти имени меня? Совсем людям заняться нечем.
Из-за бесконечных бумажек на следующее утро я была нервная, невыспавшаяся и разбитая. Только я села в кровати, как мне на колени упал красивый конверт с синим витиеватым узором в виде листьев. Это редакция газеты “Королевский вестник” приглашала меня на большое интервью. Зачем-то они упомянули, что все участники на это согласились. Я разорвала письмо и выкинула его в мусорное ведро. Туда же полетели и все записки. Хм, может, мне ходить с ним все время, чтобы сообщения сразу попадали куда им следует?
Пожалела ли я в итоге, что отказывала журналистам в комментариях раз за разом? Да. Изменила бы я свое решение? Нет.
Выяснилось, что друзья мои как в воду глядели. Из-за нехватки информации обо мне, из-за того, что меня называли “главной тайной Игр” и “девушкой-загадкой”, корреспонденты искали хоть кого-то близкого ко мне ради комментариев. Мои родители отказались общаться с журналистами. Они не любят врать. Как выяснилось позже, к Морти и Лоре тоже пытались втереться в доверие, но у журналистов ничего не вышло. В итоге на газетных страницах появились заметки о моей жизни, основанные полностью на слухах.
Чего только не писали. Когда я впервые увидела небылицы о себе, то зареклась читать газеты в принципе. Эти глупости не должны меня отвлекать от подготовки к Играм. Но увы, заголовки доходили до меня против моей воли.
Захожу я как-то раз после тренировки в комнату. Ноги не держат, руки дрожат - чем ближе к испытанию, тем безжалостнее становилась Дория. А тут Лора лежит на кровати с любимой изящной чашечкой и читает прессу.
- Никогда не видела тебя раньше с газетой, - сказала я. - И что это на тебя нашло?
- Я понимаю твою позицию, но имей в виду - тут пишут, что ты встречаешься с Эйданом.
- Я... что? А почему я об этом не знаю?
Лора хихикнула, но тут же сделала скорбное выражение лица.
- Тут дело серьезное. Пишут, будто у вас с ним любовный треугольник. Мол, Эйдан - сердцеед, Эмма - невинная обманутая жертва, а ты - коварная разлучница.
