Я сосредоточилась на учебе и подтянула отметки; я сосредоточилась на тренировках и прокачала навыки магического боя, вызывая похвалу у Дории; а в свободное время я веселилась с Лорой и Морти, причем иногда к нам присоединялись Дафна и Мирабель. Лишь Агния, хоть и здоровалась, все же избегала моего общества. Что ж, она выбрала сторону брата. Могу ли я ее за это осуждать?
Так и пролетело время. Осталось пять дней до Самайна. В академии этот праздник всегда отмечали громко, с помпой, карнавалом, костюмами и безудержным весельем. Меня же Самайн никогда особо не привлекал. Все эти скелеты, летучие мыши, паутина... Как скучно и пошло! Мало кто мог напугать меня по-настоящему, да и не любила я особо пугаться. А тыквы... Не люблю их на вкус. Мабон мне нравится куда больше. Тем более он, в отличие от Самайна, редко превращается в банальную попойку.
В любом случае, мое мнение было в меньшинстве. Студенты академии Квинтэссенция настолько любили Самайн, что не уезжали сразу к родным и близким на каникулы, а сперва проводили вечеринку. Тритон великодушно отдавал бальный зал на растерзание нетрезвой толпы. На этот раз его украсили в тематике кладбища: надгробия тут и там, фигурки иссохших мертвецов, сама госпожа Смерть с косой...
Конечно, мне ж не хватает собственных мыслей о возможной скорой гибели, спасибо большое. Такой антураж точно поможет нам, участникам Игр четырех стихий, собраться с духом перед ответственным первым испытанием.
Увидев это убожество, я наотрез отказалась участвовать в официальной вечеринке Самайна. Лора пыталась меня уговорить, но тщетно. Она даже обещала сделать мне костюм и разукрасить лицо, ведь это не так дорого, как подготовиться к балу Мабона... Лишь когда я ей сказала, что все эти трупные истории навевают мне тяжелые мысли, она с пониманием отстала.
Мой отец может умереть в любой момент от проклятья. И тогда я стану следующей. Но вполне возможно, что я не переживу своего отца, поскольку помру на первом испытании.
Оно как раз связанно с первой стадией великого делания. Нигредо. Чернота. Разложение. Гниение. Смерть.
Еще и вороны нагнетали обстановку, кружась над своей постройкой. К зданию для испытания духи не подпускали никого на пушечный выстрел. Эвр со своими друзьями пытался подлететь туда, чтобы рассмотреть как следует, но едва не был заклеван разъяренными птицами. Я тихонько злорадствовала, когда услышала эту новость. Ну и еще когда Лора отказалась его лечить из принципа, из-за чего получила выговор от госпожи Мелиты по поводу этики целительства. А после госпиталя этого негодяя ждало годичное дежурство в столовой за вред, причиненный феям. Это официальная версия. Мы-то с Тритоном знали, за что на самом деле Эвр будет отбывать наказание.
В общем, Лора убежала на вечеринку в честь Самайна. Морти в тот день уже уехал к родителям. Причем он постоянно озирался по сторонам, будто ожидал подвоха. На мои расспросы он улыбался и говорил, что все в порядке.
Из-за всей этой кутерьмы с Играми и Эйданом я все время забываю поразмыслить над тем, что Морти последние пару месяцев ведет себя ну очень уж странно. С ним определенно что-то происходит. Он определенно во что-то вляпался. И он определенно не хочет впутывать в это нас с Лорой. Может, оно и к лучшему. Я ведь тоже с ним так и не поделилась своим секретом. Может и ему не стоит делиться со мной своим.
В общем, я сидела одна в комнате и читала книгу по алхимии, которую мне дал Эйдан. Общежитие, казалось, опустело так, будто начались летние каникулы. Было непривычно тихо. Настолько, что когда я услышала стук по стеклу, подпрыгнула от неожиданности.
В окне показалось лицо Эйдана.
Легок на помине.
Я открыла окно.
- Ну привет, - нехотя сказала я, глядя больше в книгу, чем на огневика.
- Привет, Ирен. Слушай, мне нужно тебе кое-что важное сказать.
Я закатила глаза.
- Я думала, мы уже все обсудили.
Хотелось бы мне, чтоб он бросился к моим ногам и клялся в чистой любви. Но я сомневаюсь, что он пришел за этим.
- Так, Ирен. Дело серьезное. Можешь на меня дуться сколько влезет. Но я просто хочу тебя предупредить.
В его голосе я услышала тревожные нотки. Ладно. Пустить его в комнату? Ну уж нет, я не останусь взаперти с парнем, которому не доверяю. Лучше сама вылезу.
Я открыла окно пошире и привычным движением спрыгнула в кусты. Эйдан не ожидал такого поворота.
- Удобно, - только и сказал он. - А у меня комната на втором этаже. В такие моменты завидую, что не умею летать, как воздушники.
- Зато тебе не подливают яд, как у себя дома.
- Яд могут подлить и без такого окна, - улыбнулся Эйдан. Но его улыбка тут же увяла. - Ирен, ты должна это знать. В общем, первое испытание для тебя - самое опасное. Если ты проиграешь, то умрешь.
Напряжение как рукой сняло.
- Спасибо за беспокойство, - сказала я язвительно, - но я не верю астрологам из газет.
- Что? - Эйдан на секунду растерялся. - Да, ты права, они чушь пишут. Их прогнозы - тыканье пальцем в небо. Буквально, иногда мне кажется, они именно так и составляют гороскопы.
- Во-во, - улыбнулась я, скрестив руки на груди. - Пусть и дальше пишут, что мне будет плохо. Это же чушь.
- Конечно чушь.
Я ожидала, что Эйдан улыбнется. Но нет, он был нетипично серьезен.
- Все гораздо хуже.
Мои глаза закатились - я не смогла это контролировать.
- У меня есть связи, - сказал Эйдан. - Королевские астрологи. Это они предсказали, что Игры состоятся, помнишь?
Помню. Как же такое забыть. Вот это мне уже не нравится.
- И что они говорят? - осторожно спросила я.
- Ничего хорошего. - Эйдан потер переносицу. - Они составили натальные карты на всех участников. Узнали наши точные даты и время рождения. Выяснили, какие транзиты будут в день испытания. И у меня для тебя неутешительные новости.
Мои руки бессильно опустились. Видимо, предчувствие смерти меня не обманывает.
Эйдан достал из кармана небольшой клочок бумаги. Он принялся его раскладывать, пока не получилась довольно обширная карта со странными значками и линиями внутри круга.
- Это твоя натальная карта с транзитами второго ноября, дня испытания, - серьезно сказал Эйдан. - Смотри, Сатурн идет в оппозицию к твоему Солнцу. Это означает серьезные неприятности.
- Сатурн как раз покровительствует первому испытанию... - Протянула я, вглядываясь в карту. - Покровительствует нигредо. И смерти.
Эйдан кивнул с полной серьезностью.
- Но это не самое страшное. Транзитная черная луна идет в оппозицию к твоей луне. Луна - главный источник силы для водных магов, а его блокирует такой малефик. Но и это еще не все...
- Как будто я удивлена, - сказала я.
- ...Дело в том, что в полнолуние второго ноября будет лунное затмение. Твой главный небесный покровитель буквально скроется с неба!
- То есть, все плохо, - сказала я.
- Ну, вообще, затмение частичное... - протянул Эйдан. - А значит, есть надежда, что в ответственный момент ты не лишишься магии во время испытания. И все же... У тебя худшая карта из всех участников. Она не предрекает поражение. Астрология не способна предсказывать выбор человека. Но она отлично предсказывает обстоятельства. А они таковы: если ты проиграешь, то умрешь. А если проиграет кто-то из остальных участников, то он лишь покалечится.
Да уж, незавидная участь меня ждет... Неприятно, когда собственные мрачные мысли оказывается не плодом буйного и не в меру развитого воображения, а лишь отблеском глубинной интуиции, что трубит об опасности.
- И что же мне делать? - Спросила я, чувствуя безнадежность. - Пойти на праздник и прямо там лечь в гроб?
- Или... - Эйдан улыбнулся лишь одним уголком губ. - Мы могли бы уравнять тебе шансы.
Я вздернула брови.
- Это как же?
- Мы просто подсмотрим площадку для испытания, построенную духами. Тогда ты будешь понимать, с чем имеешь дело. Поверь мне, они почти закончили. Думаю, уже можно делать выводы.
Это очень рискованно. Эвр подлететь не успел, как его отправили в госпиталь, а тут мы...
- Боюсь представить, что будет нам за нарушение правил, - сказала я.
- Пусть сначала попробуют нас поймать, - Эйдан мне подмигнул и улыбнулся, точно лис, который собрался наведаться в курятник.
И как я могла ему отказать?
Эйдан взял меня за руку и потянул в сторону леса. Не в силах сопротивляться, я отправилась за ним. Мы обогнули общежитие, стараясь не попадаться никому на глаза. Все-таки Эйдан выбрал подходящее время для вылазки - все либо празднуют в главном корпусе, либо разъехались по домам. Мы обошли озеро и погрузились в темноту рощи. Я едва не упала после того, как споткнулась о корень. Хорошо, что Эйдан держал меня за руку. Все же ему пришлось снизить скорость.
Он так заботится обо мне. Делает все, чтобы я выжила. У меня нет причин ему не доверять. И все же меня гложут смутные сомнения. В голове всплыли слова Лоры о том, что Эйдан - коварный сердцеед. Все-таки репутация идет вперед него.
- Послушай, Эйдан...
Я не могла подобрать слова. Не знаю, как заставить его говорить правду. И не знаю, как ему поверить, даже если он эту правду скажет. Но нужно попытаться.
- Что такое, Ирен? - Спросил он тихо.
- Ты знаешь, какие про тебя слухи ходят? - Я поджала губу.
Эйдан обернулся и залихватски улыбнулся.
- Что бы обо мне ни говорили, слухи о моих... м-м... достоинствах весьма преувеличены.
- Достоинствах? О чем ты?
- И все же, они весьма выдающиеся, - он подмигнул.
- Эйдан! - Я выдернула руку из его ладони.
Тот рассмеялся.
- Прости. Я пошутил. Про меня много небылиц рассказывают... Как и про тебя. Я просто не хочу обращать на это внимание, вот и отшучиваюсь.
Он мигом посерьезнел.
- И что бы ты хотела про меня узнать?
Я вздохнула.
- Говорят, что из-за тебя отчислили Селесту. Твою бывшую девушку.
Эйдан оживился.
- А, ты про это... Не бери в голову, ничего страшного.
- Ничего страшного?! - Я мигом возмутилась. - Отчисление - это очень страшно!
Эйдан покачал головой.
- Не так страшно, как тюрьма.
Я похлопала глазками. Огневик напряженно потер переносицу.
- Преподы умоляли меня не рассказывать об этом. Но тебе, думаю, можно доверять.
Он посмотрел на меня выжидающе. Я кивнула.
- В общем, я поймал ее, когда она пыталась мне подлить приворотное зелье. Сама знаешь, ей грозила тюрьма. Но Тритон у нас добрый... Иногда даже слишком. Он не считает этот закон, скажем так, обязательным к исполнению. Между нами говоря, иногда он ведет себя, как тряпка. Хотя, безусловно, он достоин уважения... Временами.
Эйдан посмотрел мне прямо в глаза.
- В общем, Тритон настоял, чтобы Селесту по-тихому отчислили без скандала. И я не был против. Да, мы не сошлись характерами, но я не желал ей зла. А она, бедняжка, думала, что так могла вернуть мою любовь...
- Да уж... - Только и могла добавить я. А затем кое-что еще вспомнила. - А насчет твоего однокурсника? Он тебе тоже любовное зелье подливал?
- Ты про Кромвеля? Так он и был поставщиком мандрагоры. И вообще, как я понял, это он Селесте голову задурил и заставил приворотное зелье у него купить. Я ясно дал ему понять: либо он переводится, либо он из общаги переедет за решетку. Дальше ты знаешь.
Я хмыкнула. Эйдан подошел ко мне ближе:
- Ну как? Похож я на того монстра, о котором все говорят?
- Ну-у, пока ты похож на возмущенного студента академии Квинтэссенция, - сказала я. - Который собирается нарушить правила. Как я понимаю, в очередной раз.
Эйдан тепло улыбнулся.
- Я не верю во все эти глупые слухи о тебе. И ты обо мне не верь. Лучше просто спроси у меня - и я все расскажу. Что ты еще хочешь знать?
- Я хочу знать, как мы подсмотрим площадку для первого испытания?
Надеюсь, у него есть план. Надеюсь, это не импровизация. У меня нет желания оказаться в госпитале до начала Игр. К счастью, Эйдан выглядел уверенно.
- Следуй за мной - и ты все увидишь.
Мы прошли еще минут десять, пока я не почувствовала, что мы поднимаемся в горку. Да это же древняя насыпь! Давненько я здесь не была. Раньше мне нравилось тут прятаться от однокурсников и наслаждаться уединением, наслаждаясь природой. Да я здесь каждую кочку знаю! И почему мне не пришло в голову наведаться сюда?
- Как часто ты здесь бываешь? - Спросила я.
- Ну, - Эйдан протянул мне руку, помогая взобраться повыше. - Изредка, когда надоедает общество тайных и явных поклонниц, шумные вечеринки с друзьями и все в таком духе.
Я закатила глаза. Эйдан засмеялся.
- Не будь такой серьезной, - сказал он, когда я вступила на плато. - На самом деле мне здесь нравится. Отсюда вся территория академии как на ладони. А ты, я гляжу, тоже знаешь это место?
- Да, я тут частенько была... Особенно на первом курсе, когда никого не знала...
Когда еще не сдружилась с Морти и не съехалась с Лорой. Когда я была абсолютно одинокой. От воспоминаний меня передернуло. Эйдан это заметил.
- Тебе холодно?
- Все в порядке, - я постаралась как можно естественнее улыбнуться. - Не надо разводить костер.
- И то верно, - Эйдан посерьезнел. - Нас могут заметить.
Мы развернулись в сторону постройки. Эйдан пригнулся и спрятался за ближайшим деревом. Я последовала его примеру, немного выглянув из укрытия. Вдалеке было слышно, как каркают вороны. Птицы черной гурьбой вились над зданием из камня... Но почему оно без крыши? Минуточку... Да это же лабиринт! Так вот какое оно - первое испытание! Значит, нужно добраться к финишу хотя бы не последней. Но где же выход? Вход я видела - он находится со стороны академии. Но выхода нет. И как мне запомнить дорогу, если я не понимаю, куда именно она должна вывести?
Эйдан наклонился ко мне. Его тёплое дыхание коснулось моего уха, от чего по шее пробежали мурашки.
- Напусти тумана так, чтоб нас не было видно, но мы все видели, - прошептал Эйдан.
Я тут же напряглась.
- Откуда ты знаешь, что я умею делать туман? - Прошипела я. - Ты что, следил за мной?
- Ну почему же, - тихо и ласково ответил он. - Я просто проходил мимо стадиона. А твои тренировки, скажем так... Было трудно не заметить.
Я поджала губы. Вроде звучит безобидно, но все равно недоверие поселилось в моем сердце. А тело при этом тянулось к нему. Ну почему меня раздирает изнутри, стоит только Эйдану появиться рядом?
- Мне нужен водоем, - сказала я.
- Тогда спустимся. Тут неподалеку есть небольшое озеро...
- Я знаю. Но нас могут заметить.
- Если будем двигаться тихо - не заметят.
Мы принялись спускаться. В низине я спросила у Эйдана:
- Ты заметил, что у лабиринта только вход?
- Да. Выхода там нет. По крайней мере, привычного нам. Значит, он будет магическим. Придется его поискать.
Я сглотнула. Эйдан продолжил:
- Я следил за воронами довольно долго и вот что увидел: иногда они пролетали над лабиринтом, а затем падали замертво. Значит, внутри отравленный газ.
- То есть, мой антидот от отравления свинцом не сильно поможет, да? – Я разозлилась. Вот напасть, помощь Дафны оказалась бесполезной.
- Увы, - тихо ответил Эйдан. - Так что советую тебе запастись реквизитом для этого спектакля.
- Нужна какая-то маска? - Я обеспокоилась.
Эйдан кивнул.
- Я уже заказал маску чумного доктора с травами внутри. Тебе тоже советую.
Я кивнула.
- Спасибо.
- Успеешь отблагодарить, когда мы...
Свист, секунда - и вот мы уже покачиваемся в клетке, привязанной к дереву. Я схватилась за прутья. Холодное железо казалось непробиваемым.
Так и пролетело время. Осталось пять дней до Самайна. В академии этот праздник всегда отмечали громко, с помпой, карнавалом, костюмами и безудержным весельем. Меня же Самайн никогда особо не привлекал. Все эти скелеты, летучие мыши, паутина... Как скучно и пошло! Мало кто мог напугать меня по-настоящему, да и не любила я особо пугаться. А тыквы... Не люблю их на вкус. Мабон мне нравится куда больше. Тем более он, в отличие от Самайна, редко превращается в банальную попойку.
В любом случае, мое мнение было в меньшинстве. Студенты академии Квинтэссенция настолько любили Самайн, что не уезжали сразу к родным и близким на каникулы, а сперва проводили вечеринку. Тритон великодушно отдавал бальный зал на растерзание нетрезвой толпы. На этот раз его украсили в тематике кладбища: надгробия тут и там, фигурки иссохших мертвецов, сама госпожа Смерть с косой...
Конечно, мне ж не хватает собственных мыслей о возможной скорой гибели, спасибо большое. Такой антураж точно поможет нам, участникам Игр четырех стихий, собраться с духом перед ответственным первым испытанием.
Увидев это убожество, я наотрез отказалась участвовать в официальной вечеринке Самайна. Лора пыталась меня уговорить, но тщетно. Она даже обещала сделать мне костюм и разукрасить лицо, ведь это не так дорого, как подготовиться к балу Мабона... Лишь когда я ей сказала, что все эти трупные истории навевают мне тяжелые мысли, она с пониманием отстала.
Мой отец может умереть в любой момент от проклятья. И тогда я стану следующей. Но вполне возможно, что я не переживу своего отца, поскольку помру на первом испытании.
Оно как раз связанно с первой стадией великого делания. Нигредо. Чернота. Разложение. Гниение. Смерть.
Еще и вороны нагнетали обстановку, кружась над своей постройкой. К зданию для испытания духи не подпускали никого на пушечный выстрел. Эвр со своими друзьями пытался подлететь туда, чтобы рассмотреть как следует, но едва не был заклеван разъяренными птицами. Я тихонько злорадствовала, когда услышала эту новость. Ну и еще когда Лора отказалась его лечить из принципа, из-за чего получила выговор от госпожи Мелиты по поводу этики целительства. А после госпиталя этого негодяя ждало годичное дежурство в столовой за вред, причиненный феям. Это официальная версия. Мы-то с Тритоном знали, за что на самом деле Эвр будет отбывать наказание.
В общем, Лора убежала на вечеринку в честь Самайна. Морти в тот день уже уехал к родителям. Причем он постоянно озирался по сторонам, будто ожидал подвоха. На мои расспросы он улыбался и говорил, что все в порядке.
Из-за всей этой кутерьмы с Играми и Эйданом я все время забываю поразмыслить над тем, что Морти последние пару месяцев ведет себя ну очень уж странно. С ним определенно что-то происходит. Он определенно во что-то вляпался. И он определенно не хочет впутывать в это нас с Лорой. Может, оно и к лучшему. Я ведь тоже с ним так и не поделилась своим секретом. Может и ему не стоит делиться со мной своим.
В общем, я сидела одна в комнате и читала книгу по алхимии, которую мне дал Эйдан. Общежитие, казалось, опустело так, будто начались летние каникулы. Было непривычно тихо. Настолько, что когда я услышала стук по стеклу, подпрыгнула от неожиданности.
В окне показалось лицо Эйдана.
Легок на помине.
Я открыла окно.
- Ну привет, - нехотя сказала я, глядя больше в книгу, чем на огневика.
- Привет, Ирен. Слушай, мне нужно тебе кое-что важное сказать.
Я закатила глаза.
- Я думала, мы уже все обсудили.
Хотелось бы мне, чтоб он бросился к моим ногам и клялся в чистой любви. Но я сомневаюсь, что он пришел за этим.
- Так, Ирен. Дело серьезное. Можешь на меня дуться сколько влезет. Но я просто хочу тебя предупредить.
В его голосе я услышала тревожные нотки. Ладно. Пустить его в комнату? Ну уж нет, я не останусь взаперти с парнем, которому не доверяю. Лучше сама вылезу.
Я открыла окно пошире и привычным движением спрыгнула в кусты. Эйдан не ожидал такого поворота.
- Удобно, - только и сказал он. - А у меня комната на втором этаже. В такие моменты завидую, что не умею летать, как воздушники.
- Зато тебе не подливают яд, как у себя дома.
- Яд могут подлить и без такого окна, - улыбнулся Эйдан. Но его улыбка тут же увяла. - Ирен, ты должна это знать. В общем, первое испытание для тебя - самое опасное. Если ты проиграешь, то умрешь.
Напряжение как рукой сняло.
- Спасибо за беспокойство, - сказала я язвительно, - но я не верю астрологам из газет.
- Что? - Эйдан на секунду растерялся. - Да, ты права, они чушь пишут. Их прогнозы - тыканье пальцем в небо. Буквально, иногда мне кажется, они именно так и составляют гороскопы.
- Во-во, - улыбнулась я, скрестив руки на груди. - Пусть и дальше пишут, что мне будет плохо. Это же чушь.
- Конечно чушь.
Я ожидала, что Эйдан улыбнется. Но нет, он был нетипично серьезен.
- Все гораздо хуже.
Мои глаза закатились - я не смогла это контролировать.
- У меня есть связи, - сказал Эйдан. - Королевские астрологи. Это они предсказали, что Игры состоятся, помнишь?
Помню. Как же такое забыть. Вот это мне уже не нравится.
- И что они говорят? - осторожно спросила я.
- Ничего хорошего. - Эйдан потер переносицу. - Они составили натальные карты на всех участников. Узнали наши точные даты и время рождения. Выяснили, какие транзиты будут в день испытания. И у меня для тебя неутешительные новости.
Мои руки бессильно опустились. Видимо, предчувствие смерти меня не обманывает.
Эйдан достал из кармана небольшой клочок бумаги. Он принялся его раскладывать, пока не получилась довольно обширная карта со странными значками и линиями внутри круга.
- Это твоя натальная карта с транзитами второго ноября, дня испытания, - серьезно сказал Эйдан. - Смотри, Сатурн идет в оппозицию к твоему Солнцу. Это означает серьезные неприятности.
- Сатурн как раз покровительствует первому испытанию... - Протянула я, вглядываясь в карту. - Покровительствует нигредо. И смерти.
Эйдан кивнул с полной серьезностью.
- Но это не самое страшное. Транзитная черная луна идет в оппозицию к твоей луне. Луна - главный источник силы для водных магов, а его блокирует такой малефик. Но и это еще не все...
- Как будто я удивлена, - сказала я.
- ...Дело в том, что в полнолуние второго ноября будет лунное затмение. Твой главный небесный покровитель буквально скроется с неба!
- То есть, все плохо, - сказала я.
- Ну, вообще, затмение частичное... - протянул Эйдан. - А значит, есть надежда, что в ответственный момент ты не лишишься магии во время испытания. И все же... У тебя худшая карта из всех участников. Она не предрекает поражение. Астрология не способна предсказывать выбор человека. Но она отлично предсказывает обстоятельства. А они таковы: если ты проиграешь, то умрешь. А если проиграет кто-то из остальных участников, то он лишь покалечится.
Да уж, незавидная участь меня ждет... Неприятно, когда собственные мрачные мысли оказывается не плодом буйного и не в меру развитого воображения, а лишь отблеском глубинной интуиции, что трубит об опасности.
- И что же мне делать? - Спросила я, чувствуя безнадежность. - Пойти на праздник и прямо там лечь в гроб?
- Или... - Эйдан улыбнулся лишь одним уголком губ. - Мы могли бы уравнять тебе шансы.
Я вздернула брови.
- Это как же?
- Мы просто подсмотрим площадку для испытания, построенную духами. Тогда ты будешь понимать, с чем имеешь дело. Поверь мне, они почти закончили. Думаю, уже можно делать выводы.
Это очень рискованно. Эвр подлететь не успел, как его отправили в госпиталь, а тут мы...
- Боюсь представить, что будет нам за нарушение правил, - сказала я.
- Пусть сначала попробуют нас поймать, - Эйдан мне подмигнул и улыбнулся, точно лис, который собрался наведаться в курятник.
И как я могла ему отказать?
Эйдан взял меня за руку и потянул в сторону леса. Не в силах сопротивляться, я отправилась за ним. Мы обогнули общежитие, стараясь не попадаться никому на глаза. Все-таки Эйдан выбрал подходящее время для вылазки - все либо празднуют в главном корпусе, либо разъехались по домам. Мы обошли озеро и погрузились в темноту рощи. Я едва не упала после того, как споткнулась о корень. Хорошо, что Эйдан держал меня за руку. Все же ему пришлось снизить скорость.
Он так заботится обо мне. Делает все, чтобы я выжила. У меня нет причин ему не доверять. И все же меня гложут смутные сомнения. В голове всплыли слова Лоры о том, что Эйдан - коварный сердцеед. Все-таки репутация идет вперед него.
- Послушай, Эйдан...
Я не могла подобрать слова. Не знаю, как заставить его говорить правду. И не знаю, как ему поверить, даже если он эту правду скажет. Но нужно попытаться.
- Что такое, Ирен? - Спросил он тихо.
- Ты знаешь, какие про тебя слухи ходят? - Я поджала губу.
Эйдан обернулся и залихватски улыбнулся.
- Что бы обо мне ни говорили, слухи о моих... м-м... достоинствах весьма преувеличены.
- Достоинствах? О чем ты?
- И все же, они весьма выдающиеся, - он подмигнул.
- Эйдан! - Я выдернула руку из его ладони.
Тот рассмеялся.
- Прости. Я пошутил. Про меня много небылиц рассказывают... Как и про тебя. Я просто не хочу обращать на это внимание, вот и отшучиваюсь.
Он мигом посерьезнел.
- И что бы ты хотела про меня узнать?
Я вздохнула.
- Говорят, что из-за тебя отчислили Селесту. Твою бывшую девушку.
Эйдан оживился.
- А, ты про это... Не бери в голову, ничего страшного.
- Ничего страшного?! - Я мигом возмутилась. - Отчисление - это очень страшно!
Эйдан покачал головой.
- Не так страшно, как тюрьма.
Я похлопала глазками. Огневик напряженно потер переносицу.
- Преподы умоляли меня не рассказывать об этом. Но тебе, думаю, можно доверять.
Он посмотрел на меня выжидающе. Я кивнула.
- В общем, я поймал ее, когда она пыталась мне подлить приворотное зелье. Сама знаешь, ей грозила тюрьма. Но Тритон у нас добрый... Иногда даже слишком. Он не считает этот закон, скажем так, обязательным к исполнению. Между нами говоря, иногда он ведет себя, как тряпка. Хотя, безусловно, он достоин уважения... Временами.
Эйдан посмотрел мне прямо в глаза.
- В общем, Тритон настоял, чтобы Селесту по-тихому отчислили без скандала. И я не был против. Да, мы не сошлись характерами, но я не желал ей зла. А она, бедняжка, думала, что так могла вернуть мою любовь...
- Да уж... - Только и могла добавить я. А затем кое-что еще вспомнила. - А насчет твоего однокурсника? Он тебе тоже любовное зелье подливал?
- Ты про Кромвеля? Так он и был поставщиком мандрагоры. И вообще, как я понял, это он Селесте голову задурил и заставил приворотное зелье у него купить. Я ясно дал ему понять: либо он переводится, либо он из общаги переедет за решетку. Дальше ты знаешь.
Я хмыкнула. Эйдан подошел ко мне ближе:
- Ну как? Похож я на того монстра, о котором все говорят?
- Ну-у, пока ты похож на возмущенного студента академии Квинтэссенция, - сказала я. - Который собирается нарушить правила. Как я понимаю, в очередной раз.
Эйдан тепло улыбнулся.
- Я не верю во все эти глупые слухи о тебе. И ты обо мне не верь. Лучше просто спроси у меня - и я все расскажу. Что ты еще хочешь знать?
- Я хочу знать, как мы подсмотрим площадку для первого испытания?
Надеюсь, у него есть план. Надеюсь, это не импровизация. У меня нет желания оказаться в госпитале до начала Игр. К счастью, Эйдан выглядел уверенно.
- Следуй за мной - и ты все увидишь.
Мы прошли еще минут десять, пока я не почувствовала, что мы поднимаемся в горку. Да это же древняя насыпь! Давненько я здесь не была. Раньше мне нравилось тут прятаться от однокурсников и наслаждаться уединением, наслаждаясь природой. Да я здесь каждую кочку знаю! И почему мне не пришло в голову наведаться сюда?
- Как часто ты здесь бываешь? - Спросила я.
- Ну, - Эйдан протянул мне руку, помогая взобраться повыше. - Изредка, когда надоедает общество тайных и явных поклонниц, шумные вечеринки с друзьями и все в таком духе.
Я закатила глаза. Эйдан засмеялся.
- Не будь такой серьезной, - сказал он, когда я вступила на плато. - На самом деле мне здесь нравится. Отсюда вся территория академии как на ладони. А ты, я гляжу, тоже знаешь это место?
- Да, я тут частенько была... Особенно на первом курсе, когда никого не знала...
Когда еще не сдружилась с Морти и не съехалась с Лорой. Когда я была абсолютно одинокой. От воспоминаний меня передернуло. Эйдан это заметил.
- Тебе холодно?
- Все в порядке, - я постаралась как можно естественнее улыбнуться. - Не надо разводить костер.
- И то верно, - Эйдан посерьезнел. - Нас могут заметить.
Мы развернулись в сторону постройки. Эйдан пригнулся и спрятался за ближайшим деревом. Я последовала его примеру, немного выглянув из укрытия. Вдалеке было слышно, как каркают вороны. Птицы черной гурьбой вились над зданием из камня... Но почему оно без крыши? Минуточку... Да это же лабиринт! Так вот какое оно - первое испытание! Значит, нужно добраться к финишу хотя бы не последней. Но где же выход? Вход я видела - он находится со стороны академии. Но выхода нет. И как мне запомнить дорогу, если я не понимаю, куда именно она должна вывести?
Эйдан наклонился ко мне. Его тёплое дыхание коснулось моего уха, от чего по шее пробежали мурашки.
- Напусти тумана так, чтоб нас не было видно, но мы все видели, - прошептал Эйдан.
Я тут же напряглась.
- Откуда ты знаешь, что я умею делать туман? - Прошипела я. - Ты что, следил за мной?
- Ну почему же, - тихо и ласково ответил он. - Я просто проходил мимо стадиона. А твои тренировки, скажем так... Было трудно не заметить.
Я поджала губы. Вроде звучит безобидно, но все равно недоверие поселилось в моем сердце. А тело при этом тянулось к нему. Ну почему меня раздирает изнутри, стоит только Эйдану появиться рядом?
- Мне нужен водоем, - сказала я.
- Тогда спустимся. Тут неподалеку есть небольшое озеро...
- Я знаю. Но нас могут заметить.
- Если будем двигаться тихо - не заметят.
Мы принялись спускаться. В низине я спросила у Эйдана:
- Ты заметил, что у лабиринта только вход?
- Да. Выхода там нет. По крайней мере, привычного нам. Значит, он будет магическим. Придется его поискать.
Я сглотнула. Эйдан продолжил:
- Я следил за воронами довольно долго и вот что увидел: иногда они пролетали над лабиринтом, а затем падали замертво. Значит, внутри отравленный газ.
- То есть, мой антидот от отравления свинцом не сильно поможет, да? – Я разозлилась. Вот напасть, помощь Дафны оказалась бесполезной.
- Увы, - тихо ответил Эйдан. - Так что советую тебе запастись реквизитом для этого спектакля.
- Нужна какая-то маска? - Я обеспокоилась.
Эйдан кивнул.
- Я уже заказал маску чумного доктора с травами внутри. Тебе тоже советую.
Я кивнула.
- Спасибо.
- Успеешь отблагодарить, когда мы...
Свист, секунда - и вот мы уже покачиваемся в клетке, привязанной к дереву. Я схватилась за прутья. Холодное железо казалось непробиваемым.
