- Проклятье! - Буркнул Эйдан и выругался так, что у меня уши порозовели. Пару выражений я даже взяла на заметку. Огневик обошел клетку, которая шириной была в пять шагов, и посмотрел вниз.
- Как я мог проглядеть ловушку! - С горечью крикнул Эйдан. Я развернулась к нему лицом и села на пол, опершись спиной о прутья.
Внезапно я чувствовала себя спокойной. Наверное, устала бояться, устала тревожиться. Да, все кончено. Но, по крайней мере, я не одна - а это всегда приятно. Интересно, что с нами сделают? Может, просто не пустят в лабиринт? А может быть сразу два проигравших разом? Сколько это времени богам сэкономит...
Тем временем Эйдан зажег огонек на своей левой ладони и вгляделся в темноту.
- Есть!
Никогда я не видела его таким взбудораженным, будто он игрок, который поставил на кон все, что у него было. Я поднялась на цыпочки и попыталась выглянуть из-за его плеча. Клетка качнулась, цепи, на которых она висела, заскрипели. Я напрягла глаза и увидела рычаг. Именно к нему крепилась вся конструкция на цепях.
- О, у нас есть шанс выбраться, - тихонько сказала я. - Жаль, тут нет воды, я бы достала. Может, тебе удастся как-то огнем его задеть?
Эйдан взглянул на меня из-за плеча и хитро улыбнулся.
- А зачем?
Правой рукой он махнул - и рычаг опустился. Клетка медленно поехала вниз.
Эйдан обернулся ко мне и погасил огонек.
- Ловкость рук - и никакого мошенничества, - сказал он.
- Так ты маг четвертого уровня?! - Крикнула я и тут же себе закрыла рот. Не хватало еще, чтобы нас услышали. Поэтому я добавила гораздо тише: - Но почему ты не зарегистрировался?
Эйдан выглядел так, будто он уже победил в Играх.
- Эффект неожиданности дает преимущество в борьбе.
Ну конечно. Великий Эйдан, лучший на факультете. Было бы странно, если бы он не стал магом четвертого уровня, да еще и на третьем курсе. Вообще не удивительно.
- А ты хитрец, - сказала я.
- Сочту это за комплимент, - подмигнул он.
Эйдан отвернулся от меня и приложил руки к прутьям. За несколько секунд они раскалились добела. Стало жарко. Эйдан развел их так, чтобы мы смогли протиснуться, а затем их остудил. Металл все еще был горячим, но не таким, как Эйдан.
Так, возьми себя в руки, этого еще не хватало.
Огневик обернулся, явно довольный проделанной работой. Он галантно поклонился.
- Дамы вперед.
Я с легкостью прошла между прутьями и с радостью ступила на сырую землю. Никогда еще не была так рада грязи под ногами.
Эйдан вышел следом. Он взял меня за руку и потянул в сторону академии.
- Но мы же хотели... - Начала я.
- Оно того не стоит, - перебил меня Эйдан. - Из одной ловушки мы смогли выбраться, но сколько их здесь? Мы и так достаточно увидели. Пойдем, пока нас никто не заметил.
Я тяжело вздохнула. Он прав. Но то, что мы узнали, было ничтожно мало. Стоило ли оно таких рисков?
Мы тихо направились через лес в сторону моего общежития. Иногда луна скрывалась за тучами, и лес поглощала густая тьма. Я не могла разглядеть даже то, что было прямо перед носом. В такие моменты Эйдан зажигал огонек на своей ладони. С одной стороны, так нас могли заметить. С другой стороны, насколько я знаю, духи хорошо видят в темноте, поэтому тут уж какая разница...
Наконец из-за леса показалось озеро. Еще немного, и мы доберемся до моего общежития. Ох, скорее бы, я продрогла от холода.
- Стоять!
От резкого крика я дернулась. Надо бежать, но я застыла на месте. Мы попались!
Я обернулась. Нас окликнула фигура в темном плаще, которая зажгла на своей ладони огонек. Бледная кожа, черные волосы... Да это же...
- Эмма, - сказал Эйдан. - Ты что, следила за мной?
- Ты так и не явился на вечеринку! - Сказала она. - Говорил, будешь готовиться к Играм! Говорил, срочное дело! Так вот оно какое, срочное дело!
Хорошо, что Эмма не умеет испепелять взглядом, иначе я бы давно уже превратилась в маленькую темную кучку. Никогда в жизни на меня не смотрели с такой ненавистью. Даже как-то неловко.
Эйдан мельком глянул на меня. В отблесках пламени его лицо казалось загадочным, будто в глубине души он таит тихую печаль.
- Ну, - крикнула Эмма, - Давай, говори! Что ты делал с ней в лесу? К Играм готовился?
- Это не твое дело, - огрызнулся огневик.
- Ах не мое! - казалось, сейчас Эмма впадет в истерику. - Я твоя девушка, забыл?!
- Больше нет. - Отрезал он.
- Что? - Спросили мы с Эммой одновременно.
Эйдан повернулся ко мне и едва заметно подмигнул так, чтобы Эмма не видела. Затем он посмотрел прямо ей в глаза.
- Ладно, ты нас поймала. Давно думал тебе сказать, но не хотел слушать твои истерики. От твоих криков у меня голова болит, - злобно сказал Эйдан. - В общем, не лезь в наше счастье. Просто уйди красиво. Ты это умеешь.
У меня перехватило дыхание. У Эммы, кажется, тоже. Она замерла на пару секунд, не зная, как реагировать. Похоже, ей пришлось проглотить ту истерику, которая вот-вот была готова вырваться на нас с Эйданом. В итоге Эмма просто хмыкнула, приосанилась и ушла. Как-то слишком просто.
- Фух, - выдохнула я. - Чуть не попались.
- Да уж, - сказала Эйдан. - Теперь смотри, чтобы в твоем матрасе не появились иголки.
- За меня не беспокойся. Я могу за себя постоять.
Эмма наверняка приготовит какую-то гадость. Остается только гадать, кому прилетит - мне или Эйдану. Я обеспокоенно посмотрела на огневика. Странно, но он не выглядит несчастным. На его лице явно читается облегчение. Неужели он и правда хотел расстаться с Эммой?
Ну или я принимаю желаемое за действительное.
- Ирен, - тихо сказал он. - Давай это оставим в секрете.
- Что именно? Псевдоотношения или правила, которые мы нарушили?
- Все сразу, - мягко ответил он. - Двойная тайна прекрасна тем, что никто не будет искать второе дно. Ты понимаешь, о чем я?
Я кивнула. Еще бы. Первый парень академии и, эм, ну... я. Это же готовая сенсация. Все будут обсуждать это, а не то, чем мы занимались в лесу на самом деле.
- Тогда я провожу тебя до общежития. Думаю, можно так сильно больше не скрываться.
- Давай хотя бы сделаем вид, - вздохнула я. - Иначе никакой интриги для публики.
Эйдан мигом повеселел.
- Вот это я понимаю. Ты могла бы стать хорошей актрисой.
К сожалению, я не играю в любовь к тебе. И я подозреваю, что ты не дурак и уже все заметил.
Три дня до Самайна пролетели как один миг. Академия в канун праздника окончательно опустела. Было нечто неправильное в том, что узкие коридоры древнего здания покрылись молчанием и полумраком. Обычно в это время я сидела за одним столом со своими родителями и маленькой сестрой, а потом помогала ей собраться перед колядованием. Алисия умела отменно выпрашивать конфеты. Своей милой мордашкой она может даже деньги у взрослых вымогать, что уж тут. В общем, родители всегда собирали много гостей, и мы вместе дурачились в масках нечисти под громкую музыку. Поэтому неудивительно, что именно сейчас я почувствовала в груди щемящее одиночество. С родителями я созванивалась каждый день. Папе, к счастью, стало лучше, поэтому мы часто болтали по зеркалу. Он отшучивался, а это, я полагаю, хороший знак. Мы не говорили об испытании. Думаю, они волнуются не меньше меня.
Многие преподаватели тоже разъехались по домам. Дория посоветовала мне все время проводить в тренировках. По ее мнению, это должно было меня отвлечь от тревоги перед испытанием. Я последовала ее совету - и это сработало: вместо того, чтобы страдать из-за возможной смерти, я страдала из-за того, что мое тело ломило от усталости.
Я предпочитала днем отсыпаться, а тренировать магический бой ближе к вечеру. Именно тогда я и пересекалась с Эйданом. Теперь некому было его выгонять со стадиона, а его тренер продолжал с ним работать даже в праздничные дни. Также случилось и в канун Самайна. Несмотря на позднюю осень, погода выдалась на редкость удачная: было солнечно и почти безветренно. Не удивительно, что после тренировки Эйдану стало жарко, и он снял рубашку. Его накачанный торс лоснился от пота, будто его обмазали маслом. На животе проступали все шесть кубиков. Но больше всего мне нравилось смотреть на его сильные руки, мускулистые предплечья и выпирающие на них вены. И все же я любовалась украдкой, чтобы Эйдан не понимал, насколько сильно я от него без ума.
Аж самой противно. Ну почему я не могу просто о нем забыть? Он же мучает меня своей неопределенностью. Было бы у меня чуть больше характера, может, я бы уже роман какой-нибудь завела, чтобы утереть Эйдану нос.
Кого я обманываю. Можно подумать, со мной кто-то бы захотел встречаться.
- Привет, Ирен.
Эйдан стоял прямо передо мной. Я помотала головой, будто так могла стряхнуть остатки невеселых мыслей о нем, и улыбнулась.
- Привет.
- Ты сегодня будешь тренироваться? - Ласково спросил он.
- Конечно, - осторожно ответила я. Чую, это не обычный разговор.
- Это правильно, - он кивнул. - Не буду тебе мешать. Но если тебе все же надоест одной в свете фонарей отрабатывать в сотый раз водный хлыст, приходи вечером к нам, в мужское общежитие факультета огня. Комендант уехал на выходные, а замену ему так и не нашли. Так что я решил не скучать и устроить вечеринку для своих. Будет узкий круг. Только мои друзья.
- ... И Эмма, которая меня живьем съест, - недовольно сказала я и скрестила руки на груди.
- Нет, - Эйдан улыбнулся. - Она уехала к родителям. Передумала в последний момент.
Мы помолчали. Ненавижу эти неловкие паузы.
- И как у вас с ней было после... Ну, ты знаешь.
- Да никак, - Эйдан раздраженно пожал плечами. - Демонстративно не разговаривает со мной и при этом постоянно путается под ногами. Терпения на нее не хватает.
Я не смогла сдержать улыбку. По крайней мере я, хоть и косвенно, посодействовала тому, что Эмма в лютом бешенстве. Она это заслужила. И мне ни капельки не стыдно злорадствовать в ее сторону.
- В общем, ждем тебя, - подмигнул мне Эйдан и ушел к себе.
- Я подумаю, - буркнула я ему в след.
Не то что бы я горела желанием потренироваться, но после разговора с Эйданом я больше ни о чем другом не могла думать, кроме как о вечеринке. Кого я обманываю. Я не смогу сосредоточиться на тренировках, нечего даже и пытаться. Так что я осмотрелась. Поняв, что никого рядом нет, я поплелась к себе в общежитие. С тех пор, как Эйдан помог мне, я места себе не находила. Вся эта сцена в лесу... И все, что мы пережили... Надо посоветоваться.
Я не хотела отвлекать Лору от празднования с семьей, но больше мне было не с кем обсудить случившееся. Думаю, она единственная, кому я без раздумий доверила бы свою жизнь. Поэтому я заперлась в комнате, достала зеркало и связалась с Лорой. Она долго не подходила, но наконец ответила мне.
- О, Ирен, с Самайном тебя! - Сказала Лора. Похоже, она не надела маску, но была в каком-то черном платье. Я так и не смогла угадать, что это за костюм.
- И тебя, Лора, с праздником!
- Все в порядке? Ты выглядишь какой-то грустной.
- Да, я просто... Не хочу отвлекать тебя от праздника. Ты же наверняка с семьей... - От этих слов мое горло сдавило комком обиды на жизнь.
- Все в порядке, - сказала Лора. - Я пока свободна, так что ты вовремя позвонила. Понимаю, ты скучаешь по родителям. Так что давай немного поболтаем, и я скрашу тебе вечер. Чем, кстати, займешься этой ночью? Опять будешь читать страшилки?
- Вообще-то... Я иду к Эйдану на вечеринку.
Секундная пауза. Улыбка Лоры тут же погасла.
- Ирен, дорогая, послушай...
- Он не собирается меня травить или еще как-то вредить мне перед испытанием, - выпалила я.
Лора тяжко вздохнула, будто она объясняет трехлетке, почему нельзя есть землю.
- Откуда у тебя такая уверенность?
- Да он мне помочь хочет!
Я пересказала ей все, что произошло в лесу, а также то, как мы узнали подробности испытания. От услышанного Лора выпучила глаза и прикрыла ладонью рот, будто готова была раскричаться.
- Ты в своем уме? - Крикнула она, но затем осеклась. - Ладно, не важно. Вы выбрались, и на том спасибо. В общем. Ты, конечно, можешь идти, но не подпускай его к себе слишком близко. Ты же сама видела, как легко он отказался от Эммы. И она поверила! Она! Да Эмма никогда не позволяла парням бросать ее - всегда уходила первой. То есть он настолько хорошо притворяется, что даже ее смог застать врасплох. Будь с ним осторожна. Вполне вероятно, что он не тот, за кого себя выдает.
Я поджала губы. Ну что я еще могла ей ответить?
- Извини, Ирен, меня мама зовет, - тихонько сказала Лора. И она не врала - я услышала голос госпожи Марис где-то вдалеке. Я смазано попрощалась с подругой, отключила зекало, положила его на стол и плюхнулась на кровать.
Как все сложно!
Если я соглашусь и пойду на вечеринку, не буду ли я маленьким зайчиком, который попал в капкан к хитрому лису? Или на самом деле я себя накручиваю, и ничего страшного не случится? Друзья постоянно предупреждают меня, что Эйдан опасен. Но разве он не доказал - причем неоднократно - что ему можно доверять? Он ведь спасал меня, помогал мне.
Я глянула на зеркальце, лежавшее на столе. Что ж, Лора меня и не отговаривала от вечеринки. Она лишь предупреждала меня быть осторожнее, верно? А я и так достаточно осторожна. Ничего не буду пить, ничего не буду есть, а если надо - то я могу за себя постоять. Дория меня многому научила.
Мне нечего бояться. Но тогда почему так бешено колотится мое сердце?
Я встала с кровати и открыла окно. Холодный осенний воздух мигом наполнил мою комнату. Так лучше, так свежее. Я любовалась садом, который постепенно поглощал мрак. Вокруг ни души... А, нет, там кто-то идет. И, кажется, этот кто-то резко сменил маршрут и направляется ко мне!
Темная массивная фигура подошла поближе к моему окну. Свет упал на его лицо. Да это же Геб! Он махнул рукой.
- Привет, - сказал он.
- Привет, - растерянно ответила я. С чего это вдруг он со мной заговорил? Раньше мы с ним не общались. Да и в целом, как я поняла, он не очень разговорчивый.
- Я иду к Эйдану. Он же и тебя пригласил, да? - Спросил Геб. Какой у него низкий голос! В какой-то степени даже приятный. Жаль, что его слышно не так часто.
- Да, я тоже пойду. - Внезапная мысль пронзила меня точно молния. Неужели Эйдан хочет собрать всех участников Игр четырех стихий?
- Слушай, Геб, - осторожно спросила я. - А Эвр тоже пойдет?
Геб замотал головой.
- Он же в госпитале.
Я выдохнула. Без него будет гораздо лучше. Я бы не смогла расслабиться рядом с человеком, который пытался меня отравить. Вместо этого в госпиталь отправился Морти... А потом и Эвр. Так его! Неужели в этом мире есть справедливость?
Геб посмотрел на меня взглядом, не обремененным интеллектом.
- Ну, я пошел. Ты идешь?
- Я попозже. Мне надо подготовиться. Увидимся!
- Пока.
Геб грузно развернулся и отправился к мужскому общежитию факультета огня. Как неожиданно все складывается. Мне точно стоит попасть на эту вечеринку. Но... Проклятье, что же мне надеть? Не в форме же мне туда идти! И не в тренировочном костюме!
Я распахнула шкаф. В академию я обычно не брала много неформальной одежды - не видела в этом смысла. А сейчас бы мне не помешало что-то прекрасное...
Минуточку.
Я метнулась к шкафу Лоры. Ну конечно! У нее действительно полно достойных платьев. Надеюсь, она будет не против. Не хочу ее еще раз беспокоить.
- Как я мог проглядеть ловушку! - С горечью крикнул Эйдан. Я развернулась к нему лицом и села на пол, опершись спиной о прутья.
Внезапно я чувствовала себя спокойной. Наверное, устала бояться, устала тревожиться. Да, все кончено. Но, по крайней мере, я не одна - а это всегда приятно. Интересно, что с нами сделают? Может, просто не пустят в лабиринт? А может быть сразу два проигравших разом? Сколько это времени богам сэкономит...
Тем временем Эйдан зажег огонек на своей левой ладони и вгляделся в темноту.
- Есть!
Никогда я не видела его таким взбудораженным, будто он игрок, который поставил на кон все, что у него было. Я поднялась на цыпочки и попыталась выглянуть из-за его плеча. Клетка качнулась, цепи, на которых она висела, заскрипели. Я напрягла глаза и увидела рычаг. Именно к нему крепилась вся конструкция на цепях.
- О, у нас есть шанс выбраться, - тихонько сказала я. - Жаль, тут нет воды, я бы достала. Может, тебе удастся как-то огнем его задеть?
Эйдан взглянул на меня из-за плеча и хитро улыбнулся.
- А зачем?
Правой рукой он махнул - и рычаг опустился. Клетка медленно поехала вниз.
Эйдан обернулся ко мне и погасил огонек.
- Ловкость рук - и никакого мошенничества, - сказал он.
- Так ты маг четвертого уровня?! - Крикнула я и тут же себе закрыла рот. Не хватало еще, чтобы нас услышали. Поэтому я добавила гораздо тише: - Но почему ты не зарегистрировался?
Эйдан выглядел так, будто он уже победил в Играх.
- Эффект неожиданности дает преимущество в борьбе.
Ну конечно. Великий Эйдан, лучший на факультете. Было бы странно, если бы он не стал магом четвертого уровня, да еще и на третьем курсе. Вообще не удивительно.
- А ты хитрец, - сказала я.
- Сочту это за комплимент, - подмигнул он.
Эйдан отвернулся от меня и приложил руки к прутьям. За несколько секунд они раскалились добела. Стало жарко. Эйдан развел их так, чтобы мы смогли протиснуться, а затем их остудил. Металл все еще был горячим, но не таким, как Эйдан.
Так, возьми себя в руки, этого еще не хватало.
Огневик обернулся, явно довольный проделанной работой. Он галантно поклонился.
- Дамы вперед.
Я с легкостью прошла между прутьями и с радостью ступила на сырую землю. Никогда еще не была так рада грязи под ногами.
Эйдан вышел следом. Он взял меня за руку и потянул в сторону академии.
- Но мы же хотели... - Начала я.
- Оно того не стоит, - перебил меня Эйдан. - Из одной ловушки мы смогли выбраться, но сколько их здесь? Мы и так достаточно увидели. Пойдем, пока нас никто не заметил.
Я тяжело вздохнула. Он прав. Но то, что мы узнали, было ничтожно мало. Стоило ли оно таких рисков?
Мы тихо направились через лес в сторону моего общежития. Иногда луна скрывалась за тучами, и лес поглощала густая тьма. Я не могла разглядеть даже то, что было прямо перед носом. В такие моменты Эйдан зажигал огонек на своей ладони. С одной стороны, так нас могли заметить. С другой стороны, насколько я знаю, духи хорошо видят в темноте, поэтому тут уж какая разница...
Наконец из-за леса показалось озеро. Еще немного, и мы доберемся до моего общежития. Ох, скорее бы, я продрогла от холода.
- Стоять!
От резкого крика я дернулась. Надо бежать, но я застыла на месте. Мы попались!
Я обернулась. Нас окликнула фигура в темном плаще, которая зажгла на своей ладони огонек. Бледная кожа, черные волосы... Да это же...
- Эмма, - сказал Эйдан. - Ты что, следила за мной?
- Ты так и не явился на вечеринку! - Сказала она. - Говорил, будешь готовиться к Играм! Говорил, срочное дело! Так вот оно какое, срочное дело!
Хорошо, что Эмма не умеет испепелять взглядом, иначе я бы давно уже превратилась в маленькую темную кучку. Никогда в жизни на меня не смотрели с такой ненавистью. Даже как-то неловко.
Эйдан мельком глянул на меня. В отблесках пламени его лицо казалось загадочным, будто в глубине души он таит тихую печаль.
- Ну, - крикнула Эмма, - Давай, говори! Что ты делал с ней в лесу? К Играм готовился?
- Это не твое дело, - огрызнулся огневик.
- Ах не мое! - казалось, сейчас Эмма впадет в истерику. - Я твоя девушка, забыл?!
- Больше нет. - Отрезал он.
- Что? - Спросили мы с Эммой одновременно.
Эйдан повернулся ко мне и едва заметно подмигнул так, чтобы Эмма не видела. Затем он посмотрел прямо ей в глаза.
- Ладно, ты нас поймала. Давно думал тебе сказать, но не хотел слушать твои истерики. От твоих криков у меня голова болит, - злобно сказал Эйдан. - В общем, не лезь в наше счастье. Просто уйди красиво. Ты это умеешь.
У меня перехватило дыхание. У Эммы, кажется, тоже. Она замерла на пару секунд, не зная, как реагировать. Похоже, ей пришлось проглотить ту истерику, которая вот-вот была готова вырваться на нас с Эйданом. В итоге Эмма просто хмыкнула, приосанилась и ушла. Как-то слишком просто.
- Фух, - выдохнула я. - Чуть не попались.
- Да уж, - сказала Эйдан. - Теперь смотри, чтобы в твоем матрасе не появились иголки.
- За меня не беспокойся. Я могу за себя постоять.
Эмма наверняка приготовит какую-то гадость. Остается только гадать, кому прилетит - мне или Эйдану. Я обеспокоенно посмотрела на огневика. Странно, но он не выглядит несчастным. На его лице явно читается облегчение. Неужели он и правда хотел расстаться с Эммой?
Ну или я принимаю желаемое за действительное.
- Ирен, - тихо сказал он. - Давай это оставим в секрете.
- Что именно? Псевдоотношения или правила, которые мы нарушили?
- Все сразу, - мягко ответил он. - Двойная тайна прекрасна тем, что никто не будет искать второе дно. Ты понимаешь, о чем я?
Я кивнула. Еще бы. Первый парень академии и, эм, ну... я. Это же готовая сенсация. Все будут обсуждать это, а не то, чем мы занимались в лесу на самом деле.
- Тогда я провожу тебя до общежития. Думаю, можно так сильно больше не скрываться.
- Давай хотя бы сделаем вид, - вздохнула я. - Иначе никакой интриги для публики.
Эйдан мигом повеселел.
- Вот это я понимаю. Ты могла бы стать хорошей актрисой.
К сожалению, я не играю в любовь к тебе. И я подозреваю, что ты не дурак и уже все заметил.
Глава 17
Три дня до Самайна пролетели как один миг. Академия в канун праздника окончательно опустела. Было нечто неправильное в том, что узкие коридоры древнего здания покрылись молчанием и полумраком. Обычно в это время я сидела за одним столом со своими родителями и маленькой сестрой, а потом помогала ей собраться перед колядованием. Алисия умела отменно выпрашивать конфеты. Своей милой мордашкой она может даже деньги у взрослых вымогать, что уж тут. В общем, родители всегда собирали много гостей, и мы вместе дурачились в масках нечисти под громкую музыку. Поэтому неудивительно, что именно сейчас я почувствовала в груди щемящее одиночество. С родителями я созванивалась каждый день. Папе, к счастью, стало лучше, поэтому мы часто болтали по зеркалу. Он отшучивался, а это, я полагаю, хороший знак. Мы не говорили об испытании. Думаю, они волнуются не меньше меня.
Многие преподаватели тоже разъехались по домам. Дория посоветовала мне все время проводить в тренировках. По ее мнению, это должно было меня отвлечь от тревоги перед испытанием. Я последовала ее совету - и это сработало: вместо того, чтобы страдать из-за возможной смерти, я страдала из-за того, что мое тело ломило от усталости.
Я предпочитала днем отсыпаться, а тренировать магический бой ближе к вечеру. Именно тогда я и пересекалась с Эйданом. Теперь некому было его выгонять со стадиона, а его тренер продолжал с ним работать даже в праздничные дни. Также случилось и в канун Самайна. Несмотря на позднюю осень, погода выдалась на редкость удачная: было солнечно и почти безветренно. Не удивительно, что после тренировки Эйдану стало жарко, и он снял рубашку. Его накачанный торс лоснился от пота, будто его обмазали маслом. На животе проступали все шесть кубиков. Но больше всего мне нравилось смотреть на его сильные руки, мускулистые предплечья и выпирающие на них вены. И все же я любовалась украдкой, чтобы Эйдан не понимал, насколько сильно я от него без ума.
Аж самой противно. Ну почему я не могу просто о нем забыть? Он же мучает меня своей неопределенностью. Было бы у меня чуть больше характера, может, я бы уже роман какой-нибудь завела, чтобы утереть Эйдану нос.
Кого я обманываю. Можно подумать, со мной кто-то бы захотел встречаться.
- Привет, Ирен.
Эйдан стоял прямо передо мной. Я помотала головой, будто так могла стряхнуть остатки невеселых мыслей о нем, и улыбнулась.
- Привет.
- Ты сегодня будешь тренироваться? - Ласково спросил он.
- Конечно, - осторожно ответила я. Чую, это не обычный разговор.
- Это правильно, - он кивнул. - Не буду тебе мешать. Но если тебе все же надоест одной в свете фонарей отрабатывать в сотый раз водный хлыст, приходи вечером к нам, в мужское общежитие факультета огня. Комендант уехал на выходные, а замену ему так и не нашли. Так что я решил не скучать и устроить вечеринку для своих. Будет узкий круг. Только мои друзья.
- ... И Эмма, которая меня живьем съест, - недовольно сказала я и скрестила руки на груди.
- Нет, - Эйдан улыбнулся. - Она уехала к родителям. Передумала в последний момент.
Мы помолчали. Ненавижу эти неловкие паузы.
- И как у вас с ней было после... Ну, ты знаешь.
- Да никак, - Эйдан раздраженно пожал плечами. - Демонстративно не разговаривает со мной и при этом постоянно путается под ногами. Терпения на нее не хватает.
Я не смогла сдержать улыбку. По крайней мере я, хоть и косвенно, посодействовала тому, что Эмма в лютом бешенстве. Она это заслужила. И мне ни капельки не стыдно злорадствовать в ее сторону.
- В общем, ждем тебя, - подмигнул мне Эйдан и ушел к себе.
- Я подумаю, - буркнула я ему в след.
Не то что бы я горела желанием потренироваться, но после разговора с Эйданом я больше ни о чем другом не могла думать, кроме как о вечеринке. Кого я обманываю. Я не смогу сосредоточиться на тренировках, нечего даже и пытаться. Так что я осмотрелась. Поняв, что никого рядом нет, я поплелась к себе в общежитие. С тех пор, как Эйдан помог мне, я места себе не находила. Вся эта сцена в лесу... И все, что мы пережили... Надо посоветоваться.
Я не хотела отвлекать Лору от празднования с семьей, но больше мне было не с кем обсудить случившееся. Думаю, она единственная, кому я без раздумий доверила бы свою жизнь. Поэтому я заперлась в комнате, достала зеркало и связалась с Лорой. Она долго не подходила, но наконец ответила мне.
- О, Ирен, с Самайном тебя! - Сказала Лора. Похоже, она не надела маску, но была в каком-то черном платье. Я так и не смогла угадать, что это за костюм.
- И тебя, Лора, с праздником!
- Все в порядке? Ты выглядишь какой-то грустной.
- Да, я просто... Не хочу отвлекать тебя от праздника. Ты же наверняка с семьей... - От этих слов мое горло сдавило комком обиды на жизнь.
- Все в порядке, - сказала Лора. - Я пока свободна, так что ты вовремя позвонила. Понимаю, ты скучаешь по родителям. Так что давай немного поболтаем, и я скрашу тебе вечер. Чем, кстати, займешься этой ночью? Опять будешь читать страшилки?
- Вообще-то... Я иду к Эйдану на вечеринку.
Секундная пауза. Улыбка Лоры тут же погасла.
- Ирен, дорогая, послушай...
- Он не собирается меня травить или еще как-то вредить мне перед испытанием, - выпалила я.
Лора тяжко вздохнула, будто она объясняет трехлетке, почему нельзя есть землю.
- Откуда у тебя такая уверенность?
- Да он мне помочь хочет!
Я пересказала ей все, что произошло в лесу, а также то, как мы узнали подробности испытания. От услышанного Лора выпучила глаза и прикрыла ладонью рот, будто готова была раскричаться.
- Ты в своем уме? - Крикнула она, но затем осеклась. - Ладно, не важно. Вы выбрались, и на том спасибо. В общем. Ты, конечно, можешь идти, но не подпускай его к себе слишком близко. Ты же сама видела, как легко он отказался от Эммы. И она поверила! Она! Да Эмма никогда не позволяла парням бросать ее - всегда уходила первой. То есть он настолько хорошо притворяется, что даже ее смог застать врасплох. Будь с ним осторожна. Вполне вероятно, что он не тот, за кого себя выдает.
Я поджала губы. Ну что я еще могла ей ответить?
- Извини, Ирен, меня мама зовет, - тихонько сказала Лора. И она не врала - я услышала голос госпожи Марис где-то вдалеке. Я смазано попрощалась с подругой, отключила зекало, положила его на стол и плюхнулась на кровать.
Как все сложно!
Если я соглашусь и пойду на вечеринку, не буду ли я маленьким зайчиком, который попал в капкан к хитрому лису? Или на самом деле я себя накручиваю, и ничего страшного не случится? Друзья постоянно предупреждают меня, что Эйдан опасен. Но разве он не доказал - причем неоднократно - что ему можно доверять? Он ведь спасал меня, помогал мне.
Я глянула на зеркальце, лежавшее на столе. Что ж, Лора меня и не отговаривала от вечеринки. Она лишь предупреждала меня быть осторожнее, верно? А я и так достаточно осторожна. Ничего не буду пить, ничего не буду есть, а если надо - то я могу за себя постоять. Дория меня многому научила.
Мне нечего бояться. Но тогда почему так бешено колотится мое сердце?
Я встала с кровати и открыла окно. Холодный осенний воздух мигом наполнил мою комнату. Так лучше, так свежее. Я любовалась садом, который постепенно поглощал мрак. Вокруг ни души... А, нет, там кто-то идет. И, кажется, этот кто-то резко сменил маршрут и направляется ко мне!
Темная массивная фигура подошла поближе к моему окну. Свет упал на его лицо. Да это же Геб! Он махнул рукой.
- Привет, - сказал он.
- Привет, - растерянно ответила я. С чего это вдруг он со мной заговорил? Раньше мы с ним не общались. Да и в целом, как я поняла, он не очень разговорчивый.
- Я иду к Эйдану. Он же и тебя пригласил, да? - Спросил Геб. Какой у него низкий голос! В какой-то степени даже приятный. Жаль, что его слышно не так часто.
- Да, я тоже пойду. - Внезапная мысль пронзила меня точно молния. Неужели Эйдан хочет собрать всех участников Игр четырех стихий?
- Слушай, Геб, - осторожно спросила я. - А Эвр тоже пойдет?
Геб замотал головой.
- Он же в госпитале.
Я выдохнула. Без него будет гораздо лучше. Я бы не смогла расслабиться рядом с человеком, который пытался меня отравить. Вместо этого в госпиталь отправился Морти... А потом и Эвр. Так его! Неужели в этом мире есть справедливость?
Геб посмотрел на меня взглядом, не обремененным интеллектом.
- Ну, я пошел. Ты идешь?
- Я попозже. Мне надо подготовиться. Увидимся!
- Пока.
Геб грузно развернулся и отправился к мужскому общежитию факультета огня. Как неожиданно все складывается. Мне точно стоит попасть на эту вечеринку. Но... Проклятье, что же мне надеть? Не в форме же мне туда идти! И не в тренировочном костюме!
Я распахнула шкаф. В академию я обычно не брала много неформальной одежды - не видела в этом смысла. А сейчас бы мне не помешало что-то прекрасное...
Минуточку.
Я метнулась к шкафу Лоры. Ну конечно! У нее действительно полно достойных платьев. Надеюсь, она будет не против. Не хочу ее еще раз беспокоить.
