Я принялась осторожно перемещаться по парапету на цыпочках. Тренировки не прошли даром - руки и ноги стали сильнее, поэтому я двигалась уверенно. Насколько это вообще возможно делать на втором этаже, когда у тебя из страховки только хрупкая воздушница.
Так, еще чуть-чуть, и я залезу в окно. Нога соскользнула с парапета. Ощущение полета. Мои внутренности проваливаются вместе со мной от страха.
- Держу!
Мира подтянула меня и закинула прямо в окно. Я кубарем слетела с подоконника прямо на пол.
- Извини!
Мира влетела в темную комнату следом. А мне даже больно не было. Я пережила пару испытаний в Играх четырех стихий. После этого тот факт, что я чуть не сорвалась со второго этажа, для меня был лишь бодрящим приключением.
- И как это мы всю общагу не перебудили? - Пробурчала я, поднимаясь с пола.
Воздушница тем временем раздобыла свечу и зажгла ее. Комната озарилась слабым танцующим светом. Идеально, чтобы не привлекать к себе внимания и при этом осмотреть все как следует.
Я обернулась. Обе постели были аккуратно заправлены светло-зелеными пледами, подушки взбиты. Мира тут же полезла в письменный стол, видимо, желая найти какую-то зацепку. А я попробую мыслить, как Дафна. На самом деле ее ход мыслей был мне неведом, но что мне мешает ненадолго притвориться ею? Достаточно иногда пользоваться логикой. Так, для разнообразия.
Что было бы логично? Наверное, посмотреть шкаф. Может, Дафна собрала вещи. Тогда бы мы сделали вывод, что она срочно куда-то уехала, и дожидались бы от неё вестей.
Я открыла дверцу шкафа. Противный скрип в полумраке показался мне зловещим. Так, нет, паниковать и тревожиться будем потом. Сейчас я притворяюсь Дафной. У неё нет эмоций.
Все полки были забиты вещами, сложенными аккуратными стопками. Несколько плащей и платьев висели на вешалках, а снизу в два ряда стояли туфли и сапоги, украшенные атласом, шелком или кружевом. И как я не замечала, что у Дафны настолько дорогая обувь? Да весь её вид кричал о том, что она аристократка, а я, балда, в упор этого не видела.
Мой взгляд упал на открывшуюся дверцу шкафа. Какого сена?
Ее внутреннюю сторону покрывали вырезки и портреты, между которыми были протянуты нити разных цветов. Посередине был рисунок, видимо, сделанный Дафной в блокноте: треугольник, внутри которого помещался глаз. Я сглотнула.
Эмблема “Огненного ока”.
К нему вела красная нить от другого рисунка. Да это же алхимические символы стихий. Ну конечно! Треугольник - это символ огня. То есть эмблема буквально означает огненное око.
Другая нить вела к искусно нарисованному портрету - явно вырезка из газеты. Это статуя Велунда из Фонтана Богов. Точно! По одной из легенд, покровитель огненных магов был одноглазым. Все сходится.
Я вгляделась в портреты, которые окружали эмблему тайного общества. Большинство из них - мужчины средних лет, которых я не знала. Они свысока взирали на меня, всем своим видом показывая высокое положение в обществе.
Лишь один портрет мне был знаком. Статный мужчина с рыжими волосами, глубокими морщинами под глазами и высокомерным взглядом. Я его уже видела - и не раз.
Лео Фламмель. Отец Эйдана - член общества?
А это что? Вырезка из газеты об открытии Игр четырех стихий. Выходит, “Огненное око” как-то с этим связано?
Сердце гулко застучало. Я протянула руку и сорвала эмблему тайного общества.
- Мира, - сказала я шепотом, - ты видела?..
Возле двери послышались шаги. Я замерла. Из коридора появился отчетливый звук позвякивающих ключей.
Мира, не долго думая, задула свечу, схватила меня и стрелой вылетела в окно.
Увы, она забыла посыпать меня фейской пыльцой.
Мы падали со второго этажа. Я едва сдержалась, чтобы не закричать! К счастью, Мира применила все свои силы, чтобы смягчить падение. Мы плюхнулись в ближайший сугроб. Снег хрустнул под моим лицом. Воздушница тут же слезла с меня и помогла подняться.
Я отряхнула снежинки с глаз и уставилась в окно.
Похоже, мы отлетели довольно далеко. Я не сразу нашла взглядом распахнутое настежь окно, из которого лился мягкий свет. Некто в черном плаще подошел к нему и тут же захлопнул. Нас он не заметил.
Я с облегчением выдохнула. Из моего рта тут же повалил пар. Из-за страха я не чувствовала холода. Мира, казалось, тоже позабыла, что сидит в снегу. Она выглядела ошеломленной.
- Нашла что-нибудь? - Спросила я.
Мира помотала головой.
- А ты?
Я поняла, что до сих пор держу в руке бумажку.
- Только это.
Мира взяла ее, развернула и сглотнула.
- Теперь-то ты веришь? - Спросила она у меня.
Я скривилась. Последнее, чего мне бы хотелось - это подтверждать правдивость глупой теории заговора. Но увы. Дафна пропала, какой-то незнакомец шарится в ее комнате, а все, что у нас есть из зацепок - рисунок глаза, замкнутого в треугольнике.
Следующей ночью мы с Мирой повторили нашу вылазку, и она напугала нас сильнее предыдущей. Нет, не было никаких странных улик, тайных посланий и незнакомцев в черных плащах. Не было вообще ничего.
Комната оказалась пуста. Стол оказался пуст. Шкаф тоже пустовал. Все, что так или иначе было связанно с Дафной, исчезло.
Желудок неприятно сжимается каждый раз, когда я вспоминаю об этом. Иногда кажется, что мы с Мирой выдумали себе Дафну, что она была нашей воображаемой подругой - настолько от нее ничего не осталось.
На следующий день Мире пришла телеграмма. Я рада, что воздушница тут же дала мне её прочитать.
"Дорогая Мира,
Сожалею, что не смогла с тобой попрощаться. Мой отец тяжело заболел. По настоянию матери я уехала домой. Не переживай, все будет в порядке.
Дафна".
Жаль, что это телеграмма, а не письмо. Так бы мы могли определить по почерку, действительно ли его написала Дафна.
- Ты веришь, что это она? - Спросила я у Миры.
Мы сидели у меня в комнате. Я предупреждала Миру, что у меня не так уж и безопасно, но она предпочитала держаться поближе к нам с Лорой и подальше от собственной комнаты. Может, её тяготило одиночество? Надеюсь, мое общество успокаивает воздушницу.
Мира тем временем размышляла над моим вопросом.
- Выглядит, как будто это ее послание. Но телеграмма? Это на неё не похоже. Мы обычно свечами пользовались и просто друг другу записки слали. Так быстрее.
Тревога поднялась со дна моей души, точно ил с глубины озера, замутняющий разум.
- Значит, кто-то намеренно тебе прислал письмо, чтобы замести следы. Вопрос в том, кто бы это мог быть.
- Я знаю, кто это сделал, - тихо произнесла Мира. - “Огненное око”.
- Хочешь сказать, что адепты общества находятся здесь, в академии?
Мира пожала плечами.
- Они находятся повсюду.
- Я видела портреты, которые Дафна повесила рядом с эмблемой “Огненного ока”. И там не было ни одного студента или преподавателя академии Квинтэссенция.
Ага. Там всего лишь был отец Эйдана.
Эйдан... Как много тайн ты хранишь? Знаешь ли ты, что делает твой отец? В сговоре ли ты с ним, или лишь пешка в его руках?
Чем больше я думаю об этом, тем меньше доверяю Эйдану. Он навел порчу на Эвра, заманил в ловушку Геба... Где гарантия, что я не стану его жертвой?
Я слишком уязвима перед ним. Раскрыла сердце сопернику, а теперь ожидаю от него удар в спину.
Любить Эйдана было приятно, но глупо. А самое глупое во всей этой ситуации то, что я до сих пор его люблю.
- Жаль, - заговорила Мира, - что Дафна спрятала записи и не сказала, куда.
- Может, оно и к лучшему, - я нахмурилась. - Целее будем.
Мира была дерганной в последнее время. Ей все время мерещилось, что за нами следят. По мне, так у нее просто разыгралось воображение. На самом деле жизнь шла своим чередом. Все было даже слишком обычно. Никто не обратил внимания на таинственное исчезновение Дафны. В деканате сказали то же, что и нам: срочный отъезд из-за болезни отца.
- Слушай, - Мира подняла на меня жалобный взгляд, - а ты успела разглядеть что-то еще там, в шкафу?
Я передернула плечами.
- Большинство этих людей мне не знакомы. Просто какие-то важные шишки. Хотя... Там была вырезка из газеты об открытии Игр четырех стихий. По мнению Дафны, общество как-то с этим связано.
Мира наклонилась ко мне как можно ближе и прошептала:
- Можешь ли ты мне рассказать, почему бросила монетку в Фонтан Богов? Обещаю, я - могила. Нет, я, конечно, пойму, если ты промолчишь, но вдруг это прольет свет на происходящее?
Я тяжело вздохнула. Лора и Эйдан - единственные во всей академии, кто знали истинную причину моего рискованного поступка. Больше откровенничать мне не хотелось. С другой стороны, мы с Мирой уже делим секрет. Почему бы не добавить к нему еще один?
В общем, я рассказала ей всё: и про семейное проклятье, и про травлю, и про несправедливый суд. Под конец моей истории казалось, что челюсть Миры упадет на пол от удивления. Когда я замолчала, Мира закрыла рот и проморгалась, будто приходила в себя.
- Ушам своим не верю. Ирен! Бедняга! Я даже не подозревала, что столько на тебя свалилось!
Я пожала плечами. Можно бесконечно долго ныть, какая я бедная и несчастная, но смысл? Внутри больше не осталось жалости к себе.
Мира почесала подбородок.
- Тебе не кажется, что Игр не было десять лет, а тут вдруг внезапно твоего отца обвиняют ни за что ни про что и так скоропалительно выносят приговор? Выглядит так, как будто тебя подталкивали к участию.
Я хмыкнула.
- Хочешь сказать, “Огненное око” специально все подстроило?
- Да, но... Зачем? Зачем им Игры?
Я пожала плечами. Пока у нас, увы, вопросов больше, чем ответов.
Лора открыла дверь и заглянула в комнату.
- Девчонки, может, пойдем пообедаем?
- Мне кусок в горло не лезет, - насупилась Мира.
- А мне не нравится перспектива давится гороховым супом, - ответила я.
- Ну, дамы, Лора вошла в комнату, - если мы пойдем в буфет, то разоримся.
Буфет...
- Я совсем забыла!
Лора и Мира переглянулись. Я полезла в стол и достала купон на тысячу луидоров в буфет. С видом победительницы я помахала перед подругами желтоватой бумажкой.
- Я угощаю.
- Ладно, ради буфета мой желудок может сделать исключение, - сказала Мира и улыбнулась.
Лора подошла ко мне и заговорила осторожно:
- Может, и Морти позовем? Как раз и помиритесь.
Я пожала плечами.
- Он всегда мне говорил, что не позволит женщине за себя платить, даже если это его подруги. Так что, думаю, он откажется. А я не знаю, есть ли у него деньги посидеть с нами.
Лора задумалась.
- Ладно, пусть будет так. Но от примирительного десерта в качестве подарка он, думаю, не откажется.
- Ты права, - я кивнула. - Надо бы наладить с ним отношения.
Надеюсь, любимый морковный торт убедит Морти вести себя так, будто ничего не произошло. Это было бы здорово.
В буфете, как обычно, было безлюдно. Меня всегда забавлял тот факт, что в академии учится много аристократов и мажоров, но даже они экономят деньги. Сюда чаще заглядывают преподаватели, которым оплачивают обеды из академического бюджета. Я чувствовала себя неловко, вручая купон кухарке. Возникло странное чувство, будто я нарушаю негласные правила, и меня сейчас выпрут отсюда поганой метлой. Но нет. Кухарка безэмоционально взяла мой купон и сказала, что мы можем выбрать что угодно из сегодняшнего меню.
Девчонки сначала скромничали, но я была непреклонна в своей щедрости: по факту это не мои деньги, поэтому пусть берут что душе угодно. Мира взяла запеченного кролика в сливочном соусе, Лора захотела форель со спаржей, а я ограничилась запеченной уткой с яблоками и картофелем. Мы присели подальше от входа и поближе к витринам, чтобы не пришлось далеко бегать за десертами. Если они в нас, конечно, влезут.
Запах утки был изумительный. Когда первый кусочек оказался у меня внутри, желудок чуть не запел арию от восторга. Первые минуты мы не разговаривали - рот был занят. Мы все так погрузились в трапезу, что не сразу заметили двух людей, подошедших к нам.
- Привет, девчонки, - Агния села за стол с тарелкой сэндвича и чаем.
- Привет, - широко улыбнулся Эйдан, приземляясь на стул рядом с сестрой. С собой он взял лишь тарелку со стейком.
Вот засада. Ещё и сидит напротив меня, скалится, зараза. Наверняка думает, как же ему повезло оказаться рядом. А я уставилась в тарелку. Утка с яблоками, сосредоточься на утке с яблоками... Это довольно сложно, когда чувствуешь на своей макушке прожигающий взгляд.
Агния хлебнула чай и посмотрела на меня:
- Наконец-то ты воспользовалась купоном. Не думала, что тебя так надолго хватит.
- С этими испытаниями кусок в горло не лез, - пробурчала я.
- Честно говоря, - Агния откусила сэндвич и продолжила с набитым ртом, - я думала, ты оставишь купон на день рождения.
- У меня летом. Так что не вариант.
- А-а-а, жаль, - Агния тут же сдулась. - Я почему-то думала, что у тебя в феврале.
- Наверное потому, - вмешалась Лора, - что это у меня 25 февраля день рождения.
- Ого, так скоро! - Агния потерла руки. - Будешь праздновать? Где?
- Да я... Не знаю.
Лора жалобно посмотрела на меня. Точно. Я же совсем не думала об этом!
Я не могу выйти за территорию академии. Это значит, что Лора стоит перед тяжелым моральным выбором: пойти нормально отпраздновать в городе и переживать, что лучшая подруга осталась одна в академии, или все-таки остаться со мной в академии без возможности нормально повеселиться.
Проклятье!
Случайно подняла взгляд. Эйдан смотрел на меня так радостно, будто придумал гениальный план. Ещё и сидит так тихо, ни слова не сказал... Это подозрительно. Лишь стейк режет да розоватые кусочки в рот отправляет.
То, как он ест мясо... Почему мне не по себе? Как будто огневик удачно сходил на охоту и теперь пожирал свою добычу.
Агния оглядела нас всех и подумала вслух:
- Дайте-ка угадаю: Лора не знает, как хорошо отметить день рождения и при этом не обидеть Ирен.
Моя подруга кивнула.
- Без Ирен будет совсем не то.
Я невольно улыбнулась. Ох Лора, что бы такое придумать?
- Вообще-то, - заговорил Эйдан, и мой желудок сжался от его голоса, - мы могли бы организовать день рождения в нашем мужском общежитии.
У Лоры глаза на лоб полезли.
- Я понимаю, - ответил Эйдан на возражения Лоры ещё до того, как они были озвучены. - Но поверь, всё будет цивильно. И при этом весело. У нас самый крутой вахтер, он не будет мешать празднику. Большинство на выходных не ночуют в общаге, так что у нас будет пространство для маневра. Но...
- Но? - Лора выглядела растерянной. Эйдан же ухмыльнулся.
- Но тебе придется пригласить несколько человек с факультета огня. В том числе вашего покорного слугу.
Ах ты хитрый лис!
- Лора, - я посмотрела подруге прямо в глаза. - Тебе не нужно терпеть неудобства из-за меня. Аварис если узнает, порвет нас всех. Да и Дория тоже.
- Аварис не узнает, - Эйдан улыбнулся. - Никто не узнает. Я об этом позабочусь.
Я вздохнула, стараясь игнорировать огневика.
- Лора, тебе не нужны проблемы. Отдохни в городе, повеселись. Я пойму.
Тем более я не смогу спокойно находиться на празднике, где перед носом будет маячить Эйдан.
- Ирен, не скромничай, - вмешалась Агния. - Тебе не нужно жертвовать собой ради Лоры. Уверена, она будет только рада, что лучшая подруга будет на крутой вечеринке. Уж об этом я позабочусь. Так что давай, не тушуйся.
Ну конечно же ты на стороне Эйдана. Я уже начинаю жалеть, что не сдала тебя с Эшем твоему братцу-лису.
Так, еще чуть-чуть, и я залезу в окно. Нога соскользнула с парапета. Ощущение полета. Мои внутренности проваливаются вместе со мной от страха.
- Держу!
Мира подтянула меня и закинула прямо в окно. Я кубарем слетела с подоконника прямо на пол.
- Извини!
Мира влетела в темную комнату следом. А мне даже больно не было. Я пережила пару испытаний в Играх четырех стихий. После этого тот факт, что я чуть не сорвалась со второго этажа, для меня был лишь бодрящим приключением.
- И как это мы всю общагу не перебудили? - Пробурчала я, поднимаясь с пола.
Воздушница тем временем раздобыла свечу и зажгла ее. Комната озарилась слабым танцующим светом. Идеально, чтобы не привлекать к себе внимания и при этом осмотреть все как следует.
Я обернулась. Обе постели были аккуратно заправлены светло-зелеными пледами, подушки взбиты. Мира тут же полезла в письменный стол, видимо, желая найти какую-то зацепку. А я попробую мыслить, как Дафна. На самом деле ее ход мыслей был мне неведом, но что мне мешает ненадолго притвориться ею? Достаточно иногда пользоваться логикой. Так, для разнообразия.
Что было бы логично? Наверное, посмотреть шкаф. Может, Дафна собрала вещи. Тогда бы мы сделали вывод, что она срочно куда-то уехала, и дожидались бы от неё вестей.
Я открыла дверцу шкафа. Противный скрип в полумраке показался мне зловещим. Так, нет, паниковать и тревожиться будем потом. Сейчас я притворяюсь Дафной. У неё нет эмоций.
Все полки были забиты вещами, сложенными аккуратными стопками. Несколько плащей и платьев висели на вешалках, а снизу в два ряда стояли туфли и сапоги, украшенные атласом, шелком или кружевом. И как я не замечала, что у Дафны настолько дорогая обувь? Да весь её вид кричал о том, что она аристократка, а я, балда, в упор этого не видела.
Мой взгляд упал на открывшуюся дверцу шкафа. Какого сена?
Ее внутреннюю сторону покрывали вырезки и портреты, между которыми были протянуты нити разных цветов. Посередине был рисунок, видимо, сделанный Дафной в блокноте: треугольник, внутри которого помещался глаз. Я сглотнула.
Эмблема “Огненного ока”.
К нему вела красная нить от другого рисунка. Да это же алхимические символы стихий. Ну конечно! Треугольник - это символ огня. То есть эмблема буквально означает огненное око.
Другая нить вела к искусно нарисованному портрету - явно вырезка из газеты. Это статуя Велунда из Фонтана Богов. Точно! По одной из легенд, покровитель огненных магов был одноглазым. Все сходится.
Я вгляделась в портреты, которые окружали эмблему тайного общества. Большинство из них - мужчины средних лет, которых я не знала. Они свысока взирали на меня, всем своим видом показывая высокое положение в обществе.
Лишь один портрет мне был знаком. Статный мужчина с рыжими волосами, глубокими морщинами под глазами и высокомерным взглядом. Я его уже видела - и не раз.
Лео Фламмель. Отец Эйдана - член общества?
А это что? Вырезка из газеты об открытии Игр четырех стихий. Выходит, “Огненное око” как-то с этим связано?
Сердце гулко застучало. Я протянула руку и сорвала эмблему тайного общества.
- Мира, - сказала я шепотом, - ты видела?..
Возле двери послышались шаги. Я замерла. Из коридора появился отчетливый звук позвякивающих ключей.
Мира, не долго думая, задула свечу, схватила меня и стрелой вылетела в окно.
Увы, она забыла посыпать меня фейской пыльцой.
Мы падали со второго этажа. Я едва сдержалась, чтобы не закричать! К счастью, Мира применила все свои силы, чтобы смягчить падение. Мы плюхнулись в ближайший сугроб. Снег хрустнул под моим лицом. Воздушница тут же слезла с меня и помогла подняться.
Я отряхнула снежинки с глаз и уставилась в окно.
Похоже, мы отлетели довольно далеко. Я не сразу нашла взглядом распахнутое настежь окно, из которого лился мягкий свет. Некто в черном плаще подошел к нему и тут же захлопнул. Нас он не заметил.
Я с облегчением выдохнула. Из моего рта тут же повалил пар. Из-за страха я не чувствовала холода. Мира, казалось, тоже позабыла, что сидит в снегу. Она выглядела ошеломленной.
- Нашла что-нибудь? - Спросила я.
Мира помотала головой.
- А ты?
Я поняла, что до сих пор держу в руке бумажку.
- Только это.
Мира взяла ее, развернула и сглотнула.
- Теперь-то ты веришь? - Спросила она у меня.
Я скривилась. Последнее, чего мне бы хотелось - это подтверждать правдивость глупой теории заговора. Но увы. Дафна пропала, какой-то незнакомец шарится в ее комнате, а все, что у нас есть из зацепок - рисунок глаза, замкнутого в треугольнике.
Глава 2
Следующей ночью мы с Мирой повторили нашу вылазку, и она напугала нас сильнее предыдущей. Нет, не было никаких странных улик, тайных посланий и незнакомцев в черных плащах. Не было вообще ничего.
Комната оказалась пуста. Стол оказался пуст. Шкаф тоже пустовал. Все, что так или иначе было связанно с Дафной, исчезло.
Желудок неприятно сжимается каждый раз, когда я вспоминаю об этом. Иногда кажется, что мы с Мирой выдумали себе Дафну, что она была нашей воображаемой подругой - настолько от нее ничего не осталось.
На следующий день Мире пришла телеграмма. Я рада, что воздушница тут же дала мне её прочитать.
"Дорогая Мира,
Сожалею, что не смогла с тобой попрощаться. Мой отец тяжело заболел. По настоянию матери я уехала домой. Не переживай, все будет в порядке.
Дафна".
Жаль, что это телеграмма, а не письмо. Так бы мы могли определить по почерку, действительно ли его написала Дафна.
- Ты веришь, что это она? - Спросила я у Миры.
Мы сидели у меня в комнате. Я предупреждала Миру, что у меня не так уж и безопасно, но она предпочитала держаться поближе к нам с Лорой и подальше от собственной комнаты. Может, её тяготило одиночество? Надеюсь, мое общество успокаивает воздушницу.
Мира тем временем размышляла над моим вопросом.
- Выглядит, как будто это ее послание. Но телеграмма? Это на неё не похоже. Мы обычно свечами пользовались и просто друг другу записки слали. Так быстрее.
Тревога поднялась со дна моей души, точно ил с глубины озера, замутняющий разум.
- Значит, кто-то намеренно тебе прислал письмо, чтобы замести следы. Вопрос в том, кто бы это мог быть.
- Я знаю, кто это сделал, - тихо произнесла Мира. - “Огненное око”.
- Хочешь сказать, что адепты общества находятся здесь, в академии?
Мира пожала плечами.
- Они находятся повсюду.
- Я видела портреты, которые Дафна повесила рядом с эмблемой “Огненного ока”. И там не было ни одного студента или преподавателя академии Квинтэссенция.
Ага. Там всего лишь был отец Эйдана.
Эйдан... Как много тайн ты хранишь? Знаешь ли ты, что делает твой отец? В сговоре ли ты с ним, или лишь пешка в его руках?
Чем больше я думаю об этом, тем меньше доверяю Эйдану. Он навел порчу на Эвра, заманил в ловушку Геба... Где гарантия, что я не стану его жертвой?
Я слишком уязвима перед ним. Раскрыла сердце сопернику, а теперь ожидаю от него удар в спину.
Любить Эйдана было приятно, но глупо. А самое глупое во всей этой ситуации то, что я до сих пор его люблю.
- Жаль, - заговорила Мира, - что Дафна спрятала записи и не сказала, куда.
- Может, оно и к лучшему, - я нахмурилась. - Целее будем.
Мира была дерганной в последнее время. Ей все время мерещилось, что за нами следят. По мне, так у нее просто разыгралось воображение. На самом деле жизнь шла своим чередом. Все было даже слишком обычно. Никто не обратил внимания на таинственное исчезновение Дафны. В деканате сказали то же, что и нам: срочный отъезд из-за болезни отца.
- Слушай, - Мира подняла на меня жалобный взгляд, - а ты успела разглядеть что-то еще там, в шкафу?
Я передернула плечами.
- Большинство этих людей мне не знакомы. Просто какие-то важные шишки. Хотя... Там была вырезка из газеты об открытии Игр четырех стихий. По мнению Дафны, общество как-то с этим связано.
Мира наклонилась ко мне как можно ближе и прошептала:
- Можешь ли ты мне рассказать, почему бросила монетку в Фонтан Богов? Обещаю, я - могила. Нет, я, конечно, пойму, если ты промолчишь, но вдруг это прольет свет на происходящее?
Я тяжело вздохнула. Лора и Эйдан - единственные во всей академии, кто знали истинную причину моего рискованного поступка. Больше откровенничать мне не хотелось. С другой стороны, мы с Мирой уже делим секрет. Почему бы не добавить к нему еще один?
В общем, я рассказала ей всё: и про семейное проклятье, и про травлю, и про несправедливый суд. Под конец моей истории казалось, что челюсть Миры упадет на пол от удивления. Когда я замолчала, Мира закрыла рот и проморгалась, будто приходила в себя.
- Ушам своим не верю. Ирен! Бедняга! Я даже не подозревала, что столько на тебя свалилось!
Я пожала плечами. Можно бесконечно долго ныть, какая я бедная и несчастная, но смысл? Внутри больше не осталось жалости к себе.
Мира почесала подбородок.
- Тебе не кажется, что Игр не было десять лет, а тут вдруг внезапно твоего отца обвиняют ни за что ни про что и так скоропалительно выносят приговор? Выглядит так, как будто тебя подталкивали к участию.
Я хмыкнула.
- Хочешь сказать, “Огненное око” специально все подстроило?
- Да, но... Зачем? Зачем им Игры?
Я пожала плечами. Пока у нас, увы, вопросов больше, чем ответов.
Лора открыла дверь и заглянула в комнату.
- Девчонки, может, пойдем пообедаем?
- Мне кусок в горло не лезет, - насупилась Мира.
- А мне не нравится перспектива давится гороховым супом, - ответила я.
- Ну, дамы, Лора вошла в комнату, - если мы пойдем в буфет, то разоримся.
Буфет...
- Я совсем забыла!
Лора и Мира переглянулись. Я полезла в стол и достала купон на тысячу луидоров в буфет. С видом победительницы я помахала перед подругами желтоватой бумажкой.
- Я угощаю.
- Ладно, ради буфета мой желудок может сделать исключение, - сказала Мира и улыбнулась.
Лора подошла ко мне и заговорила осторожно:
- Может, и Морти позовем? Как раз и помиритесь.
Я пожала плечами.
- Он всегда мне говорил, что не позволит женщине за себя платить, даже если это его подруги. Так что, думаю, он откажется. А я не знаю, есть ли у него деньги посидеть с нами.
Лора задумалась.
- Ладно, пусть будет так. Но от примирительного десерта в качестве подарка он, думаю, не откажется.
- Ты права, - я кивнула. - Надо бы наладить с ним отношения.
Надеюсь, любимый морковный торт убедит Морти вести себя так, будто ничего не произошло. Это было бы здорово.
В буфете, как обычно, было безлюдно. Меня всегда забавлял тот факт, что в академии учится много аристократов и мажоров, но даже они экономят деньги. Сюда чаще заглядывают преподаватели, которым оплачивают обеды из академического бюджета. Я чувствовала себя неловко, вручая купон кухарке. Возникло странное чувство, будто я нарушаю негласные правила, и меня сейчас выпрут отсюда поганой метлой. Но нет. Кухарка безэмоционально взяла мой купон и сказала, что мы можем выбрать что угодно из сегодняшнего меню.
Девчонки сначала скромничали, но я была непреклонна в своей щедрости: по факту это не мои деньги, поэтому пусть берут что душе угодно. Мира взяла запеченного кролика в сливочном соусе, Лора захотела форель со спаржей, а я ограничилась запеченной уткой с яблоками и картофелем. Мы присели подальше от входа и поближе к витринам, чтобы не пришлось далеко бегать за десертами. Если они в нас, конечно, влезут.
Запах утки был изумительный. Когда первый кусочек оказался у меня внутри, желудок чуть не запел арию от восторга. Первые минуты мы не разговаривали - рот был занят. Мы все так погрузились в трапезу, что не сразу заметили двух людей, подошедших к нам.
- Привет, девчонки, - Агния села за стол с тарелкой сэндвича и чаем.
- Привет, - широко улыбнулся Эйдан, приземляясь на стул рядом с сестрой. С собой он взял лишь тарелку со стейком.
Вот засада. Ещё и сидит напротив меня, скалится, зараза. Наверняка думает, как же ему повезло оказаться рядом. А я уставилась в тарелку. Утка с яблоками, сосредоточься на утке с яблоками... Это довольно сложно, когда чувствуешь на своей макушке прожигающий взгляд.
Агния хлебнула чай и посмотрела на меня:
- Наконец-то ты воспользовалась купоном. Не думала, что тебя так надолго хватит.
- С этими испытаниями кусок в горло не лез, - пробурчала я.
- Честно говоря, - Агния откусила сэндвич и продолжила с набитым ртом, - я думала, ты оставишь купон на день рождения.
- У меня летом. Так что не вариант.
- А-а-а, жаль, - Агния тут же сдулась. - Я почему-то думала, что у тебя в феврале.
- Наверное потому, - вмешалась Лора, - что это у меня 25 февраля день рождения.
- Ого, так скоро! - Агния потерла руки. - Будешь праздновать? Где?
- Да я... Не знаю.
Лора жалобно посмотрела на меня. Точно. Я же совсем не думала об этом!
Я не могу выйти за территорию академии. Это значит, что Лора стоит перед тяжелым моральным выбором: пойти нормально отпраздновать в городе и переживать, что лучшая подруга осталась одна в академии, или все-таки остаться со мной в академии без возможности нормально повеселиться.
Проклятье!
Случайно подняла взгляд. Эйдан смотрел на меня так радостно, будто придумал гениальный план. Ещё и сидит так тихо, ни слова не сказал... Это подозрительно. Лишь стейк режет да розоватые кусочки в рот отправляет.
То, как он ест мясо... Почему мне не по себе? Как будто огневик удачно сходил на охоту и теперь пожирал свою добычу.
Агния оглядела нас всех и подумала вслух:
- Дайте-ка угадаю: Лора не знает, как хорошо отметить день рождения и при этом не обидеть Ирен.
Моя подруга кивнула.
- Без Ирен будет совсем не то.
Я невольно улыбнулась. Ох Лора, что бы такое придумать?
- Вообще-то, - заговорил Эйдан, и мой желудок сжался от его голоса, - мы могли бы организовать день рождения в нашем мужском общежитии.
У Лоры глаза на лоб полезли.
- Я понимаю, - ответил Эйдан на возражения Лоры ещё до того, как они были озвучены. - Но поверь, всё будет цивильно. И при этом весело. У нас самый крутой вахтер, он не будет мешать празднику. Большинство на выходных не ночуют в общаге, так что у нас будет пространство для маневра. Но...
- Но? - Лора выглядела растерянной. Эйдан же ухмыльнулся.
- Но тебе придется пригласить несколько человек с факультета огня. В том числе вашего покорного слугу.
Ах ты хитрый лис!
- Лора, - я посмотрела подруге прямо в глаза. - Тебе не нужно терпеть неудобства из-за меня. Аварис если узнает, порвет нас всех. Да и Дория тоже.
- Аварис не узнает, - Эйдан улыбнулся. - Никто не узнает. Я об этом позабочусь.
Я вздохнула, стараясь игнорировать огневика.
- Лора, тебе не нужны проблемы. Отдохни в городе, повеселись. Я пойму.
Тем более я не смогу спокойно находиться на празднике, где перед носом будет маячить Эйдан.
- Ирен, не скромничай, - вмешалась Агния. - Тебе не нужно жертвовать собой ради Лоры. Уверена, она будет только рада, что лучшая подруга будет на крутой вечеринке. Уж об этом я позабочусь. Так что давай, не тушуйся.
Ну конечно же ты на стороне Эйдана. Я уже начинаю жалеть, что не сдала тебя с Эшем твоему братцу-лису.
