Небо переходило из дымчато-фиолетового в розовый, розовый плавно стушёвывался жёлтым, затем следовала яркая полоска голубого неба, которую заслоняла дымчато-синяя надвигающаяся ночь. Ветер свободно гуляет на холме. Аврора повернулась. Впереди меня небрежные мазки облаков, фиолетовый с розовым. Подняв левую руку повыше, Аврора поддержала луну. Правой рукой она зачерпнула дымки умершего заката. Её ладони превратились в чаши весов. И пусть закат слишком тяжёл, сейчас перевес идёт у луны. Это её время. И она будет гулять по небосводу, пока солнце не прогонит её в другие земли.
Неудивительно, что астрономов-звездочётов считали магами. Наблюдая, они каждый раз прикасались взглядом к волшебству природы.
В то время уже была середина травеня - последнего весеннего месяца. Вся школа напряженно писала контрольные перед концом четверти. Многие уйдут после девятого класса - лишь несколько человек заявили, что согласны остаться уже на год для подготовки к институтским курсам. Астра была в их числе. Аврора в этот момент пожалела, что не задержится с ней в школе еще на год - семье нужно помогать, а совмещать работу и школу не очень удобно. К тому же бабушка постоянно говорила, что с ее головой уроки - бесполезная трата времени, так что о десятом классе и институте она могла даже и не мечтать.
А сегодня они ездили к руднику. Им нужно было показать на практике по Камневедению, могут ли они выкопать траншеи и описать особенность местных месторождений. Это было утомительно. Аврора понимала, что сдала работу слабенько, зато Астра показала себя во всей красе. Местные шахтеры настолько впечатлились ее упорством, что подарили ей недавно добытый турмалин. Она очень этим гордилась.
Последним уроком должен был быть классный час, но Хризантема Рубиновна плохо себя чувствовала и не могла больше сидеть в душном классе, поэтому всех отпустила раньше времени. Неожиданно Астра позвала Аврору к себе в гости. Белокурой девушке очень не хотелось возвращаться домой, ведь ей предстояло весь оставшийся вечер посвятить ухаживаниям за больной бабушкой. Пока что с этим справлялась мама перед тем, как уйти на работу. Аврора с радостью согласилась пойти в гости, хоть и чувствовала себя виноватой перед мамой. Чтобы отвлечься, она мечтательно посмотрела наверх, разглядывая припудренный дымкой алый закат. Небо всегда ее успокаивало.
- Как было бы здорово стать ветром! Я бы летала свободная по всему свету!
- Да, летать - это прекрасно, - улыбнулась Астра.
- Говоришь так, будто ты это делала, - рассмеялась Аврора.
- Ну, - Астра загадочно улыбнулась, - скажу так, я никогда не была ветром.
Они подошли к калитке ее дома. Аврора редко бывала в этой части города - все-таки тут живут более зажиточные люди. В так называемом барском квартале в основном обитали бывшие купцы и разночинцы - указ об отмене сословий приняли еще до ее рождения. Забор этого дома выгодно отличался от хлипкой ограды ее жилища высотой и величием. Аврора отмела зарождающуюся зависть, напомнив себе, что в мужицком квартале рабочие с семьями ютились в хлипких халупах с дерева. Вот кому действительно приходилось нелегко - не ей.
Девушки вошли во двор. Аврора ахнула: слева виднелось много места, небольшой красивый сад, скамейки с деревянным столом под кружевной тенью листьев. А прямо по курсу - большой одноэтажный дом с красно-белыми резными украшениями. Прямо у крылечка была клумба, вся покрытая астрами.
- О, как мило! Это цветы в твою честь?
- Ну, можно так сказать, - немного смутилась Астра. - Бабушка однажды высадила их после моего рождения, и с тех пор они постоянно тут растут. Сейчас мы перебрались в этот дом. Долго его сдавали после смерти бабушки и дедушки, пока были в столице. А потом он какое-то время пустовал, пока папа не нашел здесь работу и не перебрался сюда.
Подруга внимательно слушала Астру, чувствуя при этом, что каких-то вещей она недоговаривает. Ее смутило, что весь двор был усыпан перьями, но при этом ни куриц, ни каких-либо других птиц не было ни видно, ни слышно.
- А почему вы уехали?
- Отец работал управляющим на шоколадном заводе имени «Лавандового». Ты наверняка ела их конфеты «Сияние»! Какая там ореховая начинка! А каштаны в сахаре? Просто объедение!
- Да, мама мне покупала их к Масленице, когда я была маленькой, - вспомнила Аврора.
- В общем, мой отец был не абы кем, а начальником отдела кадров. И все было хорошо, но потом началась стачка рабочих, помнишь?
Аврора растерялась.
- Я и не знала...
- Эх ты! - сказала Астра. - Газеты надо читать! Там много писали про стачки рабочих - весь Царьград стоял на ушах! Полгода вся эта катавасия длилась, только с помощью жандармов всех уняли.
Аврора внимательно слушала подругу. Ей показалась неуместным говорить, что газеты появлялись в их доме только по желанию бабушки - ежедневные издания им были не по карману.
- В общем, владелец завода понес убытки и сократил половину начальства. Да, и моего отца тоже. Ты сильно не распространяйся только, но долгов у моей семьи навалом - уж очень отец любит скачки, и при этом, сказать по правде, не очень разбирается в ставках. Так что пришлось распрощаться со столичной жизнью, квартирой в доходном доме и прислугой, потому что здесь отцу предложили работу в уездной администрации. Звучит здорово, но платят там, то есть тут, в разы меньше, чем на заводе. А деньги срочно нужны. Так мы и оказались здесь.
Девушки прошли до резного крыльца, разулись и вошли внутрь.
- А твоей мамы что, дома нет? - догадалась Аврора.
- Она сейчас работает, - сказала Астра. - Нашла подработку швеей - хотя не работать ей нравится больше.
- Так это она тебе платья шьет? Очень красивые.
- Спасибо, я ей передам. Вообще, родители мне запретили водить гостей, но тут такая возможность!
- Погоди, - Аврора остановилась посередине прихожей. - Если тебе запрещено, я не хочу, чтобы тебе влетело.
- Да ладно тебе! - Астра насильно втянула Аврору в столовую. - Не линчуют же они меня, в самом деле. И потом, они не узнают!
Аврора присвистнула. Огромная светлая столовая могла похвастаться окнами почти до пола, которые выходили в прекрасный сад, люстрой, украшенной хрустальными каплями, и огромным дубовым столом, за которым могла уместиться целая рота солдат.
Астра схватила открытую банку с абрикосовым вареньем, печенье, столовый нож и поманила Аврору за собой.
- У нас мало времени, поэтому перекусим у меня в комнате.
Девушки прошли по длинному коридору, украшенному пейзажами морей и лесов. Они завернули в предпоследнюю дверь слева и оказались в комнате Астры. Небольшая, но вместительная, она была вся обставлена книгами. Астра тут же начала показывать подруге свою коллекцию.
- Вот здесь стоят мои любимые, - Она указала на шкаф рядом с кроватью, - «Кукла», «Анонимный музыкант», «Бестия», «Под цветущей вишней»... Если что-то заинтересовало, то возьми почитать.
Аврора обратила внимание на стопку маленьких красивых буклетиков, на которых фиолетовыми буквами было написано: «Шоколадная библиотека».
- А что это?
- Как? Ты не покупала шоколад «Царский»? Он же самый вкусный!
- Последний раз мне его мама брала два года назад на день рождения.
Астра выглядела ошарашенной. Но тут же взяла себя в руки.
- Значит, тебе повезло, потому что ты еще этого не читала! Последний год там в каждой шоколадке в подарок идет брошюрка, где печатают интересные рассказы. Я, между прочим, собрала почти все, у меня оказалась самая богатая коллекция в моей прошлой школе. Некоторые рассказы, правда, пришлось обменивать с одноклассниками. Но оно того стоило!
Астра покопалась в стопке и вытащила несколько брошюрок.
- Ты просто обязана это прочесть. Это мои любимые: «Будет ласковый дождь», «На исходе лета»... О, «Естествознание в мире духов» - большая редкость. Есть еще «Иные боги», тоже редкий экземпляр, но мне не очень нравится. Честно говоря, оставила только для коллекции.
Взгляд Авроры упал на письменный стол Астры, который был в беспорядке. На пожелтевшей черно-белой фотографии в рамочке она увидела, как еще совсем маленькая Астра в белом платьице стоит между мамой и папой. Внизу виднелась подпись: «Алмазу Сапфировичу и Азалии Тюльпановне с их очаровательной дочуркой от шоколадного завода им. Лавандового».
Отец Астры, Алмаз Сапфирович Лучевой, выглядел хмурым, от чего на лбу у него появились морщины. Мужчина казался строгим, сдержанным и будто никогда не улыбался, так что выглядел старше своих лет. Он носил аккуратно стриженную темную бороду по устаревшей моде и костюм-тройку.
Астра унаследовала от отца густые брови и взгляд, полный твердолобого упрямства. Каштановые кудряшки перешли по наследству от мамы. Азалия Тюльпановна была женщиной маленькой, худенькой и бледной, но при этом довольно улыбчивой. Она носила высокую прическу с пучком и небольшую шляпку с цветами, как было принято в столице.
- Ты так похожа на своих родителей, - сказала Аврора.
- Мне так не кажется, - ответила Астра. – Вот ты – вылитая твоя мама. Особенно у вас волосы похожи… На них так красиво играют блики…
Подруга взяла Астру за плечи и развернула к зеркалу.
- Ну один в один!
Аврора сжалась.
- Да нет там ничего особенного, - она отвернулась от зеркала. - Жиденькие, тоненькие...
- Чушь! Посмотри, какие они красивые. Какая ты красивая.
Аврора опустила глаза.
- Мне всю жизнь говорили, что я тощая и нескладная.
- А я говорю, что красивая! - Настаивала Астра.
- Да ну...
- Не спорь со мной!
Аврора сжалась еще сильнее, втянув голову в плечи.
- Извини. Как скажешь.
Астра рассмеялась. Она погладила подругу по плечу.
- Эх, Аврора, видела бы ты себя моими глазами... Посмотри на себя внимательно в зеркало. Что ты видишь на самом деле?
Аврора внимательно разглядывала свое отражение и тут же отвела взгляд со слабо скрытым недовольством. Астра грустно улыбнулась.
- Однажды ты все поймешь. Запомни вот что: доверяй своим глазам больше, чем чужим словам.
- Астра!
Девушки дернулись и обернулись. Азалия Тюльпановна стояла прямо перед ними и выглядела недовольной.
- Здравствуйте, - проблеяла Аврора.
- Здравствуй, - сухо ответила Азалия Тюльпановна. - Аврора, верно?
Та тихонько кивнула.
- О, привет мам! Ты рано, - Астра улыбнулась как ни в чем не бывало. Азалия Тюльпановна выглядела строго. Она укоризненно посмотрела на дочь.
- У нас не прибрано! - С нажимом сказала Азалия Тюльпановна.
- У вас очень чисто, - отметила Аврора.
- Не защищай ее, - сердито сказала мама. - Она знает, что я имею в виду.
Астра выглядела виноватой. Она жалостливо посмотрела на маму, и та вздохнула.
- Ладно. Пока отец не видит.
Астра просияла.
- Идите есть. Я уже разогрела обед. Хватит сухомятку грызть.
Девушки быстро оказались в столовой, где Азалия Тюльпановна накрыла для них шикарный по меркам Авроры обед. Она чувствовала себя неуютно, трапезничая в такой роскошной столовой с людьми из столицы. Но все сомнения улетучились, когда Азалия Тюльпановна заботливо поставила перед ней тарелку с ароматным рагу из курицы и картошки. Язык зачесался от голода. Аврора тут же накинулась на еду и уплела ее за обе щеки.
- Ничего вкуснее в жизни не ела! - Сказала она, когда закончила.
Азалия Тюльпановна легонько улыбнулась.
- Спасибо. А ты вообще как часто мясо ешь? - Спросила она.
- По праздникам, - призналась Аврора.
Мама посмотрела на неё с жалостью и наложила добавки. Аврора вновь преодолела неловкость и принялась за вторую порцию. Азалия Тюльпановна расспросила Аврору о ее родителях. Та рассказала о болезни бабушки и окаменевшем отце, чем вызвала у мамы Астры еще больше горестных вздохов.
- Бедное дитя, - Азалия Тюльпановна налила Авроре чаю, подвигая поближе конфетницу с сушками, печеньем и ватрушками. - Сколько всего тебе пришлось пережить в таком юном возрасте! Не удивительно, что у тебя такой грустный взгляд.
- Правда? - удивилась Аврора. Астра закатила глаза.
- Мам, не начинай, - вздохнула она.
Аврора засмотрелась на пейзаж за окном. Облака были словно застывшая огненная буря над спокойной голубой гладью. Любуясь небом, девушка увидела, как калитка открылась.
- О, Алмаз Сапфирович вернулся, - сказала она.
Азалия Тюльпановна тут же засуетилась. Пока она паниковала, убирая еду Авроры, Астра уже вернулась с крыльца с ее обувью. Она сунула видавшие виды туфли в руки подруги и сказала:
- Хватай свой портфель и прячься у меня в комнате под кроватью. Давай!
Аврора побежала со всех ног до конца коридора, завернула туда, стараясь как можно тише закрыть за собой дверь. Она едва уместилась со своими вещами под кроватью Астры, когда услышала вдалеке низкий, басовитый голос.
- Я сегодня пораньше!
Тут же послышались голоса Астры и Азалии Тюльпановны, которые наперебой заговорили с главой семейства. После длительной, неловкой паузы Аврора вновь услышала низкий голос.
- Чудно это все, - задумчиво сказал Алмаз Сапфирович. - Надо проверить, чего это вы удумали.
Аврора напрягла слух. Ей показалось, будто отец Астры вошел в столовую, обошел ее вокруг, а затем отправился по коридору. Послышался скрип дверей, пока наконец Алмаз Сапфирович не оказался в комнате своей дочери.
Сердце Авроры едва не выпрыгнуло из груди, когда она увидела его ноги - ей казалось, что он услышит стук ее сердца и тут же заметит ее. Но отец Астры ушел в столовую, не увидев ничего подозрительного.
Послышался звон столовых приборов. Ели они почему-то в полном молчании. Аврора подумала, что Астра не выдержит и точно что-нибудь скажет. Так и вышло.
- Мама, мама, смотри! У меня появился турмалин!
- Какая молодец! – Похвалила Азалия Тюльпановна, причем сделала это слишком эмоционально, из чего Аврора сделала вывод, что мать и дочь разыгрывают спектакль.
- Пап, смотри! Это турмалин!
Последовала пауза, будто за столом он сидел с газетой и только сейчас отвлекся.
- Красивый, - сухо ответил он. Аврору пробрало до мурашек, насколько сильно Алмаз Сапфирович был не в духе.
- Представляешь, шахтеры были в восторге от моей практики, и поэтому подарили мне его!
- Угу, молодец, - послышался его недовольный ответ.
- Весь класс работал, а подарили мне…
- Да-да, я понял.
Авроре не понравилось раздражение в голосе отца. Она слышала, как мама расставляла тарелки в столовой перед ужином.
- Лучше принеси мне свой табель, - внезапно сказал он.
Послышались шаги. Через пару минут в комнате появилась Астра. Она полезла в ранец за табелем. Аврора увидела беспокойство на ее лице и хотела спросить, все ли в порядке, но подруга уже скрылась за дверью, так ее и не закрыв.
Пять минут не было ничего слышно. Затем басовитый голос произнес:
- Недостаточно.
Аврора чуть не подскочила под кроватью. Астра была лучшей ученицей в классе, ей ее ставили в пример! Она не могла поверить собственным ушам.
- Но я сделала все, что могла, - заблеяла Аврора.
- Ты меня слышала. Этого недостаточно.
Аврора представила, как Астра скрестила руки на груди и надула губы. Ее брови наверняка также сомкнулись на переносице, как и у ее отца.
- Ты вообще представляешь, чего мне стоила эта четверка? Кровавых мозолей – вот чего!
Аврора кивнула. Она вспомнила ладони подруги – необычайно грубые для юной девушки. Засохшая бордовая корка на мозолях не добавляла ей красоты.
Неудивительно, что астрономов-звездочётов считали магами. Наблюдая, они каждый раз прикасались взглядом к волшебству природы.
В то время уже была середина травеня - последнего весеннего месяца. Вся школа напряженно писала контрольные перед концом четверти. Многие уйдут после девятого класса - лишь несколько человек заявили, что согласны остаться уже на год для подготовки к институтским курсам. Астра была в их числе. Аврора в этот момент пожалела, что не задержится с ней в школе еще на год - семье нужно помогать, а совмещать работу и школу не очень удобно. К тому же бабушка постоянно говорила, что с ее головой уроки - бесполезная трата времени, так что о десятом классе и институте она могла даже и не мечтать.
А сегодня они ездили к руднику. Им нужно было показать на практике по Камневедению, могут ли они выкопать траншеи и описать особенность местных месторождений. Это было утомительно. Аврора понимала, что сдала работу слабенько, зато Астра показала себя во всей красе. Местные шахтеры настолько впечатлились ее упорством, что подарили ей недавно добытый турмалин. Она очень этим гордилась.
Последним уроком должен был быть классный час, но Хризантема Рубиновна плохо себя чувствовала и не могла больше сидеть в душном классе, поэтому всех отпустила раньше времени. Неожиданно Астра позвала Аврору к себе в гости. Белокурой девушке очень не хотелось возвращаться домой, ведь ей предстояло весь оставшийся вечер посвятить ухаживаниям за больной бабушкой. Пока что с этим справлялась мама перед тем, как уйти на работу. Аврора с радостью согласилась пойти в гости, хоть и чувствовала себя виноватой перед мамой. Чтобы отвлечься, она мечтательно посмотрела наверх, разглядывая припудренный дымкой алый закат. Небо всегда ее успокаивало.
- Как было бы здорово стать ветром! Я бы летала свободная по всему свету!
- Да, летать - это прекрасно, - улыбнулась Астра.
- Говоришь так, будто ты это делала, - рассмеялась Аврора.
- Ну, - Астра загадочно улыбнулась, - скажу так, я никогда не была ветром.
Они подошли к калитке ее дома. Аврора редко бывала в этой части города - все-таки тут живут более зажиточные люди. В так называемом барском квартале в основном обитали бывшие купцы и разночинцы - указ об отмене сословий приняли еще до ее рождения. Забор этого дома выгодно отличался от хлипкой ограды ее жилища высотой и величием. Аврора отмела зарождающуюся зависть, напомнив себе, что в мужицком квартале рабочие с семьями ютились в хлипких халупах с дерева. Вот кому действительно приходилось нелегко - не ей.
Девушки вошли во двор. Аврора ахнула: слева виднелось много места, небольшой красивый сад, скамейки с деревянным столом под кружевной тенью листьев. А прямо по курсу - большой одноэтажный дом с красно-белыми резными украшениями. Прямо у крылечка была клумба, вся покрытая астрами.
- О, как мило! Это цветы в твою честь?
- Ну, можно так сказать, - немного смутилась Астра. - Бабушка однажды высадила их после моего рождения, и с тех пор они постоянно тут растут. Сейчас мы перебрались в этот дом. Долго его сдавали после смерти бабушки и дедушки, пока были в столице. А потом он какое-то время пустовал, пока папа не нашел здесь работу и не перебрался сюда.
Подруга внимательно слушала Астру, чувствуя при этом, что каких-то вещей она недоговаривает. Ее смутило, что весь двор был усыпан перьями, но при этом ни куриц, ни каких-либо других птиц не было ни видно, ни слышно.
- А почему вы уехали?
- Отец работал управляющим на шоколадном заводе имени «Лавандового». Ты наверняка ела их конфеты «Сияние»! Какая там ореховая начинка! А каштаны в сахаре? Просто объедение!
- Да, мама мне покупала их к Масленице, когда я была маленькой, - вспомнила Аврора.
- В общем, мой отец был не абы кем, а начальником отдела кадров. И все было хорошо, но потом началась стачка рабочих, помнишь?
Аврора растерялась.
- Я и не знала...
- Эх ты! - сказала Астра. - Газеты надо читать! Там много писали про стачки рабочих - весь Царьград стоял на ушах! Полгода вся эта катавасия длилась, только с помощью жандармов всех уняли.
Аврора внимательно слушала подругу. Ей показалась неуместным говорить, что газеты появлялись в их доме только по желанию бабушки - ежедневные издания им были не по карману.
- В общем, владелец завода понес убытки и сократил половину начальства. Да, и моего отца тоже. Ты сильно не распространяйся только, но долгов у моей семьи навалом - уж очень отец любит скачки, и при этом, сказать по правде, не очень разбирается в ставках. Так что пришлось распрощаться со столичной жизнью, квартирой в доходном доме и прислугой, потому что здесь отцу предложили работу в уездной администрации. Звучит здорово, но платят там, то есть тут, в разы меньше, чем на заводе. А деньги срочно нужны. Так мы и оказались здесь.
Девушки прошли до резного крыльца, разулись и вошли внутрь.
- А твоей мамы что, дома нет? - догадалась Аврора.
- Она сейчас работает, - сказала Астра. - Нашла подработку швеей - хотя не работать ей нравится больше.
- Так это она тебе платья шьет? Очень красивые.
- Спасибо, я ей передам. Вообще, родители мне запретили водить гостей, но тут такая возможность!
- Погоди, - Аврора остановилась посередине прихожей. - Если тебе запрещено, я не хочу, чтобы тебе влетело.
- Да ладно тебе! - Астра насильно втянула Аврору в столовую. - Не линчуют же они меня, в самом деле. И потом, они не узнают!
Аврора присвистнула. Огромная светлая столовая могла похвастаться окнами почти до пола, которые выходили в прекрасный сад, люстрой, украшенной хрустальными каплями, и огромным дубовым столом, за которым могла уместиться целая рота солдат.
Астра схватила открытую банку с абрикосовым вареньем, печенье, столовый нож и поманила Аврору за собой.
- У нас мало времени, поэтому перекусим у меня в комнате.
Девушки прошли по длинному коридору, украшенному пейзажами морей и лесов. Они завернули в предпоследнюю дверь слева и оказались в комнате Астры. Небольшая, но вместительная, она была вся обставлена книгами. Астра тут же начала показывать подруге свою коллекцию.
- Вот здесь стоят мои любимые, - Она указала на шкаф рядом с кроватью, - «Кукла», «Анонимный музыкант», «Бестия», «Под цветущей вишней»... Если что-то заинтересовало, то возьми почитать.
Аврора обратила внимание на стопку маленьких красивых буклетиков, на которых фиолетовыми буквами было написано: «Шоколадная библиотека».
- А что это?
- Как? Ты не покупала шоколад «Царский»? Он же самый вкусный!
- Последний раз мне его мама брала два года назад на день рождения.
Астра выглядела ошарашенной. Но тут же взяла себя в руки.
- Значит, тебе повезло, потому что ты еще этого не читала! Последний год там в каждой шоколадке в подарок идет брошюрка, где печатают интересные рассказы. Я, между прочим, собрала почти все, у меня оказалась самая богатая коллекция в моей прошлой школе. Некоторые рассказы, правда, пришлось обменивать с одноклассниками. Но оно того стоило!
Астра покопалась в стопке и вытащила несколько брошюрок.
- Ты просто обязана это прочесть. Это мои любимые: «Будет ласковый дождь», «На исходе лета»... О, «Естествознание в мире духов» - большая редкость. Есть еще «Иные боги», тоже редкий экземпляр, но мне не очень нравится. Честно говоря, оставила только для коллекции.
Взгляд Авроры упал на письменный стол Астры, который был в беспорядке. На пожелтевшей черно-белой фотографии в рамочке она увидела, как еще совсем маленькая Астра в белом платьице стоит между мамой и папой. Внизу виднелась подпись: «Алмазу Сапфировичу и Азалии Тюльпановне с их очаровательной дочуркой от шоколадного завода им. Лавандового».
Отец Астры, Алмаз Сапфирович Лучевой, выглядел хмурым, от чего на лбу у него появились морщины. Мужчина казался строгим, сдержанным и будто никогда не улыбался, так что выглядел старше своих лет. Он носил аккуратно стриженную темную бороду по устаревшей моде и костюм-тройку.
Астра унаследовала от отца густые брови и взгляд, полный твердолобого упрямства. Каштановые кудряшки перешли по наследству от мамы. Азалия Тюльпановна была женщиной маленькой, худенькой и бледной, но при этом довольно улыбчивой. Она носила высокую прическу с пучком и небольшую шляпку с цветами, как было принято в столице.
- Ты так похожа на своих родителей, - сказала Аврора.
- Мне так не кажется, - ответила Астра. – Вот ты – вылитая твоя мама. Особенно у вас волосы похожи… На них так красиво играют блики…
Подруга взяла Астру за плечи и развернула к зеркалу.
- Ну один в один!
Аврора сжалась.
- Да нет там ничего особенного, - она отвернулась от зеркала. - Жиденькие, тоненькие...
- Чушь! Посмотри, какие они красивые. Какая ты красивая.
Аврора опустила глаза.
- Мне всю жизнь говорили, что я тощая и нескладная.
- А я говорю, что красивая! - Настаивала Астра.
- Да ну...
- Не спорь со мной!
Аврора сжалась еще сильнее, втянув голову в плечи.
- Извини. Как скажешь.
Астра рассмеялась. Она погладила подругу по плечу.
- Эх, Аврора, видела бы ты себя моими глазами... Посмотри на себя внимательно в зеркало. Что ты видишь на самом деле?
Аврора внимательно разглядывала свое отражение и тут же отвела взгляд со слабо скрытым недовольством. Астра грустно улыбнулась.
- Однажды ты все поймешь. Запомни вот что: доверяй своим глазам больше, чем чужим словам.
- Астра!
Девушки дернулись и обернулись. Азалия Тюльпановна стояла прямо перед ними и выглядела недовольной.
- Здравствуйте, - проблеяла Аврора.
- Здравствуй, - сухо ответила Азалия Тюльпановна. - Аврора, верно?
Та тихонько кивнула.
- О, привет мам! Ты рано, - Астра улыбнулась как ни в чем не бывало. Азалия Тюльпановна выглядела строго. Она укоризненно посмотрела на дочь.
- У нас не прибрано! - С нажимом сказала Азалия Тюльпановна.
- У вас очень чисто, - отметила Аврора.
- Не защищай ее, - сердито сказала мама. - Она знает, что я имею в виду.
Астра выглядела виноватой. Она жалостливо посмотрела на маму, и та вздохнула.
- Ладно. Пока отец не видит.
Астра просияла.
- Идите есть. Я уже разогрела обед. Хватит сухомятку грызть.
Девушки быстро оказались в столовой, где Азалия Тюльпановна накрыла для них шикарный по меркам Авроры обед. Она чувствовала себя неуютно, трапезничая в такой роскошной столовой с людьми из столицы. Но все сомнения улетучились, когда Азалия Тюльпановна заботливо поставила перед ней тарелку с ароматным рагу из курицы и картошки. Язык зачесался от голода. Аврора тут же накинулась на еду и уплела ее за обе щеки.
- Ничего вкуснее в жизни не ела! - Сказала она, когда закончила.
Азалия Тюльпановна легонько улыбнулась.
- Спасибо. А ты вообще как часто мясо ешь? - Спросила она.
- По праздникам, - призналась Аврора.
Мама посмотрела на неё с жалостью и наложила добавки. Аврора вновь преодолела неловкость и принялась за вторую порцию. Азалия Тюльпановна расспросила Аврору о ее родителях. Та рассказала о болезни бабушки и окаменевшем отце, чем вызвала у мамы Астры еще больше горестных вздохов.
- Бедное дитя, - Азалия Тюльпановна налила Авроре чаю, подвигая поближе конфетницу с сушками, печеньем и ватрушками. - Сколько всего тебе пришлось пережить в таком юном возрасте! Не удивительно, что у тебя такой грустный взгляд.
- Правда? - удивилась Аврора. Астра закатила глаза.
- Мам, не начинай, - вздохнула она.
Аврора засмотрелась на пейзаж за окном. Облака были словно застывшая огненная буря над спокойной голубой гладью. Любуясь небом, девушка увидела, как калитка открылась.
- О, Алмаз Сапфирович вернулся, - сказала она.
Азалия Тюльпановна тут же засуетилась. Пока она паниковала, убирая еду Авроры, Астра уже вернулась с крыльца с ее обувью. Она сунула видавшие виды туфли в руки подруги и сказала:
- Хватай свой портфель и прячься у меня в комнате под кроватью. Давай!
Аврора побежала со всех ног до конца коридора, завернула туда, стараясь как можно тише закрыть за собой дверь. Она едва уместилась со своими вещами под кроватью Астры, когда услышала вдалеке низкий, басовитый голос.
- Я сегодня пораньше!
Тут же послышались голоса Астры и Азалии Тюльпановны, которые наперебой заговорили с главой семейства. После длительной, неловкой паузы Аврора вновь услышала низкий голос.
- Чудно это все, - задумчиво сказал Алмаз Сапфирович. - Надо проверить, чего это вы удумали.
Аврора напрягла слух. Ей показалось, будто отец Астры вошел в столовую, обошел ее вокруг, а затем отправился по коридору. Послышался скрип дверей, пока наконец Алмаз Сапфирович не оказался в комнате своей дочери.
Сердце Авроры едва не выпрыгнуло из груди, когда она увидела его ноги - ей казалось, что он услышит стук ее сердца и тут же заметит ее. Но отец Астры ушел в столовую, не увидев ничего подозрительного.
Послышался звон столовых приборов. Ели они почему-то в полном молчании. Аврора подумала, что Астра не выдержит и точно что-нибудь скажет. Так и вышло.
- Мама, мама, смотри! У меня появился турмалин!
- Какая молодец! – Похвалила Азалия Тюльпановна, причем сделала это слишком эмоционально, из чего Аврора сделала вывод, что мать и дочь разыгрывают спектакль.
- Пап, смотри! Это турмалин!
Последовала пауза, будто за столом он сидел с газетой и только сейчас отвлекся.
- Красивый, - сухо ответил он. Аврору пробрало до мурашек, насколько сильно Алмаз Сапфирович был не в духе.
- Представляешь, шахтеры были в восторге от моей практики, и поэтому подарили мне его!
- Угу, молодец, - послышался его недовольный ответ.
- Весь класс работал, а подарили мне…
- Да-да, я понял.
Авроре не понравилось раздражение в голосе отца. Она слышала, как мама расставляла тарелки в столовой перед ужином.
- Лучше принеси мне свой табель, - внезапно сказал он.
Послышались шаги. Через пару минут в комнате появилась Астра. Она полезла в ранец за табелем. Аврора увидела беспокойство на ее лице и хотела спросить, все ли в порядке, но подруга уже скрылась за дверью, так ее и не закрыв.
Пять минут не было ничего слышно. Затем басовитый голос произнес:
- Недостаточно.
Аврора чуть не подскочила под кроватью. Астра была лучшей ученицей в классе, ей ее ставили в пример! Она не могла поверить собственным ушам.
- Но я сделала все, что могла, - заблеяла Аврора.
- Ты меня слышала. Этого недостаточно.
Аврора представила, как Астра скрестила руки на груди и надула губы. Ее брови наверняка также сомкнулись на переносице, как и у ее отца.
- Ты вообще представляешь, чего мне стоила эта четверка? Кровавых мозолей – вот чего!
Аврора кивнула. Она вспомнила ладони подруги – необычайно грубые для юной девушки. Засохшая бордовая корка на мозолях не добавляла ей красоты.
