- Сэмехак гон мо ати а`зорг «Симеок ничто без тебя», - тем временем незнакомка продолжала более властно. - Ма Атаран Турвад лэигэст. «А Книга Бытия бесполезна».
Перед глазами начало всё расплываться, снова подул сильный ветер. Он словно разрывал на куски обитель и вместо цельной картины прекрасного места вновь образовались чернота и пустота.
- Тэхрабарасаи Тиора`отсу «Добро пожаловать, Тень», - донеслось уважительное приветствие вслед, и Морана выкинуло обратно в тёмный туман…
Тело Морана несколько раз сотряслось от сильных толчков, а по плечам прокатились волны тепла. Стены с потолком и полом не сразу вернулись обратно. Юный арди сделал глубокий вдох и несколько раз моргнул – перед глазами ещё стояла пелена. Он подался назад, упёршись руками, и распрямил затёкшие от долгого сидения ноги.
- Моран, ты меня слышишь? – Его снова потрясли за плечи, и кожу опалило огнём. От резкой боли он отпрянул и влип в угол, выскользнув из слабой хватки.
Напротив него стоял, склонившись, Орсон, одетый в ритуальный свободный халат. Волосы привычно собраны с висков на затылок. На лице Торай застыла тревога, а татуировка мерцала алым.
- Я пытался разбудить тебя больше илара. – маг встал на колени и сложил руки перед собой. – Но ничего не помогало. Слишком глубоко ты погрузился. Я уже начал думать, что ты не выберешься. У тебя всё в порядке?
Моран очень хотел рассказать всё, что видел, поделиться своими тревогами, однако правила до сих пор не позволяли. Он мог лишь с грустью и неподдельным страхом смотреть в глаза Орсону, умоляя его мысленно, чтобы Торай проник разум и сам всё понял. Но помазание уже не отменить. Как бы там ни было, нужно пройти этот путь до конца. Ужас поселился внутри. Слова Симеока о том, что они – единое целое, никак не шли из головы.
- Пора. – Орсон поднялся на ноги, наклонился и протянул руку. – Все уже легли. Ты последний.
Юный арди встал и несмело направился за Торай Огня. Они вышли из малой залы в недлинный сводчатый коридор с гладкими стенами, после него миновали пару лестниц цитадели и оказались в мрачном помещении со скудно пылающими факелами. В полу – углубления, с расставленными вокруг свечами. Осветительных кристаллов не было совсем. Танцующее пламя едва справлялось с подступающей тьмой. Почти все купели – Моран сбился со счета на восемнадцатой – были заполнены полупрозрачной жидкостью. Где-то она мерцала, где-то горела синим или оранжевым пламенем, а иные купели покрывались ледяной коркой.
- Спускайся, Моран, и ложись на дно, - прозвучал приглушённо голос Орсона.
Моран даже не заметил, как они подошли к пустой купели. Мелкие ступеньки спускались на гладкое мраморное дно, на котором лежали чёрные цепи для рук и ног. Парень начал стягивать с себя тунику, но Торай остановил. Маг провел его по ступеням и сошел вниз сам. Юноша лёг на холодный пол. Орсон медленно нацепил оковы, проверив прочность. Морану стало вдвойне страшно – ведь купель заполнится жидкостью. Что, если он захлебнётся? От ощущения скорой смерти по телу прокатились волны дрожи, на глаза навернулись жгучие слёзы, тут же стекая ручейками к вискам, а изо рта вырвался всхлип.
- Ну… не надо бояться, Моран, - добро проговорил Орсон. Он погладил Морана по голове и улыбнулся. – Когда в лёгких закончится воздух, просто дыши водой. Она заполнит тебя изнутри. Может быть больно, потом станет очень легко. Я знаю, что говорю – сам когда-то прошёл через это.
Юный арди нервно покивал, постаравшись себя успокоить. Но мыслей в голове было столько, что виски закололо от напряжения. Закрыв глаза и постаравшись расслабиться, Моран выдохнул несколько раз. В груди по-прежнему разливалась тревога.
Торай Огня медленно поднялся, обошел купель и протянул руку раскрытой ладонью вниз. Тут же в полу с характерным жужжанием разъехались створки и выползла панель без стенок, усеянная горизонтальными длинными кристаллами разного цвета. Мужчина переставил несколько из них, поменяв местами верхние и нижние, и надавил сверху. Панель опустилась обратно в пол. Тут же на стенках купели открылись потайные углубления и по ним потекла вода. Тело обожгло холодом, уровень сладко пахнущей жидкости быстро скрыл парня. Моран закрыл глаза. Воздух в лёгких заканчивался быстро, а сердце билось всё сильнее. Заложило уши, стало больно в груди, рефлекс мог сработать в любой момент. Парень задёргался, выпустив изо рта несколько крупных пузырей. И сделал вдох.
Его сознание отключилось и вернулось. Глаза открылись и их одарило покалыванием. В груди разлилась боль, а затем слабость окутала тело, мирно лежащее на дне.
Орсон задвинул панель обратно, и синеватая, искрящаяся молниями вода начала сходить. Пол впитывал её подобно губке, пропускал через себя, снижая уровень. На дне лежал, казалось, бездыханный арди. Помазание уже определило его судьбу – он должен стать каларимцем и отправиться к Стене. Вот только жив ли он? Спустившись по скользким ступеням, Торай Огня отстегнул цепи, которые оставили еле заметные следы. Потёртости заживут, главное жидкость уже сделала – запустила процесс регенерации и роста организма.
Повернув тело юноши, мужчина раскрыл ему рот и всунул два пальца, прочистив горло. Ардийца тут же вырвало остатками жидкости. Он сделал пару хриплых вдохов и закашлялся, становясь на четвереньки. Туника облепила тело. Мокрые слипшиеся волосы парня на кончиках немного изменили цвет. Торай взял его за подбородок и поднял голову, пальцами раскрыл веки на правом глазу.
- Так и есть, - сказал он, разглядывая яркие зелёные пятна на золотистой радужке. – Он будет стражем. Изменения начались даже быстрее, чем ожидалось. Похоже, это арай.
Торай взял юного каларимца на руки и вынес из купели. Служки приняли помазанного под руки и повели прочь. Он едва шагал, неуклюже перебирал ногами и хрипло дышал. Но он будет жить.
Прошло уже два полных лика с тех пор, как для Морана началось помазание. За это время Орсон опустошил все купели и проверил каждого юного арди на предмет принадлежности к краю. Шесть из сорока девяти недоардков так и не очнулись. Золото в глазах поблекло, зрачки потухли и расширились, а кожа мертвенно потемнело. Их увели в ритуальную залу ниже уровнем и уже начали готовить к погребению – предназначения у них не было. Больше половины выживших стали либо лариимцами, либо туаримцами, и лишь нескольким суждено отправиться в Каларим и в Альрим. Изримов среди помазанников не оказалось вовсе.
Купель Морана до сих пор заполнена. Давно не шли пузыри по поверхности, вода оставалась спокойной. Процесс ещё не завершён. Это вызывало неподдельную тревогу – не может так долго арди находиться в специальной жидкости.
Орсон подошёл к озерцу и взял свечу. Он наклонился над ровной гладью и увидел, что она сильно помутнела – стала густо-коричневой и продолжала чернеть. В мыслях зародился страх. Торай поднял панель и поменял кристаллы, поместив красный управляющий вниз, и бросил взгляд на купель. Ничего не случилось. Снижение уровня жидкости запустилось, раскрылись потайные отверстия, отчего по поверхности пошли сотни мелких пузырей, но как было углубление заполнено до краёв, так и осталось.
- Это не хорошо, - прошептал испугано Торай Огня. – Все вон! Немедленно! – рявкнул он на любопытных служек, держащих толстые свечи.
Один из них выронил восковой цилиндр, но подобрать не успел. Спешащие к выходу юнцы в ритуальных халатах потащили его, схватив под руки. Торай проводил их взглядом, а когда комната опустела, он воззвал к Вахди Пламени.
Всплеск магии от закружившейся дымки овеял Орсона теплом. Он отступил немного в сторону, чтобы не попасть под удар волны перехода. Керем вышагнула из огненной воронки, и та за ней иссякла и рассеялась. Женщина огляделась, повертевшись на месте, а потом подошла вплотную к Торай.
- Что случилось? – тихо спросила она.
- Купель неисправна, Вахди, - понуро склонив голову, отозвался Орсон. – Моран может погибнуть. Если уже смерть не прибрала его к рукам.
- Спускай вручную, - посоветовала она. – А я покопаюсь в панели. – Вахди рывком вытащила из пола стеллаж с кристаллами и присела на корточки напротив него. – Если сможем вытащить – купель накрой силовым полем и больше не используй.
Торай судорожно покивал и присел, раскидав по полу свечи. Воск лился на холодный мрамор и застывал белёсыми кляксами. Отдельные огоньки ещё горели, прожигая канавки на боках и оплавляя толстые стенки. Вода совсем почернела и начала закручиваться в воронки. Бортики нагрелись. Красные проблески мелькнули пару раз на дне, осветив спокойно лежащее тело, прикованное цепями. Они становились всё чаще, разгоняя мрак и вновь погружая помещение в темноту.
Едва Орсон опустил руку в жидкость по стенке купели, как её обожгло болью, и неведомая сила начала утягивать вниз. Он отчаянно сопротивлялся, расстелился на залитом воском полу и упёрся в бортик второй рукой, силясь вытащить первую. Керем обхватила мага за корпус и резко дёрнула. Торай Огня взвыл, выгнувшись и придерживая окровавленную руку – были видны следы прожогов и местами на пальцах слезла кожа.
Орсон отполз к дальней стене и стиснул зубы. Вода в купели закипела и стала густой подобно маслу. Керем опустила панель и отпрянула подальше. Татуировки под лангаши засияли, а в волосах появились алые пряди. Кольца магии закружились на запястьях, Керем вытянула руки вперёд и очертила ими круг, образовав энергетический щит.
Чёрное масло переливалось уже через край. Стены храма Огня содрогнулись, и в следующий миг жидкость поднялась квадратным столбом вверх, засияв красными молниями, и расплескалась. Волна жалящих брызг понеслась на Орсона. Он вскрикнул, очертил круг перед собой, защитившись куполом, и сжался, закрыв голову руками. Магический щит зашипел, принимая на себя удар. По нему пошли оранжевые круги, а потом он начал рассыпаться, подобно растрескавшемуся стеклу.
Всё закончилось, и тишина повисла в зале для помазания. Орсон распрямился и здоровой рукой убрал щит вокруг себя. Он испуганно огляделся, держа на ладони огненный шар. На стенах и полу подтёки от расплавившегося камня, прожоги. Целые дыры, проделанные странным чёрным маслом. Прошипев от боли, Торай поднялся на ноги. Мелкие лужицы в образовавшихся углублениях посветлели и представляли из себя теперь совершенно обычную воду.
Керем взмахнула кистями рук, и факелы на стенах вспыхнули словно по приказу, начав отбрасывать на стены танцующие блики. Мрак быстро рассеялся, и густая тишина наполнилась резкими вздохами, хлюпаньем, а затем и звуками рвоты с плеском воды. Нечто зашевелилось на дне купели и хрипло задышало.
Торай и Вахди подошли к бортикам изуродованной купели. Металл цепей въелся в камень, став с ним единым целым, кристаллы, находящиеся в потайных выемках по бокам, оплавились и растрескались. А на дне лежал он… свернувшийся в позу эмбриона и тяжело дышащий парень с абсолютно чёрными волосами, кончики которых были белыми, как снег на вершинах высоких гор. По спине и рукам уже частично проявились татуировки, наливающиеся силой и мерцающие бордовыми всполохами.
- Моран? – несмело спросил ошарашенный Орсон, наступив ногой на бортик и наклонившись вперёд.
Он не верил своим глазам, казалось, что зрение обманывает его, сговорившись с разумом. Всё это было настолько удивительно и одновременно с тем пугающе, что маг несколько раз тряхнул головой в надежде отогнать преследующую кошмарную галлюцинацию. Но всё так же реально, как и то, что Торай сейчас стоит в зале для помазания вместе с Керем, также смотрящей на преобразовавшегося Морана.
Юный арди привстал на локте и повернулся, открыв глаза. Радужка абсолютно чёрная с выделяющимися лучами красных нитей. Лицо практически не преобразилось, оно казалось в свете изменений разве что немного взрослее.
- Никогда такого не видел… - выдохнул, отстранившись, мужчина, придерживая повреждённую кисть. – Чей он Торай? Что это за магия? И куда его теперь девать? – сыпал вопросами он, бросая испуганные взгляды то на Вахди, то на Морана.
- Он – Тень, - отозвалась тихо Керем, безотрывно смотря на дно купели. – Нам выпала честь увидеть рождение хранителя Великого Тёмного Знания, - прошептала она и тут же преклонила колено, разведя руки в стороны.
Торай Огня вошёл в одну из комнат цитадели и остановился в дверях. Моран неспешно одевался, Туника растворилась ещё в купели, открыв взору начинающие проявляться чёрные узоры на коже. Сейчас они стали значительно больше. От шеи до поясницы тянулся непрерывный причудливый рисунок. Высохшие волосы приобрели поразительный оттенок – сиреневый на чёрном фоне и золотистый на белом. Виски тронула седина, какую носят старцы, умудрённые годами.
- Светлого дня, Моран, - поприветствовал он, пройдя чуть дальше.
- Светлого дня…, - отозвался ардиец непривычным для него голосом. Замолчав, он опустил взгляд и коснулся пальцами своей шеи.
Тембр стал заметно ниже, хотя и был ещё ломким. Юноша, которого таковым уже и назвать язык не поворачивался, прокашлялся и снова попробовал произнести несколько слов. Он вопрошающе посмотрел на Орсона. Но Торай воды лишь слабо мотнул головой и повёл плечом – сказать абсолютно нечего. Самому интересно, почему изменения у Морана настолько быстрые.
Действительно, он менялся с поразительной скоростью. Магия выходила наружу, формируя рисунки на коже, голос изменился, цвет глаз преобразовался ещё в купели. Черты лица заострились, стали более мужественными. Скоро будет и вовсе не найти в них ничего детского: скулы широкие, нос немного удлинился и кончик его выпрямился, губы жестко очерчены, на шее уже слабо выделялся кадык, свойственный мужским особям руат.
- Не надевай халат, дай я прежде тебя осмотрю, - попросил Торай и подошёл ближе.
Моран послушно откинул одежду и сел на толстый и пружинистый матрас, уложенный прямо на пол. Мужчина присел рядом и жестом, очертив указательным пальцем круг в воздухе, приказал повернуться к нему. Он тщательно осмотрел юного арди, от ушей до самых пяток. Когда он обратился к магическому зрению и решил заглянуть в нутро парня, то его глаза тут же обожгло нестерпимой болью, а голову сдавило колючим обручем. Орсон рухнул на пол и простонал. Моран кинулся к нему и коснулся, но это вызвало ещё более сильные мучения, и маг вскрикнул.
- Не трогай его, - голос Вахди прозвучал ровно, но всё же повелительно.
Тёплые руки тут же коснулись висков Орсона и пальцы начали двигаться по кругу. Боль постепенно спала, а обычное зрение восстановилось. Торай Огня поднял взгляд на Керем. Она присела напротив и всё еще держала за голову мужчину. Снисходительная улыбка внезапно вызвала чувство стыда, и Орсон вздохнул.
- Не пытайся лезть в нутро Морана, - сказала она, подавая руку и помогая встать. – Пусть он и не овладел своими силами до конца, однако инстинктивно все Тени защищают себя от стороннего взгляда после помазания. Они закрыты ото всех, даже от Вахди. Только Навадай может смотреть в них. А ты точно не его пара, Орсон, - посмеялась она и похлопала Торай Огня по плечу.
- Он сильнее тебя? – удивлённо спросил мужчина и повернулся к Морану.
Юный арди виновато посмотрел на мага.
Перед глазами начало всё расплываться, снова подул сильный ветер. Он словно разрывал на куски обитель и вместо цельной картины прекрасного места вновь образовались чернота и пустота.
- Тэхрабарасаи Тиора`отсу «Добро пожаловать, Тень», - донеслось уважительное приветствие вслед, и Морана выкинуло обратно в тёмный туман…
Тело Морана несколько раз сотряслось от сильных толчков, а по плечам прокатились волны тепла. Стены с потолком и полом не сразу вернулись обратно. Юный арди сделал глубокий вдох и несколько раз моргнул – перед глазами ещё стояла пелена. Он подался назад, упёршись руками, и распрямил затёкшие от долгого сидения ноги.
- Моран, ты меня слышишь? – Его снова потрясли за плечи, и кожу опалило огнём. От резкой боли он отпрянул и влип в угол, выскользнув из слабой хватки.
Напротив него стоял, склонившись, Орсон, одетый в ритуальный свободный халат. Волосы привычно собраны с висков на затылок. На лице Торай застыла тревога, а татуировка мерцала алым.
- Я пытался разбудить тебя больше илара. – маг встал на колени и сложил руки перед собой. – Но ничего не помогало. Слишком глубоко ты погрузился. Я уже начал думать, что ты не выберешься. У тебя всё в порядке?
Моран очень хотел рассказать всё, что видел, поделиться своими тревогами, однако правила до сих пор не позволяли. Он мог лишь с грустью и неподдельным страхом смотреть в глаза Орсону, умоляя его мысленно, чтобы Торай проник разум и сам всё понял. Но помазание уже не отменить. Как бы там ни было, нужно пройти этот путь до конца. Ужас поселился внутри. Слова Симеока о том, что они – единое целое, никак не шли из головы.
- Пора. – Орсон поднялся на ноги, наклонился и протянул руку. – Все уже легли. Ты последний.
Юный арди встал и несмело направился за Торай Огня. Они вышли из малой залы в недлинный сводчатый коридор с гладкими стенами, после него миновали пару лестниц цитадели и оказались в мрачном помещении со скудно пылающими факелами. В полу – углубления, с расставленными вокруг свечами. Осветительных кристаллов не было совсем. Танцующее пламя едва справлялось с подступающей тьмой. Почти все купели – Моран сбился со счета на восемнадцатой – были заполнены полупрозрачной жидкостью. Где-то она мерцала, где-то горела синим или оранжевым пламенем, а иные купели покрывались ледяной коркой.
- Спускайся, Моран, и ложись на дно, - прозвучал приглушённо голос Орсона.
Моран даже не заметил, как они подошли к пустой купели. Мелкие ступеньки спускались на гладкое мраморное дно, на котором лежали чёрные цепи для рук и ног. Парень начал стягивать с себя тунику, но Торай остановил. Маг провел его по ступеням и сошел вниз сам. Юноша лёг на холодный пол. Орсон медленно нацепил оковы, проверив прочность. Морану стало вдвойне страшно – ведь купель заполнится жидкостью. Что, если он захлебнётся? От ощущения скорой смерти по телу прокатились волны дрожи, на глаза навернулись жгучие слёзы, тут же стекая ручейками к вискам, а изо рта вырвался всхлип.
- Ну… не надо бояться, Моран, - добро проговорил Орсон. Он погладил Морана по голове и улыбнулся. – Когда в лёгких закончится воздух, просто дыши водой. Она заполнит тебя изнутри. Может быть больно, потом станет очень легко. Я знаю, что говорю – сам когда-то прошёл через это.
Юный арди нервно покивал, постаравшись себя успокоить. Но мыслей в голове было столько, что виски закололо от напряжения. Закрыв глаза и постаравшись расслабиться, Моран выдохнул несколько раз. В груди по-прежнему разливалась тревога.
Торай Огня медленно поднялся, обошел купель и протянул руку раскрытой ладонью вниз. Тут же в полу с характерным жужжанием разъехались створки и выползла панель без стенок, усеянная горизонтальными длинными кристаллами разного цвета. Мужчина переставил несколько из них, поменяв местами верхние и нижние, и надавил сверху. Панель опустилась обратно в пол. Тут же на стенках купели открылись потайные углубления и по ним потекла вода. Тело обожгло холодом, уровень сладко пахнущей жидкости быстро скрыл парня. Моран закрыл глаза. Воздух в лёгких заканчивался быстро, а сердце билось всё сильнее. Заложило уши, стало больно в груди, рефлекс мог сработать в любой момент. Парень задёргался, выпустив изо рта несколько крупных пузырей. И сделал вдох.
Его сознание отключилось и вернулось. Глаза открылись и их одарило покалыванием. В груди разлилась боль, а затем слабость окутала тело, мирно лежащее на дне.
***
Орсон задвинул панель обратно, и синеватая, искрящаяся молниями вода начала сходить. Пол впитывал её подобно губке, пропускал через себя, снижая уровень. На дне лежал, казалось, бездыханный арди. Помазание уже определило его судьбу – он должен стать каларимцем и отправиться к Стене. Вот только жив ли он? Спустившись по скользким ступеням, Торай Огня отстегнул цепи, которые оставили еле заметные следы. Потёртости заживут, главное жидкость уже сделала – запустила процесс регенерации и роста организма.
Повернув тело юноши, мужчина раскрыл ему рот и всунул два пальца, прочистив горло. Ардийца тут же вырвало остатками жидкости. Он сделал пару хриплых вдохов и закашлялся, становясь на четвереньки. Туника облепила тело. Мокрые слипшиеся волосы парня на кончиках немного изменили цвет. Торай взял его за подбородок и поднял голову, пальцами раскрыл веки на правом глазу.
- Так и есть, - сказал он, разглядывая яркие зелёные пятна на золотистой радужке. – Он будет стражем. Изменения начались даже быстрее, чем ожидалось. Похоже, это арай.
Торай взял юного каларимца на руки и вынес из купели. Служки приняли помазанного под руки и повели прочь. Он едва шагал, неуклюже перебирал ногами и хрипло дышал. Но он будет жить.
Прошло уже два полных лика с тех пор, как для Морана началось помазание. За это время Орсон опустошил все купели и проверил каждого юного арди на предмет принадлежности к краю. Шесть из сорока девяти недоардков так и не очнулись. Золото в глазах поблекло, зрачки потухли и расширились, а кожа мертвенно потемнело. Их увели в ритуальную залу ниже уровнем и уже начали готовить к погребению – предназначения у них не было. Больше половины выживших стали либо лариимцами, либо туаримцами, и лишь нескольким суждено отправиться в Каларим и в Альрим. Изримов среди помазанников не оказалось вовсе.
Купель Морана до сих пор заполнена. Давно не шли пузыри по поверхности, вода оставалась спокойной. Процесс ещё не завершён. Это вызывало неподдельную тревогу – не может так долго арди находиться в специальной жидкости.
Орсон подошёл к озерцу и взял свечу. Он наклонился над ровной гладью и увидел, что она сильно помутнела – стала густо-коричневой и продолжала чернеть. В мыслях зародился страх. Торай поднял панель и поменял кристаллы, поместив красный управляющий вниз, и бросил взгляд на купель. Ничего не случилось. Снижение уровня жидкости запустилось, раскрылись потайные отверстия, отчего по поверхности пошли сотни мелких пузырей, но как было углубление заполнено до краёв, так и осталось.
- Это не хорошо, - прошептал испугано Торай Огня. – Все вон! Немедленно! – рявкнул он на любопытных служек, держащих толстые свечи.
Один из них выронил восковой цилиндр, но подобрать не успел. Спешащие к выходу юнцы в ритуальных халатах потащили его, схватив под руки. Торай проводил их взглядом, а когда комната опустела, он воззвал к Вахди Пламени.
Всплеск магии от закружившейся дымки овеял Орсона теплом. Он отступил немного в сторону, чтобы не попасть под удар волны перехода. Керем вышагнула из огненной воронки, и та за ней иссякла и рассеялась. Женщина огляделась, повертевшись на месте, а потом подошла вплотную к Торай.
- Что случилось? – тихо спросила она.
- Купель неисправна, Вахди, - понуро склонив голову, отозвался Орсон. – Моран может погибнуть. Если уже смерть не прибрала его к рукам.
- Спускай вручную, - посоветовала она. – А я покопаюсь в панели. – Вахди рывком вытащила из пола стеллаж с кристаллами и присела на корточки напротив него. – Если сможем вытащить – купель накрой силовым полем и больше не используй.
Торай судорожно покивал и присел, раскидав по полу свечи. Воск лился на холодный мрамор и застывал белёсыми кляксами. Отдельные огоньки ещё горели, прожигая канавки на боках и оплавляя толстые стенки. Вода совсем почернела и начала закручиваться в воронки. Бортики нагрелись. Красные проблески мелькнули пару раз на дне, осветив спокойно лежащее тело, прикованное цепями. Они становились всё чаще, разгоняя мрак и вновь погружая помещение в темноту.
Едва Орсон опустил руку в жидкость по стенке купели, как её обожгло болью, и неведомая сила начала утягивать вниз. Он отчаянно сопротивлялся, расстелился на залитом воском полу и упёрся в бортик второй рукой, силясь вытащить первую. Керем обхватила мага за корпус и резко дёрнула. Торай Огня взвыл, выгнувшись и придерживая окровавленную руку – были видны следы прожогов и местами на пальцах слезла кожа.
Орсон отполз к дальней стене и стиснул зубы. Вода в купели закипела и стала густой подобно маслу. Керем опустила панель и отпрянула подальше. Татуировки под лангаши засияли, а в волосах появились алые пряди. Кольца магии закружились на запястьях, Керем вытянула руки вперёд и очертила ими круг, образовав энергетический щит.
Чёрное масло переливалось уже через край. Стены храма Огня содрогнулись, и в следующий миг жидкость поднялась квадратным столбом вверх, засияв красными молниями, и расплескалась. Волна жалящих брызг понеслась на Орсона. Он вскрикнул, очертил круг перед собой, защитившись куполом, и сжался, закрыв голову руками. Магический щит зашипел, принимая на себя удар. По нему пошли оранжевые круги, а потом он начал рассыпаться, подобно растрескавшемуся стеклу.
Всё закончилось, и тишина повисла в зале для помазания. Орсон распрямился и здоровой рукой убрал щит вокруг себя. Он испуганно огляделся, держа на ладони огненный шар. На стенах и полу подтёки от расплавившегося камня, прожоги. Целые дыры, проделанные странным чёрным маслом. Прошипев от боли, Торай поднялся на ноги. Мелкие лужицы в образовавшихся углублениях посветлели и представляли из себя теперь совершенно обычную воду.
Керем взмахнула кистями рук, и факелы на стенах вспыхнули словно по приказу, начав отбрасывать на стены танцующие блики. Мрак быстро рассеялся, и густая тишина наполнилась резкими вздохами, хлюпаньем, а затем и звуками рвоты с плеском воды. Нечто зашевелилось на дне купели и хрипло задышало.
Торай и Вахди подошли к бортикам изуродованной купели. Металл цепей въелся в камень, став с ним единым целым, кристаллы, находящиеся в потайных выемках по бокам, оплавились и растрескались. А на дне лежал он… свернувшийся в позу эмбриона и тяжело дышащий парень с абсолютно чёрными волосами, кончики которых были белыми, как снег на вершинах высоких гор. По спине и рукам уже частично проявились татуировки, наливающиеся силой и мерцающие бордовыми всполохами.
- Моран? – несмело спросил ошарашенный Орсон, наступив ногой на бортик и наклонившись вперёд.
Он не верил своим глазам, казалось, что зрение обманывает его, сговорившись с разумом. Всё это было настолько удивительно и одновременно с тем пугающе, что маг несколько раз тряхнул головой в надежде отогнать преследующую кошмарную галлюцинацию. Но всё так же реально, как и то, что Торай сейчас стоит в зале для помазания вместе с Керем, также смотрящей на преобразовавшегося Морана.
Юный арди привстал на локте и повернулся, открыв глаза. Радужка абсолютно чёрная с выделяющимися лучами красных нитей. Лицо практически не преобразилось, оно казалось в свете изменений разве что немного взрослее.
- Никогда такого не видел… - выдохнул, отстранившись, мужчина, придерживая повреждённую кисть. – Чей он Торай? Что это за магия? И куда его теперь девать? – сыпал вопросами он, бросая испуганные взгляды то на Вахди, то на Морана.
- Он – Тень, - отозвалась тихо Керем, безотрывно смотря на дно купели. – Нам выпала честь увидеть рождение хранителя Великого Тёмного Знания, - прошептала она и тут же преклонила колено, разведя руки в стороны.
Глава 18. Отбрасывая тени
Торай Огня вошёл в одну из комнат цитадели и остановился в дверях. Моран неспешно одевался, Туника растворилась ещё в купели, открыв взору начинающие проявляться чёрные узоры на коже. Сейчас они стали значительно больше. От шеи до поясницы тянулся непрерывный причудливый рисунок. Высохшие волосы приобрели поразительный оттенок – сиреневый на чёрном фоне и золотистый на белом. Виски тронула седина, какую носят старцы, умудрённые годами.
- Светлого дня, Моран, - поприветствовал он, пройдя чуть дальше.
- Светлого дня…, - отозвался ардиец непривычным для него голосом. Замолчав, он опустил взгляд и коснулся пальцами своей шеи.
Тембр стал заметно ниже, хотя и был ещё ломким. Юноша, которого таковым уже и назвать язык не поворачивался, прокашлялся и снова попробовал произнести несколько слов. Он вопрошающе посмотрел на Орсона. Но Торай воды лишь слабо мотнул головой и повёл плечом – сказать абсолютно нечего. Самому интересно, почему изменения у Морана настолько быстрые.
Действительно, он менялся с поразительной скоростью. Магия выходила наружу, формируя рисунки на коже, голос изменился, цвет глаз преобразовался ещё в купели. Черты лица заострились, стали более мужественными. Скоро будет и вовсе не найти в них ничего детского: скулы широкие, нос немного удлинился и кончик его выпрямился, губы жестко очерчены, на шее уже слабо выделялся кадык, свойственный мужским особям руат.
- Не надевай халат, дай я прежде тебя осмотрю, - попросил Торай и подошёл ближе.
Моран послушно откинул одежду и сел на толстый и пружинистый матрас, уложенный прямо на пол. Мужчина присел рядом и жестом, очертив указательным пальцем круг в воздухе, приказал повернуться к нему. Он тщательно осмотрел юного арди, от ушей до самых пяток. Когда он обратился к магическому зрению и решил заглянуть в нутро парня, то его глаза тут же обожгло нестерпимой болью, а голову сдавило колючим обручем. Орсон рухнул на пол и простонал. Моран кинулся к нему и коснулся, но это вызвало ещё более сильные мучения, и маг вскрикнул.
- Не трогай его, - голос Вахди прозвучал ровно, но всё же повелительно.
Тёплые руки тут же коснулись висков Орсона и пальцы начали двигаться по кругу. Боль постепенно спала, а обычное зрение восстановилось. Торай Огня поднял взгляд на Керем. Она присела напротив и всё еще держала за голову мужчину. Снисходительная улыбка внезапно вызвала чувство стыда, и Орсон вздохнул.
- Не пытайся лезть в нутро Морана, - сказала она, подавая руку и помогая встать. – Пусть он и не овладел своими силами до конца, однако инстинктивно все Тени защищают себя от стороннего взгляда после помазания. Они закрыты ото всех, даже от Вахди. Только Навадай может смотреть в них. А ты точно не его пара, Орсон, - посмеялась она и похлопала Торай Огня по плечу.
- Он сильнее тебя? – удивлённо спросил мужчина и повернулся к Морану.
Юный арди виновато посмотрел на мага.
