— Ты тоже, — вздохнула Арнари. — Все еще злишься на меня?
Она сама не знала почему решила начать именно с этого неприятного вопроса. Вина все еще висела словно бы тяжелое облако, да и извиниться нужно было. Если они собираются все вместе делать одно дело — нужно прояснить все, а не дуться до конца своих дней.
— Нет, — хмыкнула Эжгина и это прозвучало, на удивление, правдиво и четко. — Я понимаю, почему ты это спросила. Извини, что я так отреагировала.
Ведьма стушевалась, опуская глаза. А ведь если элементалистка осталась, многое было бы иначе? Например, Зея могла и не прийти. Скорее всего кристальная женщина выжидала нужный момент. И далеко не просто так показалась во время снежной бури.
— А где Дулаке? — поинтересовалась Арнари, не спеша идти дальше. Сердце болезненно екнуло. Почти отчаянно хотелось верить, что с предсказательницей все было в порядке.
— Они ушли в сторону лесов леава, — отозвалась Эж. — Потому что кристальная пустошь начала продвигаться и в домах расти кристаллы.
Ведьма сглотнула. То есть это все-таки было. Стоило ли вообще тогда спрашивать почему Эжгина тоже ушла? Наверняка, она пошла искать ответов у Ордена и не нашла ровно также, как и они.
— Куда ты так неожиданно исчезла?
Элементалитска стояла почти вплотную, смотря прямо в глаза.
— А ты поверишь? — вместо ответа задала вопрос Арнари.
Дулаке ничего бы не сказала, может быть, покивала. Только вот Эжгина не была такой хорошей и близкой подругой. Хотя в ней тоже было что-то такое же теплое и приятное.
— А ты просто расскажи, — предложила элементалистка.
По дороге дальше ведьма и поведала все то, что произошло. Она все еще не знала, как все это смотрелось и виделось со стороны. Может быть, как нечто похожее на бред сумасшедшей?
— Вот как, — протянула Эжгина так, словно бы во всем этом странном путешествии не было буквально ничего такого.
Арнари поежилась, взглянув на нее исподлобья.
— Тебе словно бы это знакомо.
Элементалистка повела плечами, отворачиваясь почему-то и одновременно вздыхая. С одной стороны, было и понятно, почему далеко не все хотели выдавать свои тайны вот так просто. Только вот с другой разве они не могут поверить друг другу?
— Я как-то уже проходила через разлом, — словно бы очень нехотя призналась Эж. — Это было уже очень давно, когда я еще жила с леава.
Ведьма нахмурилась. В голове, как и в случае с Агеей, ничего толком не хотело выстраиваться в какую-то хотя бы понятную линию. То есть элементалистка проучилась в академии, потом выпустилась, направилась зачем-то в леса леава и пожила там. Сколько же ей лет? На вид не больше двадцати пяти. Хотя маги и жили долго, но все равно Эжгина не напоминала какую-то уж очень опытную магессу. В общем-то Орден брал на обучение людей уже и с пятнадцати лет. Считалось, что это уже подходящий возраст. Грамоте-то тоже учили, как и остальным наукам. Просто отводилось на это чуточку больше времени.
— Ты видела стражей?
Элементалистка остановилась возле здания кузницы, не поворачиваясь даже в ее сторону.
— Видела и говорила. У них свой путь совсем отличный от других.
А Агея-то говорила, что мол с ними нельзя никак договориться даже. Выходит, что в этом она слегка так приврала? Словно бы, не доверяла что ли до конца. С Шаитом аметистовая явно была на короткой ноге и вовсе этого не стеснялась. Возможно, даже все эта злоба не более чем одна большая сцена для чужой.
— Орден не давал тебе заданий?
Эжгина наконец-то повернулась.
— Он дал выяснить откуда-то появляются странные кристаллы. Я и пошла в леса леава, потому что по слухам это начиналось именно оттуда. Не знаю, почему кристальные решили, что это они открыли, — она сказала это без злобы, но все равно прозвучало это немного жестоко.
— Они просто не могли ни с кем связаться, вот и все, — буркнула Арнари.
Элементалистка не стала спорить с этим, лишь кивнув и толкнув наконец-то дверь в кузницу. Женщина сидела в самом углу, рассматривая кристальный молот. Оружие слегка светилось в полумраке помещения и подозрительно походило на клинок ведьмы.
— А, пришли, — с каким-то равнодушием произнесла кузнечиха, поднимаясь во весь немаленький рост. — А я-то думала, когда же до Ордена дойдет, чем он может собственно бороться с напастью.
Арнари хотелось на это высказаться. Бросить, что можно было предложить свою помощь и Ордену, и остальным тоже. Только вот маги, возможно, говорили ровно также. “Это все бесполезно”. Внутри похолодело. Вот вроде бы и нашелся вариант, только легче от этого же не стало. И станет ли?
— Ордену просто плевать, — вздохнула Эжгина, рассматривая молот. — И сколько подобного оружия у тебя есть?
Кузнечиха криво усмехнулась.
— Дело ведь не в количестве, а в чарах, — она легко, словно бы это был небольшой камушек, подкинула молот в руке и поймала обратно. — Сковать-то я могу сколько угодно. Заготовок-то много.
— Так ты готовилась, — ошарашенно выдала Арнари. — Ты поэтому и…
Женщина остановила на ней свои карие с зелеными проблесками глаза.
— Готовилась. Я подозревала, что Орден попросту не знает, что с этим делать и подождет, пока кто-то не найдет. Они разослали магов куда угодно, но не дали им ничего. Тебе ведь тоже ничего не рассказали.
Ведьма втянула голову в плечи и сгорбилась. Все еще было слишком не по себе думать о том, что произошло. Она так верила, а это все разбилось хрусталем об пол. Разлетелось на миллионы осколков.
— Моя мать всегда говорила, что дела надо вершить своими руками, иначе никак, — кузнечиха повела плечами и наконец-то поднялась со своего места. — Нужно разбить кристальную пустошь с восточной оконечности. А уже потом мы начнем восстанавливать земли.
Она говорила это так, словно бы этот план был уже давно. Еще даже до начала всего этого. Кузнечиха словно бы даже знала, что они сюда придут, спросят, пойдут дальше. “Откуда?” Этот вопрос маячил перед глазами и ведьма понимала, что не знает ответа на этот вопрос. Но было ли это в итоге так уж и важно? Это был ответ на вопрос, а что делать дальше.
— Только вот добраться дотуда надо поскорее, — задумчиво произнесла женщина.
Арнари силилась вспомнить ее имя, но это так и не приходило в голову.
— Я знаю способ, — прежде чем они что-либо сказали, она выбежала на улицу.
На самом деле плана, как найти остальных спутниц — особо и не было. Но ведьма надеялась, что чутье все-таки не подведет. Она и наткнулась на них буквально — чуть ли не влетела в них. Столкновение с Агеей было намного болезненное.
— Обычно люди так несутся с хорошими новостями или с очень плохими, — буркнула Агея, рывком поднимая ведьму на ноги. — Какую принесла собственно ты?
— Я нашла ее.
Больше ничего объяснять и не требовалось. Эжгина уже стояла снаружи, явно поджидая их. Она равнодушно скользнула по Малахии и остановилась взглядом на аметистовой. Агею словно бы кто-то резко остановил.
— Я тебя словно знаю, — моргнула она, всматриваясь в лицо элементалистки. — Только вот откуда?
Эж пожала плечами.
— Это всегда можно выяснить потом. Значит, это правда, что все это началось уже очень давно.
Глава 39
Агея не слишком-то спешила отвечать на этот вопрос. А Эжгина говорить что-то еще. Время словно бы застыло. Минуты которые они должны потратить на совсем другое. Вовсе не это.
— Мы можем поговорить потом? — предложила Арнари, посматривая на них.
— Я хочу узнать ответ на свой вопрос, — элементалистка сложила руки на груди, вскинув голову. — Правда ли, что кто-то из древних жив и это благодаря им мы сейчас страдаем?
Ведьма закусила губу. Это все звучало как обвинение. Малахия смотрела на это со сдержанным любопытством и не вмешивалась. Как оказалось, кузнечиха тоже вышла, чтобы встретить их и теперь, похоже, тоже ждала ответа.
— А что тебе это даст? — выдохнула наконец Агея устало и немного раздраженно. — Я скажу “да”, ты будешь винить их. Я скажу “нет” и ты найдешь кого угодно другого.
— Я хочу знать. Потому что леава утверждают, что они видели древних.
Аметистовая усмехнулась и это не было похоже на дружелюбную ухмылку.
— Уж конечно они знают. Они живут над их развалинами. Подземелья — это все, что осталось от городов.
Повисло молчание — словно бы молот, занесенный над наковальней. Никто и не спешил ни соглашаться, ни опровергать. Арнари поняла, что просто никто не рассказал ничего до конца. Ни кристальные женщины, ни Орден, ни даже Эжгина с самого начала. Если элементалистка все это знала, то почему не намекнула хотя бы?
— Они ушли, чтобы все это не полезло наружу? — уточнила Эж в наступившей тишине. — Так ведь?
— Та древняя, что прошла с нами, сказала именно так, — аметистовая прикрыла глаза. Теперь в ее голосе не звучало ничего кроме грусти. — Они пытались найти средство со своей-то магией. Но так и ничего не нашли. Нам не повезло открыть подземелье. А в итоге я оказалась такой. Много кто.
— Я все равно не понимаю, — отозвалась на этот раз кузнечиха. — Я не видела больше никого полностью кристального.
— Я думаю, что тот мир нас так поменял, — вздохнула Агея. — А та древняя ушла еще раньше. Наверное, подумала, что так сможет принести больше пользы. Не знаю.
Вот и складывались части пазла. Одни пытались бороться с одним, другие это подхватили. Третьи снова открыли. А получилось, что страдают они все и никому до этого особо дела-то и нет в итоге.
— Если мы уберем все признаки кристаллизации, то все это закончиться же? — задала Арнари вопрос.
Потому что после всего этого в воздухе все равно висела неуверенность. Как будто бы никто из них не знал наверняка, а, правда, ли это или все-таки нет.
— Должно, — кивнула Агея. — Придется разрушить и подземелья тоже. Но это сделают сами леава. Я надеюсь.
— Я им скажу лично, — выступила Эжгина. — Вам лучше отправиться тогда в нужную сторону, а я прихвачу один из кристальных мечей и вернусь, когда расскажу им все.
Она скрылась в кузнице вместе с кузнечихой. А послушают ли ее лесные или же им будет ровно также все равно, как и до этого? Арнари поняла, что на этот вопрос тоже не знает ответа. Если бы или нет, они просто сделают, что должны.
Эж вышла через пару минут с большим свертком и на миг остановилась перед Арнари.
— Удачи тебе, боевая ведьма. Я уверена, что у вас все выйдет, — она ушла в другую сторону, оставив их втроем, не проронив больше ни единого слова.
— Я пойду с вами, — заявила кузнечиха. — Если один зачарованный клинок не справится, то придется действовать втроем.
— А земля? — дрогнувшим голосом произнесла ведьма. — Она ведь тоже изменилась. Для этого же…
— Придется уничтожить все кристальное и ждать.
Это не слишком обнадеживало, но уже было хоть чем-то. Это было все-таки уже надежда, причем даже подкрепленная.
Как оказалось, у кузнечихи, она назвала себя Мэл, действительно были уже и заготовки, и даже готовое оружие. Малахия, смотря на все это, явно в шутку сказала, что как на войну. Арнари на это только лишь сцепила зубы. Не хотелось бы, чтобы в итоге до этого дошло. Они просто спасают свою землю, Астрию, больше ничего. Ведьма не считала кристаллы чем-то живым. Хотя тот факт, что они вот так проросли все-таки был странным. Они и собираться долго не стали, только лишь собрали немного еды и воды. Энт все еще ждал их за пределами города. Мэл посмотрела на дерево поначалу неодобрительно, а потом даже погладила его по выростам на стволе. И энт заурчал словно какой-то заправский кот.
— И за сколько мы доберемся? — поинтересовалась кузнечиха, забираясь на одну из ветвей.
— Дня четыре, — почти сразу же отозвалась Малахия.
Похоже, что она и впрямь знала все это куда лучше, чем все остальные. И, честно говоря, это пугало. Орден почему-то отказался, не потому ли, что другие маги попросту не могли пройти по этой темной тропе? У Арнари так и чесался язык спросить насчет этого и она едва ли себя сдерживала.
— Сколько ты ходишь по этим тропам?
Малахия хмыкнула.
— Достаточно, чтобы понимать через какое время мы придем. Даже если это сделала из меня не человека, то все равно. Мне плевать. Мне нравится такая жизнь куда больше, чем любая другая.
Ведьма попыталась примерить все это на себя, но осознала, что попросту не может. Не смотря на жажду одиночества местами, жизнь без людей не казалась такой уж и интересной. Без той же Дулаке, которую Арнари все еще мечтала потом увидеть. Ведь вряд ли все это наладиться просто и быстро — придется вложить много магии в земли, чтобы они восстановились. Станут нужны совсем иные маги.
Дорога на этот раз почему-то казалась какой-то бесконечной. Они словно брели через постоянный туман — холодно и сыро. Ведьма дрожала в своей одежде, не смотря на плащ от леава. От этого странного места не спасало ничего. Малахия даже костер разрешала разводить только в определенных местах. Кажется, будто бы свет чем-то даже вредил этому месту.
Когда наконец-то они вышли с темной тропы ничего особо не поменялось, разве что вместо черного стало больше белого. В пятистах метрах от них начиналась одна большая корка. Поначалу Арнари показалось, что это лед, но это оказались кристаллы. И уж слишком далеко они уходили вперед. Если уж с этой стороны такое было, то, что могло статься с другими местами? Хотя это все равно не настолько сильно напоминало почему-то тот кристальный мир.
— Уточни еще раз, — попросила Арнари. — Ты предлагаешь, просто рубить эту… корку?
Идея-то изначально была хорошая. Ведь, скорее всего, это и сработает в итоге. Только вот сколько дней и часов у них на это уйдет?
— А что тебя смущает?
Ведьма сглотнула. Как минимум, толщина всего этого и трудозатраты, впрочем, тоже. Их-то всего трое, а простирается это на километры вперед. Но делать особо было нечего — других-то идей они так и не предложили. Так что все втроем принялись за дело.
Арнари всего лишь пару раз видела, как шахтеры добывали руду. И вот то, что они сейчас делали очень походило на это. Только разве что вместо кирки у нее был клинок, у Мэл и Малахии — два больших молота. Работа продвигалась медленно, хотя толщина оказалась и намного тоньше, чем ожидала ведьма.
Работа кипела. Они прерывались только на то, чтобы немного отдохнуть. Борьба эта и впрямь была сражением с сорняками. С растениями, впрочем, было все равно как-то легче. Хотя они тоже были теми же упрямцами. За два дня они освободили довольно прилично и показались стены города. А вот ведьма поняла, что в таком темпе она не может продолжать бесконечно, как бы не хотелось побыстрее с этим разобраться. Им нужны были еще руки. Десятки, сотни тех, кто согласиться им помочь.
На первого человека, замершего в кристалле, Арнари наткнулась уже в самом городе. И по цвету одежду и нашивке она вдруг осознала, что знает кто это — магистр Дож. Вот куда он делся. Не смотря на разногласия с магистром Гоу, на этот раз ведьме показалось, что уж с этим человеком можно будет договориться. Все-таки другие остались в своей башни, а Дож ушел и не смог вернуться.
Она позвала кузнечиху. Мэл остановилась напротив мага, хмыкая и качая головой.
