Почему отец не удосужился даже упомянуть о застарелой ненависти? Пожалел её, как и всегда? Однако же, Орхея отправил её сюда с не очевидной целью в пасть голодному зверю. Испытание? Да, может быть.
— Как ты сюда попал? — поинтересовалась она. — Я не так давно знакома с принцессой. И понятия не имела, что наш Орден может ненавидеть их.
Гурго мягко улыбнулся, а потом закашлялся. Сколько он ещё протянет? Недостаточно, чтобы она могла успеть сходит за помощью. Да и если Кулея турмалиновая принцесса, то он тем более не примет помощи от неё.
— Сам до сих пор не пойму. Получилось случайно, но не надейся, что я расскажу тебе, — он сунул руку за отворот рубашки и протянул ей письмо.
Голубой конверт оказался запачкан кровью, а на нём не было надписи, лишь маленькая саламандра переползала с одного места на другое. Скорее всего, от отца. Она посмотрела на саламандру, но тот уже лежал и не двигался со счастливой улыбкой.
— Рад, что выполнил миссию и решил, что можешь теперь умереть не попрощавшись?
Из глаз её потекли слёзы, и она рухнула перед ним на колени. Члены Ордена всё равно, что члены семьи и теряя одного, теряешь одного брата, а не чужого человека. Она скрестила два больших пальца и прочитала заупокойную молитву. По обычаям тело надо было сжечь. Росния прошла в сторону леска, набрала веток, а потом сложила под ним большой костёр и подожгла с помощью огнива.
Огонь пожрал тело сам, ей не пришлось даже ничего для этого делать. Росния увидела на почтительном расстоянии от погребального костра наблюдателя, который с интересом смотрел на это действо. Рос невольно положила на руку клинок. Розы и тем более деревья саламандра не тронет. Она бы и сама была не против воспользоваться её помощью, только уж очень это затратно призывать существо сюда.
— А ты, как всегда, нарушаешь правила.
Он приблизился на десять шагов и вскинулся. Рос не отвела взгляд, она смотрела точно в его глаза. Он не выдержал первым и вздохнул.
— Ты знаешь про русалку, которая, случайно, попала сюда?
Росния попыталась удержать улыбку. Случайно? Он злится, это было видно по выражению лица и плотно стиснутым зубам. Если Хор открыла этот выход, то смогут и они.
— Почему я должна на это отвечать? — спросила она, сложив руки на груди.
Опасная игра. Если она сдаст первым, то попадёт в беду. Они долго сдерживали себя, но это, видимо, совсем вывело их из равновесия. Чем быстрее они покажут свои истинные лица, тем лучше.
— Потому что пока что ты здесь и ты хранительница. Отвечай немедленно.
Обращается как с нашкодившей девчонкой. Она разбила вазу, но никто этого не видел, а он пытается её в этом уличить.
— Какое тебе дело до неё? Рано или поздно она или найдёт выход отсюда, или умрёт.
Росния не питала насчёт Хор особых надежд. Принцесса вряд ли сможет выжить здесь, шансы примерно тридцать на шестьдесят.
Он медленно выдохнул.
— Выхода нет. Это счастливая случайность, что они попадают сюда, — он отвернулся. — Не хочешь отвечать, что ж, дело твоё.
Наблюдатель ушёл так же быстро, как и пришёл. Она вошла в дом и достала сложенное напополам письмо.
Почерк отца, как всегда, был забористым и с большим количеством завитков. Письмо было на белоснежной бумаге и в конце приписка «Сжечь». Можно подумать, что она не знает об осторожности и что планы Ордена не должны попасть никому. Орхо всё ещё считал её несмышлёной девочкой, молодой ящерицей, которую должны оберегать другие. Но всё же странно, что Гурго попал сюда совершенно случайно. Росния быстро пробежала глазами письмо. Сначала ничего такого, что могло бы навести на мысль о планах. А потом отец сообщил, что знает, что выход из садов существует, но прежде она должна узнать истинную цель игры.
Хранительница роз хмыкнула и бросила письмо в огонь. Пламя быстро пожрало бумагу. Она вздохнула. Ничего нового, он только повторил, видимо, чтобы не забыла. Росния не могла злиться на отца, она понимала, что ничего такого в этом не было.
Он боялся, что она увлечётся. Саламандры считались опасными существами. Росния вспомнила про хранительницу фруктового сада и про её огонь. Другой, не тот, который она чувствовала, когда взяла в руку маленькую саламандру. Она была их хранительницей, вечное пламя, которое не погаснет.
А теперь сама она хранительница роз, только вот убийства. Всё равно это смерти и их никогда нельзя будет забыть. Отец хотел, чтобы она прочувствовала, каково это? Что же, его желание исполнилось.
Росния вышла из своего дома и увидела, что русалка беспокойно плавает туда-сюда.
— Я беспокоюсь из-за своего проклятия, — произнесла Хор.
Рос посмотрела на неё, приподняв бровь.
— Думаешь, что чем дольше, тем сложнее будет вернуть свой облик?
Алмазная принцесса посмотрела на неё и кивнула. Сейчас она походила на маленькую испуганную девочку. Роль это или нет, но невольно Росния проникалась к ней жалостью, даже несмотря на то, что говорил Жур. Да и сказанные отцом слова перед тем, как прибыть сюда «не доверяй никому» тоже проплывали в голове.
— Я знаю одну колдунью здесь. Может быть, она сможет тебе помочь?
Жур уже выяснил, какой путь вёл к Кулею. Пусть она и турмалиновая принцесса и может быть опасна, колдунья могла и помочь им.
— Возможно, — согласилась обречённо русалка.
— Тогда следуй за мной.
В любом случае Росния хотела поговорить с Кулеей, да и посмотреть, как они отреагируют друг на друга тоже. Путь, который вёл в сад хранительницы клематисов восточный и он понёс их в тот сад. Когда они вынырнули, то первое, что заметила Рос, были большие распорки. На них и росли клематисы тёмных оттенков. Светлых почти не было. А вот возле жёлтых цветов сидела Кулея и тихо напевала мелодию.
— Кулея, мне хотелось бы поговорить с тобой.
Хор на этот раз не умерла. Колдунья повернулась и уставилась на русалку. На её лице ничего не отразилось, но потом она отвернулась и вздохнула. Сразу же после этого алмазная принцесса махнула хвостом и ушла на глубину.
— Зачем ты её привела? — поинтересовалась Кулея. — Чтобы я ей помогла? Она, конечно, моя сестра, но у меня нет желания помогать ей.
Росния кивнула. Значит, Жур был прав и колдунья турмалиновая принцесса.
— Вы ненавидите друг друга?
Хранительница клематисов дёрнула плечами.
— Когда-то мы дружили, но потом пути наши разошлись. Мне надоело быть пленницей при дворе.
Росния удивлённо посмотрела на неё. А вот это было интересно, но объяснять что-то Кулея не спешила и вовсе не смотрела в сторону пришедшей.
— Ты можешь снять заклинание?
Колдунья тихо рассмеялась.
— Допустим, что да. Но пусть она придёт и посмотрит. Хотя она и нашла какой-то водный путь, она не смогла сбросить рыбий хвост. Забыла, что заклинания при переходе закрепляются, а особенно такие.
Рос отошла на пару шагов. Семьи колдунов. Жур тоже был сыном колдуна, но она никогда не видела, чтобы он что-то делал. Даже если что-то и было, то только тайно, даже от неё.
— Боишься нас, саламандра?
Хранительница роз пожала плечами. Она никогда не боялась магии. Неясность в отношении этих двоих её скорее напрягала и она не могла этого скрыть.
— Нет. Значит, ты ей не поможешь?
— Если она попросит, — проговорила Кулея.
Хранительница роз покачала головой. Пока что больше загадок, чем ответов. Она развернулась и собралась было, уйти. Всё равно разговора, похоже, не получится, но остановилась. Услышала слова колдуньи.
— Если ты хочешь знать, — проговорила та. — Она может знать выход.
Росния обернулась.
— Об этом я уже думала, но не считаю, что она расстанется с секретом.
Кулея покачала головой. Её короткие золотистые волосы растрепались от ветра.
— Или, возможно, того выхода нет. Говорят, что есть два колодца. Один тот, тёмный и ведущий в никуда, и второй, скрытый под толщей воды. Когда она спадает, то он начинает проявляться.
Враг она или нет? Лучше, конечно, держаться ближе и постараться самим это сделать. Но кто знает, что в итоге из этого получится? Наблюдатель сегодня смотрел на неё с таким выражением лица, словно знал всё, что здесь происходит.
Хранительница фруктового сада говорила, что знает. Кулея тоже.
— Ты знаешь истинную цель наблюдателей?
Колдунья усмехнулась.
— Вот, значит, как. Так ты готова сотрудничать со мной, ящерка?
Ящерки – это неопытные саламандры, которые вечно обитают в углу, и которые не выбираются на свет. Они неопытны и могут сжечь всё, если разозлятся. Саламандрами называли уже опытных людей. Один раз колдунья назвала её так, сейчас же иначе.
— Ты ведь чего-то хочешь от меня? Я не думаю, что смогу тебе помочь, — пожала плечами Росния.
Колдунья всё ещё цеплялась за маску безразличности. Она таилась, скрывалась. Что можно, ждать от такого? Удара в спину?
— Я хочу, чтобы ты прекратила убивать.
Росния хмыкнула. Интересное требование. Она уже сама хотела это прекратить, но наблюдатели, словно специально посылали тех, от которых приходилось защищаться. Но Рос всё равно старалась не ранить их слишком сильно.
— Это способствует их цели.
Росния кивнула.
— Что-то ещё?
— Не доверяй никому, — повторила Кулея слова отца.
Хранительница роз хмыкнула и ушла.
В одном из пустых и заброшенных садов они стали собираться. Роснии было не по себе от этого места. Оно навевало воспоминания из реальности. Пока что их было ещё очень мало, и ни один из них не знал о том, как им искать яблоню и, главное, как отбиться при случае от хранителей. Всем заправляла Кулея, которая каждому рассказывала про яблоню. Некоторые высмеивали её сразу, другие прислушивались к словам.
Они разошлись по садам и Рос снова оказалась в своём саду.
— Ты тоже не веришь в эту легенду?
Хранительница роз обернулась и уставилась на Жура, который прошёл за ней. С того момента, как она рассказала ему про яблоко Эдема, друг детства почти всегда был с Рос. Жур не мог полностью оставить сад, но наведывался к ней куда чаще.
Она пожала плечами.
— Не знаю. Выглядит сомнительно. Один человек, нечистый, тоже искал бессмертия. Ты думаешь, что оно на самом деле существует?
Он подошёл к ней ближе.
— А если да? Драконы же были практически бессмертными.
Росния поморщилась. Нашёл, кого приводить в пример. Драконы были долгожителями, и их защищала толстая шкура, а они? Хрупкие цветы, которые легко смять. Наверное, поэтому многие и превращались в цветы. Она никогда не размышляла над этим, но если сок мёртвых питал дерево, то почему всё равно вырастали цветы.
Рос сразу же спросила об этом у Жура.
— Говорят, что и все остальные цветы и растения вскормлены соком мёртвых и их кровью, — пожал он.
Она вздрогнула.
— Такое красивое место и несёт в себе столько зла, — покачала хранительница роз головой.
Ей и в голову не приходило, что могут существовать места, которые будут питаться кровью чужих людей. Жур встал перед ней и вытащил свой изогнутый клинок. Только сейчас Росния заметила, что перед ними стоит наблюдатель.
— Если вы сдадитесь и позволите принести кого-то из себя в жертву, то всё закончится.
Жур хмыкнул.
— Да? Я не уверен, что вы оставите нас в живых.
Наблюдатель посмотрел на них, а потом резко бросился вперёд. Росния вовсе не хотела оставаться в стороне, так что они вместе с Журом рубанули практически одновременно. Вместо рук у врага теперь были обрубки, но он блаженно улыбался. Рос сделала выпад и покатилась голова, а потом отшатнулась.
Тело всё ещё стояло. Медленно и лениво наблюдатель собрал все отрубленные части. Хранители отошли назад и посмотрели на него удивлённо. Он поставил всё на место, и оно почти сразу же приросло.
— Неприятно, знаете ли, — проговорил он.
— Рос уходи, — шепнул Жур. — Я тебя догоню.
Она бросила на него взгляд. Наблюдатель всё ещё двигался на них, монстр в теле человека. Можно было бы его убить? Разве что может оттеснить в сторону кустов и деревьев и потом поджечь.
— А ты можешь сделать искру? — спросила она вместо этого.
Хранитель гортензии посмотрел на неё и покачал головой.
— Что ты задумала? — спросил он.
— Я оттесню его туда, а ты подождёшь, после этого саламандра завершит своё дело. Верь мне.
Жур посмотрел на неё с печалью, но кивнул. Не сильно он верил в то, что это может помочь им. Но Росния была уверена. Всё что нельзя разрубить, обычно можно сжечь и тогда уже нечему будет восстанавливаться.
Наблюдателя она обошла полукругом. Он переключился на неё, сделав выпад. Саламандра отразила удар и медленно стала отходить в сторону небольшого леса. Наблюдатель усмехнулся. Он не боялся возможных последствий, он ничего не боялся.
Росния ринулась туда. Они углубились в глубину. Здесь были и поваленные деревья, и бежали они не так быстро. Рос свернула и ринулась к выходу из леса, как она думала. Хранительница роз не ожидала, что там окажется темнота. Она словно потянулась к ней, а наблюдатель встал за ней и толкнул вперёд.
Хранительница роз повисла на том клочке земли, которая уходила в черноту. Она знала, что озеро уходит также в никуда, но не думала, что здесь пространство ограничено. Наблюдатель встал над ней и надавил на руку.
Росния прикусила губу до крови и заметила сзади него Жура. Он следовал за ним. Хранитель одним ударом отбросил наблюдателя вперёд, прямо во тьму, а потом помог ей встать. Она услышала отвратительный чавкающий звук и потонувший там крик.
— Что это такое? – спросила она вслух дрожащим голосом. — Вечность? Что-то, чего нет?
Жур взял её за плечи и чуть сжал.
— Нечего жалеть о нём и разбираться, что это такое, — пробурчал он. — Нам нужно уйти отсюда и немедленно.
Росния повернулась к нему. Она понимала, что он имел в виду. Безопасность, раз один был здесь, то следом придут и другие. Возможно, что им даже и неважно, мёртв их товарищ или жив. Они уже предложили им сделку вряд ли станут повторять ещё много раз.
Хранители развернулись и вышли обратно. Но Жур почти что сразу оттеснил её обратно. Рос лишь увидела, что рядом с ними прошёл ещё один наблюдатель. Хранитель гортензий покачал головой.
— Слетелись, коршуны, — он пристально всматривался через ветви. — Собираются поджигать дом и всё остальное. Наверное, яблоко уже готово, раз они приступили к таким активным действиям.
Хранительнице роз было плохо видно со своего места, так что ей приходилось вытягивать шею и смотреть. Один из наблюдателей повернулся в их сторону и направился в сторону леса.
— Оставь это, — сказал другой. — Даже если они где-то и спрятались, то погибнут в огне.
Хранители подождали, пока они все уйдут, а потом вышли из-за деревьев. Всё ещё только начинало загораться, а значит, шанс спастись был. Не обращая внимания больше ни на что, они ринулись в сторону озёра и нырнули в него. Жур выбрал путь к себе. Может быть, думал, что там будет безопаснее.
В его саду никого не было, и они встали рядом. Росния посмотрела на него.
— Я не уверена, что мы быстро найдём и яблоню и тот сад, в который попала когда-то русалка.
Он кивнул и нахмурился.
— Я уверен, что она помнит, просто не может отчётливо увидеть.
Хранительница роз пожала плечами. Она бы на это так не рассчитывала.
— Как ты сюда попал? — поинтересовалась она. — Я не так давно знакома с принцессой. И понятия не имела, что наш Орден может ненавидеть их.
Гурго мягко улыбнулся, а потом закашлялся. Сколько он ещё протянет? Недостаточно, чтобы она могла успеть сходит за помощью. Да и если Кулея турмалиновая принцесса, то он тем более не примет помощи от неё.
— Сам до сих пор не пойму. Получилось случайно, но не надейся, что я расскажу тебе, — он сунул руку за отворот рубашки и протянул ей письмо.
Голубой конверт оказался запачкан кровью, а на нём не было надписи, лишь маленькая саламандра переползала с одного места на другое. Скорее всего, от отца. Она посмотрела на саламандру, но тот уже лежал и не двигался со счастливой улыбкой.
— Рад, что выполнил миссию и решил, что можешь теперь умереть не попрощавшись?
Из глаз её потекли слёзы, и она рухнула перед ним на колени. Члены Ордена всё равно, что члены семьи и теряя одного, теряешь одного брата, а не чужого человека. Она скрестила два больших пальца и прочитала заупокойную молитву. По обычаям тело надо было сжечь. Росния прошла в сторону леска, набрала веток, а потом сложила под ним большой костёр и подожгла с помощью огнива.
Огонь пожрал тело сам, ей не пришлось даже ничего для этого делать. Росния увидела на почтительном расстоянии от погребального костра наблюдателя, который с интересом смотрел на это действо. Рос невольно положила на руку клинок. Розы и тем более деревья саламандра не тронет. Она бы и сама была не против воспользоваться её помощью, только уж очень это затратно призывать существо сюда.
— А ты, как всегда, нарушаешь правила.
Он приблизился на десять шагов и вскинулся. Рос не отвела взгляд, она смотрела точно в его глаза. Он не выдержал первым и вздохнул.
— Ты знаешь про русалку, которая, случайно, попала сюда?
Росния попыталась удержать улыбку. Случайно? Он злится, это было видно по выражению лица и плотно стиснутым зубам. Если Хор открыла этот выход, то смогут и они.
— Почему я должна на это отвечать? — спросила она, сложив руки на груди.
Опасная игра. Если она сдаст первым, то попадёт в беду. Они долго сдерживали себя, но это, видимо, совсем вывело их из равновесия. Чем быстрее они покажут свои истинные лица, тем лучше.
— Потому что пока что ты здесь и ты хранительница. Отвечай немедленно.
Обращается как с нашкодившей девчонкой. Она разбила вазу, но никто этого не видел, а он пытается её в этом уличить.
— Какое тебе дело до неё? Рано или поздно она или найдёт выход отсюда, или умрёт.
Росния не питала насчёт Хор особых надежд. Принцесса вряд ли сможет выжить здесь, шансы примерно тридцать на шестьдесят.
Он медленно выдохнул.
— Выхода нет. Это счастливая случайность, что они попадают сюда, — он отвернулся. — Не хочешь отвечать, что ж, дело твоё.
Наблюдатель ушёл так же быстро, как и пришёл. Она вошла в дом и достала сложенное напополам письмо.
Почерк отца, как всегда, был забористым и с большим количеством завитков. Письмо было на белоснежной бумаге и в конце приписка «Сжечь». Можно подумать, что она не знает об осторожности и что планы Ордена не должны попасть никому. Орхо всё ещё считал её несмышлёной девочкой, молодой ящерицей, которую должны оберегать другие. Но всё же странно, что Гурго попал сюда совершенно случайно. Росния быстро пробежала глазами письмо. Сначала ничего такого, что могло бы навести на мысль о планах. А потом отец сообщил, что знает, что выход из садов существует, но прежде она должна узнать истинную цель игры.
Хранительница роз хмыкнула и бросила письмо в огонь. Пламя быстро пожрало бумагу. Она вздохнула. Ничего нового, он только повторил, видимо, чтобы не забыла. Росния не могла злиться на отца, она понимала, что ничего такого в этом не было.
Он боялся, что она увлечётся. Саламандры считались опасными существами. Росния вспомнила про хранительницу фруктового сада и про её огонь. Другой, не тот, который она чувствовала, когда взяла в руку маленькую саламандру. Она была их хранительницей, вечное пламя, которое не погаснет.
А теперь сама она хранительница роз, только вот убийства. Всё равно это смерти и их никогда нельзя будет забыть. Отец хотел, чтобы она прочувствовала, каково это? Что же, его желание исполнилось.
Росния вышла из своего дома и увидела, что русалка беспокойно плавает туда-сюда.
— Я беспокоюсь из-за своего проклятия, — произнесла Хор.
Рос посмотрела на неё, приподняв бровь.
— Думаешь, что чем дольше, тем сложнее будет вернуть свой облик?
Алмазная принцесса посмотрела на неё и кивнула. Сейчас она походила на маленькую испуганную девочку. Роль это или нет, но невольно Росния проникалась к ней жалостью, даже несмотря на то, что говорил Жур. Да и сказанные отцом слова перед тем, как прибыть сюда «не доверяй никому» тоже проплывали в голове.
— Я знаю одну колдунью здесь. Может быть, она сможет тебе помочь?
Жур уже выяснил, какой путь вёл к Кулею. Пусть она и турмалиновая принцесса и может быть опасна, колдунья могла и помочь им.
— Возможно, — согласилась обречённо русалка.
— Тогда следуй за мной.
В любом случае Росния хотела поговорить с Кулеей, да и посмотреть, как они отреагируют друг на друга тоже. Путь, который вёл в сад хранительницы клематисов восточный и он понёс их в тот сад. Когда они вынырнули, то первое, что заметила Рос, были большие распорки. На них и росли клематисы тёмных оттенков. Светлых почти не было. А вот возле жёлтых цветов сидела Кулея и тихо напевала мелодию.
— Кулея, мне хотелось бы поговорить с тобой.
Хор на этот раз не умерла. Колдунья повернулась и уставилась на русалку. На её лице ничего не отразилось, но потом она отвернулась и вздохнула. Сразу же после этого алмазная принцесса махнула хвостом и ушла на глубину.
— Зачем ты её привела? — поинтересовалась Кулея. — Чтобы я ей помогла? Она, конечно, моя сестра, но у меня нет желания помогать ей.
Росния кивнула. Значит, Жур был прав и колдунья турмалиновая принцесса.
— Вы ненавидите друг друга?
Хранительница клематисов дёрнула плечами.
— Когда-то мы дружили, но потом пути наши разошлись. Мне надоело быть пленницей при дворе.
Росния удивлённо посмотрела на неё. А вот это было интересно, но объяснять что-то Кулея не спешила и вовсе не смотрела в сторону пришедшей.
— Ты можешь снять заклинание?
Колдунья тихо рассмеялась.
— Допустим, что да. Но пусть она придёт и посмотрит. Хотя она и нашла какой-то водный путь, она не смогла сбросить рыбий хвост. Забыла, что заклинания при переходе закрепляются, а особенно такие.
Рос отошла на пару шагов. Семьи колдунов. Жур тоже был сыном колдуна, но она никогда не видела, чтобы он что-то делал. Даже если что-то и было, то только тайно, даже от неё.
— Боишься нас, саламандра?
Хранительница роз пожала плечами. Она никогда не боялась магии. Неясность в отношении этих двоих её скорее напрягала и она не могла этого скрыть.
— Нет. Значит, ты ей не поможешь?
— Если она попросит, — проговорила Кулея.
Хранительница роз покачала головой. Пока что больше загадок, чем ответов. Она развернулась и собралась было, уйти. Всё равно разговора, похоже, не получится, но остановилась. Услышала слова колдуньи.
— Если ты хочешь знать, — проговорила та. — Она может знать выход.
Росния обернулась.
— Об этом я уже думала, но не считаю, что она расстанется с секретом.
Кулея покачала головой. Её короткие золотистые волосы растрепались от ветра.
— Или, возможно, того выхода нет. Говорят, что есть два колодца. Один тот, тёмный и ведущий в никуда, и второй, скрытый под толщей воды. Когда она спадает, то он начинает проявляться.
Враг она или нет? Лучше, конечно, держаться ближе и постараться самим это сделать. Но кто знает, что в итоге из этого получится? Наблюдатель сегодня смотрел на неё с таким выражением лица, словно знал всё, что здесь происходит.
Хранительница фруктового сада говорила, что знает. Кулея тоже.
— Ты знаешь истинную цель наблюдателей?
Колдунья усмехнулась.
— Вот, значит, как. Так ты готова сотрудничать со мной, ящерка?
Ящерки – это неопытные саламандры, которые вечно обитают в углу, и которые не выбираются на свет. Они неопытны и могут сжечь всё, если разозлятся. Саламандрами называли уже опытных людей. Один раз колдунья назвала её так, сейчас же иначе.
— Ты ведь чего-то хочешь от меня? Я не думаю, что смогу тебе помочь, — пожала плечами Росния.
Колдунья всё ещё цеплялась за маску безразличности. Она таилась, скрывалась. Что можно, ждать от такого? Удара в спину?
— Я хочу, чтобы ты прекратила убивать.
Росния хмыкнула. Интересное требование. Она уже сама хотела это прекратить, но наблюдатели, словно специально посылали тех, от которых приходилось защищаться. Но Рос всё равно старалась не ранить их слишком сильно.
— Это способствует их цели.
Росния кивнула.
— Что-то ещё?
— Не доверяй никому, — повторила Кулея слова отца.
Хранительница роз хмыкнула и ушла.
Глава 5. Сбор
В одном из пустых и заброшенных садов они стали собираться. Роснии было не по себе от этого места. Оно навевало воспоминания из реальности. Пока что их было ещё очень мало, и ни один из них не знал о том, как им искать яблоню и, главное, как отбиться при случае от хранителей. Всем заправляла Кулея, которая каждому рассказывала про яблоню. Некоторые высмеивали её сразу, другие прислушивались к словам.
Они разошлись по садам и Рос снова оказалась в своём саду.
— Ты тоже не веришь в эту легенду?
Хранительница роз обернулась и уставилась на Жура, который прошёл за ней. С того момента, как она рассказала ему про яблоко Эдема, друг детства почти всегда был с Рос. Жур не мог полностью оставить сад, но наведывался к ней куда чаще.
Она пожала плечами.
— Не знаю. Выглядит сомнительно. Один человек, нечистый, тоже искал бессмертия. Ты думаешь, что оно на самом деле существует?
Он подошёл к ней ближе.
— А если да? Драконы же были практически бессмертными.
Росния поморщилась. Нашёл, кого приводить в пример. Драконы были долгожителями, и их защищала толстая шкура, а они? Хрупкие цветы, которые легко смять. Наверное, поэтому многие и превращались в цветы. Она никогда не размышляла над этим, но если сок мёртвых питал дерево, то почему всё равно вырастали цветы.
Рос сразу же спросила об этом у Жура.
— Говорят, что и все остальные цветы и растения вскормлены соком мёртвых и их кровью, — пожал он.
Она вздрогнула.
— Такое красивое место и несёт в себе столько зла, — покачала хранительница роз головой.
Ей и в голову не приходило, что могут существовать места, которые будут питаться кровью чужих людей. Жур встал перед ней и вытащил свой изогнутый клинок. Только сейчас Росния заметила, что перед ними стоит наблюдатель.
— Если вы сдадитесь и позволите принести кого-то из себя в жертву, то всё закончится.
Жур хмыкнул.
— Да? Я не уверен, что вы оставите нас в живых.
Наблюдатель посмотрел на них, а потом резко бросился вперёд. Росния вовсе не хотела оставаться в стороне, так что они вместе с Журом рубанули практически одновременно. Вместо рук у врага теперь были обрубки, но он блаженно улыбался. Рос сделала выпад и покатилась голова, а потом отшатнулась.
Тело всё ещё стояло. Медленно и лениво наблюдатель собрал все отрубленные части. Хранители отошли назад и посмотрели на него удивлённо. Он поставил всё на место, и оно почти сразу же приросло.
— Неприятно, знаете ли, — проговорил он.
— Рос уходи, — шепнул Жур. — Я тебя догоню.
Она бросила на него взгляд. Наблюдатель всё ещё двигался на них, монстр в теле человека. Можно было бы его убить? Разве что может оттеснить в сторону кустов и деревьев и потом поджечь.
— А ты можешь сделать искру? — спросила она вместо этого.
Хранитель гортензии посмотрел на неё и покачал головой.
— Что ты задумала? — спросил он.
— Я оттесню его туда, а ты подождёшь, после этого саламандра завершит своё дело. Верь мне.
Жур посмотрел на неё с печалью, но кивнул. Не сильно он верил в то, что это может помочь им. Но Росния была уверена. Всё что нельзя разрубить, обычно можно сжечь и тогда уже нечему будет восстанавливаться.
Наблюдателя она обошла полукругом. Он переключился на неё, сделав выпад. Саламандра отразила удар и медленно стала отходить в сторону небольшого леса. Наблюдатель усмехнулся. Он не боялся возможных последствий, он ничего не боялся.
Росния ринулась туда. Они углубились в глубину. Здесь были и поваленные деревья, и бежали они не так быстро. Рос свернула и ринулась к выходу из леса, как она думала. Хранительница роз не ожидала, что там окажется темнота. Она словно потянулась к ней, а наблюдатель встал за ней и толкнул вперёд.
Хранительница роз повисла на том клочке земли, которая уходила в черноту. Она знала, что озеро уходит также в никуда, но не думала, что здесь пространство ограничено. Наблюдатель встал над ней и надавил на руку.
Росния прикусила губу до крови и заметила сзади него Жура. Он следовал за ним. Хранитель одним ударом отбросил наблюдателя вперёд, прямо во тьму, а потом помог ей встать. Она услышала отвратительный чавкающий звук и потонувший там крик.
— Что это такое? – спросила она вслух дрожащим голосом. — Вечность? Что-то, чего нет?
Жур взял её за плечи и чуть сжал.
— Нечего жалеть о нём и разбираться, что это такое, — пробурчал он. — Нам нужно уйти отсюда и немедленно.
Росния повернулась к нему. Она понимала, что он имел в виду. Безопасность, раз один был здесь, то следом придут и другие. Возможно, что им даже и неважно, мёртв их товарищ или жив. Они уже предложили им сделку вряд ли станут повторять ещё много раз.
Хранители развернулись и вышли обратно. Но Жур почти что сразу оттеснил её обратно. Рос лишь увидела, что рядом с ними прошёл ещё один наблюдатель. Хранитель гортензий покачал головой.
— Слетелись, коршуны, — он пристально всматривался через ветви. — Собираются поджигать дом и всё остальное. Наверное, яблоко уже готово, раз они приступили к таким активным действиям.
Хранительнице роз было плохо видно со своего места, так что ей приходилось вытягивать шею и смотреть. Один из наблюдателей повернулся в их сторону и направился в сторону леса.
— Оставь это, — сказал другой. — Даже если они где-то и спрятались, то погибнут в огне.
Хранители подождали, пока они все уйдут, а потом вышли из-за деревьев. Всё ещё только начинало загораться, а значит, шанс спастись был. Не обращая внимания больше ни на что, они ринулись в сторону озёра и нырнули в него. Жур выбрал путь к себе. Может быть, думал, что там будет безопаснее.
В его саду никого не было, и они встали рядом. Росния посмотрела на него.
— Я не уверена, что мы быстро найдём и яблоню и тот сад, в который попала когда-то русалка.
Он кивнул и нахмурился.
— Я уверен, что она помнит, просто не может отчётливо увидеть.
Хранительница роз пожала плечами. Она бы на это так не рассчитывала.
