— Кто они такие, наблюдатели? Нелюди?
Он повернулся к ней.
— Насколько я знаю, они потомки каких-то странных существ, которые умели быстро отращивать конечности. Только я думал, что этот род канул в небытие.
Она посмотрела на него и прищурилась. Он знал и ничего не говорил? Почему думал, что сможешь защитить её или было что-то ещё?
— Ты ведь не собираешься забрать яблоко себе? — холодно поинтересовалась хранительница роз.
Жур посмотрел в её глаза.
— Я не враг тебе, Росния, — он подошёл ближе. – Если ты про это. Я не хочу, чтобы оно попало в чьи-то руки. Тот на кого, я работаю, уже давно ищет главного среди ищущих бессмертие.
— И ты не говорил мне ничего? — она горько улыбнулась. — Жур… Ведь на это есть причины или ты не доверяешь мне?
— Меня просили никому не говорить, — вдохнул он и покачал головой. — Я не знаю, в каких отношениях мой наниматель и твой Орден. Надеюсь, что они друг друга не ненавидят. Но… — он сделал большую паузу.
Росния посмотрела на него хмуро и легко ударила его. Он вопросительно посмотрел на неё.
— Не строй из себя героя. Я пойду с тобой.
Жур вздохнул и опустил голову.
— Женщины, — проговорил он иронично. — Беда обычно приходит с женщинами.
Она пихнула его вбок, и хранитель гортензий посмотрел на неё возмущённо.
— Эй! — откликнулся он. — Я ничего такого не говорил же.
— Ты не считаешь меня за воина, — с обидой произнесла она.
После этого она быстро посмотрела по сторонам. Препираться вот так было опасно. Но от неё он так просто не отделается!
— Поговорим потом, — произнесла она. — Но не надейся, что ты от меня так просто отделаешься. Сейчас, главное, найти выход и яблоню.
Жур еле слышно выдохнул и кивнул. Росния насупилась. Он был почти как её отец. Все они мужчины такие, не принимают её всерьёз.
Глава 6. Секрет бессмертия
Последние несколько дней всё это было сплошной суетой. Ни один путь не приводил их туда, куда им надо было. Но и наблюдатели, что странно, даже не стали больше нападать на неё. Жур искренне считал, что это потому, что им нужна яблоко и они, возможно, дожидаются его созревания.
Хранителя роз не знала. Кулея ничего не говорила, как и её сестра. С некоторых пор русалка избегала их и они сами приходили отчитываться перед турмалиновой принцессой. Рос не видела в ней как такого лидера, но определённо что-то в ней было и она склоняла перед этим голову. Но не больше. Кулея это понимала и даже не пыталась сподвигнуть её на большее.
Росния не теряла надежды, но всё равно кисла всё больше и больше. Она вынырнула в одном из садов и села возле дерева. Место выглядело заброшенным и пустым. Деревья стали жидкими, а цветов и вовсе не было. Саламандра не заметила и домика. Иногда такие места попадались. Колдунья считала, что именно в таких местах и есть яблоня.
— Ничего.
Она посмотрела на Жура, который присел рядом.
— Мне всё больше кажется, что никакого яблока и нет. Выход-то может и есть, а вот эта легенда.
Друг детства посмотрел на неё.
— В каждой такой легенде есть и своя доля правды, — произнёс он. — Я верю, что оно есть, и они могут искать его. Другое дело, веришь ли ты в это.
Она посмотрела на него и пожала плечами. Несмотря на то что он не сказал ей цели, Рос верила ему больше всех. Ни русалке, у которой были свои цели. Ни Кулеи. Только ему.
— Почему ты вдруг согласился на эту странную работу?
Жур хмыкнул.
— Потому что я хочу что-то делать для мира, а не только сидеть и о чём-то мечтать.
Росния нахмурилась. Она ведь тоже действовала, а не только мечтала. Почему он считал иначе? Она дала ему лёгкий подзатыльник. Хранитель гортензий потёр лоб и посмотрел на неё обиженно.
— Чего ты опять дерёшься? — поинтересовался он.
— Ничего, — буркнула она и отвернулась.
Нервы на пределе, они все как натянутые струны, которые могут порваться. Рос отвернулась и судорожно вздохнула. Это место уже давно воздействовало на неё. Все эти убийства отставили в ней свой отпечаток. Она вспомнила все лица и все их последние слова. Взмахи верного клинка, а потом и кусты, возникающие из мёртвых тел – части райского сада, если верить им всем.
Он закрыл её глаза, и она дёрнулась.
— Позволь мне, — медленно произнёс Жур. — Я всего лишь избавлю тебя от переживаний.
— Но они позволяют мне жить, — она сбросила с себя его руки и встала.
К магии она относилась насторожённо, особенно к той, что действовала на разум. Сколько раз было так, что человек потом становился сумасшедшим и больше ничего не мог делать. Рос видела это, помнила и осознавала.
— Нет, я против.
Жур покачал головой.
— Ты даже не знаешь, что я собрался сделать, — произнёс он с обидой.
Она отвернулась.
— Пошли, надо сказать им и посмотреть, нашли ли остальные что-нибудь.
Хранители прыгнули в воду и направились в колодец. Иногда они встречались и здесь, но чаще всего в пустом саду. Собираться в каком-то из домов было попросту опасно. Они не знали, что замышляли наблюдатели и это их нервировало. Росния предпочла бы не знать о дереве, но иметь представление о том, откуда ожидать удара.
Отец, скорее всего, знал или догадывался про яблоко и тоже ничего не сказал. Она рассердилась на него. Как и Жур, они наверняка объясняли бы это одним и тем же, что они хотели позаботиться о ней.
В колодце были обе сёстры. Хор, которая всё ещё оставалась русалкой и Кулея, которая посмотрела на них вопросительно. Кроме них никого и не было.
— Судя по вашим лицам, ничего, — мрачно произнесла Кулея.
— Я начинаю думать, что всё это ваши выдумки, — произнесла хранительница роз. — Никакого яблоко не существует.
— Рос, не начинай, прошу тебя, — взмолился Жур. — Ты можешь сколько угодно обижаться, но для этого сейчас нет времени. Мы должны быть вместе.
— Ничего страшного, — произнесла турмалиновая принцесса. — Сначала я тоже не верила, но оно существует. Я видела плод, но всего один раз.
Хранитель гортензий удивлённо уставился на неё.
— Ты уверена? — спросил он с подозрением. — Насколько я знаю, больше не было случаев такого жертвоприношения.
Кулея криво усмехнулась.
— А война? Ты забыл, что есть ещё до войны. Такие трупы тоже подходят.
Росния вздрогнула. Теперь уже распалился Жур.
— Вы должны были сообщить об этом и остальным государствам. Это касается всех живущих, — громко проговорил он. — А ты повела себя так, словно это касается только тебя.
Она усмехнулась.
— Я защищаю свои интересы и никому не служу, — произнесла турмалиновая принцесса с гордостью. — Я больше не пленница и потому делаю, что захочу.
— Твои действия могли бы привести к краху! — возразил ей Жур громко и горячо.
Росния переводила взгляд с одной на другого и качала головой. Обычно уравновешенный Жур вдруг вышел из себя. Это надо было постараться так сделать. Она молчаливо смотрела на это словесное состязание.
— Разве ты не сказал сам — сейчас не время для ссор? — тихо произнесла алмазная принцесса.
Хранитель гортензий посмотрел на неё и фыркнул.
— Вы обе ничего не понимаете, избалованные принцессы.
Росния вцепилась в него.
— Только не надо драться.
Он посмотрел на неё. Минуту назад она повела себя ровно так же. Рос отвернулась и вздохнула. Кулея взмахнула руками, и их облило водой. Все трое возмущённо уставились на неё.
— Теперь всё, должно быть, в порядке, — медленно произнесла она. — Я и не знала, что это место несёт в себе какую-то энергию, — колдунья повернулась к Журу. — Я признаю, что была не права. Этого достаточно?
Они долго смотрели друг на друга, а потом пожали друг другу руки. Хрупкий мир, который может разваливаться в любую секунду. Если яблоко действительно существовало, то кто знает, вдруг Кулея на самом деле желала его.
— Ты ведь говорила про старый сад? — обратилась турмалиновая принцесса к сестре.
Русалка кивнула.
— Я не уверена, но это был тоже колодец.
Они все разом посмотрели наверх. Этот колодец был полупустой. Даже если он и находился в реальности, воды из него не набрать.
Росния всегда считала, что маленький кружок света — это солнце, которое не проникает сюда.
— Тот второй был почти полностью под водой.
Это ничего не давало. Их озёра всего лишь места, откуда они могут попасть в другие места. Может быть, то место было каким-то главным, из которого и шли все остальные узлы, то есть пути? И найти надо тогда получается главный узел. А есть ли среди путей это? Есть ли какой-то путь, который отличается? Может он здесь? Они использовали колодец при переходе только в самый первый раз.
— У меня есть идея, — медленно произнесла Росния. — Но я в ней не уверена. Первый раз мы все проходили через колодец. А потом уже могли свободно выбирать пути. Может, в этом колодце или в любом другом озере есть один путь, который может быть… главным?
Остальные посмотрели на неё заинтересованно. Росния опустила глаза. Если это было действительно так, то начинать надо было немедленно, потом могло быть уже и поздно.
— Тогда предлагаю вот что, — произнесла Кулея. — Мы с сестрой ищем здесь, а вы пытаетесь вычленить главный в любом из озёр. Хорошо?
Через две минуты она с Журом скрылась под водой. Но кто сказал, что оно вообще существует? Это только догадка, основанная на том, что существуют два колодца и оба должны быть связаны между собой. Им могло и повезти и не повезти. Всё это могло привести в итоге к чему угодно, и она прекрасно это понимала.
Они вынырнули в случайном саду, но Жур тут же утащил её обратно под воду.
— Не высовывайся, — попросил он.
Там были хранители? Это могло объяснить его внезапное беспокойство. Хранитель гортензии один раз лишь показался над водой, а потом скрылся обратно. Росния научилась надолго задерживать дыхание, но всё равно не могла делать это надолго. Той же Хор это было куда легче. Она не так-то просто приняла облик русалки. Алмазная принцесса знала про то, что было здесь.
— Всё, кажется, ушли.
Они выбрались на берег. Росния почувствовала, как на неё навалилась усталость. Последние она и спала с трудом. Едва прилегала и сразу же почти вставала. Жур заметил это.
— Поспи, я тебя защищу.
— Ты меня всегда защищал.
Он пожал плечами.
— Мужчины всегда защищали женщин, — произнёс он. — Хотя ты и особенная, и можешь легко управляться мечом, всё равно ты женщина.
Он проговорил это с нежностью. Росния почувствовала, как краснеет и отвернулась, чтобы он не заметил. Но даже если и приметил, то и не подал виду.
— Опасно спать, когда рядом бродят наблюдатели.
— Ничего, они тебя не тронут, — произнёс он с уверенностью.
Похоже, что он и впрямь думал, что сможет расправиться с этими существами. В прошлый раз им удалось справиться, только столкнув их в холодную темноту, которая приняла их странное подношение.
Росния закрыла глаза и провалилась надолго. Когда она проснулась, то обнаружила себя в лесу. Рядом сидел Жур и внимательно смотрел вокруг. Он сидел, скрестив ноги и вытянув перед собой клинок с кривым лезвием. Но при этом хранитель гортензии что-то ещё бормотал про себя.
— Мы ведь собирались искать, — произнесла она.
Он посмотрел на неё.
— Ясный ум — это всё же лучше.
Росния хмыкнула. Они просто теряют время. Она встала и подошла к воде, но не сразу же прыгнула туда, как делала это раньше. Рос увидела, что там внизу кружат рыбы и подозвала Жура. Хранитель гортензий посмотрел на это и покачал головой.
— Ничего, — произнёс он ровным голосом. — Я с этим справится в состоянии. Если вдруг снова появится, я тебя подстрахую.
Она посмотрела на него со страхом. Что такое он собирался делать? Саламандра отошла в сторону. Жур подошёл почти к самой кромке воды и сунул туда руку, словно и не боялся ничего. Вода заискрилась и забурлила, через минуту на поверхности появились многочисленные рыбьи трупы.
— Я всегда знала, что ты что-то умеешь, но никак не могла понять, что же именно.
Друг детства подмигнул ей.
— Как видишь, достаточно, чтобы расправиться со всем этим. Давай, я за тобой, буду отбивать от тебя тех, кто остался. Если кто-то вдруг выжил.
Рос покачала головой и легко нырнула. Она растерянно огляделась по сторонам, не особо понимая с чего ей начинать и, главное, как. Одно дело говорить об этом и совсем другое пытаться что-то сделать. Росния начала с ближайшего пути и пошла сначала вверх, а потом вниз, а потом в бок.
Некоторые пути мерцали, другие и вовсе почти не ощущались. Потока воды, как в других, там попросту не было. Жур плавал где-то рядом и зорко смотрел по сторонам. Перспектива быть разорванными кровожадными рыбами их не радовала. Хорошо ещё, что они не ростом с них. Но, возможно, на большой глубине и жили такие чудовища.
Ниже определённой глубины уже не было путей. По бокам мерцающих почти не было. Она развернулась и потом посмотрела ещё раз по сторонам. Её теория рушилась прямо на глазах, и она пристыженно опустила глаза.
— Ничего, найдётся.
Ей бы такую уверенность. Саламандра вовсе не хотела провалиться. Да и домой тоже хотелось. Это место больше всего действовало ей на нервы. Его хотелось забыть, отбросить в сторону. Через несколько часов они направились в колодец, где были сёстры.
— Да есть такой путь, — радостно проговорила Кулея. — Мы нашли его, и первые пойдём туда. Но ни я, ни сестра, не знаем, куда он нас приведёт.
Рос хмыкнула. Выходит, что сёстрам повезло куда больше. Что же, главное, что нашли. Только вот куда он приведёт их? Только лишь к выходу, минуя яблоню или к яблокам Эдема?
Они нырнули вслед за сёстрами и опустились на большую глубину. После этого сёстры резко повернули обратно. Росния едва заметила это неуловимое движение. Если бы не Жур, она осталась здесь.
Путь оказался слабым, им пришлось плыть самим. Через полчаса они вынырнули в саду, который выглядел ужасно. Всё поросло бурьяном, крапивой и луговыми травами. Но даже отсюда было видно большое дерево, которое больше походило на дуб, чем на яблоню. Они пробрались через бурьян и внимательно присмотрелись к дереву.
На одной из веток, которая опустилась весьма низко, висело наполовину красное яблоко неестественного красного цвета. Росния как зачарованная посмотрела на него. Все остальные двинулись вокруг, а потом вернулись к ней.
— Это и есть яблоко Эдема? — спросила Росния, затаив дыхание.
Она понимала, что всё это очень и очень необычно, но не могла понять, что её так волнует.
Яблоко выглядело почти обычно, за исключением цвета, но что-то в нём было. Саламандра чувствовала это даже не имея особых магических способностей.
— Нужно его уничтожить сейчас же, — проговорил Жур, выступив вперёд.
— А, может быть, всё-таки оставим всё это?
Хранитель гортензий посмотрел на неё с неодобрением.
— Ты хочешь взять его себе? Нет, я не позволю.
Кулея пожала плечами.
— А что в этом такого, Жур? — поинтересовалась колдунья. — Разве бы ты не хотел бессмертия для одного человека?
Хранитель гортензий побледнел. Росния бросила на него удивлённый взгляд. О чём он ещё не поведал ей? Может быть, у него неизлечимо больной родственник, который не может выжить?
— Даже ради этого, я не могу тебе позволить, — наконец буквально выдохнул он.
