Кулея развела руки в сторону и явно приготовилась атаковать. Росния вытянула клинок, собираясь встать рядом с Журом. Ей было противно оттого, что она доверяла колдунье. Та обвела их возле пальца. Русалка неожиданно встала и пошла рядом с ними, теперь у неё были ноги.
Рядом раздался жуткий треск и все разом посмотрели налево. Оттуда двигались, медленно огромные развесистые дубы. При каждом передвижении они усеивали землю желудями и листьями. Сёстры побледнели, Жур пошатнулся, Рос отступила на пару шагов. Ещё ни разу в жизни она не встречала живых деревьев. Они ведь только водятся в священных местах или такое место, как раз могло таким считаться?
— Рос, ищи выход, я мы разберёмся с ними.
Она посмотрела сначала на него, а потом на сестёр.
— Ты доверишь свою жизнь им? Они же тебя убьют потом.
Кулея посмотрела на неё, но ничего не сказала.
— Прошу тебя, — произнёс друг детства. — Это важно для всех нас.
Росния покачала головой. Она не хотела оставлять его, потому что не верила больше принцессам, но и выход надо было найти. Если деревья защищали своё место – это одно, совсем другое, если они действовали по науськиванию наблюдателей.
Она быстро двинулась прочь, спустилась с холма и увидела большое озеро. В центре возвышался всего на какой-то метр обод колодца. Рос замерла. Это и был то место, выходит? Кто-то толкнул её сзади, саламандра полетела вперёд, но вскоре смогла встать на ноги и недовольно посмотрела на обидчика.
Наблюдатель улыбался. На нём была надета маска, а сам он завёрнут в тёмный плащ.
— Нехорошо, ай, нехорошо. Он будет недоволен.
Она как можно незаметнее достала огненную пыль и вытащила клинок.
— На меня это не действует. Неужели ты ещё не поняла? — спросил он с усмешкой.
Рос посыпала лезвие порошком. С шипением он испарился, и лезвие засветилось, а потом полыхнуло ярким огнём. Наблюдатель попятился назад. Очевидно, что он знал, что это такое, и каким образом действует. Но замешательство было секундным, он прыгнул с места.
Она отпрыгнула в сторону и взмахнула кликом. На расстоянии огонь не причинял вреда. Он действовал только через рану, перекидывался на человека и тот начинал гореть. Саламандры изобрели это, когда начались войны – опасное средство против своих врагов.
Со звоном он отбил её клинок, а потом сделал выпад. Она ушла в сторону и снова взмахнула клинком, делая обманное движение. Он уже перестроился так, чтобы уклониться, а она поднырнула под него. Оказалась со спины Рос ударила, взяв клинок обеими руками. Брызнула кровь и почти сразу же он загорелся.
Через минуту он сгорел, к ней выбежал Жур, рядом с ними стояли сёстры, злые и недовольные. Позади них неловко переминались с ноги на ногу и другие хранители. Росния слабо улыбнулась, всё-таки он смог их или уговорить, или помешать им.
— Что с яблоком?
— Уничтожено, — он посмотрел на колодец. — Значит, оно? Сначала пусть пройдут сёстры и сразу же вернутся назад. Если это не ловушка, то пройдёт без последствий.
Турмалиновая принцесса фыркнула.
Но всё-таки прошла, следом исчезла в колодце сестра. Они ждали минут пять, они всплыли и удовлетворённо кивнули. Сначала они пропустили всех остальных хранителей, а потом Жур помешал ей нырнуть.
— Сначала я, а потом ты. На случай если они захотят мне отомстить.
Деревья повалили яблоню и растоптали яблоко. При следующей встрече они мне об этом ещё раз напомнят.
Она посмотрела на него, но ничего не ответила. Он скрылся в водах, а Росния прыгнула следом. Ощущения были совсем иные. Это не было путём, наверх, это было падением вниз. В первую минуту она запаниковала и попыталась выплыть обратно, а потом позволила себя нести.
Кто-то резко вытащил её за руку, и она увидела обеспокоенный взгляд Жура. Рядом с ним никого не было.
— Только не надо тонуть, хорошо?
Росния кивнула и опустила на траву. Они попали на большой разнотравный луг. Вдалеке виднелись шпили города, но местность была ей незнакома.
— А где остальные?
— Уже ушли. Сёстры решили на меня не нападать, — Жур помог ей подняться. — Это не наша родина, нам придётся проделать большой путь.
Она посмотрела на него и вспомнила про то, что он говорил.
— Позволь мне последовать за тобой.
Жур вздохнул.
— Ты уверена, что хочешь этого? Это не такая уж и благодарная работа. Да и будет ли твой отец согласен?
— Вот и спросишь у него, — проговорила она с лукавой улыбкой. – Если честно, меня беспокоят наблюдатели. Куда они могли пропасть?
Он пожал плечами. Росния почему-то знала, что они никуда не пропали. Скорее всего, они где-то затаились. И у них был повелитель. Она узнала ответы на одни вопросы и не нашла на другие.
