– На кой ты лезешь? – Ямагучи задал вопрос, когда порядок в кабинете был почти восстановлен.
– Хочу, чтобы у тебя был шанс. Твоя репутация и так не из лучших. Пусть хотя бы учителя считают, что ты не безнадёжен.
– Слышь, Такада? Чего пристал? На кой тебе сдалась моя репутация?
– Можешь верить, а можешь не верить… – Хидео подошёл к пареньку, присевшему на край первой парты. – Меня сторонились. Не задирали, но избегали. Долго. Из-за цвета глаз и волос. Я хорошо знаю, какого это быть лишним.
На этом разговор по душам завершился. Хидео забрал домой пострадавшее растение.
Мотоки не понимал отчего, но ему досаждало чувство вины. Войдя в класс со звонком на первый урок, паренёк заметил пышущее жизнью растение, которое заменило старое из разбитого горшка.
С началом третьего урока в класс «Два-А» заглянул директор в компании учительницы Дезаки. Вместо дежурного приветствия, ребят попросили оставаться на своих местах. Новость, с которой пришёл Гоя-сенсей, показалась подросткам невероятной:
– После первого урока у Дезаки-сенсей из сумочки пропали ценности. Так как по камерам никто посторонний в ваш класс перед уроком не входил… Мы просим вас достать рюкзаки и вынуть все вещи на столы. А после осмотрим ваши шкафчики.
Словно шуршание листвы на ветру, по классу разнеслось негодование.
– Успокойтесь! – директору самому крайне не нравилась сложившаяся ситуация. – Мы не позвонили в полицию. Инцидент уладим в стенах школы. Пусть наказанием виновному будет стыд за его поступок.
С глухими хлопками на партах появились красные и синие рюкзаки, а следом и их содержимое. Лишь один мальчик медлил.
– В чём дело, Такада? – Гоя-сенсей остановился рядом со старостой.
– Простите, директор. Я правильно понял, что ценности пропали перед уроком?
– Да, и? – мужчина нахмурился ещё сильнее.
– Директор, я сегодня опоздал на урок и смог зайти в класс уже поле звонка. Ведь так, Дезаки-сенсей?
Девушка кивнула, пожимая плечами.
– Следовательно, я не мог взять что-либо из вашей сумочки, сенсей, – умоляющие синие глаза сверлили учительницу. – Разрешите мне не показывать свои вещи… Думаю, и на записи с камеры также видно, что утром я в класс не заходил…
Второй раз за столь короткий срок трюк Хидео сработал. Дезаки в душе растаяла от умиления и согласилась со словами любимчика. Гоя нехотя велел старосте класса сесть на место.
Как и ожидалось, осмотр ничего не дал. Вторую половину урока подростки возбуждённо перешёптывались. Райто всё пялился на друга, а не на доску. Но время от времени так делали все одноклассники, и Хидео чувствовал это.
Со звонком мальчик первым выбежал из кабинета, но его догнал друг.
– Хидео? Что случилось? Ты себя так повёл… Остальные подумали что…
Мальчик не дал Райто договорить. Он схватил друга крепко за руку и молча повёл в сторону туалета. Заперев за собой дверь, Хидео взял Райто за плечи:
– Знаешь, что пропало?
– Нет… Ценности какие-то…
– В такой маленькой сумочке… вряд ли это украшения. А телефон?
– Дезаки-сенсей как раз и вышла, чтобы поговорить.
– Значит, остаются деньги! – мальчик хмуро посмотрел в сторону своего рюкзака, будто внутри сидела крыса.
– Объясни, наконец! Хидео?
– Я задержался утром. Бросил рюкзак в шкафчик и не запер.
Всегда уверенный в себе златовласый мальчик сейчас опустил плечи, а его взгляд поник.
– После того как отнёс цветок в класс «Два-Б», вернулся за учебниками и заметил у шкафчика Ариоку. Она озиралась, а увидев меня, убежала.
– Я тебя не понимаю. Хидео, что происходит?!
– Ваки… Он вчера угрожал меня достать. Ариока и Ваки… Они же родственники!
Голова у Райто разболелась не на шутку. Но сообразив, к чему клонит друг, Оджима принялся активно помогать мальчику осматривать рюкзак:
– Что будешь делать, когда найдёшь?
– Верну Дезаки-сенсей. Только ни при всём классе. Ну и расскажу о своих подозрениях. Она поймёт… наверное, – на мгновение Хидео почувствовал, как грудь сжимает отчаяние.
За перемену все книги, тетради и карманы были тщательно осмотрены. Ничего. Это вселило надежду в друзей. Мальчики быстро добежали до шкафчиков. Причина подозрений обнаружилась. В дальнем углу лежала шоколадка и привязанное к ней романтичное послание от поклонницы.
Друзья в приподнятом настроении вернулись в класс. От чувства облегчения и весьма страстного признания у Хидео пылали щёки. К концу четвёртого урока в школу приехала полиция. Учеников попросили дать отпечатки пальцев, что вызвало открытый протест. Некоторые ребята стали названивать родителям.
– Да бросьте вы! Это же просто отпечатки, – от бодрого голоса старосты класс смолк. – Чур, я первый! Ты за мной, Райто?
В одиночку Хидео всегда возвращался домой небольшими улочками. В квартале от школы для жителей округи оборудовали специальную детскую площадку и высадили несколько деревьев. Город в этот час оставался немноголюдным. На площадке играли две сестры пяти и восьми лет. Младшая Нана отпускала серого кота по кличке Милки и ловила его у ближайшего дерева. Старшая Мена уткнулась в телефон.
– Стой, Милки!
Но в очередной раз кот проворно забрался на ветку. Нана со слезами бросилась к сестре. На все призывы Мены кот отвечал протяжным «мяу», вцепившись в ветку когтями.
– Вот и оставайся там, глупый кот! – насупилась старшая из сестёр.
– Нет! Нет! – разрыдалась Нана. – Милки на ветке умрёт. Спаси его!
– Вы опять упустили своего пушистого друга?
Девочки смолкли и синхронно обернулись.
– Солнечный братик! – младшая утёрла лицо и вскинула кверху ладони. – Он спасёт Милки!
Хидео не пришлось лезть на дерево. Ухмыляясь, мальчик привстал на цыпочки и осторожно потянул напуганное животное к себе. Кот не сопротивлялся и не пытался укусить Хидео, как это было в первый раз.
– Похоже, он уже привык ко мне, – мальчик погладил серого пушистика за ухом.
– Милки любит солнечного братика! И мы тоже! – Нана обняла Хидео за ноги.
– Не отпускайте его без поводка. В другой раз меня может и не быть рядом.
Мена забрала кота. Сёстры поклоном поблагодарили мальчика за помощь и побежали домой. Но остановились у края площадки. Старшая нашла в своём маленьком рюкзаке конфеты, которые купила перед прогулкой.
– Угостим братика, Нана! Он столько раз снимал глупого Милки с дерева.
Крепко обнимая домашнего питомца, девочки пустились вдогонку. На площадке и рядом с ней Хидео видно не было. Пробираясь сквозь кусты к проезжей части, Нана внезапно одёрнула сестру и остановилась. Её внимание привлёк скрежет тормозов.
К вечеру усилился ветер. Кейко вернулась домой как обычно. Никого. Женщина поспешно достала из сумочки телефон. На экране возникло сообщение о пропущенном звонке от классного руководителя и сообщение от сына, что он на час задержится в школе из-за небольшого происшествия. Голос автоинформатора монотонно утверждал, что абонент недоступен. Второй и третий дозвоны завершились в том же духе. Дыхание женщины участилось, а руки задрожали. Она быстро нашла другую запись с номером. Череда протяжных гудков наконец сменилась детским голосом:
– Госпожа Такада? – Оджима задремал за учебниками, поэтому промедлил с ответом.
– Добрый вечер, Райто! Хидео с тобой? Не могу до него дозвониться.
– Нет. Мы разошлись со школы по домам…
Календарь отсчитал десятый день. Десятый день, как о Хидео никто ничего не слышал. Полиция уже опросила всех друзей, учителей, соседей и знакомых. Без толку. Школьники на переменах и в сети обсуждали таинственное исчезновение. И к десятому дню Райто всё чаще слышал версию о пропавших деньгах и побеге. Мальчик крепко стискивал зубы и проходил мимо сплетников. Главной целью для себя Оджима сделал поиски друга или тех, кто мог хоть что-то знать. На следующий же день после звонка Кейко мальчик собрал всех неравнодушных учеников, и волонтёры разошлись по округе, расспрашивая прохожих и показывая фото со златовласым подростком. Так прошло три дня. К выходным поисковый отряд поредел, а на десятый день остались лишь Райто и Мотоки.
– Мы же были здесь вчера, – покинув пришкольную территорию, Мотоки внезапно остановился. – Вы с детского садика дружите, почти братья… Райто…
– Кто-то должен был видеть! Хидео не мог просто испариться! – мальчик махнул приятелю рукой. – Идём, предлагаю свернуть сегодня чуть раньше. Вдруг он пошёл другой дорогой?!
– Стой, Райто!
Подростки перегородили узкую серую дорожку. Ямагучи положил руку на плечо мальчику:
– Слушай, если полиция не может ничего узнать, неужели мы…
– Они и не собираются! – Райто сжал кулаки.
– Чего?
– Полиция решила, что Хидео сам сбежал. Они не станут что-то делать. Просто ждут.
– С какого чёрта?!
– Помнишь, пропавшие тридцать тысяч йен у Дезаки-сенсей? – мальчик убрал руку с плеча и развернулся в сторону намеченного маршрута. – Я говорил вчера с Такада-сан… Теперь и полицейские сошлись на том, что это Хидео взял деньги. А потом сбежал, боясь разоблачения. Но я уверен, что-то случилось! Надо продолжать поиски!
Мотоки слушал, и ему казалось, что за обедом он проглотил камень.
– Может и правда…
Огонёк ярости в глазах Райто быстро потух:
– Ты мало с ним знаком… Если не хочешь помогать, иди. Я понимаю…
– Прости.
Паренёк поправил рюкзак на плече, развернулся и зашагал в противоположную сторону. Время утекало, и Райто поспешил на новый маршрут. «Сейчас не до обид», – решил мальчик. Он слышал от Хидео о небольших переулках, через которые можно быстрее дойти до его дома, и одинокой детской площадке.
Нана и Мена выгуливали серого питомца. Рядом послышался лай, и кот рванул к дереву. От неожиданности Мена выпустила из рук поводок.
– Ну и как? – воскликнула старшая сестра.
– Ждём братика, он поможет! – заявила младшая.
Спустя десять минут никто не приходил, и девочки забеспокоились. А мохнатый трус, вцепившись в знакомую ветку, жалобно завопил. Мена озиралась по сторонам.
– Простите! – старшая сестра подбежала к идущему навстречу Райто. – Простите! Вы не могли бы снять нашего Милки с ветки.
Подросток молча подошёл к дереву и заметил вторую девочку, которая тут же насупилась:
– А как же солнечный братик?
– После того, наверное, он больше не придёт…
Спасение кота с ветки не представляло особо трудной задачи. Получив любимца обратно, Нана поцеловала животное в макушку:
– Милки, скажи спасибо!
– А вы, случайно, не видели здесь этого мальчика? – Райто додумался, что играющие на улице дети тоже могли что-то знать.
Мена затихла и захлопала ресницами. Затем вернула фото мальчику:
– Нет, мы ничего не видели.
Райто почти убрал снимок в карман, но за его руку схватилась Нана:
– Ой, солнечный братик!
– Держи кота, глупая! – прикрикнула старшая девочка на младшую. – Мы ничего не видели!
Дёрнув сестру за руку, Нана поспешно увела её в сторону дома. Оджима рассеянно глядел на фото и его осенило:
– Солнечный братик?! Стойте!
К шести часам четверга школа почти опустела. Учительница Дезаки поправила узкий воротничок блузки.
– Придётся пересмотреть свои расходы на этот месяц, – вздохнула девушка. – И на следующий тоже.
Она осторожно спустилась по лестнице и свернула к кабинету директора. «Может быть, Гоя-сан войдёт в моё положение и выдаст аванс?! В конце концов, безопасность в школе – это его прямая обязанность. И если камеры установлены так, что ученики могут творить подобное…»
Школьный секретарь махнула подруге рукой:
– Вовремя. У директора для тебя новости.
Гоя-сенсей сидел ни на своём кресле, а на одном из стульев для посетителей. Напротив, потупив взгляд, съёжился Мотоки. В пространстве между ними на столе Дезаки заметила несколько купюр.
– Ваша пропажа нашлась! – Гоя качал головой. – Что же ты натворил, Ямагучи! Теперь вот упрашивай Дезаки-сенсей, чтобы она забрала заявление из полиции. Хоть на колени вставай!
К удивлению взрослых, подросток сполз со стула на пол:
– Прошу вас, сенсей…
– Ой, ладно, хватит этой комедии! – девушка хоть и очень злилась, но всё же не собиралась рушить пареньку жизнь уголовным делом. А проучить его она и на уроках успела бы.
– Нет! Вы не понимаете! – Мотоки закричал так, что голова секретаря показалась из-за приоткрытой двери. – Вы должны пойти в полицию! Вы должны сказать, что это я сделал!
– Ну, ну! Успокойся! – Гоя даже попытался поднять паренька с пола.
– Из-за меня! Они не ищут Хидео из-за меня! – Мотоки посмотрел на девушку глазами, полными слёз. – Умоляю вас…
По звонку директора через три четверти часа в школу приехал дежурный офицер. К этому моменту охрана уже нашла запись с камеры. На ней Дезаки-сенсей шла по пустому коридору и доставала блокнот. В этот момент несколько цветных листков упорхнули из её сумочки. Рослый ученик, шедший следом, поднял бумажки и огляделся по сторонам. В подростке с видео полицейский и директор без труда узнали Ямагучи. А дата на кадрах говорила, что инцидент произошёл одиннадцать дней назад.
Зацепившись за единственную возможную ниточку, Райто осторожно крался следом за сёстрами. Мальчик настиг Нану и Мену у их дома, на крыльце которого стояла мама девочек.
– Простите, пожалуйста! – Оджима отдышался. – Мне нужна помощь. Мой друг пропал на прошлой неделе во вторник. Ваши дочери могли его видеть.
Женщина, услышав об исчезновении, инстинктивно прижала детей к себе. Мена бросила косой взгляд на сестру и твёрдо сообщила, что они с Наной никого не видели. От такого упорства глаза подростка наполнились слезами. Мальчик протянул женщине фотографию друга, и семья ушла в дом. В кармане зажужжал телефон: старшая сестра Райто велела немедленно возвращаться:
– Не хватало, чтобы и ты пропал вслед за другом.
Отец девочек вернулся с работы около пяти вечера, и в ожидании раннего ужина вся семья собралась в гостиной.
– Мена, забери Милки из кухни! – строго велела женщина. – Вечно ваш кот лезет куда ни попадя.
Видя, как мама снимает пушистика с высокой полки, Нана заплакала:
– Солнечный братик! Если он в беде, кто спасёт Милки?! Папа, мама, мы должны спасти солнечного братика!
Мужчина подхватил дочку на руки, но успокоить её не получалось.
– Что тут происходит? – женщина закончила готовить. – Мена, опять ты довела сестру?
– Я… Я ни при чём…
А слёзы Наны перешли в бурную истерику:
– Спа… спа… спасите… братика!
Здесь к воплям младшей сестры присоединилась и старшая:
– Простите нас! Мы… Мы очень испугались… Братик… на фотографии… Его надо спасти!
Женщина взяла с комода снимок Хидео и протянула мужу:
– Звони в полицию!
Кейко уснула в гостиной. Звонок в дверь отозвался торопливым стуком в её груди. «А вдруг...» – мелькнуло в мыслях. Женщина поспешила к выходу, не заботясь о помятой одежде и растрёпанных волосах.
– Госпожа Такада? – на пороге стоял мужчина средних лет в простом костюме и белой рубашке. – Я лейтенант Накагами. С сегодняшнего дня расследую дело о пропаже вашего сына.
– Вы что-то узнали? – Кейко слышала ритмичный звон в ушах.
– Да, стали известны новые подробности…
Центр столицы всегда пестрил рекламными щитами, вывесками с именитыми брендами и большими экранами высотой в три этажа. Прохожие в ожидании своей очереди перейти через дорогу иногда засматривались на бесноватое великолепие. В пятницу, когда многие уже успели проголодаться после обеда, на больших уличных экранах диктор новостного выпуска обратилась к проживающим в мегаполисе.
– Хочу, чтобы у тебя был шанс. Твоя репутация и так не из лучших. Пусть хотя бы учителя считают, что ты не безнадёжен.
– Слышь, Такада? Чего пристал? На кой тебе сдалась моя репутация?
– Можешь верить, а можешь не верить… – Хидео подошёл к пареньку, присевшему на край первой парты. – Меня сторонились. Не задирали, но избегали. Долго. Из-за цвета глаз и волос. Я хорошо знаю, какого это быть лишним.
На этом разговор по душам завершился. Хидео забрал домой пострадавшее растение.
***
Мотоки не понимал отчего, но ему досаждало чувство вины. Войдя в класс со звонком на первый урок, паренёк заметил пышущее жизнью растение, которое заменило старое из разбитого горшка.
С началом третьего урока в класс «Два-А» заглянул директор в компании учительницы Дезаки. Вместо дежурного приветствия, ребят попросили оставаться на своих местах. Новость, с которой пришёл Гоя-сенсей, показалась подросткам невероятной:
– После первого урока у Дезаки-сенсей из сумочки пропали ценности. Так как по камерам никто посторонний в ваш класс перед уроком не входил… Мы просим вас достать рюкзаки и вынуть все вещи на столы. А после осмотрим ваши шкафчики.
Словно шуршание листвы на ветру, по классу разнеслось негодование.
– Успокойтесь! – директору самому крайне не нравилась сложившаяся ситуация. – Мы не позвонили в полицию. Инцидент уладим в стенах школы. Пусть наказанием виновному будет стыд за его поступок.
С глухими хлопками на партах появились красные и синие рюкзаки, а следом и их содержимое. Лишь один мальчик медлил.
– В чём дело, Такада? – Гоя-сенсей остановился рядом со старостой.
– Простите, директор. Я правильно понял, что ценности пропали перед уроком?
– Да, и? – мужчина нахмурился ещё сильнее.
– Директор, я сегодня опоздал на урок и смог зайти в класс уже поле звонка. Ведь так, Дезаки-сенсей?
Девушка кивнула, пожимая плечами.
– Следовательно, я не мог взять что-либо из вашей сумочки, сенсей, – умоляющие синие глаза сверлили учительницу. – Разрешите мне не показывать свои вещи… Думаю, и на записи с камеры также видно, что утром я в класс не заходил…
Второй раз за столь короткий срок трюк Хидео сработал. Дезаки в душе растаяла от умиления и согласилась со словами любимчика. Гоя нехотя велел старосте класса сесть на место.
Как и ожидалось, осмотр ничего не дал. Вторую половину урока подростки возбуждённо перешёптывались. Райто всё пялился на друга, а не на доску. Но время от времени так делали все одноклассники, и Хидео чувствовал это.
Со звонком мальчик первым выбежал из кабинета, но его догнал друг.
– Хидео? Что случилось? Ты себя так повёл… Остальные подумали что…
Мальчик не дал Райто договорить. Он схватил друга крепко за руку и молча повёл в сторону туалета. Заперев за собой дверь, Хидео взял Райто за плечи:
– Знаешь, что пропало?
– Нет… Ценности какие-то…
– В такой маленькой сумочке… вряд ли это украшения. А телефон?
– Дезаки-сенсей как раз и вышла, чтобы поговорить.
– Значит, остаются деньги! – мальчик хмуро посмотрел в сторону своего рюкзака, будто внутри сидела крыса.
– Объясни, наконец! Хидео?
– Я задержался утром. Бросил рюкзак в шкафчик и не запер.
Всегда уверенный в себе златовласый мальчик сейчас опустил плечи, а его взгляд поник.
– После того как отнёс цветок в класс «Два-Б», вернулся за учебниками и заметил у шкафчика Ариоку. Она озиралась, а увидев меня, убежала.
– Я тебя не понимаю. Хидео, что происходит?!
– Ваки… Он вчера угрожал меня достать. Ариока и Ваки… Они же родственники!
Голова у Райто разболелась не на шутку. Но сообразив, к чему клонит друг, Оджима принялся активно помогать мальчику осматривать рюкзак:
– Что будешь делать, когда найдёшь?
– Верну Дезаки-сенсей. Только ни при всём классе. Ну и расскажу о своих подозрениях. Она поймёт… наверное, – на мгновение Хидео почувствовал, как грудь сжимает отчаяние.
За перемену все книги, тетради и карманы были тщательно осмотрены. Ничего. Это вселило надежду в друзей. Мальчики быстро добежали до шкафчиков. Причина подозрений обнаружилась. В дальнем углу лежала шоколадка и привязанное к ней романтичное послание от поклонницы.
Друзья в приподнятом настроении вернулись в класс. От чувства облегчения и весьма страстного признания у Хидео пылали щёки. К концу четвёртого урока в школу приехала полиция. Учеников попросили дать отпечатки пальцев, что вызвало открытый протест. Некоторые ребята стали названивать родителям.
– Да бросьте вы! Это же просто отпечатки, – от бодрого голоса старосты класс смолк. – Чур, я первый! Ты за мной, Райто?
***
В одиночку Хидео всегда возвращался домой небольшими улочками. В квартале от школы для жителей округи оборудовали специальную детскую площадку и высадили несколько деревьев. Город в этот час оставался немноголюдным. На площадке играли две сестры пяти и восьми лет. Младшая Нана отпускала серого кота по кличке Милки и ловила его у ближайшего дерева. Старшая Мена уткнулась в телефон.
– Стой, Милки!
Но в очередной раз кот проворно забрался на ветку. Нана со слезами бросилась к сестре. На все призывы Мены кот отвечал протяжным «мяу», вцепившись в ветку когтями.
– Вот и оставайся там, глупый кот! – насупилась старшая из сестёр.
– Нет! Нет! – разрыдалась Нана. – Милки на ветке умрёт. Спаси его!
– Вы опять упустили своего пушистого друга?
Девочки смолкли и синхронно обернулись.
– Солнечный братик! – младшая утёрла лицо и вскинула кверху ладони. – Он спасёт Милки!
Хидео не пришлось лезть на дерево. Ухмыляясь, мальчик привстал на цыпочки и осторожно потянул напуганное животное к себе. Кот не сопротивлялся и не пытался укусить Хидео, как это было в первый раз.
– Похоже, он уже привык ко мне, – мальчик погладил серого пушистика за ухом.
– Милки любит солнечного братика! И мы тоже! – Нана обняла Хидео за ноги.
– Не отпускайте его без поводка. В другой раз меня может и не быть рядом.
Мена забрала кота. Сёстры поклоном поблагодарили мальчика за помощь и побежали домой. Но остановились у края площадки. Старшая нашла в своём маленьком рюкзаке конфеты, которые купила перед прогулкой.
– Угостим братика, Нана! Он столько раз снимал глупого Милки с дерева.
Крепко обнимая домашнего питомца, девочки пустились вдогонку. На площадке и рядом с ней Хидео видно не было. Пробираясь сквозь кусты к проезжей части, Нана внезапно одёрнула сестру и остановилась. Её внимание привлёк скрежет тормозов.
***
К вечеру усилился ветер. Кейко вернулась домой как обычно. Никого. Женщина поспешно достала из сумочки телефон. На экране возникло сообщение о пропущенном звонке от классного руководителя и сообщение от сына, что он на час задержится в школе из-за небольшого происшествия. Голос автоинформатора монотонно утверждал, что абонент недоступен. Второй и третий дозвоны завершились в том же духе. Дыхание женщины участилось, а руки задрожали. Она быстро нашла другую запись с номером. Череда протяжных гудков наконец сменилась детским голосом:
– Госпожа Такада? – Оджима задремал за учебниками, поэтому промедлил с ответом.
– Добрый вечер, Райто! Хидео с тобой? Не могу до него дозвониться.
– Нет. Мы разошлись со школы по домам…
***
Календарь отсчитал десятый день. Десятый день, как о Хидео никто ничего не слышал. Полиция уже опросила всех друзей, учителей, соседей и знакомых. Без толку. Школьники на переменах и в сети обсуждали таинственное исчезновение. И к десятому дню Райто всё чаще слышал версию о пропавших деньгах и побеге. Мальчик крепко стискивал зубы и проходил мимо сплетников. Главной целью для себя Оджима сделал поиски друга или тех, кто мог хоть что-то знать. На следующий же день после звонка Кейко мальчик собрал всех неравнодушных учеников, и волонтёры разошлись по округе, расспрашивая прохожих и показывая фото со златовласым подростком. Так прошло три дня. К выходным поисковый отряд поредел, а на десятый день остались лишь Райто и Мотоки.
– Мы же были здесь вчера, – покинув пришкольную территорию, Мотоки внезапно остановился. – Вы с детского садика дружите, почти братья… Райто…
– Кто-то должен был видеть! Хидео не мог просто испариться! – мальчик махнул приятелю рукой. – Идём, предлагаю свернуть сегодня чуть раньше. Вдруг он пошёл другой дорогой?!
– Стой, Райто!
Подростки перегородили узкую серую дорожку. Ямагучи положил руку на плечо мальчику:
– Слушай, если полиция не может ничего узнать, неужели мы…
– Они и не собираются! – Райто сжал кулаки.
– Чего?
– Полиция решила, что Хидео сам сбежал. Они не станут что-то делать. Просто ждут.
– С какого чёрта?!
– Помнишь, пропавшие тридцать тысяч йен у Дезаки-сенсей? – мальчик убрал руку с плеча и развернулся в сторону намеченного маршрута. – Я говорил вчера с Такада-сан… Теперь и полицейские сошлись на том, что это Хидео взял деньги. А потом сбежал, боясь разоблачения. Но я уверен, что-то случилось! Надо продолжать поиски!
Мотоки слушал, и ему казалось, что за обедом он проглотил камень.
– Может и правда…
Огонёк ярости в глазах Райто быстро потух:
– Ты мало с ним знаком… Если не хочешь помогать, иди. Я понимаю…
– Прости.
Паренёк поправил рюкзак на плече, развернулся и зашагал в противоположную сторону. Время утекало, и Райто поспешил на новый маршрут. «Сейчас не до обид», – решил мальчик. Он слышал от Хидео о небольших переулках, через которые можно быстрее дойти до его дома, и одинокой детской площадке.
Нана и Мена выгуливали серого питомца. Рядом послышался лай, и кот рванул к дереву. От неожиданности Мена выпустила из рук поводок.
– Ну и как? – воскликнула старшая сестра.
– Ждём братика, он поможет! – заявила младшая.
Спустя десять минут никто не приходил, и девочки забеспокоились. А мохнатый трус, вцепившись в знакомую ветку, жалобно завопил. Мена озиралась по сторонам.
– Простите! – старшая сестра подбежала к идущему навстречу Райто. – Простите! Вы не могли бы снять нашего Милки с ветки.
Подросток молча подошёл к дереву и заметил вторую девочку, которая тут же насупилась:
– А как же солнечный братик?
– После того, наверное, он больше не придёт…
Спасение кота с ветки не представляло особо трудной задачи. Получив любимца обратно, Нана поцеловала животное в макушку:
– Милки, скажи спасибо!
– А вы, случайно, не видели здесь этого мальчика? – Райто додумался, что играющие на улице дети тоже могли что-то знать.
Мена затихла и захлопала ресницами. Затем вернула фото мальчику:
– Нет, мы ничего не видели.
Райто почти убрал снимок в карман, но за его руку схватилась Нана:
– Ой, солнечный братик!
– Держи кота, глупая! – прикрикнула старшая девочка на младшую. – Мы ничего не видели!
Дёрнув сестру за руку, Нана поспешно увела её в сторону дома. Оджима рассеянно глядел на фото и его осенило:
– Солнечный братик?! Стойте!
***
К шести часам четверга школа почти опустела. Учительница Дезаки поправила узкий воротничок блузки.
– Придётся пересмотреть свои расходы на этот месяц, – вздохнула девушка. – И на следующий тоже.
Она осторожно спустилась по лестнице и свернула к кабинету директора. «Может быть, Гоя-сан войдёт в моё положение и выдаст аванс?! В конце концов, безопасность в школе – это его прямая обязанность. И если камеры установлены так, что ученики могут творить подобное…»
Школьный секретарь махнула подруге рукой:
– Вовремя. У директора для тебя новости.
Гоя-сенсей сидел ни на своём кресле, а на одном из стульев для посетителей. Напротив, потупив взгляд, съёжился Мотоки. В пространстве между ними на столе Дезаки заметила несколько купюр.
– Ваша пропажа нашлась! – Гоя качал головой. – Что же ты натворил, Ямагучи! Теперь вот упрашивай Дезаки-сенсей, чтобы она забрала заявление из полиции. Хоть на колени вставай!
К удивлению взрослых, подросток сполз со стула на пол:
– Прошу вас, сенсей…
– Ой, ладно, хватит этой комедии! – девушка хоть и очень злилась, но всё же не собиралась рушить пареньку жизнь уголовным делом. А проучить его она и на уроках успела бы.
– Нет! Вы не понимаете! – Мотоки закричал так, что голова секретаря показалась из-за приоткрытой двери. – Вы должны пойти в полицию! Вы должны сказать, что это я сделал!
– Ну, ну! Успокойся! – Гоя даже попытался поднять паренька с пола.
– Из-за меня! Они не ищут Хидео из-за меня! – Мотоки посмотрел на девушку глазами, полными слёз. – Умоляю вас…
По звонку директора через три четверти часа в школу приехал дежурный офицер. К этому моменту охрана уже нашла запись с камеры. На ней Дезаки-сенсей шла по пустому коридору и доставала блокнот. В этот момент несколько цветных листков упорхнули из её сумочки. Рослый ученик, шедший следом, поднял бумажки и огляделся по сторонам. В подростке с видео полицейский и директор без труда узнали Ямагучи. А дата на кадрах говорила, что инцидент произошёл одиннадцать дней назад.
***
Зацепившись за единственную возможную ниточку, Райто осторожно крался следом за сёстрами. Мальчик настиг Нану и Мену у их дома, на крыльце которого стояла мама девочек.
– Простите, пожалуйста! – Оджима отдышался. – Мне нужна помощь. Мой друг пропал на прошлой неделе во вторник. Ваши дочери могли его видеть.
Женщина, услышав об исчезновении, инстинктивно прижала детей к себе. Мена бросила косой взгляд на сестру и твёрдо сообщила, что они с Наной никого не видели. От такого упорства глаза подростка наполнились слезами. Мальчик протянул женщине фотографию друга, и семья ушла в дом. В кармане зажужжал телефон: старшая сестра Райто велела немедленно возвращаться:
– Не хватало, чтобы и ты пропал вслед за другом.
***
Отец девочек вернулся с работы около пяти вечера, и в ожидании раннего ужина вся семья собралась в гостиной.
– Мена, забери Милки из кухни! – строго велела женщина. – Вечно ваш кот лезет куда ни попадя.
Видя, как мама снимает пушистика с высокой полки, Нана заплакала:
– Солнечный братик! Если он в беде, кто спасёт Милки?! Папа, мама, мы должны спасти солнечного братика!
Мужчина подхватил дочку на руки, но успокоить её не получалось.
– Что тут происходит? – женщина закончила готовить. – Мена, опять ты довела сестру?
– Я… Я ни при чём…
А слёзы Наны перешли в бурную истерику:
– Спа… спа… спасите… братика!
Здесь к воплям младшей сестры присоединилась и старшая:
– Простите нас! Мы… Мы очень испугались… Братик… на фотографии… Его надо спасти!
Женщина взяла с комода снимок Хидео и протянула мужу:
– Звони в полицию!
***
Кейко уснула в гостиной. Звонок в дверь отозвался торопливым стуком в её груди. «А вдруг...» – мелькнуло в мыслях. Женщина поспешила к выходу, не заботясь о помятой одежде и растрёпанных волосах.
– Госпожа Такада? – на пороге стоял мужчина средних лет в простом костюме и белой рубашке. – Я лейтенант Накагами. С сегодняшнего дня расследую дело о пропаже вашего сына.
– Вы что-то узнали? – Кейко слышала ритмичный звон в ушах.
– Да, стали известны новые подробности…
***
Центр столицы всегда пестрил рекламными щитами, вывесками с именитыми брендами и большими экранами высотой в три этажа. Прохожие в ожидании своей очереди перейти через дорогу иногда засматривались на бесноватое великолепие. В пятницу, когда многие уже успели проголодаться после обеда, на больших уличных экранах диктор новостного выпуска обратилась к проживающим в мегаполисе.
